7
Порубежье между самостийной Украиной и басурманскими странами.
Бункер Задохлика Невмеручего
— Какая прелесть! — Лорнет в руке графа Бэрримора слегка подрагивал. — Льщу себя надеждой, мсье олигарх, что хотя бы один из этих шедевров украсит мою коллекцию.
Сухопарый, тощий джентльмен в элегантном черном фраке шел вдоль бесконечного ряда витрин, буквально истекая черной завистью. Она из него не сочилась, не капала, а именно текла, как старательно он это ни скрывал. Рядом подпрыгивал сияющий от гордости хозяин, купаясь в лучах славы. Он был полной противоположностью своего гостя. Маленький, плотненький, квадратный. Злые языки утверждали, что когда-то росточком Злыдень Невмеручий был повыше, но после того как на него рухнул тронный зал, резко уменьшился в габаритах по вертикали, зато раздался вширь. Сам скромный олигарх решительно эти утверждения отметал, заявляя, что это грязная ложь и провокация клятых москалей, что никто на него ничего не ронял, что он всегда был такой симпатичный, жизнерадостный и упитанный, как сейчас, а замок его рухнул от одного из обычных вульгарных землетрясений, которых на Руси пруд пруди. Что делать? Варварская страна! И именно поэтому новую резиденцию скромный олигарх основал поближе к цивилизации. Тут трясет меньше. Даже если захотят послать, то сделают это культурно…
— Не продается, — с притворным сожалением вздохнул хозяин.
— Зачем же вы меня приглашали, мсье?!
— Чтоб вы могли полюбоваться на истинные ценности, с-э-эр…
Задохлик Невмеручий задрал голову, с любопытством глядя на гостя. Пошлет или не пошлет? А если пошлет, то как?
— У вас очень забавное представление об истинных ценностях, — холодно процедил побагровевший Бэрримор. — Экземпляры, конечно, недурны, но коллекция довольно однобока, вы не находите?
Все-таки послал! Кощей Бессмертный, он же Злыдень Невмеручий, он же скромный олигарх, подпрыгнул от удовольствия. Деликатненько так, но послал. Даже не послал, а как бы сыронизировал… Эх, а на Руси б уже давно в репу дали!
— Видите ли, с-э-эр, у меня узкая специализация, но равных мне в ней нет.
Граф Бэрримор обвел взглядом стеллажи и вынужден был согласиться. Такой коллекции яиц не было ни у кого. Тут были практически все яйца, существующие в природе, начиная от яичек личинок комара, которые надо было рассматривать в мелкоскоп, до слоновьих. Отдельно стояли стеллажи с так называемой (Кощеем, разумеется) грубой подделкой под живую природу. Яйца там стояли каменные, титановые, гипсовые и прочие, и прочие, и прочие… Особое место в коллекции занимал стеллаж с шедеврами Фаберже, на которые больше всего и облизывался гость.
— Однако это не совсем по-джентльменски, — поджал губы Бэрримор. — В своем послании вы недвусмысленно дали мне понять, что с пустыми руками я отсюда не уйду. Более того, прозвучала даже цена…
— Ах, граф, — обнял Бессмертный гостя за талию. Для этого ему пришлось встать на цыпочки, — простите мне мой невинный розыгрыш. Ну, разумеется, у меня есть что предложить вам. И не эти жалкие яички, а нечто более фундаментальное! Как вы думаете, что стоит за этими ширмочками?
Бэрримор задумчиво пощупал шелковую ткань, свисающую с потолка.
— Ммм… затрудняюсь ответить, мсье.
— Смотрите, — щелкнул пальцами Задохлик Невмеручий.
Ширмочки взметнулись вверх, и взору восхищенного графа Бэрримора открылась новая коллекция. Каменные атланты подпирали своды бункера Невмеручего, причем не только загривками, склонив голову на грудь, но и широко раскинутыми руками. Шахтерам бы такие крепи! Ни один взрыв метана не страшен. Не завалит. Наученный горьким опытом хозяин подземелья хорошо позаботился о безопасности коллекции и, разумеется, своей личной, защитив бункер от всех стихийных бедствий магически и физически.
— Я ведь не только яички собираю, — доверительно сообщил Кощей графу. — Мне доложили, что вы неравнодушны к вещам монументальным…
— О да… — прошептал восхищенный Бэрримор.
— Как вы относитесь к работам… ну, скажем… Микеланджело?
— Что-то слышал, — небрежно махнул рукой граф. — Из молодых… не впечатляет. Как-то несерьезно.
Кощей недовольно крякнул.
— Ну а, скажем, к шедеврам Сконаса?
