Глава 2
Скромность украшает человека, когда его больше нечем украсить
NN
Кира
Ласточка с интересом разглядывала толпу мужиков в лаптях и помятых пестрых кафтанах. Из-за густой растительности на лице недобро посверкивали глаза, а некоторые отдельно взятые индивиды щерились в недоброй ухмылке. Подталкивая друг друга вперед, они медленно приближались к нам.
— Мужики, да вы чего? — решилась я подать голос. Такой реакции никак не ожидала. Они дернулись и застыли, выставив вилы вперед.
— Может, подыщем другую деревню… — неуверенно произнесла я. — Вряд ли нас тут накормят и предоставят жилплощадь.
— Что здесь происходит? — Ардонис тронул своего жеребца за узду, и тот сделал шаг по направлению к мужикам. Ничего себе… Они ж тут все спортсмены. Побежали обратно со спринтерской скоростью, побросав орудия труда на землю. Мы недоуменно переглянулись и двинулись следом за ними. Что бы тут ни происходило, ночевать где-то надо. А эти может просто после хорошей гулянки…
Еще на подъезде к ближайшим домам стало ясно, что улица пуста. Ни одного человека, только поросята у забора с энтузиазмом роют грязную колею. Неожиданно люди появились. Точнее не люди, а человек. Мальчонка, лет шести. Ворота одного из домов неожиданно распахнулись, и пара рук буквально вытолкнула дите на улицу. Ребенок хотел было что-то возразить. Но тут заметил нас. Я ехала чуть позади, а первым был Винсерт. Ребенок с настоящим ужасом воззрился на недоумевающего принца. Я же с интересом разглядывала мальчонку: синяя холщевая рубаха, повязанная веревкой вместо пояса; коричневые штаны, на ногах кожаные сандалии. Светлая курчавая головка и огромные голубые глаза, влажные от подступивших слез. Немая сцена длилась несколько секунд. Ребенок вдруг широко раскрыл рот, готовясь погромче завопить.
— Тебе должно быть стыдно плакать в таком возрасте, — поучительно произнес Винсерт глядя на ребенка. Тот разразился громким ревом. — Тем более перед гостями, — рев усилился. — В конце концов — это недостойно настоящего мужчины!.. Да мы же не есть тебя будем, в конце-концов!
Ребенок завыл как сирена. Причем делал это явно с воодушевлением и для собственного удовольствия. Похоже, пора брать дело в свои руки. Нашел чем ребенка утешить. Кто ж так с детьми-то общается? Впрочем, глупый вопрос…
Спрыгнув с Ласточки, я жестом дала Винсерту понять, чтобы тот осторожно отъехал от мальчика. Сама же тихо подошла к ребенку.
— Почему ты плачешь, солнышко? — присев на корточки рядом с ним, погладила его по голове. Дите перестало реветь и задумалось.
— Тетя, а вы правда будете меня кушать? — с самым наивным выражением обратился ко мне ребенок, словно спрашивал «почему травка зеленая». Честно признать, я была слегка опешила.
— А кто тебе это сказал, малыш? — спросила как можно спокойнее.
— Все, — святая невинность. Что же это за дикость такая?
— Успокойся, тебя никто не обидит, — я встала, поглаживая ребенка по голове. Тот с полным доверия взглядом обернулся ко мне.
— А эти дяди?
— И они тоже. «Дяди» у меня послушные… — произнесла я, выразительно взглянув на своих спутников. — Не так ли?
Винсерт состроил такое лицо, что мне впору под землю провалится. Ардонис же воспринял все волне адекватно, понимая что сейчас главное успокоить ребенка.
— Правда?! — ребенок восторженно уставился на моих спутников. — А можно на нем покататься?
— Лучше не стоит, — поспешила ответить я. — Лошадки с дороги устали…
— Да нет же! — нетерпеливо перебил меня мальчик. — На нем! — и указал на Винсерта.
