9
Стив пришел в себя от нестройного хора голосов, истошно вопящих о том, что готовы душу отдать за ночь с какой-то дерзкой, нахальной цыганкой. Трубный голос Оселя, напоминающий рев ишака, крыло басовитое рычание Собкара, и на их фоне очень выгодно выделялся бархатный тенорок Кота, но и его крыл откровенными матюками петушиный голос Петруччо.
- Стоп, мать вашу! Си-бемоль минор, а не до-диез мажор, бездари! Вы нам все задание завалите! Еще раз перепутаете тональность, козлы, разбужу шефа и заложу всех к чертовой матери!!!
Стив попытался поднять голову и откинулся назад, с трудом сдерживая стон. Мутная, тяжелая волна прокатилась по телу, заплескалась в голове колокольным звоном. Муки похмелья юноша испытывал впервые, и ощущения эти ему очень не понравились.
- Киса, сдается мне, что нас только что оскорбили, - пьяно удивился Собкар.
- Я бы даже сказал-таки, жутко оскорбили, - не менее пьяным голосом согласился Кот. - Я и слов-то таких не знаю.
Стив попытался разлепить глаза. С трудом, но это ему удалось. Сквозь узкую щелочку век он увидел синеющий впереди треугольник света, который мерно покачивался, словно на волнах. «По морю плывем, - сообразил Стив. Затем услышал цокот копыт и мысленно добавил: - На лошадях». Тем временем разборка среди его паствы, сидящей на облучке, начинала набирать обороты.
- Оскорбление страшное! - треснул кулаком по краю огромной кибитки Собкар. - Киса, сообщи Оселю. По-моему, он этого не слышал.
Разноцветный полог кибитки, внутри которой на сене лежал Безумный Лорд, от удара затрясся.
- Да где ж ему, убогому? До сих пор орет.
Осель действительно продолжал орать так понравившуюся ему арию, прохаживаясь уже насчет какой-то там Флер де Лиз.
- Я думаю, он нас слышит, но не понимает, - вздохнул Кот.
- А ты ему выпить предложи, - потребовал Собкар.
- Осель, пить будешь?
- Буду, - вполне отчетливо сказал Осель, мгновенно прекратив терзать слух своим друзьям.
- Петьке не наливать. Обзывается, гад!
Что-то забулькало, глухо стукнули стаканы. Легкий ветерок донес до Стива аромат гномьей водки, и его согнуло пополам. Он резко рванул полог, высунулся наружу…
- Бе-э-э…
- Шеф проснулся!
- Штрафную ему!
- Ну шеф, ты им всем дал!
Стив оттолкнул от себя наполненный до краев стакан, с трудом поднялся, сфокусировал глаза. Мимо повозки проплывали величавые деревья. Они ехали сквозь густой смешанный лес, в котором каким-то образом умудрялись уживаться корабельные сосны с кряжистыми вековыми дубами. Юноша попытался сообразить, как они сюда попали. Последнее, что он помнил, это как разминался по методу Петруччо перед пиром. Вернее, он помнил только, как пил эти злосчастные сто грамм, а вот как закусывал…
- И что я им дал? - отдышавшись, спросил Стив.
- Неужто не помнишь? - поразился Петруччо.
- Нет.
- О!!! - взвыла его команда.
- Сейчас расскажу.
- Нет, я!
- Нет, я!
- Шеф, лучше я. Мне доверять можно. Я никогда не пьянею.
Стив смотрел мутными глазами на свою пьяную команду, разодетую в пух и прах (поверх дорогих камзолов, срочно пошитых на них для пира, были натянуты скоморошьи костюмы), слушал их восторженный рассказ и тихо сатанел, проклиная себя и Петруччо, так лихо подставившего его под эти чертовы сто грамм.