— Что? — выпучил глаза граф. — У вас есть?!
— В Греции все есть, — озабоченно пробормотал Бессмертный. — А что есть в Греции, то есть и у меня. Надеюсь, деньги у вас с собой?
— Разумеется, — с достоинством кивнул Бэрримор. — Три сундука битком забиты фунтами, пять, как и договаривались, стерлингами.
— Приятно иметь дело с джентльменом, — шаркнул ножкой Кощей. — Ваш заказ должен прибыть с минуты на минуту.
Откуда-то сверху тихо звякнул звонок.
— А вот и он. Надеюсь, господин граф не будет возражать, если я отдам пару распоряжений слугам, проверю целостность упаковки…
— Что вы, что вы, — замахал руками гость из Туманного Альбиона.
— Прекрасно. Я вас оставлю ненадолго.
Скромный олигарх ринулся к винтовой лестнице, ведущей наверх, проверять целостность упаковки. Тяжелая бронированная дверь не сразу поддалась усилиям чем-то озабоченного Кощея. Он трижды набрал заветное число, крутя штурвалы кодового замка, но тот не желал щелкать.
— Черт! Все ведь правильно! Шестьсот шестьдесят шесть. Чего тебе еще надобно? — рассердился олигарх.
В ответ перед глазами Бессмертного замерцало пятно, расположенное под штурвалами. Точно перед его головой.
— Ах да! Идентификация, — шлепнул себя по лысине Кощей. — Склероз, склероз…
Он с размаху боднул лбом пятно, сделал паузу и, как только искры из глаз перестали сыпаться, выскочил в распахнувшуюся дверь.
— Немножко больно, зато надежно, — успокаивал себя бессмертный злодей, летя на всех парусах в мастерскую.
— Ну-ка, что ты тут наваял? — зашумел он прямо с порога.
— То, что заказывали.
Скульптор сдернул со статуи белую простыню.
— Гм…
Кощей критическим взглядом окинул творение мастера. Верхняя часть обворожительно красивой женщины была представлена в полной наготе. Нижняя, начиная с бедер, изящно прикрыта ниспадающей с туловища драпировкой. В руках у колен она держала щит, в который смотрелась как в зеркало.
— Кто это? — прошипел скромный олигарх.
— Венера. — Юноша смущенно теребил в руках резец.
— А это?
— Щит.
— Бездарь! Тупица! — топнул ножкой Кощей. — Где ты видел у Венеры щит? Венера… это ж… это ж… Вон! Заказ аннулируется!
— Как же так… — Из рук пораженного мастера выпал резец.
— Как, как, — сердито пробурчал Кощей, выталкивая ошеломленного скульптора за дверь. — Мифы Древней Греции читать надо лучше. Иди на библейских персонажах потренируйся, капеллу какую-нибудь распиши, опыта наберись… Дворецкий, гони его в шею!
— Ну зачем же так? — заволновался юноша. — Я сам…
— Это ты молодец, — похвалил его олигарх. — Ты уж извиняй, ежели чего не так. Ну нету на тебя спроса! Молод ты еще, Буонарроти.
Захлопнув перед носом облапошенного скульптора дверь, Злыдень Невмеручий довольно потер руки. Он, как и положено простому скромному олигарху, был очень экономный, и двадцать золотых заныканного гонорара Микеланджело грели его бессмертную душу.
— Будем делать из вас древность, мадам, — порадовал он статую. — Где тут у нас инструменты?
Подхватив с пола молоток, Кощей начал отсекать от древнегреческой богини все лишнее. Щит отлетел с третьего удара. Прямо на его любимую мозоль на правой ноге. Выпавший из рук молоток финишировал на левой. Причем именно в тот момент, когда подвывающий от боли Кощей решил на ней попрыгать. Удержать в такой ситуации равновесие очень трудно, а потому Бессмертный принял единственно правильное решение — вцепиться в статую. Чем-то он ей понравился, и она рухнула вниз, придавив бессмертное тело к полу. Скромный олигарх долго выбирался из-под любвеобильной богини, на все лады склоняя недоделанную богему, за которой все приходится доделывать, еще больше времени ушло на подъем того, что осталось от статуи. Осталось довольно много. Голова, ноги и то, что находилось между ними. Не хватало только рук.
— Гм… — задумался Задохлик Невмеручий. — Что-то в этом есть.
Кощей почесал резцом затылок, затем им же подскоблил неровные грани излома, хмыкнул и, на что-то решившись, быстренько замел осколки в угол. Прикрыв их простыней, он понесся за клиентом.
