Глава 17

– Архимаг, доброе утро! – подбежала ко мне Цветаниэль. – А когда начнутся занятия в школе магии?

Вот так просто, без всякого «вашего сиятельства». А я даже рад – надоели все эти титулы, обычаи, правила этикета.

– Через две недели, девочка моя. Но не в школе, а в академии. Надеюсь, ты к тому времени полностью восстановишься. Кстати, ничего не вспомнила из произошедшего в Шакруне?

– Нет, – подозрительно испуганно, будто затравленный зверек, ответила Цветаниэль.

Очевидно, те обрывки событий, которые остались в памяти, причиняют эльфийке боль. Жаль, что не могу сам узнать, что творится в ее в голове, – у девочки поразительно высокая природная блокировка против попыток чтения мыслей. Вероятно, поэтому она и выжила – защита не позволила психической атаке разрушить мозг. Раз уж сама богиня Эвва наградила малышку таким иммунитетом, то не стану даже пытаться идти против ее воли.

– Хорошо, не будем торопить события. Главное, что жива осталась и дар сохранила – не выгорела. Если захочешь, сама расскажешь.

– Конечно.

Цветаниэль попалась на слове «захочешь». Выходит, я прав – что-то она помнит, просто пока не желает общаться на эту тему.

– Разрешите войти, товарищ подполковник? – спросил стоящий в дверях Федор.

– Майор Васильев, сколько раз тебе говорить, чтобы входил ко мне без разрешения и бросил свои солдафонские штучки? Не люблю я этого. Мы с тобой не один пуд соли сожрали вместе, чтобы по уставу общаться. Новое что раскопали?

– Да, Саша. Много всего. Но дела только запутаннее стали. И добавилось третье.

– Что, еще кого-то порубили? – испугался я.

– Нет, слава богу. Пропала молодая женщина, мулатка, тридцать лет от роду. Посреди рабочего дня, вернее, в разгар ночной смены, прямо на глазах коллег.

– Что за мистика, как это «пропала»?

– А вот так: посмотрела в зеркало и исчезла. Одна только одежда от нее осталась.

– Чертовщина какая-то. А как это связано с первыми двумя преступлениями?

– Во-первых, установлены личности троих неизвестных, которых обнаружили в туалете клуба «Метелица». Оказывается, они занесены в нашу базу: один был судим по малолетке за ограбление, двое других проходили по статье «хулиганство с нанесением тяжких телесных повреждений». Все отделались условным сроком.

– И?

– Так вот, незадолго до случившегося убийства в толпе танцующей молодежи потерялась девушка, и ведущий несколько раз в микрофон объявлял, что ее ищут друзья.

– Тоже мулатка?

– Нет. Но зовут девушку Светлана Тарасова. И она приходится родной сестрой разбившему витрину Сергею Тарасову.

– Пока не вижу связи.

– По свидетельским показаниям сотрудников «Метелицы», в дамской комнате нашли лишь вещи пропавшей.

– Которые находились рядом с зеркалом?

– Точно! Но о пропаже Светланы до сих пор никто не заявил.

– Место жительства выяснили?

– Нет, оба Тарасовых – студенты, проживают на съемной квартире, адреса которой никто из знакомых не знает.

– Или прикрывают друзей, – догадался я. – Тоже мне юные партизаны. Попробуйте узнать у родителей, по месту прописки. Но все равно этого маловато. Еще есть улики?

– Предположительно убийца тех троих покинул место преступления через окно. Приставленное к стене половое ведро наводит на мысль, что рост у нападавшего гораздо ниже среднего.

– Или это девушка?! Уже интересно.

– Вот именно. Потому что обычный человек без труда дотянется даже до верхней части рамы.

– Но Добровольского же убила высокая дама? И орудия убийства вроде бы разные.

– Саша, у страха глаза велики. Не удивлюсь, если узнаю, что вохровцы ошиблись или девушка-головорезка была на шпильках. Сидорчук и его раздолбаи только на сиськи пялились, даже внешность ее толком описать не смогли. Моя внучка тоже как наденет сапоги с вот такими каблучищами, так почти на голову выше меня.

