16
Свежий ветерок привел Алексея в чувство. Он открыл глаза, бессмысленно уставившись на шершавую каменную стену, медленно плывущую вверх. Руки его судорожно сжимали гибкое тело юноши в изумрудно-зеленом костюме для верховой езды, ползущего по этой стене соответственно вниз. Юноши?
— Ну ты, дура, — сердито прошипела Роксана, — возьмись за что-нибудь еще. Всю грудь помяла. И кинжал из-под юбки убери!
— Чьей?
— Ну не моей же! Видишь, я в мужском платье.
Алеша густо покраснел.
— Не могу, — пропищал он тоненьким голоском.
— Чего не можешь?
— Ручки отпустить не могу, я высоты боюсь!
Тем не менее одна рука послушно скользнула вниз и оказалась на отнюдь не юношеском бедре.
— Дубина стоеросовая!
Роксана достигла подножия замка, стряхнула с себя «принцессу» и сердито уставилась на нее. Алеша в полном обалдении сидел на траве в той же позе. Руки его сжимали воздух. Рядом валялась туфля сорок пятого размера.
— Ну и страшилище! И чего они в тебе нашли? Вставай, убогая, пока никто не хватился.
Роксана вскочила в седло коня, мирно щипавшего травку рядом со стеной. Алеша похлопал глазами, пошарил по земле руками, зачем-то засунул за пояс слетевшую туфлю, а затем, опомнившись, взвился в воздух прямо из положения сидя. Конь жалобно заржал, присев на задние ноги.
— Опять ты за свое! Отпусти грудь! Держись за талию!
— Я высоты боюсь, — напомнил Алеша, прижимаясь еще теснее.
— Тьфу! И зачем я тебя спасала?
— Чтобы жениться на мне, — радостно пропищал Алексей.
— Что?!
После выпитого накануне эликсира Роксана не рассчитала сил. Хоть на сапожках у нее и не было шпор, конь взвился на дыбы, заставив Алешу еще крепче схватиться за спасительницу, и вихрем понесся в сторону леса.
Полчаса безумной скачки по бездорожью, хлещущие ветки в глаза… Они не сломали себе шею лишь потому, что Алеша знал эти места как свои пять пальцев и изредка вмешивался в управление, отрывая руки от соблазнительного тела спасительницы, дабы дернуть за нужный повод. Наконец конь притомился и перешел на рысь. Алеша решил, что пришла пора чуть-чуть разведать обстановку.
— Может прекрасная дама узнать, куда везет ее храбрый спаситель?
— Прекрасная… — фыркнула Роксана. — Давно в зеркало смотрелась, чучело?
— Ну, это ты, положим, врешь, — пробасил Алеша, поправляя парик, от расстройства забыв изменить голос. — При свечах я еще очень даже ничего… — Роксана рывком обернулась. — Проблемы переходного возраста, — опомнившись, пропищал авантюрист. — Я еще девочка… в смысле девуш… короче, маленькая я.
— Ну, ты ду-у-ура… — опять повторила Роксана, скептически покосилась на могучие плечи «прекрасной принцессы», неопределенно хмыкнула и замолчала. Это как же надо так не дружить с головой, чтобы перепутать ее с мужчиной, пусть даже она и не в женском платье.
— Это не по-рыцарски, — захныкал Алеша капризным голоском. — Почему ты не стал передо мной на колено, не поклялся в вечной любви, не попросил локона моих прекрасных волос на добрую память?
— Еще слово, и я этот локон собственноручно вырву… на вечную память!
— Ой, как романтично!
— Р-р-р…
— Куда ты меня все-таки везешь, прекрасный рыцарь? Простите за настойчивость, но я такая любопытная. Хоть намекните, каким курсом…
— Зюйд-вест! — отрезала доведенная до белого каления Роксана.
Это Алеша знал и без нее, а еще он знал, что в указанном направлении было не совсем спокойно. Мама с папой неоднократно предупреждали его, чтоб он в эту сторону ни в коем случае не ходил, так как там живут очень нехорошие дяди. Причем один из них, самый нехороший, имел даже собственный замок. А самый нехороший он был, потому что любил кушать людей. Алеша был непослушный мальчик и однажды все-таки наведался туда, прочел нехорошему дяде лекцию о пользе растительной пищи и взял с него слово, что больше он людей кушать не будет. Лишившийся к концу лекции всех зубов дяденька прошамкал, что отныне он вегетарианец. Остальных нехороших дядей, любителей пограбить прохожий люд, Алеша тогда на месте не застал, а их, по слухам, было там немало.
Именно потому юноша теперь ломал голову, как бы половчее изменить маршрут. Очень не хотелось рисковать такой симпатичной спасительницей. Он, конечно, справится, но мало ли что? Алеша деликатно подтягивал повод, стараясь заставить коня взять левее, но Роксана упрямо выправляла курс. Какого черта ее понесло именно сюда? Юноша мысленно прикинул, куда они упрутся, если будут слепо следовать в данном направлении. Парнишка он был достаточно грамотный и любознательный. Перед глазами всплыла карта, нарисованная лично им со слов мамы Яги, которую где только не носило на помеле за ее долгую бурную жизнь. Впереди лежал Киев. В голове зашуршали основные сведения о стольном граде Незалежной Украины: Черномор, Манефа Евсеевна, Роксана…
— А могу я узнать имя благородного рыцаря, — с восторженным придыханием вопросил Алеша, — которому я обязана своим спасением?