Скромный олигарх, как, вероятно, уже заметил читатель, все делал очень шустро, словно кто-то моторчик ему в одно место вставил, включил, а выключить забыл. Когда он вновь появился в мастерской, нетерпеливо прыгая вокруг клиента, на лбу его уже намечалась довольно приличная шишка. Четыре идентификации за день давали о себе знать.
— Смотрите! Вот оно, бессмертное творение Сконаса!
Граф не спеша подошел к статуе и навел оптический прицел лорнета на ее бюст.
— Шедевр, — благоговейно вздохнул он, — чувствуется рука мастера. Вашему Микеланджело до него далеко.
— Халтурщик! — немедленно согласился Кощей.
— Вы — истинный ценитель. А где автограф?
— Он утрачен, — скорбно повесил голову истинный ценитель. — Столько веков прошло. Хотя я точно знаю, что он лично вот этим резцом на божественной ладошке расписался.
Бэрримор задумчиво посмотрел на резец, которым потрясал скромный олигарх.
— Трудновато будет доказать, что это работа Сконаса. Его шедевры, древность…
— А ты ее прикопай где-нибудь, — азартно предложил Кощей, нетерпеливо подпрыгивая на месте, — а потом в присутствии свидетелей откопай. Скажи, что археологией увлекся.
— Гениально, — прошептал восхищенный граф. — Где-нибудь в районе Крита… Нет! Нужно поближе к местам, где он творил. Остров Милос…
— Венера Милосская, — одобрил Кощей. — Звучит.
— Я ваш должник, мсье! — расплылся Бэрримор.
— Ну что вы, что вы, — замахал руками скромный олигарх, — какая безделица!
Дверь в мастерскую содрогнулась от деликатного стука. На пороге появился слегка покачивающийся, затянутый в черный кожаный фрак здоровенный мужик столь разбойного вида, что граф даже не понял, как очутился за спиной хозяина. Судя по всему, вошедший был слегка пьян.
— Это мой дворецкий, по совместительству мажордом, — успокоил его Кощей. — Ну, чего тебе?
— Тут эта… — дыхнув крутым перегаром, сообщил дворецкий, — малява пришла…
— С кем я работаю?! — схватился за голову бессмертный злодей. — Сколько раз объяснять — вошел, шаркнул ножкой и почтительно: «Почта, сэ-э-э-р!» Понял?
— А то! — поскреб всклокоченную бороду дворецкий, он же мажордом.
— Пшел вон, дурак! — сплюнул раздосадованный Кощей.
Детинушка неуклюже развернулся и пошел вон.
— Ну-с, по рукам? — обратился Бессмертный к гостю.
— По рукам.
С формальностями покончили быстро. Оперативно проведя товарно-денежный обмен, хозяин и гость сделали друг другу ручкой, и кортеж графа направился в сторону Туманного Альбиона.
Кощей лично отволок сундуки в сокровищницу. Эту операцию он не доверял никому. Сундучки были тяжелыми, а потому до своего кабинета он доплелся изрядно взмыленный, усталый, но очень довольный. Достав из секретера графинчик элитного французского вина, Бессмертный накапал себе чуть-чуть на донышко миниатюрной рюмки величиной с наперсток, решив, что такую изумительную сделку просто необходимо как следует обмыть.
— Эх, гулять так гулять! — лихо заявил Кощей, поднося рюмку ко рту.
В этот момент распахнулась дверь да с таким грохотом, что элитное французское пошло не в то горло. Внутрь кабинета, под мучительный кашель поперхнувшегося хозяина, рухнул уже не слегка, а просто-напросто мертвецки пьяный дворецкий.
— Почта, сэ-э-эр, — порадовал он скромного олигарха изысканными манерами.
Если учесть, что эту фразу мажордом умудрился произнести, уткнувшись носом в толстый персидский ковер, — прогресс был налицо.
— А стучать кто за тебя будет? — взвизгнул взбеленившийся Кощей, вытирая выступившие от кашля слезы на глазах.
— Настучали уже, гады! — зашевелился на полу чем-то очень расстроенный мажордом. — Во! — выдернул он из-за отворота камзола пачку смятых бумаг. — На каждом шагу закладывают, сволочи! Но гроб — не моя работа! — Дворецкий поднатужился и встал на четвереньки. — Не я спер! Хошь, перекрещусь?
— Не надо, — шарахнулся в сторону Кощей. — Верю!
Успокоенный слуга облегченно рыгнул и позволил себе расслабиться, вновь перейдя из партера в горизонтальное положение.
И тут до Кощея дошло.
— Какой гроб? — прошептал бессмертный злодей, багровея. — Какой гроб?! — заорал он, выкатив глаза.
