22
Уже заходя в сени подворья Вдовицы, Виталик понял, что у них гости. Со стороны гридницы до него доносились приглушенные женские голоса.
— Кто-кто в теремочке живет? — весело спросил он, распахивая дверь. — Кто-кто в невысоком жи… — Сплетник осекся, увидев заплаканную Василису.
Царица сидела за столом, прикрыв лицо ладошками, а из-под них на столешницу капали слезы.
— Заходи, — хмуро буркнула постояльцу Янка. Девушка стояла около тетки, неловко поглаживая ее по спине. — Ты где был?
— Свежим воздухом дышал. Соловушек хотел послушать. А то ко мне тут один дятел во-о-от с таким клювом прилетал. Явно не соловей. Такого мне накаркал, что сразу стало не до сна. Но об этом давай потом. Что тут у вас случилось?
Виталий подошел к столу, опустил сумку на пол и сел напротив Василисы.
— Гордон пропал, — всхлипнула царица.
— Что, опять? Ну это уже слишком! — возмутился царский сплетник. — Что за моду такую взял — деру давать без спросу? Ей-богу, царица-матушка, так хочется порой навтыкать державному за его фокусы.
— Если найдешь, втыкай, — опять всхлипнула Василиса, — разрешаю.
— Нельзя, — с сожалением вздохнул Виталик, — покушение на честь и достоинство царя. Оскорбление действием. Никак нельзя. После этого мне только один путь будет — на плаху. По крайней мере, если б я был царь, любого посмевшего поднять на меня руку тут же лютой смерти бы предал. Надеюсь, меня опять в его похищении не подозревают? В тюрьму сразу не поволокут?
— Сразу не поволокут. — Василиса кинула на стол тонкую золотую пластинку, подозрительно смахивающую на визитную карточку производства Ваньки Левши. — Я главную улику прибрала. Она на бумажке с твоим именем лежала.
Юноша взял в руки пластинку.
— Не Левша делал, — тут же определил он, — однако шустро работают ребята. На ходу идеи тырят.
Изображение и надпись на пластинке было точной уменьшенной копией вывески над зданием бывшей библиотеки: «Клуб «Котел удачи лепрекона».
— Ага… — сделал умное лицо царский сплетник, — …похоже, я теперь полноправный член этого клуба. И где ты, царица-матушка, эту улику нашла?
— У Гордона на столе. Там и на мое имя карточка была. И точно такую же я видела вчера у Гордона на руках. А вечером он пропал! До утра ждала. А как эту пластинку в его кабинете нашла, сразу сюда. Где царь?
— В упор не знаю, — честно признался Виталик, убирая золотую карточку в карман. — Вот как я вчера насчет Вани Лешего заикнулся, и ты меня за это из кабинета Гордона вытурила, так я царя-батюшку больше и не видел.
Василиса с Янкой при этих словах настороженно переглянулись.
— И где ты после этого был? — осторожно спросила Василиса.
— У-у-у… Спросите лучше, где я не был! Газетный бизнес организовывал, по делам новой службы по городу скакал. Организовать разведывательное управление в таком захолустье, начиная с нуля, проблема еще та. С утра до вечера аки пчелка…
— А ночью где был? — на всякий случай уточнила Василиса.
— Здесь он был, — безнадежно махнула рукой Янка. — С Жучком на пару дурью маялись. Я ему сонного отвара дала. Думала, до утра проспит, а он ни свет ни заря опять куда-то удрал.
— Так по делам удрал, хозяюшка, по делам, — развел руками Виталик. — Народу в моем управлении пока фиг целых хрен десятых. Приходится самому крутиться.
— Приплыли. Я все-таки надеялась, что ты знаешь, где Гордон, — тяжко вздохнула Василиса, вытирая платочком слезы. — Вот где его теперь искать? — в отчаянии воскликнула она.
— Найдем, — успокоил ее царский сплетник. — Не зря же ты меня назначила главой ЦРУ. Обязательно найдем. Только скажи мне, царица-матушка…
— Да хватит тебе! — шикнула на него царица. — Я ж просила тебя при своих называть меня просто Василисой.
— Прошу прощения. Так вот, Василиса, не дает мне покоя один вопрос. Как-то уж очень шустро в Великореченске шемаханы появились. До того как меня в тюрьму упекли, их здесь еще не было.
