ГЛАВА 5
Ытаргх.
Донжон графа взяли практически без потерь.
— Ну как настроение, вождь? Брагкхи не сильно обиделись на то, что им запретили поедать поверженных врагов? — поинтересовалась после сражения Олика.
— Орки, несмотря на слухи, весьма дисциплинированны и приказы не обсуждают. Нельзя значит нельзя. Даже если кто-то недоволен, виду не показывает, — ответил я и пошутил: — Да и в мясе свиней, заколотых местными жителями для пира, гораздо больше отваги, нежели в воинах графа.
Дочка старосты улыбнулась, но все же еще раз пояснила:
— Многие недолюбливают короля Констафа и его власть. Сам видишь, население оказывает нам всяческую поддержку. Но многие все еще побаиваются детей Степи. Объясни своим, что вы заинтересованы в том, чтобы скорее подружиться с людьми и войти в историю как союзники, способствовавшие избавлению от гнета, и для этого вам лучше воздержаться от каннибализма. По крайней мере в этой кампании. Заметил, что теперь армия повстанцев гораздо активнее начала расти? Только за сегодняшний день к нам присоединилось около тысячи! В этом тоже часть вашей заслуги — крестьяне увидели, что орки не ужасные и дикие, а вполне цивилизованные. Нелегко наладить общий язык с теми, кто сожрал твоего пусть и плохого, но сородича.
— Примерно так я и сказал на совете племени. Кроме того, об этом просила и Светлана — эльфам тоже не нравится, когда поедают себе подобных. Брагкхи потерпят. Они счастливы уже оттого, что удалось выплеснуть в бою накопившуюся энергию.
— Ытаргх, а того золота, что я заплатила, хватит еще на одну битву? Разведчики донесли, что величество послал против нас половину своей дружины. У нас хоть и численное преимущество, но все равно предстоит очень серьезное испытание. Переломный момент восстания, так сказать. Нам обязательно нужно победить! Потом можете возвращаться домой. Дальше, думаю, и сами справимся.
— Не переживай, Олика, мы останемся до конца. И дело даже не в том, что ты заплатила за три таких войны. Причина в другом: мы жаждем показать, что являемся не просто наемниками, а добрыми соседями! Хотим, чтобы поверили, что по первому зову всегда придем на помощь. Если бы не потребность в средствах на строительство города, я бы вовсе отказался от награды.
— Спасибо, мой зеленокожий друг! — улыбнулась дочка Фатуна и протянула руку.
— Всегда пожалуйста, моя чернокожая подруга! — обнажил я в ответ клыки и пожал ее руку.
Сергей.
Сутки выдались насыщенными и плодотворными. Да-да, не день, а именно сутки. Потому что события как набрали обороты с раннего утра, так и продолжали вертеться, покуда мягкая постель не поймала рухнувшего вымотанного и обессиленного меня в свои нежные объятия. Однако едва я сомкнул глаза и перенесся на Землю, новый поток шокирующей информации ледяным душем хлынул за шиворот. Так что как ни крути — сутки.
Итак обо всем по порядку.
Проклиная мочевой пузырь, который не вовремя выдернул меня из видения, прервав очень важный разговор (мы с Теоной наконец-то решились заговорить о нашем ребенке и о планах на будущее), я протер заспанные очи и взглянул на сопящих на соседней кровати сестренок. Почему сделать это захотелось в режиме магического зрения, да еще активировав встроенную в тело Серой эльфийки функцию распознавания предателей, одному только богу известно (хотя тут тоже нельзя стопроцентно утверждать, что только одному и только богу). Остатки сонливости улетучились со скоростью оставленной без присмотра сковородки с яичницей на кухне студенческого общежития. Характерные цветовые пятна в аурах обнявшихся близняшек указывали на то, что Сеющая смерть должна отобрать их жизни.
«Но почему?! — задал я сам себе вопрос и, как часто в последнее время случается, тут же на него ответил: — Потому что Цветанка была в тот день в Шакруне, а Светка — ее родственница. Блин! Получается, и мама с папой, и я тоже из семьи, нарушившей древнее соглашение ушастых предков. Выходит, Серая эльфийка обязана всех нас порешить? Более того, наш еще не родившийся малыш тоже приговорен, потому как в нем течет моя кровь. А если мы с Теоной поженимся, то ей придется умертвить и другого своего ребенка — матриарха Леяру! Затем Легенда должна покончить самоубийством! Какой ужас и бред! Что-то лазурный дракон перемудрил».