— Вестимо, какой, — промычал дворецкий. — Хрустальный.
— Какой?!
— Хру… хру… хр-р-р…
Кощей коршуном ринулся на слугу.
— Скотина!!! — завизжал он, пытаясь отхлестать мажордома по щекам, но в связи с тем, что одутловатые щеки дворецкого скрывал пушистый ковер, удары приходились на затылок. Сообразив, что с этой стороны они не достигают цели, Кощей попытался перекатить его на спину, но силенок перевернуть такую тушу не хватило. Сердито пнув нерадивого слугу, Бессмертный гигантским усилием воли заставил себя успокоиться, сгреб рассыпанную по ковру почту в охапку, вывалил ее на стол, одним махом, не прибегая к помощи рюмки, осушил графинчик элитного французского вина, еще раз мрачно посмотрел на слугу и шарахнул по нему заклинанием экстренного похмелья.
— Оу-у-у… — схватился за голову дворецкий.
— Я тебя от такого срока отмазал, из самих Соловков вытащил, не стыдно? Вот верну обратно в Муромские леса, чтоб с тобой там соответствующие органы разобрались.
— Не надо, — простонал Соловей-разбойник, с трудом принимая вертикальное положение.
— Я тебе еще не такое устрою, — посулил Кощей, приступая к изучению корреспонденции.
Нетерпеливо откинув в сторону все, что не относилось к вестям с гор, скромный олигарх извлек пухлое письмо спецкоманды Соловья, ответственной за охрану объекта стратегического назначения № 1. В основном он состоял из счетов, подлежащих немедленной оплате. Сам отчет о проделанной работе был достаточно лаконичен:
«Просьба срочно выслать дополнительные средства, ибо поставщики, гады, в долг не верят. Братва голодает! В связи с резким похолоданием смета на содержание аппарата элитного охранного подразделения в этом месяце была израсходована за две недели…»
— Кошмар! — ахнул Кощей, хватаясь за счета. — За две недели! Триста баранов на десять человек за две недели! По два барана на рыло в день!!
— Бойцы должны быть в хорошей физической форме, — шмыгнул носом Соловей. Он потихоньку приходил в себя и уже был готов встать на защиту своих людей.
— А это что? Сто пятьдесят бочек вина! Кто дал им право превысить квоту? Я давал четкие установки — одна бочка в день!
— Во избежание простудных заболеваний. Вы же видите, что они пишут: «…в связи с резким похолоданием…»
— Они напишут! Читаем дальше. Смотри, им и этого мало! «…а еще большая просьба выделить дополнительные средства для расширения входа в пещеру, потому что в нее стало трудно пролезть, в связи с усадкой, вызванной напором ветров и дождей…»
— Гора — сплошной гранит! От ветров, видите ли, оседает, — ярился Кощей, откидывая в сторону письмо.
— Они про пещеру пишут, а не про гору, — резонно возразил Соловей.
— Я им дам пещеру! Сейчас посмотрим, как обстоят дела на самом деле, — буркнул бессмертный злодей, хватая со стола второй конверт. — Почему опять вскрыто? Сколько раз тебе говорить: не сметь вскрывать секретную документацию!
— Должен же я понять, какая сволочь стучит.
— Почерки сверял? — ехидно засмеялся скромный олигарх. — Зря стараешься. Мой агент — специалист экстра-класса. Конспирация — закачаешься.
— Все равно вычислю, — упрямо тряхнул спутанной гривой волос Соловей. — Мне бы только подпись расшифровать — «Самый маленький Г.». Издевается, гад! Намекает, что остальные — большие Г.
— Правильно намекает, — хрюкнул бессмертный злодей. — Стучит всегда маленькое. Большому стучать не надо. Ну-с, что там докладывает наш секретный агент?
Кощей углубился в изучение отчета.
— Так я и думал, — бурчал он себе под нос, — пьют, ни хрена не делают… А это еще что? «…были замечены также с девицами легкого поведения…» Откуда они там таких в горах нашли? — искренне удивился Кощей. Это его явно заинтересовало. — «…я видел, правда, только одну…»
— Вот видишь, — обрадовался Соловей. — Поклеп!
— Цыц! «…но, судя по последствиям, их было много. Сначала они очень долго спорили, постоянно поминая какого-то принца, которого они видели в гробу, потом, видно не сойдясь в цене, разбежались. Охранники их догнать не имели возможности, ибо лежали без чувств с расцарапанными физиономиями. Инцидент произошел неподалеку от охраняемого объекта. При осмотре места происшествия мною было установлено, что из пещеры похищено:
1. Гроб хрустальный — 1 шт.