— Правильно, — согласно кивнула царица, — не было. Их посольство к Великореченску подъезжало, когда вы с Гордоном твое боярство обмывали. А потом мы его искали, так как послов принимать некому было, а оказалось, что мой благоверный пьяный вдрызг в кустах валялся. Спасибо Жучку…
— Я сейчас не о том, — нетерпеливо перебил Василису сплетник. — Подъезжали — это хорошо. А сообщили вам об этом когда?
— За день до прибытия. На них разъезд стрельцов на подступах к столице наткнулся.
— Так, помнится, Гордон мне как-то хвастался, что Русь у него большая, за десять дён верхом не объедешь. У вас что, на границах застав нет?
— Как нет, конечно, есть! — возмутилась Василиса.
— Тогда почему с этих застав весточек о посольстве не поступало? Почему на них натыкается какой-то случайный разъезд?
— Что ты хочешь этим сказать? — побледнела Василиса.
— Да я вот думаю, что за посольство вы с Гордоном на Руси приняли?
— Но… я же видела бумаги. Они все в порядке. Верительная грамота послу Атабеку заверена лично Джалилханом, царем шемахан. Я его подпись знаю. Переписывались с ним не раз.
— О господи! — демонстративно воздел очи к небу царский сплетник, но увидел только потолок. — Мне бы сюда принтер с приличным сканером и ксероксом, и я таких грамот нарисую кучу с любой подписью: хоть Гордона, хоть Джалилхана. Достаточно иметь один-единственный образец. А хороший писарь… В моем мире, кстати, есть такие умельцы, что любой почерк подделать могут.
— С ума сойти… — ахнула царица. — Да я их… я их… на кол всех! Всех до одного! Где боярин Кондыбаев? Срочно воеводу сюда!
— А вот с этим спешить не надо, — тормознул ее Виталик. — Это не есть хорошо.
— Почему? — не поняла Янка.
— А если Гордон сейчас у них? Они же его… — Юноша выразительно чикнул себя ребром ладони по горлу.
— А-а-а!!! — завопила Василиса, схватившись руками за голову.
— Ты что делаешь?!! — Янка в сердцах сдернула со стола пустое блюдо, запустила его в царского сплетника, расстроилась, что он успел увернуться, и начала утешать свою тетушку.
— Не слушай этого дурака, никто твоего Гордона резать не будет.
— Точно, — высунул голову из-под стола Виталик, — кому он мертвый на фиг нужен? За него ведь выкуп неплохой можно взять. А вот если выкуп не заплатят, тогда уже…
— А-а-а!!! — Василиса начала стучать головой об стол, что окончательно вывело из себя Янку.
— Да заткнешься ты или нет, идиот? — рявкнула она на Виталика.
— Так я ж ее успокоить хотел, — начал оправдываться царский сплетник. — Типа не зарежут его сразу…
На этот раз Янка все же попала. Глиняная чашка разлетелась на мелкие осколки, разбившись о голову Виталика.
Это как-то сразу успокоило как царицу, так и ее племянницу. Василиса перестала заниматься мазохизмом.
— Значит, так, сплетник, — жестко сказала она, размазывая сопли и слезы по щекам, — что хочешь делай, но царя мне сыщи. А не то я тебя лично…
— Что лично? — насторожилась Янка.
— На плаху отправлю, вот что!
— Да за что? — попытался возмутиться юноша.
— За бездарное руководство вверенным тебе Царским Разведывательным Управлением, — отчеканила царица. — И чтоб нашел его до полудня!
— А почему до полудня?
— Да потому что в полдень его приглашали на светский прием в шемаханское посольство, которое они почему-то устроили в этом самом клубе «Котел удачи лепрекона».
— Ну это уже наглость! Спереть царя и тут же пригласить его, как ни в чем не бывало в гости! — всплеснула руками Янка.
— Стоп! Что-то здесь не сходится, — нахмурился Виталик, задумчиво вытрясая глиняные осколки из своих волос. — Мы вот тут уперлись, что его шемаханы украли, а все может оказаться и не так. Кстати, о приглашении ты как узнала? — спросил он Василису.
— Шемаханский посол Атабек нас вчера навещал. Пригласил на специальный прием в честь переезда в новое здание посольства. Тебе, кстати, тоже просили приглашение передать. Сказали, что можно прийти со своей дамой. Потом они с Гордоном о чем-то отдельно шушукались, уже без меня. Короче, Гордон обещал быть, а царское слово, как известно, нерушимо.
