26

Через полчаса все гости, застрявшие на входном контроле, собрались в просторном зале. Танцевали мало. Шуахрская знать в основном сбивалась в кучки и перешептывалась, кидая настороженные взгляды на короля. О том, что он собирается сделать какое-то важное сообщение, было уже известно всем. Выданные на входе маски мало кого вводили в заблуждение. Разве скроет она королевскую мантию Сексимена или рясы святых отцов ордена Серой Мглы? Их присутствие на этом шоу напрягало. О жестокости святых отцов, каленым железом выжигавших ересь в застенках своих монастырей, ходили страшные слухи. Не нравилось знати и присутствие на балу светлорожденных. К напомаженным полуэльфам, приспособившимся к городской жизни, двор Сексимена уже привык, но чистокровные эльфы в зеленых плащах, снующие по замку, были здесь в диковину. Эльфы бродили по залу и сквозь свои зеленые маски в упор разглядывали гостей, причем почему-то только мужчин, обходя своим вниманием прекрасную половину человечества, что очень возмущало придворных дам. Кстати, сегодня у дам был еще один повод пошушукаться. Рядом с королем под ручку расхаживала стройная девица с роскошными золотыми волосами. Судя по всему, это была новая фаворитка короля, но никто не мог понять, кто она такая и откуда.

— Нет, Варгул, — шепнул другу Иван, — сегодня мы Виану вытаскивать не будем.

— Предчувствия?

— И очень дурные.

— Согласен. Эльфов многовато.

— Плевать на эльфов. Что-то здесь не так. Ищут вроде бы меня, а целятся в принцесс.

— Кто?

— Не знаю, просто чувствую. Кому-то очень хочется выманить их из башен. А приманка — я… и, кажется, король.

— Шеф, такие предчувствия игнорировать нельзя. Валим отсюда.

— Нельзя. Ее отец останется тут без присмотра. — Иван прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. — Ведь наверняка используют его. Нам надо как-то Виану да и Эзру предупредить, чтобы из башен носу не высовывали. А Сексимен все рвется с ней поговорить. Черт! Защитил ты в этих башнях девчонок хорошо, но теперь твоя идея нам выходит боком.

— Кто ж знал, что так все обернется?

Мимо друзей, в окружении кучи придворных дам и господ гренадерского роста, прошествовала девочка в роскошном белоснежном платье, баюкая куколку с короной на игрушечной голове. На нежном личике девочки, как и на всех в этом зале, тоже красовалась маска.

Варгул поспешил отвесить ей почтительный поклон. Иван сделал то же самое, сообразив, что перед ним младшая сестренка Вианы. Окружавшие ее господа, похоже, играли при ней роль охраны, так как все были вооружены мечами, а у двоих через плечо были перекинуты арбалеты. Девочка остановилась напротив друзей и уставилась на гитару, гриф которой торчал над плечом Варгула.

— Это что? — ткнула она пальчиком в заинтересовавший ее незнакомый предмет.

— Гитара, ваше высочество, — почтительно ответил герой. — Это такой музыкальный инструмент.

— А почему я такого не знаю? — обиделась Милена.

— Вам позволительно не знать. Этот инструмент изобретен совсем недавно на моей родине, во Франкистане, — успокоил ее Варгул.

— А-а-а… — Девочка с важным видом кивнула Варгулу, давая знать, что объяснения ее удовлетворили. — Вы будете на ней играть?

— Э-э-э… — растерялся герой, — …я и сам гитару еще толком не освоил. А вот мой друг, — поспешно перевел он стрелки, кивая на Ивана, — после бала обязательно вам что-нибудь сыграет и споет.

— Хорошо. Пойду потороплю папу с его объявлением, чтобы бал скорее кончился. Хочу послушать вашу гитару.

Девочка задрала носик кверху и пошла искать короля.

— Началось, — пробормотал Иван. — Черт! Хотя бы членов ордена на время нейтрализовать.

— Да запросто! — сверкнул Варгул глазами. — Шеф, жди здесь. У меня идея.

Варгул ввинтился в толпу гостей и испарился.

— Жди здесь… Как же, размечтался. Не одного тебя идеи посещают.

