18
— С чего начнем светиться? С кабаков или наставления рожек вельможам? — полюбопытствовал Иван.
Карета мерно тряслась по булыжной мостовой Аферона.
— Рога наставлять будешь ближе к ночи, — пробурчал Варгул, нетерпеливо поглядывая в окошко кареты, — и кабаки пока подождут. Есть дела поважнее.
Иван усмехнулся. К обычной гулянке герой подготовился как к войсковой операции. Карманы юноши были набиты рубинами, алмазами и прочими драгоценными камнями, на тот случай, если у его личной охраны, а по совместительству и казначеев, Вени и Марчелло денежки успеют кончиться. Их карманы трещали от золота. Этой парочке Варгул приказал ни на шаг не отходить от своего шефа. Златовласку, Траньку и ее недалеких братцев герой решил в столицу с собой не брать. Дамы были слишком ревнивые и завершающую стадию операции по наставлению рогов вельможам могли сорвать, а братцы Траньки — слишком тупые, им ничего не стоило вломиться в любую дуэль, затеянную их шефом, и своими дубинками подмочить ему репутацию.
Оборотня с вампиром на эту вылазку приодели не хуже Ивана, и они выглядели как минимум мелкопоместными дворянами. На этом имидже Варгул особо настоял, чтобы они имели право в любой момент схватиться за мечи, защищая шефа, и при этом не вызвать подозрений. Черни в столице Шуахра оружие иметь запрещалось. Это была исключительная привилегия знати, городской стражи, воинов расквартированной в столице королевской гвардии, ну и, разумеется, бандитов, которые чихали на все разрешения и всегда имели липовые справки на право ношения оружия. Эту особенность быта светлых королевств Варгул Ивану уже растолковал.
Вениамед, или по-простому Веня, как его называли друзья, внимательно вчитывался в план, разработанный гениальным стратегом Варгулом, старательно шевеля губами.
— Слушай, Арг…
— Я здесь Варгул, — зашипел герой. — Спалить всех хочешь?
— Извини, Варгул. Я что спросить-то хотел: нельзя ли последний пункт плана сделать первым?
— Я тебе сделаю!
— Слышь, братан, не томи! Три тысячи лет чалились!
— Да тебе-то какая разница? Последний пункт для шефа, а не для его охраны.
Иван выдернул из рук оборотня план, прочитал последний пункт:
— «Посещение борделя».
— Что?! — вскинулся Варгул. — Не может быть! Там должно быть «Наставление рогов».
Герой уткнулся носом в список и глухо зарычал.
— Ну и какая сволочь этот пункт в план внесла? — вызверился он на оборотня и вампира. — Да еще таким корявым почерком?
Марчелло треснул Веню по затылку:
— Идиот! Не мог до вечера потерпеть. Слиняли бы под шумок, пока шеф с благородными дамами развлекается, и все дела.
Иван невольно рассмеялся:
— Кончай зверствовать, Варгул, мужиков можно понять. Будет вам сегодня увольнение в бордель, ребята.
— Ура!!!
Карета остановилась на одной из просторных площадей Аферона, по которой сновали озабоченные клерки, спешащие куда-то по своим делам, прогуливались почтенные парочки добропорядочных мещан и прочий столичный люд.
— Так, Ирван, я сейчас прошвырнусь в одно место, разнюхаю, что к чему, — начал распоряжаться Варгул, — а ты пока можешь начинать кутить вон в том симпатичном заведении. — Герой отдернул в сторону занавеску окошка кареты и кивнул на шикарное заведение с помпезным названием «Ресторация „Аферонский рай“». — Я туда чуть позже заскочу. Ну все, я пошел.
— Стоп, а почему мне с тобой нельзя?
— Шеф, я своих сексотов проведать иду. Извини, но переться к ним такой толпой несподручно. Они меня просто неправильно поймут!
Герой выскользнул из кареты и скрылся в толпе. Следом за ним вылез Иван со своей свитой, осмотрелся. Примыкающие к площади дома выглядели очень солидно. Похоже, это был административный центр Аферона, так как над входом одного из трехэтажных зданий юноша увидел вывеску: «Префектура. Главное управление стражей общественного порядка», у входа в другое сияло золотом — «Министерство финансов Шуахра», а мрачное сооружение между ними именовалось: «Тюрьма для особо опасных преступников».
— Гениальное решение, — не мог сдержать смеха Иван. — Бегать далеко не надо. Все потенциальные клиенты исправительного заведения рядом, буквально в двух шагах.