– Показания свидетелей о профессиональном владении танцовщицей холодным оружием, мой личный опыт и данные экспертизы указывают на прямо-таки нечеловеческую силу девчушки. Допускаю, что она умело пользуется несколькими видами колюще-режущих орудий. И ей все равно, разрубать тела на куски саблями или разделывать топором, – подытожил я и поинтересовался у Петровича: – Федор, а морги, больницы обзванивали?

– Обижаешь, Саш, конечно, отработали и эту версию, – обиделся друг. – Никаких обращений с ножевыми ранениями не поступало. В случае чего, нас поставят в известность.

– А как братва отреагировала на смерть Сувенирщика?

– По имеющимся у нас данным, ожидается большой сход, на котором решат: делить бизнес Леонида Семеновича или выбрать нового преемника из его людей. Еще информаторы доложили, что в любом случае беспредельщиков будут мочить.

– И наша задача: добраться до них раньше бандитов.

Идея сменить жилье не была напрасной. Не успели мы переехать в квартиру бабы Поли, как мне позвонила Ксюха и рассказала, что всех сотрудников «Метелицы», в том числе и Михея, опрашивали следователи из прокуратуры. Интересовались мной, Светкой, местом нашего жительства, привычками, увлечениями, особыми приметами. Естественно, друзья нас не сдали и сильно удивились, что по поводу найденных жмуриков люди в погонах даже меньше морщили лбы и почти не задавали вопросов.

Чуть позже звонок самого Мишки заставил волноваться еще больше. Оказывается, через час после того, как уехали первые, их допрашивали новые следаки, которые показали похожие красные корочки, но в их речи периодически проскакивали словечки из уголовного жаргона. И опять вторые, так же как и их предшественники, проявили любопытство больше к персонам Тарасовых, нежели к троим расчлененным бедолагам.

Как только Михей отключился, я немедленно вытащил и переломил пополам сим-карту. Затем обратился к пангейцам:

– Друзья мои, сейчас для нас задачей первостепенной важности является залегание на дно – отсидеться, пока не утихнут страсти, вызванные некоторыми из присутствующих. Поэтому закрываем шторы, громко не разговариваем, в темное время суток свет не включаем, из дома, естественно, не выходим. Правда, в понедельник у меня дежурство – придется на сутки покинуть квартиру. Мне как раз должны выдать зарплату и предновогоднюю премию. Потом сразу же уволюсь либо возьму отпуск за свой счет – как получится. Заодно по дороге домой куплю продуктов.

– Понедельник завтра, Серый, – огорошила меня Теона.

– Как з-завтра? Я что, больше суток спал?

– Это последствие исцеляющего заклинания, – виновато произнесла Цветаниэль.

– А я все гадаю: как же вы смогли за несколько часов все книги перечитать и половину Интернета облазить? Тогда немедленно спать. Грядущий день обещает быть сложным.

– Не смогу уснуть на голодный желудок, – заявил гном.

– И я бы не прочь перекусить, – закапризничала темная.

– Да и моему растущему организму требуется пища, – поддержала светлая.

Вдруг на нашем этаже открылись двери лифта. Кто это может быть? Полина с Иваном уехали. Наши все дома (кроме Светки, конечно). Хозяин тридцать первой квартиры в командировке. А семейная пара из тридцатой дома. Недавно через стену было слышно, как укачивают ребенка.

Наблюдение через глазок показало незнакомого субъекта в черной кожаной куртке с рваным рукавом, который прислушивался к происходящему за дверьми квартиры напротив (той, из которой мы только что переехали). Затем человек несколько раз нажал на кнопку звонка. Но так как меня не было дома, я ему не открыл. Немного потоптавшись на месте, тип по ступенькам спустился вниз.

Окно спальни бабы Поли находится на стороне подъезда. Через него я заметил, как незваный гость приложил к голове какой-то предмет. Очевидно, докладывал начальству. Потом человек растворился в темноте, а через пару секунд раздался стук захлопывающейся автомобильной двери. А вот того, как завелся мотор и уехала машина, слышно не было. В последнем уверенности нет – на восьмой этаж звуки долетают не все. Если железный скакун из иностранной конюшни, то его тихого урчания не уловит даже эльфийское ухо. Однако так греметь могут только двери чуда отечественного автопрома. Вывод: за мной следят. Но что я за птица? Сомневаюсь, что за свои дела удостоился такого серьезного подхода. Беспокоиться не о чем. Хотя с другой стороны, не зря же говорят: лучше перебдеть, чем недобдеть. Да нет, все нормально. Моя паранойя объясняется просто: чрезмерное чтение детективов. Не может кто бы то ни был так быстро нас вычислить. Или может?