Пир, на котором должны были чествовать спасителей короля, начался с того, что, как только появилась королевская чета, главный спаситель полез к ней целоваться и начал это делать, естественно, с королевы, заявив, что по какому-то то ли русскому, то ли прусскому обычаю эту операцию надо проводить три раза, и честно ее выполнил, нежно поглаживая супругу короля по аппетитным выпуклостям чуток пониже спины. Как поняла его команда, он как истинный профессионал искал на ней оружие. Король возмутиться не успел, так как подошла его очередь принимать свою порцию лобзаний. Судя по всему, его Стив в черных намерениях не подозревал, так что обошлось без ощупываний. Команда Стива не поняла только, зачем он потом полез обниматься с самоваром, но методом дедукции вычислила, что он хотел просто проверить качество чая. Качество ему не понравилось (самовар был горячий), и их гениальный шеф опять переключился на царскую чету. Гениальный - потому что умудрился напоить короля еще до того, как тот уселся за стол, выпив с ним на брудершафт по полному кувшину гномьей водки (очень забавный обычай, в Бурмундии такого не знали). Королю этот обычай так понравился, что он тут же издал указ каждый пир начинать с брудершафта. Придворные дамы и господа указ немедленно выполнили, и тут началось…
- Все! Хватит! - завопил Стив, затыкая уши. - Не могу больше этого слышать!!!
- Да ты что, шеф! Дальше было самое интересное! - возмутилась его команда и продолжила, захлебываясь от восторга, свое повествование.
Все, кто сразу не выпал в осадок под стол после брудершафта, стали домогаться до Стива, требуя от него еще каких-нибудь хороших национальных обычаев его родины, и он их им выдал, научив девочек танцевать канкан прямо на пиршественном столе.
- А девочками были кто? - с ужасом спросил Стив.
Девочками оказались выжившие после брудершафта придворные дамы во главе со своей королевой. Особенно пирующим понравился третий национальный обычай Стива - стриптиз. Девочки исполнили его на отрыв! Одна из исполнительниц так понравилась королю, что он немедленно потребовал ее к себе в номер, хотя был абсолютно никакой. Наверное, только этим и объясняется, что эта девочка оказалась его женой. Стив не возражал и милостиво разрешил королю это непотребство, но, в свою очередь, потребовал, чтоб он дал ему возможность подглядывать в щелочку.
- И король разрешил? - ахнул Стив.
Как выяснилось, разрешил, но потом выгнал, так как спаситель задолбал его советами и даже хотел оттащить державного за ноги, чтоб показать, как это делается.
- Ё-моё! - схватился за голову Стив. - Неужто все это было?
- Было! - авторитетно заявил Петруччо. - Я помню, потому что никогда не пьянею. А потом пришли гномы.
- Что-то я этого не припомню, - удивился Собкар.
- Ты в это время бил Кота.
- За что? - выпучил глаза Собкар.
- За то, что он корону спер. За вами так интересно было наблюдать. Он воровал, а ты его ловил и сдавал по полной программе королю. Все, кто еще на ногах был, на вас ставки делали.
- И кто победил? - заинтересовался Кот.
- Дружба. Вроде, все, что ты спер, вернулось в королевскую казну. Кот, ты что ерзаешь?
- Да колется что-то.
Кот сунул руку под себя и извлек из сена изрядно помятую корону, похлопал на нее глазами и протянул Собкару.
- Все-таки Кот победил, - со вздохом признал свое поражение Собкар и, не удержавшись, натянул ее поверх шутовского колпака на голову воришке.
- За это надо выпить, - радостно сказал Осель.
- А корону потом вернуть. Я все-таки на службе, - недовольно пробурчал Жанэр.
- Ты уже не на службе, - успокоил его Петруччо.
- Это как понять? - возмутился Собкар. - Мне король лично должность начальника тайной полиции пожаловал!
- Я все помню! Я никогда не пьянею, - важно сообщил циркач, опрокидывая в себя стакан гномьей водки. - Как гномы пришли, мы все стали не на службе. Не одному тебе король должность сулил. Так-то! Шеф нас на новое дело подписал.
- А вот с этого момента поподробнее, - насторожился Стив.
