Беспорядок, учиненный в зале, выглядел удручающе.

– Нужно зеркала новые заказать, да и трон теперь поменять придется. Пока правитель не вернулся.

Мы одновременно покосились на чересчур реалистичный портрет Натана и убежденно кивнули.

– И надолго он уехал? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Так он разве докладывает? Едва из Иллиона вернулся и опять умчался неизвестно куда.

– А Лукас, правитель Аргуса, был с ним?

– Нет, Натан приезжал один, – устало произнес Гэуморр и поднял на меня глаза. – А откуда ты знаешь о Лукасе?

Пришлось выкручиваться.

– Я видел их вместе в Иллионе. Натан – бывший ученик Бортаса, это всей Гильдии известно.

– Бортас – предатель, – поморщился Гэуморр. – Подумать только, он ведь сумел обвести всех вокруг пальца. Даже Хартар ему верил.

– Ему многие доверяли. Но, к счастью, все закончилось. – Я прикоснулась к амулету на шее. По возвращении в Хорсигу, к королевским делам и обязательствам, мне порой начинало казаться, что все произошедшее лишь сон, мало напоминающий реальность, и только амулет служил прямым свидетельством обратного.

– Хорошо бы, если так. – Гэуморр покосился на темноту, сгущающуюся за окном. – Уже довольно поздно. Может, сегодня переночуешь в Сартане, а утром вернешься?

– Не могу. Мне еще надо разобраться, как вернуться назад. Сюда-то я попал, а в обратной дороге до конца не уверен.

– Я провожу тебя, – вызвался он, заметив мой растерянный взгляд.

– Спасибо, но только до пещеры. Дальше я сам.

– Как скажешь. Все равно я в ваши магические дела лезть не собираюсь, но если надумаешь еще раз наведаться в гости, заранее предупреждай. У нас с этим делом строго.

– У вас, по-моему, и к остальному не слишком снисходительны, – оглянулась я на портрет Натана.

– Да уж, что есть, то есть. Пошли, выведу тебя короткой дорогой. От этой башни в пещеру тоже есть ход.

Гэуморр отпер последнюю дверь по коридору, и мы оказались перед узкой каменной лестницей, ведущей вниз.

– Иди. Я пока запру, – бросил он.

Спустившись на первый этаж и очутившись в зале несколько меньшем, чем тот, откуда мы пришли, я невольно поежилась. Все двери, кроме двух, были заколочены досками, а на окнах, расположенных под самым потолком, стояли решетки.

Милое местечко, которое подошло бы для заточения с полдюжины монстров, что обычно разводит для экспериментов отец Алана, весьма точно подходило под эстетические вкусы вампира. Над созданием собственной обители Натан особо не задумывался, предпочтя старый и хорошо проверенный стиль вампирского логова.

Я подождала, пока меня догонит Гэуморр.

– Куда теперь?

– Ход расположен в комнате правителя, так что нам туда. Пройдем через оружейную. – Он указал на одну из двух не заколоченных дверей.

– Этот зал мало похож на остальные, по крайней мере, на те, что я видел. А что там? – Я ткнула в сторону другой двери.

– Не знаю. Признаться, мы и в половине комнат, расположенных в башне правителя, не бывали. Когда Хартар погиб, Натан приказал их закрыть, все равно никто ими не пользуется, – пояснил вампир.

После пары-тройки дверей я окончательно потеряла ориентировку и как привязанная следовала за своим провожатым. Надо отдать ему должное, разбирался он в лабиринте башен, словно заправская ищейка. Когда перед нами выросла огромная дверь, я уже и не надеялась покинуть башню собственными силами.

– Пришли.

Неуверенно заглянув в глубь комнаты, я скептически хмыкнула. Сюда не ступала не то что нога человека, похоже, сюда вообще мало кто захаживал. Пробирающий до костей холод и обстановка, от которой веяло холодом не меньшим, отбивали всякую охоту навестить хозяина повторно.

Свитки, горой возвышающиеся на столе, первыми бросились в глаза. Те из них, что были перевязаны золотой тесемкой, соответствовали делам государственным, а потому малозанимательным. Меня больше заинтересовали другие, на которых стояла восковая печать, означавшая личную переписку правителя.

Пока Гэуморр искал нужный ключ, гремя связкой, я боролась с искушением прочитать хотя бы одно письмецо. Мне практически удалось выудить из этой горы наиболее стоящий внимания свиток, как вампир со злостью стукнул кулаком по двери. Я невольно вздрогнула, уронив свитки на пол.

