13
Проснулся Стив от дикого вопля. Юноша вылетел из кустов в полной боевой готовности, готовый крушить всех подряд, но сразу понял, что реальной опасности нет.
- Обокрали!!! - пытался рвать на себе волосы Кот, не снимая дурацкого колпака. Получалось плохо. Бубенчики весело звенели, словно смеясь над его попытками.
- Что ты орешь? - простонал Осель, хватаясь за голову.
Стив мысленно посочувствовал ему, вспоминая свое вчерашнее пробуждение. В повозке зашевелились остальные члены команды. Они смотрели с таким добрым выражением лица на возмутителя спокойствия, что тот снизил тон на пару децибелов.
- Нас обокрали, господа, - с трагическим придыханием сообщил он. - А ведь я спал на ней, своими руками к груди прижимал. Обнимал, как родную жену. Все, все, что нажито непосильным трудом за вчерашнюю ночь…
- Да что украли-то? - недовольно буркнул Петруччо.
Циркач, путаясь в юбках, пытался выбраться из телеги.
- Золото. А ведь это были все наши сбережения!!! - Кот опять начал впадать в истерику.
- Не ори, - оборвал его Стив. - Я с бодуна не мучаюсь, и то от тебя голова болит. Все здесь, на месте.
Юноша подошел к сундуку, открыл его, откинул второе дно…
- Обокрали!!! - В отличие от Кота, Стив не только орал, но и тряс свою команду. - Чья работа, гады!!?
Все хлопали на него честными глазами, дыша перегаром, и ничего не понимали. А когда поняли из обрывочных фраз шефа причину его горя, тоже заволновались. Они переглядывались, глазами спрашивая, нет ли у кого заначки, и, как только поняли, что нет, окончательно приуныли. Минут через десять успокоился и Стив. Раскинув мозгами, он сообразил, как можно выйти из создавшейся ситуации, а заодно прощупать, не был ли вчерашний ночной визитер кем-то из его команды. Он выкатил из кустов припрятанный бочонок пива, выбил заглушку, нацедил себе кружку и приник к ней, старательно делая вид, что пьет. У его команды, как поршни, заработали кадыки.
- Так. Пока гнида, что наше золото заныкала, не найдется, похмелиться никому не дам. - Юноша вновь поднес свою кружку к губам. - Ах, какое пиво… крепкое, душистое, прелесть!
Что тут началось! Сначала его команда вцепилась в Кота, вопя, что этот проходимец по пьяни способен и самого себя обокрасть, но воришка твердо ушел в несознанку, затем все дружно трясли Петруччо, потом Собкара, потом Оселя, а когда добродушный гигант начал багроветь и становиться в боевую стойку, радостно завопили. Ну ясное дело, если не оправдывается, а засучивает рукава, значит, он! Назревающую драку сорвала умильная морда лошади с ослиными ушами, которая перегнулась через плечо Стива и одним махом осушила его кружку. Этого команда Стива не потерпела. Они дружно набросились на лошадь, в один момент скрутили ее в бараний рог, спеленали остатками веревок из реквизита скоморохов, подтащили к Стиву и сказали, что это она!
- С чего вы взяли? - опешил юноша.
- Шеф, таки пойми! - азартно вопил Кот.
- Мы здесь тихо спали, - рыгнул Петруччо.
- Мула у нас не было, - добавил Осель. - Откуда он появился?
На мула Игогоша отреагировала мгновенно, зарядив Оселю копытами в грудь, и тот улетел в кусты.
- Вот видишь, это все он! Его работа! - обрадовался Собкар. - Больше некому.
Такое заявление от бывшего капитана тайной полиции окончательно добило Стива.
- Гениально. Хрен с вами. Но рекомендую эту лошадку мулом не называть. Она ненавидит расизм. Чревато. Похмеляйтесь, и едем в город. Потом разберемся.
Он окончательно убедился, что Вэлэр был прав и его команду надо срочно кодировать. Чего?!! Юноша потряс головой. Что за бред в голову лезет? Что значит кодировать? Так… тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Хорошо хоть, здесь дурдомов нет. А что такое дурдом? Ладно, позднее и с этим разберемся.
