6

На следующее утро Натку разбудило осторожное покашливание эльфы, которая деликатно трясла ее за плечо.

— Э-э-э… даже не знаю, как к тебе обращаться. Вроде ты теперь моя хозяйка…

— Если обращаешься по делу, то зови меня шеф или босс, — отчаянно зевая, пробормотала девушка, — а для девчачьего трепа сойдет и Натка.

— Угу. Понятно. Слушай, босс, народ уже поднялся и ждет указаний.

— В такую рань? — ужаснулась Натка.

— Солнце уже два часа как встало.

Девушка выползла из шалаша, оглядела сонным взглядом свою команду. Кроме Сиогена, который спокойно дрых в бочке, вытащенной по его просьбе Фобом на отмель, все были на ногах, и все вопросительно смотрели на заспанного босса. Прекрасно понимая, чего от нее ждут, Натка, продолжая зевать, с ходу развила бурную деятельность: приказала Фобу сбегать в лес и по-быстрому завалить там лося, посулив половину честно вернуть охотнику уже в жареном виде, Темлана послала по тому же адресу за сушняком (дров для приготовления жаркого из свежей оленины, по ее мнению, требовалось много), философа приказала не трогать, так как от него в хозяйственных работах все равно толку не будет, а Элениэль велела охранять нежное тело своего непосредственного начальника, которому надо срочно проработать план дальнейших действий. Закончив раздачу цеу, Натка полезла обратно в шалаш, с явным намерением опять завалиться спать, так как по жизни была совой и обожала понежиться в постели до полудня. Ее прежние учителя такую возможность ей не часто давали, и она твердо решила наверстать упущенное здесь, но была отловлена за ногу Темланом и бесцеремонно вытащена наружу.

— Быстро умывайся, приводи себя в порядок и за работу, — коротко распорядился он.

— Какую еще работу? — возмутилась Натка. Она поднялась с земли и с ходу начала наезжать: — Почему до сих пор не в лесу? Где сушняк?

— Вот.

Неподалеку от потухшего костра лежала солидная охапка хвороста, которую она спросонок не заметила. Все было заготовлено, пока глава детективного агентства дрыхла в своем шалаше. Однако Натку это не смутило. В ее распоряжении была еще одна жертва, на которой можно было поправить подорванное наглецом настроение.

— Ты чего меня от этого садиста не защищаешь? — накинулась она на Элениэль.

— Непосредственной опасности для твоего тела не вижу, босс, — улыбнулась во весь рот эльфа.

— А ты чего столбом стоишь? — переключилась Натка на Фоба.

— Да я эта… как его… того… — неуверенно топтался около бочки Сиогена тролль.

— Бегом в лес и чтоб без приличного лося не возвращался!

Глаза Фоба стали несчастные-несчастные. Он страдальчески вздохнул и понуро побрел в лес. Поднятый ими на берегу шум разбудил Сиогена, и он соизволил высунуть свою плешивую голову из бочки.

— Чего она расшумелась? — спросил философ юношу.

— Командовать любит, а сама работать не хочет, — пояснил Темлан.

— Какая еще работа? — опять начала закипать Натка.

— У тебя сейчас одна работа, ученица, — строго сказал Темлан. — Срочно освоить некоторые разделы магии, без которых нам в графстве Норма делать нечего.

— Все верно, — подтвердил Сиоген. — Давай, парень, как договаривались вчера. Гоняй ее до тех пор, пока она не научится приличные личины наводить. — Философ сладко зевнул, и голова его опять исчезла в бочке. Он, как и Натка, не любил рано вставать.

— Договаривались, значит? — уперла кулачки в бока девица. — А может, сговаривались? Заговор за спиной начальника состряпать успели?

— Наш начальник так сладко спал, — улыбнулся Темлан, — а рядом с ним сопел носиком такой грозный телохранитель, что пришлось обсуждать наши дальнейшие действия шепотом…

— Который не давал мне спать, — хмыкнула Элениэль.

— Так ты все слышала? — расстроился Темлан.

— Конечно, — пожала плечами девушка, — я же эльфа. Потому и вмешиваться не стала, когда ты нашего босса за ноги из шалаша тащил.

— За ногу, — возразил юноша, — причем только за одну. Вторую не трогал, не навешивай на меня лишнего.