– На чем мы там остановились? – спросил я, обернувшись к настороженным пангейцам.

– Собирались купить пожрать, – напомнил гном.

– В принципе это можно организовать – за углом недавно открыли очередной круглосуточный гиперсуперпупермаркет, – кивнул я и подумал: «Заодно удостоверимся, что никакой слежки нет».

– Что-что? – не поняла Цветаниэль.

– Магазин, в котором есть абсолютно все. Кроме того, что на самом деле нужно, – объяснил я. – Но все равно, думаю, стоит в него сходить. Может, еще приобретем девушкам кое-что из одежды. Цветаниэль-то подойдут Светкины вещи, а вот Теоне они малы. Да и Базирогу впору только верхняя часть из моей коллекции тряпья.

Темная добавила:

– Из оружия что-нибудь надо купить.

– Сомневаюсь, что у меня хватит денег, – засмущался я. – Да и без разрешения не продадут ничего. Охотничий билет нужно.

– Это для огнестрельного оружия, – пояснил Базирог. – А она имеет в виду холодное.

– У гнома есть секира. Магичкам оружие необязательно. А у тебя уже есть аж две сабли, – кивнул я в угол.

– Всего лишь две, – возмутилась темная.

– Как это мне необязательно? – раздула ноздри светлая.

– Девочки, неужели это вы? – восторженно крикнул гном, но смотрел совсем не на эльфиек.

Мы проследили за его взглядом. Базирог только сейчас увидел трофейные шашки.

– А я думал, больше вас не увижу, – чуть ли не со слезами на глазах гладил коротышка клинки.

– Это ты их ковал? – догадалась Теона.

– Да, одному атаману донских казаков во время Гражданской войны. Можно сказать, что они мой кузнечный дебют на Земле.

– А почему одна сабля белая, как молоко, а другая красная? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Потому что красители специальные добавил, – объяснил Базирог. – Это наш семейный фирменный рецепт.

– А чем мотивирован выбор именно этих цветов?

– Неужели непонятно? Атаман ненавидел как белогвардейцев, так и коммунистов. Считал, что и те и другие губят родину. Поэтому боролся сразу со всеми. Но для каждого предпочитал использовать саблю с соответствующим цветом.

– Ух ты, интересная история!

– Кстати, Серый, насчет денег не беспокойся: у меня в заначке есть пятьсот тысяч. В том магазине есть банкомат?

– Кажется, был.

– А Интернет в этой квартире тоже работает?

– Конечно, точки доступа вай-фай во всем доме.

– Отлично, значит, переведу деньги на пластиковую карточку, и будем пользоваться. И вообще, если еще что потребуется, говори – не стесняйся. Можешь потратить хоть всю сумму.

Что-то Базирог совсем разбил сложившийся у меня стереотип о его расе. Вопрос Теоны дал мне понять, что удивлен не только я.

– Малыш, с чего такая щедрость? Я понимаю, что это сейчас необходимо всем нам. Но мог бы для проформы поторговаться или дать себя поуговаривать. Твои поступки непохожи на гномские.

– Тетя Теоларинэ, я сегодня добрый, потому что нашел своих девочек. – Рыжебородый кузнец так и сидел на полу в обнимку со своими творениями. – Мы так быстро расстались, что я даже не успел дать им имена.

«А гномы так относятся ко всему собственноручно выкованному оружию?» – мысленно, чтобы не смущать Базирога, спросил я темную.

«Нет. Только к тому, в которое вкладывают частичку своей души».

Вотар как-то незаметно, с молчаливого согласия всех стал нашим командиром. Ну пусть поучится, если что, я подкорректирую.