– Адское пекло! Дверь закрыта с другой стороны. Видимо, правитель в последний раз сам воспользовался потайным ходом и запер дверь на щеколду, когда уходил.

– В башнях полно вампиров, а он все печется о собственной безопасности, – сквозь зубы процедила я и, присев, стала собирать упавшие свитки.

– Да не в этом дело. – Он обернулся и только сейчас увидел учиненный беспорядок.

– Я сейчас. – Кое-как водрузив свитки обратно на стол и придя к печальному выводу, что изначально они лежали вовсе не так, я заметила на одном из них знакомую печать с буквой «Т» и не удержалась от вопроса: – Ваш правитель имеет общие дела с гномами?!

– С чего ты взял? Натан не поедет в Ландеру, даже предложи ему гномы все свое золото, какие уж тут схожие интересы.

– Гномы со смерти прежнего правителя так и не поменяли печати, Таврек и по сей день остается для них авторитетом.

Гэуморр перевел взгляд на письмо и недоуменно дернул плечом.

– Должно быть, в очередной раз угрожали развязать войну, если правитель не уступит им часть когда-то отнятых земель. Они способны лишь на громкие слова, но их угрозы никогда не доходят до дела. Разве тебя это волнует?

– Нет, – была вынуждена приглушить свой интерес я. – Просто не ожидал, что ваш правитель окажется тем, кому строчат письма гномы.

– В таком случае, нам действительно пора, если ты до сих пор хочешь вернуться домой. – Он замер, что-то увидев в окне, и зло бросил: – Какого черта Рэм возвращается с дежурства раньше положенного?!

Привстав, я заглянула ему через плечо. Вампиры находились практически возле главной башни. Непосвященному могло показаться, что они бегут, настолько быстрыми и стремительными были их движения.

– Давно нужно было вытолкать его взашей! – хмуро произнес Гэуморр, провожая Рэма вмиг потемневшими глазами.

– Иди, я сам доберусь до пещеры.

– Один ты плохо сориентируешься, – качнул головой он.

– Если Рэм увидит, что ты выходишь из башни, отведенной правителю, вместе со мной, он может что-нибудь заподозрить.

– Но дверь заперта! – толкнул ту Гэуморр. – Ты в любом случае должен будешь пройти мимо охраны.

– Может, и нет. Дай-ка мне свой клинок, – оказавшись возле двери, поторопила я вампира.

– Ты что собрался делать?

– То же, что частенько проделывал и раньше. Этот ход, должно быть, существует не одну сотню лет. Дерево ссохлось, так что между косяком и самой дверью образовался зазор.

В подтверждение моих слов лезвие клинка легко скользнуло под щеколду и глухим щелчком подкинуло ее вверх.

– По какой причине, говоришь, ты из Гильдии сбежал? – подозрительно произнес вампир.

– Не волнуйся, расхищением вампирских хором я не промышляю. – Я вернула Гэуморру его клинок и коротко взглянула на приоткрытую дверь. – Все, дальше я пойду один.

– Здесь недалеко. Спустишься по лестнице, потом будут два поворота, оба налево. Дальше сам разберешься, куда тебе надо.

– Спасибо, – приглушенно отозвалась я, морщась в ответ на чересчур крепкое рукопожатие.

– И тебе. Ты неплохой малый, если разобраться, хоть и человек.

– Ты тоже не так безнадежен для вампира, – согласно кивнула я.

Как и говорил Гэуморр, на то, чтобы выбраться из башни, действительно ушло мало времени.

Вьюга, завывавшая снаружи, помогла мне весьма точно определиться с местонахождением и найти выход, заваленный ветками и занесенный снегом, словно медвежья берлога.

Однако царившая внутри безмятежность весьма коварно скрывала то, что творилось снаружи.

Казалось, весь мир вдруг закрутило в вихре, так что нельзя было различить, где небо, а где земля. Резкий, порывистый ветер раздирал пространство в клочья, обрушиваясь со страшной силой всякий раз, когда мне удавалось встать на ноги. Неудивительно, что Рэм так скоро вернулся с дежурства, в такую погодку даже некромант из дома упыря не выгонит.

