7

Самый крупный городок графства де Рейзи Авьен встретил друзей грозным окриком начальника караула, несшего вахту со своим взводом около городских ворот.

– Кто такие?

– Странствующий рыцарь Кевин со своей свитой! – трубным голосом герольда провозгласил Люка.

– Это ты странствующий рыцарь? – начальник караула недоверчивым взглядом окинул щуплую фигурку беса.

– Нет, – мотнул головой Люка, – я свита, причем жутко голодная. Где тут у вас можно типа пожрать?

– Странствующий рыцарь это я, – спокойно сказал Кевин.

То ли из-за отсутствия коня под рыцарем, то ли из-за отсутствия полного набора рыцарских доспехов, но ему не поверили.

– Рыцарь, – усмехнулся начальник караула, – въездную пошлину платите. С каждого по два серебреника, а с тебя золотой, как с рыцаря.

Молниеносно выхваченный меч застыл около горла пораженного стражника, который замер перед юношей, как кролик перед удавом, и начал стремительно бледнеть. Его помощники, перед этим лениво подпиравшие городские стены у ворот, потянулись, было, за своим оружием, но оно так и осталось в ножнах, так как кочережка Зырга уже прогулялась по их рукам.

– Плохо знаешь устав караульной службы, сержант, – строго сказал Кевин, буравя взглядом трясущегося начальника караула. – Королевским указом от одна тысяча пятьсот двенадцатого года рыцари ордена Белого Льва и их свита получили право на беспошлинный въезд в любые населенные пункты Одерона. Ну, есть такой указ?

– Есть, – с трудом выдавил из себя начальник караула.

Меч с тихим шипением нырнул обратно в ножны.

– Так где тут можно типа пожрать? – как ни в чем не бывало повторил вопрос Люка.

– Трактир для благородных, – зачастил сержант, выходя из ступора, – это через три квартала будет, затем поворот налево в купеческие ряды, а как пройдете их, сворачиваете…

– А поближе ничего нет? – жалобно прогудел Зырг, почесывая урчащий от голода живот.

– Через три дома, налево, будет трактир, но он не для благородных, для среднего сословия. – Сержант явно зауважал Кевина и ел его глазами как родное начальство.

– Да нам по барабану! – бесшабашно заявил Люка. – Шеф, едем туда. А то у твоего оруженосца такие голодные глаза, что я его боюсь. Зырг, у тебя случаем глистов нет?

– Не знаю, что это такое, – пожал плечами тролль, – но, ежели хорошо прожарить, я бы сейчас и глистов съел.

Представив себе эту картину, бес начал зеленеть.

– Ну, чего встали, раззявы? – рявкнул на солдат сержант. – Открывайте! Не задерживайте господина рыцаря!

Команда Кевина с высоко поднятой головой вошла в услужливо распахнутые перед ними ворота.

Трактир «Мечта Странника» был наполовину пуст, несмотря на то, что время было обеденное.

– Рыцарь Кевин со своей свитой желает набить брюхо в этой забегаловке! – с пафосом объявил Люка.

– Ты чего разоряешься, пустобрех? – одернул его Кевин.

– Шеф, у тебя есть два оруженосца, два охранника, а я вообще не при делах. Дай хоть на полставочки герольдом подработать.

Кевин только рукой махнул, и двинулся к свободному и относительно чистому столу в центре зала. Заведения такого рода начинают жить полной жизнью ближе к вечеру, когда в него стекается после трудового дня жаждущий промочить горло народ, а потому прибытие состоятельных клиентов привело трактирщика в прекрасное настроение, и он лично, не доверяя этого дела половым, кинулся обслуживать клиентов.

– Чего изволите, уважаемые господа? – согнулся он перед ними.

– Все самое лучшее! – потребовал Люка.

– И побольше! – добавил тролль.

Трактирщик оценил взглядом габариты оруженосца рыцаря.

– Повара как раз только что поджарили на вертеле кабанчика…

– Тащи!!! – взревел Зырг.