Сейчас он с серьезным видом планирует обычный поход в лавку за покупками:

– Подозреваю, что у магазина с разбитой витриной были камеры наблюдения. Поэтому мы с Теоной останемся дома. Гном идет однозначно, так как пользоваться его банковской карточкой, по идее, посторонним запрещено. Можно было бы послать одного Базирога. Но как я уже говорил ранее, девушкам понадобятся некоторые вещи, в приобретении которых лучше дамы никто разобраться не сможет. Значит, Цветаниэль составит ему компанию.

Голубые глаза засверкали от радости – блондинке жутко хотелось взглянуть на этот мир не только через окна, монитор и телевизор.

– Я согласна! – растянув улыбку до ушей, выдохнула светлая.

– Сможешь подобрать что-нибудь и для нее? – ткнул в меня пальцем Сергей.

– Легко.

– Если будет некрасиво, заставлю носить саму, – пригрозила я.

– Продуктов берите побольше, чтобы хватило на несколько дней. Подозрений это не вызовет, так как народ сейчас к праздничному столу запасается целыми тележками продовольствия. На обратном пути возьмите такси. Ты же умеешь? – уточнил человек у гнома.

– Серый, я в твоем мире прожил в четыре раза больше тебя самого. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Да-да, извини. Никак не привыкну. И главное, когда выйдете на улицу, обратите внимание на стоящие около дома автомобили – мало ли, вдруг слежка все же ведется.

– Обязательно, – успокоил человека гном.

Когда Цветаниэль и Базирог уже собрались уходить, Вотар вдруг остановил их:

– Вспомнил, что еще хотел попросить: у меня закончились станки для бритья. Купите штук пять одноразовых. Чтобы хватило сбрить и твою приметную красную бороду для маскировки.

Ого! А у Серого талант напрашиваться на неприятности. Так и ходит по острому лезвию. Усы гнома встопорщились, дыхание участилось, костяшки пальцев угрожающе хрустнули, а пальцы на огромных кулачищах побелели от напряжения. Словно бык на красную тряпку смотрел он сейчас на Вотара.

«Спокойно, малыш. Это от невежества. Вспомни светлую – ее он тоже за уши дергал», – мысленно попыталась я сбросить напряжение «племянника».

Гном посмотрел на меня, потом медленно выпустил воздух из легких и ответил человеку:

– Ни при каких обстоятельствах больше не предлагай гномам услуги цирюльника.

– Я что, опять что-то не то ляпнул? – догадался Серый. – Ну прости, не знал. Тогда давай просто обесцветим? Красить можно? Ты и сам ведь знаешь, что люди маленького роста с огненно-рыжей шевелюрой и заплетенными в косы бородами на Земле встречаются нечасто.

– Покрасить согласен, – уже спокойней ответил Базирог. – Причем разумнее сделать это прямо сейчас.

– А чем? – не понял Вотар.

– Что, в доме санитарки нет перекиси водорода?

– Точно! – обрадовался Сергей и полез в аптечку.

– Тьфу, – скривила носик Цветаниэль и поплелась к «магическому параллелепипеду» – смотреть вечерние новости.

Пероксида человек не нашел – видно, весь ушел на его рану. Зато у Полины обнаружились таблетки гидроперита.

– Это даже лучше! – спустя час сказал гном с выжженными до седины волосами и напялил малиновый полушубок Вотара.

Как объяснил хозяин вещи, столь экстравагантный оттенок получился после того, как его любимая сестренка просыпала на мех содержимое пузырька с марганцем. А затем, чтобы не влетело от брата, как будущий химик-технолог собственноручно приготовила особый раствор, в котором и прокипятила пострадавшую одежду. После этого Сергей обозвал ее алхимиком и постирал в зеленке любимую Светкину игрушку – белоснежного чебурашку – символ российской сборной на прошлой зимней Олимпиаде, превратив тем самым чудо-зверя в талисман предстоящих летних Олимпийских игр.

Цветаниэль нарядилась в синенький пуховичок, взяла маленького кавалера под руку и, не скрывая нетерпения, вытащила его за пределы квартиры.

Серый, глядя им вслед, произнес:

– Ну вылитые Дед Мороз со Снегурочкой!

– Если послал эльфийку за покупкой одежды, будь уверен, она выберет лучшее из того, что есть. Правда, предварительно все перемерит. А если лучшее, значит, самое дорогое, – сказала я Вотару.