— Да, с этим прекрасно справится и прокурор, — поддержала Темлана Натка. — А ты, питекантроп, на будущее запомни: девушек надо на руках носить, а не за ногу тащить, особенно если эта девушка твое начальство, от которого никуда не деться.

— Никуда не деться? — хмыкнул Темлан.

— А ты попробуй дальше пары сотен метров от меня уйти, — посоветовала Натка и пошла к реке.

Холодная вода быстро смыла с нее сонную одурь, и через несколько минут грозная начальница-ученица была готова внимать своему подчиненному-учителю, который уже азартно листал азбуку начинающего мага, бормоча себе под нос:

— Не то, не то… это тоже не то. Ага… вот. Наведение личины. «Чтобы навести качественную личину, прежде всего нужно выяснить, одушевленный объект колдовства или нет».

— Тёмка, ты одушевленный? — тут же заинтересовалась Натка.

— Что за глупый вопрос? — вздрогнул учитель.

— Для особо одаренных поясняю: только бездушный человек мог такую красоту за ногу из шалаша тащить. Ты что, не видел, какие у меня в ушах сережки?

— Видел.

— Значит, у тебя нет сердца! — вынесла свой вердикт Натка.

— Так, давай не отвлекаться на всякую чепуху!

— Давай. Ищи раздел наведения личины на неодушевленные предметы. Я на тебе буду тренироваться.

Темлан удрученно вздохнул и продолжил обучение, решив не обращать внимания на реплики конопатой вредины.

— «Если есть сомнения по данному вопросу, надо прикрыть глаза и попытаться мысленным взором проникнуть внутрь объекта…»

— И чего я таким способом, кроме цирроза печени и камней в почках, у тебя найду? — возмутилась Натка. — Кто эти инструкции дурацкие писал?

У Темлана, кажется, тоже возникли сомнения, и он на всякий случай открыл титульный лист.

— Напечатано в имперской типографии. Автор Корониус Мудрый, — сообщил юноша. — Одобрено ковеном магов. Рекомендовано для студентов первого курса имперской академии МММ.

— Какой-какой академии? — насторожилась девушка.

— Для особо одаренных повторяю, — вернул девчонке шпильку Темлан. — МММ. Академия Магического Мастерства Мидора. Мидор — это город такой, — язвительно пояснил он. — Столица Андугара. Андугар — это империя такая. Мы в ней, кстати, живем. А теперь мне интересно, как ученица сразу трех магов могла этого не знать?

— Нет, про академию я знала, почему же, — хмыкнула девица, — вот только в виде аббревиатуры ее себе не представляла. Это наводит на определенные размышления.

— Какие именно?

— Грустные. Нам только пирамиды в Андугаре не хватало. Как только стану крутым магом, займусь этой фирмой на досуге.

— Может, продолжим обучение?

— Обязательно. — Натка начала отнимать книгу у Темлана. — Где там заклинание? Пора к практике переходить.

— Да подожди ты! — отбивался парень. — Ты еще одушевленное от неодушевленного отличать не научилась.

— Все что летает, ходит, прыгает и скачет, одушевленное, — пыхтела Натка, таща книгу на себя за корешок.

— Недавно поднятые из могилы зомби, — подал из бочки голос Сиоген, — и прыгают и скачут, но души в них нет. А если они успевают отведать свежей людской плоти, то наполняются жизненными соками жертвы, и отличить их от обычного человека может только маг. Методику поиска тебе только что пытались сообщить.

Натка отпустила корешок:

— Ладно, читай, зануда.

Темлан укоризненно покачал головой и продолжил обучение:

— «…надо прикрыть глаза и попытаться мысленным взором проникнуть внутрь объекта. Ток крови, сокращение мышц, удары сердца подскажут вам, живой это объект или нет. Если объект живой, начинайте выходить наружу, расширяя сферу видимости так, чтоб охватить мысленным взором весь объект целиком, и если у объекта есть душа, вы ее увидите в виде слабого сияния вокруг тела, этакого призрачного кокона, со всех сторон окружающего объект».

— Интересно. — Натка закрыла глаза. — Тёмка, да ты светишься! Душа все-таки есть. Не ожидала. Одно плохо — голубой.

— Не понял.