Я еле поднялась с земли, всматриваясь в миллионы снежных песчинок, проносящихся мимо, чтобы понять, где сейчас нахожусь. Пара шагов, сопровожденных властным шквалистым ветром, и я чудом избежала падения, оказавшись на самом краю обледеневшего выступа. Огни, пробивающиеся сквозь белую пелену, указали на расположение спрятавшихся в лощине башен. Примерно здесь я встретилась с Гэуморром, значит, и пещера должна находиться где-то поблизости. В любом случае иного выбора у меня просто не существовало.

– Еще немножко, – пытаясь то ли убедить саму себя, то ли заговорить вьюгу, шептала я.

Ветер проникал под куртку, бросая за шиворот охапки снега. Пальцы сковало холодом, я их уже практически не чувствовала, падая и вновь поднимаясь, но все же продолжая движение.

Поначалу я подумала, что черная арка мне всего лишь привиделась, но, подойдя поближе, я действительно разглядела в ней вход в пещеру. Нырнув в спасительное укрытие, я устало упала на заледеневшую землю. Только бы вернуться в Хорсигу!

Но вопрос о том, каким образом я попаду назад, так и остался неразрешенным. Обшарив все закутки, я измученно съехала вдоль стены. Портал не открывался.

– Ну давай же. – Я попыталась дыханием согреть амулет, надеясь, что он сработает и в этот раз.

Должно быть, портал в Сартане открывается от каких-нибудь излишеств вроде кровавого ритуала или песнопений с плясками вокруг костра. Ох уж эти маги, разве нельзя придумать что-нибудь попроще и попонятнее?!

Стена позади меня вдруг стала вязкой, как болотная топь, и я, не ожидавшая подвоха, оказалась затянутой внутрь. Вой непрекращающейся вьюги вдруг стих, сменившись ритмичным биением сердца, отмеряющим, словно часы, проведенное в неизвестности время.

Минуту или две я приходила в себя, борясь с усталостью и сном. Ноги и руки, отогревшись, заныли и казались неправдоподобно тяжелыми. Приоткрыв глаза, я увидела едва различимые корешки книг.

«Я дома», – мелькнула первая мысль.

В библиотеке было довольно темно. Скорее всего, после меня сюда никто не заходил, поэтому некому было раздвинуть портьеры. С трудом поднявшись на ноги, я стукнулась головой о край стола, вынырнувший из темноты, и поморщилась от боли. Вторая мысль убила первую на корню. Я находилась вовсе не в библиотеке у себя в замке. Это пугало, учитывая, куда мне довелось попасть в прошлый раз.

Комната, освещенная догорающей свечкой, была маленькой, с низким на редкость потолком и миниатюрной мебелью. Она, вероятно, служила кабинетом.

Здесь было душно, если не сказать жарко, и совсем тихо. Проведя рукой по книгам и собрав толстый слой пыли, я подошла к невысокому плетеному креслу, на спинке которого висел расшитый золотыми нитями сюртук. На рукаве стояла метка в виде буквы «Т», так что сомнений по поводу его бывшего владельца у меня не возникло.

Я раздвинула портьеры и открыла окно, чтобы впустить в комнату хоть немного свежего воздуха, да так и застыла на месте. Приземистые дома, похожие друг на друга словно близнецы, с маленьким садиком и хозяйственными пристройками, шли вверх по пригорку, на вершине которого расположилась башня. С юга синей лентой, перечеркивающей изрезанные подножия гор, пролегла река.

Внезапно дверь одного из домишек распахнулась, и с порога кубарем скатился ребенок. Вслед за ним маневр в воздухе описала старая котомка и мятый, весь в заплатках плащ.

– Еще раз явишься сюда, пеняй на себя! – раздалось ему вслед.

Он плюнул и, повернув голову в мою сторону, пригладил каштановую бороду. Только сейчас я поняла, что это вовсе не ребенок, а гном. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, пока он не завопил во весь голос. На его крик дверь вновь открылась, и в проеме показался еще один гном с кружкой пива в руках.

– Ну что еще? Ты разве не понял? Без денег тебе никто здесь не нальет!

– Бесовское пристанище! Даспин, ты только посмотри! – Палец гнома, перебинтованный носовым платком, устремился в моем направлении.

– Если тебе опять кабиры повсюду начали мерещиться, ступай к себе, Ланс, и дай мне заняться делом. Скоро гномы с каменоломни вернутся, усталые и голодные, а в харчевне еще ничего не готово. Проваливай, пока у меня не лопнуло терпение.

