26
Чем ближе Кевин с Люка подъезжали к ордену, тем больше вокруг становилось рыцарей, спешивших в том же направлении. Из предосторожности Кевин соорудил портал, который вывел их на хорошо известную ему полянку, километрах в трех от ордена, и их появление благодаря этому прошло незамеченным. Стали попадаться нищие, которые сидели на обочине дороги с протянутой рукой. Все они, как один были в старых замызганных шляпах, надвинутых на глаза, полы которых скрывали лицо.
– Подайте убогому на пропита-а-ание-е-е…
– Берем как медяком, так и полушкой, а можем взять и серебру-у-ушкой…
Особо низко и часто они кланялись почему-то именно Кевину, хотя тот особой щедрости к ним не проявлял, так как их кошели были у Люка, а бесенок был очень бережлив, и на всякую фигню деньги не тратил.
– Чего это они? – недоуменно спросил Кевин друга, невольно притормозив около нищего, особо яро отбивавшего поклоны.
– Сдается мне, что это кто-то из ночных правителей уже сработал.
Нищих при этих словах перестал издеваться над своим лбом, уже соорудившим в земле небольшое углубление, и приподнял шляпу.
– Вам всем большой привет из Оль-Мансора. Вы только дайте знать, – всех на ножи поставим!
– Верю, – испугался юноша, – пока никого не надо на ножи ставить.
– По ходу дела либо знак дадим, либо сами сориентируетесь, – строго сказал Люка, и тронул поводья. – Ты знаешь, почтенный башмачник Нияз, по-моему, самый умный из всей этой своры, – поделился бесенок своими мыслями с другом, – ты смотри, как быстро просчитал, где мы, скорее всего, появимся, и где нам потребуется помощь. О нашей миссии ему на сходняке никто не говорил. Это уж потом ты на совещании у графа раскололся.
– А ведь и верно, – нахмурился Кевин, и стал более внимательно присматриваться к нищим. Большинство из них были явно восточного происхождения. Более того, их становилось все больше и больше, а кое где он замечал короткий торг, в результате которого местный абориген в лохмотьях, получив в руки полновесный золотой, с выпученными от счастья глазами срывал с себя одежду, в которую тут же облачались солидные господа явно агабской национальности, садились на землю и начинали канючить, с протянутой для подаяния рукой. – Тебе это не кажется подозрительным, Люка?
– Нет. Он просто действительно умный и у него прекрасно поставлена разведка. Наверняка знает всю твою подноготную, и таких вот нищих сейчас полно везде, где ты хоть раз появлялся на протяжении своей жизни. А скорее всего у него и среди людей графа свой человечек есть. Слили информацию, вот он и подсуетился. Оперативно работает товарищ, ничего не скажешь.
Кевин решительно направил коня к только что пристроившемуся на обочине нищему.
– Сколько вас тут? – без обиняков спросил он, глядя на него в упор.
– Тысяча, – так же прямо ответил «нищий».
Юноша окинул взглядом дорогу, вдоль которой расположились работники ножа и топора в лохмотьях от места, где пританцовывал его жеребец до стен родного монастыря, маячившего на горизонте. Зрение у него были превосходное.
– Да тут и двухсот нет.
– Остальные сейчас подтянутся. Не волнуйся, Шеф, все сделаем по уму!
– Они нам всю операцию провалят, – простонал Кевин, посылая коня галопом вперед.
– Не успеют, – успокоил друга Люка, пришпоривая своего жеребца, – мы это сделаем раньше.
– Операцию провалим?
– Нет, Стырим нужный нам артефакт. Ты лучше напрягись и прикинь, где его искать. Двенадцать лет все-таки в ордене отирался. Должен в нем все закоулки знать.
– В подземельях конечно, где же еще? Нам главное в мою келью попасть, и по кабинету Святого Сколиота пошарить. Мне в прошлый раз не удалось. Каменные горгульи навалились.
– Задачу понял, шеф! Начинаю над ней работать.