— Да-а-а… задачку ты мне задала, — почесал затылок Виталик. — Но ты не волнуйся, найдем. А может, он опять загулял?
— Я уже верных людей по всем кабакам разослала, но надежды мало. Ты же вон здесь нормальный стоишь. С кем он тогда еще загулять мог? И Кощей на месте.
— А при чем здесь Кощей? — не понял царский сплетник.
— Да… — замялась царица, — …вдруг он по-родственному мириться с ним пошел. Но и там его нет.
— Где нет?
— На «малине» у Кощея его нет, — сердито пояснила Янка.
— А где его «малина»? — продолжал допытываться Виталик.
— Там же, где и твоя, — с тяжким вздохом пояснила Василиса, — в трактире «У Трофима». С твоей легкой руки там теперь весь великореченский криминал крутится.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул царский сплетник, — в случае чего всех одним махом брать будем.
— Вместе с тобой, — фыркнула царица.
— Нет, для меня с Кощеем сделаем исключение. Я хороший, Кощей практически родня, а вот Дона…
— Короче, нет там царя, — оборвала увлекшегося Виталика Янка. — Чем впустую языком трепать, лучше бы подумал, что делать будем?
— Как что? — удивился Виталик. — Царя искать. К сожалению, почти все мои люди в Заовражной низменности. Должны сегодня подойти, но когда это будет, одному Господу Богу известно, так что рассчитывать будем на местные кадры. Зови сюда Ваську с Жучком.
— На Ваську теперь можно не рассчитывать, — хмыкнула девица. — Ты его на такое задание послал, что теперь он будет нескоро.
— Это да, — согласился юноша. — Он уже нашел свою Белоснежку и сразу про нас забыл, паразит!
— Что за Белоснежка? — насторожилась Янка.
— Думаю, та самая, что ларец какой-то Хозяйки с чертовой мельницы у бесов свистнула.
Василиса с Янкой переглянулись.
— Шустрый у тебя постоялец, — удивилась Василиса, — быстро соображает.
— Да чего там соображать, — пожал плечами Виталик. — Если б вы видели, как Васька перед этой белой кошечкой извивался, вы бы тоже сообразили. Два плюс два сложить нетрудно. Похоже, ты права, Янка, Ваську мы потеряли. У него гормон пошел.
— Вот вернется, я ему уши-то надеру! — посулила девица.
— Ладно. Значит, у нас остаются Жучок и… — Царский сплетник замер. Его осенила идея.
— Что «и»? — нетерпеливо спросила Янка.
— И пленные ассасины! — радостно сказал царский сплетник. — Их Васька вчера всех в рядок положил, когда они на меня напасть хотели. Эти гады многое знают. Они и в первом покушении на царя участвовали, и сейчас наверняка в заговоре. Надо их за жабры брать. А то Малюта последнее время заскучал. Без дела сидит. Вот и пусть порадуется садистская душа.
— Не порадуется, — пригорюнилась царица. — От Гордона вчера вечером бумага пришла начальнику тюрьмы: отпустить на волю боярина Кобылина и всех пленных ассасинов.
— Вечером? — насторожился царский сплетник. — Это уже после того, как он пропал?
— После, — кивнула Василиса. — Но узнала я об этом уже утром. Мне Федот доложил.
— Кто бумагу от царя доставил? — подался вперед юноша.
— Пацаненок какой-то с улицы. Начальник тюрьмы как раз домой собирался, только вышел за ворота, как к нему мальчонка подскочил, грамотку цареву в руки сунул и удрал.
— И концы в воду… — расстроился царский сплетник.
— Что ты хочешь этим сказать? — тревожно спросила Василиса.
— Только одно: вчера вечером царь-батюшка был еще жив, — успокоил ее Виталик, а у самого в голове метались очень нехорошие мысли.
«Если Гордон подписывает такие грамотки, то дело плохо. Либо он сейчас действительно сидит пленный у шемахан, либо пьян до изумления… Нет, тогда он грамотку подписать бы не смог. А в трезвом уме и трезвой памяти… да хрен бы его кто заставил такую бумагу подписать. Он же шебутной! Хотя… почерк и подделать могли. Не я один на этой Руси такой умный. Наверняка шемаханов работа!»
Тихий свист со стороны двора заставил его встрепенуться. Царский сплетник подошел к окну.