Уууу… все, сейчас начнется. Нужно срочно что-то делать. Вина уже я одна достала, а тут еще ребенок этот…
— Как тебя зовут? — попыталась я отвлечь ребенка от недовольной «лошадки».
— Веся.
— А где твои родители?
Мальчик развернулся и указал на приоткрытые ворота забора. В щели был виден чей-то любопытный глаз. Заметив, что он обнаружен, глаз мигнул и пропал. Ворота со скрипом приоткрылись, и выглянул бородатый мужичек среднего роста.
— Тятя, не боись, это добрая тетя! — радостно выкрикнул ребенок, подбегая к мужику. Но тот не торопился идти, подозрительно разглядывая нас. Если мне не изменяет память, он шел в первых рядах, храбро размахивая вилами.
— И вправду на вупырей не похожи, — произнес наконец он. — Хотя, кто вас нелюдей разберет…
— Да что у вас тут происходит? — не выдержал Ардонис. Сделав шаг вперед, поскользнулся, взмахнул рукой, успев ухватится за забор. Но тут же отдернул руку, пораненную об гвоздь. Мужик с облегчением вздохнул, полностью распахивая ворота.
— Точно не вупыри. У ентих тварей не кровь бежит, а черный смрад, аки змеиный яд.
Из соседних домов осторожно начали выходить люди. Вскоре вокруг нас собралась порядочная толпа крестьян.
— Проходите, гости дорогие! — засуетился мужик. — Уж извините за прием такой, но страшно стало в последнее время. Деревня наша приграничная, много людей и нелюдей проходит. А тут завелся вупырь в окрестностях. Не коров таскает, а детей малых да людей мастеровых губит, нечисть ненасытная. Да вы проходите, проходите!
Наших коней уже увели в хлев, а мы последовали за мужиком в дом. Я абсолютно не ориентировалась в происходящем. Судя по лицам моих спутников, они тоже пребывали в недоумении. Мы прошли во двор. Там было полно живности в виде разнообразных птиц и мелкого рогатого скота. Из крупного наблюдалась одна толстая корова, флегматично жующая какую-то тряпку. Веся крутился у моих ног, тараторя не переставая. Я, конечно, не против детей, но только когда они молчат, не вертятся и ведут себя прилично. Хотя, данный ребенок не вызывал антипатии. Просто сказалась усталость с дороги и «теплый» прием.
Нас провели в большой (по крестьянским меркам) дом. Из сеней мы попали в комнату вроде гостиной-столовой. Довольно простая обстановка. Лавки, колченогие стулья, невысокий крепко сбитый стол с самоваром и даже несколько картин на стенах. В углу — кресло покрытое меховым пледом.
Хозяин оставил нас, сказав чтобы присаживались, а сам побежал в соседнюю комнату. С нами остался только Веся, комфортабельно расположившись у меня на коленях.
— А что, правда у вас тут упырь завелся? — спросил Ардонис у мальчишки.
— Ага. Сам из окна видел, как он по улице ночью шел, да в соседний дом хотел лезть.
— И как он выглядел?
Мальчик пожал плечами.
— Большой, зубастый и страшный, — логично. Что еще может сказать ребенок? — Да, а еще с крыльями как дракон!
— Может, это был вампир? — предположила я.
— Шутишь? — усмехнулся Ардонис. — Ты же видела вампира. Похож он на упыря?
— А то так упыря я видела?
— Нет, это однозначно не вампир, — вздохнул Винсерт. — Но и не упырь. Во-первых, упырь никогда не станет просто так нападать на людей. Его удел — домашний скот. Во-вторых, крыльев у него нет. К тому же на границе упырь не рискнул бы появится, нечисть с оборотнями не дружит. И еще одно: упыри заражают людей. Тут бы уже через день вся деревня нечистью кишела. Но нам нужно выяснить, что это за «вупырь» такой. Он подошел близко к границе, это может быть опасно.