А вдоль дороги, и за ее пределами сидели уже не только нищие. На травке, у кромки леса, разбивались палатки, кое-где они уже были расставлены, и около них кучкавались рыцари самых разнообразных возрастов. Оно и понятно. Приближался день Ордена Белого Льва. Всего один день остался! День слета рыцарей-выпускников предыдущих лет, которые приезжали сюда не столько для того, чтобы получить звание паладина, (все знали, что это невозможно), сколько для того, чтобы получить возможность повидаться с однокашниками, и похвастаться друг перед другом своими ратными подвигами. Многие из них приезжали сюда за неделю до этого радостного события, чтоб оторваться по полной программе с друзьями, и отдохнуть от опостылевших им за долгие годы несения службы обязанностей. Около палаток горели костры, слышался гомон веселых голосов, глухо стукались чары. Меж палаток сновали послушники самых младших курсов, разнося еду и питье в обмен на звонкую монету. Монастырь пополнял золотые запасы. У него была такая возможность только два раза в году, в день выпуска, который был приурочен ко дню основания ордена, и в день переаттестации, который наступал завтра. Ну, и, разумеется, в предшествующую этому дню неделю, начиная с момента прибытия на это радостное события первого же рыцаря, жаждущего отдохнуть в местах, где прошла его молодость. Около палаток стояли вкопанные в землю столбы с прибитыми к ним дощечками. «Выпуск 1672 года», «Выпуск 1665 года». Все это Кевину было знакомо. Сам когда-то прислуживал заматеревшим рыцарям, и драл глотку за звонкую монету: «Господа рыцари, выпуск такого-то года ждет вас здесь!», и кто-то из проезжавших по тракту рыцарей, порой сворачивал с дороги, и на радостях кидал вьюношу полновесный золотой, а потом спрыгивал с коня, и бросался в объятиях друзей. Было и новшество. Некоторые послушники, нанятые явно левыми товарищами выкрикивали: «Номера! Кому нужны номера?!! В заведении господина Сильверучи есть все для благородных рыцарей и их прекрасных дам!».
– Как далеко шагнул прогресс в Одероне! Чувствуется мое благотворное влияние. Кстати, шеф, а ты ничего не забыл? – внезапно озаботился Люка.
– Да вроде нет, а что?
– А ты не помнишь, сколько стоит ваша переаттестация?
– Ну, ё-мое! – треснул себя по лбу юноша, – по пятьсот золотых с рыла.
– Все ясно бабло не взяли, и даже побухать будет не на что. Ну, ты-то странствующий рыцарь, тебе простительно, а я уже столько лет, согласно легенде на твоего папашу пашу. Он что у тебя нищий? Не мог снабдить верного телохранителя в дорожку?
– Приплыли… а ты чем думал?
– Тем же чем и ты. А все твоя торопливость шеф! Открываем портал! Открываем портал!
– Это ты говорил.
– Поклеп!
– Может, у нищих займем?
– Обалдел?
– Ну, они же от Нияза, потом отдадим с процентами.
– Вот только заикнись мне про проценты, и я тебя лично придушу!
– Паршиво мы все-таки планируем операции, – пригорюнился Кевин.
– Шеф, положись на меня. Деньги будут.
– В этом я не сомневаюсь. Вопрос, какой ценой?
– Для нас самой дешевой.
– Вот этого я и боюсь. Учти, рыцарей грабить не дам.
– Шеф, обижаешь! Зачем грабить? Сами все отдадут.
Люка извлек из кармана свиток, развернул его.
– Аттестат. Креста на них нет! Разве это аттестат? Больше похоже на справку об освобождении. Кто ж так пишет?
Кевин, свесившись с коня, на скаку умудрился заглянуть в бумагу. Это действительно был аттестат, подтверждающий, что рыцарь Сандарм успешно прошел испытания и подтвердил свое звание рыцаря в прошлом году. Там же было приписано, что при усердных тренировках, возможно, когда-нибудь дорастет до звания паладина. Все было как и положено заверено монастырской печатью поверх витиеватой подписи Пия Семнадцатого.
– Ну до чего ж дешевый лохотрон. Мне стыдно за святых отцов! Чему они вас учили, шеф?
– А ты чему меня научить хочешь?
– А ты как думаешь? Пора тебе уже привыкнуть, что я по мелочам не работаю.
– Отсюда вывод, что ты будешь учить меня дорогому лохотрону?
– Совершенно верно. Сейчас все оформим в лучшем виде. Надо соорудить пару бумажек. А ну-ка, отъедем в сторонку.
Люка решительно свернул с дороги, и направил коня в лес. Рыцарю ничего не оставалось делать, как только проследовать за ним.
– Какие еще бумажки? – недовольно спросил он бесенка, как только они скрылись за деревьями от нескромных глаз.
– Замечательные бумажки. Их содержимое можешь взять прямо из моей головы. Разрешаю. Запоминай заклинание!
Бесенок спрыгнул с коня, и как только Кевин тоже спешился, прошептал ему на ухо нужное заклинание. Кевин перечить не стал. Деньги для успешного проведения операции действительно были нужны. В руках бесенка появилась пара красиво оформленных лощеных листов бумаги, которых, надо сказать, этот мир еще не знал.