– К чему ты клонишь? – все еще не разгадал моих намеков человек.

– А если существует дорогое, то можно за гораздо меньшие деньги приобрести вещи такого же качества (с точки зрения гнома), – продолжила я логическую цепочку. – И какими бы вескими ни были доводы светлой, ей все равно не удастся убедить представителя народа, у которого в генах просто отсутствует даже намек на расточительство. Это значит, Цветаниэль придется выбирать из того, что осталось.

– И что дальше?

– Заново все перемерять и испытывать терпение гнома. Хотела бы я посмотреть на это представление, – мечтательно промолвила я.

– Считаешь, я совершил глупость, отправив их вдвоем? – сдвинул брови Серый.

– Напротив! Я думала, ты специально подстроил такую гениальную комбинацию!

– Что-то не пойму, в чем гениальность?

– Сейчас объясню, – томным голосом произнесла я и начала медленно расстегивать пуговицы на блузке и подкрадываться к пятящемуся человеку. – Прелесть ситуации в том, котик, что у нас с тобой есть как минимум часа четыре свободного времени. Которые мы можем посвятить друг другу.

Вотар наконец догадался, о чем речь, как-то растерянно улыбнулся и распростер объятия. С грацией пантеры я прыгнула на Серого, и с грохотом стада носорогов мы повалились на пол…

На входе в супермаркет, как я и ожидал, стояли банковские терминалы. Проблем с переводом средств не возникло (кроме того, в кармане штанов я обнаружил трофейный чек – третье место, отобранный у «орка», его призовую сумму обналичил), и мы незамедлительно приступили к шопингу.

Начали с продуктов. Тут меня ждал первый сюрприз. Ушастая вегетарианка была категорически против закупки товаров в мясо-колбасо-рыбных отделах. За девяносто лет я успел позабыть эту странность светлых эльфов. Разнообразные овощи и фрукты, собранные со всей планеты, Цветаниэль тоже не рассматривала как пригодные в пищу: используя свои врожденные способности, ходячий нитратомер определил в них чрезмерное содержание вредоносных для организма веществ. Молочный товар был забракован, потому что все, взятое якобы от коровы, в лучшем случае было из порошка, в худшем – из-под больных буренок. А самого полезного козьего молока лесная доярка не отыскала.

Великий Торн, дай мне терпения. Соль – это белая смерть. Сахар – это сладкая соль. Мед – рядом с пчелами не лежал. Оставались только крупы. Но и здесь эльфийка нашла к чему придраться: одно было просрочено; у другого не соблюдались условия хранения; где-то зерно продавалось вперемешку с насекомыми (в лучшем случае с их личинками); еще какая-то часть недозрелая; остальное впитало в себя яды с обработанных от вредителей полей. Интересно, как все это «мисс Роспотребнадзор» определяет сквозь упаковку? В партию зеленых ее приняли бы генеральным секретарем. А работай она в той же санэпидстанции, мы обогатились бы сейчас на миллионы. Или, что вероятнее, нас по-тихому прибили бы в подсобке.

Решив сменить тактику, я отвел спутницу на этаж, где торговали женской одеждой и обувью. Там ее упавшее настроение мгновенно взлетело до потолка.

– Здравствуйте, могу вам чем-нибудь помочь? – с дежурной улыбкой подбежала девушка-консультант в надежде заработать на наших покупках свои проценты к окладу.

– Вы даже не представляете как! – обрадовал я ее. – Ко мне племянницы на праздники погостить приехали, а у них на вокзале чемоданы с вещами сперли.

Глазки продавщицы загорелись в предвкушении богатого улова. Но она даже представить не могла, как тяжело ей достанутся эти деньги.

– Подберите нам, пожалуйста, в двух экземплярах все необходимое для этой девушки и ее сестры. Старшая дочь брата так переживает по поводу пропажи, что даже не смогла прийти с нами. Но вы не волнуйтесь – младшенькая знает ее размеры.

– Конечно же будем рады вам помочь! – все еще не могла поверить в удачу консультантка. – А знаете, у нас сейчас действуют предновогодние скидки. Кроме того, идет акция: при покупке на сумму десять тысяч рублей – скидка десять процентов, свыше двадцати тысяч – двадцать процентов…

– Тогда дайте нам бесплатно на сто тысяч, и мы пойдем!