— Свет от тебя голубой идет, чего тут непонятного. Я тебе нравлюсь? Ух ты, как твоя душа порозовела! — Рот Натки растянулся до ушей. Она открыла глаза, обернулась: — Элька, стой!

— Как ты меня назвала? — удивилась эльфа.

— Элениэль слишком напыщенно, да и язык свернешь. Элла или Ленка было бы сподручней. Стой, не дергайся. Исследовать тебя буду. — Натка опять закрыла глаза. — Ну надо же, у эльфов тоже есть душа. Зелененькая такая. Теперь я знаю, как вас от людей отличать.

— Тебе ушей недостаточно? — хмыкнул Темлан.

— Уши можно и отрезать, а вот ауру… хотя она меняется. Проверим. Ленка, я тебе нравлюсь?

— Что?!!

— Ух ты, как твоя аура со злости почернела. А уж как ее перекосило! С ориентацией у тебя все в порядке. Это радует.

Натка открыла глаза и начал искать очередную жертву. Жертва сердито фыркнула из бочки, повернулась к ученице задом и сделала вид, что спит.

— Так, хватит дурью маяться! — Темлан развернул девчонку к себе лицом. — Приступаем к главному. Надеюсь, что ты понимаешь — в этом облике мне в графстве появляться нельзя. Меня там каждая собака знает. А потому мой облик должен быть сильно изменен.

— Мой тоже, — перестал храпеть Сиоген.

— А ты что натворил? — встрепенулась Натка.

— Ничего, — буркнул Сиоген, — но если мой облик не изменишь, никуда с вами не пойду.

— Значит, что-то натворил, — утвердилась в своих подозрениях Натка.

— Стоп! — нахмурился Темлан. — А ты в трактире, когда мы ели, как червяков в салат загнала?

— Я их туда не загоняла. Обычный морок навела.

— Ага… а крангала ловила тоже на морок?

— Нет, крангала на рыбку, а вот рыбу ловила на червяков… вернее, их мороки.

— А заклинание морока тебе знакомо?

— Не-а, — отрицательно мотнула головой Натка. — Просто представила себе их в голове и все.

— С ума сойти!

— Чего тебя удивляет? Я же маг!

— Я тут, пока ты спала, предисловие к азбуке начинающего мага прочитал. Этот Корониус Мудрый, ректор столичной академии, утверждает, что даже если у человека есть магический потенциал, он без знания формул заклинаний ни одного колдовского действия не произведет. Максимум на что его хватит, это непроизвольно отвести глаза окружающим в момент сильнейшего испуга.

— Зачем? — опешила Натка.

— Чтоб от опасности сбежать, — пояснил Темлан.

— Вот, значит, как я от тех уродов удрала. — По лицу девушки скользнула тень какого-то неприятного воспоминания.

— Каких уродов? — осторожно спросил юноша. — Откуда удрала?

— Из детдома в Рамодановске. Была там одна шакалья стая. Это теперь не важно, — тряхнула головой девчонка. — Главное — удрала, главное — без потерь, а один из них теперь, возможно, тоненьким голоском говорит. Помнится, между ног я ему от души врезала. Впрочем, отчасти я им за это благодарна. Меня тогда со страху в этот мир выбросило.

Сиогена это так заинтересовало, что он удосужился выползти из бочки и подсел поближе к учителю и его ученице.

— Так ты из другого мира?

— Ага, — кивнула Натка.

В глазах философа зажглись фанатичные огни жажды новых знаний.

— Расскажи, — выдохнул он, да так страстно, что девушка на всякий случай начала отползать от него за спину Темлана.

— Слушай, Сиоген, — поморщился ее учитель, — ты не находишь, что сейчас не время для девчачьих баек? Вот как научится менять нам внешность…

— Да как же ты не понимаешь?!! — заорал Сиоген. — Она — из другого мира! Мира, живущего по другим законам. А если ее и наукам обучали… Тебя наукам там обучали? — трепетно спросил он Натку.

— Восемь кошмарных лет, — высунулась из-за плеча Темлана девушка и, что-то опять вспомнив, тяжко вздохнула: — Лишили гады детства!

— Да за это время в самого тупого можно столько знаний вколотить! — Глаза философа замаслились.

