30
Кевин не привык быть в центре внимания, хотя жизнь, в последнее время, постоянно выталкивала его вверх, а потому очень смущался. На него восторженно смотрели умудренные жизненным опытом седоусые воины. Сдвинутые вместе столы ломились от яств и закусок. Халяву любят все, даже благородные рыцари ордена Белого Льва, а потому содержимое бара и монастырской кухни практически полностью перекочевало на этот стихийно организовавшийся общий стол. Люка и бармен радостно потирали руки. По их подсчетам траты ордена на эту пирушку, тянули уже не на один мешок золота. Бесенок упивался чувством мести, бармен мысленно подсчитывал баснословные прибыли. В пароксизме восторга, что имеют возможность лицезреть такую замечательны личность как Кевин, ветераны не заметили, что к их пирушке присоединилось еще двадцать рыцарей по одному просачивавшихся в трапезную.
– А правда, что ты в одиночку пробрался в банду Задрыги, всю ее повязал…
– …а потом отбил принцессу у некромантов?
– А говорят в Оль-Мансоре…
Вопросы сыпались со всех сторон. Кевин вертел головой, не зная кому, что и как отвечать. Он был в полной растерянности. Все рассказывать было категорически нельзя, ибо это было равносильно провалу миссии, а как рассказать о своих приключениях, не раскрывая правды, он не имел ни малейшего представления.
– Правда! Все правда! – радостно крикнул Люка, спеша прийти ему на помощь, – я хоть с ним и не с самого начала, но кое-что видел своими глазами! Хотите, расскажу?
– Только не ты старая перечница, – загоготал седоусый воин, дружелюбно треснув по плечу бесенка, – ты враль еще тот! Помнишь как на втором курсе…
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – поспешил свернуть воспоминания Люка, и Кевин понял, что его друг не все сумел выжать из Сандарма. О чем шла речь, бесенок понятия не имел. – Давайте лучше поднимем кубки за единственного странствующего рыцаря Одерона!
– Ура!!!
Глухо застучали кубки. Пирушка набирала обороты.
– Так ты давай, рассказывай!
– Да вот не знаю с чего начать, – Кевин деликатно отхлебнул из своего кубка.
– Э! Так не пойдет!
– Пей до дна! – радостно закричали рыцари.
– Господа! – опять пришел на помощь другу бесенок, – не портьте малышу праздник! Он же только что девочек заказал, а если выпить все что вы ему тут нальете, что он потом с ними делать будет?
Рыцари радостно заржали. Такое пояснение их удовлетворило.
– Ты давай, странствующий рыцарь, рассказывай с самого начала.
– Ну, вышел я из монастыря… – вздохнул Кевин.
– И дальше что?
Из юноши слова надо было тащить клещами.
– …встретил одного друга… – о том, что собой представляет его друг, юноша тоже не знал как сказать, – …и пошел с ним…
– Да, не оратор! – загоготали воины.
– Зато рыцарь что надо!
– Не осрамил орден!
– Мне только что отец Селенсей рекомендательное письмо от герцога Антуйского показал, – восхищенно сказал один из только что прибывших рыцарей, – это что-то! Как ты разобрался один с целой кучей бандитов! Мечта! Внедрился в банду, проник в самое логово некромантов, покрошил там всех, и герцогиню, чуть не с того света вытащил! Да-а-а… хотел бы я быть на твоем месте.
– За рыцаря Кевина!
– За рыцаря Кевина!
Опять застучали кубки.
– А говорят, у тебя в оруженосцах тролль был?
– Почему был? Он есть, – пожал плечами Кевин.
– А правда, что…
От дальнейших расспросов рыцаря спас вошедший в трапезную кастелян.
– Господа рыцари, ваш заказ доставлен!
В зал ворвалась стая разбитных девиц и с радостным визгом накинулась на рыцарей.
– Бармен! Еще вина для наших прекрасных дам! – не менее радостно завопили рыцари, сразу забыв про Кевина, и тот облегченно вздохнул.
Кастелян глазами показал двум последним вошедшим в трапезную дамам на Кевина и Сандарма.
– Крепись дружище, – треснул друга по плечу Люка, – самое страшное позади, самое приятное впереди. Осталось мелочь, разобраться с девочками…
– И выдержать искус, – завибрировал юноша при виде белокурых девиц в роскошных платьях, шушукавшихся около двери. Лица прелестниц, игриво стрелявших в их сторону глазками, скрывали карнавальные маски.
– А ничего девчонки, – облизнулся Люка, и завопил громче всех, – бармен, каналья! Где вино? Нам этого мало!
Однако винные запасы в трапезной уже иссякли. Халявные остатки уже расхватали другие рыцари, спеша ублажить своих дам. Растерянный бармен подскочил к кастеляну, и что-то зашептал ему на ухо. Отец Клавдий побагровел.
– За счет монастыря?
– Но вы же сами позволили этим рыцарям… а они угощают всех!
– Ладно, я разберусь.
Кастелян материализовался перед Кевином и Люка.
– Господа, небольшая накладка. Сейчас я лично схожу в наши погреба, и все самые лучшие вина будут у вас на столе. Десять минут, не больше!
