ЭПИЛОГ

Праздничный пир в честь счастливого воссоединения семьи и возвращения ее на историческую родину был в полном разгаре, и если даже очень неодобрительно относящаяся к неумеренным возлияниям императрица была счастлива до изумления, то что уж говорить об остальных? Понять Марию Бартолометто было можно. Наследница престола, которую уж и не чаяли увидеть живой, вернулась. Да не одна вернулась, а с мужем, когда-то спасшим императрице жизнь, и самое главное — с внучкой, похищение которой добавило немало седых волос императорской чете. Однако не все еще были за праздничным столом пополам. Как ни странно, но главные виновники торжества пили достаточно умеренно, стараясь быть в форме. У Дениса, попавшего, можно сказать, с корабля на бал, накопилась куча вопросов, и он жадно удовлетворял свое любопытство.

— Откуда Валька мои фирменные словечки знала? — задал он Кэтран давно мучавший его вопрос.

— За это отца Финнигана с Дежавю благодари, — усмехнулась Кэтран. — Когда она родилась, вся империя на ушах стояла. Папа закатил грандиозный пир и спьяну назначил их наставниками принцессы. Вот они с пеленок и рассказывали ей сказки на ночь про национального героя империи.

— Я что, и здесь национальный герой?

— Спрашиваешь! Маму от Темного Мастера спас, собой пожертвовал. Папу это впечатлило.

— И что они ей рассказывали?

— Я однажды подслушала, — прыснула Кэтран, — тихий ужас. Хорошую ты память о себе оставил в академии ЛТПМ.

— Но как она могла запомнить все это? Ей же всего два месяца было, когда ее из дворца украли.

Кэтран выразительно постучала кулачком по лбу Дениса:

— Ты еще не понял, с кем имеешь дело? Не видел, как она шутя Темного Мастера скрутила? Если бы я знала, что в ней заложена такая сила, действовала бы иначе.

— Да-а-а… накрутила ты. Подполье, революция…

— Тогда у меня не было иного пути. Я сумела продавить себя в тот мир через два месяца после похищения, а оказавшись там, узнала, что Валюшке уже полтора года. Темный Мастер, готовя на тебя ловушку, ускорил в том мире время. Я, как объявления с твоим портретом увидала, все сразу поняла. Достал ты Темного. Весь этот мир был превращен в ловушку для тебя. А ты в нем вынырнул как Гаврила Великолепный, и он остался с носом. Не почуял в этом громиле своего главного врага.

— А почему ты сразу не могла Валюшку выдернуть оттуда?

— Порталы не работали. Туда я прорвалась, а обратно нет. А Валентину с Тутти охраняли демоны. Мне пришлось затаиться…

— И строить в гордом одиночестве коварные планы, — закончил за жену Денис. — Алекса, Ланса с Фионой почему не привлекла?

— Боялась рисковать. К тому времени, как я туда прибыла, Алекс уже с Темным Мастером связался, Черными Капюшонами командовал. О Лансе и Фионе и говорить нечего. Там все было непонятно, запутано. Весь мир под Темным Мастером, а Ланс на троне. Он же ликвидатор. Его Темный Мастер с ходу должен был раздавить. Но не раздавил, причем, по всем признакам, за то, что Фиона добровольно согласилась работать на Темного Мастера ради спасения мужа. Я тогда еще не знала, что Фиона задолго до рождения Тутти была у Темного Мастера на крючке. Помнишь, я не почувствовала в ней новой жизни, хотя она утверждала, что беременна? Фиона тогда и врала, и не врала. Она просто еще не успела опомниться. Темный Мастер с помощью подсунутой в ее свиту Зейнаб сумел незаметно изъять из ее чрева плод на третьем месяце беременности и шантажировал потом им бедняжку. Представляю, каково ей было. Знать, что твое дитя выхаживают демоны… кошмар!

Ланс, когда узнал об этом, был в бешенстве, а поделать ничего не мог. Потому они и крутились у трех толстяков. Вот тогда я Ланса и стала использовать втемную. Пообещала ему, что, если он поможет похитить принцессу и доставить в Лапландию, где ее будут ждать Жан со Снежанкой, то я вырву Тутти из лап демонов и верну им сына. Он, кстати, до последнего не знал, что им предстоит украсть нашу дочку. А Фиона пыталась вернуть сына через Темного Мастера, и он после похищения приказал ей приложить все силы, чтобы вернуть Валентину во дворец. Так они и работали. Вроде на одну цель, но по-разному. В одном лишь сходились. Гаврила Великолепный им мешал, и его надо было убрать любыми путями.