При словах «сто тысяч» глаза девушки округлились, а «бесплатно» лишило ее дара речи. Она так и стояла с открытым ртом.

– Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Максимально допустимая скидка – тридцать процентов, – наконец-таки сумела сотрудница магазина совладать с собой. И задала самый унижающий для покупателей вопрос: – А на какую сумму вы рассчитываете?

– Не могу сказать точно. Я не в курсе цен на ваши женские штуки. Но девчонкам необходимо все: от носков и трус… Хм, ну понимаете, до зимних курток, варежек и валенок.

– Да-да, конечно, – закивала собеседница. – Под валенками вы, очевидно, завуалировали обувь? Ну ботиночки там или сапожки?

– Именно завуалировал! Вижу, вы девушка понятливая. Но валенки тоже нужны. Я человек небедный, и мне для девочек ничего не жалко. Вещи должны быть качественными, но стоить в пределах разумного. За бренды платить не собираюсь, – предупредил я раскатавшую губы продавщицу и тихонько, чтобы не слышала Цветаниэль, шепнул девице на ухо: – Племянница у меня деревенская, поэтому пусть вас не удивляют ее восхищенные взгляды по сторонам и странные вопросы.

– Не беспокойтесь на этот счет, – с благородной городской интонацией ответила мне светская львица и с нескрываемой жалостью посмотрела на эльфийку.

Ярмарка товаров произвела на меня незабываемое впечатление. Тут все настолько непривычно и поразительно, что Базирог несколько раз легким толчком по подбородку захлопывал мой разинутый от удивления рот.

Создавалось впечатление, будто я попала в сказочный дворец, в котором собраны чудеса из разных стран. Одно дело – читать о таких вещах, и совсем другое – увидеть. По залам разносится чудесная музыка, ярко светятся и празднично перемигиваются тысячи огоньков, в прозрачных шкафах кружатся разнообразные диковинки. Причем все происходит без капли магии! Не верится, что это всего лишь большой многоярусный рынок.

Первое разочарование пришло в отделе продуктов. Как гном меня ни уговаривал, приобретать там что-либо я запретила. Не хватало еще остатки магической силы потратить на лечение отравлений.

Дальше предстояла приятная процедура покупки одежды для меня и Теоларинэ. Великое разнообразие цветов, фасонов, материала, из которого пошиты вещи, вызвало восторг. С удовольствием принялась мерить различные платья, блузки, кофточки, юбки… Но опять расстроилась: с виду красивые вещи оказывались недобросовестно сшиты (у нас такие портные остались бы без клиентов и без головы), швы выполнены несимметрично или вообще из прелых ниток. Хуже того, некоторые тканевые красители в своем составе содержат вызывающие аллергическую сыпь вещества. Иные вообще оставляют на теле цветные пятна, повторяя рисунок только что снятой вещи. После нескольких таких промахов я стала тщательней выбирать, что мерить. Девушка-консультант, наверное, уже пожалела, что с нами связалась. Та доля, которая ей причиталась от продажи, уже не вызывала у нее желания возиться со мной. Улыбка и волнительное участие в подборе гардероба исчезли, уступив место безразличию, которое затем сменилось раздражением.

Гном тоже на третьем круге примерки демонстративно сплюнул и ушел, мотивируя тем, что необходимо еще много чего купить и ему некогда сидеть и ждать, «пока я тут наиздеваюсь над продавщицей».

Покамест светлая эльфийка возилась с тряпьем, я вернулся в продуктовый отдел и на свой выбор набрал три тележки жратвы. А так как руки всего две – сцепил их паровозиком и потащил к кассе. Единственное, в чем я солидарен с Цветаниэль, так это в том, что колбаса не из мяса, а моего любимого напитка – пива – в этой стране достать практически невозможно. Я имею в виду настоящее. А то, что стоит на прилавках, даже не буду называть ослиной мочой, дабы не осквернять это милое животное.

