9

— Какой шайтан Багдад украл? — Вано сердито посмотрел на клонящееся долу солнце, перевел взгляд на карту. — Пэщэра вот, пэсок вот, Багдад гдэ?

Они не успевали. Этой ночью — не любой, а именно этой — звезды должны были все сказать, но вопрошать их без волшебного порошка — дело безнадежное.

Джигит в сердцах пнул бархан, взметнув вверх песок. Резкое движение всколыхнуло задремавшую на плече птицу. В попытке сохранить равновесие попугай взмахнул крыльями, сбив заодно папаху с головы друга.

— Нэхарашо, — согласился он, — воровать нэхарашо!

Вано задумчиво посмотрел сначала на папаху, потом на попугая, зачем-то пощупал его крыло…

— Адын нэ палэчу, — сразу уперся пернатый джигит, поглубже запуская коготки в овечью шерсть.

— Ну нэ умэй я лэтать! — сердито крикнул Вано, скидывая бурку с попугаем на песок.

Это была правда. Данный раздел магии он пройти не успел. Ара стряхнул с крыльев песок, вскарабкался на лежащую рядом папаху и мрачно повторил:

— Адын нэ палэчу.

— Пачэму, Ара?

— Дарога нэ знай.

— Э-э-э, дарагой, какой дарога? Карта есть!

— Компас нэт.

— Какой компас? Зачэм компас? Солнцэ — та-а-ам… — показал Вано на юг, — Багдад — та-а-ам, — показал он на север

— Сэйчас солнцэ та-а-ам, завтра та-а-ам. Нэ палэчу!

— Ара, слэдущий звэзд три год ждать, да? Учитэль савсэм расстроится! Пройдох Али нужэн! Парашок нужэн! Дух пэщера нужэн. Живой вода нужэн. Учитэль живой дэлай, такой дастархан устроим, перышки облыжэшь!

Попугай оживился:

— А на посошок?

— Вах! Дарагой, — расцвел Вано, — о чем рэчь! Самый лючший вино. Сгущенный. Сам прыдумал.

Повинуясь торопливому жесту мага-недоучки, на песке появился ковер, заставленный кувшинами, кубками и всевозможной снедью, начиная с лаваша, кончая шампурами с шашлыком. Вано расплескал свое изобретение по чаркам.

— Пусть будэт лэгким твой путь!

— Пусть, — согласился пернатый джигит, сделал длинный глоток, свел глаза в кучку и сел на хвост, выставив лапки вперед.

Нет предела совершенству. Сгущенное вино, изобретенное Вано, оказалось великолепным коньяком.

— Какой букэт! — восхитился попугай.

— Волшэбный парашок прынэсэшь, я тэбе еще нэ такой букэт сдэлаю, — посулил Вано, всовывая в лапки попугая карту. — Дэньги много нэ трать, — строго предупредил он друга, приторачивая безразмерную котомку меж его крыльев. — Адын мэшок. Нэ болшэ!

— Плавали, знаэм! — небрежно отмахнулся попугай, шмыгнув клювом, и взмыл в воздух прямо из положения сидя.

— Лэтит наш орел, — умилился Вано. — Какую смэну воспитал… Э! Э! Кацо! Нэ туда…

Ара развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Вот тэпэрь правилным путем идэшь, товарищ.

Товарищ шел на хорошей скорости, не отрывая глаз от карты, которую крепко держал в лапках перед собой. Держал ее, правда, вверх ногами, но стоит ли обращать внимание на такие мелочи, тем более что шел он все-таки правильным путем, энергично работая крылышками, хотя, кроме карты, вибрирующей под напором ветра перед клювом, ничего больше не видел. И, что самое интересное, все-таки пришел. Правда, не в город Багдад, а в благословенную Бухару, в район которой забрели друзья, строго следуя указаниям все той же карты. О том, что он достиг цели, Ара узнал, с разгона вляпавшись в мечеть и грохнувшись прямо на голову выходящего из нее муллы.

— Это Багдад, генацвале? — вопросил он муллу, кувыркнувшись по земле в обнимку с его чалмой.