– А чем еще сможете нас порадовать? – требовательно спросил Люка.

В процессе обсуждения меню, никто из них не обратил внимания на скромного серого человечка, сидевшего за столом неподалеку от входной двери. Неспешно допив вино из своего кубка, он стрельнул глазами в сторону Кевина, кинул на стол пару серебряных монет и покинул заведение.

Тем временем, все самое лучшее, как и требовал Люка, оказалось на столе перед командой Кевина, и они дружно навалились на еду. Зырг с бесом налегали на кабанчика, Кевин предпочел котлеты из нежной оленины, а Офелия культурно откушивала жареную рыбку. У Авоськи с Небоськой вообще был праздник. Трактирщик прекрасно знал вкусы маленького народца из-за близости гор, а потому подал специально для них какой-то экзотический остро пахнущий салат, который Гиви и Вано смаковали, причмокивая от удовольствия. Пока они насыщались и напивались, вино в заказе было обязательным напитком, на чем особо настаивал Люка, дав клятву не напиваться до поросячьего визга, трактир как-то незаметно начал наполняться странными личностями. То подгулявший купец со своей охраной заглянет, то кузнец в кожаном фартуке, словно только что от наковальни оторвался, только почему-то без характерного запаха кузнечной гари. Одним словом минут через пятнадцать, к удивлению и радости трактирщика, его заведение было забито до отказа довольно крепкими на вид горожанами. Вернулась обратно и серая неприметная личность. Она расположилась опять за столиком около входа, щелкнула пальцами, и, получив затребованную порцию вина, начала его смаковать, бросая рассеянные взгляды на окружающих.

– Вы принесли мне удачу, – поделился своей радостью с Кевином трактирщик, – в это время в моем заведении столько народу только в базарный день.

В голове Кевина щелчком сработал сигнал опасности. Продолжая невозмутимо жевать, он ленивым, скучающим взглядом обвел помещение трактира, но тот жил своей собственной жизнью. Посетители ели, пили и не обращали никакого внимания на путешественников. Вроде все в порядке… Очередной посетитель, появившийся на пороге в сопровождении охраны – двух квадратных молодцев, тоже не вызывал опасений, а потому рыцарь не стал обращать на него внимания, зато на него обратил внимание Люка, и тому была причина. Вместе с дородным господином в трактир вошла довольно сексапильная девица в роскошном наряде. Глубокое декольте ее платья приковал взгляд любвеобильного беса.

– Я погиб, – прошептал он, – держите меня семеро! Эта дама должна стать моей!

– Я не понял, – прогудел Зырг, дробя своими могучими зубами кости кабанчика (мяса на нем практически не осталось, а потому обгрызались мослы), – я не понял, тебя держать или ее, пока ты ее…

– Тьфу! Извращенцы! – чуть не подавилась рыбной косточкой Офелия.

– О! Господин Бертуччо, – подскочил к вошедшей парочке трактирщик, – рад приветствовать вас в моем скромном заведении.

– Нам как обычно, – буркнул Бертуччо.

– Разумеется!

Судя по всему, этот господин был здесь завсегдатай и вкусы его прекрасно знали, а потому половые, не дожидаясь уточнения заказа, уже накрывали стол. Надо сказать, что его спутница была единственной дамой в этом трактире, не считая Офелии, но девичья стать герцогини была надежно скрыта под заклинанием личины, а потому все, естественно, украдкой бросали в ее сторону сальные взгляды. Именно украдкой. Господина Бертуччо здесь, похоже, побаивались. Дама тоже стреляла глазками, причем в основном в сторону стола, за которым расположилась компания Кевина, и даже пару раз игриво подмигнула Люке, которому было наплевать на господина Бертуччо, и он откровенно пожирал ее глазами.

– Гиви, нас нэ уважают. Гдэ водка? – внезапно возмутился Авоська и начал стучать по столу своими маленькими, но крепкими кулачками.

– Нэ уважают, – согласился с другом Небоська и тоже стал барабанить по столу.