– Но, Даспин, посмотри на заброшенный дом!

– Не собираюсь я…

Я тактично кашлянула. Оба гнома одновременно повернулись на звук.

– Это еще кто?! – присвистнул Даспин.

– Я пытался тебе сказать, но ты не хотел меня слушать. В проклятом доме опять промышляет нечистый!

Даспин поставил кружку на одну из ступенек крыльца и спустился вниз.

– Зови остальных! – не сводя с меня глаз, приказал он крутящемуся возле Лансу. – Скажи, что в городе посторонний.

– Минуточку! – Я перелезла через подоконник и спрыгнула на землю. – Прежде чем вы захотите предать меня суду, или что у вас там…

– Совет старейшин, – растерянно подсказал Ланс.

– Неважно. Я не демон, как вы думаете. И сжигать меня тоже не советую.

– Так все равно проклятый дом и все, что вокруг, не горит, – не к месту вставил Ланс.

– Не разговаривай с ним! Он чужак и должен ответить за вторжение в город.

– Я здесь, чтобы помочь. – Сделав пару шагов, я растерянно остановилась.

Где-то вдалеке послышалось бодрое пение, по числу голосов означавшее, что задержаться здесь все-таки придется.

– Когда хотят помочь, обычно не суются на окраину города в поисках домишка, пользующегося дурной репутацией, – сурово произнес Даспин. – Стой на месте, пока старейшины не решат, что с тобой делать.

– Кто приказывает вашим старейшинам? Имида?

Даспин прищурился:

– Откуда ты знаешь об эльфийке? Ландеру никто не покидал и никто в ней не появлялся за последние девять лет. Отвечай, откуда тебе известно об Имиде, если ты не связан с нечистыми силами?

– Уверены, что Ландеру никто не покидал? Пересчитайте своих, и кто знает, может, парочки гномов вы все же недосчитаетесь.

– Что ты с ними сделал? – Брови гнома сошлись в одну линию.

– Накормил и предложил переночевать, хотя они и выказывали желание насадить меня на одну из стрел, – памятуя о коронации, ответила я и примиряюще подняла руки. – Послушайте, я вовсе не собираюсь причинить вам вред. Напротив, я здесь, чтобы помочь Оливии.

Даспин выдвинулся вперед, услышав последнюю фразу.

– Кто ты такой, кабир тебя побери, и как ты попал в Ландеру?!

– Вот. – Я достала из кармана куртки смятый листок и протянула его гному. – Вы сами наняли меня.

Гном недоверчиво расправив листок, пробежал его глазами, периодически бросая на меня косые взгляды.

– Что там? – Ланс, успевший украдкой глотнуть пива из кружки, тоже заинтересовался содержанием записки.

– Разрази меня гром, но он прав. Мы сами его наняли, я узнаю свою подпись.

– Так он не демон, он на нашей стороне?

– Он – мосэрт.

Гномы, собравшиеся в харчевне, шумно гудели, опрокидывая в себя пиво кружку за кружкой и украдкой посматривая в мою сторону. Я же чувствовала себя диковинным зверем, оказавшимся в клетке, которую вот-вот должны провезти по всей ярмарке.

– И как же ты, приятель, не побоялся в тот дом войти? – подсел ко мне самый бойкий на вид гном с жиденькой бородкой и раскрасневшимся лицом.

– Ну, он не выглядит таким уж страшным. И потом, предупреждающей таблички над входом я что-то тоже не приметил.

– Не выглядит страшным? – Сидящий в углу Ланс, который таки пробрался в харчевню наряду с остальными, едва не пролил пиво себе на штаны. – Ты в курсе, что четверо его бывших хозяев…

– Знаю, знаю. Умерли по неизвестной причине, – придвигая к себе тарелку с яблочным пирогом, кивнула я.

– Вообще-то причина довольно известная. Нечисть.

– Вот как. И какая именно? – безмятежно поинтересовалась я.

Гномы замерли, глядя на меня. Я лишь улыбнулась – похоже, что в нечисти, как и в магии, эти ребята действительно разбирались плохо.

– Не знаете? А ведь вполне возможно, что это вовсе и не нечисть. По крайней мере, я ничего такого в доме не заметил.

– Тебе следует наведаться в домишко ближе к полуночи. Посмотрим, что ты скажешь о нем после. – Краснолицый гном с довольным видом повернулся к остальным.