– Э! Дождешься вас! – воскликнул Люка, игриво шлепнул подошедших к столику сестер, по упругим попкам и подтолкнул их к Кевину, – девочки, развлеките пока моего друга, а я с этим уважаемым человеком метнусь за вином.
Офелия с Юлией посмотрели друг на друга дикими глазами.
– Мы развлечем, – сиплым голосом сказал Офелия.
– Так развлечем, – просипела Юлия, старательно меняя тембр голоса, затем приникла к уху герцогини и еле слышно прошептала, – а давай его проверим на верность?
– Давай!
Девицы плюхнулись на колени к рыцарю с двух сторон, и начали искушать…
– Господин рыцарь, а кого из нас вы выберете, меня? – ласково спросил Офелия, запуская шаловливые пальчики под доспехи на груди Кевина.
– Или меня? – Юлия чуть-чуть приподняла платье, обнажив щиколотку.
Глаза Кевина начали закатываться. Он был на грани обморока.
– Мальчик нецелованный, – расплылась Офелия, невольно вспомнив гренадершу, домогавшуюся ее в замке графа де Рейзи, – как романтично!
Герцогиня приникла к Кевину всем телом, и ему совсем стало дурно.
– Ух, как зажигают! – восхитился Люка, глядя на стремительно заливающегося краской рыцаря, – держись друг, я скоро приду на помощь.
Люка помчался вслед за кастеляном, который уже скрывался в дверях.
Оттуда до Кевина донесся чей-то радостный возглас.
– Сандарм! Вот удача! Давай к нам! Мы тут в номерах… тьфу! Прости Господи, в гостевых комнатах с друзьями зависли!
– Ребята, да некогда мне! Я тут за винчишком…
– Отказы не принимаются! А ну, рыцари, за руки за ноги его и за мной!
Под дружный хохот друзей Сандарма, Люка куда-то поволокли, и Кевин понял, что конкретно попал. Любвеобильные девицы искушали его все настойчивей и настойчивей…
* * *
Кастелян подтащил ящик, наполненный бутылками элитного монастырского вина к подъемному механизму, осторожно поставил его на поддон, дернул за веревку. Сверху звякнул колокольчик. Тут же заскрипел ворот, которые вращали послушники, и платформа плавно пошла вверх. В эти погреба отец Клавдий никому не позволял спускаться. Монастырское вино стоило очень дорого, и каждая бутылка была на учете, правда какой теперь учет? Еще немного и проклятый рыцарь пустит орден по миру! Кастелян поспешил за следующей порцией. Пройдя вглубь подвала, он принялся ощупывать бутылки, лежащие наклонно пробками вниз на специальных стеллажах. Подвал освещался лишь тусклым светом, льющимся из проема лифта, а потому кастелян буквально подпрыгнул, когда услышал чей-то мрачный голос за своей спиной.
– Ну, как идет бизнес?
Отец Клавдий резко обернулся. На фоне стены он увидел сначала неясную тень. Тень начала проявляться, наливаясь изнутри светом, принимая облик юного атлета неземной красоты.
– Я… я…
– А ты знаешь, что чуть не провалил наше дело? – за спиной атлета расправились могучие крылья.
– Понимаете ва…
– Без имен!
– Я всего лишь мелкий служащий, – залебезил кастелян, – а так хочется выбиться…
– Ты своим служебным рвением не выбился, а забился!
Яркая вспышка света озарила подвал. Кастелян, хрипя в предсмертных конвульсиях, рухнул на пол.
– Предатель… – крылья сложились за плечами атлета, и он растворился в воздухе.
В подвале опять воцарилась полутьма. Зазвенел колокольчик.
– Отец Клавдий! Рыцари требуют еще вина, – послышался со стороны лифта голос послушника, – отец Клавдий, вы меня слышите?
Ответа послушник так и не дождался…
* * *
Отбиться от друзей Сандарма Люке удалось не сразу. Пару чар ему все же пришлось с ними пригубить, но, тем не менее, он все сделал оперативно, и через пятнадцать минут уже был опять в трапезной.
– Трудно тебе приходится, шеф, – радостно заржал он при виде пунцового рыцаря, на которого навалились вошедшие в раж девицы. Офелия уже целовала вжимающегося в спинку кресла рыцаря взасос, а Юлия шаловливо щекотала его под мышками. Сестер забавляли слабые попытки избранника Офелии освободиться. Они прекрасно видели, как он из последних сил борется с искушением. – А вы действительно умеете зажигать девочки. Я сейчас от зависти слюной подавлюсь. Кевин, не будь жадиной, поделись. Чур, вот эта моя!
Бесенок бесцеремонно оторвал Юлию от друга, и под радостный гогот пирующих рыцарей перекинул ее через плечо.
– Ты что делаешь, хам? – взвизгнула Юлия, от неожиданности забыв сипеть, и начала колошматить своими крепкими кулачками по спине бесенка.
Люка шлепнул ее по попке, смотрящей с его плеча в зенит.
– Облегчаю жизнь своему другу. Кевин, тебе не кажется, что нам пора уединиться с этими прелестницами в какой-нибудь уютной келье?
Юноша при этих словах взвился с кресла чуть не под потолок, и помчался вслед за бесенком к выходу из зала с герцогиней на руках.
