30
Возвращение домой было безрадостным. Операция по ликвидации особо опасной банды преступников накрылась медным тазом.
— И как я теперь ему в глаза смотреть буду? — хлюпала носом Вдовица.
Федот, глядя бездумными глазами вперед, ехал на своем жеребце рядом с каретой, в которой сидели Янка с Виталиком и Васька с Жучком.
— Молча, — сердито буркнул юноша. — Тебе-то чего стесняться? Это он, кормилец наш, глаза в землю прятать должен, но, судя по его бесстыжей роже, наш царь-батюшка чуть ли не гордится своей крутизной. Ты заметь, не тем, что он царь Гордон, а тем, что он Дон Гордый, крестный отец коза ностра, мать его…
— Виталик! — болезненно сморщилась Янка.
— Что Виталик? Что Виталик? Понимаю, неприятно тебе это все, но ты знаешь, Яночка, если народ опять начнет моего отмороженного братца Женька или меня звать на царство, мы с ним возражать не будем. Встретишь Василису, так ей и передай. Вот кому мне действительно в глаза смотреть будет стыдно. Я ведь ей в кратчайшие сроки со всеми редисками на Руси разобраться обещал, а разбираться, выходит, придется с ее мужем. Тьфу! Откуда он этой гадости набрался? Все царство под рукой. На хрена ему все это надо, вот чего я не пойму!
Карета въехала в Великореченск, и в хвост ей тут же пристроились босоногие мальчишки.
— Женек приехал!
— Живой!
— Ну, значит, точно Дона завалил! — радостно кричала великореченская босота.
— Ну вот, — тяжко вздохнул юноша. — Без меня меня женили. Теперь весь Великореченск будет думать, что героический отморозок Женек сегодня вечером замочил Дона, а потом выяснится, что он жив-здоров и со своей братвой внаглую по городу рассекает. Ну, невозможно в таких условиях работать! Мой борзой брат на глазах начинает терять авторитет.
— Виталя, помолчи, а? — попросила Вдовица.
— Есть такая присказка, Янка: родню не выбирают, — сочувственно вздохнул сплетник, — но неправильную родню иногда сокращают. К сожалению, это делают только натуральные отморозки, а я не из таких. Слушай, а давай на пару влезем на метлу, слетаем к чертовой мельнице или еще там куда, тебе виднее. Наверняка ведь знаешь, как твою бабулю с Ваней Лешим найти. Чего вскинулась? По глазам ведь вижу — знаешь! Потолкуем с ними по душам, аккуратненький портальчик в Рамодановск из них выбьем, свалим на мою историческую родину, и гори оно тут все огнем!
— Этого моя бабуля с Ваней Лешим и боялись, — еле слышно сказала девушка.
Федот со стрельцами от команды Виталика отстал и повел своих воинов в казармы. Карета въехала в Верхний град, когда за каменной стеной уже полыхали вечерние зарницы.
— Микола, тормози! — услышал Виталик встревоженный голос Семена.
— Охранять, — приказал Ваське с Жучком Виталик, кивая на Янку, выдернул из перевязи пистолет, взвел курок и выскочил из остановившейся кареты.
Они уже практически прибыли. Семен что-то рассматривал на булыжной мостовой возле ворот бывшего подворья купца Никваса.
— Что там у тебя? — подошел ближе сплетник.
— Тихо.
Семен нагнулся, провел по камням рукой, поднес чем-то вымазанные пальцы к глазам.
— Кровь.
— Черт! Только этого нам не хватало! — разозлился юноша. — У нас здесь, я так понимаю, пока мы с Доном терки вели, никого не было?
— Выходит, так, — подтвердил Семен. — Все дозорные с охраной за Янкой ушли.
— Может, оно и к лучшему, — пробормотал Виталик, рассматривая новые дубовые ворота, на которых были видны следы ударов чем-то острым и тяжелым. — Тут, похоже, натуральная сеча была.