– Хорошее предложение, учитывая, что я собираюсь в нем поселиться.

Гул стих, Даспин, забыв перекрыть кран в пивном бочонке, вытер руки о фартук.

– Не шути с этим, приятель. Ты, конечно, обладаешь определенной силой, раз сумел пробраться внутрь города и не наделать шума, но в дом, мой тебе совет, лучше не соваться.

– Двое ваших были другого мнения, когда подыскивали мне пристанище поприличней.

– Ты о Велеске и Якове? – усмехнулся Даспин. – Яков еще тот пройдоха, когда речь заходит о деньгах, а Велеск во всем ему подчиняется. Неразлучная парочка. Где, кстати, ты с ними познакомился?

– В Хорсиге. Они приехали просить помощи у правителя. Но опоздали на пару лет, – стиснув руку в кулак, произнесла я.

Даспин хмуро саданул по стойке.

– Разрази меня гром, но как же тогда договор?

– Именно ради него я здесь. Я берусь помочь вам разыскать тех, кто напал на Оливию. Это мой долг перед Хорсигой и прежним правителем.

– Ты как-то связан с королевской семьей? – Старый гном, кутающийся, несмотря на жару, в плащ, приблизился ко мне.

– Нет. Я лишь тот, кто вызвался вам помочь. Понимаю, сейчас никто из вас мне не доверяет, я и сам не стал бы доверять чужаку, необъяснимым образом проскользнувшему мимо охраны, но у вас нет выбора. Равно как и времени, чтобы найти кого-то с подходящей репутацией. Да и огласка вам не нужна. Так ведь? К тому же я более-менее разбираюсь в магии и, как только выполню работу, сразу же исчезну из Ландеры. Никто не узнает, что вы когда-либо обращались за помощью.

– Умеешь ты зубы заговаривать, – хмыкнул Даспин. – А если слова о том, чтобы поселиться в проклятом доме, не шутка, ты именно тот, кого мы искали. Продержишься до утра – считай, работа у тебя в кармане.

Я довольно кивнула. Стало быть, все складывается куда проще, чем ожидалось. Заброшенный дом пользуется дурной репутацией, а это то, что нужно, чтобы гномы уверовали в мои способности. От нечисти там одно название, зато страх, который питают гномы к этому местечку, вполне реальный.

– Пойдем-ка со мной, поговорим с глазу на глаз. Я живу в другой половине дома, а здесь, как видишь, открыл харчевню. – Даспин убрал грязную посуду со стола и толкнул неприметную на первый взгляд дверь, расположенную за стойкой.

– Не доверяете остальным? – Я последовала за ним.

– Дело не в этом. Ребята, что собрались здесь, тебя не выдадут, но лишняя предосторожность никогда не помешает.

– Боитесь, что они расскажут эльфийке? – прямо спросила я. Столь неожиданное желание помочь меня настораживало. Должна быть на это своя причина.

– Имида все равно рано или поздно узнает о твоем появлении в Ландере. – Даспин провел меня в небольшое чистое помещение с кухонным столом и резными шкафчиками, заставленными посудой. – Но в наших силах, чтобы она узнала о тебе как можно позже.

– Что со мной будет, если все раскроется?

– Учитывая, что Имида живет среди гномов, она не станет открыто выступать против нас, а значит, с тобой ничего не случится.

– Просто вышвырнут за ворота?

– Вероятно. Но ты можешь рассчитывать на поддержку старейшин. Я один из них, так что мое мнение имеет силу, – прикрывая поплотнее дверь, отметил Даспин.

– Как бы то ни было, решающий голос у эльфийки. Я слышал, что она руководит в Ландере фактически всем.

– Я не могу ничего плохого сказать об Имиде, но она слишком опекает Оливию. Поэтому любой чужак под подозрением.

– Особенно если этот чужак – человек. Отлично, – подавила усмешку я. – По крайней мере, к подобным ситуациям мне не привыкать. Так что же происходит в стране, считающейся среди остальных самой закрытой и защищенной?

– Если бы мы сами знали. Девять лет назад в Ландеру прибыл правитель Хорсиги. Появился из ниоткуда. Прямо как ты сегодня утром. Таврек не отличался особой приветливостью, но вашего правителя он принял как старого друга. Странно, конечно, ведь до того момента мы никогда не видели Леонарда. – Даспин обошел вокруг стола, заложив руки за спину.

– Он был с ребенком?