— Шайтан! — завопил мулла, пытаясь прикрыть ладошками лысину. — Правоверные, бей иблисово отродье!

Из мечети вывалилась толпа правоверных в пестрых халатах, которые тут же ринулись на защиту своего духовного отца. Как Ара ни окосел от сгущенного вина своего друга, у него хватило ума сообразить, что пора делать лапы, дабы не оторвали крылья. И он их сделал вместе с чалмой муллы. Убедившись, что шум погони остался далеко позади, попугай сел на плетень около какой-то лачуги.

— Слюшай, — пожаловался он сидящей на том же плетне вороне, — это нэправильный карта… Вах! — Ара выпучил глаза. — Какой клюв! Какой жэнщин! Слюшай, жэнюсь. Вот дэло сделай и сразу жэнюсь!

Ворона кокетливо вильнула хвостиком, похлопала черными бусинками глаз и жеманно сказала:

— Каррр!

— Пройдох Али знаэшь?

— Каррр, — подтвердила ворона, взлетая с плетня. Воспылавший внезапной страстью попугай ринулся следом.

В благословенной Бухаре, оказывается, тоже был Пройдоха Али, да где, собственно, этих пройдох нет? Этот Али тоже держал лавку и, как ни странно, тоже торговал порошками.

— Жды здэсь, мой чэрноглазый пэри, — не очень трезво икнул попугай. — Сначала дэл, потом свадьба! — и с этими словами ввалился в лавку.

— Какой нэкультурный народ в этот Багдад живэт, — сердито сказал он хозяину заведения.

Пройдоху Али трудно было чем-то удивить, он в жизни повидал всякого, но с таким клиентом дело имел впервые.

— Это Бухара, уважаемый, — автоматически выдавил он из себя.

— И нэграмотный, — строго добавил Ара. — Видышь, написано: Багдад! — ткнул он под нос ему карту.

Пройдоха Али похлопал глазами, после чего немедленно согласился, ибо считал, что клиент прав всегда, за исключением тех случаев, когда не давал себя напарить.

— Надо немедленно сообщить эмиру Бухарскому, что это Багдад, — согласно закивал он головой, — а то ведь столько лет живем и не знаем…

— Порошок есть? — перешел к делу Ара, считая предыдущий вопрос решенным.

— Вай, дорогой, ты по адресу, — расплылся Али. — Конечно, есть! Только что пришла свежая партия.

— Волшэбный? — деловито уточнил Ара.

— О-о-о, такой волшебны-ы-ый! — закатил глазки Пройдоха Али. — Вам сколько доз — одну, две?

— Нэт, дывэ нэ унэсу, — задумался попугай. — Адна мэшок.

— Оптовый клиент! — возликовал Пройдоха. — Для оптовых покупателей скидка. Мы даем им бесплатно нюхнуть. Не хотите проверить качество товара?

— Хочу, — решительно тряхнул хохолком попугай.

— Прошу сюда.

Ара вперевалочку, как бывалый моряк, прошествовал вслед за хозяином в подсобку, где был с почетом уложен на подушки. Хозяин лично раскумарил ему «волшебный» порошок и сунул в клюв трубку от кальяна. Качество товара попугай оценил сразу. После первой же затяжки он решил, что одной дозы им с Вано на двоих мало, а уж ему-то, горному орлу, два мешка отволочь — раз плюнуть. Хозяин, радостно потирая руки, предложил нюхнуть еще раз, что Ара и сделал, после чего потребовал привести к нему гейшу или, на худой конец, жену, которая в данный момент покорно ждет у порога. Гейши под рукой у Пройдохи Али не оказалась, а возмущенная коварством потенциального жениха ворона благословила пытавшегося поймать ее за хвост посыльного клювом по темечку и полетела в сторону базара к товаркам за подмогой, решив примерно наказать неверного. Это так рассердило клиента, что он выхватил кинжал и заставил хозяина лично исполнить танец живота, которого, как оказалось, и жаждала в тот момент его душа.