Сплетник осмотрелся. На улице, если не считать его людей, не было ни души, но он чувствовал на себе множество взглядов. Глаза любопытных великореченцев торчали из всех заборных щелей и окон теремов соседних подворий.
— Что случилось? — протиснулась к юноше Янка.
— Еще не знаю, — хмуро буркнул Виталик. — Ты, ты и ты, — ткнул он пальцем в первых же попавшихся под руку бойцов. — Охранять, — указал он на Янку. — Коля, Митяй, на вас ворота.
— Они заперты изнутри, — пропыхтел Митяй.
Он уже попробовал крепость дубовых створок, навалившись на них плечом.
— Дяденьки, дяденьки, — донесся до Виталика детский голосок. По направлению к подворью Никваса вдоль по улице бежал мальчонка лет десяти в черном подряснике. — Который из вас царский сплетник?
— Ну, я царский сплетник, — настороженно сказал Виталик. — А ты кто такой?
— Алешка. Послушник я в нашей церкви. Дяденька царский сплетник, тебе патриарх письмо велел передать.
Мальчишка сунул письмо в руки Виталика. Юноша развернул шуршащий лист мелованной бумаги.
«Внял твоим молитвам, сын мой. Отправляемся с владыкой Сергием в Заовражную низменность освящать церковь новую, дабы стала она оплотом веры православной в твоих землях и несла свет душам заблудшим и прочей нечисти, которой немало развелось в этих местах.
Его святейшество Алексий III, Патриарх Всея Руси».
— Когда они уехали? — спросил сплетник.
— С утра, до полудня еще.
— А почему письмо принес только сейчас? — нахмурился Виталик.
— Так с утра вас ищу. Вы то у царя-батюшки, то еще где. А я к мамке заглянул, она меня кушать усадила, а потом Санька в расшибок позвал играть, а потом…
— С тобой все ясно. — Виталик выудил из кармана золотой и протянул его мальчонке. — Спасибо за труды. А теперь беги отсюда со всех ног. Здесь сейчас может быть опасно.
— Ух ты-ы!!! — восторгнулся пацан при виде такого богатства. — Вот мамка обрадуется! Будет на что сеструху замуж выдать!
Послушник радостно взвизгнул и помчался со всех ног в обратном направлении радовать мамку.
— Работаем, — отдал короткое распоряжение Виталик.
Несколько бойцов перемахнули через забор и открыли ворота изнутри. Хотя солнце уже практически зашло за горизонт, света вечерней зари оказалось достаточно, чтобы понять: их «корабль» недавно брали на абордаж. Иссеченная то ли саблями, то ли топорами входная дверь, выломанные из деревянной обшивки иллюминаторы.
— Янка, рядом будь, — приказал Виталик. Ему вдруг так страшно стало за подругу, что он решил держать ее поближе к себе. — Проверить подворье!
Его бойцы, разбившись на группы, начали прочесывать подворье. О том, что здесь недавно кто-то бился не на жизнь, а на смерть, говорили полный разгром внутри «корабля» и поломанная, иссеченная саблями или мечами мебель. Команда Виталика действовала очень профессионально, прочесывая местность. Бойцы двигались так бесшумно, что посторонний звук сразу привлек внимание Виталика. Кто-то был на втором этаже, в их с Янкой спальне.
— Живьем взять, пока не ушел! — рыкнул сплетник и первый ласточкой взлетел по лестнице вверх.
Только великолепная спецназовская выучка и изумительная реакция спасли его от верной смерти. Он успел отдернуть голову, прежде чем в створку двери вонзилась белая стрела.
— Святозар, ты охренел, что ли? — взвыл юноша, сообразив, кто в него только что стрелял, и ввалился в спальню.