– Офелия меня убьет, Офелия меня убьет, – всполошено бормотал он на бегу.
– А Вездесущего не боишься? – невольно хихикнула герцогиня, обнимая своего рыцаря за шею.
– Вездесущий что, а вот Офелия… только не в постель, только не в постель!
– Давай Кевин! Сандарм, не подведи! – орали им вслед рыцари, – кровать чтоб до пола прогнулась!
Офелия, которую разбирал смех, еще и усугубила.
– Давай, дорогой, я вся горю, – жарко прошептала она на ухо юноше, – скорее д кровати!
От этих слов Кевин чуть не споткнулся о порог, а если точнее, споткнулся, но удержал равновесие, сделав гигантский прыжок, который помог ему догнать бесенка. Юлия висела на плече Люка подозрительно тихо, и даже не брыкалась.
– А мой-то, вернее твоего, – не удержалась герцогиня от шпильки.
– Это мы еще посмотрим, – шмыгнула носом ее сестренка, и деликатно стукнула кулачком по сине бесенка, – а как мы будем этим заниматься в одной келье?
– Да как угодно! – ответствовал неунывающий Люка, – можно по очереди: кровать у нас одна, можно ширмочку повесить, но тогда кому-то придется заниматься этим на полу, а можно просто устроить групповуху…
Кевин не удержался, и дал бесенку такого пинка, что дверь в келью он открыл своей собственной головой.
– Ну, ты болван! – Люка с разгону плюхнул Юлию на топчан, впрочем, достаточно аккуратно, предварительно сметя на пол с него фрукты, и бутылки с вином. По келье поплыл аромат элитного монастырского вина, выплеснувшегося на каменный пол из разбитых бутылок.
– Я тебя дам болван! – Кевин ногой захлопнул за собой дверь.
– Поставь герцогиню, придурок! – рявкнул на него бесенок, – пора делом заниматься.
– Что?!!
– Что, что… под маску загляни.
Кевин поставил девицу на пол, сорвал с нее маску, и в полном обалдении уставился на Офелию, – ты… ты что тут делаешь?
– Это я что тут делаю? – уперла в бока кулачки герцогиня, – ты еще спрашиваешь? Нахально лапаешь посторонних баб, и еще спрашиваешь? На дело он, видите ли, собрался, артефакт добывать, а сам по б…
Кевин заткнул ей рот поцелуем.
– Козел! – треснула по лбу бесенка Юлия, подтянула его к себе поближе, и впилась губами в его уста.
– То, что надо… – оторвался от Юлии Люка, как только кислород в его легких закончился, и поднялся с топчана, – …шеф, нам их сам Вездесущий послал.
– М-м-м… – Кевин с Офелией продолжали целоваться.
– Юлька, щипни свою сестренку за… за что-нибудь, а то она увлеклась, – попросил Люка.
– А самому слабо?
– Могу по роже схлопотать, а тебя Кевин не тронет, он рыцарь.
Однако Кевин с герцогиней разъединились и без их помощи: им уже тоже стало нечем дышать.
– Так, девочки, даю установку: видите этот топчан? – спросил Люка.
– Видим, – радостно сказали девочки.
– Прыгайте на нем, стоните, и ахайте. Да так сладострастно, чтоб в трапезной слышно было, и все святоши разбегались, осеняя себя крестным знамением.
– Он четверых не выдержит, – озаботилась Юлия, наморщив лобик.
– Нет, ты все-таки деревянная, – вздохнула Офелия, – прыгать будем мы, пока мальчики добывают артефакт.
– Ну-у-у… так неинтересно, – расстроилась Юлия, – ой! – девица начала стремительно краснеть, сообразив, что ляпнула.
– У нас еще все впереди, – чмокнул ее в щечку Люка, – пока прыгайте вдвоем. Кевин, ключ не потерял?
– Вот! – выдернул из кармана золотую дощечку рыцарь.
– Тогда открывай подземелья, а я пока на всякий случай дверь подопру. Пора добраться до нашего артефакта-замка!
Бесенок схватил табуретку, и попытался засунуть ее ножку в ручку двери. Похоже, после поцелуя Юлии он был не вполне адекватен: дверь кельи открывалась вовнутрь, а не наружу. Мощный удар ноги отбросил его вместе с табуреткой к противоположной стене, и около горла Люка тут же нарисовался меч ворвавшегося внутрь Пия Семнадцатого. В другой руке отца настоятеля слегка подрагивал многозарядный гномий арбалет, пытаясь одновременно держать под прицелом обеих девушек. Кевин выхватил эльфийский меч и бросился в атаку. Вот тут-то Пий Семнадцатый и показал класс. Все-таки недаром святые отцы носили звание паладинов. Ни меч, ни арбалет в его руках не изменили положения в пространстве, в то время как нижняя часть тела совершила немыслимый кульбит. Одна нога отца настоятеля выбила меч из руки рыцаря, другая нога заставила Кевина согнуться пополам и отлететь в другой угол кельи.
– Что ж ты делаешь, щенок! – прошипел Пий Семнадцатый, – ты кого сюда притащил?!!
В этот момент разверзлась стена, оттуда в Пия сначала полетел мешок, а следом за ним и его обладатель. Глава ордена повторил неуловимый финт ногами, и Ломей отлетел в тот же угол, что и Кевин. Юноша поймал друга на лету.