2. Цепи золотые — 4 шт.
3. Принцесса иноземная — 1 шт.»
— Принцессу сперли… — Глаза Кощея налились кровью. Он вышел из-за стола, вытянул руки вперед и двинулся на дворецкого. — Своими руками задушу гада! Принцессу умыкнули, а он о каком-то гробе… Такую операцию сорвал! Братву твою в клочки порву!
— Шеф! — заверещал Соловей, пятясь к двери. — Не могли они! Лично золотые цепи в потолок вмуровывал и охрану подбирал погабаритней, чтоб в дверной проем не пролезла. Да прорвись они в пещеру — за цепочки б взялись, на шута им гроб?
— Это верно, — согласился Кощей, продолжая наступать. — Не пролезть, они еще и отожрались за это время…
— Вот именно, — радостно подтвердил Соловей.
— …но тебя я все равно придушу.
— За что?!
— За бездарное руководство. А потом братву твою — за то, что прекрасного принца прошляпили и операцию мне сорвали.
— При чем здесь принц? — Соловей попытался открыть задом дверь, но Кощей успел наложить на нее магический запор.
— Он ее из пещеры уволок, больше некому. Сам говоришь: твои туда не пролезут, — пояснил бессмертный злодей, пытаясь дотянуться до шеи нерадивого слуги. При его росте сделать это было очень трудно. Пришлось прыгать.
— Не было там принца! — верещал перепуганный насмерть Соловей, отбиваясь из последних сил. — Принц бы принцессу в охапку и до ближайшего сеновала. Сдался ему гробик!
— А ведь верно, — задумался Кощей и остановился. — Но, если так… то кто же нашу Лейлу уволок? Вот где ее сейчас черти носят, бандитская твоя морда? Что я теперь делать буду? Молчишь?
Словно в ответ на этот вопрос весело зазвенело оконное стекло. В кабинет, в ореоле стеклянных брызг, влетела гигантская летучая мышь и плюхнулась на письменный стол…
* * *
— Всем внимание! — скомандовал Алеша. — Кощей на проводе. Начинаем операцию. Батя, звук!
— Тут у него в поле флуктуации какие-то, — озабоченно пропыхтел дракон, — стерео не получится…
— Я тебе дам стерео! — шлепнула Яга метлой по мудрой голове Ойхо. — Моно выше крыши.
— Да, пап, не до жиру. Изображение подправь. Рябит.
Изображение на экране монитора чуть-чуть подергалось, на мгновение замерло, сфокусировалось, налилось красками и ожило. Монитор для этой операции лихая семейка приобрела крутой. Ни обычные, с электронно-лучевой трубкой, ни жидкокристаллические ему в подметки не годились. Это была световая панель гигантских размеров, в которую премудрый дракон до кучи ввалил еще и магию. Изображение было объемным.
— Начинаем парить…
* * *
— Кого? — обалдело спросил скромный олигарх.
Внутри летучей мыши что-то зашуршало.
«Сынок, я ж микрофон уже включил».
«Бать, предупреждать надо. Раз, два, три, как слышно? Прием, прием…»
— Чуть-чуть погромче, — попросил Кощей.
«Запросто, — рявкнула летучая мышь голосом Ойхо. — Так пойдет?»
Кощея с Соловьем смело децибелами в угол кабинета.
«Бать, чуток убавь, — распорядилась мышь голосом Алеши, — а то у них уже глазки наружу».
Офигевшие Кощей с Соловьем, цепляясь за стенку, с трудом поднялись и начали ковыряться в ушах, вправляя барабанные перепонки на место.
«Ну, вы готовы?»
— Ась?
«Готовы, — удовлетворенно хмыкнула мышь голосом Яги, — но лучше чуть-чуть прибавить, а то не дооремся».
«Ахтунг! Ахтунг! — рыкнула мышь, вновь впечатав в стенку Кощея с Соловьем. — Это ничего, что я с ними по-французски?» — задумчиво вопросила она голосом Ойхо.
«Бать, отдай микрофон, а то я уже забыл, что хотел сказать».
«А можно, я скажу мяу? Пусть догадается: кто сказал мяу?»
Из недр мыши раздался шум борьбы.
«Отдай хвост!»
«Ты найдешь его за дверью, а вот отдельно от тела или нет…»
«Уж и мяукнуть нельзя!»
«Сынок, ты лучше у мамки микрофон отбери. Печенками чую, опять не ту шпаргалку взяла!»
«Внимание! Внимание! — заговорила мышь голосом Яги. — По сводкам информбюро, бои идут с переменным успехом…»
«Мама! Это же для Лысой Горы текст, — ужаснулась мышь голосом Алеши. — Где мой прайс?»