Интересно, а сама мстящая Теоларинэ знает обо всем этом? По ее словам, особый признак в аурах преступивших не виден на Земле. Допустим, она не солгала и действительно еще ни о чем не подозревает. Тогда обнаружить страшную тайну Теона способна лишь тогда, когда находится в своем теле на Пангее. Если в такие моменты избегать встреч с сестрами, может, все и обойдется. Хотя, сдается мне, солнышку моему уже все известно. И это является самым логичным объяснением ее изменившегося в последнее время поведения. Представляю, как ей, бедняжке, тяжело сейчас: погубить дорогих сердцу существ она не в силах и пойти против своего предназначения не может. Но выбор делать надо.
— Серый, ты чего на нас уставился как баран на новые ворота? — приоткрыв один глаз, прошептала Светка.
— Не называй его так, он Кукла! — вообще не поднимая век, напомнила о конспирации Цветанка.
— Любуюсь, какие вы у меня красавицы! Особенно когда спите зубами к стенке. И даже несмотря на то, что лопоухие! — отвесил я комплимент и покинул спальню.
На первом этаже поприветствовал стерегущую наш сон Левшу. Крайтис уверял, что в его доме безопасно, но Альфа все равно выставила караул. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — аргументировала она свои действия и, полагаю, была права.
На обратном пути, кое-кто в животе вдруг намекнул, что не прочь перекусить. Перечить не стал, пододвинул ближе корзинку с фруктами, любезно оставленную архимагом ночным стражницам. Левша не возражала внезапно объявившейся компании и с умилением наблюдала, как я уплетаю яблоки. Однако о своих прямых обязанностях дроу не забывала. Ее органы слуха, словно антенны локатора, внимательно анализировали окружающие звуки. Расширенные зрачки сканировали пространство, причем в магическом зрении тоже. Непринужденно расслабленная на первый взгляд поза была обманчива — мышцы в тонусе, тело готово к молниеносному броску, руки расположены максимально близко к оружию.
Как только мои зубы впились в сочную (шестую по счету!) грушу, в дверь с улицы торопливо постучали.
— Кто-то из своих, — узнал я условный код.
— Слышу, — ответила Левша. — Но все равно нужно разбудить архимага.
— Я уже тут! — выскочил Крайтис и сфокусировал свой волшебный взгляд на входной двери. Спустя пару мгновений сделал небрежный пас рукой, замки отворились и впустили запыхавшуюся Кобру с увесистым мешком на плече.
— Пытался избежать правосудия! — пояснила дроу и свалила к ногам ношу. — И шустро, должна я вам сказать, этот негодяй бегает — еле поймала.
Аура находящегося без сознания пленника указывала на его виновность. Это же подтвердили и Черный Мститель с Белым Возмездием.
— А как же приставленные к нему охранники? — недоумевал Крайтис.
— До сих пор честно сторожат его на постоялом дворе: один за дверью, другой под окнами комнаты, — объяснила Кобра и пнула светлого. — А этот проделал в потолке дыру и надеялся улизнуть через крышу.
— Вот видишь, архимаг, не зря я своих девчонок послала! — раздался за спинами голос тоже уже пробудившейся Альфы. — И все же мне непонятно, почему предатель до сих пор жив? Приказ был дан убивать врага при попытке к бегству!
— Говорю же, шустрый слишком, подлец! Гналась за ним чуть ли не через полгорода! Только на соседней улице споткнулся. Ну я и подумала, что раз уж мы рядом, зарежу его здесь, чтобы меньше следов оставлять, — проговорила в свое оправдание Кобра и потянулась за изогнутым кинжалом.
— Стой! В этом нет необходимости, — вмешался Крайтис. — Его и так завтра приговорят к казни! Но раз уж так получилось, пусть до заседания совета преступник пробудет у нас. Когда вы приведете беглеца на суд невредимым, это лишь повысит ваш авторитет в глазах собравшихся.
— Хорошо, пусть пока подышит, — согласилась командирша. — Но все равно его нужно допросить.
— Это пожалуйста! — не стал перечить хозяин дома и даже предложил посодействовать в этом вопросе. — Более того, можно позвать моего приятеля Ясинтиэля. Того самого. Он практикует магию разума и, думаю, не откажется провести с одним из подозреваемых предварительную беседу. К тому же магистр тоже будет присутствовать на процессе в тронном зале Гедеона.
