24

Визжащий, рычащий, верещащий клубок выкатился из портала уже в другое подземелье. От капища древних богов оно отличалось габаритами: было гораздо больше и освещалось не факелами. Свет шел от двух источников: скромной купели, стоявшей на постаменте около гроба, и огромного бассейна, в котором, как и в купели, бурлила синяя вода, веющая холодом. В ней зарождались и гасли желтые искорки. По краям бассейна стояли статуи в натуральную величину двух драконов: золотого и черного. От этих источников магической силы, к которым рвался возродившийся Муэрто, поднимался призрачный, голубоватый свет. Древний бог был силен. Он упорно полз к бассейну, волоча за собой облепившие его тела.

– Эмма, уйди! Ты на сносях!

Благоверную Стива выкинули из драки свои, что ее больше всего возмутило, хотя она и понимала их правоту: новую бьющуюся в ней жизнь надо было беречь. Звякнул, высекая искры из камня, меч Муэрто, который Стиву удалось выбить из рук противника. Следом за мечом из общей свалки выкатился Петруччо. Схватив меч, он забегал вокруг кучи-малы.

– Кого тыкать-то? Кого тыкать?

Та же проблема была и у его друзей. Стива от Муэрто отличить было просто невозможно. Оба были разъярены, у обоих глаза светились красным светом, а потому доставалось как тому, так и другому. В конце-концов Стиву, получившему, в очередной раз, от Оселя в ухо, все это надоело.

– Отвалите, придурки! – взвыл он. – Лучше помогите Эмме, а я и без вас справлюсь.

– О! Этот наш, – обрадовался Петруччо. – Значит, другой… – Циркач попытался воткнуть меч в противника Стива. И, надо сказать попал, да куда!

Думаем, читатель сам догадается. Дадим лишь маленький намек: Муэрто стоял в тот момент к Петруччо тылом. Это добавило прыти древнему богу. Он мгновенно раскидал всех, кроме Стива, вцепившегося в него мертвой хваткой, и нырнул вместе с ним в бассейн.

– Все-таки дотянул, – простонала Эмма, кинулась к гробу и возложила на него руки. – Встань, очнись, Мать Драконов, нам нужна твоя помощь!

Собкар, которого здорово приложило о стену, потряс головой. Остальная команда Стива чувствовала себя не лучше и с трудом выдирала свои члены из гранитной стены, по которой мелькали размытые тени, отбрасываемые Стивом и Муэрто. Битва продолжалась уже в воде. Магические брызги летели во все стороны.

Стиву все же удалось взять Муэрто в хитроумный захват, но противник ужом выскользнул из его рук, оставив белоснежный камзол в руках юноши, и тот от неожиданности замер. На груди Муэрто красовалось изображение черного дракона. Такое же, какое появлялось и у него, когда он брал в руки свою детскую игрушку.

– Не ожидал? – захохотал Муэрто. – Не чаял встретить здесь первого Лорда Драконов? Как же я ненавижу вас, жалкие людишки! Вы погубили весь мой род! Вы убили мою дочь, а потому я вас убивал, убиваю и буду убивать, пока не истреблю всех до единого!

Тело Муэрто начало темнеть. Белоснежная одежда затрещала по всем швам, за спиной начали вырастать крылья. Древний бог раздувался на глазах, превращаясь в огромного черного дракона. Но не это поразило команду Стива. С их любимым шефом происходило то же самое. Закончив метаморфозу, они ринулись друг на друга, и вновь закипела схватка. Брызги из бассейна теперь летели уже веером, каскадом, орошая все вокруг. Благодаря им пришла в себя и команде Стива.

– Да помогайте ему уже! – в отчаянии закричала Эмма, продолжая делать пассы над гробом.

Глаза ее были устремлены на мужа, а потому она не видела, что крышка уже лежит на полу, а из гроба…

– А-а-а!!! – вместо «ура» завопили подельники Стива и один за другим с размаху плюхнулись в бассейн, стремясь оказаться как можно дальше от того, что выползало из гроба.

Существо, что поднималось оттуда, содрогалось от конвульсий. По нему проходила волна за волной, плавно трансформируя Мать Драконов. То она принимала облик орка, то тролля, то дракона. Однако кипящая в источнике битва не позволила долго наслаждаться этим зрелищем. Первым опомнился Петруччо. Схлопотав по загривку самым кончиком хвоста Муэрто, он принялся за дело, пытаясь его же мечом отпилить несчастному этот самый хвост. Ему в этом активно помогал Кот, подсовывая под хвост какую-то склянку. Кровь драконов шла на черном рынке за бешеные деньги, и гересский воришка прекрасно об этом знал.

– Да это ж опять я, недоумки! – проревел дракон, окуная помощников с головой в источник своим чуть было не отрезанным хвостом.

