25

Проинструктированные Кевином, к черному ходу они подошли в полной боевой готовности. Под мышкой Зырга, серый халат которого трещал по всем швам, слабо дергался бяшка, на плече Кевина мешком висела Офелия, старательно притворяясь безжизненным трупом, Люка выступал в авангарде. Переговоры с Козебаной юноша решил доверить самому велеречивому из их компании. Черный ход представлял собой зарешеченное окошко в черной металлической двери, вмурованной в каменную стену с противоположной стороны от парадного входа. Люка начал робко стучать в нее дрожащей рукой. Именно дрожащей! В роль гули он вошел основательно.

– Чё надо? – радостно просипел с другой стороны двери голос Козебаны. Похоже, гомункул давно уже ждал этого стука, так как в связи с резким сокращением популяции гулей, тешить свою манию величия становилось все труднее.

– Уважаемый, – залебезил Люка, – нам бы это… ну… сам понимаешь, руки трясутся! До утра не дотянем!

– А платить есть чем?

– Хозяин, сам знаешь, нечем! Но мы это… отработаем как-нибудь. – Люка говорил очень убедительно, старательно подражая голосу одного из гулей.

Окошко распахнулось, и в нем нарисовалась перекошенная физиономия Козебаны. Друзья не отшатнулись лишь потому, что однажды уже видели это зрелище. Один глаз больше другого, из носа тянулась зеленая сопля, глаза, скошенные к переносице, обозревали волосатую бородавку на носу. Управляющий ощерил ряд редких, но очень острых зубов и довольно почесал бородавку грязными, обломанными ногтями.

– Радуйтесь. Я сегодня добрый. Хозяин просил у него в кабинете прибраться, а моих помощников он недолюбливает. Ладно, заходите.

Заскрипела, открываясь, дверь, и новоиспеченные гули двинулись честно зарабатывать на опохмел.

– Куда претесь? – перегородил горбун дорогу, увидев на плече Кевина Офелию. – Со своим нельзя!

– Начальник! – пропитым голосом просипел Люка. – Будь человеком, нам же только занюхать. Сколько ж можно без закуси? Ноги протянем. Нас и так всего трое осталось!

Перспектива остаться без объектов для издевательств заставила управляющего уступить дорогу.

– Фу-у-у… не могли труп посвежее достать, – вредная натура Козебаны не могла не сделать хоть какую-нибудь пакость.

Чувствуя, что возмущенная Офелия готова в ответ на эту реплику взбрыкнуть, юноша ласково погладил ее по упругой попке, устремленной с его плеча в зенит.

– Свежее не было, хозяин, – подражая Люке, просипел он. – Ничё, зато мягонькая. Зубки не обломаем.

– Опять же, посвежее мы бы тебе его продали, – добавил Люка, – а это уже никуда не годится. Разлагается под тлетворным влиянием Запада, – не смог он удержаться от шпильки.

Офелия под паранджой заскрипела зубами.

– А это у тебя что? – ткнул Козебана в закутанного в паранджу барашка.

– Тряпки, – прогудел тролль, – полы там помыть, пыль протереть.

– Ладно, идите за мной.

Управляющий провел друзей по запутанному лабиринту коридоров и галерей замка Джафара и распахнул перед ними дверь его кабинета.

– Вот ваш объем работ на сегодня, – обвел он рукой просторное помещение, заставленное стеллажами, на которых стояли склянки, колбы со всякой гадостью и много-много книг. – Чтоб к моему приходу здесь все блестело!

Команда Кевина ввалилась внутрь.

– Не дай вам Заблудший хоть что-то пролить! Хозяин тогда лично над вами экспериментировать будет. Вон туда не ходить, – ткнул он пальцем в дверь за спинкой кресла, стоящего около письменного стола. – Хозяин узнает, всех убьет. И не вздумайте что-нибудь украсть. Они будут за вами наблюдать.

