11
– Вставай, сын мой. – Вита осторожно тронули за плечо.
Юноша сладко потянулся, открыл глаза и уставился на отцов Зелотов с каменными лицами, стоявших у постели отца настоятеля, на которой он изволил почивать.
– Или у меня в глазах двоится, – протяжно зевнул семинарист, – или кто-то из вас своими обязанностями пренебрегает.
– Многого не знаешь, отрок, – величественно сказал один из Саблезубых Котов.
– После недавних событий библиотеку решено было замуровать, – пояснил его брат близнец, – дабы не допустить в будущем повторения столь богохульных деяний.
– Тем более, что охранять теперь нечего, – вздохнул второй Саблезубый Кот, – Кровавую книгу ты уволок, а на остальное не позарятся. Что с книгой-то? И впрямь погибла?
– Угу. В Башне Проклятых. Оказывается, она прекрасно горит. Только нужно правильно подобрать камин.
– Благая весть, сын мой. Однако, поднимайся. Тебя ждут.
– Кто? Где? – Вит прекрасно выспался, а потому энергично, одним прыжком вскочил с постели, напялил на себя рясу.
– Вестимо, где, – тяжко вздохнул один из отцов Зелотов.
– На монастырской площади, – нахмурился его брат. – Ты вот что, парень. Суму свою с собою возьми.
Вит похлопал глазами, пожал плечами, однако к совету прислушался и закинул на плечо суму. Они покинули келью и пошли на монастырскую площадь. Завидуют, они что ли, терялся в догадках семинарист. Ну, спас монастырь, ну, отметят его заслуги, как положено, но это же не повод… Только тут до него дошло, что отцы Зелоты идут по его бокам то ли как конвоиры, то ли как почетная охрана. Это не понравилось ему еще больше, ну, а то, что он увидел на монастырской площади, заставило всерьез задуматься, а не пора ли делать ноги? Раздачей призов и подарков тут и не пахло. На площади в скорбном молчании стоял весь монастырь, включая семинаристов и дворовую собаку, а у порога самой церкви топтались члены магистрата Вавилота. Среди них особо выделялся тучный председатель совета купцов Кальвибер, который практически всем в этом городе и заправлял. По правую руку от него стоял отец Гийом, а по левую – помощник архимага Гишелье, с увесистым свертком в руках. Ни отца настоятеля, ни самого архимага на площади видно не было.
– Что бы не случилось, молчи, – еле слышно прошептал Виту отец Зелот справа.
– В случае чего, вытащим, – добавил отец Зелот слева.
Последние сомнения рассеялись. Призов сегодня не будет, а вот сюрпризов хоть отбавляй, и все наверняка неприятные.
– Подведите преступника поближе, – мрачно приказал Кальвибер.
Отцы Зелоты послушно исполнили приказание, всем своим видом давая Виту знать, чтоб он не думал взбрыкивать.
– Начинайте, святой отец, – махнул рукой отцу Гийому первый гражданин города. Тот услужливо кивнул головой.
– Братья по вере, – скорбным голосом начал свою речь отец Гийом, – с прискорбием сообщаю, что в нашем стаде завелась паршивая овца. Много лет она жила рядом с нами, втираясь в доверие, а мы даже не подозревали, какую змею пригрели на своей груди. – Отец Гийом понурился. и попытался выдавить из себя слезу. Не получилось. Тогда он откашлялся и продолжил: – Он втерся в доверие…
– С самых пеленок втирался, – еле слышно прошипел Вит, сатанея от ярости.
Отцы Зелоты предупредительно стиснули его за локти.
– Не дергайся, все испортишь.
– …благодаря чему, будучи еще семинаристом, должность получил немалую. Отвечал за поставки элитного монастырского вина гномам и эльфам как самый стойкий к соблазнам внешнего мира, и чем он отблагодарил нас? Вот что мы нашли в тайнике его кельи!
Гишелье по знаку Гийома развернул сверток, и высыпал содержимое на землю. Зазвенели золотые монеты, раскрылся от удара футляр, явив взору монастырской братии магическое зеркало. Сверху на них спланировала карта тайных ходов подземелий гномов.
– За одно только зеркало, запрещенное советом купцов для свободной продажи, он заслуживает смертной казни! – возопил отец Гийом, – А деньги? Откуда у простого семинариста такие деньги!!? Значит, продался врагу! И, возможно, вчерашнее нападение на наш монастырь это его рук дело! Кто-то ведь провел преступников по тайным подземельям, а карта-то вот она!
– Спокойно, спокойно, – еле слышно шептали отцы Зелоты юноше, чувствуя, что он вот-вот взорвется.
– От смертной казни вероотступника Вита, связавшегося с нечистью, сегодня спасает лишь заступничество отца Илерея и архимага Академии Колдовства, и то, что он, возможно, раскаявшись в душе, вовремя вызвал подмогу. Поэтому смертную казнь решено заменить на изгнание из монастыря. А чтобы знали о том не только святые братья Вавилота, но и все монастыри империи, мы клеймим его знаком специальным сроком ровно на пять лет.
Гишелье, ожидавший заключительной фразы, взмахнул жезлом. Ряса с нательной рубахой с треском разошлась на семинаристе, обнажив мускулистое тело. На плече проступили черные контуры, чем-то напоминающие полураспустившуюся лилию. Знак воров.