– Отлично! Твое магическое искусство растет на глазах. А теперь по паре сотен… нет, по пять сотен таких же бумажек, но только, в них вот эта строчка должна быть незаполненная. И еще перо, и чернила сюда! Заклинания помнишь?
– Помню.
– Давай!
В руках Люка появились кипа затребованных бланков, поверх которых стояла чернильницанепроливайка, с торчащим из нее гусиным пером.
– Умница, шеф, а теперь снимай с меня личину, и жди здесь.
– Обалдел?
– Снимай, тебе говорю!
Рыцарь придал Люке его привычный облик, и тот, не утруждая себя объяснениями помчался обратно. Со стороны дороги послышался его звонкий голосок.
– Аттестаты! Кому аттестаты о подтверждении звания рыцаря? Триста золотых, и вам не надо платить аттестационный взнос, ломать копья, и при этом еще двести у вас останется на бухло! Для ветеранов имеются дипломы! Дипломы! Кому дипломы о присвоении звания паладина? За символическую плату! Жалкая тысяча золотых, и вы можете претендовать на прибыльное место у подножия трона короля, или, на худой конец, требовать прибавку к жалованью!
– Тьфу! – не выдержав, сплюнул Кевин, – так и знал, что опять подставит, подлец. Да рыцари ордена Белого Льва ему за такие шутки морду набьют. – Кевин вскочил обратно на коня, подхватил жеребца Люка под уздцы и поехал выручать своего шибутного друга. – Набьют! Непременно набьют!
Рыцарь выехал из леса и застыл с отпавшей челюстью. Около афериста в мгновение ока организовалась довольно солидная толпа гомонящих рыцарей.
– В очередь, господа, в очередь! – надрывался Люка, – так, вы первый. Как ваше имя? Поздравляю, с высоким званием паладина. Следующий! Вам, что? Тоже паладина? По возрасту не проходите. Рекомендую аттестат… поздравляю, следующий.
Работал бесенок оперативно, едва успевая вписывать в бланки все новые и новые имена.
– Господа, ни у кого из вас лишнего пустого мешочка не найдется?
Кевин понял, что авантюристу уже некуда складывать золото. Рыцаря начал разбирать смех, Очередь двигалась быстро.
– Имя, должность, на какое звание претендуете? – не поднимая глаз от бланка, вопросил в очередной раз Люка.
– Странствующий рыцарь Кевин, урожденный граф Рональд Ромейский.
Бесенок поднял голову.
– Шеф, ты? Да ну тебя! Отойди в сторону не мешай работать!
– Нет, это ты давай завязывай, – строго сказал Кевин, покосившись на туго набитый мешок рядом с бесенком. – Забыл, зачем мы здесь?
– Эй! Не задерживайте очередь! – загомонили рыцари, за спиной юноши.
– Сейчас все уладим, господа! Эй, мальчик, иди сюда!
«Мальчик», он же Оль-Мансорский «нищий» подскочил к Люка.
– Грамоте разумеешь?
– Ну!
– Тогда так… – бесенок что-то прошептал ему на ухо, – … одну треть Шефу, другую мне, третью можешь оставить за работу себе… – донеслось до юноши, – …все понял?
Нищий радостно кивнул головой. Люка предал ему письменные принадлежности, подхватил честно заработанный мешок с золотом и с натугой водрузил его на своего жеребца, которого Кевин держал на поводу.
– Господа, по вопросам аттестатов и дипломов, прошу обращаться к этому очень уважаемому человеку.
Вскочив на круп коня, (седло было занято мешком), Люка тронул поводья.
– Шеф, ну ты чего застыл? Нас ждут великие дела! Поехали!
– И быстро, пока монастырское начальство не опомнилось, – многозначительно добавил Кевин.
Друзья покинули спонтанно родившуюся торговую точку, и направили коней обратно в лес, где Кевин поспешил вернуть бесенку личину Сандарма.
– Знаешь, Люка, ты конечно, молодец, – Кевин покосился на жеребца бесенка, ножки которого прогибались под тяжестью мешка, – но золотишко придется оставить здесь.
– Что!!?
– Набьем кошели и хватит! – жестко сказал Кевин, – нам достаточно тысячи золотых на двоих чтобы проникнуть в монастырь, а если ты за этот мешок будешь держаться…
– А с корешами побухать!!?
– Какими корешами?
– Сандармовыми корешами!