– Успокойтесь господа, успокойтесь, – подскочил к ним трактирщик. Ему не надо было объяснять, чем возмущены гномы. Он прекрасно знал эту породу и в его руках уже были две непочатые бутылки. – Лучший сорт: «Жерло домны»!

– Вах! – обрадовались гномики.

– Слюшай, чито так мало?

– Нэси ещо чэтырэ!

– И горный пэрэц!

– И сэлитру нэси! Нэмножко, савсэм нэмножко, щепоток пять.

Трактирщик метнулся выполнять заказ.

– Вы что это надумали? – нахмурился юноша.

– Вах! Сэйчас такой коктэйль сдэлаем! Горный орэл называется.

– Смотрите не переусердствуйте.

– Слюшай, мы же отдыхаэм, да?

Когда гномикам доставили все затребованное, и они начали замешивать свой коктейль, у юноши глаза полезли на лоб: смесь бурлила, дымилась и, кажется, еще и растворяла оловянные ложки, которыми Авоська с Небоськой делали замес. Даже Люка отвлекся от созерцания незнакомки.

– Эй, мелкие, дадите хлебнуть?

– Это толко для настоящих мущин, – отверг посягательство на свое пойло Авоська.

– Спэциално для гномов! – пояснил Небоська.

– Лучше не пробуй, – посоветовал тролль, – такая гадость! Я как-то хлебнул.

– Ну, и? – заинтересовался Кевин.

Зырг поморщился.

– Едва до кустов добежать успел. Неделю потом оттуда не вылезал.

Офелия захихикала. А гномы тем временем, сочтя, что коктейль достиг нужной кондиции, дружно чокнулись и одним махом опорожнили свои кубки. У Кевина возникло такое ощущение, что не было на теле гномиков ни одной дырки, из которой не рванул бы дым. А глаза у них были при этом такие счастливые, что юноша своей охране даже позавидовал.

– Шеф, ты посмотри, как эта краля мне подмигивает! Я буду не я, если не склею эту телку!

– Да ты извращенец! – ужаснулся Зырг. – Ты что, нормальным бабам коров предпочитаешь?

Кевин удрученно вздохнул.

– Слушай, бесятина, если ты в моем присутствии до телят доматываться будешь, мы с тобой расстанемся.

– Ой, темнота-а-а, – протянул бес, – я ж вон про ту пышечку речь веду, – кивнул он в сторону спутницы Бертуччо.

– Эту стерву? – возмутилась Офелия. – Да она даже мне глазки строит!

– Привыкай Филька, – хмыкнул юноша, – ты теперь в мужском обличии.

– Тьфу! Мерзость.

Тут незнакомка что-то шепнула на ухо своему спутнику, тот согласно кивнул головой и приступил к трапезе. Дама поднялась со своего места, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж трактира, и начала подниматься вверх. Там, скорее всего, находились номера для постояльцев, как и в большинстве одеронских трактиров.

– Шеф, я на минуточку.

Люка сорвался с места и устремился вслед за ней. Кевин не успел тормознуть влюбчивого беса.

– Идиот, он же нас всех подставит! – разозлился рыцарь.

– Кхе-кхе, – деликатно кашлянул, подошедший к ним трактирщик, – если позволите, большая просьба.

– Ну? – поднял на него глаза Кевин.

– Тут в город приехали купцы. В Авьене послезавтра начинается большая ежегодная ярмарка, а с ними охранники, сопровождавшие караван. Они наняли их из наемников троллей.

– Дальше, – нетерпеливо поторопил трактирщик рыцарь. Ему не терпелось отловить нахального беса и всыпать ему по первое число за своеволие.

– Разногласия у них какие-то с местными. Они перешли на своей язык. Не хотелось бы драки. А то у меня многие купцы здесь столуются и на постой останавливаются. Не мог бы ваш оруженосец, – покосился трактирщик на Зырга, – остановить их.

– А нам до этого какое дело? – нахмурился юноша.

