Глава 8
Разумеется, первым разрешение на выход получил Гаврила Великолепный. Всем остальным гостям графа де Фейсбука в этом праве под благовидными предлогами было отказано. Весть об этом молниеносно распространилась по замку, и к Гавриле Великолепному, который на ночь глядя в город не спешил, потянулись просители. Первой его отловила Фиона, улучив момент, когда глава труппы делал вечерний променад по замковому парку. Королева выдвинулась из сумеречной тени раскидистого вяза, перегородив гиганту дорогу.
— Слышь, уважаемый, маляву на волю не передашь? Вот так надо! — чиркнула она себя ребром ладони по горлу.
Денис от неожиданности нервно икнул, затем, опомнившись, взял себя в руки, склонился над просительницей и тихонько шепнул ей на ушко, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех:
— Где срок мотала?
— Ну-у-у… как вам сказать, — пролепетала Фиона. Она явно была не готова к разговору в таком ключе. — Ну… вообще-то, это не важно.
— А что важно?
— То, что ты из наших, из сидельцев. Я сразу поняла, что никакой ты не граф. Так передашь маляву?
— Без базара. Сиделец сидельцу завсегда поможет, — откровенно развлекался юноша.
— Вот, — сунула ему в руку королева свернутый вчетверо листок.
— Кому передать?
— На старом кладбище склеп госпожи Муфальды есть. Туда маляву положи и сразу уходи. Тот, кому она предназначена, сам ее найдет. А вот это тебе за труды.
Королева сдернула с шеи колье из великолепнейших черных алмазов. Денис не успел даже возразить, как колье плюхнулось в его ладонь поверх записки, и Фиона поспешила в сторону замка.
— Мерси, — пробормотал юноша, пряча добычу в карман. — Нет, это надо же: я — уголовник! Да, Гаврила, удружил ты мне своей ряхой. Есть, правда, в этом один плюс: с голоду не помру. Один взгляд на меня родного, и все сразу выворачивают карманы.
Юноша возобновил прогулку, целью которой было исследование на предмет неприметных лазеек парковой зоны и высоченной, четырехметровой каменной стены, опоясывающей графский замок. Людей у Алекса было мало, а потому расставить их надо было с умом. Ни сказочник, ни его люди магией не владеют. К счастью, гости графа де Фейсбука об этом не знают, а потому на побег пока не решаются. Конечно, славу себе Черные Капюшоны снискали жутковатую, к тому же активно прикрываются авторитетом Темного Мастера, но чем черт не шутит? Лучше перестраховаться. Дальнейшему исследованию парковой зоны помешала еще одна неясная тень, вынырнувшая из-за ствола стройного тополя. Это был Ланс.
Судя по тому, как его величество озирался, поправляя на лице голубую маску, он заметно волновался.
— Слышь, корефан, тут на одну малину надо заглянуть…
— О чем базар, брателло! — радостно завопил юноша, которого уже конкретно начало пробивать на «ха-ха».
— Да тише ты, придурок! — зашипел Ланс. — Дело тайное!
— Не парься, кореш. Лишних ушей нет, уже проверил. Нет, это ж надо, сколько к графу понаехало братвы.
— Так я не первый? — насторожился Ланс.
— Спрашиваешь!
— Спрашиваю.
— И напрасно. Гаврила, когда надо, нем, как могила!
— За базар отвечаешь, — удовлетворенно кивнул Ланс, — это хорошо. Я сразу понял, что ты из наших… э-э-э… как бы это сказать…
— Из сидельцев, — хмыкнул Дэн.
— Во, точно. Из сидельцев. Ну значит, так. Надо эту вот маляву на одну малину передать, — сунул в руку юноши записку Ланс.
— Не тяни кота за хвост. Конкретнее: куда, кому, почтовый индекс, адрес отправителя.
Ланс озадаченно похлопал глазами, пожевал губами, но уточнять смысл непонятных слов не стал.
— Тут неподалеку, всего два часа пути верхом на северо-западе от Стейга есть болото…
— Это в котором болотница пиво варит?
— Ну да, то самое болото, — оживился Ланс.
