ВОЗВРАЩЕНИЕ БЕЗУМНОГО ЛОРДА

Эпилог, который читатель

может смело назвать прологом

- Господа, предлагаю дать клятву пред этим святым ликом, который смотрит на нас с укоризной! - Кот перевел мутные глазки на портрет незабвенного шефа, грозно взиравшего на них.

Портрет был установлен на столе. Перед ним стоял стакан молока, накрытый сверху корочкой хлеба.

Поминки шли уже третий день в апартаментах Собкара, из которого бывшие соратники Стива отлучались очень редко. Исключительно в туалет и по мелким поручениям Жанэра, в голову которого периодически приходили гениальные планы страшной мести. Рядом с командой сидел в дупель пьяный принц Ленон. Собкар его от себя отпускать боялся, а потому постоянно подливал ему вина, но тот категорически отказывался ломаться, и хоть с трудом, но все же сидел, бессмысленно хлопая глазами на мрачное застолье.

- Кто лучше всех выразит нашу общую мысль? - Собкар посмотрел на соратников.

- Попробую я, - поднялся Осель. - Я первый его встретил, и мне как первопризванному и клятву давать за всех вас.

Команда Стива мрачно кивнула головой, соглашаясь с другом.

- Шеф, - глотая слезы, прорыдал Осель, - мы клянемся выполнить все заказы, под которые ты подписался, но сделать не успел.

- И нам за это даже не нужны деньги! - шмыгнул носом Кот, растрогав до глубины души всех остальных. Команда Стива знала, что стоило воришке сделать такое заявление. - Клянемся отныне брать только натурой. Баронством там, королевством…

- И всех твоих врагов… - подался вперед Петруччо.

- …замочим на хрен! - грохнул пудовым кулаком по столу Осель.

- …как говорят в Великой Британии, - поднял палец Собкар, - тс-с-с… конспирацию не нарушать. Итак, шеф нам запретил трогать эльфов и гномов, но, если б не они, козлы, он был бы с нами… Кот, ты сказал гномам, как о них отзываются эльфы?

- Слово в слово.

- А ну, повтори!

- Сказал, что они мелкие, вонючие, бородатые недоумки, которые ни хрена не понимают в кузнечном деле.

- Ну?

- Они с этим согласились.

- Тьфу! Петька, а ты сказал эльфам, что гномы грозились надругаться над их священным деревом, спилить его на дрова, поджарить на нем шашлыки, а на пне устроить непотребные танцы?

- Сказал.

- Ну?

- Они пообещали гномам помочь в этом богоугодном деле. Деревце, говорят старое, давно ему пора на упокой.

- Вот сволочи! Сговорились… точно сговорились. Ничем их не проймешь.

- Что же делать? - простонал Осель.

- У шефа совета поспрошать надо, - мрачно сказал Кот, уставившись на портрет Стива.

- Ты о призраке? - Петруччо затрясло. - Лучше не надо. Ходит, говорят, по замку, пена кровавая на губах, в груди стрела, и что-то мычит всем, как тень папаши Гамлета. Уже половина прислуги короля заявление на увольнение подала. Не, мужики, не надо.

- Да сказки все это, - отмахнулся Осель. - Дух тут, видите ли, бродит. Всем является… а почему нам, его верным соратникам, не явился?

- Потому что вызываем неправильно, - сердито сказал Петруччо. - Кто ж этим вызывает?

Все уставились в свои чары. В них плескалось веселое игристое вино, исходя воздушными пузырьками.

- Гномью водку и пиво шеф запретил, - с сомнением сказал Собкар. - От них нейроны дохнут.

- А про самопляс он что-нибудь говорил?

Петруччо выдернул из-под стола четверть мутного самогона.

- Нет! - дружно сказала команда Стива.

- Вот именно! На это точно откликнется.

Все торопливо освободили свои бокалы от вина, занюхали рукавом и подставили емкости под широкое горлышко четверти.

- А у шефа молоко, - задумался Кот.

- Непорядок, - согласился с ним Петруччо, поднял стакан Стива, не глядя назад, отодвинул портьеру и выплеснул содержимое в окно. - Э! Вы че?

Осель, Кот и Собкар закатили глазки и дружно рухнули в обморок.

- Нечистая!!! - завопил принц Ленон, сдернул со стола четверть, забился с ней в угол и начал мелко креститься, периодически прикладываясь к емкости.

Петруччо медленно повернулся, обозрел мрачный лик шефа, утиравшего с лица рукавом молоко, перевел взгляд на торчащую из его груди стрелу и брыкнулся вслед за своими друзьями в спасительный обморок.

- Ну вот, - смущенно пробормотал Стив, - даже пошутить нельзя. И чего они всполошились? Сами же говорили, что я маг, а какого-то жалкого морока испугались. Нервы у ребят ни к черту. Надо что-то делать…

Он не успел убрать с камзола призрачную стрелу. Настоящая стрела мэтра Эльгира испарилась, так и не долетев до цели. С треском распахнулась дверь, и в апартаменты Собкара ворвалась разъяренная Эмма.

- Ах, вот ты где! Я так и знала! Опять народ пугаешь?

- Я их тренирую, Эммочка, - залебезил Стив, - чтоб нечисти не боялись, духов там всяких, призраков. А то как с такими в разведку идти? Заодно и Ленона подлечил методом шоковой терапии. Видишь, заговорил, родимый! Как только тень меня, родимого, увидел.

- Сейчас ты у меня не то что тенью…

- Эммочка, ну что ты суетишься? Муэрто в коме. Куда он теперь денется из тела мэтра Эльгира, да еще под охраной целой толпы гномов и эльфов? Эммочка, не надо! - Стив подхватил под мышки Ленона и выставил его перед собой как щит.

- Брось принца! - приказала Эмма.

- Не брошу. Он мне родной по крови.

- Какой крови?

- Королевской. Он тоже принц. Я ведь, сама знаешь, теперь ого-го! Мой папаша оказался не хухры-мухры, а… - Стив вместе с Леноном нырнул под стол, пропуская над головой запущенное в полет кресло.

- Хорошо хоть папашу догадался предупредить о своем плане, - прорычала Эмма, - а то бы он прямо на ристалище копыта откинул!

- Ф-и-и… что за вульгарщина! - возмутился Стив из-под стола. - Пардон, Ваше Высочество, - извинился он перед Леноном, выдирая из его рук четверть и делая из нее долгий глоток. - Вольные Баронства ничего такого к Бурмундии не имеют. Просто небольшая семейная сценка.

Стив выкатился с другой стороны стола и вновь превратил Ленона в щит.

- Не вертите, пожалуйста, головой, Ваше Высочество, - попросил он, - а то обоим достанется.

- А если я не буду вертеть? - задумался принц Ленон.

- То достанется только вам, - успокоил его Стив, выглядывая откуда-то из-под мышки принца. - Эмма, не вздумай!!!

Спасаясь от очередного снаряда, он вновь нырнул со своим щитом под стол.

- Мастер Грим, на помощь!!! У нее опять рецидив!!!