Петруччо не возражал и выдал друзьям подробности финала пирушки в честь спасителя короны. Делегация гномов, прибывшая со спешным делом к королю, несказанно обрадовалась, увидев Стива и его команду живой и здоровой, что было очень подозрительно и удивительно, учитывая обиды, нанесенные их клану и черному дракону, на которых сия команда наехала. Стив гостеприимно (он уже чувствовал себя во дворце, как у себя дома) выпил с каждым на брудершафт и, когда половина из них отрубилась, прочел второй половине лекцию о вреде пьянства и о том, какая слабая нынче пошла молодежь: пить совсем не умеет. Внимание на длинные бороды отключившейся «молодежи» он не обращал. Правда, к концу лекции их глава пришел в себя (он оказался в первой половине).
- Это сколько ж наш шеф лекцию читал? - не выдержал Осель, которого начали разбирать сомнения. - Что-то я такого не помню.
- Конечно, не помнишь. Ты как проснулся, тебе сразу еще налили. Кот сказал, что надо обмыть его новое приобретение. То, что у него сейчас на ушах сидит.
- Да?
- Да.
- Значит, корону мы уже обмыли?
- И неоднократно, - успокоил его Петруччо. - И корону, и гонорар…
- Жаль. - Осель выбил пробку из еще не початой бутылки, выдул ее одним долгим глотком и ушел в нирвану, брыкнувшись в глубь повозки.
- А еще монах, - презрительно фыркнул Кот. - Чему его только в монастыре учили!
Собкар заржал.
- Тихо! - рявкнул Стив и болезненно сморщился. Это усилие плеснулось волной боли в его бедной похмельной голове. - Дайте Петру сказать. Что за гонорар? Подо что мы подписались?
Ослушаться шефа никто не посмел, и Петруччо смог уже достаточно спокойно закончить свой рассказ.
Оказывается, гномы торопились в королевский дворец как на пожар с намерением предотвратить казнь смутьянов, посмевших напасть на них в их же владениях. Им очень понравилась реакция кобольда, с которым они не могли справиться уже не одну сотню лет: тот попросил у них политического убежища от отморозков, которые ничего не боятся. Даже собственных страхов. А когда они увидели, как Стив его отделал, то пришли просто в неописуемый восторг и решили нанять этого замечательного товарища для одного очень важного дела. Их уже не первый десяток лет достает один колдун, пытаясь добраться до их лучших друзей - Черных Драконов. Зачем-то ему очень нужна была их кровь. Вот этого-то колдуна Муэрто они и предложили команде Стива поймать, схватить, а еще лучше - замочить. На заявление Стива, что его услуги стоят очень дорого, они тут же приволокли в пиршественный зал целый сундук черных алмазов.
- И я их взял? - мрачно спросил Стив.
- Взял, - утвердительно мотнул головой Петруччо.
- И что было дальше?
А дальше, по словам циркача, их разлюбезный шеф начал перечислять, что он сделает с черным колдуном, когда его поймает. Буквально по пунктам перечислял. Дамы упали в обморок после третьего пункта, кавалеры после шестого, стража после десятого, палач выпрыгнул в окно после пятнадцатого. Гномы выдержали до сто шестьдесят второго, а потом, абсолютно белые, куда-то убежали.
- И все это за один вечер… - прошептал потрясенный Стив.
- Почему за один? - удивился Петруччо. - Мы трое суток гудели.
- Уй, бли-и-ин… - опять схватился за голову Стив. - А как мы в этой телеге оказались?
- Совсем ничего не помнишь, шеф, - укорил его Петруччо. - Сам же сказал: найдем Муэрто, дадим ему по шее, заодно соседнее королевство спасем, король тебя об этом очень просил… Вот только насчет Забытых Земель я не понял. То ли ты оттуда всех выгнать грозился, то ли туда всех загнать. Шеф, на шута тебе сдались эти Забытые Земли?
Собкар вздрогнул.
- О господи! Только бы наш шеф еще и на Забытые Земли не подписался. Я про нее такие ужасы слышал.
- Подписался, - обрадовал его Петруччо. - Гномы говорят: именно там логово черного колдуна.
- Тьфу! - смачно сплюнул Стив. - И все началось с каких-то жалких сто грамм!
- Да, - согласился циркач, - с дозой я не рассчитал.
- Шеф у нас крепкий, - поддакнул Собкар.
- Надо было с трехсот начать, - кивнул головой Кот, и корона вместе с шутовским колпаком слетела с головы.
