12

Голоса доносились из-за плотно закрытой двери, около которой застыла статуя воина с мечом в руке. Похоже, некроманты не опасались в этих казематах нескромных ушей, чувствовали себя в безопасности, а потому говорили в полный голос, не таясь.

– Я думаю, ты понимаешь, Анджей, что с провалом миссии Василины, у нас остается только один вариант. Какую удачу упустили! И храмовники, и рыцари, сами в руки шли!

– Что теперь об этом говорить, ваша светлость!

– Этот титул здесь неуместен. Зови меня просто Нифей.

– Прошу прощения.

– На какой стадии находится эксперимент «Черная Вдова»?

– На завершающей. Семнадцать девственниц, по числу ее годков, уже давно подготовлены. Столько же вдов подобрали, а для принца тридцать женатых парней и тридцать холостых ровесников. Ему до совершеннолетия остался всего час, у темных эльфов оно наступает в тридцать, как вы знаете. Кровь младенцев для обряда уже доставлена. Так что скоро мы получим изумительного воина, покорного нашей воле, и прекрасного донора.

– С кровью младенцев осторожней. По всему миру собирали.

Лицо Кевина при этих словах исказила гримас ненависти. Рука легла на рукоять меча. Огромным усилием воли, как истинный профессионал, он загасил эмоции и вновь напряг слух.

– Нифей, – донесся до него осторожный голос Анджея, – я понимаю, секретность и все такое. Ингредиенты для зелья собирались в глубокой тайне, но теперь-то, на завершающей стадии, вы можете мне сказать, зачем была нужна кровь именно младенцев, почему они при этом обязательно должны были остаться в живых, и зачем их так много?

Несколько мгновений в комнате стояла тишина.

– Да, теперь, думаю это сказать можно. Каждая капля крови младенца – это дополнительная жизнь для наших гммм… опытных образцов. Если им будет нанесен смертельный удар, погибнет один из младенцев, чья капля крови будет течь в его жилах.

– Гениально, – восхищенно ахнул Анджей.

– Когда герцогине исполнится семнадцать?

– Через месяц, ваша светлость… о, простите, Нифей, она станет совершеннолетней и над ней проведем точно такой же обряд. Подготовку начнем уже завтра.

– Хорошо. Подготовьте все к ритуалу. Я хочу провести его лично. Через час буду у эльфа, ждите.

Кевин встрепенулся.

– Нам повезло, – прошептал он друзьям. – Зырг, хватай за горло первого, который оттуда выйдет, а я врываюсь внутрь и гашу второго.

Бесенок тут же перегородил своим маленьким тельцем дорогу к двери.

– На пущу, – выпучив глаза, прошептал он в ответ, – только через мой труп. Это же некроманты! Тут на вас сразу все ополчится. Достаточно сделать вот так!

Люка сжал ручонки в кулачки и резко ударил справа и слева от себя, и, что интересно, попал. В статую воина справа, которой по причине малого роста зарядил чуток пониже пояса и туда же некроманту Анджею, только что нарисовавшемуся в проеме распахнувшейся двери слева. Некроманта унесло обратно вместе с ручкой двери, за которую он продолжал держаться. Дверь за ним захлопнулась, смачно вляпавшись в дверной косяк. Каменная корка на причинном месте статуи воина под кулачком бесенка хрустнула. Кевин с троллем застыли в шоке, круглыми глазами глядя на пушистого обормота, одним махом поставившего крест на гениальном плане юноши. Бес тоже застыл. Судя по его круглым глазам, он собирался продемонстрировать что-то другое.

Из-за двери раздался отборный мат, который привел бесенка в чувство. Откуда только силы взялись? Одним рывком он переместил статую, установив ее напротив двери.

– Зырг, кочергу! – и, не дожидаясь, пока застывший в ступоре тролль выполнит просьбу, вырвал ее у него и со всей дури в прыжке треснул ей по голове монумента. – А теперь, господа, делаем ноги.