— Выколачивать их из себя не дам! — решительно ответила Наталка.

— Какие философские течения у вас там сейчас преобладают? — Сиоген пополз вокруг Темлана за Наткой, которая, неприлично взвизгнув, вскочила на ноги и перепряталась за спину эльфы.

— Уберите его от меня! Он псих!

— Он не псих, он фанат науки, — сообщил Темлан. — Бьется за свои идеи насмерть!

— Вот этого я и боюсь, — пискнула из-за спины эльфы Натка.

— Только со своими оппонентами, которые почему-то считают его шарлатаном, — успокоил девушку учитель. — Сиоген, вернитесь в свою бочку. Не мешайте нам работать. Клянусь, как только она мне изменит внешность, отдам ее вам на растерзание.

— Ах ты, предатель! — возмутилась Натка. — Внешность тебе? Сейчас будет тебе внешность! На, получай!.. Ой, мама, роди меня обратно… — Натка со страху первая нырнула в бочку Сиогена, увидев дело своих рук.

Следом за ней туда нырнула эльфа, последним втиснулся философ, впечатав девушек в дно бочки.

— Расколдуй его немедленно обратно! — истерично взвизгнул он.

— Как я расколдую? Ты же меня расплющил!

К бочке подошел Темлан, которого буйная фантазия Натки превратила в полуразложившийся труп. С голого черепа свисали клочки седых волос, пустые глазницы полыхали адским пламенем, в ошметках гниющей плоти каким-то чудом держащихся на костях, копошились белые могильные черви. Черви у Наталки всегда получались очень убедительные. Образ был явно взят с проклятых моряков из «Пиратов Карибского моря», но в исполнении дурной колдуньи получился гораздо колоритнее.

— Леди Натали, — строго сказал Темлан, — немедленно вылезайте и возвращайте все обратно.

— А ты драться не будешь?

— Буду, если немедленно не исправишь это безобразие!

— Кишка тонка! Сам признавался, что с женщинами не воюешь, — фыркнула Наталка. Так как «труп» был отгорожен от девицы телами тучного философа и эльфы, она успокоилась и даже осмелела. — Ладно, так и быть. Расколдую. Ищи в своей азбуке заклинание от случайного колдовства. Только за дерево, что ль, отойди, а то тебя Сиоген боится.

— Да, ты бы это… — поддержала своего босса эльфа, — от нас подальше. Я умом-то понимаю, что внутри ты симпатичный, но все равно, э-э-э… неуютно.

— Отойти-то я могу, это не проблема, вот только азбука, боюсь, нам здесь не поможет. — Темлан послушно отошел за ствол ближайшего дерева.

— Почему не поможет? — удивилась Натка. — Да вылезайте вы уже!

Первым выполз Сиоген, за ним выпрыгнула эльфа, последней из бочки выпала полузадохшаяся Натка.

— Здесь нет такой главы, — пояснил Темлан. — Я сегодня утром ее уже искал. Хотел, чтоб ты попробовала мне меч расколдовать. Вдруг у тебя это лучше получится, чем у Тазара Ужасного? Ты же дикая.

— Это я дикая? Так, сейчас ты у меня не только червями обрастешь. Рога на лоб присобачу. Развесистые такие!

— Слушай, — обрадовался из-за дерева Темлан, — а это идея.

— Тебе нужны рога? — удивилась Натка.

— Да нет! Навесь на меня поверх этой страсти другой морок и все дела!

— А-а-а… вон ты о чем. Ладно. Сиди пока там, не пугай нас своим плешивым черепом. Сейчас подумаю, во что еще тебя превратить.

— Ни во что особенное, — потребовал философ. — Просто измени внешность, и все.

— И пусть будет такой же симпатичный, — попросила эльфа.

— Ладно, уломали, — вздохнула Натка. — Сделаю вам симпатяшку.

Девушка прикрыла глаза и представила себе вместо Темлана свою давнюю киношную любовь. Довелось ей как-то в детстве посмотреть старый французский фильм «Черный тюльпан». Ален Делон был там такая душечка, что детское сердечко дрогнуло, и какое-то время он даже появлялся в ее снах.

— Ну что? Получилось? — спросила Натка.

Из-за дерева вышел Ален Делон, запакованный в доспехи наемника с гламурным мечом на боку.