– И этот туда же, – скрипнул зубами Пий Семнадцатый.
Кевин поднял с пола меч.
– Отпусти их! Хотя бы девушек отпусти!
– Да ты хоть знаешь, кто они? Некроманты тебе подсунули шлюх, чтобы выманить за пределы монастыря, а там тебя уже ждет засада! Столько лет оберегать твою жизнь, чтобы ты вот так вот по-дурацки вляпался! Вот скажи, чего тебе здесь надобно? Зачем ты сюда приперся?
Кевин уставился на главу ордена как баран на новые ворота. Оберегал его жизнь? За все время обучения Пий Семнадцатый ни разу не сказал в его адрес доброго слова.
– Ну, что молчишь? Говори, зачем ты здесь!
И тут Кевин решил пойти ва-банк.
– Мне нужен добыть здесь один артефакт, – решительно сказал он.
– Ну, ни идиот ли? – простонал глава ордена, – да он давно у тебя в кармане!
– В каком? – оторопел Кевин.
– В левом! – рявкнул Пий Семнадцатый, – забыл уже что спер из кабинета Святого Сколиота?
– О, Господи, – тихо ахнул рыцарь.
– Во придурки, – невольно захихикал Люка, несмотря на то, что лезвие меча отца настоятеля по-прежнему щекотало его горло, – два месяца его с собой таскали. Э-э-э… святой отец, у меня на шее борода не растет, да и вообще я по младости лет еще не бреюсь, может, ножичек уберете? Буду вам очень признателен.
– Я тебя сейчас этим ножичком конкретно на голову укорочу!
– Нет, ну зачем сразу впадать в крайности, – заволновался бесенок, – где присущее вашему сану смирение, и вообще, я хороший. Кевин, подтверди!
– Он хороший, – закивал головой Кевин.
– Да он же бес! – рявкнул глава ордена.
– Он хороший бес, – проникновенно сказал рыцарь, – и мой друг. Опустите меч, Ваше Преосвященство. Очень вас прошу.
Пий семнадцатый энергично сплюнул, пробормотав при этом что-то не совсем цензурное, и убрал меч.
– Но уж это некромантское отродье, этих шлюх…
– Это кого он назвал шлюхой? – взбеленилась Офелия, – наследницу Одкеронского престола герцогиню Антуйскую? Так, не держите меня, сейчас я ему морду буду бить!
Около ее уха свистнул арбалетный болт гномьей ковки, и завибрировал хвостовым оперением, вонзился в каменную кладку кельи. Арбалет тут же автоматически перезарядился.
– Осторожней девочка. Следующая стрела пришпилит тебя к стене.
– Кевин! Ну, хоть ты ему скажи, что я не б… не… не падшая женщина!
– А это мы проверим, принцесса… – усмехнулся Пий, закинул своей меч в ножны, поднял руку, и из его ладони рванулся мощный поток магической энергии, содравший наведенную личину с Люка. Кевин сразу понял, что это было комплексное заклинание снятия личины, которому когда-то учил его Альберт.
– Так вы маг? – ахнул юноша.
Глава ордена пропустил его вопрос мимо ушей. Он во все глаза смотрел на сестер, внешность которых не изменилась.
– Ваше Высочество? – Пий Семнадцатый опустил арбалет, затравленно оглянулся. – Вы-то здесь зачем?
Глава ордена явно был в смятении.
– Мои друзья, – мягко сказал Кевин, – еще ни разу не бросили меня в беде. Правда, иногда суются, куда не надо, – рыцарь укоризненно посмотрел на свою возлюбленную, – и не всегда слушаются, – удрученно вздохнул он.
– С вами все ясно, – в унисон ему вздохнул Пий. – Так, Кевин, сгребай всех своих в кучу, и валите отсюда через портал. Все что надо у тебя уже есть. Ключ, насколько мне известно, ты уже добыл во дворце.
Вопль, раздавшийся со стороны коридора, заставил всех подпрыгнуть.
– Измена в ордене! Кастеляна убили!!!
– Идиот!!! – Пий Семнадцатый вызверился на Кевина, – зачем ты это сделал?
– Это не я, – опешил юноша.
– Значит ты…
Тех ничтожных мгновений, в течение которых глава ордена выдергивал из ножен меч, Кевину хватило, чтобы оказаться между ним и Люкой. Меч отца настоятеля затормозил буквально в миллиметре от кожаных доспехов рыцаря, прикрывшего бесенка грудью.
– Не дам!
– Он бес! Я никогда не поверю, что бес способен встать на сторону добра!
– Он мой друг, и не раз рисковал своей жизнью, спасая мою. Не дам! Я за своих друзей любому глотку порву! – в запале рявкнул Кевин.
– Какой же ты болван! – простонал Пий Семнадцатый, опуская меч, – неужто я спасал не того? Ты же блаженный!
Глава ордена был так расстроен, что утратил контроль над собой, и черты лицам его неуловимо потекли. На мгновение Кевину показалось, что перед ним стоит заказчик. Та самая серая личность, которая когда-то представилась фирме ЗОРРО тайным советником короля. Правда, это длилось недолго. Еще через мгновение перед ним было опять суровое лицо отца настоятеля.