«Сынок, микрофон включен».
«Тьфу! Радиостанция просит извинения за технические неполадки. Виновные будут наказаны…»
«А при чем здесь Васька? — дико взвизгнула мышь. — Отдай хвост, говорю! На яичко напарили, а теперь еще и хвост!»
«Васенька, это же шутка», — испугалась мышь голосом Яги.
«Да тихо вы! Клиент давно дозрел, а мы черт знает чем занимаемся! Даю изображение».
Из глаз летучей мыши вырвались два лазерных луча. Деловито просканировав помещение, они скрестились в самом центре кабинета бессмертного злодея и нарисовали объемное изображение яичка Фаберже. И тут клиент действительно дозрел. И без того выпученные от обалдения глаза еще больше вылезли из орбит. Несколько мгновений он тупо смотрел на яйцо, затем упал на карачки и, забыв принять вертикальное положение, пулей вылетел из кабинета.
«Куда это он?» — удивилась мышь голосом Ойхо.
Сидящий на полу Соловей только тупо тряс головой.
«Яички пересчитывать, — сама себе ответила мышь ехидным голосом Яги. — Ух, ща начнется-а-а… Старый, приготовься».
В кабинет с диким воплем ворвался Кощей, волоча за собой чугунную кувалду пуда с два весом.
— Всех перережу! — размахнулся он ей. — Всем кровя пущу!
«Не надо нервничать, клиент! — всполошенно взмахнула крыльями летучая мышь, пропуская чугунный снаряд под собой. — Я еще до прайс-листа не до… ой!»
Сообразив, что грубой физической силой нахальную мышь не одолеть, Кощей ударил магией. Со всей силы и так, что обожженный дворецкий с воплем покинул кабинет, игнорируя окна и двери. Он сидел слишком близко к столу. А стол, повинуясь воле разбушевавшегося Кощея, полыхал нестерпимым жаром, деловито держа тлеющими ножками пытающуюся вырваться из магического плена мышь.
* * *
— Батя, магии добавь!
— Мы ее теряем! — истерически зарыдал Васька, ломая лапы.
— Да пошел ты, ушастый. — Ведьма шуганула метлой кота, а потом ей же начала тыркать дракона. — Тебе сказали: магии добавь! Такой шанс над костлявым поиздеваться упускаем!
— Батя, давай фантом!
— Даю!
* * *
За спиной бессмертного злодея послышался саркастический смех, заставивший Кощея оглянуться. Летучая мышь еще более крупных размеров приветливо сделала ему лапкой.
— Подбавь жару, Кощик, такой кайф! Не хочешь в нашу секту вступить?
— Какую секту? — опешил Бессмертный, невольно перестав издеваться над столом.
— Мазохистов.
— Это еще что за хрень, почему не знаю?
— А еще зовет себя бессмертным… — ехидно хмыкнул тот же голос, но опять-таки за спиной.
Кощей развернулся еще раз. Обугленная летучая мышь деловито стряхивала с себя золу, стремительно обрастая шерсткой и кожистыми перепонками на металлическом каркасе крыльев.
— …И кой тебе годик? Седьмой миновал? Да нашей секте уже столько, что мы на первой тысяче споткнулись пару миллионов лет назад. Все календари к черту полетели!
Информация о столь древнем противнике заставила бессмертного злодея насторожиться.
— Ты кто такой? — вступил наконец Кощей в конструктивный диалог.
— Колдун.
— Всего-то? А почему моя магия на тебя не действует? Я самый крутой славянский бог…
— Чихал я на твою магию! Я не славянский колдун, — небрежно отмахнулась летучая мышь.
— А чей?
Где-то далеко на порубежье между Русью и самостийной Украиной Алеша почесал затылок. Об этом он как-то сразу не подумал. От родных пенатов удар надо отводить. Бритты, франки… близко. Слишком близко. Нужно еще дальше. Юный проходимец энергично листал в памяти все, что он когда-то читал. 1001 ночь! То, что надо!
— Магрибский! — азартно рявкнула мышь.
Теперь шестеренки закрутились в голове у Кощея. Магриб. Гигантская территория, покрывающая всю северную часть Африки. Колдун — иголка в стоге сена.
— Ты какой колдун, коричневый или черный? — деловито уточнил он.
— Сербурмалиновый, — ледяным тоном ответила мышь. — Перейдем к делу. У меня есть товар…
— А я, значит, купец? — набычился Кощей. — За свои кровные собственное яичко…
— Фу-у-у… — брезгливо оборвала мышь Бессмертного Злыдня. — Презренный металл меня не интересует. Предпочитаю бартер. Мне нужно это!