— А-а-а… это ты, царский сплетник…
Юноша кинулся к истекающему кровью старцу, лежащему на полу, дивясь, как он из этого положения еще умудрился выстрелить. Дрожащая от напряжения рука древнего витязя разжалась, роняя лук, и с глухим стуком упала на пол. В комнату влетели Семен с Янкой, Жучком и Васькой и уставились на Виталика, стоящего перед Святозаром на коленях. Юноша, не обращая на них внимания, рванул на старце домотканую рубаху, чтобы осмотреть рану. Маленькая дырочка на груди в районе сердца, из которой толчками выплескивалась кровь, сказала ему о многом. Это была огнестрельная рана. Причем, судя по диаметру пулевого отверстия, стреляли не из пистоля или пищали. Пуля была выпущена из вполне современного оружия.
— Такие стрелы я отбивать не умею, — прошептал Святозар. — Издалека стреляли.
— Через окно?
— Через окно. Я даже сразу не почуял.
— СВД, — сообразил Виталик. Обрывком рубахи старца сплетник зажал рану, невольно выпачкав руки в его крови. — Кто стрелял?
— А разве не ты? — обжег его колючими глазами старец.
— С чего ты взял? — опешил юноша.
— Пахнуло твоим миром.
— Да он со мной все время рядом был! — вступилась за Виталика Янка, опускаясь на колени рядом с Виталиком. — Ой, прямо в сердце, а как ты еще…
— Не все на этом свете сделал я еще. — Голос умирающего старца становился все тише и тише. — Сплетник, наклонись.
Виталик послушно наклонился. Святозар, собрав последние остатки сил, поднял руку и положил ее на грудь царского сплетника.
— Пришла пора тебе послужить витязем Руси.
Магическая мощь, рванувшая из ладони старца в тело юноши, была так велика, что Виталика отбросило к противоположной стенке. Рука старца вновь упала на пол, и он перестал дышать.
Со стороны разгромленной кают-компании послышался шум. В спальню влетел запыхавшийся Федот. Увидев лежащего на полу мертвого старца и Виталика с окровавленными руками, сидящего перед ним, он аж заскрипел зубами.
— Вечно ты, сплетник, вляпываешься во всякое дерьмо! Уходите отсюда быстро. Сюда по вашу душу епископ с посольской слободы идет. Он толпу поднял.
Виталик бросился к разбитому окну и убедился в правоте Федота. К подворью приближалась огромная толпа с факелами, вооруженная вилами и косами.
— Разнести это гнездо порока!
— Царского сплетника на костер!
— На святого человека руку поднял!
— Смерть сплетнику!!!
— Сссука, — с ненавистью выдохнул Виталик. — Так это ты Святозара завалил…
— Думаешь, епископ? — недоверчиво спросил Федот.
— Кто обычно первый кричит «держи вора», не знаешь? И на ком обычно шапка горит?
— Кэп, подворье уже со всех сторон обложили! — ворвался в спальню Митяй. — Со стороны Маховой тоже толпа прибывает.
— Гриня, — позвала Янка.
Из-под кровати, покряхтывая, выполз домовой.
— Чего, хозяйка?
— Выход тайный отсюда есть?
— Нет.
— А своими, только тебе ведомыми путями многих отсюда вывести можешь? — Зеленые, колдовские глаза Янки уставились на домового.
— Только одного, — виновато вздохнул Гриня.
— Выведи его, — кивнула девушка на Виталика.
— Э! Почему меня? — запаниковал Виталик.
— Потому что тебе еще царя спасать, — каким-то безжизненным, потусторонним голосом сказала Янка.
— Ты что, с ума сошла? Какого царя?
— Настоящего царя, — девушка посмотрела на сплетника своими колдовскими глазами так, словно прощалась с ним навсегда. — Гриня, исполнять!
— Нет, Янку спасай!
То, что он для домового не авторитет, Виталик понял, когда маленькая, цепкая ручонка вцепилась в его палец, и царского сплетника утащило в стену «капитанской рубки».