Иван с высоты своего роста нащупал глазами короля. Это было просто. Мантия Сексимена и головка Златовласки служили прекрасным ориентиром. Император двинулся прямиком к сладкой парочке. Он решил утрясти проблему просто. Добиться с помощью новой фаворитки разговора с державным наедине и прямым текстом пояснить ему, почему сейчас дочек трогать нельзя. О последствиях для себя лично Иван не думал. Был уверен, что как-нибудь выкрутится. Главное сейчас — безопасность Вианы и ее сестры. Да и Милену неплохо бы куда-нибудь припрятать, пока опасность не минует. А то, что опасность притаилась где-то рядом, он чувствовал всеми фибрами души. Враг! Сильный и коварный враг сжался, как пружина, готовый в любой момент нанести смертельный удар. И еще он чувствовал, что этот враг давно уже расшифровал его и чего-то ждет.

Пробегавшая мимо служанка в игривом передничке с подносом, заставленным бокалами с вином, шепнула на бегу голосом Траньки:

— Шеф, Варгул просил не дергаться, пока он с орденом не разберется.

Юношу пробил холодный пот.

— Он что, мочить их собирается? — невольно затормозив, с ужасом спросил Иван.

— Ну что ты, шеф! — Транька изобразила что-то вроде книксена и глазами указала на поднос. Иван сдернул с него бокал, для вида пригубил. — Арг все продумал классно. Ага, вот этот мой.

Транька, лавируя между придворных дам и кавалеров, пробилась к гостю в длиннополой серой рясе, отиравшемуся возле короля, и резко тормознула перед ним. Так резко, что вино плеснулось из бокалов на поднос.

— Ах! Неужели это вы, ваше высокопреосвященство! — Девица рухнула на колени перед кардиналом, сунула ему в руки поднос и начала лобызать край его рясы.

— Что ты, что ты, дочь моя! — залопотал оторопевший Лий II.

— Я так мечтала об этой встрече! Примите исповедь души заблудшей. Молю об отпущении грехов!

— Но, дочь моя, для исповеди здесь не место и не время.

Руки кардинала были заняты подносом, а потому он начал дрыгать ножкой, пытаясь стряхнуть с рясы назойливую служанку. Как же, размечтался. Тролльчиха так вцепилась уже не в рясу, а в его ногу, что чуть не завалила на пол святого отца. Гости оживились. По залу прокатился смех.

— А я всегда считала, что святые отцы никогда не отказывают страждущим в утешении, — сказала с удивлением Златовласка.

— Да, это странно, графиня, — радостно поддержал свою фаворитку король. — Я был лучшего мнения об ордене Серой Мглы. Если уж глава его отказывается принять исповедь у бедненькой служанки, то что же говорить об остальных святых отцах?

— Ну что вы, ваше величество, я ее приму, — заволновался кардинал, — обязательно приму, но это надо делать в исповедальне, иначе тайна исповеди будет нарушена.

— В моем дворце столько пустых покоев, — успокоил его король, — что на всех гостей хватит: уединяйтесь хоть до самого утра. Здесь есть еще желающие исповедоваться?

Сексимен был откровенно рад возможности подпустить шпильку ордену, святых отцов которой он на дух не переносил. Его слова сработали как спусковой крючок. Желающих облегчить душу оказалось очень много, и среди них были не только слуги. Только теперь Иван смог по достоинству оценить масштабы агентурной сети Варгула.

Тем не менее на всех святых отцов жаждущих утешения не хватило. Две сутулые фигуры в рясах остались безнадзорными, но и они на всякий случай выскользнули из зала, от греха подальше.

Возле Ивана возник сияющий Варгул:

— Ну как? Чисто сработано?

— Вполне. Теперь моя очередь.

— Ты что задумал?

— Уединиться с королем и вправить ему мозги.

— С ума сошел?

— А Златовласка мне в этом поможет!

— Шеф, лучше не надо.

— Надо. Меня уже засекли, так что…

Однако было уже поздно. Пока они препирались, до короля добралась его дочка.

— Папа, — с детской непосредственностью дернула девчушка за мантию отца.

— Чего тебе, маленькая? — ласково спросил Сексимен.

— Ты что-то важное объявить хотел. Давай объявляй, а то вон те дяденьки, — кивнула принцесса на Варгула с Иваном, уже пробившихся поближе к королю, — мне после бала спеть пообещали, а бал без твоего объявления до вечера не закончится, и меня уведут спать.