Тролль проследил взглядом ринувшегося наутек бесенка, опомнился и рванул следом. Кевин среагировал не сразу, а потому стал свидетелем, как каменная корка осыпалась со статуи вместе с остатками одежды, обнажая голую плоть. На пол упал меч, но воин не обратил на него внимания. Глаза его загорелись красным огнем. Ударом ноги он выбил дверь вместе с дверным косяком и шагнул внутрь, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами. Кевин понял, что он здесь теперь объективно не нужен, и помчался вслед за друзьями.

– Какая скотина готовила эту партию? – слышал он истеричный вопль за своей спиной. – Опять экономят на материалах, сволочи! Нельзя экономить на зомби! Обухом его, обухом, идиот! Они этого боятся! Сейчас найду, кто это сделал и накажу, кого попало!

Кевин догнал свою команду около очередной развилки коридора. По какому продолжать путь, бесенок с троллем не знали, а потому ждали шефа, глядя на него преданными честными глазами.

– Что, бросили своего командира, гады?

– Шеф, да ты что! – возмутился бесенок. – Мы тебе прокладывали путь к спасению!

Кевин отмахнулся от Люки и сердито уставился на Зырга. Тот смущенно шаркал тумбообразной ножкой, не смея поднять глаза.

– Шеф, ежели б они живые были, – начал оправдываться он. – С гоблинами, с людьми, с драконами драться – это я понимаю. С ними проще. Дал с размаху! Кровь, все как положено, а мертвяков этих, зомби там всяких, я не уважаю. Так и норовят чего-нибудь оттяпать. Чуток зазеваешься – все! Ползада откусят – и не заметишь. Опять же некроманты. Поколдуют, и сам такой же станешь. Ну, не люблю я их!

– Ты просто не умеешь их готовить, – тут же сунулся вперед бесенок. – Если хорошо обжарить в маслице, да с лучком… Эй, я пошутил!

Кевин посмотрел на позеленевшего тролля и отвесил Люке очередной подзатыльник.

– За что, шеф?

– Догадайся с трех раз.

– Неужто за эту орясину? Шеф, ну откуда я знал, что у него такая забавная фобия? Не любит некромантов… Вообще-то, я тоже не люблю, – вздохнув, внезапно честно признался Бессони. – Они такие вредные, сухие, что под пиво даже в жареном виде не идут.

Зырга зашатало. Бесенок резво отпрыгнул, уворачиваясь от очередной оплеухи.

– Тихо! Сюда кто-то идет!

Кевин дернул тролля за руку, бесенок прыгнул следом, спеша спрятаться за поворот.

– Теперь работаю я! – строго сказал юноша. – Открывать рот разрешаю только по моей команде. Ясно?

Люка посмотрел в яростные глаза юноши и понял, что ротик на время придется захлопнуть. Кевин осмотрелся. Можно было, конечн, спрятаться в любой из многочисленных комнат, но это не входило в его планы. Внимание юноши привлекла статуя огромного человека с бычьей головой.

– Сколько ж они погани тут скопили, – пробормотал он. – Зырг, становись рядом.

– Чего? – выпучил глаза тролль.

– Рядом встань и замри. – Долго обет молчания бесенок держать просто не мог. – Можешь даже обнять его.

Зырг послушно обнял статую.

– Очень фотогенично, – одобрил Бессони. – Вы с ним случайно не родственники?

– Нет.

– Брешешь! Надо будет провести тест на ДНК. Интересно, кто от кого произошел: тролли от минотавров или минотавры от троллей?

В научные изыскания Кевин ему не дал углубиться, бесцеремонно закинув бесенка на голову статуе, и пристроился к ней с другой стороны.

– Замерли, – скомандовал он, – и ни звука!

Его команда послушно застыла, стараясь даже не дышать. Шарканье ног приближалось. Скоро из-за поворота появилась согбенная фигурка некроманта, ковылявшего по коридору. Это был третий некромант, которого Кевин лично видел за свою недолгую жизнь, и он был одет точно так же, как и предыдущие двое: во все белое, – и у него в руке был точно такой же топор на длинной рукояти, который он волочил за собой. Бедолага держался за то самое место, в которое угодил кулачок зловредного беса и тихонько постанывал на ходу. Проходя мимо «скульптурной группы», Анджей невольно затормозил.