— А он нас не выдаст? — забеспокоился я.
— Нет, Яс на редкость честен и абсолютно лоялен к действиям Серой эльфийки. К тому же можно все устроить так, что он не догадается о вашем присутствии.
— Да, так будет спокойнее, — согласилась Альфа.
Визит магистра разума запланировали на вечер, поэтому связанного остроухого до того часа заперли в подвале. А с утра Крайтису предстояло выполнить кучу более срочных дел: от отключения сигнализации во дворце до предупреждения монарха о делегации дроу во главе с самой Теоларинэ, выказавшей желание пожаловать на завтрашнюю церемонию.
— А можно мне гномий банк посетить? — попросился я. — Просто мне нужно забрать доспехи Теоны.
— Те самые? — уточнил архимаг.
— Ага! — уверенно кивнул я, хотя не совсем понял, что именно имеет в виду Цветанкин парень.
— Да, появление Серой эльфийки с Черным Мстителем, Белым Возмездием, да еще и в легендарной экипировке окончательно развеет сомнения в том, что она подлинная, — поразмыслил Крайтис. — Хорошо, только поедем вместе и в моей карете. У вас хоть и неплохие маскирующие амулеты, но лучше перестраховаться.
Сейчас я в теле дроу, а посему мое зрение намного лучше в темное время суток, нежели при ярком свете (хотя даже днем темные эльфы все равно зорче людей). Но вчера вечером, вторгшись в Амалаэстиор, мы в основном бегали, прыгали, прятались, а любоваться прекрасной архитектурой знаменитого города-сада ситуация не позволяла. Зато сегодня надеялся рассмотреть живописные строения, выращенные остроухими зодчими. Но взглянул на неоправданно крохотные и зашторенные окошки кареты архимага и чуть не расстроился. «Чуть», потому что не успел этого сделать, ибо, как только двери повозки захлопнулись, Крайтис, словно прочитав мои мысли (хотя от него всего можно ожидать), щелкнул пальцами, стены транспортного средства стали прозрачными, и столица Светлого Леса предстала во всем своем торжественном великолепии!
— Подумал, вдруг вам захочется полюбоваться красотой нашего города, — объяснил свои действия ушастый.
— Спасибочки, — улыбнулся я, а вызвавшаяся сопровождать меня Кобра настороженно уточнила:
— А нас точно никто не видит?
— Да, снаружи карета выглядит как обычно, — успокоил ее архимаг. — Расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем.
Посмотреть в самом деле было на что. Удобно расположившись на мягком сиденье неспешно движущейся кареты, я доставал из лежащего на коленах пакета сушеные абрикосы, кидал их в рот и вертел головой, издавая восхищенно-чавкающие звуки.
Представляю, как много времени понадобилось эльфам, чтобы добиться такого результата. Годы, десятилетия, даже столетия кропотливой работы. Но благодарная природа, взлелеянная заботливыми руками светлых детей, щедрыми плодами воздала по заслугам. Амалаэстиор поистине являлся эталоном гармоничного союза растительного мира и населяющих его разумных существ.
Чем ближе к центру, тем больше встречалось величаво вздымающихся ввысь домов, которые в прямом смысле слова являлись живыми! Вместо фундамента — прочные корни, стены и перегородки заменяют массивные стволы плотно стоящих деревьев, крыши представляют собой переплетения тонких ветвей с укрывающими от непогоды широкими листьями. Изгороди сами принимают нужную форму и выглядят так, словно их периодически аккуратно стригут. Мостики через несметное число извилистых ручейков — особый вид лиан. Пруды с грациозными лебедями, ласкающее слух щебетание птиц, экзотические мотыльки, благоухающие ароматы, фруктовые аллеи, уютные виноградные беседки, радующие глаз яркие цветы. Цветы вообще растут везде, где только можно, даже между булыжниками на дорожках пестреет желтыми, красными и голубыми спорами мох.
— Изумительно! Удивительно! Прекрасно! — периодически выдыхал я хвалебные отзывы.
Дроу, сидящая рядом, вела себя сдержаннее, но, чувствую, она тоже была в восторге.
— Нравится? — уточнял переполненный гордостью архимаг.
— Не то слово! Шедеврально! Просто концентрация живых произведений искусства! — честно радовал я его.