Гости с умилением смотрели на малышку и кидали заинтересованные взгляды на короля. Лицо Сексимена сразу помрачнело.

— Да, по-видимому, пора. Дамы и господа, прошу проследовать за мной.

Король решительным шагом двинулся к выходу из зала. Слегка недоумевающие гости поспешили за ним. Сексимен на ходу сдернул с подноса пробегавшего мимо слуги бокал с вином, выпил залпом, взял второй бокал, хлебнул для храбрости еще. Слуга, почти мгновенно изменивший траекторию движения, бежал с ним рядом, услужливо держа поднос на полусогнутой руке. Третий бокал державный выпил уже в парке, неподалеку от башни, где томилась его средняя дочка. Этот бокал не только утолил жажду державного, но и так поднял его боевой дух, что он сумел заставить себя обратиться к гостям с довольно неожиданной просьбой:

— Дамы и господа. До вас наверняка дошли слухи о постигшем меня горе. Одну мою дочь, принцессу Виану, оклеветали, обвинив в государственной измене, на другую, Эзру, было совершено нападение. Она чудом осталась жива. Сейчас за ее жизнь борются лучшие лекари Шуахра, и обеих охраняют независимые маги, с которыми я сгоряча заключил магический контракт, так как не верил уже никому. Согласно этому контракту маги наложили на башни мощнейшие заклятия, и в них теперь без личного согласия моих дочерей не сможет проникнуть никто! Даже их собственный родной отец! В моем доме поселилась измена. Я пока не знаю, кто плетет в моем королевстве заговоры, кто за всем за этим стоит, и не узнаю, пока не поговорю с моими дочерями. Но Эзра до сих пор еще не пришла в себя, а Виану кто-то так сумел настроить против меня, что она отказывается со мной общаться. Вы, вероятно, удивлены тем обстоятельством, что я, несмотря на все эти печальные события, устроил бал. Признаюсь, его цель была собрать вас всех в моем дворце, чтобы попросить о помощи.

Гости слушали затаив дыхание, пытаясь сообразить, к чему державный клонит. Только Милена неподалеку от отца в окружении своей свиты невозмутимо баюкала куклу, терпеливо ожидая окончания бала. Вопросы политики по младости лет ее еще не волновали, а вот необычайной формы музыкальный инструмент у дяденьки в черном камзоле заинтересовал.

— Объявляю свою волю. Того, кто сумеет помирить меня с моей дочерью, ждет щедрая награда: земельные наделы и титулы. Барон станет графом, граф маркизом и так далее. Кроме того…

— Папа! — послышался сверху полный муки голос Вианы.

Гости задрали головы. Принцесса со слезами на глазах смотрела на отца из окошка под самой крышей башни, нервно теребя шерстку болонки, которую держала на руках.

— Папа, ну зачем весь этот цирк? Стыдно ведь! Хватит! Я сейчас сама спущусь и будь что будет!

Это было как раз то, чего больше всего боялся Иван. Чувство надвигающейся опасности, смертельной опасности для его подруги, заставило юношу вырваться из толпы.

— Куда? — кинулся за ним Варгул.

— Не сметь! Валя, не выходи! Кто-то из них только этого и ждет! — простер руку Иван в сторону толпы.

— Валя? — еле слышно прошептала Виана, потрясла головой.

Юноша сорвал с лица свою маску.

— Валька, поверь мне и не вздумай выходить!

— Эльф… Я тебя не знаю, эльф! Хотя голос…

Иван действовал по наитию. Воткнув в землю свою белую трость, словно стойку микрофона, он сдернул с плеча Варгула гитару. Магически усиленный перезвон струн проплыл по парку. Парень не бормотал никаких глупых заклинаний, чтобы добиться этого эффекта, он просто представил себе, что стоит на сцене рядом с подругой, как на студенческом концерте в академии.

Гости замерли затаив дыхание. Друзья в Рамодановске всегда говорили Ивану, что он ошибся в выборе профессии. С такими вокальными данными ему прямая дорога на большую эстраду. На том концерте в академии они с Валей покорили аудиторию исполнением этого дуэта из «Юноны и Авось». У Вианы тоже был чудный голос. Именно эстрада в свое время сдружила их.