Кассирша ничуть не удивилось при виде моего маленького железнодорожного состава. Праздновать Новый год в России принято за столом, ломящимся от несметного количества яств. Пусть даже купленных на последние копейки. И никого не останавливает, что половину из приготовленных блюд придется выбросить на помойку числа пятого-шестого января. Как и в прошлом году. И в позапрошлый раз. И еще за год до этого. Все равно скатерть должны придавить по-богатому, а к окончанию веселья иметь трудно отмывающиеся пятна не менее чем трех цветов.

Отсчитав тридцать три тысячи за съестные припасы, я попросил одного из лакеев с надписью «Security» на униформе вызвать «газель» и погрузить туда содержимое корзин на колесиках. Охранник в черном костюме, с рацией в нагрудном кармане и ракушкой-наушником в ухе, сначала удивился, но сунутая в карман пятитысячная купюра позволила ему переступить через гордость и услужить солидному покупателю. Иногда скупые гномы превращаются в щедрых расточителей.

Сам же поднялся на этаж выше, чтобы забрать Цветаниэль. Теперь вокруг нее вились уже три помощницы. Гора отобранных вещей заставила засомневаться в выборе класса автомобиля, который я заказал в качестве такси. Но не нанимать же трехмостовый «Урал» с прицепом – мы и так чересчур выделяемся из толпы. Поэтому сказал, чтобы кучу уменьшили по крайней мере вчетверо. На что бесстыжая блондинка надула уже накрашенные купленной помадой розовые губки и произнесла:

– Ну дядя! Я же даже еще нижнее белье не выбрала! Посмотри, какие у них смешные трусики. Я и не знала, что такое бывает – стринги называются. А еще есть бикини и танго!

– Тьфу, срамота, – шарахнулся я от протянутой руки с зажатыми между пальцами шнурками. – Быстро заканчивай, пойду пока в «Охотник и рыболов» загляну. И чтоб через полчаса была готова.

Молодец, хоть не забывает про легенду. Но не приведи Торн на самом деле иметь такую племянницу.

– Ну как же так, дядя? Мне же еще и Теоне выбирать. Скажи, тебе запах этих духов нравится? А помада? Мне девчонки сказали – лучшая в Европе косметика.

Она что, издевается? Или так вошла в роль дурочки, что никак не выйдет? Так я сейчас помогу:

– А ты знаешь, дитя природы, из чего это все делают? То, что размазано по лицу – из жира вареных собак, то, чем воняет, – из мужского семени обитателей океана, а то, чем фиксируют прическу, разрушает атмосферу и твой иммунитет. Продолжать?

Как она передернулась! Бедняжка, даже стало немножечко ее жаль.

Пока эльфийка судорожно вытирала лицо салфетками, я спустился в охотничий отдел. Продаваемое там нечто оружием (в моем понимании этого слова) назвать язык не поворачивался. Тем не менее выбора у нас особо нет, и я приобрел лучшее из худшего: восемь ножей (по два на каждого) и четыре электрошокера. Охотничий билет у меня, конечно, тоже есть, но карабины, пистолеты, капканы и манок для уток, надеюсь, не понадобятся.

Когда вернулся за Цветаниэль, изумился, обнаружив, что с задачей она справилась – одежду выбрала и даже уже отправила на упаковку. А вот увеличившемуся вдвое количеству вещей даже не удивился. И как она успела за тридцать минут?

Похоже, придется брать дело в свои руки.

– Та-а-ак! – строго протянул я и направился к тряпкам.

Через несколько мгновений общая сумма покупки упала с восьмисот тысяч до трехсот пятидесяти. Ужас! Мы на еду потратили намного меньше (в десять раз, если быть точным). И все равно почему же так дорого? Присмотрелся повнимательнее и обнаружил на этикетках такие интересные надписи, как: HUGO BOSS, GUCCI, Cristian Dior, Choe и прочие дольчи с габбанами. С укоризной посмотрел… нет, не на светлую – на консультантку.

– Я не виновата, – принялась оправдываться ушастая, – девушка сказала, что одежда дешевых производителей «вызывает зуд, сыпь, некрасивая и просто дурацкая».

Да, эльфийки, за время моего отсутствия на Пангее, совсем не изменились. Чувствовать прекрасное для них как дышать. Безусловно, это хорошо. Но не в данный момент. Знаю, что спорить бесполезно, но все же решился:

– Деточка, оставь, пожалуйста, только те вещи, которые могут понадобиться в ближайшую неделю.