В комнату вошел все тот же мужик. Довольно улыбаясь, уселся на лавку.
— Сейчас жена стол накроет, поедите, отдохнете. Ночь можете здесь провести, места у нас много. И денег с вас не возьму, и так мы вас не слишком хорошо приняли.
Уже через десять минут на столе был ужин. Вареная картошка с маслом, жареное мясо и кувшин свежего молока. Ммм… вкуснотища!
— А что же вы на мирных путников с вилами кидаетесь? — спросил Ардонис, откидываясь на спинку стула. Профий (так представился нам хозяин дома, он же сельский староста) вздохнул:
— Так боязно жить стало. Простые-то вупыри нам почти не страшны, сродни медведям да волкам. А тут прямо бес какой-то: серебра не боится, на лошадях ездит. И что самое чудное — кони-то его не чураются, словно это обычный человек. Даже крест ему не страшен: вчерась вон попа сельского до полусмерти напугал. Тапереча он, поп наш, на улицу выглянуть боится, сердечный.
— А как выглядит это «вупырь»? Когда появился?
— Да обычно выглядит, — задумчиво почесал тыковку Профий. — Высокий, чернявый. Клыки при нем. Глаза кошачьи, но ярко-голубые. Да крылья, аки ночь черные, за спиной. То ж и перо у меня сохранилося. Позавчерась, ирод, в дом пробраться пытался, да не сумел. А перо потерял.
Мужик поднялся, и извлек из небольшого деревянного шкафчика большое черно-коричневое перо с белой каемкой по краю. Винсерт взял его в руки, и внимательно оглядел со всех сторон. Затем встревожено переглянулся с Ардонисом.
— Похоже все гораздо серьезней, — пробормотал он про себя. И добавил, обращаясь к хозяину дома. — Найдем мы вашего «упыря».
Мужик радостно воскликнул, вскочив со скамьи:
— Избавители вы наши! Вовек благодарны будем!
Замечательно. Ехали себе спокойно, никого не трогали. А тут — нечисть ловить собрались. Ну кто их просил? С чего бы это вдруг у Винсерта такой прилив благородства. Чтобы он, принц, помогал каким-то там людям? Что ж, раз хочет — пусть ловит своего упыря, я же в этом не участвую. Мне как-то пожить еще хочется.
— А почему вы ребенка на улицу вытолкали? — поинтересовался Ардонис. Мужик как-то замялся.
— Ну мы, собственно… енто… експиринент хотели…
— Что? — не понял Винсерт.
— Эксперимент они проводили, — я потрепала мальчишку по голове. Сейчас ему было совершенно все равно, что там с ним делали, и он самозабвенно пытался оторвать пуговицу от моей одежды. — В чем же он заключался?
— Так вупыри ж того… на деву да на дите падки. Так то ж девы не нашлось.
— Так значит ребенка на съедение «вупырям» отдать хотели, — я уже откровенно смеялась над Профием. Тот вздохнул и промолчал.
— Спасибо за вкусный ужин, — поев, я поднялась из-за стола. — Где у вас тут можно умыться?
Оказалось, здесь имеется очень даже не плохая банька. Правда, называетс у них как-то по другому. Но после пыльной дороги настоящая русская баня… Мммм… Да это ж мечта! Мою одежду забрала стирать жена Профия, а мне взамен выдали сарафан. Синий, в белый горошек. И ведь выбора-то нет! Из запасного у меня одни сапоги. Кто бы мог подумать что я на это соглашусь? Таки надев сие платьеподобное, отправилась на поиски своего спального места. Все куда-то разошлись. Кажется, Профий говорил что моя комната на втором этаже. Туда вела деревянная резная лестница. Что ж, посмотрим.
— Тетя, пойдемте я вас провожу! — послышался за спиной звонкий детский голос.
— Веся? Ты чего тут делаешь? — я притворилась, что сержусь. — Почему не спишь?