Закончив культурную программу, удовлетворенный и умиротворенный попугай, не скупясь, вытряхнул из безразмерной котомки пару мешков золота, не утруждая Пройдоху Али, лично затолкал туда же два мешка восхитительного порошка, сделал гостеприимному хозяину лапкой, попытался вылететь в окошко и, как ни странно, вылетел, правда, вместе с рамой. Под истошные крики лавочника, вопящего, что он разорен, Ара круто взмыл вверх, чтобы как горный орел воспарить над «Багдадом», сделать круг почета и лечь на обратный курс, но вместо этого вынужден был принять неравный бой с ВВС противника, вляпавшись в тучу ворон. Что уж там наговорила товаркам обманутая «невеста», нам неизвестно, но бухарские вороны дружно как одна встали на защиту поруганной вороньей чести.

Как добирался обратно чудом выживший пернатый джигит, как вообще он нашел обратную дорогу, а тем более выжил, одному Господу Богу известно. Тем не менее горный орел выполнил свою задачу, свалившись с неба, в котором начинали мерцать первые звезды, прямо в руки Вано, изрядно ощипанный, но непобежденный.

— Маладэц! Я в тэбэ нэ самнэвался! — одобрил работу друга ученик колдуна, отпаивая его сгущенным вином. — Можно начинать.

Оказывается, пока Ара летал за главным компонентом предстоящего ритуала, джигит тоже не сидел без дела. К вызову духа пещеры все уже было готово. Весело трещал огонь, на песке в строго определенном порядке лежали магические травы, рядом с которыми Вано торжественно выставил с таким трудом добытый пернатым джигитом мешок. Ученик колдуна начал нараспев читать заклинания, изредка подбрасывая в костер магическую дребедень. Ара с любопытством наблюдал за действиями друга, периодически опуская клюв в свою чару. Наконец дошла очередь и до последнего компонента. Вано запустил руку в мешок и кинул в огонь первую горсть. По пустыне поплыл сладковатый опиумный аромат. Джигиты задрали головы вверх.

— Что видышь, Ара? — вопросил Вано.

— Звезды, — лаконично проинформировал джигита попугай. — Сыпь еще.

Вано послушно кинул еще горсть.

— Что они дэлают?

— Мигают. Сыпь.

Вано поднялся и не мудрствуя лукаво опрокинул в костер весь мешок. Это подействовало. Волшебный порошок заработал на всю катушку. Вано с Арой брыкнулись на песок и начали строить глазки звездам. Звезды в ответ начали строить глазки им, при этом складываясь в такие забавные узоры, что джигиты, радостно смеясь, катались по песку, дрыгая от избытка чувств ногами и лапами. Затем, подкрепившись коньячком, они начали водить хороводы вокруг скалы, дружно напевая.

Потом, догнавшись опиумным ароматом второго мешка, очень обиженные тем, что их присутствие нагло игнорируют, начали искать дверь. Дверь не нашли, зато наткнулись на маленькую трещину в скале, которую немедленно нарекли замочной скважиной и попытались в нее пролезть. Но трещина была такая маленькая, что даже Ара, как Вано туда его ни запихивал, внутрь просочиться не смог. Рассердившись на нее, друзья извлекли из безразмерной котомки набор отмычек, состоящий из лома, заступа, кирки и лопаты, и принялись эту скважину расширять. Расширял в основном Вано, яростно работая киркой, не обращая внимания на суетящегося рядом Ару, пытавшегося попасть ломом по скале. Когда замочная скважина расширилась до проема, в который мог свободно проехать всадник на полном скаку, Ара все-таки попал. Причем дважды. Первый раз он попал по Вано, второй богатырский замах крыльев унес его в пещеру вместе с ломом. Не успел Вано встать, как инстинкт самосохранения заставил его броситься обратно на песок. Из пещеры вылетел дух. За ним несся разъяренный попугай.

— Это кто сказал, что мы нэ стучал? — вопил он, размахивая ломом.

— Стучал, стучал, — соглашался насмерть перепуганный дух, нарезая круги вокруг скалы.