– Бракоделы! – с отвращение прошипел он, окидывая взглядом Кевина, тролля и бесенка. – Кто ж так консервирует! Они ведь раньше времени оживут, и за нами же гоняться будут! Где тут метки? Кто готовил эту партию?

Анджей сделал шаг вперед, чтобы найти неведомые друзьям метки, и кулак Кевина вмял голову бедолаги в плечи. Зырг поспешно подхватил падающее тело.

– Вот так с ними надо! Понял?

– Понял, – немедленно согласился с Кевином бесенок и спрыгнул вниз. – И что мы теперь с ним будем делать?

– Допрашивать. Надо только место подходящее найти, чтоб никто не помешал.

– Айн момент. – Бесенок тут же развил бурную деятельность, засовывая свой пятачок во все двери подряд и, пока Кевин засовывал в рот некроманту кляп, сооруженный из обрывка его же халата, нашел подходящее помещение. – Во! То, что надо, тащите его сюда!

Зырг неуверенно посмотрел на Кевина, взглядом спрашивая разрешения.

– Тащи. Нечего здесь торчать.

Облюбованная Люкой комната тоже имела стеллажи, но ничего общего со складскими помещениями, забитыми неподвижными телами пленников, не имела. Она напоминала лабораторию алхимика и, скорее всего, ею и была. На огромном столе в центре комнаты горела жаровня. На ней бурлил в огромной реторте какой-то подозрительный серый отвар. По отводной трубке он, пузырясь, переливался в чан, стоявший у стены. Вокруг реторты на столе и на стеллажах вдоль стен стояли колбы, склянки, флаконы с жидкостями, порошками и кристаллами самых разнообразных видов и расцветок.

– Замечательно, – потер лапки бес. – Шеф, я внезапно вспомнил о своих обязанностях ментора. Мы имеем уникальную возможность провести двойной урок. Доставай книгу заклинаний.

– Нашел время, – сердито буркнул юноша. – Зырг, сажай этого гада вон на тот стул. Сейчас я над ним зверствовать буду. Кровь младенцев они по всему миру собирали, видите ли. Сволочи!

– Шеф, прости, хоть ты и мой друг, но истина дороже, – неугомонный бесенок рискнул настоять на своем. – Мы что, так и будем бегать по этим подземельям в таком виде? Засыплемся! Это пока нам везло: только на двоих нарвались. А их ведь тут много!

– Что ты предлагаешь?

– Срочно освоить заклинание личины. Сделаешь всех нас похожими на этого задохлика. – Люка бесцеремонно пнул копытцем некроманта, которого тролль свалил на стул и легонько шлепал по щекам, пытаясь привести в чувство. Голова «задохлика» моталась от одного плеча к другому.

– Зырг, оставь его! – поморщился Кевин.

– Да, с оторванной головой он нам вряд ли будет полезен, – поддакнул бесенок. – К концу урока сам в себя придет. Ну, так что шеф?

Юноша обреченно вздохнул и начал освобождать на столе место для книги, отодвигая в сторону колбы. В глубине души он признавал правоту беса, но так не хотелось вновь связываться с волшбой, запрещенной Вездесущим. Он вытащил из кармана писание Святого Сколиота и мрачно уставился на него. Святые молитвы, и предаваемые анафеме отцами настоятелями ордена заклинания рядом. И одно противоречит другому. Как две зеркальные половинки…

Кевин скрипнул зубами, преодолевая себя, и дважды произнес фразу с первой страницы, увеличивая том до нужных размеров.

– Итак, ищем заклинание личины, – строго сказал бесенок.

– И где его искать?

– А что, в оглавлении ничего нет?

– Нет.

– Жаль. Тогда читай все подряд, может, найдешь.

– Ты что, издеваешься? Я эти псалмы и так наизусть знаю. А читать все подряд недели не хватит!

– Даю намек: И создал… э-э-э… тот, кого мне нельзя называть, по образу и подобию своему… дальше продолжать?

– Так бы сразу и сказал, – юноша открыл том на первой странице. – И что дальше?