Пока его команда оприходовала бочонок, Стив не спеша развязал лошадь. Та, обретя свободу, сунула в бочонок свою морду, увидела, что он пустой, и сделала такие глаза, что юноше пришлось пообещать налить ей отдельно, как только они доберутся до постоялого двора, где у них уже забронированы номера. Игогоша позволила себя запрячь и понуро тронулась в обратный путь, уныло кивая головой и прядая ослиными ушами. На добродушие стражи, пропустившей его даром на выгул пьяной скотинки, Стив не рассчитывал: он был реалист, а потому очень удивился, когда вновь сменившаяся охрана, бросив мельком взгляды на скоморошьи костюмы его друзей, коротко спросила:
- Комедианты?
Стив кивнул.
- Проезжайте.
Как только они удалились на приличное расстояние от городских ворот, Собкар подал голос, разъясняя обстановку:
- Без пошлины в город проникнуть могут только артисты и дипломатические миссии.
Юноша оторвал взгляд от дороги и повернулся к Жанэру. Глаза Собкара были подернуты пьяной поволокой, но голос звучал относительно трезво. Остальную команду после похмелки опять развезло. Пиво было крепкое.
- Откуда знаешь?
- Работа у меня такая. Кстати, а где Вэлэр?
- На задании.
Собкар удовлетворенно хмыкнул.
- Все-таки ты из наших. Не вспомнил, на какую разведку работал?
Юноша отрицательно потряс головой. Игогоша прибавила шагу, завидев родной трактир.
- Иа! Иа! - трубно возвестила она о своем приходе.
На пороге тут же появился трактирщик. Глазки его бегали, тело прогибалось в подобострастном поклоне.
- Наши комнаты готовы? - строго спросил Стив.
- Разумеется, ваша милость, но прежде не изволите ли откушать? Я уже заготовил столик. Самые лучшие места. Около камина.
Трактирщик перевел взгляд на мутную команду Стива, сразу оживившуюся при его словах. Это в принципе соответствовало задумкам юноши, а потому он разрешающе кивнул головой.
- Затаскивайте.
Команда половых ринулась к повозке.
- Да мы сами, шеф!
- Мы че, до стола не дойдем?
- Сразу видно, комедианты, - чему-то очень обрадовался трактирщик, - творческие личности. Сколько их тут у меня отдыхало…
- Уж такие творческие! - сердито прошипел Стив. - Так, хозяин! Никакой закуски, кроме соленых огурцов, штоф гномьей водки, пять кружек пива…
Что-то толкнуло юношу в плечо. Стив обернулся. Игогоша укоризненно смотрела на него тоскующими глазами.
- Шесть, - поправился Стив. - Этой милашке тоже плесните. На самом донышке бадьи. Я обещал. А если пацан сказал - пацан сделал. И овса насыпьте. Пусть закусит.
- А может, просто в овес залить? - деликатно подсказал трактирщик. - А еще лучше - в коноплю. Мы всегда так раньше делали.
- Нет, - категорически возразил Стив, - внутри забродит. Пиво отдельно, овес отдельно. И никакой конопли!
- Будет исполнено.
Юноша вошел внутрь полутемного трактира. Свою команду, примащивающую седалища на лавках вокруг столика, стоящего возле камина, он увидел сразу, обвел взглядом помещение и сел так, чтобы видеть одновременно и окна, и двери. Спину его защищала стена. Собкар, расположившийся рядом с камином, просто умилился. Это так подтверждало его мнение, что шеф свой в доску! Пока он умилялся, половые оперативно выполнили заказ. Перед каждым стояла большая кружка пива, солидная рюмка гномьей водки и огромная тарелка соленых огурцов.
- Шеф! - Петруччо схватился за рюмку. - Ты такой классный наниматель! Мы за тебя…
- Поставь назад, - строго сказал Стив.