– А может именно блаженный и способен стать истинным паладином Вездесущего? – спросил Пий Семнадцатый сам себя.
– Шеф, тебе не кажется, что твоего родного папашу нам этот кадр заказал? – деликатно кашлянул Люка, успевший за это время переместиться в противоположный от Пия угол кельи.
– Ты тоже увидел… значит, это были вы? – в упор спросил Пия рыцарь.
– Одна из моих ипостасей, – мрачно буркнул в ответ глава ордена, – что я только не делал, и на твоего родного отца тебя наводил, и в детстве спас, не раскрылся…
– Я не помню такого! – нахмурился Кевин.
– Сейчас вспомнишь.
Пий Семнадцатый наложил руку на голову Кевина, и перед глазами рыцаря все поплыло…
* * *
– Скорее! Вездесущего ради, скорее! – отчаянно крикнула Лили кучеру, высунув голову в окошко кареты.
– Мама, не бойся, я тебя защитю! – семилетний малыш выдернул из-за пояса игрушечный меч, и воинственно потряс им в воздухе.
– Под такой защитой вам ничего не грозит, графиня! – ободряюще крикнул измученной женщине один из сопровождавших карету рыцарь, – мы успеем. Наш арьергард их остановит! Крепитесь, уже немного осталось!
Кучер подхлестнул лошадей, и тут же натянул вожжи, увидев рухнувшее поперек дороги дерево.
– Засада!
Засвистели стрелы. Дико заржали кони. Утыканные стрелами они становились на дыбы, и падали на землю. Рыцари ордена Белого Льва в акробатических прыжках покидали седла, чтобы не быть придавленными ими, катились кубарем, упруго вскакивали, выхватывали мечи и с яростью берсеркера бросались на вываливавшуюся из леса толпу Черных Рыцарей. Они гибли один за одним. Их мечи рассыпались в прах, при соприкосновении с волнистыми черными мечами нападавших. Дверца кареты распахнулась.
– Не дам! – графиня откинула малыша за спину, принимая волнистый меч на себя.
– Мама!!!
Боль, дикий гнев, и жуткая детская обида заставляет броситься малыша на обидчика. Черный рыцарь со смехом поймал его налету, и как кутенка, за шиворот вытащил из кареты, выдернув меч из тела его матери.
– И это Паладин Вездесущего? – Черный Рыцарь поднес Кевина поближе к лицу и оглушительно захохотал.
Его смех радостно подхватили остальные Черные Рыцари, стряхивая со своих мечей капли крови. Битва была закончена.
– Умри! – игрушечный, деревянный меч, вонзился в глаз гогочущему рыцарю.
Тот на мгновение замер, а затем деревянной колодой начал падать лицом вперед, не выпуская из руки сразившего его малыша.
Чья-то мощная рука успела вырвать его из-под громоздкой туши, прежде чем она грохнулась о землю. Кевин судорожно вцепился в рясу спасителя, прижавшись к его груди.
– Не бойся малыш, теперь все в порядке. Пока не окрепнешь, ты под моей защитой Паладин Вездесущего, – донесся до него голос Пия Семнадцатого.
Монах осенил знаком Вездесущего Черных Рыцарей, и они вспыхнули как факелы. Лишь один из них сумел увернуться от магического удара, успев прошипеть контрзаклятие.
– А так, пожалуй, даже лучше, – усмехнулся Пий, и сделал пасс рукой в его сторону. Ментальная мощь главы ордена Белого Льва была так велика, что Черный Рыцарь заскулил как собака, не в силах отразить удар, рухнул на землю и пополз в сторону леса. Пий Семнадцатый легко его догнал, и придавил к земле ногой. Одной рукой прижимая к груди ребенка, он склонился над телом Черного Рыцаря, и наложил ему руку на голову.
– Скажешь, была жуткая сеча. Паладина Вездесущего сопровождало слишком много рыцарей ордена Белого Льва. Все наши рыцари, кроме меня погибли, но задание выполнено. Графини и ее сына нет в живых. Пий обещал развеять их пепел по ветру, и замести все остальные следы. Ты понял?
Черный Рыцарь покорно, как сомнамбула, кивнул головой.
– Тогда ползи к своему хозяину, доложи, все, что я сказал, а потом умри! – Пий Семнадцатый рывком поднял с земли зазомбированного некроманта, и брезгливо отшвырнул его в кусты.
При этом движении он чуть-чуть развернулся вокруг совей оси, и малыш увидел свесившуюся с подножки кареты бездыханную мать.
– Мама!!! – только тут до малыша дошло, что самого дорогого для него существа на свете уже нет в живых.
– Тебе, пожалуй, об этом тоже лучше забыть, – вздохнул монах, накладывая руку на голову ребенка.
* * *
– Мама… – Кевин с такой силой стиснул рукоять меча, что костяшки суставов пальцев побелели.
– Э! Шеф, ты осторожней, – заволновался Люка, – не зашиби кого, ненароком. Эк тебя плющит!
– Что с тобой? – бросилась к рыцарю Офелия. Таким она еще своего героя не видела. По щекам юноши текли слезы.