Кобра ограничилась уважительным кивком.
Миновав так называемые спальные районы, в которых обитали состоятельные эльфы, по мере своих сил и возможностей старающиеся не только дома, но даже мебель в комнатах не строить, а именно выращивать, мы въехали в административную часть города.
Здесь (равно как и на окраинах Амалаэстиора) щепетильные эльфы позволили себе немного отойти от принципов и наравне с другими расами воздвигли здания, мосты, арки и прочие сооружения из привычных строительных материалов. Но одно из условий, за выполнением которого ревностно следили светлые дизайнеры: озеленение, озеленение и еще раз озеленение! Поэтому представители флоры густо обвивали металлические решетки оград, безнаказанно расползались по кирпичным стенам, нагло занимали любой свободный клочок земли.
Не стала исключением и напоминающая небольшую крепость резиденция гномов, по совместительству являющаяся филиалом их банка. Монументальное здание маленького народца, символизирующее надежность хранения вкладов, украшали плетущиеся до самых остроконечных шпилей шипастые побеги алых роз. Не преувеличу, если скажу, что распустившихся бутонов и уже выставивших напоказ нарядные лепестки было около миллиона. Не завидую тому художнику из песни, если бы он вдруг задумал бросить к ногам возлюбленной именно эти цветы: добродушные коротышки быстро превращаются в свирепых бородатых монстров, когда посягают на их собственность. А выторговать честным путем море роз за сомнительного содержания холсты ему бы не удалось.
— Эффектно! Грандиозно! Бесподобно! — вырвалась очередная похвала из моей груди.
Крайтис предпочел остановить карету не у парадного входа, а въехать во внутренний двор банка. Такой привилегией у гномов пользовался весьма ограниченный круг лиц, и светлый архимаг входил в него.
— Незачем привлекать излишнее внимание. Чем меньше зевак увидят таинственных пассажирок министра, тем лучше, — пояснил он.
Кобра согласилась, я тоже посчитал сию предосторожность разумной.
В просторный холл финансового дворца нам тоже не посчастливилось попасть из-за соблюдения все той же конспирации.
Встретивший нас служащий учтиво поклонился и, не задавая лишних вопросов, проводил по длинным коридорам в небольшую комнатку.
— Доброе утро! — поприветствовал нас клерк за стойкой, чем-то напоминающей барную, и перешел сразу к делу: — Чем могу быть полезен?
— Возникла необходимость забрать из хранилища кое-какие личные вещи, — сообщил я.
— Будьте любезны, идентифицируйте свою личность, — вежливо попросил гном и указал на прикрепленный к столешнице прибор.
Немного нервничая, я протянул руку с Браслетом Нереиды под фиолетовые лучи. Раздался сухой щелчок, и поток света сменился на бирюзовый. Надо отдать должное выдержке банковского работника: он лишь на долю секунды испуганно вздрогнул, определив, кто именно стоит перед ним, затем снова сменил выражение лица на дежурно-добродушное.
— Пройдите в первую кабинку, пожалуйста, — сказал мне гном, потом перевел взгляд на Крайтиса: — Можете пока подождать вон в тех креслах. Если пожелаете, попрошу принести напитки и угощения.
— Благодарю, мы ненадолго, — отказался архимаг.
— Как будет угодно.
Внутри будки из матового стекла площадью метр на метр находился еще один считыватель ключей. Я приложил и к нему десять переплетенных колец, сине-красный цвет уступил место сине-зеленому. Сработал микротелепорт, и стена передо мной отъехала в сторону, демонстрируя содержимое персонального сейфа Серой эльфийки.
То, что мне нужно, находилось на нижней полке. Взяв увесистый сверток с легендарными доспехами, я с любопытством осмотрел и остальные ценности, упрятанные моим солнышком в свою личную ячейку.
На четвертой сверху полке — с полсотни неизвестных мне артефактов.
Зачарованные предметы выполнены в виде украшений, но Теона настрого запретила даже прикасаться к ним, ибо чревато.
Чуть выше — мешочки, наполненные золотыми монетами, отличающимися как размером, так и чеканкой. Поглазел, покрутил, попробовал на зуб, но брать не стал.