Петруччо торопливо исполнил приказание, и Стив понял, что авторитет бывшего городского дурачка здесь был непререкаем.
- Хозяин!
- Чего изволите? - Трактирщик молниеносно материализовался около афериста.
- Забыл про одну мелочь. Кувшинчик молока, желательно парного, я порошкового не пью.
Трактирщик нервно икнул, пытаясь представить себе молоко в виде порошка.
- Б-б-будет исполнено.
Команда Стива в полном недоумении хлопала глазами на шефа, пока исполнялся заказ. Как только трактирщик исполнил приказание, Стив отодвинул от себя чарку с водкой, взял в руки кувшин, поднялся и начал осуществлять задуманное.
- Прежде чем мы приступим к нашей скромной трапезе, хочу прочесть вам маленькую лекцию о вреде пьянства.
Команда Стива переглянулась.
- Согласно последним научным данным алкоголь вредно влияет на организм, - начал свою лекцию Стив. - Он разрушает печень, почки…
После пространной лекции о циррозе печени, язве желудка, мочеиспускании и потенции, которой вредит алкоголь, команда Стива стала с ужасом отодвигаться от бокалов и рюмок, а когда инициатор антиалкогольной кампании объяснил, сколько нейронов в мозгу убивает грамм алкоголя, и сколько их там всего есть, Петруччо что-то просчитал в уме, шевеля губами, и повернулся к Стиву абсолютно белый.
- Ты представляешь, шеф, пять лет назад я пропил свой последний нейрон!
- Правда? - теперь зашевелил губами Стив, прикидывая, сколько же циркач выпил за свою сравнительно недолгую жизнь.
- Правда. Как дальше жить… Как жить, шеф? - Петруччо начал впадать в истерику.
Жанэр, Собкар и Кот тоже начали шевелить губами. К концу подсчетов белыми стали и они.
- А что же там осталось? - Осель постучал костяшками пальцев по своей голове.
Стив ради интереса сравнил звук, постучав по столу.
- Кость, - уверенно заявил он. - Но есть выход.
- Какой? - жадно подалась его команда вперед.
- Парное молоко.
- Оно что, восстанавливает? - Глаза Петруччо светились надеждой. Он шумно высморкался в подол королевской юбки. Он вообще великолепно бы смотрелся в женском платье, если б не трехдневная щетина на лице.
- Еще как. А огурцы закрепляют.
- Хозяин, молока!!! - завопила команда Стива.
- Мне тройную дозу!!! - громче всех вопил Петруччо. - Литра три, и огурцов побольше! Этого мало!
Ничего не понимающий трактирщик поспешил удовлетворить их требование, дикими глазами глядя на нетронутые кружки и бокалы. Пока команда Стива жадно лакала нейроновосстановитель и, мучительно морщась, закусывала закрепителем (соленые огурчики с парным молоком сочетались неважно), юноша пояснил трактирщику смысл происходящего.
- Прогрессивные технологии. Экстренный выход из запоя. Как закончат, проводите их в наши комнаты. Гальюн, я надеюсь, рядом?
- Нет, а что это такое?
- Сортир модели туалет.
- Модели нет, а сортир на улице. - Тем хуже для тебя.
- Возможно, но дело, понимаете ли, в том… - Трактирщик смущенно выложил перед Стивом его плату за забронированные накануне комнаты. Ровно две золотые монеты. - Мы даже с вас за завтрак не возьмем, тут такие обстоятельства…
Юноша нахмурился, вперив огненный взор в хозяина заведения.
- Я ничего не мог сделать, - заторопился трактирщик, - очень влиятельные люди. Прибыли через час после вашего отъезда. Заняли все комнаты. Я протестовал, но они вооружены…
Собкар, дохлебавший свою дозу молока, напрягся. Стив тоже. Он окинул взглядом помещение и сразу понял, что они влипли. Увлекшись лекцией о вреде пьянства, юноша не заметил, что постепенно все ближайшие столики были уже заняты подозрительными личностями разбойной наружности, вооруженными до зубов. По лестнице сверху спускалось подкрепление. Головорезы, не церемонясь, выгоняли случайных пьянчужек из-за столов и пинками выдворяли их из трактира, расчищая территорию.