— Я вас ждал! — пара наивных глаз вопросительно уставилась на меня. — А правда, что вы чудище ночью победите?
Я остолбенела. Что еще за чудище? Упырь что ли? Да кто ему такое сказал?!
— С чего ты взял? Я спать пойду, а чудище сегодня отдыхает.
— Мне тот дядя сказал, — мальчишка махнул рукой наверх. Там на лестнице показался Ардонис.
— Веся, сейчас иди спать, а то злое чудище придет и утащит в лес, — сказала я суровым голосом.
Мальчишку как ветром сдуло. Я же скосила глаза на Ардониса.
— И что все это значит?
— Что — это? — «удивился» он.
— А то не знаешь! Сейчас идем в комнату и вы с Винсертом все мне выкладываете!
Возражений не последовало. Я поднялась и очутилась в коротком коридорчике. Там было всего четыре двери. Две справа, одна слева и одна прямо. Та, что прямо, была закрыта на амбарный замок. Видимо там находится чердак или что-то типа этого. В три остальные комнаты поселили нас. Я зашла в комнату Вина. Он сидел за небольшим столиком, задумчиво разглядывая перо. Завидев меня, отложил его в сторону.
— Неужели ты согласилась надеть платье? — удивленно уставился на меня оборотень.
— А с чего ты взял, что я откажусь? — нарочито вежливо поинтересовалась я, присаживаясь на кровать. Рядом уселся Ардонис. — Давайте, выкладывайте все.
— А что? — спросил Винсерт.
— А то. С чего это я вдруг должна идти ловить вашего упыря?
— Кто тебе сказал?
— Веся. А ему сказал Арадон. Так что? — решительно спросила я.
— Мальчик просто не так понял, — я облегченно вздохнула. — Тебе не нужно никого ловить. Ты… приманка, — «успокоил» Винсерт.
— Ты уверен, что находишься во вменяемом состоянии? — по слогам произнесла я. Надеюсь, он понимает что шутить ТАК со мной опасно для здоровья?
— Абсолютно, — спокойно ответил этот нахал. У меня нет слов. Цензурных.
— И с чего же, скажите на милость, вы такое решили? — мягко спросила я, закипая от злости.
— Нам нужна девушка, — спокойно пояснил Ардонис. — Дэльллины придут только так.
— У меня два вопроса: кто такие дельллины и вам что, деревенских девушек мало?! — вспыхнула я.
— Дельллины — и есть те самые «вупыри», — терпеливо пояснил Ардонис. — Видимо, деревенские жители объединили под словом «упырь» всю существующую нечисть. В данном случае, судя по перу, это дельллины, духи тьмы. Если выражаться просто — ангелы смерти. Они появляются крайне редко и служат кем-то вроде стражей. Если происходит ощутимое нарушение баланса энергии, они пробуждаются. Причиной их прихода может так же служить нарушение договора Семи магов или смерть. Но смерть не тела, а души.
Я притихла. Насколько мне удалось узнать устройство этого мира, все перечисленные причины достаточно весомы.
— А не может это быть связано с тем, что случилось с пограничными смотрителями? — меня вдруг осенило. Вин задумался.
— Возможно… Пока мы не узнаем что там произошло, судить рано.
— И что же вы собираетесь делать? — спросила я.
— Мы будем говорить с ними, — было видно, что Ардонису тоже непросто принять это решение. — Но это самый верный способ узнать что же происходит. Они еще не ушли, скорее всего что-то ищут.
— А что мне надо делать? — тихо спросила я.
— Ничего особенного. Просто стоять.
— А у вас нет другой, более подходящей… кандидатуры?
— Хммм… касательно этого… Понимаешь, нам нужна именно девушка. А не женщина.
— А что в деревне нет больше девушек? — скептически поинтересовалась я.