– Маму убили… – Кевин, потряс головой, пытаясь отойти от шока вызванного вернувшимися воспоминаниями.
– Все хорошо… все будет хорошо… – ладошка Офелии прошлась по мокрой щеке юноши. Рыцарь перехватил ее и прижал к своим губам.
– Все это очень мило, – резко сказал Пий Семнадцатый, – но сейчас не до сантиментов. Теперь ты понимаешь, что натворил? Я весь орден подставил ради тебя, а ты…
Со стороны коридора послышался грохот, вопли, и лязг мечей.
– Началось, – скрипнул зубами Пий Семнадцатый, – ой, зря вы кастеляна завалили.
А шум за стеной становился все громче.
– Нападение на орден!
– Эльфы напали!
– С ними гномы и тролли! Они убивают наших рыцарей!
– Глаза разуй! Это не наши рыцари, это Черные Рыцари!
– Черные рыцари… – лицо Ломея перекосило от лютой ненависти, и он рванулся к выходу из кельи.
– Стоять! – рявкнул Пий, – куда ты с таким мечом! – Глава ордена сделал пасс в сторону оружия рыцаря, его клинок на мгновение вспыхнул, и вновь принял прежний вид. – Вот теперь давай!
Ломей выскочил из кельи.
– Вскрывай замок, – приказал Пий Кевину, – там ты найдешь указания, как действовать. Давай мальчик! Я их пока задержу!
Пий Семнадцатый выскочил из кельи и тут же включился в битву, которая кипела уже у порога.
– Да что ж я как трус буду… – Кевин выхватил меч.
– Болван! Книгу открывай! – зло рявкнул на него Люка, – некогда геройствовать! На тебе все держится!
Скрипнув зубами, юноша извлек из кармана микроскопический томик писания Святого Сколиота, и одним мысленным посылом увеличил ее до приемлемый размеров. Магическое мастерство его росло.
– Теперь ключ! – нетерпеливо приплясывал около рыцаря Люка.
– И что с ним делать? – Кевин извлек золотую пластинку, и начал недоуменно вертеть ее в руках.
– А ну дай сюда! – Люка выхватил из рук друга пластинку, присмотрелся к квадратным отверстиям, в хаотическом беспорядке, разбросанным по ее поверхности, и треснул себя по голове. – Идиот! Да это же шифровка! Примитивная тайнопись! Ну чем я раньше думал?
Люка вернул пластинку рыцарю.
– Открывай книгу на первой странице и приложи к тексту ключ.
Кевин послушно выполнил приказание. Пластинка перекрыла основной текст писания Святого Сколиота, но в отверстиях виднелись отдельные буквы.
– Читай! – распорядился Люка.
– Да тут белиберда какая-то получается.
– Не может быть!
Друзья склонились над разложенной на полу книгой.
– Это не белиберда, – восторженно сказала Офелия, которая с сестренкой наблюдала за процессом дешифровки послания через плечи своих избранников. – Это древнеодеронский язык. Я узнаю кое какие фонемы.
– Это заклинание! – уверенно сказал Люка, – просто читай и все!
Кевина принялся нараспев читать буквы, сами собой складывающиеся в непонятные слова. И каждая произнесенная буква тут же отзывалась зеленым лучиком, который начинал бить из соответствующего отверстия золотой пластинки. Лучиков становилось все больше и больше, и как только юноша дочитал заклинание, над книгой сформировался светящийся зеленый шар, внутри которого наливалась красками призрачное изображение незнакомого замка. Впрочем, такого ли уж незнакомого?
Офелия заметила, как изменилось лицо юноши.
– Ты узнал его?
– В этом замке я провел свое детство… – на юношу нахлынули воспоминания, – это замок графов Ромейских!
Тем временем, изображение внутри шара изменилось, замок начал отдаляться, словно кто-то воспарил над ним вверх, и понесся в сторону гор, вдоль извилистой дороги, затем изображение снова нырнуло вниз и указало на едва приметную тропу, ответвившуюся от основного тракта. Она вывела в узкую теснину, завиляла между отрогами Алантийских гор, и привела в долину, окруженную со всех сторон отвесными скалами. У подножия одной горы стоял замок. Он сливался со скалой, а скорее всего, весь замок был вырублен в ней, что делало его неприступным хотя бы с одной стороны. Изображение нырнуло внутрь крепости, показав просторный зал, в самом центре которого стоял большой овальный стол дорогого красного дерева. На стенах висели ковры, гобелены и картины с изображением батальных сцен. За столом сидели рыцари ордена Белого Льва. Экипировка у них была такая же, как у всех рыцарей этого ордена, но кое-какие детали покоя одежды, сказали Кевину, что эта картина далекого прошлого. Так одевались как минимум тысячу лет назад.
– Преданье старины глубокой, – пробормотал он.
– Это же то место, где мы оказались, когда из замка графа де Рейзи к мамаше Зырга пытались через портал прыгнуть, – сообразил Люка, – только там теперь некроманты сидят.