– Если выручите, сегодняшний обед бесплатно. Я даже приплачу. Очень не хочется клиентов терять. Опять же у нас тут приграничный район, и эльфы и гномы рядом. Если против них люди, гномы и эльфы объединятся, как бы чего не вышло.

– Шеф! – Зырг умоляюще посмотрел на Кевина, и тот понял, что тролль соскучился по соплеменникам.

– Давай, – махнул рыцарь рукой, – только надолго там не задерживайся. Нам надо вместе держаться. Разберись и быстро назад.

– Сейчас я им навешаю! – поднялся из-за стола Зырг и ринулся в сторону выходной двери.

– Кому? – насторожился юноша.

– Тем, кто на троллей наезжает, конечно, – крикнул Зырг уже из-за двери.

– Ой, – схватился за голову хозяин трактира.

– Да это шутит он, не беспокойся, лучше дорогу ему покажи.

Трактирщик кинулся вслед за троллем.

– Господин оруженосец, вам не туда, вы идете в другую сторону!

Тем временем господин Бертуччо что-то недовольно прошептал одному из своих телохранителей. Тот кивнул головой, неспешно поднялся по лестнице наверх, а вот вернулся обратно чуть не бегом и что-то возбужденно начал шептать хозяину. Господин Бертуччо помрачнел, вытер жирные губы салфеткой.

– Разберитесь, – донеслось до Кевина, и он понял, что бес их все-таки подставил, потом задумчиво посмотрел на пустующее кресло, где только что сидел Зырг, и сообразил, что ловушка была подготовлена по всем правилам, возможно, заранее, и готовилась она, скорее всего, на него или на герцогиню.

Рука легла на рукоять меча, но юноша выжидал. Для начала хотелось выяснить, в чем подвох. Не могли же некроманты всерьез думать, что с рыцарем ордена Белого Льва сможет справиться толпа полупьяных мужиков? Телохранители господина Бертуччо тем временем подошли к столу Кевина. Зашевелились и остальные посетители трактира, готовясь к драке. Из-за голенищ сапог извлекались ножи, краем глаза юноша заметил, что кто-то достал даже веревочку с двумя чугунными шариками на конце. Коварное оружие и опасное в искусных руках.

– Тут хозяин типа недоволен, – начал наезд один из телохранителей, – он, как положено, номер заказал, со своей девочкой пришел развлечься, а развлекаются другие.

– У вас, благородных, сказывали, за своих пацанов отвечают. Надо бы разобраться по понятиям, – многозначительно сказал второй телохранитель. Из рукава его выскользнул металлический прут.

Гномики, добивавшие уже третий, последний замес, услышав про понятия, оживились и начали подниматься.

– Вах! Гиви… – Авоська схватился за край стола, чтобы не упасть, – палцы гнуть начинай. Па панятиям разговор пашол, да?

– Ща! – поднял руку Гиви. – Ух ты! Вано, у мэня пятнадцат палцэв. Какой гнуть будэм?

Авоська уставился на руку Небоськи и старательно пересчитал.

– Савсэм пит нэ умэешь, – укорил он друга, закончив эту трудную операцию, – у тэбя нэ пятнадцат, у тэбя двадцат палцэв.

– Так какой гнуть-то?

– А фиг его знат. А давай их просто паганяэм? – Щелчок, и из рукояти молота Авоськи выскочила сразу куча лезвий. – Вах! Гиви, вспомныл! Вот как надо!

Еще один щелчок согнул их, растопыривая веером. При виде лезвий, сложившихся в определенную фигуру, телохранители Бертуччо и те, кто находились за его спиной, а к месту предполагаемой драки подтянулось уже полтрактира, невольно отшатнулись назад.

– Слюшай, чего оны испугалысь, а? – обиделся Авоська. – Я же ещо нэ начал!

– Сэчас ещо болшэ испугаютса, – успокоил его Небоська и рванул рубаху на груди.

– Вах! Гиви, оны тэбя нэ паймут!