– Понимаешь, в чем загвоздка: Оливия действительно появилась в Ландере именно тогда, вот только…

– Что-то было не так?

– Я достаточно хорошо помню тот день. – Он наморщил лоб, возвращаясь к старым воспоминаниям. – Всю ночь продолжалась ужасная гроза, молния попала в дерево, что росло возле дома. Ветками в доме выбило стекла, а дождем стало затапливать подпол. За ночь я не сомкнул глаз, вычерпывал воду и пытался закрыть дыру в окне. Лишь под утро, порядочно устав, я вышел во двор и без сил опустился на крыльцо. Многие гномы еще не вернулись с рудников. Как-то привыкли мы за столько лет работать в темное время суток. Лишь некоторые, как я, например, остаются в Ландере, держат собственные лавки или дежурят в сторожевых башнях.

– И много из ваших приближены к Имиде? – опускаясь на скамейку, поинтересовалась я.

– Единицы. Но и те лишь работают и поддерживают порядок в Клэбасе. – Даспин остановился напротив окна. – Видишь ту башню на самой вершине горы?

Я проследила за направлением его взгляда.

– Это и есть Клэбас?

– Жуткий, правда? В тот день Таврек собрал всех гномов перед башней, чтобы показать им девочку.

– И что, по-твоему, пошло не так? Сомневаешься в решении правителя принять на воспитание человека?

– Нет. За все это время у нас и мысли не возникло в правильности его поступка. Только вот утром, когда я после той страшной бури сидел на крыльце, обдумывая, во сколько обойдутся новые стекла, со стороны проклятого дома появился человек. Надо сказать, что в годы правления Таврека люди хоть и редко, но появлялись в Ландере. Заезжие торговцы всегда интересовались нашими рудниками, а нам иногда требовалось купить парочку товаров, которые отсутствовали в городе. Тем не менее, увидеть человека, который совсем не походил на скупщика, да еще и одного, без сопровождения гномов, было удивительно. Он вдруг остановился, задумчиво глядя на меня сверху вниз, высокий даже по человеческим меркам и удивительно спокойный, будто все вокруг двигалось и жило по его указке. Как сейчас помню выражение его глаз, словно он обдумывал что-то важное.

Я не смогла удержаться от улыбки. Дед и без магии мог доказать, чего стоит.

– Он немного поговорил со мной о Ландере, сказал, что мне надо открыть свою харчевню. На что я, естественно, возразил: мол, мой дом находится на самой окраине города, гномы не пойдут в такую даль, когда в самом центре Ландеры есть неплохая харчевня, в которую я и сам частенько заглядываю. А он лишь посоветовал прислушаться и поискать рудник с другой стороны горы. Тогда это казалось абсурдным. Но он был прав. Примерно через месяц один из наших обнаружил прииск в том самом месте, а еще через несколько дней я открыл харчевню. Сейчас она приносит мне хорошую прибыль.

– Он подошел к тебе, чтобы рассказать о харчевне?

Даспин кивнул и вдруг хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно, я же совсем забыл. – Он придвинул табурет, забрался на него и открыл кухонный шкафчик. – Куда же я его положил?!

Я озадаченно наблюдала, как гном гремит банками и вытряхивает из жестяных коробков их содержимое.

– Это удивительно, но я вспомнил о нем только сейчас, когда зашла речь о том дне.

– Бывает. Все-таки девять лет прошло, – все еще не понимая, что он ищет, отозвалась я.

– Нет. Я не мог забыть, у меня всегда была отличная память, – отмахнулся Даспин и, чуть не свалившись с табурета, радостно подпрыгнул. – Вот он!

Черный бархатный мешочек, перевязанный тесемкой, оказался на уровне моих глаз.

– Что там?

– Понятия не имею! – пожал плечами Даспин, спустившись на пол и сияя как начищенный медный таз. – Мне передал его он.

– Ты столько лет хранил его у себя на кухне и даже ни разу не захотел заглянуть внутрь?

– Нет, – еще больше развеселился гном. – Надо же, держал с сушеными травами на одной полке и не вспомнил. А ведь я частенько добавляю клевер и череду в настои.

– Такое впечатление, что он пуст, – взвешивая мешочек на ладони, растерянно протянула я. – Нам можно его открыть?

– Мне – нет. Но, судя по всему, его должен открыть ты.

Моя вопросительно приподнятая бровь окончательно рассмешила гнома.