— Сомневаюсь. Думаю, это большой дефицит, — ухмыльнулся Ардонис.
— Так. А откуда ты знаешь, что я именно «девушка»? — ехидно спросила я.
— Ну, мы подумали… мы решили…
— Ладно уж. Согласная я.
На этом вопрос был закрыт. И в кого такая добрая уродилась?
Ночь. Звезды на небе. Красота и идиллия. Но только не для меня.
— Долго мне еще здесь торчать?!
— Тише ты, — шикнул в ответ Винсерт, не показываясь из-за щелястых досок.
Я вздохнула и замолчала. Чем дольше я стояла, тем сильнее возникало желание плюнуть на все и лечь спать. К тому же ужасно угнетала окружающая обстановка. Ладно бы просто ночь, луна и стайка комаров — даже романтично. Но когда вокруг по земле расчерчены странные руны, горят красно-черные свечи и разбросаны то ли мышиные хвостики, то ли лягушачьи лапки — вот тут уже не до романтики. В конуре недовольно заворчал пес. Ему тоже не доставляло удовольствия происходящее. По большому счету из-за того, что Вин отобрал у него кость. Зачем она ему понадобилась неизвестно. Вроде тоже для ритуала.
Луна вновь заплыла за тучку. «Упырь» все никак не появлялся, а мне роль «приманки» или «жертвенной девы» порядком надоела. А еще стало ясно, что до утра мне не дожить, умру от сердечного приступа. Каждый шорох заставлял вздрагивать и казался последним. Блин, ну что это за нечисть такая, в конце концов? Я тут понимаешь, жду, промерзла до костей… Видимо это на редкость придирчивый упырь, и на что попало не кидается.
— Кира, перестань вертеться! — шикнул Ардонис из-за ствола огромного тополя.
— Вот сам сюда встань, и не вертись сколько влезет! — огрызнулась я, оглядываясь по сторонам. В тени что-то промелькнуло. Я настороженно замерла. «Что-то» определенно приближалось. Я с удивлением воззрилась на возникшее из тени существо. Примерно мне по пояс, человекообразное, серенькое и мохнатое. Большие печальные глаза тускло светятся красным. Это что, и есть тот самый «страшный вупырь», то бишь дельллин? Зверек (иначе и не назовешь) затравленно заозирался по сторонам. Для Винсерта и Ардониса пока оставался не видимым. Оглядевшись, существо остановилось на мне. Я присела на корточки, и тихонько посвистела, подзывая его к себе. Такой милой мордашки видеть еще не приходилось. Не верю, что этот зверек может быть кровожадным упырем.
— Вин!!! — заверещала я, отшатываясь назад. Ну что они там, заснули что ли? Зверек внезапно ощетинился, выщерив острые зубки… много зубок. Затем зашипел и молниеносно прыгнул в мою сторону. Яркая вспышка… Защитный контур не пропустил нечисть. Я осторожно поднялась. Вроде, все цело. Существо лежит на земле, окутанное светящимся облачком, словно сетью.
— И как это понимать?! — налетела я на Ардониса и Винсерта, поспешивших выбежать из укрытия.
— И в самом деле, обычная нечисть, — раздосадовано произнес Ардонис, беря зверька за шкирку. Существо только злобно скосило на него потухшие глаза.
— Кто это? — подошла я, с опаской поглядывая на нечисть.
— Один из разновидностей лесных люмов. Видно, со стороны леса случайно забрел. Для людей совершенно безопасен.
— Ничего себе, неопасен! — возмутилась я.
— Да, странно, что он на тебя набросился, — задумчиво произнес Винсерт. — И выглядит он как-то забито, словно кто-то его сильно напугал.
— И что с ним делать?
— Отвезем в лес по пути. Убивать ни к чему. Он и нечистью-то официально не признан. К тому же мало их осталось. А вот настоящего дельллина, нам, боюсь, уже не дождаться. Хотя, немного покараулить еще можно.