«Попробуйте взять их живыми, - прошипел в голове юноши чей-то мысленный приказ. - Главное, не упустите Безумного Лорда. Того, кого они называют шефом. Слишком много знает. Так много, что я хотел бы, чтобы он со мной поделился. Но если живыми не получится, убить всех! Головой ответите!»
- Так, господа, есть дело, - спокойно сказал Стив. - Нейроны для него не потребуются. Работайте костью.
- Что за дело? - допив свой кувшин молока, спросил Осель.
- Очень простое. Набить всем окружающим морду и при этом остаться в живых. Кажется, нас сейчас будут убивать.
Раздался дикий рев. Головорезы ринулись в атаку, переворачивая на ходу стулья и столы. Опытный трактирщик немедленно нырнул в камин и заплясал там, притаптывая тлеющие угли, половые нырнули под стол, за которым расположились друзья, и, как оказалось, малость просчитались. Гигант, прошедший суровую школу боевых искусств в воинственном монастыре, использовал его как оружие, метнув в нападающих вместе с половыми. Петруччо, возмущенно пискнув, едва успел сдернуть со стола огурец и усердно захрумкал им, пытаясь закрепить восстановленные нейроны. Белым восстановителем он был накачан так, что молоко булькало где-то в районе горла. Внезапно циркач напрягся. Глаза начали вылезать из орбит.
- Где тут туалет? - страшным голосом спросил он у трактирщика.
- Там, - проблеял хозяин заведения, указав направление из камина.
- А-а-а!!!
Петруччо, шурша подолом юбки, пропахал широкую борозду в рядах нападающих в указанном направлении и скрылся за заветной дверкой.
- Что это с ним? - удивился Осель, отправляя могучим ударом кулака очередного головореза в полет.
- Ты молоко с огурчиками пил? - поинтересовался Стив, отрубая противников отточенными ударами карате.
- Нил.
- Скоро поймешь.
Через пару минут Осель понял и понесся в том же направлении.
- Петька!!! Моя очередь!
Его борозда была гораздо шире. Петруччо едва успел уступить ему место, облегченно вздохнул, подтянул портки под юбкой и со счастливой улыбкой кинулся в общую схватку. На радостях он даже забыл про свое главное оружие - ножи - и отрубал противников лихими ударами ноги. Растяжка у циркача была великолепная. Скоро на пороге гальюна появился и Осель, не менее счастливый, чем перед этим был Петруччо. Схватив за шкирку ближайшего бандита, он отключил его легким ударом пудового кулака по голове, перевернул, схватил за ноги и начал крушить этим оригинальным оружием всех подряд.
- Может, объяснишь, в чем дело? - поинтересовался Кот у Стива, энергично отбиваясь от нападающих обломком ножки стола. - Почему они выходят оттуда такие счастливые?
- Дохлые нейроны из них выходят. Вот они и радуются, - снизошел до пояснений Стив. - Чем больше выйдет, тем больше места для новорожденных появится.
- Ой, - посерел воришка, - из меня, кажется, тоже пошли.
- Чур, я первый! - завопил Собкар.
К заветной двери они подоспели одновременно, не прибив при этом ни одного из бандитов. Нападающие уже поняли, что в момент такого душевного подъема заказанных клиентов лучше не трогать, и сосредоточились на оставшейся на поле боя троице, которая тоже постаралась переместиться поближе к удобством, чтоб в случае чего далеко не бежать.
- Как бы эти придурки из-за толчка не передрались, - простонал Стив, проклиная себя за свою столь несвоевременную лекцию. - А ведь как хорошо все начиналось!