Юноша собрался было уже направить свои стопы в ресторацию, как из префектуры вывалилась толпа стражников, пинками гоня перед собой группу людей в мешковатых одеждах сельских жителей.
— Куда их теперь, Фарнас, в тюрьму? — спросил один из стражников сержанта.
— Еще чего! Кормить за казенный счет этих задохликов! Выведем за город, отведем в лесочек и там проведем промеж них разъяснительную работу. Будут знать, как на блюстителей порядка пасть разевать. Ишь, челобитные принесли! Жаловаться надумали! Сейчас мы на ваших спинах жалобы распишем!
Стражники радостно захохотали.
— Пощадите!!! — взвыл один из несчастных. — Не по собственной воле! Токмо по распоряжению генерального ревизора сюда жаловаться пришли!
Лицо Ивана начало наливаться кровью. В побитых, измордованных доходягах он сразу узнал артистов Большого академического оперного театра королевства Камакуа, которые по его приказу пришли требовать справедливости в столицу во главе со старостой селения. Пытаясь отогнать от себя туманящий сознание гнев, юноша тряхнул головой. Не помогло. Лишь копна белоснежных волос при этом движении расплескалась по плечам, прикрыв заодно его остроконечные эльфийские ушки.
Иван решительным шагом направился к гогочущим стражникам. Марчелло с Веней поспешили вслед за ним, пристроившись по бокам.
— А ну стоять! — рыкнул юноша.
Толпа послушно замерла.
— Ты кто такой? — нахмурился сержант.
— Это он, он! — радостно завопил староста. — Генеральный ревизор, только волосики у него белые стали!
— Ты сопроводительные бумаги на артистов составлял? — грозно спросил его Иван.
— Составлял, — закивал староста, — но они их у меня отняли, — кивнул он на стражников.
Вокруг разгорающегося скандала начала собираться толпа праздных зевак.
— Та-а-ак. А не эти ли блюстители порядка к вам наведывались на большую дорогу, чтобы отобрать последнее? — Иван обращался к главе труппы артистов, которого уже нашел глазами.
— Они, ваша светлость, они, — подтвердил Николо Басконини.
— Да кто ты такой? — проревел сержант и начал вытягивать свой меч из ножен.
Он успел вытащить его лишь наполовину. Титановый меч юноши словно сам прыгнул ему в руку из-за спины, и голова сержанта покатилась по булыжной мостовой. Следом за головой на землю тяжелой колодой рухнуло его тучное, раскормленное тело. Стражники, стоявшие у входа в префектуру, дружно ахнули и ринулись на выручку, на бегу обнажая оружие, но замерли на полдороге, так как энергичный рывок Ивана во время удара опять заставил всколыхнуться копну его волос, на этот раз уже обнажая эльфийские уши.
— Все видели? — мрачно спросил юноша, небрежным кистевым движением стряхивая редкие капли крови с блестящего лезвия. — Нападение на светлорожденного.
— Видели!.. Видели!.. — радостно загалдела толпа.
— Так их, извергов!
— Достали уже своими поборами!
— Шагу ступить нельзя!
— Префекта сюда, быстро! — властно распорядился Иван.
— Извините, но у нас так не положено, — пролепетал один из стражников, недавно охранявших вход в управление стражей общественного порядка. — Префект принимает посетителей только в своем кабинете…
— Если он немедленно не явится сюда, то завтра будет чистить нужники! — прошипел Иван. — А вы все будете ему в этом помогать! Языком общественные туалеты вылизывать заставлю! — Меч юноши рванул вперед и застыл около горла насмерть перепуганного стражника. — Я генеральный ревизор. От имени эльфийских кланов представляю здесь комиссию по защите прав человека, которые в ваших светлых королевствах нарушаются на каждом шагу! Префекта сюда! И побыстрей!
Стремительно побледневший стражник пробулькал что-то невразумительное и опрометью бросился в глубь здания на доклад.
— Вот это да… — прошелестело по толпе.
— Вот бы кого нам на трон.
— Такой всю эту мразь в один момент к ногтю…
— Да-а-а…
Судя по всему, Иван нагнал на стражника такого страху, что он его невольно передал префекту, и тот вышел из здания тише воды ниже травы.
— Прошу прощения, светлорожденный, — робко пролепетал он, испуганно косясь на обезглавленное тело, — но я не совсем понимаю…
— Сейчас поймешь, — оборвал его Иван. — Ты этих людей видишь? — указал он на артистов.