— А с чего ты была так уверена, что сумеешь потом вернуть им сына?

— Приманкой для тебя была Валентина. Ее исчезновение рушило все планы Темного Мастера. Ему было бы уже не до Тутти.

— Понятно. Ну а лесной царь здесь с какого боку? Почему все так рвались к нему на день рождения?

— Так ему люди графа Фейсбука и должны были доставить Валентину.

— А не сразу в Лапландию?

— Нет, к лесному царю. А оттуда норвежский тролль обязан был отправить ее в Лапландию. Я не учла того, что этот придурок, я имею в виду Бьёрна, захочет занять трон отца и через Темного Мастера начнет нанимать киллера.

— Выходит, и лесной царь, и Ингвальд работали на тебя?

— Да.

— Как же ты умудрилась их припахать?

— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рога обломать, если они помогут мне в кое-каких делах.

— Ну ты даешь! Нечистому рога обломать!

— Сказалось твое дурное влияние.

— Стоп! А почему ни тролль, ни лесной царь сразу Валентину не опознали?

— А они ее хоть раз в жизни видели? Опознать должны были по мечу, что я нашей дочке незадолго до похищения во дворец продавила. Кто ж знал, что в мою гениальную комбинацию вломишься ты и со слоновьей грацией начнешь подыгрывать Темному Мастеру?

— Кто ж знал-то, что так все завертится?

— Вот именно… — Кэтран передернула плечиками. — Слушай, а тебе не кажется, что резко похолодало?

— А тебе не кажется, что в нашу честь уже давно здравиц не произносят?

Увлекшиеся разговором Денис и Кэтран только сейчас обратили внимание на воцарившуюся тишину и начали озираться. Мир вокруг них застыл. Кто-то замер, так и не донеся до рта вилку с нанизанным на ней куском мяса, кто-то с полным кувшином вина, и рубиновая струя застыла в воздухе над ненаполненным кубком. Была еще одна странность. Сидевшие в обнимку рядом с Денисом хмельные Ланс и Фиона оказались отодвинуты вместе с креслами в сторону, а на их месте в воздухе начал проявляться табурет, на котором сидел чисто деревенский дедок в драной телогрейке, валенках и шапке-ушанке с задранными вверх лопухами «ушей». И лыжи, в дополнение картины торчащие из сугроба, которого, по определению, на узорчатой плитке тронного зала быть не должно, так как Жан со Снежной Королевой, не рассчитав сил, вырубились в начале пира, и слуги отнесли их в отведенные им апартаменты вместе с корзиной пирожков, с которой Жан даже во сне не мог расстаться. На коленях старика лежала ветхая котомка.

— Кузьмич? — набычился Денис.

— Ты извини, я со своим, — шмыгнул носом древний бог и начал извлекать из котомки припасы. — Никогда не знаешь: предложат тебе выпить на чужом застолье или нет?

На столе появилась четверть желтого мутняка, несколько сваренных в мундире картофелин, головка лука, краюха хлеба и шматок сала, напоследок — граненый стакан.

— Кальвадос? — кивнул на пузырь Денис.

— Ага.

— На яблочках с райского сада настаивал? — полюбопытствовала Кэтран.

— На них на самых.

— А чего мутный такой? — все так же мрачно спросил Денис.

— Не уследил за аппаратом. Пришлось перегонять и по новой на яблочках настаивать, — пояснил Велес, неторопливо наполняя стакан. — Ну за встречу.

Денис с Кэтран подняли свои кубки, чокнулись со стариком, но сами пить не стали, настороженно глядя на дергающийся кадык старика, смакующего свой кальвадос.

— А ты знаешь, Кузьмич, меня ведь там, на Земле, убили, — мрачно буркнул Денис.

Велес поперхнулся, и кальвадос чуть не пошел из него обратно.