Противники наседали. Сообразив, что взять живыми их не удастся, бандиты взялись за оружие. Но не это насторожило Стива. Поднимались с пола те, кого он лично только что отправил к праотцам разящими наповал ударами боевого карате. Искусства, которым он никогда раньше не владел, но смертоносность его чуял всем нутром. То, что дело приобретает нежелательный оборот, поняли и остальные. Петруччо выхватил свой универсальный нож, Осель поднял с пола лавку…
Со звоном распахнулось окно. В ореоле стеклянных брызг в трактир ворвалась гигантская летучая мышь, превращаясь на лету в человека.
- Всем стоять!! - громовым голосом проревел Вэлэр, приземляясь в центре трактира.
У Стива отпала челюсть. Головорезы бухнулись на колени и поползли к вампиру, преображаясь на глазах в жутких монстров. С ними бились зомби! Полуразложившиеся трупы, у которых остатки сгнившей плоти едва держались на костях.
- Господин!..
- Неужто, это ты?..
- Вернись!..
- Возьми все в свои руки!..
- Упокоения!..
- Упокоения дай!..
- Достал нас этот гад!..
- Молчать! Кто послал? - рявкнул Вэлэр.
- Твой от…
- Ясно. Все вон!
- Вернись, господин!..
- Я подумаю. А сейчас вон!
- Но господин…
Трогательную мольбу нежити прервал стук распахнувшейся двери. На шум кабацкой драки в трактир строевым шагом вошла городская стража. Несколько секунд они хлопали глазами на коленопреклоненных монстров, развернулись и уже не строевым шагом ломанулись обратно под чей-то душераздирающий вопль:
- Тикаем!!!
- Вон! - еще раз прошипел Вэлэр.
Зомби, повинуясь приказу, повалили из трактира, что придало дополнительное ускорение удирающей страже общественного порядка. Как только они освободили от своего присутствия трактир, из сортира вышли чем-то жутко довольные Кот и Собкар, переглянулись и выдохнули с облегчением, поправляя штаны.
- Мы что-то пропустили? - удивились они, оглядывая разгромленный опустевший зал.
- Финальную сцену, - подобрал обратно челюсть Стив. - Надеюсь, господа, вы поняли, что пить горячительные напитки вредно? - вежливо спросил он друзей.
- Поняли, - дружно кивнула головами его разношерстная команда.
- Сдается мне, ты их образумил, - удивился вампир.
- Угу, - не стал отрицать Стив. - А теперь валим отсюда, пока стража не вернулась с подкреплением.
- А платить кто будет? - высунулся из камина трактирщик.
- Все претензии к блюстителям порядка, - тоном, не терпящим возражений, отрубил Стив. - Слишком поздно пришли.
Друзья выбежали из трактира, прыгнули в повозку, и, не успел Стив схватиться за вожжи, как тертая Игогоша, которую нерадивые половые так и не удосужились распрячь, понеслась как ветер, сшибая по дороге все, что попадалось на пути.
- Итак, господа, мы влипли, - сообщил своей команде Стив, пытаясь заставить Игогошу ехать по прямой. - Какие будут предложения?
- Есть у меня в этом городе местечко, где можно отлежаться, - вякнул Кот.
- Не отлежимся, - мрачно возразил Вэлэр. - После появления нечисти, да еще в таком количестве, тут скоро все закипит. Все войска на ноги поставят, все углы обшарят.
- Это да, - подтвердил Собкар. - Надо убираться из города, пока все не утихнет.
- В Ближних Подступах отсидимся, - принял решение Стив. - Заодно в порядок себя приведем, Петруччо заставим переодеться.
- А чем вам не нравится мой наряд? - Циркач начал кокетливо поправлять на себе платье.
- Плохо гармонирует с твоей бородой.
- Я лучше побреюсь.
- Подозрительные у тебя наклонности. С ориентацией все в порядке? Ты точно дочку Труссарди соблазнил? Не сына?
- У Труссарди сына нет, - сердито буркнул Петруччо. - А в этом платье, если хорошо загримироваться, меня родная мать не узнает, не то что Труссарди.
- Как скажешь. Так, господа. В Ближних Подступах вести себя тихо, скромно, стараясь не привлекать внимания. Будем ждать, пока кипеж утихнет.