— Письмо ей?
— Нет, болотнице письмо не передавай. Кинь его в дупло кривого дуба, что на окраине болота растет. Только обязательно кинь завтра до полудня.
— Что мне за это будет?
— Деньги. Много-много денег, — страстно выдохнул Ланс, сдергивая с пальца перстень с крупным рубином, на котором была искусно выгравирована печатка. — Как только просьбу мою выполнишь, дуй в Северное Королевство.
— То, что рядом с Лапландией?
— Ага. В этом королевстве предъявишь перстень первому встречному, и тебя сразу проведут к министру финансов этого королевства. Предъявишь ему кольцо, и он тебя с ног до головы осыплет золотом.
— Звучит неплохо. — Дэн спрятал перстень и письмо в карман.
— Ну братан, бывай.
Его величество Ланс Первый почесал в сторону замка. Денис задумчиво посмотрел ему вслед. Он понял, что просители его теперь достанут и надо предпринимать срочные меры. Иначе до утра покоя не дадут.
— Главное — правильная научная организация труда!
И он ее организовал. Просители до трех часов ночи «тайно» ломились в двери его апартаментов, и только благодаря научной организации труда (двух лосей по имени Лино и Джино, упорядочивающих очередь на входе) до драки между благородными дело не дошло. И даже «Вы тут не стояли!» дамы предпочитали шипеть вполголоса, так как дело к Гавриле Великолепному у каждой было хоть и срочное, но очень тайное.
Конвейер работал четко. Денис принимал заказ, в соседней комнате ополоумевший от счастья господин Бине принимал за него плату, помирившиеся Аделина с Климентиной сортировали бумажки по степени срочности выполнения заказа, и как завершающий штрих — любезно провожающие просителей Самсон и Давид на выходе анфилады смежных комнат.
Добил Дениса сам граф Фейсбук. Он пришел последним, когда основной поток просителей уже иссяк, с тремя толстыми папками подмышкой и увесистым мешочком золота в руках.
— Господин граф… или маркиз, я уж и не знаю, как вас называть, — воровато озираясь, зашептал хозяин замка.
— Ах, не утомляйте меня титулами, обращайтесь ко мне просто «ваше высочество», — отмахнулся Денис, но, увидев квадратные глаза графа, поспешил его успокоить: — Шучу.
— Уффф… Ну и шуточки у вас, господин Гаврила, — вытер граф со лба обильно выступивший пот. — Чуть кондрашка не тяпнула. Мне кое-что надо переправить в город.
— И что это за «кое-что»?
Граф выложил на стол перед Денисом папки, из-под завязок которых торчали исписанные мелким почерком бумаги, а рядом положил мешочек. Даже не мешочек, а мешок, и поднимал он его на стол с такой натугой, что сразу стало ясно — набит мешок явно не медью.
— Здесь три тысячи золотых. Аванс. Если переправите эти бумаги кузнецу Просперо, получите столько же.
Знал бы граф Фейсбук, что перед ним сидит, небрежно развалясь, действительно его высочество (после женитьбы на Кэтран Денис стал принцем могущественной империи), не стал бы давать ему такие подозрительные поручения.
— Ни фига себе малява на волю, — невольно присвистнул Денис.
— Какая малява! — проскрипел зубами граф. — Это бухгалтерские книги. Спрятать надо. Заметут ведь!
Дениса опять начал разбирать смех. Никак и здесь запахло леваком.
— А просто сжечь не в кайф?
— И как я потом деньги с должников взыщу?
— Да-а-а… Чую, здесь немало, раз за сохранность и шести тысяч не жалко, — шлепнул могучей дланью по стопе бумаг Денис. — А на воле у тебя все нормально?
— На воле все нормально. Мне главное — с этим не попалиться. Если после Черных Капюшонов придет серьезная проверка, то мне все, хана!
— А вы не боитесь довериться первому встречному?
— Боюсь, — честно признался граф, — но выхода другого нет. А вы мне кажетесь из тех людей, которые своих не подставляют и исподтишка нож в спину не суют.
— Считаешь, что я свой?
— Есть у меня такое подозрение.