А вот дальше хранилось настоящее богатство — стопки векселей на астрономические суммы, выданные казначействами всех государств Пангеи, кроме орочьего (ну, отсутствие бумаг степняков понятно). При желании с этими капиталами можно такого наворотить! Например, легко заставить весь мир плясать по продиктованным тобой правилам (впрочем, нельзя сказать, что и без этого с мнением Сеющей смерть не считаются).
На самом верху лежали магические свитки общего использования с заклинаниями:
воскрешения (как одного павшего, так и толпы);
мгновенного переноса в пространстве (как личного, так и группового; как в конкретное место, так и универсальные — с возможностью указания пункта назначения);
призыва элементалей (как отдельно по стихиям, так и сразу бригады волшебных помощников);
временного иммунитета к агрессии любого вида драконов (если верить описанию, чешуйчатые воспринимают кастующего как сородича).
Вот эти штуки, пожалуй, пригодятся! Но лучше конечно же, чтобы в их применении не возникла необходимость.
— Все, спасибо, до свидания, — промолвил я, покинув кабинку.
— Приходите еще! И успехов вам в ваших деяниях! — пожелал на прощание обходительный гном.
Обратный путь пролегал по тому же маршруту, но в уменьшенном составе — Крайтис удалился по делам. А так как без архимага карета не умела становиться прозрачной, нам с Коброй пришлось наблюдать за городом-садом из крохотных затемненных окошек. Но, даже довольствуясь малым, мы сидели с разинутыми ртами (в моей компании дроу не таилась выражать свою реакцию).
— Понятно, что содержать подобную красоту накладно как с энергетической, так и с экономической точек зрения. Однако для члена совета это такие пустяки. «Почему же Крайтис расположился на отшибе, среди бедняков, в обычном каменном доме?» — задумался я.
— Вероятно потому, что он политик, которому часто приходится покидать столицу. Вполне возможно, у архимага не одно жилище, и есть роскошное имение в этом квартале. Просто пока он не завел семью, обитает там, где практичнее, — предположила Кобра.
На полдороге мне внезапно опротивела курага и до безумия захотелось соленых орешков. Хоть плач, хоть на стену лезь, а вынь и положь! Подозреваю, что требовал вкуснятинки все-таки не мой желудок, а маленький живой комочек, растущий внутри меня. «Потерпи чуть-чуть, скоро приедем, тогда и покушаешь», — попытался я успокоить ребенка и приложил руку к нижней части живота. Там обиженно заурчало. Пришлось просить возницу немедленно поворачивать к торговым рядам.
Новый слуга архимага, как и покойный Зираэль, был чрезвычайно предан хозяину, а посему лишних вопросов не задавал. Он тут же сделал небольшой крюк и как можно скорее исполнил желание беременной дамы. Эльф лично сбегал в лавку, но, поскольку забыл уточнить, какие именно орешки предпочитает госпожа, принес аж шесть сортов: фундук, кешью, арахис, кедровые, миндаль и даже фисташки. Естественно, мне нужны были исключительно седьмые, которых тут и в помине не было, а именно — грецкие. Истерику я устраивать не стал, ибо также неожиданно есть перехотелось вообще.
Забавно наблюдать за перепадами настроения леди, готовящихся стать мамочками, а вот на себе прочувствовать все то, что они испытывают — «удовольствие» вообще неописуемое. Хотя иногда нахлынут такие приятные приливы нежности и любви ко всей Вселенной, такие сильные потоки положительных эмоций, что начинаешь осознавать: «Да, оно стоит того!»
По возвращении домой я сразу же облачился в проапгрейденную броню королевы клинков.
— Поздравляю, теперь помимо того, что ты самая симпатичная, так еще и самая неуязвимая ушастая! — осмотрев в магическом зрении защитные плетения доспехов, оценила Цветана. — Увы, не бессмертная, но с трудом представляю, сколько сил понадобится, чтобы тебя укокошить.
— Вот и не будем выяснять, — ответил я. — Как-то не по себе, когда обсуждаются такие вопросы.
— Идите обедать! — погромыхала половником по кастрюле на кухне Светка. — Я рассольник сварила!
— Не хочется, — отказался я.
Кобра, Реанимация и Альфа от приглашения не отказались. Цветаниэль уже от души напробовалась картошки, помогая сестре стряпать, поэтому осталась караулить входную дверь — мало ли кто пожалует?
— Тогда я тоже потом, — заявила Наставница, повернулась ко мне и подмигнула: — После того как проведу урок фехтования с Куклой.