— Вижу.
— Кто они такие, знаешь? Почему под арестом оказались, знаешь?
— Нет, мне не докладывали. Наверное, какой-то мелкий вопрос, которым меня тревожить не хотели…
— Мелкий вопрос? Однако зажрался ты, префект. Знаменитых артистов Большого государственного оперного театра королевства Камакуа грабят лесные разбойники, и, вместо того чтобы оказать помощь подданным дружественного светлого королевства, приходит аферонская стража, избивает их, отнимает последнее и заставляет заниматься нищенством на большой дороге, обещая вернуться еще! Посмотри на них! — Юноша тычком развернул префекта в сторону сбившихся в кучку стражников, пытавшихся словно ненароком слинять куда подальше, но плотная толпа, окружившая место инцидента, такой возможности им не дала. — Вот они! Это твои подчиненные! Я своими ушами слышал, как они только что договаривались учинить расправу над несчастными артистами, пришедшими сюда в поисках справедливости.
— Но мне доложили, что у них нет при себе никаких документов, — пролепетал префект.
— Ах все-таки доложили, — сверкнул глазами Иван. — А может, еще и награбленным поделились?
Глаза префекта забегали.
— У тебя есть только один шанс избежать плахи, — жестко сказал юноша.
— В наших государствах смертная казнь запрещена, — затрепетал префект.
— Ничего, я попрошу короля сделать для тебя исключение. Завтра я собираюсь навестить его и обсудить ряд юридических вопросов. А теперь слушай внимательно: артистам за нанесенные обиды выдать отступные в размере двадцати золотых каждому! — Толпа ахнула. Это были очень солидные деньги. — Выправить им паспорта и все необходимые бумаги для свободного перемещения по Шуахру. Закупить украденный у них реквизит, чтобы они имели возможность честно зарабатывать на жизнь, давая в городах королевства концерты…
— Но у префектуры нет таких денег! — взвыл префект. — У нас каждый медяк расписан по фондам и контролируется министерством финансов…
— А кто говорит о государственных деньгах? — удивился Иван. — За все заплатишь из собственного кармана. За эти годы наверняка в сто раз больше наворовал.
Толпа разразилась громогласными аплодисментами, но юноша небрежным взмахом руки заставил ее замолчать.
— Артистов, опять-таки за свой счет, поселишь в лучшую гостиницу Аферона, а этих, — указал он на проштрафившихся стражников, — в кандалы и бить батогами. Бить так, чтоб шкура с мяса слезала, а мясо до костей проваливалось. Бить до тех пор, пока не признаются во всех своих прегрешениях и не вспомнят про каждый медяк, украденный у добропорядочных граждан. А если не сознаются, созвать комиссию, которая оценит принадлежащее им имущество и сравнит эту сумму с жалованьем, полученным ими за время службы.
— Сделаю, я все сделаю, светлорожденный! Все! — Префекта начала колотить нервная дрожь. Он вибрировал так, что на него было жалко смотреть.
— Исполнять! Завтра проверю, и если что не так…
— Все будет так, светлорожденный! Не извольте сомневаться! Исправим все ошибки, виновных покараем!
По сигналу префекта из здания главного управления общественного порядка выскочил дополнительный наряд стражи и быстро скрутил своих проштрафившихся коллег. Они наверняка сами занимались на службе такими же грязными делишками, но сейчас рьяно взялись за дело, спасая свои шкуры. Артистов и старосту с поклонами, чуть не на руках занесли в здание префектуры. Рядом с ними бежал насмерть перепуганный префект, слезно умоляя служителей Мельпомены никаких больше жалоб не писать, и клялся, что рассчитается со всеми до последнего гроша и, может, даже от широты своей души еще добавит сверху.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно кивнул Иван, закидывая меч обратно в ножны за спину. — Так, мы, кажется, собирались откушать в этой забегаловке? — обратился он к друзьям, кивая на ресторацию.
— Да, там тоже не мешает сделать ревизию, — облизнулся оборотень.
— Если добропорядочным горожанам там подсовывают некачественную пищу, сделаем, — кивнул Иван и двинулся в сторону ресторана, сопровождаемый восторженными взглядами толпы, оживленно обсуждавшей происшествие.
Идти за странным эльфом и его охраной даже из чистого любопытства никто из горожан не решился. Уж больно скор был на расправу грозный ревизор, представлявший никому не ведомую здесь комиссию по правам человека, а вот его методы наведения порядка всем явно понравились.