— Пусть будет так. Но запомни, граф, — Денис стал как никогда серьезен, — я, может быть, и свой, но если вдруг окажется, что ты не свой, поберегись. Мой гнев страшнее гнева Проклятого. А насчет бумажек так и быть. Шесть тысяч — цена приемлемая. Доставлю твою черную бухгалтерию Просперо.
Граф де Фейсбук рассыпался в благодарностях и поспешил покинуть апартаменты грозного и очень таинственного гостя. Убедившись, что поток просителей окончательно иссяк, Денис извлек из кармана послание Ланса.
— Обожаю эпистолярный жанр. И что же пишет его величество? — пробормотал юноша, разворачивая записку, и даже застонал от огорчения. Послание было зашифровано. Оно состояло из длинной цепочки пляшущих человечков, которые ничего не говорили юноше. — Свинья ты, Валька! — разобиделся Денис. — Начитался Конан Дойла, а я теперь пляшущих человечков расшифровывай по твоей милости. А вот фигушки тебе. Принципиально не буду. — Юноша извлек из кармана вторую записку, начертанную рукой Фионы, и сплюнул с досады. Там тоже плясали человечки. — У Шерлока Холмса для решения таких задач под рукой всегда были шприц с кокаином и скрипка, а у меня ни того, ни другого нет. Так что перебьетесь. Не буду я голову ломать над вашими шарадами.
Вообще-то Денис злился по другой причине. В глубине души он прекрасно понимал, что задача ему не по зубам. Ну не обладал ликвидатор нулевого уровня гениальными способностями Шерлока Холмса, который легко раскалывал любой орешек своим методом дедукции, — и что делать?
— Господин Бине!
В комнату ворвался сияющий менеджер среднего звена.
— Присоедините к общей куче, — кивнул Денис на мешок с золотом, — и завтра после полудня сдерите с графа де Фейсбука столько же.
— Сколько здесь? — загорелись глазки господина Бине.
— Три тысячи золотых.
— Благодетель! — рухнул на колени бывший глава труппы.
— Ну нельзя же так любить деньги, — укоризненно покачал головой Денис, запуская в мешок руку.
— Э! Э, ты куда? — заволновался господин Бине.
— На волю, друг мой, на волю, — успокоил его Денис, запихивая горсть золотых в карман. — А на воле без презренного металла делать нечего. Так, быстро подгони сюда Алекса.
— Главу Черных Капюшонов? — ужаснулся Бине. — Гаврила, да ты…
— За Алексом бегом! — рявкнул Денис. — И чтоб через пять минут этот глава был здесь! А то обоим голову оторву!
Господина Бине как ветром сдуло. Какие пять минут? За три управился.
— Шеф, что случилось? — запаленно дыша, спросил Алекс, ворвавшийся в апартаменты Дениса с кипой бумаг в руках.
— Бине… — Денис многозначительно посмотрел на дверь.
Менеджер среднего звена все понял и испарился.
— Так что случилось, шеф? — повторил вопрос Шарль.
— Пока ничего, но скоро что-то может и случиться. Мы оказались в логове заговорщиков, и здесь надо держать уши востро. Против кого плетется заговор, я еще не понял, а потому лучшая политика сейчас — не вмешиваться ни во что. Твоя задача — продержаться сутки до моего возвращения из города. Далее, команду твою слегка урезаю. Там, на воле, — усмехнулся Денис, кивая на окно, — мне понадобится пара шустрых мальчиков. Кого можешь порекомендовать?
— Лино и Джино, — не раздумывая, сказал Алекс.
— Добро. В замке под твоим началом остаются четверо. Управишься?
— Все так напуганы, что я тут и с одним управлюсь, — хмыкнул сказочник.
— Да-а-а, рекламу ты себе создал жутковатую, — усмехнулся юноша. — Кстати, как идет проверка на лояльность к Темному Мастеру?
— Великолепно. Все азартно стучат друг на друга, подкидывают под дверь анонимки, — тряхнул бумагами Шарль, — уверяют, что сами за Темного в огонь и в воду без раздумий бросятся, и готовы вылизывать его во всех местах, до которых язык дотянется.