Ну подождем… Эх, спать-то как охота! Да я еще в этом платье дурацком стою. Ну хоть бы в самом деле нечисть этот пришел…
Со стороны дома послышался скрип. Сердце застучало с удвоенной силой. Скрип послышался вновь. Неужели…
— Веся?! — удивилась я. — Что ты тут делаешь?
— Тетя, не ругайся, — пролепетал он, зевая во весь рот. — Я на вупыря посмотреть хотел…
Дети. Неужели они все такие? Неужели и я была такой? Хотя, почему, собственно, была?
— Веся, беги обратно! — крикнула я, выбегая из защитного контура. Теперь сомнений не осталось — там опасность. Дельллин. Ну зачем оборотни решили проводить ритуал посреди улицы в деревне?! Ладно они — я куда смотрела?!
Не думая о том, что делаю, встала между мальчиком и нечистью. Высокое существо, похожее на человека, с огромными черными крыльями, в упор смотрело на меня ледяными бездонными глазами. Зеленое лицо словно покрыто мелкой чешуей, что создавало сходство со змеей.
— Кира! — услышала я голос Ардониса. Мельком увидела взволнованное лицо Винсерта. В голове гудело, перед глазами все поплыло. Неожиданно окружающие звуки стихли. Осталась только я и дельллин. Тихий шипящий голос произнес какие-то слова. Перед глазами возникла картинка: желтый диск с расходящимися концентрическими квадратами. Через углы квадратов проходят прямые линии. Вокруг диска — металлическая серебряная цепь. Я словно вынырнула из воды, и теперь стояла, чуть покачиваясь:
— Что это было?
— Он исчез… — прошептал Ардонис. Я непонимающе взглянула на него.
— Ты говорила с дельллином? — настороженно спросил Винсерт.
— Тетя, ты победила злого вупыря? — послышался за спиной детский голос. Веся…
— Что ты здесь… — неожиданно в памяти всплыло произошедшее. — Да, он больше не вернется. Иди спать.
Мальчик радостно рассмеялся, и побежал в дом. Я задумалась. Откуда мне известно, что он больше не вернется? Ведь я не поняла ни слова. Но теперь кажется что все поняла… Нет, наверное не поняла.
— Он не смог на тебя воздействовать, — словно сам себе не веря, произнес Вин.
— Ничего себе, не смог, — усмехнулась я. — То-то я себя так замечательно чувствую. Что же все это значит? Почему он ушел?
— Не знаю… — ответил Ардонис. — Понимаешь, дельллины приходят обычно за кем-то одним. Но если не находят искомый объект быстро, то для поддержки энергии начинают брать ее у других разумных существ. Это объясняет почему пропадали люди. Днем дельллины способны принимать человеческий облик. Зверей они не трогают, поэтому и лошади его не боялись. Этот дельллин тоже что-то искал в деревне. Он пытался взять твою энергию, но у него почему-то ничего не вышло. Потом… вы общались.
— Да, кажется, — я немного начала понимать что происходит.
— Но это невозможно! — воскликнул Винсерт. Чтобы вступить в контакт с существом такого уровня нужно применить сильное заклинание. Это мы с Ардонисом и хотели проделать. Но как у тебя получилось?
— Не знаю… Он просто показал мне какую-то картинку. И сказал что уходит. И еще что-то… не поняла что.
— Что за картинку? — насторожился Ардонис. Я описала увиденное.
— Он сообщил тебе, зачем приходил. Весьма странно… Оказывается он и не пытался забрать твою энергию. Я не силен в толковании знаков дельллинов, но желтый диск означает неопределенность, замкнутый круг. Похоже, он сам плохо представлял что ищет. Не найдя, решил уйти.
Решил, не решил… мне-то что за дело? Я согласилась помочь им, и выполнила обещание. А дальше — их проблемы. Мне бы домой поскорее попасть. А сейчас — спать.