Под рубахой на теле Небоськи оказалась кольчуга. Гномик ошибку тут же исправил, рванув и ее. Глядя со стороны на этих коротышек, ни за что не подумаешь, какая силища кроется в их маленьких руках. Дорогая кольчуга гномьей ковки, которую пробьет не каждый меч, с треском располосовалась от воротника до пояса, словно была куском тонкого батиста, обнажая татуировку. Золотая корона во всю маленькую грудь гномика произвела впечатление, а уж надпись под ней «КРЕМЕНОЛОМНЯ – ДОМ РОДНОЙ» тем более.

– Да это же Гиви Горный, – ахнул один из телохранителей.

– Прости, уважаемый, не знали, – залопотал второй телохранитель, отступая.

И тут поднялся сам господин Бертуччо. Подойдя к серой, неприметной личности, посасывавшей вино у входа, он схватил его за грудки и начал трясти.

– Ты под кого меня подставил, гад? – Смачный удар в челюсть вынес из нее ряд зубов. – Да меня ж теперь горные гномы из-под земли достанут! – Следующий удар превратил нос серой личности в лепешку.

– Хозяин! Дай его нам! – взмолился почти весь трактир. – На куски порвем суку!

Возможно, так оно бы и произошло, но тут в трактире вновь нарисовался распаренный, умиротворенный, довольный жизнью и собой бес. Он спускался вниз по лестнице, душевно напевая на ходу:

Братва, не мочите друг друга.

Хорош уж асфальт, блин, делить…

Почуяв знакомый базар, братва оторвалась от своей жертвы и настороженно уставилась на Люку.

– Простите, уважаемый, а это кто? – осторожно спросил Бертуччо у Гиви Горного.

– Слюшай, – качнулся Небоська, – тут всэ корэша в авторитэтэ. Хочэшь, он тэбэ татуировка пакажэт? – ткнул пальцем в Кевина гномик. – Шэф, пакажы!

В юноше внезапно взыграл дух авантюризма и озорства. Он расстегнул нагрудник кожаных доспехов, дав возможность местной братве полюбоваться изображением белого льва на своем плече.

Братва восторженно ухнула.

– О-о-о… – восхищенно протянул Бертуччо, – …специалиста такого класса давно не встречал. У нас тут как раз пара заказов есть…

– А чегой-то они? – тихонько спросила Офелия у Гиви. – Это же татуировка ордена Белого Льва.

– Слюшай, по их понятиям, законам, значыт, это звучит нэмножко иначэ.

Такие татуировки делались в их среде только самым уважаемым, в смысле отпетым наемным убийцам, которые за деньги валят всех подряд. Они, разумеется, знали, что такие же татуировки носили рыцари соответствующего ордена, но чтоб в сопровождении рыцаря была братва с гор и тролль наемник…

Одним словом, все сразу и безоговорочно поверили, что перед ними действительно товарищ в большем авторитете, косящий под рыцаря, а когда над головой белого льва начала возникать золотая корона, всех из трактира как ветром сдуло.

– Да это же лев в законе! – слышались с улицы панические вопли.

– Теперь точно всем хана!

– Куда, идиоты! Извинения надо принести.

– А, это мы щас!

Кевин с недоумением покосился на татуировку. Он точно помнил, что никакой короны над головой льва никогда не было и быть не могло. Юноша в упор посмотрел на Офелию.

– Ну, я видела, как им понравилась корона Небоськи, – начала оправдываться девушка, – и решила пририсовать тебе такую же.

– Убери немедленно! – прошипел юноша.

– Пробую, не получается! Я с перепугу забыла, как это снимать.

Кевин попытался присоединиться к усилиям девушки, но все безрезультатно. Изображение короны прочно обосновалось на плече юноши.

Кевин, что-то сердито бурча, закрыл татуировку доспехом из буйволовой кожи.

– Король лев! – умилился радующийся жизни бес, подкатываясь к столу. – Шеф, да ты крутой! Стоп… – бесенок опомнился – …да эту татуировку ничем нельзя изменить! Ваш монастырь сам Святой Сколиот магически кодировал. Она появляется у каждого выпускника ордена, как только он получает звание рыцаря, и сменить ее невозможно!