Управляющий ткнул пальцем куда-то в угол кабинета, вышел и закрыл за собой дверь. Друзья посмотрели в указанную сторону, и… даже у тролля мех на затылке встал дыбом.

– Ой, мама, – ахнул бывший бес, – я даже в родном аду такой страсти не видел. Однако я начинаю понимать, почему Джафар их недолюбливает. У меня и то хвост дыбом встал.

– У тебя нет хвоста, идиот!

– И очень хорошо! Если б был, отвалился бы со страху… – Люка начал водить носом.

– Ты чего? – насторожился Кевин.

– Чувствую магию вон из той комнаты, – прошептал Люка, глазами показывая на запретную дверь.

– Тебя ж магии лишили, – прогудел Зырг.

– Магии лишили, а нюх-то остался, – огрызнулся Бессони, косясь на монстров, не сводивших с них глаз. – Так, начинаем имитацию бурной деятельности.

– Это как? – спросил Кевин.

– Вы здесь занимаетесь активной уборкой, а я в соседней комнате пошуршу.

– Так нас же трое, а будет двое, – шепотом возразил Кевин.

– Всему вас учить надо. Клади Офелию за стол.

– Кладу, – юноша осторожно опустил девушку на пол с таким расчетом, чтобы монстрам, наблюдавшим за ними из своего угла, ее было не видно.

– Так, я начинаю мыть полы, – громко сказал Люка, – а вы протирайте пыль там и там. – С этими словами он опустился на пол рядом с Офелией. – Ну, чего встали? Тряпки сюда давайте, суму…

Друзья его поняли. Зырг осторожно положил рядом связанного барашка, скинул с плеча суму, после чего они с Кевином начали мелькать перед носом у монстров, перекрывая им обзор. То, что из-за стола поднялся уже не Люка, они поняли сразу. Движения нового уборщика были не такими угловатыми, как у их неугомонного товарища. Вся троица старательно отвлекала внимание уродов Козебаны и, надо сказать, успешно: приоткрывшейся на мгновение запретной двери не заметил никто.

Люка не ошибся. Это была не простая комната. Это был самый настоящий склад магических артефактов. Не зря он подсуетился насчет сумы. Бес азартно потер руки.

– Ё-моё! Еще два пылевых демона! – увидел он двух беснующихся человечков, каждого в своей склянке. – Вот сволочь! Все мои три экземпляра, что я успел соорудить. Ну, все, вернусь в ад, заложу этого гада Заблудшему по полной программе. Разве можно такие артефакты доверять безответственным некромантам? Разбазаривание народного достояния. Это же идет под грифом «совершенно секретно»! А он какому-то Джафару их сбагрил. Следующий раз я ему не только задницу покажу. Он меня попомнит. А здесь у нас что? Антимагическая накидка-невидимка? Разработка соседнего отдела. Ясненько. Сгодится. Нет, это я удачно зашел. Жаль, что все в суму не влезет…

Набив суму до отказа, Люка скользнул обратно в кабинет, где полным ходом шла уборка. Офелия умудрилась найти где-то ведро воды, вылила ее на пол, и все дружно возили по полу тряпками, сооруженными из одежды наблюдавших за ними монстров, которых тролль умудрился раздеть, объяснив, что наряды их пойдут на благое дело.

– Да вы не бойтесь, – гудел тролль жавшимся в углу чудищам, прикрывавшим причинные места. – Вот полы помоем и вернем. Слышали, что хозяин приказал? Чтоб здесь все блестело!

В кабинет заглянул Козебана. В руках его был поднос со стоящими на них чашками и кастрюльками, прикрытыми крышками.

– Ух, ты-ы! – поразился он, глядя на грязные разводья на полу. – Хорошо поработали. У меня так чисто никогда не получалось.

– Куда? – рявкнул на него Зырг. – Мы здесь только что убрали! Натопчешь.

Кевин ткнул в бок зарвавшегося тролля.