Изображение в призрачном шаре, тем временем, покинуло зал, и понеслось по узким коридорам, вдоль которых сновали рыцари и послушники, затем нырнуло по ступенькам вниз, пронеслось по подземным галереям и оказалось внутри огромного амфитеатра, освещенного лишь факелами, развешанными вдоль стен. Каменные ступеньки вели к арене, по периметру которой стояли статуи рыцарей ордена Белого Льва в полной боевой экипировке: с копьями, щитами и мечами. На трибунах амфитеатра сидели опытные, заматеревшие в битвах, покрытые шрамами воины. На самом почетном месте, в окружении седобородых старцев сидел могучий рыцарь, и Кевин как-то сразу понял, что перед ним ни кто иной, как сам Святой Сколиот. Трибуна самых почетных членов ордена вплотную примыкала к арене. Сколиот сидел на возвышении в полтора человеческих роста, вырубленном, как и весь этот гигантский амфитеатр в массиве гранитной скалы. Рядом с трибуной, на арене стоял постамент, изготовленный из розового мрамора. На арену вышел юноша в рыцарских доспехах, степенно поклонился старцам и Святому Сколиоту, а затем отвесил поклоны остальным рыцарям. Святой Сколиот кивнул головой. Рыцарь подошел к постаменту, наложил на него свою руку. На гранитной стене трибуны вспыхнули искорки вкраплений слюды, складываясь в буквы. ОН ДОСТОИН ПРОЙТИ ТРОПУ ПАЛАДИНОВ. Статуи рыцарей по периметру арены ожили, и склонились в поклоне перед кандидатом на звание паладина. Стена трибуны разверзлась, открывая проход вниз…
Зеленое свечение над книгой святого Сколиота потухло.
– Вот куда нам надо идти, – юноша убрал пластину обратно в карман, и туда же кинул, предварительно уменьшенную книгу.
– Кевин, давай портал прямо туда! Хотя стой! Нет! – Люка растеряно посмотрел на Юлию, – сначала надо девочек определить в безопасное место.
– Еще чего! – возмутилась Офелия.
– Врешь! Не возьмешь! – яростный вопль Ломея из коридора сменился болезненным стоном.
– Ломей! – не соображая, что делает, Кевин ринулся на выручку друга.
– Идиот! – простонал Люка, – девочки, держитесь у меня за спиной, не высовывайтесь!
Они сразу вывались в яростную схватку. Пий держал поход, отбиваясь сразу от двадцати Черных Рыцарей с одной стороны, и делал это довольно успешно. Около его ног уже корчилось в предсмертной агонии несколько тел, облаченных в черные доспехи. Ломей бился с другой стороны от кельи, с трудом сдерживая напор. Он бился одной рукой, другой зажимая рану на боку, из которой сквозь пальцы сочилась кровь. Кевин яростно врубился в толпу рыцарей, откинув в сторону Ломея.
– Схоронись в келье, я сам с ними разберусь!
Люка поймал рыцаря на лету и затолкал его по указанному адресу.
– Умоляю, сделай, как он сказал, а то этот геройствующий идиот не успокоится, пока всех тут не перебьет, а у нас еще есть дела в другом месте.
Бесенок захлопнул дверь кельи, и выудил из воздуха кинжал, летевший в Офелию.
Девушки, слегка изменившись в лице, вжались в стенку.
– На месте не стоять! За мной!
Люка кинулся на помощь Кевину, увлекая за собой девиц.
– Какого черта! – взревел Пий Семнадцатый, – уходите! Уходите Вездесущего ради!
Из руки отца настоятеля вырвался огненный шар. Объятый пламенем Черный Рыцарь рухнул на пол и заверещал диким голосом. Однако остальных нападавших это не смутило. Перепрыгнув через своего товарища, они вновь ринулись в атаку.
– Уходите!
– Этим и занимаемся, – успокоил Пия Люка, устремляясь вперед, – как только так сразу. Вы, главное, нам тыл прикрывайте. Кевин, не увлекайся!
А рыцарь действительно увлекся. Эльфийский меч прокладывал кровавую дорогу, мелькая в воздухе с неуловимой для глаз скоростью, оставляя за собой корчащиеся в агонии тела.
Черные Рыцари дрогнули. Они уже пятились, прячась друг за друга, а потом бросились наутек. В азарте битвы юноша бросился вслед за ними, не заметив, как из бокового прохода вывалилась еще одна толпа Черных Рыцарей, оказавшись у него в тылу. Нацеленный ему в спину меч, Люка перехватил в воздухе, крепко сжав клинок ладонями, и резко развернувшись, вырвал его из рук противника, одновременно выстрелив ногой в его челюсть. Удар был настолько мощен, что тело Черного Рыцаря в полете сбило двух его коллег. Бесенок этим немедленно воспользовался, проткнув их отвоеванным мечом, и только после этого удосужился выхватить из ноже меч Сандарма, после чего с яростью берсеркера набросился на остальных.
– Кевин!
– Люка!
Отчаянный вопль заставил друзей ринуться назад, но было уже поздно. Вынырнувший из портала некромант швырнул в мерцающее марево сестер.
– Теперь ты сам за ними придешь, щенок, и принесешь все, что мне надо! – захохотал некромант, в котором Кевин узнал отчима. Герман прыгнул вслед за девушками в портал, который захлопнулся за его спиной.