— Ух ты! — И без того огромные глаза эльфы стали еще больше и восторженно засияли. — Еще бы ушки сделать поострей.

Натке это не понравилось, и на плечах Алена Делона появилась голова Шварценеггера, с черными очками на носу и очень маленькими круглыми ушами.

— Верни назад! — расстроилась Элениэль.

— Фигушки. Пусть Терминатором пока походит. Во, точно! Так тебя и будем теперь звать. Привыкай к новому имени, Тёма.

— А чем у него глаза закрыты? — заинтересовался Сиоген.

— Очками… Блин! Такого ноу-хау в этом мире еще нет. Ладно, придется отойти от классического образа. — Очки с носа Темлана-Терминатора исчезли. — И фигуру все же стоит подправить. Маньяку с физиономией серийного убийцы мышца нужна под стать. И как он с такими бицепсами целым штатом в Америке командовал? Стой смирно, Тёмка, буду колдовать.

Грудь Темлана раздалась, по всему телу забугрились мышцы. Теперь он выглядел мрачным, внушительным бойцом, но на Элениэль это почему-то не произвело впечатления. Предыдущий вариант ей нравился гораздо больше. А вот автор этого шедевра от своего творения тащилась.

— Вылитый Конан-варвар, — причмокнула губами Натка.

— А на меч чего морок не наложила? — Темлан покосился на лепесточки гарды меча.

— Уже накладывала. Не получается, — честно призналась девушка. — Амулет твой маскируется без проблем, а меч нет.

— Этот меч в руках такого громилы выглядит дико, — покачала головой эльфа.

— Да, меч гламурненький получился. И избавиться от него невозможно, он нас одной веревочкой повязал… — Натка смерила взглядом могучую фигуру наемника, на мгновение задумалась, а затем по ее лицу скользнула ехидная улыбка. — Есть идея.

— Не вздумай! — сразу запротестовал Темлан.

— Так ты еще не знаешь, какая!

— По твоему лицу вижу, что это очень плохая идея.

— Темлан, кончай препираться. И вообще, раз она наш шеф, то изволь слушаться! — Сиогену явно не терпелось поскорее покончить с этим делом и сунуть вредную девчонку под научный пресс.

— Первая здравая мысль за это утро, — азартно потерла ладошки Натка. — Раз от гламурного меча избавиться нельзя, то надо переделать под него его хозяина. Элька, у тебя брат есть?

— Нет.

— Сейчас будет. Сделаем из нашего Тёмы метросексуала.

Груда мышц, из которой теперь состоял Темлан, резко опала.

— Ой, мамочки! — тихо ахнула Элениэль. — Это кто?

Перед ней стоял Сергей Зверев в распахнутом клешем вверх от пупка до плеч эльфийском охотничьем камзоле. Белокурые волосы, подведенные брови, темный ореол вокруг глаз от теней для век, на обнаженной груди под сердцем элегантная надпись «Babe». Добила эльфу явно дамская бриллиантовая сережка с подвеской в левом ухе.

— Это кто? — повторила вопрос ошарашенная Элениэль.

— Говорю ж тебе, твой брат. Не веришь? Тёма, ну-ка ушки от волосиков освободи.

Темлан послушно обнажил уши. Они, как и положено, были заострены вверх.

— Ну что, подходит он теперь к своему мечу?

— Еще как! — кивнула эльфа, глядя круглыми глазами на Темлана. — Я только не пойму, он мальчик или девочка?

— А это уже не важно, — отмахнулась Натка. — Главное, он теперь к мечу подходит.

— Что?!! — завопил Темлан. — Зеркало! У кого есть зеркало?!

— Видишь, уже и зеркало просит. Здорово в образ вошел, — похвалила его Натка.

Побагровевший Темлан кинулся к воде, спеша рассмотреть себя в речной глади.

— Надо теперь имя ему соответствующее подобрать. Конан-варвар и Терминатор уже не подходит. Зверев… Зверев… Ленка, как по-эльфийски будет зверь?

— Грол.

— Не пойдет. Тут надо что-то более элегантное.

— Ты что со мной сотворила?!! — взвыл Темлан, с ужасом глядя на свое отражение.

Вопрос остался без ответа, так как Натке в данный момент было не до него. Она подбирала своему кавалеру звучное имя.