– Читай, бестолочь! С кем я работаю? – закручинился бесенок. – Один мертвяков боится, другой… – Зырг повернулся к бесенку и поднял кочергу. – …ну, такой умный, такой умный, – заторопился Люк, – все прямо на лету схватывает. Не успею рот открыть, а шеф уже догадался, о чем речь. – Кочерга опустилась. – Короче, шеф, читай и представляй, что мы все похожи на него.

Кевин посмотрел на пленника, сосредоточился и начал читать заклинание, пытаясь наложить облик некроманта на себя и своих друзей. Последняя фраза далась с большим трудом. Ей помешал солидный кляп из обрывка халата, заткнувший рот. Рядом пыхтел «огромный» некромант, вытаскивая соответствующий кляп из своей глотки. Другой «некромант», габаритами поменьше, от своего кляпа уже освободился и теперь ругался голосом бесенка.

– Я же просил заклинание личины! Зачем было все это овеществлять!!?

Кевин выплюнул свой кляп на пол.

– Так я же…

– Болван! Если силы магической до хрена, так ее всю надо в простейшее заклинание вбухивать?

– Я что, теперь таким на всю жизнь останусь? – ужаснулся тролль, глянув на свое отражение в зеркале, которое висело на стене.

– Не беспокойся, – отмахнулся Люка. – Субстанции, вызванные такими заклинаниями, крайне нестабильны. Они быстро рассыпаются.

– А мы с ними не рассыплемся? – насторожился Кевин.

– Это теперь как повезет. Но об этом потом. Кажется, наш пленник очнулся. Не пора ли приняться за дело?

Друзья повернулись к некроманту. Тот действительно уже открыл глаза, и теперь тряс головой, пытаясь сообразить, что же с ним произошло.

– Вот это я с удовольствием, – юноша засучил рукава. Ему надо было на ком-то сорвать накопившуюся злость, сбросить негативную энергию, но бесенок этой возможности ему не дал.

– Фу, как грубо, шеф! Наука уже давно отказалась от таких варварских способов дознания. Ты только посмотри вокруг! Это же лаборатория алхимика! Ни за что не поверю, что где-нибудь здесь, в какой-нибудь колбочке не прячется сыворотка правды! Сейчас мы ее найдем, и он сам нам все выложит! Зырг, держи ему руки, чтоб не дергался!

Бесенок сдернул со стеллажа первую же попавшуюся колбу с ядовито-зеленой субстанцией внутри.

– Кажется, это она. Зырг, держишь?

– Держу.

– Ну-с, открыли ротик.

– Ты что делаешь? – всполошился Кевин, видя, что бесенок выдергивает изо рта некроманта кляп. – Он же сейчас орать начнет.

– Это вряд ли. Ты посмотри на него.

Некромант плотно сжал зубы и отчаянно мотал головой, с ужасом наблюдая за приближающейся к его губам колбой.

– А почему ты ротик открывать не хочешь?

– Да это же желчь василиска! – выдавил из себя некромант сквозь плотно сжатые зубы.

– Замечательное зелье, – обрадовался бесенок, делая неуловимое движение руками, и колба растворилась в воздухе у всех на глазах. – Но не совсем то. Вот видишь, шеф, это была желчь василиска, а нам нужна сыворотка правды. Наверное, вот это будет она… – Люка сдернул с полки еще одну склянку. – Ротик открыли…

– Это опять не то, уважаемый. Это слизь аргалентской жабы, – поспешил проинформировать бесенка некромант.

– Ни фига себе! – заволновался бес.

– А что такое? – троллю стало интересно.

– Очень нужная в нашем деле вещь!

– Еще бы, – сердито буркнул некромант. – Один грамм на черном рынке стоит не менее трехсот золотых.

– А тебя об этом не спрашивают! – огрызнулся бесенок. – Шеф, ты его не слушай. Эта штука непременно поможет нам спасти герцогиню!

Кевин мрачно смотрел, как в воздухе испаряется склянь, унося с собой как минимум литр слизи аргалентской жабы.

– Выгодное дело алхимия, правда, Люка? – юноша в упор смотрел на бесенка. – Одного не пойму, зачем весь этот цирк? Чего мы время теряем? Ну, понравилось, так взял бы что необходимо и все дела.