- А что это на нас такие странные прикиды? - Стив соизволил наконец обратить внимание на скоморошьи наряды, в которые были облачены как он, так и его друзья.
- Так это ж твоя идея, шеф, - напомнил ему Петруччо. - Ты как соседнее государство подписался спасти…
- Даром? - вскинулся Стив.
- Почему даром? - удивился циркач. - За тот же сундук алмазов. Ты его на сохранение Дарьялу XV сдал. Вот он его и поклялся не отдавать, пока ты Лили не спасешь, крестницу евойную. Она там принцессой подрабатывает. А с ейной папашей-дураком он рассорился. Вот и получается, что ему не с руки, а тебе в самый раз…
Стив с трудом удержался, чтоб в очередной раз не сплюнуть. Это ж надо, два задания за одну цену, а главное - гонорар все равно не отдадут, когда король протрезвеет. Наверняка припомнит и стриптиз, и русско-прусские народные обычаи…
- Одеты почему так? - гаркнул он на Петруччо, не зная на ком еще сорвать злость за свою глупость.
- Так я ж говорю, шеф, твоя идея! Проникать, сказал, нестандартно будем. Нарек всех беременными музыкантами, потом, вот как щас, ругаться начал. Жанэра собакой обозвал, Кота - котярой, Оселя ослом назначил, а меня петухом дразнил и ржал при этом, как ненормальный. Затем нарек себя трубадуром и велел раздеть скоморохов, они были уже никакие, им все равно в чем под столом дрыхнуть. Ну мы и переоделись. Ты подорожную оформил. Во, смотри.
Петруччо запустил руку под скомороший наряд и вытащил оттуда скомканный лист пергамента. Стив, стараясь не смотреть на циркача, молча взял бумагу. Корявыми буквами (видать, писарь тоже был «в норме») в ней было написано:
«Оказывать всяческое содействие тайным агентам Бурмундии, путешествующим под личиной «Беременных музыкантов», и препятствий ни в чем не чинить.
И.О. короля Бурмундии Стив Великолепный».
- Там и печать стоит, - обрадовал его Петруччо, - королевская.
- Дарьял Пятнадцатый, видать, был не лучше меня, раз на такой бред печати ставил. - Сознание того, что не он один был на пиру таким придурком, немного успокоило Стива.
- Это не он, это я штамповал, - тут же разочаровал его Кот, вытаскивая королевскую печать из кармана. - Хочешь, еще один штепсель нарисую?
- Провалиться! Собкар, что в этом государстве положено за воровство короны и королевской печати?
Собкар ответить не успел. За него это сделал все тот же никогда не пьянеющий Петруччо.
- Ничего. Король сам тебе их подарил.
- Вот это да, - ахнул Кот. - Выходит, я нашего шефа обворовал?
- Выходит, так, - злорадно усмехнулся Собкар.
- Шеф, прости!
Юноша и глазом моргнуть не успел, как печать оказалась у него в руках, а корона на голове поверх дурацкого колпака.
- А что, хорошо смотришься, шеф, - подольстился Кот.
- Настоящий король дураков, - согласился Петруччо.
- Вы еще «Белль» спеть попросите, - сердито фыркнул Стив.
- Конечно, попросим! - кивнул головой Собкар.
- Обалдели? Не буду!
- Да ты что, шеф, мы на музыкантов-то согласились из-за твоей «Белль». Как ты ее выводил, как выводил! Да еще и разными голосами. Такой талант! Да ты один за целую труппу работать можешь. Я у тебя поучиться хотел.
- Это пел не я, - мрачно сказал Стив.
- А кто?
- Гномья водка. Так, памятливый ты наш, а ну-ка, напомни: когда мы уезжали, король нас провожал?
- Да ты что, шеф! Король, как и все, в отключке был.
- Тогда ходу, пока не включился! Протрезвеет, он нам стриптиз припомнит!
Никто не успел даже взяться за кнут, как шестерка запряженных цугом лошадей вдруг дико заржала и рванула вперед, заставив всех опрокинуться назад в глубь полога кибитки. Поэтому никто из них не заметил, как над повозкой мелькнула и скрылась в глубине леса крылатая тень, явившаяся причиной переполоха.