– Начальник, – взмолился он, – кровушки, начальник! Давай! А то руки трясутся. Сейчас чего-нибудь расколем.

Тут Офелия заметила, как из-за стола появилась рука Люки и поманила ее. Делая вид, что продолжает уборку, она, согнувшись в три погибели, возя грязной тряпкой по полу, добралась до него и, словно поскользнувшись, плюхнулась на пол.

– Вот видишь, начальник, – скорбно сказал юноша, – ноги уже не держат!

Из-за стола поднялся Люка, уже облаченный в серый халат гули.

– Потерпите, – отмахнулся Козебана, – у меня важнее дела есть. Сейчас своего слугу отправлю со жратвой для заключенных, а потом и с вами расплачусь.

Не рискуя войти внутрь, чтобы не натоптать, управляющий сунул голову в дверь и скосил глаза на монстров. Их было четверо, Трое стояли голяком, смущенно прикрывая причинные места руками, и лишь один был в полном облачении.

– Не понял, – нахмурился Козебана.

– Так, начальник, а чем же полы-то мыть? Не этой же грязной тряпкой! – залебезил Люка, указывая на сиротливо лежащего на полу барашка, закутанного в паранджу. – У них, чай, одежка почище будет.

– Гы-гы-гы… – это Козебане понравилось. – Молодцы! Каждому по полному бурдюку презентую.

– Вот спасибо, отец родной! – завопил Люка, но управляющий только отмахнулся.

– Ты, – ткнул он пальцем в одетого монстра, – иди сюда.

Тумбообразное чудище, напоминавшее больше какого-то звероящера, чем человека, неуклюже подковыляло к хозяину.

– Сейчас пойдешь. Понял? Пой-дешь, – старательно выговаривая каждый слог, начал втолковывать Козебана задание своему слуге, – по тайному ходу. Тай-но-му! Дернешь третий рычаг. Тре-тий. Понесешь вот этот поднос. Под-нос. Понял?

Звероящер утвердительно мотнул зубастой головой.

– Поставишь на столик там, расставишь еду и обратно пойдешь, понял?

– Р-р-р…

– Еще раз повторяю.

Задание пришлось повторить раза три, пока до монстра дошло, что от него требуется.

– Шеф, – шепнул Люка Кевину, – они же тупые как пробки. И чего мы перед ними представление разыгрывали?

– На случай, если они окажутся острые как шило, – пояснил юноша. – Не мешай. Я думаю.

Тем временем, проинструктированный монстр взял в руки поднос и двинулся куда-то прочь по коридору.

– Теперь с вами, – повернулся к друзьям Козебана. – Бурдюки на вынос, или здесь разопьете?

– Ты давай неси, – просипел Кевин, – а мы тебя тут подождем. Может, у тебя еще потом какая работа для нас найдется.

– Да я уже принес. Здесь за дверью стоят. Только смотрите, сильно не нажирайтесь. И песни не орать! Поработали вы сегодня хорошо, может, и еще для вас чего-нибудь придумаю.

Козебана, припадая на одну ногу, захромал куда-то по коридору по своим делам. Как только он скрылся за поворотом, Кевин тут же сбросил с себя вонючий халат гули.

– Маскировку в сторону. Эти придурки такие тупые, что один черт ни хрена не поймут. Зырк, на тебе сума и барашек. Офелия, ко мне! Люка, твоя задача – найти это чудовище с подносом. Ты как-то хвастался, что нюх у тебя, как у собаки? Вот и оправдывай.

Команда Кевина, не обращая внимания на голых монстров, тупо смотрящих на них, быстро привела себя в порядок, выскользнула в коридор и двинулась вслед за Люкой, который уверенно вел их по запутанным лабиринтам коридоров замка Джафара, ориентируясь на свой нюх.

Нюх почему-то завел его в тупик. Все уставились на сплошную стену, утыканную факелами на специальных держателях, вмурованных в камень.