– Ты ведь Лизартом представился? – уточнил гном и, увидев мой кивок, удовлетворенно потер руки. – Видишь, твое имя я запомнил с первого раза. Говорю же, у меня отличная память. Помню множество рецептов, даже того наваристого супчика, что когда-то готовила моя бабушка, а он, между прочим, содержит сорок три компонента.

– Что-то я не совсем понимаю, о чем идет речь.

– Да, извини, я опять отвлекся, – засуетился Даспин. – Понимаешь, я не мог забыть, что храню этот мешочек у себя на кухне. Не мог, но забыл. Сотню раз лазил в шкаф за травами, но никогда его не замечал.

– Хочешь сказать, что твоей забывчивости поспособствовали? – предвосхитила его дальнейшую реплику я.

– Другого объяснения я не нахожу. Меня не покидало чувство, что я должен что-то сделать, что-то важное. И как только воспоминания всплывали на поверхность, я опять терял связующую нить.

– Удерживающее заклинание, – предположила я. – Только у правителя было достаточно силы, чтобы наложить его на такой долгий срок. Но почему ты вспомнил именно сегодня?

– Ты у меня спрашиваешь? Ваши магические штучки меня не касаются. Одному взбрело в голову передать послание, да так, чтобы оно дошло лишь через девять лет, а мне теперь искать всему этому причину? Нет уж, я свою задачу выполнил. С остальным сами разбирайтесь. – Даспин решительно скрестил руки на груди. – К тому же я еще не закончил рассказ.

– Я слушаю.

– Ну?

– Что ну? – не поняла я.

– Не находишь ничего странного в этой истории? – нетерпеливо спросил гном, постукивая пальцами по столу.

– На мой взгляд, здесь все несколько необычно. Половине случившегося я вообще не могу найти объяснения.

– Гром и молнии! До чего же вы, люди… Ну да ладно, расскажу еще раз. Я сидел на крыльце, когда ко мне подошел Леонард. Что это правитель Хорсиги, я в то время, естественно, знать не мог, ведь видел его в первый раз. Но потом, когда все гномы собрались возле Клэбаса, Таврек появился вместе с ним и Оливией. Дошло наконец?

Я задумалась. Что в его рассказе могло не сходиться? Даспин сердито расхаживал взад-вперед, ворча себе под нос что-то неразборчивое и вряд ли одобрительное.

Признаться, озарение посещает меня довольно редко. Но, похоже, это была та самая минута, когда оно скромно поскреблось в мою дверь.

– Подожди. Утром Леонард был один, а перед гномами уже предстал вместе с Оливией. Откуда же она тогда появилась, если не он привез ее в Ландеру?

– Вот именно! Откуда в городе взялся человек, да еще младенец?! Все остальные уверены, что ваш правитель отдал девочку Тавреку, но я доверяю своим глазам. Еще утром Оливии не было в Ландере!

А ведь он прав. Даспин не знает о портале, ведущем сюда. Я не совсем понимаю, что произошло, но порталы в Хорсиге, Сартане и Ландере связаны. Я хотела попасть в Ландеру, а угодила к вампирам, обрадовалась, когда, как мне казалось, выбралась из Сартана, однако попала сюда.

Дед, вот кто точно все знал. Он воспользовался порталом, чтобы быстро добраться до Ландеры. Попал из библиотеки в тот заброшенный дом. Не удивлюсь, если история о проклятии, под действие которого попали прежние хозяева домишка, лишь миф, выдумка, чтобы скрыть местонахождение портала. Дед вышел на улицу и заметил удрученного последствиями ночной бури Даспина, посоветовал ему открыть харчевню и даже указал на рудник. Конечно! Дед просто увидел будущее, ему всегда легко давались предсказания, не то что мне.

– Не понимаю! – уже вслух произнесла я.

– И не ты один. Поначалу я призадумался над тем, что произошло, собирался даже спросить Таврека о происхождении девочки. Но правитель опередил меня, пригласив тем же вечером в Клэбас и назначив одним из старейшин. А на следующий день в городе появилась эльфийка.

– Представляю, как вы удивились такому решению. Чистокровные и с нами, людьми, не желают общаться, а с остальными расами и подавно.

Даспин хмыкнул:

– Куда там! Впервые мы усомнились в правителе, ведь гномы были преданы ему всей душой, а он предпочел нам эльфа.