— Нет, ну что ж ты под руку-то? — просипел он, отчаянно кашляя. Старик стряхнул с дряблых век выступившие на глазах слезы. — А то я не знаю, что тебя там убили! — Кузьмич сдернул со стола бутылку гномьей водки, прямо из горла запил неудачно пошедший внутрь кальвадос, шумно выдохнул. — Последнее время гномы водку паленую гнать начали. Но все равно полегчало. Хорошо пошла.

Старик соорудил из краюхи хлеба и куска сала бутерброд, вдумчиво закусил.

— Кузьмич, а ведь он прав. Его там убили. Не можешь ты его обратно на Землю взять, — вцепилась в руку Дениса Кэтран.

— За то, что тебя там убили, Вальке Шебалину спасибо скажи. — Кузьмич выдернул из котомки пахнущую свежей типографской краской книгу и выложил ее на стол перед Денисом.

Денис взял ее в руки.

— «Последняя ошибка Темного Мастера», — медленно прочитал название на обложке. — Красиво излагает. Но вот за то, что он меня в этой книге шлепнул, я бы его… — прорычал Денис, сминая в руке кубок.

— Вот потому я его с собой сюда и не взял, — пояснил Велес. — Короче, так, мальчик. Мы там, — ткнул он пальцем вверх, — посовещались и решили, что на Земле тебе делать нечего. Остаешься здесь окончательно. — Кэтран при этих словах радостно взвизгнула, вылетела из-за стола и расцеловала старика в обе щеки. — Гм… приятно, — облизнулся Велес и совсем не по-стариковски начал поглаживать жену Дениса по спине, опуская руку все ниже и ниже. — Может, еще чего хорошего вам по дружбе сказать?

— Но-но, старик! Губу-то не раскатывай! — Денис оторвал Кэтран от увлекшегося бога и посадил принцессу к себе на колени.

— Ну тогда с хорошими новостями покончим. Сам понимаешь, особо развернуться мы тебе не дадим. И без того сил немерено набрал. От черных крылышек ты и сам отказался, молодец, а белые тебе и подавно ни к чему. На небе и без тебя тесно. Так что прыгай по измерениям Геи, как обычный человек, и защищай их от всякой нечисти. Думаю, сильно она вас теперь доставать не будет. Хорошо вы приложили Темного Мастера на этот раз.

Старик поднялся, выдернул из сугроба лыжи, бросил их на снег и сунул в крепления свои ноги в валенках.

— Подожди, Кузьмич, — заволновался Денис. — Объясни напоследок одну вещь.

— Какую?

— В чем была последняя ошибка Темного Мастера?

— А ты так и не понял?

— Нет.

— Ну ты деревянный! Ладно, так и быть, смотри!

Кузьмич щелкнул пальцами, и мир ожил. Загомонили гости, зашумело пьяное застолье.

— Ты не туда, ты вон туда смотри, — кивнул в сторону окна Кузьмич, которого по-прежнему, кроме Дэна и Кэтран, никто не видел.

За окном с радостным визгом гоняли по просторному императорскому парку Тутти с Валентиной, а над ними летали три призрачные фигуры с белыми крыльями.

— Охренеть… — только и смог сказать Денис, рассмотрев, кто порхает в воздухе над детьми.

Балдео, Бывалини и Трусарди внимательно следили, чтобы заигравшиеся дети не порасшибали себе лбы.

— Вот она, главная и последняя ошибка Темного Мастера, — хмыкнул Кузьмич. — Он так хотел заманить тебя в ловушку, что приказал своим демонам любыми путями сохранить в целости и сохранности приманку. И ради достижения этой цели позволил им сделать то, что демонам делать категорически запрещается.

— Что именно?

Денис по-прежнему ничего не понимал.

— Он позволил им любить охраняемые объекты. И они полюбили. Так полюбили, что, обеспечивая им безопасность, сами того не подозревая, стали творить вокруг себя добро. А демоны и добро — понятия несовместимые. Думаю, если бы твоя дочка — а магический потенциал у нее просто дикий — Темного Мастера не прихлопнула, эти ребята и сами бы с ним справились. За детей они теперь порвут любого. Так что ваше потомство обзавелось недурными ангелами-хранителями.

Кузьмич приветственно махнул рукой и медленно растаял в воздухе.