– Ладно, две тысячи, и хватит!
– Повелитель, если он вам мешает, то мы его в момент. Только прикажите, Эль-Кевин.
Зашуршала листва на деревьях, и Люка замер, увидев тучу стрел, смотрящих ему прямо в лоб со всех сторон.
– Отставить! – испугался рыцарь.
Под легкий шорох эльфы словно испарились, став невидимыми на фоне листвы.
– И чего всполошились? – замельтешил бесенок, с трудом переводя дух, – дело-то, выеденного яйца не стоит, две тысячи так две тысячи.
Бесенок лично набил кошель сначала Кевину, потом себе. Кошели трещали по швам. Люка все-таки умудрился в каждый запихнуть по две тысячи, не взирая на протесты рыцаря.
– Вот теперь поехали, запрыгнул бесенок на жеребца.
– А ты мешочек с коня скинуть не забыл?
– Шеф! Да что ж ты яму под нами роешь?!! Ну не нравится тебе золото, так подари его!
– Кому?
– Мне! Я им сумею распорядиться!
– Как?
– Элементарно. Я выкую из него золотой ключик, который откроет твою келью. Голову на отсечение даю, что в вашем монастыре не все такие идиоты как ты, и среди них попадаются нормальные люди.
Кевин задумался.
– Ладно, уломал, – решился он, тронув поводья.
Друзья опять выехали на дорогу. Очередь около торговой точки за это время заметно увеличилась.
– Наконец-то здравый смысл возобладал, – разглагольствовал Люка, понукая плетущегося в сторону монастыря коня, – еще пару лет, и ты под моим чутким руководством…
– Сандарм!!! Сколько лет, сколько зим!!! – От одной из палаток отделился воин и выскочил на дорогу.
Друзья дружно натянули поводья, чтоб ненароком не затоптать рыцаря.
– Сандарм! Братва! Да это же Сандарм! – завопили со стороны палатки, откуда появился однокашник телохранителя графа де Рейзи.
– А где Руже?
– Руже сейчас при графе, – спешиваясь, отрапортовал Люка, – Урван, вот это брюхо! По бочке пива в день сосешь? – хлопнул бесенок по плечу встретившего их рыцаря.
– Это мускулы, – ласково погладил себя по тугому животу рыцарь.
– Пивные, – рассмеялся Люка, – сколько бочек уже усидел?
– Э! Ты же знаешь, здесь пьют только монастырское вино! – пожаловался Урван, – Но если все что я выпил за эти пять дней подсчитать… – рыцарь задумался, – …то бочонка три точно выйдет… с половиной.
Люка рассмеялся еще радостней.
– Давай к нам Сандарм! – крикнули от костра у палатки.
– И вьюноша с собой бери!
– А кто он такой?
– Представь нам паренька, старая перечница!
Кевин понял, что если дело срочно не взять в свои руки, то они около этой палатки зависнут не на один день.
– Граф Рональд Ромейский, – коротко представился он друзьям Сандарма своим самым скромным именем, – прошу прощения, господа, но ни я, ни Сандарм не имеем возможности разделить с вами трапезу, по двум причинам. Во-первых мы поиздержались в дороге, а отдыхать за чужой счет нам не позволяет дворянская честь, а во-вторых, если вы будете нас угощать, тратя свои деньги, то вам самим их не хватит чтобы оплатить высокое звание паладина.
Друзья Сандарма застыли, выпучив глаза.
– Звания паладина?
– О да, я вот себе только что купил, – небрежно кивнул Люка, подыгрывая другу.
Пройдоха извлек из-за пазухи самый первый, сотворенный юношей диплом, и продемонстрировал его стоявшему ближе всех к нему Урвану.
– Печать ордена! – ахнул толстяк, – и подпись Пия Семнадцатого.
– Все удовольствие тысяча золотых. Поспешите, на всех дипломов может не хватить, – небрежно сказал бесенок, убирая бумагу обратно.
– Где!!?
Кевин молча ткнул пальцем за спину, показывая на гудевшую в отдалении очередь.
– За мной!!!
Рыцари похватали свои кошели, вскочили на коней, и пошли лавиной в атаку на торговую точку.
– Да, в этом году монастырь ждут большие убытки, – посочувствовал святым отцам Люка, – но что поделаешь, кризис!
– Какой еще кризис? – спросил юноша, возобновляя путь к воротам монастыря.
– В Одероне политический, в ордене Белого Льва экономический. Но ты не забивай себе голову такими мелочами. Пока я рядом тебе кризис не грозит!