Она раскрыла зубастую пасть и выплюнула в сторону Кощея красочный буклет.
— Ух ты-ы-ы… — выпучил глаза Бессмертный. — Это кто ж такая?
— Принцесса Виона. Томится у Ойхо… Впрочем, что я глотку напрягаю? Глазки от ее прелестей оторви да на буковки снизу погляди, может, знакомые найдешь. И поаккуратней, пятикантроп!
Кощей лихорадочно листал буклет. Ему было не до буковок. На последней странице он застонал. Летучая мышь настолько заинтересовалась, что спорхнула со стола и пристроилась на его плече.
— А-а-а, распорядок дня, — хмыкнула она. — Самый забавный эпизод. Отход ко сну.
Кощей в полуобморочном состоянии застыл в прострации, пожирая глазами роскошную девицу в полупрозрачном пеньюаре, возлежащую на ложе. В руке она держала очищенный банан, на который уже нацелился очаровательный ротик.
— Чей-то она… на ночь жрет? — выдавил из себя полностью деморализованный Кощей. Умнее вопроса в данный момент он придумать просто не смог.
— Молодой, растущий организм, — строго сказала мышь, возвращаясь обратно на обугленный стол, — к тому же вегетарианка. В пищу употребляет только мясо растительного происхождения— сою, бобы, канцерогены. Так вот, сия девица мне нужна целой, невредимой и с незамутненной кармой. А потому добыть ее надо без магии.
— Какая тебе разница? — просипел Кощей, усиленно пытаясь выбраться из ступора. — Да я бы такую с любой кармой…
— Тебе, деревне, не понять высокого искусства Вуду. Она мне нужна чистой для обряда.
Кощей напрягся, стряхивая наваждение, навеянное очаровательной узницей дракона. А ведь еще не все потеряно, смекнул он. Кажется, Лейле нашлась достойная замена. Я еще буду властелином мира! В голове бессмертного злодея усиленно крутились шестеренки. Зрел коварный план. Он прищурил глаза.
— Так. Поговорим как деловые люди.
— Давай, — согласилась мышь голосом Алеши.
— О принцессе кроме тебя, меня и Ойхо кто-нибудь знает?
— Ясен хрен! — радостно подтвердила мышь. — Думаешь, как я о ней узнал? По почте пришло. А тираж посмотри — полмиллиона! К Черному Замку сейчас со всего мира женихи тянутся. И не только за ее прелестями. За ней держава! Принцесса Америки, зачатая Колумбом от любимой жены Монтесумы, которую впоследствии украл Америго Веспуччи, которого за это замочил Васко да Гама, у которого Ойхо ее и спер! А в Америке чего только нет. Одно Эльдорадо чего стоит! А Клондайк? Да там под снегом золота больше, чем в копях царя Соломона и у всех вместе взятых драконов, а о тебе и говорить не хочу. Ты по сравнению с ней нищий!
Глаза Кощея загорелись.
— Америка, Клондайк… — забормотал он, напрягая память. — Чей-то я такой страны не знаю.
— Где так гордо дышит человек, — сердито оборвала его мышь. — Ну, темнота! Нет за тобой мудрости тысячелетий.
— Сам-то что ее не возьмешь, — рассердился Кощей, — раз такой умный?
— Мне нельзя, — приосанилась мышь. — Из меня магия так и прет. Я даже обряд на расстоянии делать буду. Для этой цели кого попроще надо. Божка славянского там… короче шушеру всякую. Но оплата, если заметишь, царская!
Мышь вновь спроецировала перед носом насупленного Кощея голограмму яичка Фаберже.
— Если, конечно, не хочешь, я его пополам, за ненадобностью, — голографическое изображение яичка распалось, — и под каблук.
Выпавшая на обугленный стол эфемерная иголка весело сверкнула перед выпученными глазами обезумевшего от страха Кощея. Над ней завис добротный кирзовый сапог.
— Не надо, — заверещал Бессмертный Злыдень. — Мы же деловые люди!
— Так и говори тогда по-деловому.
Изображение исчезло.
— По-деловому мне нужно прикрытие, — обреченно выдохнул Кощей. — Претендентов много, а я один, да еще и без магии. Беспредел!
— Прикрытия не будет, — жестко сказала мышь. — Мне светиться нельзя. Могу, конечно, дать пару советов…
— Давай!
— Канальчик один есть… тоже солью. Но дальше сам!
— Согласен!