Цветаниэль задумалась, потом с недовольным видом откинула в сторону маечку и пару босоножек. Нет, нужно перефразировать:

– Я имею в виду только самое-самое необходимое, без чего никак нельзя обойтись. Вот, например, зачем вам четыре платья? Или эти летние шляпки? И джинсов оставь только пару. Нет, не каждой, а одни себе, другие Теоне.

О, Великий Торн, дай мне терпения! Как я мог так попасться? С каждой тряпкой эльфийка прощалась, как с близким другом. Если вещей одного типа было несколько – перемеряла каждую, чтобы выбрать лучшую. Затем, определившись, «на прощание» надевала отвергнутые вещи. Лучше в следующий раз бороду сбрею, но с ней за покупками не пойду.

Несколько раз прибегал «завербованный» охранник. Доложил, что транспорт загружен и готов к отправлению. Заплатил ему еще одну красненькую бумажку с Хабаровском и велел ждать. Служивый выставил охрану около такси, а сам вызвался помочь дотащить новые сумки.

Еще через полчаса я махнул рукой и согласился взять все, что осталось.

– Как платить будете? – радостно выдохнула замученная до изнеможения девушка-консультант. Ставлю сто к одному, что после работы она напьется до потери пульса. Или даже начнет сразу после нашего ухода.

– Картой, конечно. Но могу поцелуями, – оскалился я в ответ.

Та уже шуток не понимала и испуганно покачала головой:

– Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.

– Ловлю на слове! – Настроение у меня поднялось. Кошмар близился к завершению!

Тьфу, сглазил! Уже когда почти добрались до автоматически раздвигаемых дверей, ведущих на свободу, взгляд Цветаниэль уперся в едва виднеющийся вдали отдел спортивных товаров. В чем подвох, я сообразил не сразу. Но, подойдя поближе, догадался: эльфийка увидела лук. Пусть не из ясеня, не из дуба или рогов буйвола и даже с тетивой не из сухожилий дикого козла, а современный – из металла и пластика, с блоками, стабилизатором и тросами, но все же лук.

Я понял, что попал и лесная нимфа без этого орудия отсюда не уйдет. Поэтому, не мешкая, попросил упаковать самый дорогой. Ага, наивный. Эльфийка захотела проверить то, от чего в дальнейшем может зависеть жизнь и наша безопасность.

Парни – менеджеры по продажам, – естественно, стрелять не позволили. И с некой издевкой посоветовали хрупкой девушке поиграться каким-то полудетским арбалетом с резинкой от трусов вместо натяжителя. Ой, зря они это сделали. Рассерженная «хрупкая девушка», пробуя силу профессиональных спортивных луков, один погнула, а у другого порвала хлипкий (по ее словам) трехмиллиметровый трос. От язвительности ребят ничего не осталось, кроме боли в душе из-за полученной психологической травмы (ведь наверняка парнишки сами примеряли на себя роль Робин Гудов и конечно же позорно признали свою слабость).

Со знанием дела эльфийке удалось подобрать нечто по ее представлению «способное кое-как стрелять». Про темную подружку тоже не забыла и взяла для нее точно такое же оружие для метания стрел (их ушастая заказала пятьдесят штук, но потом рассмотрела поближе, скривилась и утроила количество).

А напоследок мы приобрели все имеющиеся в наличии (пятнадцать!) метательных ножей.

Когда я с облегчением вздохнул, что все закончилось, оказалось, что на счете не хватает средств. Совсем немного. Добавил недостающую сумму последними наличными. С водителем «газели» расплатился жменей монет, извлеченных из различных карманов. Благо ехать недалеко, а то пришлось бы ему еще отдать не одну, а обе бутылки коньяка.

Устал как собака. Как женщины умудряются отдыхать, посещая магазины? У меня ноги болят от пяток до самой… до самого этого шопинга. Все, сейчас приму душ, сожру индюка с надписью на этикетке «Цыпленок бройлерный» и завалюсь дрыхнуть до завтрашнего обеда.

И пусть только кто-нибудь попробует растолкать меня, особенно эта модница. Будить только по уважительным причинам. Например, таким, как метеоритный дождь или всемирный потоп.