— Как по-вашему будет цветок?

— Ор.

— Мед?

— Сал.

— А лекарей как у вас зовут?

— Ени.

— Салорени, — хмыкнула Натка. — Так его и будем звать.

— И что означает этот бред? — сморщила свой точеный носик эльфа.

— Знаменитый эльфийский лекарь, зарабатывающий на жизнь апитерапией.

— Чем-чем? — заинтересовался Сиоген.

— Апитерапией, — повторила Натка, — это наука о лечении и профилактике болезней продуктами пчеловодства.

— У нас действительно многие болезни медом лечат, — задумчиво кивнула Элениэль. — Откуда ты всего столько знаешь?

— Мама у меня лекарем была, — пояснила Натка. — Она в меня столько этой апитерапии в детстве воткнула! В целях профилактики… — Глаза девушки затуманились.

— Салорени… — Эльфа обкатала новое имя Темлана на губах. — А что, имя походящее.

— И главное, теперь у нас легенда есть! — Судя по всему, Натку снова осенило. — Точно! Вот под каким соусом наш табор в графский замок внедрится!

— Немедленно верни все назад!!! — в очередной раз завопил Темлан.

— А вот голосок у него прежний остался, — озаботилась Натка. — Тёма, ты себе в ноздри чего-нибудь воткни. Если будешь гундосить, ни за что не опознают. А так…

— Я сейчас кому-то что-то в такое место воткну!!!

Взбешенный Темлан ринулся в атаку. Натка с визгом бросилась наутек и начала нарезать круги вокруг Сиогена. Поймать ее было трудно, так как кулем повисшая на Темлане Элениэль начала работать якорем, честно отрабатывая свой нелегкий хлеб телохранителя.

— Салорени, миленький, ну успокойся, — уговаривала она Темлана, постепенно усиливая захват на его шее.

— Так я уже и Салорени?!! — прохрипел Темлан.

— И мой братец заодно. Надо сказать, очень симпатичный. Все девочки теперь твои будут.

— И мальчики тоже… — хихикнула на бегу Натка, за что тут же поплатилась.

Темлан, несмотря на живой якорь, умудрился сделать гигантский прыжок и сумел-таки достать вредную девчонку. Три тела кубарем покатились по траве. Первым вскочил Темлан, сцапал Натку, с явным намерением ее отшлепать, но экзекуцию совершить не успел. Вырвавшийся из ножен меч сверкнул хищной синевой лезвия в лучах утреннего солнца и тюкнул своего хозяина гламурной рукоятью по темечку. Сделав свое черное дело, меч проворно нырнул обратно в ножны и успокоился.

— Учись, Элька. Вот как своего босса надо защищать.

Натка отползла от юноши и встала на ноги. Темлан сидел на пятой точке на траве, бессмысленно хлопая глазами.

— Слушай, шеф, а может, хватит над ребенком издеваться? — сердито спросила Элениэль, поднимаясь с земли.

— Ребенком? — хмыкнула Натка.

— По эльфийским меркам, вы оба еще младенцы. Сделай из него обычную девчонку. Для нее такой меч будет в самый раз. А то ни баба ни мужик. Даже мне противно.

— И как это мне самой в голову не пришло? — удивилась Натка. — Идет. Пусть будет Белокурая Жази!

Мороки у нее действительно получались замечательные. Магическое мастерство росло буквально на глазах. Метросексуал исчез. Вместо него на земле сидела сексапильная красотка с белыми льняными волосами в атласном охотничьем камзоле, продолжая бессмысленно хлопать глазами.

— Тебе грудь побольше сделать или так сойдет? — хихикнула Натка, не удержавшись все-таки от шпильки.

Белокурая красавица престала хлопать глазами, ощупала набухающую на затылке шишку и, к удивлению всех присутствующих, мечтательно улыбнулась.

— Элька! Ты смотри, ему понравилось.

— Не уверена, — покачала головой Элениэль.

— Так улыбается же!

— Это и напрягает.

Натка заволновалась, склонилась над Темланом:

— С тобой все в порядке?

— Вот найдем убийцу, и я тобой займусь, — продолжая улыбаться, просипел Темлан. — Ой, что я с тобой сделаю!!!