– Мы не просто клеймим его, а клеймим как вора! Деньги в его тайнике наверняка украденные!!! – истерично взвизгнул отец Гийом.
Очередной взмах жезла окончательно сорвал с Вита рясу, а вместо нее на нем оказался дорожный костюм странника.
– Вон из нашего монастыря! – указующий перст отца Гийома простерся в сторону монастырских ворот.
Диким усилием воли Вит укротил бушующий внутри гнев, смерил внимательным взглядом отца Гийома, Гишелье, перевел взгляд на Кальвибера, усмехнулся.
– Что-то говорит мне: будет время, когда вы приползете ко мне на брюхе. И я буду долго тогда думать: оставить вам вашу жалкую поганую жизнь или нет?
Юноша резко развернулся и двинулся к монастырским воротам. Его провожало гробовое молчание. И только когда ворота захлопнулись за ним, с монастырского двора донеслись возмущенные голоса опомнившихся членов магистрата.
– Нет, ну какая наглость!
– Мы ему жизнь подарили, а он…
– Изгнать из Вавилота!
– Только не это! – испуганно вскрикнул за воротами отец Гийом. – Если мы нарушим соглашение с архимагом и настоятелем, они весь Вавилот на уши поставят!
– Любит Вавилот своих героев, – Вит яростно сплюнул, поправил на плече котомку и двинулся вдоль монастырской стены по узкой улочке в сторону порта. Такой удар судьбы просто необходимо залечить кружечкой пива в кабачке дядюшки Сэма.
– Сынок, погоди! – В монастырской стене открылась калитка и оттуда наперерез юноше выбежали отец Илерей и архимаг.
– Ты на нас, парень, не серчай, – хмуро сказал Мусахэй. – Ничего мы больше сделать не смогли. Но ежели б они сейчас слова не сдержали и к смерти тебя… я б по ним со всей силы жахнул! – грозно взмахнул магическим жезлом архимаг.
– Что случилось-то? Можете толком объяснить? – Как ни был юноша взбешен, любопытство пересилило.
– Тут сынок, понимаешь, такое дело… – замялся отец Илерей.
– Конкретнее.
– Конкретнее, предупредили нас, – грубовато обрубил архимаг, – что если об этих лицензиях кто узнает, будут кадровые перестановки. Незаменимых, говорят, нет. И тебе велели передать, чтоб язык за зубами держал. На подвиги твои им начхать, а вот на золотишко, что в казну вавилотскую льется, нет. Понял?
– Ну, зачем ты мальчику так сразу, в лоб-то? – возмутился отец Илерей. – Надо обтекаемо, чтоб веру в людей не потерял, охота к жизни не отбилась. Видишь ли, сынок, оказывается, Вавилот не только на чистые, но и на нечистые денежки живет. С них воровать легче, ибо тайные они. Ух, казнокрады! Налоги-то со взяток, небось, не платят! Да, ты вот что, я тут тебе деньжат на первое время припас. – Старик запихнул в суму приемного сына увесистый кошель с золотом. – И ключик вот возьми. Адресок и карту тоже.
– Что за ключ? – поинтересовался Вит.
– Я в молодости тоже, как и ты, шалил, у дядюшки Сэма зависал. Думал, вытурят. Вот и прикупил домишко, чтоб было куда приткнуться. Отец деньжат подбросил, вот теперь тебе пригодится. Ежели что, весточку через друзей подай.
– Главное ты сделал. Кровавую книгу не только спас, но и уничтожил, – весомо сказал архимаг. В дурных руках много зла она могла наделать. Магистрату это не объяснишь. Да чего им объяснять?
– Все они сволочи продажные! – сердито поддержал друга отец Илерей.
– А насчет клейма не волнуйся, – добавил архимаг, – я особо настоял, чтоб не больше пяти лет держалось. Ну-ка, плечико покажи.
Вит обнажил зудящее плечо, почесал клеймо, и оно на глазах стало рассасываться. Архимаг выпучил глаза.
– Слышь, Илерей, не туда его в детстве подкинули. К Академии надобно было. Вот что сынок, как все уляжется, годика через два-три, жду тебя в Академии. Лично обучать буду… если магистрат, конечно…
– Ну, иди, сынок, иди, – заторопил Вита настоятель. – Скоро эти сволочи выходить будут. Не надо, чтоб нас вместе видели.
– Да, ни к чему раньше времени гусей дразнить, – поддержал друга архимаг и взмахнул жезлом, одарив юношу на прощанье. На Вите вместо убогой одежды странника оказался роскошный камзол.
– Прими от меня вот это, сынок. Тебе нужнее будет.
В руки Вита плюхнулся крест отца Илерея. Друзья юркнули в калитку, и закрыли за собой дверь.
– Да… много интересно узнал я сегодня про славный город Вавилот, – почесал затылок юноша и надел на шею крест. – А папашка-то мой в молодости был ого-го! Весь в меня. Может, он и есть мой настоящий отец? Грешок молодости. Может, сам себе меня и подкинул? Кто знает… пойду-ка я обдумаю все это у дядюшки Сэма.
Юноша поправил на плече изрядно потяжелевшую суму, явно не гармонировавшую с его роскошным камзолом, и двинулся решительным шагом в сторону порта навстречу солнцу, уже клонившемуся к закату.