– Запах идет оттуда, – уверенно ткнул в стену пальцем Люка.

– Думаю, здесь тайный ход и начинается, – сообразил юноша. – Этот урод говорил о третьем рычаге?

Кевин уверенно потянул на себя третий по счету сверху факел, и стена медленно, со скрипом начала отъезжать в сторону, открывая тайный ход. Каменные ступеньки уходили вниз, в темный провал подземелий.

– Стоп! – тормознул юношу Люка, видя, что тот собирается начать спуск. – Зырг, суму.

Тролль скинул с плеча котомку и протянул ее Бессони. Тот покопался в ней и выудил оттуда что-то.

– Хорошая разработка. Ну-ка, шеф, накинь.

Друзья уставились на пустые руки Люки.

– Кажется, у нашей бесятины не все дома, – сделал вывод тролль.

– Сам ты это слово! Она просто невидимая, – обиделся Люка. – Шеф, не выпендривайся, надевай! – И, не дожидаясь согласия, что-то накинул на юношу.

– Что это? – удивился Кевин, ощупывая невидимую ткань.

– Очень нужная в хозяйстве вещь, шеф. Разработка соседнего отдела. Специально для лохов, лишившихся магии. Какими бы заклинаниями по тебе ни долбили, с тебя все будет, как с гуся вода. Хорошо ошарашивает. Короче, пока, в чем дело, не разберутся, за крутого сойдешь. Так, подожди, надо подвязать, чтобы не слетела.

Бессони взялся за невидимые завязки и начал подвязывать. У Кевина глаза полезли на лоб. Юноша захрипел.

– Кажись, перетянул, – озаботился Люка, ослабляя завязки. – Ничего шеф, тяжело в учении, легко в бою. А вы, братва, в случае чего, держитесь к нему поближе, и ежели по вам магией шарашить начнут, ныряйте к нему под накидку.

– Мне тут и одному тесно. – К Кевину начал возвращаться естественный цвет лица. – Нет, это нужно надеть на Офелию. Наша задача ее сохранить…

– Ни в коем случае, – строго сказал Люка. – Шеф, неужто непонятно, что охота теперь будет вестись в первую очередь на тебя! Все уже знают, что ты начальник и самый крутой в нашей компании. Если тебя прибьют, кто потом о герцогине позаботится?

Это был тот редкий случай, когда девушка целиком и полностью поддержала бывшего беса, согласно кивая головой.

– Ладно, – вздохнул Кевин. – Больше ничего полезного там не нашел? – сунул он нос в суму. – Это что за склянки?

– Те самые пылевые демоны. Все образцы, что я успел соорудить.

– А вот это очень хорошо. Они все подряд убивают или только тех, на кого укажут?

– Нет, конечно, не всех! Армагеддон я разрабатывать не собирался, – возмутился Люка. – Они честно слушаются того, кто выпускает их на волю.

– Еще лучше. Ну-ка, все сюда! – Юноша сорвал со стены факел и встал на первую ступеньку, ведущую вниз.

Остальные поспешили за ним, и, как только последний из них, Зырг, оказался на лестнице, каменная стена начала со скрипом становиться на свое место.

– Просто замечательно! – Кевин выхватил из котомки, склянку с пылевым демоном, и швырнул ее в сужающуюся щель. Склянка разбилась о каменный пол. Маленький человечек начал стремительно вращаться, вбирая в себя окружающую пыль. – Уничтожить все и вся в этом проклятом замке. Засыпать его со всеми обитателями по самую макушку! Но дворовые пристройки не трогать!

Стена встала на свое место, отсекая друзей от набиравшего силу вихря.

– Почему не трогать? – спросила Офелия.

– Там в подвалах много ни в чем неповинных людей лежит. Надеюсь Вездесущий не оставит их в беде. Ну, и мы в этом деле ему подсобим, по мере сил своих и возможностей.