— Блин! Ну за что мне это наказание? — заныл я. — А нельзя отложить тренировку до вечера?
— Вечером само собой! — не уступала дроу.
— Положа руку на сердце, скажу, что вообще не вижу смысла в этих занятиях! Давай их совсем прекратим? Разве до сих пор не понятно, что из меня путного бойца не получится?
— Наоборот, ты делаешь успехи!
— Сейчас ты врешь или льстишь?
— Ни то, ни другое. По сравнению с тем, что было вначале, прогресс налицо: уже с первого раза попадаешь в ножны и правильно держишь меч! — не сдавалась Наставница. — Да и двигаешься неплохо. Честно.
— Но зачем попусту тратить время? Необходимый минимум я уже усвоил, на большее понадобятся годы, которых у нас нет. Сражаться по-настоящему мне не придется. Ведь кто-то из вас всегда рядом, вдобавок теперь на мне чудо-латы. Лучше пойду почитаю магические книжки.
— А если ситуация изменится и тебе все-таки доведется схлестнуться на клинках с врагом? — не сдавалась упрямая собеседница.
— Тогда реально не повезет.
— Нет! Нельзя к этому относиться столь легкомысленно! — вспыхнула темная и жестко ухватила мое запястье.
Посмотрел ей в глаза, стало стыдно. Девчонка искренне за меня переживает, старается помочь, а я веду себя как неблагодарная ленивая скотина.
— Извини. Признаю, ты права. Просто не могу настроиться на нужный лад. Наблюдая за мастерством владения оружием эльфами, я понимаю, что никогда не сравнюсь даже с самым бездарным из вас. От этого чувствую себя ничтожеством, и руки сами опускаются.
— Во-первых, ты заблуждаешься. Знавала я человеческих бойцов, способных дать фору многим представителям старших народов. А во-вторых, мой преподаватель в подобных случаях рекомендовал повторять про себя особые слова.
— Что за слова? — заинтересовался я.
— Они всегда действуют безотказно и поднимают самооценку до невероятных высот, — улыбнулась Наставница. — Произноси за мной и запоминай: «Я бесконечно доброе, феноменально умное, божественно красивое, необычайно работоспособное, беспредельно ответственное, исключительно порядочное, кристально честное, беспрецедентно талантливое, сказочно щедрое, невероятно перспективное, беззаветно любящее, легендарно сильное, непостижимо оптимистичное, идеально сложенное, крайне интеллигентное, сверхактивное, неописуемо чувственное, архинадежное, бесспорно положительное, фантастически скромное существо!»
— Слушай, а действительно работает аутотренинг! Ну-ка, хватит сопли жевать, хватай мечи и защищайся! — бодро воскликнул я и добавил: — Пока эффект от самовнушения не прошел.
— Говорила же, — усмехнулась дроу, едва успевая блокировать мои дерзкие выпады.
Воодушевленный, я не сбавлял натиск до тех пор, пока учительница сама не сказала:
— Достаточно! Теперь, когда мы нагуляли аппетит, пора и подкрепиться.
— Ого! — взглянул я на часы. — Два часа промчались незаметно!
— Браво! Впечатляет! — зааплодировала давно уже наблюдающая за нами Альфа. — Наставница, у тебя настоящий талант! Еще немного, и из этого нелепо двигающегося чурбака удастся вытесать великого поединщика!
— Чурбан благодарит тебя за комплимент! — сделал я неуклюжий реверанс.
— Серьезно, Кукла, эта эльфийка творит чудеса: то, что еще вчера казалось невозможным в принципе, сегодня происходит на моих глазах.
— Бездарных учеников не бывает, — ответила Наставница. — Их неудачи — показатель отсутствия у их воспитателя способности довести информацию доступно.
— Внимание! Крайтис прислал ментальное сообщение, — замерла Цветанка. — Через несколько минут он прибудет сюда с Ясинтиэлем и двумя стражниками. Всем, кроме меня, срочно прятаться!
— Почему так рано? Визит магистра ожидался же вечером. Даже рассольник не успел попробовать! — возмутился я и заметался по комнате в поисках надежного укрытия.
Альфа, оказывается, все давно продумала, схватила меня за воротник и втянула в какую-то тесную каморку. Остальные дроу и Светка уже довольно компактно там разместились. Наступив Кобре на ногу, ткнув Реанимацию под дых локтем, больно дернув сестренку за волосы и получив подзатыльник от Наставницы, я тоже успокоился. Едва наступила тишина, дверь отворилась.