– Нет!!! – горе и отчаяние непроизвольно исторгло из Кевина такой мощный магический удар, что расшвыряло не только врагов, но и друзей. Пий Семнадцатый, потряс головой, поднимаясь с пола. Его хорошо приложило о стену. Рядом поднимался Ломей, который, все же, выполз из кельи.
– Прошляпил наследницу престола? – прорычал глава ордена, – говорил же тебе уходи!
– Вы плохо воспитывали своего паладина, – простонал Люка, с трудом отлипая от стены, – я это сделаю за вас.
Внезапно бесенок швырнул на пол мечи, набросился на Кевина и начал его душить.
– Тебе говорили сволочь: надо уходить! Вот где теперь искать мою Юлию? Где? Убью гад!
Глава ордена пассом руки отшвырнул бесенка от юноши. Магических сил в нем еще было достаточно.
– Кевин, иди и делай свое дело! – гневно сказал он, – судьба Одерона в твоих руках!
– А Офелия?
– Ты найдешь ее на тропе паладинов! Через нее может пройти либо истинный паладин Вездесущего, либо мощный маг с помощью королевской крови. Потому за Офелией и охотились! Только не знают еще, где находится это место. А ты теперь знаешь! Спеши! Спасешь Одерон, спасешь и Офелию!
– Кевин, не тормози, – взвыл Люка, понимая опять с пола оружие, – твори портал. Неужто еще не допер? Их наверняка в тот замок утащили, куда мы в прошлый раз по ошибке вывались. Там главная база некромантов! Одерону повезло. Наши интересы совпали! Твори портал!
Но тут коридор захлестнула новая волна нападавших, которые лезли, казалось из всех щелей. На этот раз Черные Рыцари были усилены некромантами, и в ход пошла магия. Тут уж Кевину стало не до портала. Он едва успевал ставить магические щиты, отражавшие огненные стрелы, и швырять в ответ фаерболы.
– Быстро в кабинет Святого Сколиота! – крикнул Пий Семнадцатый, – некромантам туда хода нет! Я прикрою! Оттуда уйдете через портал!
Однако до кабинета надо было еще добраться! Черные Рыцари и некроманты словно обезумели, чуя, что добыча ускользает. Их натиск сдерживали лишь Ломей и глава ордена, давая возможность уйти Кевину и Люке. Но в подземельях, куда в очередной раз открыл вход рыцарь, их уже ждала засада. Не меньше сотни воинов в черных доспехах с ревом набросилась на них.
– Рональда Ромейского не трогать! Кевин нам нужен живой! Остальных уничтожить!
Юноша сразу узнал голос Анджея, и метнул в него фаербол. Его переполняла такая бешеная ярость, что огненный шар заставил вспыхнуть не меньше десятка рыцарей, охранявших некроманта. Сам Анджей успел закутаться в кокон магической защиты, который он поставил только на себя родного, забыв о своих телохранителях. Кевин с бесенком, не давая им опомниться, с бешеной яростью врубились в толпу врагов. На их счастье узкие коридоры подземелий, не давали возможности сразу всем Черным Рыцарям вступить в бой, и друзья не преминули этим воспользоваться.
– На тебе некроманты на мне все остальные! – Люка вырвался вперед, орудуя сразу двумя мечами.
Только тут Кевин сообразил, что кроме Анджея, Черных Рыцарей прикрывали еще три некроманта. Они соединенными усилиями творили какое-то сложное заклинание. Юноша включил магическое зрение и увидел мерцающую в воздухе паутину магической сети, готовой наброситься на бесенка. Мечи его друга превратились в вихрь. Люка словно машина смерти неумолимо, шаг за шагом продвигался вперед, оставляя за собой лишь корчащиеся в агонии тела. Кевин послал мощный ментальный удар в самый центр магической паутины. Когда-то он уже проделывал такое. Не подвел этот прием и на этот раз. Сеть распалась. Обрывки ее рухнули вниз, и превратили в кровавое месиво всех кого успели задеть хотя бы краем, что сразу уменьшило число противников наполовину. Погибли при этом не только Черные Рыцари. Из некромантов выжил только Анджей. Он все еще кутался в свой защитный кокон. С ним Кевин разобрался просто. Пасс рукой в сторону некроманта поднял его в воздух и со страшной силой грохнул об каменную стену подземелья, вместе с его магической защитой. Удар был настолько силен, что задрожали стены, и сверху на головы участникам баталии посыпались камни.
– Назад! – Кевин в последний момент выдернул увлекшегося бесенка из-под рушащихся сводов, и дернул в боковой проход.
Их обдало облаком пыли, и все затихло.
– Тьфу! – Кевин в сердцах треснул кулаком по каменной стене, – это был единственный путь к кабинету Святого Сколота.
– А-а-апчхи! Да на шута он нам сдался! Давай портал, пока никого нет! – крикнул Люка. – А-а-апчхи!
– И то верно. – Юноша, отплевываясь от пыльной крошки, забормотал требуемое заклинание, и как только перед ними замерцал портал, бесенок прыгнул в него первым, чего раньше никогда не было, опередив Кевина буквально на мгновенье. Портал бесшумно стянулся в точку за его спиной, и тут же потухли факелы на стенах, словно только рыцарям ордена Белого Льва они согласны были освещать путь. Подземелья погрузились во тьму…