– Она появляется с помощью святого духа, а не магии! – раздраженно возразил юноша.

– Какой же ты все-таки еще лопух, хоть и высший паладин, как оказывается, – поразился Люка. – Ну, с помощью святого духа – значит, с помощью святого духа, – не стал спорить он. – Однако и из этого можно извлечь выгоду. Ты у нас теперь рыцарь в законе, проходящий, как я понимаю, под погонялом Шеф, а это значит…

Перед мысленным взором беса открылась дивная картина: он подставляет высшего паладина Вездесущего, помогая ему отправиться в ад… бр-р-р… мерзость. Люка потряс головой. Лучше так: Он едет на белом коне по зеленой ковровой дорожке, устремленной вверх, рядом с высшим паладином и въезжает прямо на престол Вездесущего. Белые крылышки от местного кастеляна получает… Вот это будет финт ушами! В родном аду все как один от зависти удавятся!

Пока бес мечтал, с улицы доносились глухие удары и чьи-то жалобные стоны. Братва, в виде извинения, обрабатывала ногами серую личность, так подло подставившую их.

– Да нам проще графа пойти замочить, чем с такими людьми связываться!

– Получи, гад!

Стоны затихли.

– Э, – дошло, наконец, до юноши, – мы ж через него на заказчика нападений выйти могли.

В трактире вновь появился Бертуччо.

– Еще раз примите мои извинения, уважаемый Шеф, – заискивающе улыбаясь, начал кланяться он.

– Братва никак рамсы попутала, – хмыкнул бес.

– А этот где, которого вы… – Кевин кивнул головой в сторону окна.

– В лес понесли, закапывать, – обрадовал юношу ночной правитель Авьена, – а Зизи, – кивнул Бертуччо в сторону лестницы, – это подарок вам, от всей авьенской братвы. И ежели чего еще надо – только свистните. Сделаем все!

– Чувствую, нет такого города, – удивленно пробормотала Офелия, – где бы не было своего башмачника Нияза.

– О! – восторженно закричал Бертуччо. – Пламенный привет братве Оль-Мансора.

Не успел Бертуччо, непрерывно кланяясь, покинуть трактир, как с улицы послышался чей-то робкий голос.

– Извините, господа…

– Чего надо?

– Вы не знаете, где тут можно найти рыцаря Кевина?

– А-а-а… это к авторитету, ну-ка, расступились.

В помещение трактира вошел низенький, круглый и пухлый, как воздушный шарик, господин в фиолетовом камзоле и начал озираться. Взгляд его скользил по Офелии, Люке, Кевину, но который из них рыцарь понять было невозможно. Из списка подозреваемых выпадали только держащиеся за стол, чтобы не упасть, гномики. Так и не выбрав цель, господин развернул свиток, который держал в руках, и начал вещать в пространство, надеясь, что обладатель рыцарского звания сам откликнется.

– Граф де Рейзи приглашает странствующего рыцаря Кевина на ежегодный бал, который состоится сегодня вечером в его замке в честь основания фамилии.

Друзья переглянулись. То ли это очередная ловушка, расставленная неизвестно кем, то ли судьба сама дает им шанс достойно завершить начатое дело, предоставив легальную возможность проникнуть в родовой замок графов де Рейзи. Однако подстраховаться все же стоит.

Кевин поднялся, подошел к посыльному, учтиво принял приглашение, украшенное гербовой печатью.

– Передайте графу, что я сочту за честь быть на этом празднике со своей свитой: оруженосцами и телохранителями.

– Мой господин будет счастлив видеть вас всех.

Посыльный удалился. Западней, на этот раз, похоже, не пахло. Граф согласился впустить его в свою крепость вместе со всей свитой, а такую честь оказывают далеко не каждому. Только близким родственникам и друзьям, да и то лишь тем, в ком уверены до конца, от кого не ожидают удара в спину. А может, и не так. Может, просто надеются, что он расслабится, потеряет бдительности и сам получит этот удар?