— Милая, во избежание эксцессов, связанных с причинением нам неудобств, его величество распорядился нашего пленника и остальных подозреваемых конвоировать в тюрьму, — прямо с порога ввел в курс дела встречающую его близняшку (а заодно и оттопыривших длинные уши нас) архимаг. — Поэтому планы изменились, и предварительный допрос состоится сию же минуту.
Потом Крайтис наигранно спохватился:
— Ой, что за манеры?! Извини, замотался. Позволь представить тебе моего спутника. Магистр Ясинтиэль — Цветаниэль. Цветаниэль — магистр Ясинтиэль.
— Очень приятно! — Сестра изобразила традиционный жест приветствия — чуть согнув ноги в коленях, выполнила легкий кивок.
— Мое почтение! — не остался в долгу мастер дознания и продемонстрировал какую-то эльфийскую разновидность реверанса. — Наслышан о вашей красоте из уст его милости. Но в жизни вы еще прекраснее!
Сестра, как и предписывают правила поведения в светском обществе, смущенно покраснела.
— Ладно, время не ждет, начнем, пожалуй, — прекратил обмен любезностями архимаг и велел слуге: — Отведи пока ребят из королевской стражи на кухню да покорми. Когда понадобитесь, я позову.
«Эти гады сейчас сожрут мой суп!» — послал я тревожный сигнал Светке.
«Весь не съедят — лопнут! Я в пятиведерной кастрюле сварила».
«Ого! А зачем так много?»
«Дык еще десять девчонок по городу шастают, вернутся голодные».
«Все равно перестаралась. Это же изящные эльфийки, а не проглоты-орчанки».
«Вот на кой ты мне снова про Ытаргха напомнил?» — всхлипнула сестра.
«Да увидитесь вы с ним скоро! Крайтис обещал телепорт после суда сварганить. Сгоняем, проведаем твоего мордатого».
Тут в наш семейный разговор влез архимаг и пригрозил:
«Ну-ка, цыц! Чего разорались? Прекратите болтать сейчас же, или создам куб безмолвия еще и вокруг вас, тогда ничего не услышите!»
«В каком смысле „разорались“? Мы же ментально общаемся».
«Я ваши мысли слышу!».
«Так то же ты! А Ясинтиэль не такой крутой!»
«Нельзя недооценивать этого светлого. В последнее время он проявил поразительные успехи в магии и до сих пор не перестает развиваться. Поэтому лучше помолчите!»
Вытягивание показаний из преступника специалистом по ковырянию в разуме не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Ясинтиэль исподлобья посмотрел на негодяя, тот впал в какой-то транс и, подобно роботу, без намека на интонацию, спокойно отвечал на поставленные вопросы. Описываемые им события в Шакруне в точности соответствовали тому, о чем мне давно было известно из уст Цветаны и Теоны. А вот дальше эльф сообщил интересную деталь:
— За резней, устроенной клану Далотиатуса по приказу Ахаара, наблюдал человеческий мальчишка, рыбачивший неподалеку. Когда затаившийся ребенок понял, что замечен, бросился наутек. В след ему пустили орочью стрелу.
— Попали? — нахмурился магистр.
— Да.
— Убили? — уточнил архимаг.
— Не знаю. Крик слышали, но проверять не стали — сильно спешили.
— Яс, дружище, ты понимаешь, что если парнишка выжил, то он ценнейший свидетель? — повернулся Крайтис к Ясинтиэлю.
— Да, но как мы его найдем? К тому же в такой короткий срок — суд уже завтра.
— Посмотрим на произошедшее глазами преступника!
— Это заклинание не моего уровня. Боюсь, что не справлюсь.
— Я помогу, вместе у нас получится!
— Хм, это должно быть занимательно. Что нужно для этого сделать?
Как именно ушастые волшебники совмещали свои силы, мне не суждено было увидеть, потому что любопытная Светка нагло отпихнула меня от наблюдательной щелочки. В другое отверстие обозревала Альфа — ее я даже не стал и пытаться тревожить. Пришлось довольствоваться слухом.
— Видишь одежду мальчика? Униформу такой расцветки носят при дворе короля Констафа, — словно боясь спугнуть видение, прошептал Крайтис.
— Неудивительно, рядом как раз граница с его страной.