— Ну, тогда слушай, — удовлетворенно хрюкнула мышь голосом Алеши. Клиент заглотил крючок по самую катушку. — Все просто как жизнь. Дам я тебе наводку. Паренек у дракончика работает. Алексеем зовут. Хоть и молодой, но смышленый. Скажешь, что пришел от папы Карло. Расценки у него жуткие, но ведь и дело того стоит. Как он любит выражаться: «Мы рады вам, вы благодарны нам».
— Он борзыми щенками не берет? — с надеждой спросил Кощей.
— Только налом! Чековая книжка тоже не поможет. Золото!
— Сколько с собой взять? — поник Бессмертный.
— Все! Коллекцию можешь оставить. Он по мелочам не работает. Твой хлам по барыгам расталкивать не будет.
— И что я за это буду иметь?
— Финал вне конкурса и без всякой магии. Ванек какой-нибудь до него на карачках доползет, предыдущими противниками замордованный, а ты вот он — тут как тут! Свеженький! Герой-удалец! Бьешь Ванька — и за принцессой, а за принцессой…
— Дракон, — мрачно брякнул Кощей.
— Яичко, дурак, — укоризненно покачала головой мышь. — Мальчонка с драконом в доле. Очень надо ему с тобой драться. Не для того он ее воровал, чтоб потом от рыцарей да придурков вроде тебя отмахиваться. Ему бабки нужны…
— Ведьмочки? — оживился Кощей. — Могу подкинуть…
— Тьфу, бестолочь! Деньги ему нужны!
— Так женился б на ней, и все дела. Сам говоришь: Эльдорадо, Клондайк…
— Дракон на принцессе? Ну ты даешь… Ойхо не такой идиот, как ты. Он деньжат решил срубить по-легкому и без всяких проблем. Победит не сильнейший, а богатейший. Дошло?
— Как это пошло, — загрустил бессмертный злодей. — Красу ненаглядную за презренный металл. Я б на его месте…
— Рекомендую оставаться на своем и не жлобиться. Не забывай: на кону вот это!
Перед глазами Кощея вновь появилось голографическое изображение яичка.
— Шантаж! — схватился за голову Кощей.
— Сделка, — не согласилась мышь. — Обмен товара…
— Около дуба на…
— Это где липа твоя в сундуке на золотых цепях висит? — засмеялась мышь.
— Откуда знаешь?
— Я все знаю. Не пойдет. На мосту через реку Смородину. Ну, покедова. — Мышь помахала Злыдню лапкой. — Некогда мне с тобой. Нужно еще пару придурков посетить.
— Каких придурков? — заволновался Кощей.
— Навроде тебя. Я на одну лошадь никогда не ставлю.
— А как же наводка? Вне конкурса?
— Вот кто не зажлобится, тот и будет вне конкурса. Чао… Тьфу! Хао, я все сказал.
Внутри мыши что-то опять зашуршало.
«Как это все?»
«Мама, отдай микрофон».
«А можно я все-таки скажу мяу?»
«Уйди, Васька! Мама, не напрягай клиента, он уже в осадке!»
«Фигушки!»
«Ну и черт с вами. Начинаю самоликвидацию! — проорала мышь голосом Алеши. — Кощик, хочешь жить, вали куда подальше!»
«Сиди на месте!» — возразила сама себе мышь, но уже голосом Яги.
«Беги, дурак!!»
Полностью деморализованный Кощей заметался по кабинету.
«Старый, дави на кнопку, пока не смылся!» — взвизгнула мышь голосом Яги и взорвалась.
Бессмертного злодея спасло только то, что он бог. Пусть маленький, вшивенький, славянский, но все-таки бог, и иголочка его еще была цела. Взрывная волна вынесла его из кабинета вместе с лично замагиченной дверью.
* * *
— Такого клиента размазали, — огорчился Алексей.
— Сынок, мы его сделали! — приплясывала рядом Яга, потрясая метлой.
Операторная Черного Замка дракона дрожала от восторженных воплей.
— Бей Ко-ще-я! Бей Ко-ще-я! — скандировал Васька, подпрыгивая на всех четырех лапах сразу.
— Следующих придурков давай, сынок! — лихо щелкнул хвостом дракон.
— Каких придурков? — невольно улыбнулся Алеша, откликаясь на радость предков.
— Ну, о которых ты Кощею говорил. У тебя же их много.
— Больше нет. Я этого дурачка просто припугнуть хотел, чтобы не вздумал прикатить сюда с парой червонцев. Думаю, теперь не прикатит. Хватит работать по мелочам! — Юноша с удовольствием посмотрел на огромную кипу красочных листовок-репродукций, сваленных в углу пещеры. — Пора нести искусство в массы!