— Эй, кэп! Выйди, дело есть!
Кричали со стороны улицы.
— Подождите меня здесь, — попросил Виталик царицу с Янкой. — Я быстро.
Не дожидаясь согласия, он покинул гридницу и выскочил на улицу. Там ждал его один из бывших пиратов. Тот самый, что стоял на охране его офиса накануне, пока он проводил совещание.
— Извини, еще не всех по именам знаю. Тебя как зовут?
— Васькой мамка с папкой нарекли.
— Что сказать хотел, Василий?
— Ты нам дело банное вчера наладить велел.
— Ну?
— Ну мы наладили.
— Так быстро?
— А чего тянуть-то. Девочек подогнали, работяг наняли, баньку истопили, на базаре слух пустили, и все дела.
— Это радует. Благодарю за службу. У тебя все?
— Ага. А чего с царем-то делать?
Виталик аж подпрыгнул от неожиданности. Потом опомнился, поозирался по сторонам, схватил новоиспеченного банщика за шиворот и поволок за собой на подворье Янки Вдовицы. В гридницу не повел. Затащил в сарай.
— Выкладывай. Что там у тебя насчет царя?
— Дык никакой он в наших термах лежит.
— Слава богу! — облегченно выдохнул Виталик. — Как он вообще у вас оказался?
— Ну так… ночью пришел. Часа за два перед рассветом.
— Один?
— Нет, с казначеем.
— Та-а-ак. Что дальше?
— Лучшие апартаменты занял, велел вина подать…
— Можешь не продолжать. Нахрюкался до поросячьего визгу и ушел в нирвану.
— Ну типа того. Так что с ним делать-то?
— Дать ему выспаться, а как проснется, налить еще, — распорядился Виталик. — Это очень удачно, что он нашелся именно у нас. Его кто-нибудь кроме вас, банщиков, видел?
— Нет.
— Отлично. Дуй назад и не спускай с него глаз! И постарайтесь, чтоб он даже не помышлял покинуть термы хотя бы до обеда. Как проснется, налейте ему, беседу умную затейте. Понял?
— Понял.
— Вот и хорошо.
Виталик проводил банщика на улицу и поспешил вернуться в гридницу.
— Кто там? — тревожно спросила его Василиса.
— Один из агентов созданной мною по вашему приказу ЦРУ, — лаконично ответил царский сплетник. — Кстати, царица-матушка, я требую награды.
— Какой? — потребовала уточнения царица.
— Либо Янка меня сейчас целует, либо с тебя медаль во всю попу. Возглавляемая мною служба уже нашла царя. Я даже команды своим орлам отдать не успел, а они уже подсуетились.
— Он жив? — подалась вперед Василиса.
— Жив.
— Виталик… — расплылась Янка и выдала ему награду, звонко чмокнув в щеку.
— Где он? — требовательно спросила Василиса.
— Не скажу.
— Ты что, обалдел, сплетник? — возмутилась царица. — Янка, да отцепись ты от него! Что значит: не скажу? Ему в полдень с шемаханами встречаться.
— Вот поэтому и не скажу, — пробурчал царский сплетник, с сожалением проводив глазами выскользнувшую из его объятий девушку. — Нечего ему там делать. Да и что он в таком состоянии сделать-то сможет?
— Пьяный? — помрачнела Василиса.
— В лом, — кивнул Виталик. — Но об этом пока никто, кроме моих людей, не знает. А они у меня надежные. Могила.
— Ладно, пусть будет в лом, но сказать, где он находится, тебе, царский сплетник, все-таки придется! — стукнула кулачком по столу Василиса.
— Так ты ж его тогда заберешь и воспитывать начнешь. Всю операцию мне сорвешь…
— Какую операцию? — насторожилась Янка.
— Хочу пощупать за вымя шемахан. И пьяненький Гордон в эту операцию не вписывается.
— Хорошо, — согласилась царица. — Я тебе верю, сплетник, и против твоей операции не возражаю. Даю слово, что не буду пока Гордона забирать и воспитывать, но знать, где он сейчас находится, я просто обязана!
— Ну если забирать не будешь, тогда скажу, — сдался Виталик. — Недалеко твой Гордон. От палат царских, можно сказать, в двух шагах. В термах он. Тех самых, что по пьяни мне и послу немецкому подарил. Лежит, сопит сейчас в две дырочки. Тихий, смирный…
— Ну и пусть отсыпается, — облегченно выдохнула Василиса. — Стоп! А он там не с девочками?