— А орнамент, вышитый на плече, говорит о том, что перед нами — ученик чародея пятого года обучения.
— Мне не настолько знакома людская символика, чтобы спорить, — ответил Ясинтиэль. — Вот он побежал… полетела стрела…
— Стоп! Ну-ка еще раз, вернемся назад… вот сейчас… Успел заметить, что случилось?
— Стрела задела ветку и чуть изменила траекторию? — неуверенно спросил магистр.
— Именно! И это означает, что мальчишка мог выжить! Если это так, тогда я непременно найду его!
— Но как?
— Не так уж много у людей практикующих магов.
— Тогда все, сеанс окончен?
— Да, возвращайся во дворец и проследи, чтобы этот предатель снова не сбежал.
— Не беспокойся, лично отведу в темницу.
— И еще, Яс, королю пока ни слова о мальчишке.
— Конечно. Удачи тебе в поисках.
Как только магистр удалился, пять темных и одна светлая эльфийки дружно вывалились из душной каморки.
— Как вы там поместились? — удивился архимаг. — За соседней же дверью кладовая намного просторнее.
— Она заперта, — нахмурилась Альфа.
— Разве? — снова вскинул брови Крайтис.
— Это я ключ в замке сломала, — виновато пропищала Цветанка и спряталась за спиной хозяина дома.
— Ах ты… — сжал я кулаки, пытаясь подобрать подходящее слово, но не успел — светлый перевел разговор в новое русло.
— Слышали, о чем рассказал пленник? Какие будут предложения? Где искать свидетеля?
— Не знаю, мы не местные! — ответил я сразу за всех. — Если только по-быстрому сгонять в справочное бюро, получить перечень подходящих под описание учеников чародеев. Потом посетить каждого, пока не нарвемся на нужную нам личность, если, конечно, нам повезет и он жив. Ты ведь сможешь опознать мальчишку?
— Он находился далековато, но, думаю, угадаю по ауре. Да и следы от ранений у людей не проходят так скоро. Загвоздка в том, что моего запаса маны хватит всего на один прыжок — уж слишком большую территорию придется преодолеть.
— А если «запитаться» от сестер? У них ведь колоссальные запасы магической энергии?
Крайтис задумался:
— Заманчивая идея, но тогда увеличатся расходы на перенос группы, хотя не так критично. Думаю, вместе с девочками мы телепорта три-четыре организуем без особых хлопот.
— Так это на далекое расстояние, а если прыгать в пределах одного королевства, то и все десять? Правильно? — посчитал я.
— Верно. Остается только определиться с первоначальной точкой переноса. Во дворец Констафа нельзя. В наше посольство тоже нежелательно — об этом сразу же станет многим известно. В том числе и тому, кому лучше не знать, — почесал затылок ушастый.
— Объясните мне, зачем вообще искать этого мальчишку, разве нам мало показаний виновников, признания Цветаниэль, свечения Черного Мстителя с Белым Возмездием и изменения цвета камней правды? — вмешалась в разговор Альфа.
— Вполне достаточно, — неуверенно ответил Крайтис. — Но до меня дошли слухи, что Ахаар задумал всех обхитрить. Не представляю, как такое возможно, но хотелось бы иметь в рукаве такой козырь, как дополнительный свидетель от представителя независимой расы. В любом случае это сыграет нам на пользу, и не исключено, что именно мальчик поможет вывести хитреца на чистую воду.
— А если не отыщем или бедняга давно скончался? — спросила Светка.
— Все равное попытаться стоит.
— Твое сиятельство! — то ли выругалась, то ли так обратилась Цветаниэль к архимагу, показывая пальцем на меня: — А ведь предложение этой эльфийки не такое уж и бредовое. Помнится, ты сказал, что воспитанник чародея был пятого года обучения.
— Ну?
— Значит, имя его наставника и его самого должны присутствовать в международном справочнике магов!
— Умница ты моя! Как же я сам не догадался? — Крайтис, перепрыгивая через три ступеньки, помчал к себе в кабинет. Мы за ним…
Перелистывая страницы брошюры с огромной скоростью, архимаг вдруг остановился, наклонился над текстом и воскликнул:
— Нашел!
Эльф читал невероятно быстро. Не успели мы сунуть свои любопытные носы в таблицы, как с довольным видом он произнес:
— Парень, удовлетворяющий всем критериям нашего поиска, всего один, и зовут его Улисс!