Первым притомился попугай. Запаленно дыша, он плюхнулся на песок около костра, до которого к тому времени уже успел доползти Вано.

— Иды сюда! — приказал он духу пещеры, робко выглядывавшему из-за скалы.

— А ногами бить не будете?

— Завысыт от твой поведений, — простонал Вано, ощупывая набухающую шишку на голове. — Ара, за что ты мэня?

— Нэ лезь под руку, — сурово произнес пернатый джигит. — Я кому сказал: сюда?! — рявкнул он на духа.

— Лючше иды, — посоветовал духу Вано. — Он в гнэвэ страшэн.

Деваться духу от настырных посетителей было некуда. Древнее заклятие не давало ему уйти дальше чем на двадцать метров от пещеры, а потому призрачная тень покорно подплыла к друзьям и плавно опустилась на песок с противоположной стороны костра, продолжавшего источать волшебный опиумный дурман.

— Какой дивный аромат, уважаемые! — зашевелил ноздрями дух.

— Ты нам зубы нэ заговарывай! — шлепнул по песку крылом попугай. — Как в пэщэру пройты, говоры!

Дух повел глазом на взломанную сокровищницу, окосевших джигитов и заторопился.

— Слушай! Далась вам эта Аллахом забытая дыра? Там, кроме старой лампы с глупым ленивым джинном, ничего нет! Зачем только великий пророк Сулейман ибн Дауд наложил на нее печать свою, понять не могу. Скатерти-самобранки нет! Дубинки-самобойки нет! Мертвой-живой воды нет!

— Пачэму нэт? — возмутился Вано.

— Кощей украл, — пояснил дух, простодушно лупая глазками, кося под дурачка. — Это который Бессмертный. Простым смертным, понимаешь, в пещеру дороги нет, а на богов Сулейман как-то не рассчитывал. А сюда ходить не надо, да? Сюда лишь один Ал… — Сообразив, что чуть не сболтнул лишнего, дух поперхнулся и мучительно закашлялся.

— Что с ным? — удивился Ара.

— Простудылся, навэрно, — сообразил Вано. — Пещера сыро-о-ой, сидыт давно-о-о. Вино сгущенный лэчит надо… Или падавылся. Ара, пастучи по спинэ. Еслы пэрэстанэт кашлят — значыт падавылся, еслы нэт — значыт прастудылся.

Ара поднял с песка лом. Увидев, с помощью какого инструмента лихие лекари собираются диагностировать болезнь, дух немедленно излечился.

— Кощея вам надо… да. И поможет вам в этом человек с далекой… — дух на мгновение заткнулся, прикидывая, куда бы подальше загнать незваных гостей, — …Руси, а зовут его Ал… тьфу!

Ара поднял лом.

— Абрамович… э-э-э… что я говорю, Моисеич… тьфу! Алексеич… в смысле Алеша… Алексей, короче… — торопливо залопотал дух, опасливо косясь на попугая.

— Просто Алэксэй? — удивился Вано.

— Что в-в-вы, уважаемый! — заволновался дух. — Он это… как его… царевич, во! Точно, царевич. Как сейчас помню, сидим мы с Сулейманом, пьем, а он мне и говорит: никого, кроме царевича Алексея, не пускай! Всех лишних в шею! Хотите, прямо к нему доставлю?

— К Сулейману?

— Вай, шайтан! К Алексею!

— Хотым, — дружно кивнули джигиты.

— Трох тиби-дох, тиби-дох, тох-тох! — прочел заклинание дух, и джигиты с легким хлопком исчезли.

— Достали! Все, меняю базу!

Забыв, что он нематериален, дух схватил оставшуюся от пришельцев лопату и ринулся претворять свое решение в жизнь.

— В Багдад! В Багдад! Хватит с меня этой благословенной Бухары. Аладдин еще не родился, Шехерезаду триста лет ждать, а они все ходят и ходят, ходят и ходят… Ишь как замочную скважину расковыряли!

Шустро откопав пещеру вместе со скалой, дух щелкнул пальцами и с громким хлопком исчез вместе с охраняемым объектом.