Оселю и Собкару тоже не повезло. С ними ту же операцию проделал Муэрто, которому друзья пытались этот хвост отгрызть, так как холодного оружия при них не было. Ох, напрасно он это сделал. Стиву-то простительно, он не знал, но Муэрто! Видно, многое забыл за последние три тысячи лет, иначе ни за что не допустил бы такого. Из ледяной воды вынырнули на поверхность черные драконы.

– Ну, ты, гад! – проревел один из них голосом Вэлэра и бросился на Муэрто, безошибочно распознав врага.

Окунувшись в магический источник, он начал видеть не только внешность, но и внутреннюю суть окружающих.

– Вот теперь мы его точно поимеем, пацаны! – плюнул огненным сгустком другой дракон. – Только не до смерти, пусть сначала что-нибудь приятное про золотишко скажет! – Крылатая команда Стива ринулась на врага, но Муэрто, в отличие от них, все-таки был бог. Бог, окончательно восстановивший в источнике свою силу. Он раздулся до неимоверных размеров и расшвырял нападавших, как котят. Удержался только Стив. Он тоже превратился в гиганта, но уже не в дракона. В руке белокурого титана появился сверкающий разноцветными искорками от тянувшихся к нему пузырьков из источника белоснежный меч. Муэрто моментально скопировал его облик, и они вновь стали близнецами.

– Да хватит вам!!!

Стив, услышав родной голос, хотел, было, на него обернуться, но при виде застывшего лица Муэрто заподозрил ловушку.

– Остановись, отец!

– Эммануэль? – прошептал потрясенный Муэрто.

– Где? – Стив не удержался и вывернул голову назад. – Ой, мамочки… – Глаза его стали квадратными.

Эмма, его малышка Эмма, дикая, необузданная баронесса фон Эльдштайн, превратилась в золотого дракона.

– Шеф, не отвлекайся. – Черные драконы со всех сторон лезли к источнику, спеша окунуться в драку.

– Стойте! – взмахнула рукой Мать Драконов, тело которой после ряда метаморфоз зафиксировалось в человеческом облике.

Она тоже достигла гигантских размеров и предстала перед всеми в виде прекрасной девушки. Отливающая золотом тога ниспадала с ее плеч. Команда Стива так и не прорвалась к бассейну, натолкнувшись на невидимую стену. Мать Драконов подняла свой печальный взор на Муэрто:

– Наша дочь жива.

– Не верю! – Глаза древнего бога опять начали наливаться кровью. – Я своими глазами видел ее смерть!

– И, озлобившись, ушел в темную сторону, – грустно согласилась Мать Драконов, – и развязал войну. Ведь раньше ты не был Богом Смерти, Муэрто. Даже твои друзья, Древние Боги, пришли в ужас от деяний твоих и покинули этот мир.

– Они предатели, – прохрипел Муэрто, – и ты тоже! Три тысячи лет я провел с душой, отделенной от тела по вашей милости!

– Иначе было нельзя. Ты обезумел тогда от горя, и тебя необходимо было остановить, пока ты не уничтожил весь этот мир. Даже гномы и эльфы, наши верные подданные, вынуждены были поднять оружие против тебя. Ты уже не делал разницы между своими и чужими. Разъединив тебя и заточив твою душу отдельно от тела, Древние Боги ушли, а я осталась ждать твоего возвращения.

– Почему?

– Я слишком хорошо знала своего мужа. Тебя, любимый. Я знала, что когда-нибудь ты порвешь путы, а потому осталась ждать…

– Зачем? Чтобы снова предать и заточить меня в склеп?

– Только в том случае, если безумие не покинет тебя… когда ты увидишь свою дочь живой. Смотри.

Мать Драконов взмахнула рукой, вода магического источника взметнулась вверх и застыла, зависнув в воздухе, превратившись в гигантский экран. В нем появилось печальное лицо Матери Драконов, стоявшей около гробницы своего мужа, сошедшего от горя с ума и устроившего ад на земле. Затем, как в калейдоскопе, замелькали войны, битвы людей против эльфов, гномов и драконов. Драконы умирали сотнями, тысячами, самоотверженно бросаясь в бой. И с каждой смертью от них отлетала искорка, частица души, устремляясь в купель, около которой Мать Драконов терпеливо ждала целых три тысячи лет, погруженная в транс. И вот погиб последний дракон этого континента. И как только это произошло, она очнулась и извлекла из купели золотое яйцо. А вот из него уже вылупился маленький желтый дракончик, постоянно меняющий свой облик: то дракончик, то младенец. Эмма, Эммануэль, баронесса фон Эльдштайн. Когда она превращалась в дракончика, срыгивавшего свою детскую пищу огненными сгустками, ей занимались огнеупорные гномы, привычные к жару кузни, но стоило ей превратиться в человека, как за дело брались бессмертные эльфы, в обязанности которых входило обучение ребенка эльфийской магии, политесу и прочим наукам. Сама же Мать Драконов вновь погрузилась в сон. Она чувствовала, что магические оковы, наложенные Древними Богами, слабеют и скоро не смогут удержать душу мужа, рвущуюся к телу. Она запасалась магической энергией около купели, готовясь к грядущей битве. А вот и малыш Стив появился в усыпальнице Матери Драконов со своим деревянным мечом. В маленьком храбреце богиня почувствовала опору и защиту своему младенцу и нарекла его новым Лордом Драконов.