Иван пел и смотрел на девушку, глаза которой становились все шире и шире. Он не замечал ничего вокруг, и напрасно! Будь он чуть повнимательней, заметил бы, как пухлый господин, в котором, несмотря на маску, нетрудно было опознать начальника Шатовегерской тюрьмы, азартно шепчет что-то на ухо Маиали, тыча в него пальцем. Глаза убийцы-тени яростно сверкнули. К тому, что самозванцем окажется все-таки эльф, пусть даже наполовину, но эльф, а не человек, он был не готов. А из дворца уже толпой валили в королевский парк члены ордена Серой Мглы, отбиваясь на бегу от жаждущих пастырского благословения грешников. Два члена ордена, ускользнувшие от исполнения служебного долга, каким-то образом сумели дать им знать, что дело движется к развязке. Как Иван и предполагал, они вычислили его еще на входе и теперь ждали непонятно чего. Не было с ними только кардинала. Вместо него к месту событий во весь опор неслась Транька. Зная ее необузданный характер, можно было не сомневаться, что кардиналу теперь потребуется длительное лечение. Если потребуется вообще.

Голос певца завораживал. Даже король замер, забыв на какое-то время о своих горестях.

— Ваня… — подалась вперед Виана.

Она немного, совсем чуть-чуть, на какие-то жалкие несколько сантиметров высунулась из оконного проема, но этого оказалось достаточно. Мощный магический удар, рванувший из толпы гостей, вышиб ее из окна, и тело девушки закувыркалось в воздухе, стремительно падая вниз. Рядом с ней падала болонка, превращаясь на лету в огромного матерого волка.

— Не-э-эт!!!

Гитара отлетела в сторону. Иван что есть силы рванул к башне, с ужасом понимая, что не успевает. Истерично взвизгнула Милена и повисла на отце, заходясь жалобным плачем.

— Взять самозванца! — рявкнул Маиали, простерев руку в сторону юноши.

С деревьев горохом посыпались эльфы, а с вершины башни черной молнией сорвалась летучая мышь, превращаясь на лету в вампира. Рядом с ним пикировали ведьмы, хоронившиеся до поры до времени на крыше башни.

Первым опомнился Иван. Рванувший из него поток магической энергии замедлил падение оборотня и Вианы, что позволило ведьмам и Марчелло нагнать их. Вампир подхватил своего друга, Сильфина с товарками поймала дочь, и они, заложив крутой вираж, приземлились рядом с Варгулом и Иваном. К друзьям присоединилась Транька, проломив толпу, и ее братья, караулившие вход в башню. Иван вырвал Виану из рук матери.

— Слава богу, ты жива! — Не удержавшись, юноша поцеловал ее, хотя обстановка и не располагала к сантиментам.

— Да как ты смеешь?!! — побагровел король.

Сексимен XIV был полностью дезориентирован, а такое вольное обращение со своей дочерью воспринял как личное оскорбление. Король с трудом оторвал от себя Милену, передал ее на руки подоспевшим фрейлинам и вскинул руки, готовясь нанести по святотатцу магический удар, но вместо этого сам рухнул на землю. Над ним нависла темная фигура в истлевшем саване.

— Только попробуй, — прошипела баньши.

— Не тронь его! — крикнул Иван.

Златовласка взвыла дурным голосом, но сумела укротить себя и присоединилась к друзьям.

Король поднялся, посмотрел шальными глазами на Виану. Команда императора старалась перекрыть ее своими телами. Все ощетинились, готовясь к битве.

— С кем ты связалась, девочка… — Король был потрясен.

— Лучше спроси себя: с кем ты связался? — выступила вперед ведьма.

— Сильфина? — ахнул Сексимен.

— Я. И больше я тебе ее не отдам. Ты плохо бережешь наше чадо. И плохо правишь своим королевством.

— Доченька… — Король с надеждой посмотрел на Виану.

— Прости, папа, но я с ним, — вцепилась девушка в Ивана.

— Тогда ты мне не… — еще сильней побагровел король.

— Не говори того, о чем, возможно, пожалеешь! — тормознул его Иван.

— Кого вы с-с-слушаете?! — К башне шел, покачиваясь, кардинал. Нет, он не был ранен, он был смертельно пьян. Транька сумела влить в него содержимое всех бокалов со своего подноса. — Это же т-т-темный император!

Его слова сработали как спусковой крючок.

— Убить! — взревел король.

— Папа, не надо! — Это кричала уже Эзра, сумевшая добраться до окошка своей башни. — Нас с сестрой подставили!