— А-а-а… это он просто мечтает, — успокоилась Наталка.

— Дети, — удрученно вздохнул Сиоген, — как есть дети. Однако если вы закончили, то предлагаю вернуться к предыдущей теме. Очки! Что это такое и с чем это едят?

— Нам что, заняться больше нечем? — возмутилась девушка, отряхивая юбку.

— Темлан… — нахмурился Сиоген.

— Жази! — оборвала философа девица. — Называйте теперь его… в смысле ее, так, пока не найдем убийцу графа.

— Жази, — сердито фыркнул Сиоген, глядя на красотку, — ты же обещала отдать мне эту дикую кошку на растерзание, как только она изменит тебе внешность. А обещания надо исполнять!

Это было очень неосторожно с его стороны.

— Ах, кошка! Да еще и дикая! Так. Для моего гениального плана как раз нужна подходящая жертва. А как будет выглядеть глава нашего аналитического отдела в графстве Норма? — приняла Натка воинственную стойку — руки в бока, корпус чуть-чуть вперед, глаза сверлят дырки в оппоненте. — Думаю, раненым героем Энирской битвы. Так, кишки наружу и побольше крови…

— Не надо! — всполошился Сиоген.

Поздно. «Герой» Энирской битвы посмотрел на свои выпавшие из живота кишки и начал закатывать глаза, однако в обморок упасть не успел, так как за него это сделал Фоб, выскочивший из леса с рогатым оленем под мышкой. Увидев окровавленные потроха философа, он опередил его по всем параметрам: глазки первый закатил и брякнулся на землю так, что она вздрогнула от удара под его грузным телом. Олень радостно мекнул, вырвался из рук гиганта и драпанул обратно в лес.

— Сердечный приступ! — завопила Натка. — Этот козел его убил!

— Это олень, а не ко… — тряхнул белокурыми локонами Темлан, но договорить не успел.

— Да какая разница?!! Мы его теряем! — Девица подскочила к юноше, сдернула с его пояса фляжку и метнулась к выпавшему в осадок троллю.

— Не-е-ет!!! — вскочил на ноги Темлан.

— Стой!!! — всполошилась эльфа.

— Не надо!!! — взвыл философ и даже дернулся наперерез, забыв про свои якобы выпавшие на траву кишки.

Поздно. За шустрой девицей не успел никто. И, как назло, горлышко у фляжки Темлана оказалось такое широкое, что жаин мгновенно исчез в распахнутой пасти тролля. Тот поперхнулся, рывком приподнялся, сфокусировал глаза, которые уперлись в «окровавленного» Сиогена и опять выпал в осадок.

— Тьфу! — сплюнула эльфа. — Вот ведь память девичья. Это ж Брыкс!

— Какой еще Брыкс? — Натка растерянно смотрела на лежащего в отключке тролля. — Почему Брыкс?

— Потому что это сын вождя клана Глиняных Холмов. Отец изгнал его и велел вернуться в родной клан, когда он совершит подвиг и при этом в обморок не упадет при виде крови, — пояснила эльфа. — Его при рождении действительно Фобом назвали, а потом прозвищем Брыкс наградили, за то, что он как кровь увидит — брыкс, и в отключке.

— Во попали, — почесала затылок Натка. — То-то я думаю, чего он этого козла живьем брал? Наш Фоб оказался гемофоб! Ничего себе я мальчика на побегушках наняла.

— Дорогого ты мальчика наняла. — Темлан еще раз ощупал шишку на затылке, тяжко вздохнул, подошел к Натке, взял из ее рук свою фляжку, на всякий случай поболтал ею в воздухе, в надежде, что хоть капля там еще осталась, безнадежно махнул рукой и закупорил пробкой горловину. — За еду, говоришь, работать будет? Спешу обрадовать: он только что обошелся нам в пятьсот тысяч кнаров.

Натку шатнуло:

— Не поняла…

— Пятьсот тысяч — это по-скромному, — хмыкнул философ. — Цена за литр жаина порой доходит и до миллиона золотых.

— Ну, все! Держите меня семеро, сейчас я его буду убивать!

К счастью, учитель на этот раз был начеку, а потому успел поймать разъяренную ученицу на лету, сунуть ее под мышку и оттащить от храпящего тролля.