– И как повела себя Имида, оказавшись среди вас? Как она вообще согласилась? Среди своих ее бы тоже посчитали предательницей.

– При Тавреке она всегда была молчаливой тенью, приставленной к девочке и следовавшей за ней повсюду. С нами она не разговаривала и Клэбас не покидала. На какое-то время мы даже забыли о существовании Имиды, пока не умер Таврек и ситуация резко не изменилась. Мы знали, что правитель передал все полномочия эльфийке, к тому же из нас всех она была наиболее приближена к Оливии. Поэтому гномы решили на первое время оставить все на своих местах. Сказать по правде, Имида справляется с возложенными на нее обязанностями. Но нам не нравится, что она обладает решающим голосом. Все законы подписываются Оливией, но, сам понимаешь, кем устанавливаются изначально.

– Почему же вы продолжаете ей подчиняться? Собравшись вместе, вы смогли бы справиться.

– В том-то и дело. Многие поддерживают нас, но лишь на словах. Дойди дело до восстания, и я недосчитаюсь половины из них. Однако и это не самое главное. Мы не можем пойти против Оливии. Девочка обладает редкой магией, она защищает город. Не знаю как, но лишь тебе за последние девять лет удалось оказаться на территории Ландеры. Мы думали, мосэрта привезут Яков и Велеск, а ты попал сюда сам.

Я задумчиво побарабанила по скамейке и резко спросила:

– Что вы прячете?

– Прячем? – Даспин остановился напротив меня, так что наши с ним глаза оказались на одном уровне.

– Оливия – залог того, что Ландера находится в безопасности. Но девочку, по вашим словам, хотят убить. Не будет Оливии – не будет защиты. Так что вы скрываете?

– Ничего. – По выражению лица Даспина можно было понять, что он не врет. – Мы добываем золото, ты это имеешь в виду?

– Из-за золота пролилось много крови, но, мне кажется, не ради него готовилось покушение. Почему Имида скрывает, что Оливии угрожает опасность?

– Она привыкла, что все находится под ее контролем. Объявить о покушении значит признать свою несостоятельность в роли советника.

– А сама эльфийка не может быть причастной к этому?

– Нет. Если бы Имида хотела убить Оливию, то сделала бы это уже давно. Зачем ей было ждать столько лет? – покачал головой Даспин.

– Тогда все выглядит еще более запутанным. Вы сами говорите, что в Ландеру никто не может попасть. Выходит, предатель скрывается среди гномов.

– Исключено. Зачем гномам терять защиту в лице девочки?

– Возможно, кто-то из вас хочет занять пустующее место правителя. Ты сам сказал, главная преграда – Оливия, устрани ее, и пребывание Имиды в городе потеряет всякий смысл.

Даспин в задумчивости поглаживал бороду несколько секунд, после чего решительно стукнул кулаком по столу.

– Да быть того не может! Среди нас нет предателя, его надо искать на стороне. Ради этого мы тебя наняли.

– Не спорю. Тогда остается другой вариант: кто-то пробрался в Ландеру тем же путем, что и я.

– Маг? – хмуро произнес гном.

– Возможно. А может, и нет. Свободный домишко в городе один и тот проклят, судя по вашим заверениям. Жаль, конечно, но пока мне что-то никто в компанию не набивается.

– Смотри сам, я тебя жить в проклятом доме не заставляю. Надумаешь, оставайся здесь, у меня найдется свободная комната.

– Спасибо за предложение, но я уже успел оценить комфорт подысканного мне жилья. – Я встала из-за стола. – Здесь есть другой выход? Не хочу лишний раз попадаться на глаза гномам.

– В коридоре есть вторая дверь, через нее ты выйдешь на улицу, – ответил Даспин. – Если тебе все-таки понадобится помощь, заходи. Я редко отлучаюсь из харчевни.

Оказавшись на улице с другой стороны дома, я вспомнила о мешочке, что передал мне гном. Тесемки, затянутые в тугой узел, долго не хотели развязываться, но все же поддались. Я просунула руку в мешочек и вытащила на свет его содержимое.

В другой ситуации мне бы следовало удивиться, но сейчас это казалось закономерностью.

Либийская карта, узкая и длинная, не умещалась на ладони. Я уже видела ее в Иллионе, когда Аира взялась предсказывать мне судьбу. Вот только со значением карты мы так и не определились. Река, пробивающая себе дорогу среди гор, была точь-в-точь похожа на ту, что располагалась на юге города.