— Алекс, да тебе тут работать и работать!
— Спрашиваешь! Тут материала на сотню сказок хватит!
— Алекс, да ты на всю голову больной. На этих доносах столько бабла можно поднять! Ни одна сказка тебе столько не принесет. Каждая бумажка тянет как минимум на сотню золотых!
— Ты чё, серьезно?
— Отвечаю.
— Ну дела-а-а…
— Ладно, куда ты их будешь пускать, не мое дело. Хочешь — на подтирку, хочешь — на сказки, хочешь — на звонкую монету можешь обменять, это твой бизнес. А мне изволь еще два пропуска со своей печатью нарисовать.
— На кого?
— На двух мальчиков по имени Аделина и Климентина.
— Так они же девочки!
— Завтра им придется поработать мальчиками, — успокоил сказочника Денис.
— Не понял.
— Чего тут непонятного? Переоденутся мальчиками и будут почту разносить. У нас тут столько щедро оплаченных заказов накопилось, что девочки с ними не справятся. Так что выписывай пропуск на мальчиков.
— Шеф, я всегда знал, что ты гений, но не до такой же степени! — покрутил пальцем у виска расстроившийся Шарль.
— После стриптиз-шоу на площади нашим девочкам по улице без надежной охраны ходить не рекомендуется, а с кадрами у нас напряг. Так что пусть побегают мальчиками.
— А-а-а…
— Вот тебе и а-а-а… Лино и Джино давай сюда на инструктаж. Быстро! — Юноша дружески хлопнул Алекса по плечу, но слегка не рассчитал силы, и этот дружеский шлепок вынес сказочника за дверь.
— Так, ребята, — обратился ликвидатор к появившимся в его номере квадратным организмам, — есть работа по вашему профилю.
— Слушаем, шеф, — прогудел Джино.
— Надо срочно найти в городе лавку или мастерскую некоего оружейника Просперо.
— Знаем такого, — кивнул Лино.
— Прекрасно. Ваша задача: незаметно для него выяснить, что это за тип, все там разнюхать, обнюхать и деликатно устранить двух товарищей, которые собираются навестить этого оружейника завтра в полдень. Возможно, они прибудут и раньше, но по идее должны подойти в полдень. Самого оружейника ни в коем случае не трогать.
— Сделаем, — степенно кивнул Джино.
— А трупы куда девать? — потребовал уточнения Лино.
— Вот, блин, маньяки! Какие трупы?! Устранить не значит убить. Деликатно приголубьте их так, чтоб память отшибло, и припрячьте где-нибудь.
— Как их зовут? — спросил Джино.
— Не знаю.
— А как мы их опознаем? — растерялся Лино.
— Тоже не знаю. Впрочем, одна примета есть. У одного из них физиономия на лошадиную морду смахивает.
— Гм… — почесал затылок Джино.
— Ладно, разберемся, — успокоил шефа Лино.
— Потом захоронитесь где-нибудь неподалеку и ждите меня. Кстати, где этот Просперо живет?
— У него мастерская в ремесленных кварталах, — сообщил Джино, — при ней и живет.
— Зажиточный мастеровой. Двор большой. Там у него и дом, и лавка оружейная, и кузня, и мастерская, и еще какие-то сараи.
— Прекрасно. Главное — все сделать тихо, незаметно и чтоб к Просперо без моего ведома ни один комар не проскочил. Иначе всю операцию сорвете!
— Сделаем, шеф, нам не впервой.
Квадратные организмы потопали к выходу. Денис почесал затылок. А не ошибся ли он, беря с собой на дело этих бегемотов? С такими габаритами незаметно осуществить задуманное трудно.
— А вы точно справитесь? — запоздало кинул он им вслед.
— Шеф, обижаешь, — грузно обернулся в дверях Лино, — я до того, как с Алексом связался, щипачом был.
— А я форточником, — успокоил шефа Джино, заставив его нервно икнуть. — Правда, хозяевам потом окна приходилось целиком менять, но это уже не важно.
— А что важно?
— То, что я еще ни разу не попался.