Но ее никто не слышал, так как начинался бой. В воздух взметнулась туча эльфийских стрел и сгорела, не достигнув цели. Полог защитной магии Иван выставил на уровне автомата, даже не думая, как у него все это получается. В полог тут же ударил мощный фаербол, запущенный убийцей-тенью. Следом полетели огненные шары придворных магов.

— Нет! Не надо! — опомнился король. — Там моя дочь!

— Там темный император, — прорычал в ответ Маиали. — Его смерть важнее жизни ваше дочери, вставшей на сторону тьмы!

— А ты уверен, что тьма здесь, а не у вас? — парировал Иван, напрягая все свои силы для удержания магического полога. — Да в ваших светлых королевствах столько мерзости и мрака, что меня от них уже тошнит!

Давление на щит все возрастало. Это эльфы закинули за плечи бесполезные на этот момент луки и давили что есть мочи своей магией, пытаясь разорвать невидимый полог. Юноша понял, что дело плохо. Почувствовали это и его друзья. К усилиям Ивана присоединились Виана, ведьмы и Варгул, но ощущалось, что надолго их не хватит.

— Эй, как тебя там, убийца-тень! — крикнул Иван. — Я готов сдаться без боя, если ты дашь уйти моим друзьям с Вианой.

— А почему с Вианой? — усмехнулся Маиали, усиливая давление на щит.

— Потому что я ее люблю… — Иван содрогнулся от особо мощного удара, чуть не проломившего защитное поле.

— Ой, Ваня! — На глазах принцессы заблестели слезы.

— …а здесь ее ждет смерть. Ты что, не понял? На принцесс открыт сезон охоты. А мои люди сумеют Виану защитить.

— И ты мне сдашься добровольно? — с сомнением спросил эльф.

— Да. Но сдамся только тебе. Слово императора.

— Слово! — усмехнулся Маиали. — Слово самозванца недорогого стоит.

— Что?!! — Взбешенный юноша сквозь свое поле нанес убийце-тени такой мощный магический удар, что эльфа смело на землю. — Припомни: мой отец хотя бы раз нарушил свое слово? — взревел Иван.

— Нет. — Ошеломленный мощью полуэльфа Маиали встал с земли. — Но… Ладно, я даю такое слово, но и ты сдержи свое.

Взмахом руки убийца-тень остановил своих людей. Давление на щит сразу упало, и Иван вздохнул с огромным облегчением.

— Предатели! — взвыли храмовники ордена Серой Мглы, не прекращая магических атак.

Эльфы мгновенно развернулись к ним лицом и натянули луки. На мятущуюся толпу гостей и членов ордена в упор смотрели готовые сорваться в полет стрелы.

— Ваше величество, — гневно сверкнул глазами Маиали, — я дал слово, что они уйдут. А слово эльфа нерушимо. Я представляю здесь Аримана — Хранителя Времени, главу эльфийского клана Туманного Леса. Выбор за вами: мир или война?

Король скрипнул зубами. Силы были явно неравны. Да и чего греха таить, теперь, когда отхлынул первый приступ ярости, рука на дочь уже не поднималась.

— Пусть уходят.

Монахи, сыпля проклятиями, ринулись из парка прочь, сообразив, что этот раунд они проиграли. Иван неспешно снял магический полог.

— Варгул, сбереги Виану для меня, — попросил он друга. — Я вас найду, если, конечно, жив останусь.

— Ой, Ваня… — По щекам принцессы покатились слезы.

— Все, быстро уносите ноги. С богом! — Ивану не хотелось испытывать терпение эльфов и короля.

Сильфина посадила дочь на метлу перед собой, Марчелло сцапал оборотня, за остальных членов команды императора взялись товарки матери Вианы. Эскадрилья взмыла в воздух и на огромной скорости умчалась прочь.

— Ну ведите, — вздохнул парень, проводив друзей глазами.

— Сначала сдай оружие, — распорядился Маиали.

— Я обещал, что сдамся вам без боя, — нахмурился Иван. — Насчет оружия уговора не было. Впрочем, можешь попытаться взять. Я препятствовать не буду.

Маиали протянул было к мечу Ивана руку и сразу же отдернул ее назад. Зубы ощерившегося с рукояти золотого дракона злобно клацнули, чуть не отхватив светлорожденному пальцы.