Красный огонь в глазах Муэрто медленно гас. Он перевел взгляд с экрана на Эммануэль, только что превратившуюся обратно в человека.

– Это мой муж, – Эмма шагнула прямо в источник к Стиву, прижалась к нему. Юноша, откинув в сторону меч, бережно обнял ее за плечи. – А здесь, – положила она руку на живот, – зреет новая жизнь.

Глаза Муэрто стали абсолютно синими, он неуверенно тронул дочь за руку, и она, оторвавшись от Стива, прильнула к его груди.

– Отец!

– Я вижу, ты пришел в себя, – Мать Драконов тоже шагнула в источник и ласково погладила мужа по плечу. – Пора прощаться. Нам надо уходить.

– Куда? – растерялся Муэрто.

– Туда же, куда ушли твои друзья, Древние Боги. Оставим этот мир нашим детям. Они это заслужили.

– Возможно, ты права… – Муэрто ласково поцеловал дочь в лоб, повернулся к Стиву. – Я подтверждаю твое звание Лорда Драконов. – С этими словами один из последних Древних Богов, оставшихся в этом мире, рванул на груди Стива его белоснежный камзол, прикоснулся ладонью к обнаженной груди юноши, и на ней проступил герб баронессы: слившиеся то ли в яростной схватке, то ли в любовном экстазе золотой и черный дракон.

– А вы, – строго сказал он команде Стива, – будете его верными вассалами и жить вам отныне не одну тысячу лет.

– И на фига мне такое счастье в этой черной шкуре? – запаниковал один дракон. – Как я такими крылышками по карманам шарить буду? А девочки? Они же от меня шарахаться будут!

– Если захочешь поразвлечься, – засмеялась Мать Драконов, – тебе надо будет просто сделать вот так. – Она щелкнула пальцами, и команда Стива приняла человеческий облик. – А еще, за полосой бурь и туманов, куда не доплывал ни один корабль…

– Неужто в Туманном Альбионе? – удивился Стив.

– Почти, – улыбнулась Мать Драконов.

– А золото там есть? – азартно сунулся вперед Кот.

– Слетайте туда, – посоветовала Мать Драконов, – и сами все узнаете. Встретите много новых друзей. Драконы, гнездящиеся там, не знали ужасов войны этого континента. С их помощью вы восстановите наш род, и гномам не придется больше делать механических драконов.

– А зачем они их вообще делали? – полюбопытствовал Собкар.

– Эльфы и гномы поклонялись нам испокон веков, и они до сих пор не могут понять, как люди подняли руку на своих создателей, – спокойно сказала Мать Драконов. Увидев удивленные взгляды, пояснила: – Нас было семеро когда-то. Мы с мужем, и пятеро наших друзей. Древние Боги, как нас теперь называют. Мы пришли в этот мир, населенный эльфами, гномами, троллями и орками, стали учить их магии, наукам, ремеслу, а они, при виде мудрости нашей, начали поклоняться нам и детям нашим – людям и драконам – как богам. Здесь царили полный мир и гармония. Наши дети росли и множились, мы продолжали свои исследования и эксперименты с магией, и однажды стали жертвой одного из них: попали в капкан времени. Для нас пролетело одно мгновение, а здесь прошло боле пятидесяти тысяч лет. И мы не узнали этот мир. Что-то пошло не так. Часть детей наших утратили возможность оборачиваться в драконов и начали деградировать в облике человека. Они почти полностью утратили магические навыки, хотя среди них, порой, и попадались довольно приличные ведьмы и колдуны. И, что самое страшное, они забыли про наше кровное родство, и объявили войну черным драконам. Остальное вы знаете. Теперь, когда здесь есть новый Лорд Драконов Стив и новая Мать Драконов Эмма, мы можем спокойно оставить этот мир.

Мать Драконов мановением руки распахнула портал, взяла мужа под руку.

– А можно вопрос? – деликатно кашлянул в спину родителям Эммы Кот.

– Да? – повернулась Мать Драконов.

– Так в этом… Туманном Альбионе золотишко все-таки есть?

– Дракон без золота не может, и скоро ты это поймешь, – пояснил за жену Муэрто. – В нем секрет его долголетия. Там, за зоной бурь, штормов и туманов, в пещерах схоронено все, что драконы скопили за многие тысячелетия.

– Общак? – обрадовался воришка, – Ну, можно сказать и так, – согласился Муэрто, увлекая в портал жену. – Прощайте…

Портал захлопнулся. Последние Древние Боги покинули этот мир.