— Фрейлейн-массаж под моим контролем, — поспешил успокоить ее Виталий.
— Ну царский сплетник, ежели он там что подхватит, — погрозила ему кулачком царица. — Хотя в таком состоянии ему не до массажа.
— А как проснется, мои люди постараются поддержать его в форме.
— Это в какой форме? — спросила Янка.
— Ну… в форме: «Ты меня уважаешь?».
Василиса невольно рассмеялась.
— В этой форме он ни на что не годен. Проверяла.
— Но царь нам все-таки для операции необходим, — сказал Виталик, подходя к окну. — Жучок! Где ты там?
Из конуры высунулся Жучок.
— Чего тебе?
— Давай сюда. Дело есть.
— Вот сам его и делай, — протяжно зевнул оборотень и скрылся опять в конуре.
— Жучок, быстро сюда! — В оконном проеме, потеснив Виталика, показалась Янка. Этого приказа оборотень проигнорировать не мог.
— Ну чего тут у вас стряслось? — Жучок лениво протрусил в гридницу, сел на хвост и начал чесать за ухом задней ногой.
— Дело, говорю, для тебя есть, — повторил царский сплетник. — Ты мое задание по поиску Никваса вчера с треском провалил. Вместо купца ковер со жратвой шемахан сюда притаранил. Даю тебе последний шанс исправиться. Надо изобразить царя. Ну что, сможешь превратиться в Гордона или тебе и это слабо?
— Да запросто!
На «слабо» Виталик оборотня взял так круто, что тот в мгновение ока превратился в царя, забыв даже встать с хвоста, и некоторое время вся компания имела удовольствие лицезреть сидящего на полу Гордона, яростно чесавшегося за ухом обутой в сапог ногой.
— Н-да-с… над манерами надо будет немножко поработать, — хмыкнул Виталик, — но для шемахан, думаю, и так сойдет.
— Ты что, хочешь его вместо царя шемаханам подсунуть? — сообразила Янка.
— Ага, — кивнул Виталик.
— Не пойдет, — замотала головой Василиса. — У них наверняка свои маги есть, а от Жучка сейчас магией за версту тянет. Враз расколют.
— Не расколют, — азартно сказала Янка. — Помнишь, мне как-то дедушка подарочек преподнес?
— Точно! — оживилась царица. — Тащи его сюда.
Янка метнулась в свою спальню и скоро вернулась оттуда с золотым ошейником, инкрустированным самоцветными каменьями.
— Ни фига себе! — выпучил глаза юноша. — Слов нет, вещица знатная, но царь в ошейнике… это не слишком экстравагантно будет?
— Нормально будет, — пробурчала Янка, напяливая ошейник на Жучка, и тот сразу превратился в золотую цепь.
— Вот теперь чисто, — одобрительно кивнула Василиса.
— Что чисто? — потребовал объяснений царский сплетник.
— Магией от него больше не несет, — пояснила Янка. — Кощеев ошейник все перекрыл.
— Ну-ка, пройдись, — приказал Виталик. — Посмотрим, как ты держишься. Ты теперь царь, муж Василисы, должен идти важно, с достоинством.
— Муж Василисы? — расплылся Жучок.
— Хоть один сальный взгляд в мою сторону, — строго сказала царица, — и я тебе отрываю все лишнее.
— Понял. — Физиономия «Гордона» вытянулась, и он послушно прогулялся по гриднице, старательно подражая походке царя.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Виталик. — Только смотри у меня, у шемахан не накосячь, морду делай надменную и не думай жрать в три глотки.
— Шемахан и не обожрать? — расстроился Жучок. — Тогда на фига я вам там нужен?
— Янка, накорми его перед выходом в свет как следует, — попросил Виталик, — а то этот грызун нам все испортит. Осрамит отечество.
— А мне что делать? — спросила Василиса.
— Во-первых, не шляться по городу в одиночку, — строго сказал царский сплетник. — Что-то мне говорит, что небезопасно стало в Великореченске. Причем небезопасно в первую очередь для особ царской крови. А во-вторых, готовиться к светскому рауту с шемаханами. Пойдем, я тебя до палат царских провожу. Янка, мы с Василисой за вами ближе к полудню заедем.