— Он служит только истинному императору, — любезно пояснил Иван. — Ну что? Закончим дело прямо здесь? Я готов. Клянусь, что защищать себя не буду.

— В тебе течет кровь эльфа, а это значит, что только суд большого круга Серебряного Тиса может решить твою судьбу. Иди за мной.

Юноша в окружении толпы эльфов двинулся за Маиали по аллее парка прочь от негостеприимного дворца. И тут же отчетливо понял, что эльф он лишь наполовину, поскольку не уловил момента перехода. Просто вместо ухоженной аллеи под ногами вдруг зашуршала слегка примятая зеленая трава лесной тропинки, а вокруг зашумел девственный лес.

Хранитель Времени в глубокой задумчивости расхаживал по тронному залу. Он уже не первый час нарезал круги по древу-дому. Зеленый мох мягко пружинил под ногами, за окном розовел закат, все вроде как обычно, но сердце не отпускала тревога. Отношения между эльфийскими кланами и светлыми королевствами становились все натянутей. Нет, на местном уровне, в отношениях с простыми людьми все было нормально. Эльфов по-прежнему уважали и откровенно побаивались, так как знали, что кланы никаких мораториев не подписывали и при малейшем намеке на угрозу своей жизни или чести мгновенно хватались за оружие и применяли его без малейших колебаний. Однако в высших слоях общества нарастало раздражение. Какие-то силы целенаправленно действовали против эльфийских кланов, последовательно формируя в сознании высшей знати образ врага. Эльф — это враг. Наглый, надменный и самонадеянный. Пик популярности эльфов давно миновал. Семьдесят лет назад они были героями. Их вклад в разгром темной Империи был неоценим, но у людей очень короткая память. Не прошло и века, как уже все забыто. Люди…

Ариман сокрушенно покачал головой. Порой они напоминали ему бабочек-однодневок. Вечно куда-то спешат, суетятся, раздают легкомысленные заявления, клятвы и быстро про них забывают. А тут еще Аэрис со своими предсказаниями. Танцующая Кошка в последнее время стала просто невыносима. Звезды молчат, ни одного знака на небе, а она все готовится к встрече с сыном. Вот-вот появится, со дня на день… и так уже седьмой день подряд.

Чуткие уши Аримана услышали легкие шаги за спиной. Хранитель Времени обернулся. В тронный зал входил Маиали — убийца-тень. С порога отвесив глубокий поклон, он застыл у дверей.

— Рад видеть тебя, Маиали. Самозванец найден?

— Да, ваша мудрость.

— Я не сомневался в тебе. Правосудие свершилось?

— Нет.

Ариман замер.

— Как тебя понимать, Маиали?

— В самозванце течет кровь светлорожденного, и он имеет право на суд большого круга Серебряного Тиса.

— Где он?

— Здесь.

— Вы взяли его в плен?

— Он сдался добровольно. Пожертвовал собой, чтобы спасти своих друзей. Я считаю, ваша мудрость, он действовал благородно. Это маг необычайной силы. Он мог испепелить половину моего отряда, но он всю свою силу пускал лишь на защиту друзей.

— Вот даже как? Забавный самозванец. Мне даже стало интересно. Что ж, приведи его сюда.

— Он уже здесь. Ждет у порога. Ирван, — повысил голос убийца-тень, — заходи.

Иван неспешною походкой вошел в тронный зал, снял с головы шляпу и полным достоинства кивком приветствовал главу клана. Увидев рукоять меча, торчащую над правым плечом юноши, Хранитель Времени побагровел.

— Почему он не в оковах и при оружии? — Ариман вперил гневный взгляд в убийцу-тень.

Маиали ответить не успел.

— Послушай, дядя. — Иван нежно погладил зеленую листву стены, и на глазах изумленного Хранителя Времени и Маиали древо-дом послушно вырастило ему из этой стены кресло. Юноша сел на упругое переплетение ветвей, откинулся на спинку и с наслаждением прикрыл глаза. — Не суетись. У меня был очень трудный день. Позови-ка лучше маму.

— Что?!! — Голос Аримана дрогнул.

— Маму позови. — Иван тронул на руке кольцо, заставив дракончика проснуться и зевнуть зубастой золотой пастью. — Я ее все-таки двадцать лет не видел… а она меня все семьдесят.