– Понимаешь, шеф, у меня с зельеварением всегда были проблемы, – честно признался бес. – Их надо нюхать, а некоторые запах имеют, ф-у-у-у… А эта сволочь, пока сыворотку правды искали, сама нам все выложила, опять же и подучились оба…

По выражению лица шефа бесенок понял, что с уроком алхимии пора завязывать.

– Так, теперь допрос буду вести я, – отрубил юноша, вплотную подойдя к некроманту. – Если ты мне сейчас не скажешь, где находится Офелия, дочь герцога Антуйского, то… – Кевин не стал оригинальничать. Рука его потянулась к первой попавшейся колбе, стоящей на столе.

– Кровь Черного Дракона, – тут же отрапортовал некромант.

– Я тебя не спрашиваю, что в колбе, – прошипел Кевин. – Где герцогиня!!?

– Шестнадцатая дверь налево по коридору! А что вы со мной будете делать? – жалобно спросил Анджей.

Зырг выразительно чиркнул ребром себя ребром ладони по горлу. Глаза некроманта начали закатываться.

– Но мы же с вами одной крови, – слабым голосом пробормотал он. – Вы тоже не чужды темным искусствам. Вы же, как и я, некро…

– Ты в этом уверен? – прорычал Кевин, и в этот момент нестабильная субстанция рассыпалась, явив взору Анджея истинный облик всех троих.

– Ах… – некромант потерял сознание.

– Тьфу! – расстроился юноша. – Что же с ним теперь делать?

– Есть идея! – тут же дернулся бесенок вперед. В руке его появился строительный мастерок. – Всю жизнь мечтал создать что-нибудь монументальное. Душа, знаете ли, тянется к прекрасному! Зырг, приведи его в себя.

Это для тролля было дело привычное, и он одним ударом громадной лапы привел некроманта в чувство.

– Жить хочешь? – склонился над ним бесенок.

– Да, – пролепетал Анджей.

– Тогда встань около этого чана и замри!

Некромант послушно встал.

– Умница. Головку подняли, ручку вытянули вперед. Вот так. Приступим.

Бесенок начал шустро орудовать мастерком, обмазывая некроманта серой тягучей смесью. Та стекала по нему, равномерно распределяясь по всей поверхности тела, и скоро он превратился в живую статую, наподобие тех, что стояли вдоль стен. Их в подземных коридорах было много.

– Церетели отдыхает, – похвалил сам себя Люк.

– А чего это он у тебя трясется? – спросил тролль.

Действительно, некромант судорожно дергался под еще не застывшим слоем серой массы.

– Не знаю. Может ему стоять неудобно, или поза не нравится, – беспечно махнул хвостиком Люк.

– А может, ему просто дышать нечем? – предположил юноша.

– Точно! Слышь, Кевин, ты знаешь, почему у некромантов большие ноздри?

– Нет.

– Потому что у меня толстые пальцы! – средний и указательный пальцы Бессони пробили начинающую твердеть корку в области носа, и некромант часто-часто задышал в образовавшиеся отверстия.

– Все! Хватит развлекаться, – распорядился юноша. – Ищем герцогиню и делаем отсюда ноги!

– Один момент, – взмолился бесенок. – Ну нельзя же уходить, не оставив автограф.

– Чего-о-о?

– Фирменный знак. О! Идея. – Люка лихим росчерком мастерка нацарапал на корке стилизованную букву Z. – Нет, не поймут. Для идиотов надо отдельно пояснить. – И ниже приписал: «Здесь был Зорро».

– Хорош дурью маяться, – отнял у него мастерок Зырг. – Шеф сказал: пошли, – значит, пошли.

– Я всегда говорил, что гениев при жизни никогда не признавали, – горестно сказал Люка, направляясь к двери.

Кевин двинулся вслед за ним. Пользуясь тем, что все повернулись к нему спиной, тролль что-то торопливо начеркал на застывающем растворе статуи, после чего с чувством до конца выполненного долга бросил мастерок на пол и поспешил за друзьями.