— Рок… Рокфор… граф де Рокфор. Но вообще-то это секрет. Я тут инкогнито. Можешь называть меня Черный Рыцарь Смерти.
Алеша подивился такому совпадению, но виду не подал.
— А я думала, вы при-и-инц, — разочарованно пропищал юноша, мысленно поглаживая себя по парику. Он был очень доволен своей сообразительностью.
— Разбежалась, — фыркнула Роксана.
Над головой мелькнула черная тень. Летучая мышь, на этот раз самых обычных размеров, закачалась на ветке сосны. Она удивленно уставилась на Алешу и его спутницу.
— Надо поспешать, — всполошилась девица, понукая коня. — Это разведчики дракона.
— Да, да, я так боюсь! — Алеша еще сильнее стиснул спасительницу в объятиях.
Летучая мышь чуть не упала с ветки. Она разинула свою зубастую пасть, но сказать ничего не успела. Алеша, сделав страшные глаза, пригрозил ей кулаком. Мышь нервно икнула, с ветки все-таки сорвалась и так с раскрытой пастью и улетела. Мама с папой хватились, сообразил юноша. Надеюсь, у них все нормально. Надо будет как-нибудь узнать. Скажем, на привале.
Солнце клонилось к закату, а спасительница продолжала понукать уже изрядно изможденного коня. Алеша заволновался. В отличие от спасительницы, он, выросший в лесу, примечал многое. В частности, мелькающие тут и там черные молнии летучих мышей, скрытно от Роксаны сопровождавших их в процессе практически всего путешествия, их недоуменные мордочки и знаки, которые они ему подавали. Вот только побеседовать с ними случая не представлялось. А его не могло не волновать, что случилось в замке после его похищения. Чем закончилась операция «Закрома Родины»? О рыцарях и всякой мелочовке он не думал, но Кощей — противник серьезный. Она что, всю ночь собирается скакать? Нужно было что-то срочно делать.
Прекрасная принцесса Виона начала капризничать:
— Я есть хочу!
Роксана подхлестнула коня.
— Я пить хочу!
Спасительница добавила ускорения, вонзив пятки в раздувающиеся от тяжкого дыхания бока жеребца.
— Я в кустики хочу! И бай-бай! — рявкнул ей на ухо Алеша.
— А шоб тэбэ прыподняло и прыхлопнуло! — взорвалась наконец Роксана, резко натянув вожжи.
Она забыла про эликсир силы. Жеребец в целях сохранности своей шеи стал на дыбы, а потом и вовсе решил упасть на спину.
Эту процедуру Роксана наблюдала уже со стороны, не понимая, каким образом она оказалась метрах в десяти от места происшествия да еще на руках у спасенной ею принцессы Вионы. До «принцессы» тоже дошло не сразу, что рефлексы обычно работают быстрее головы, а как только дошло, она срочно начала выкручиваться.
— Ах, я так испугалась! — всплеснул руками Алеша.
— Ну, все! — зарычала Роксана, ворочаясь в траве.
— Здесь заночуем? — наивно захлопала глазами «принцесса».
— Здесь! Вон твои кустики!
— Мерси… — Алеша побежал в указанном направлении, усердно виляя бедрами.
— Тьфу! — мрачная как туча Роксана поднялась, отряхнула штаны, сердито посмотрела вслед «Вионе».
Время поджимало. Вторые сутки уже на исходе. Что прикажешь делать с этой ненормальной, когда действие эликсира закончится? Да и она не железная… Роксана огляделась.
Они находились в небольшом перелеске, густо поросшем ельником. Впереди, между деревьями виднелся просвет. Скорее всего, поляна, сообразила царевна. Там и заночуем. Только бы эта оглашенная приставать не начала. С нее станется.
— Эй, прекрасная… или как там тебя?
— Виона, прекрасная принцесса Виона, — пискнул из-за деревьев Алеша.
— Впереди поляна, обосновываемся там.
— Ты пока постельку постели.
— Я те постелю, — прошипела Роксана, — на всю жизнь запомнишь…
Девица подхватила под уздцы испуганно заржавшего коня и поволокла его за собой. Впереди действительно оказалась поляна. Царевна, спасибо батьке Черномору, не была белоручкой. Он, мечтая о сыне, заполучил от своей благоверной дочь, очень огорчился и с расстройства воспитал ее по-своему. Много чему научил: скакать на коне, рубиться на мечах, делать подлянки тем, кто сильно достал… Виона царевну достала, а потому, торопливо стреножив коня, Роксана вытащила из седельной сумки кожаные перчатки, натянула их на руки, выдернула из ножен, висящих на поясе, кинжал и нырнула в кусты.
Мы чувствуем, что читателя бросило в пот. Не надо бояться! Роксана в принципе была добрая девочка и решать свои проблемы ударом из-за угла не собиралась. Ныряя в кусты, она преследовала совершенно другую цель. Дело в том, что кусты были терновые. Быстро нарубив гору веток, она отволокла их к корням огромной сосны, росшей на окраине поляны, этим же кинжалом, как серпом, накромсала травы и аккуратненько присыпала ею ветки. Получилась очень симпатичная постель, внешне напоминающая могильный холмик. Только зеленый. Полюбовавшись на плоды трудов своих, царевна, похихикивая, занялась сооружением собственной постели, соорудив ее из мягких ветвей елового лапника, которые сверху прикрыла все той же травкой. Очень довольная собой, царевна вернула на место перчатки и кинжал, после чего приложила руки к губам, сложив их лодочкой.
— Эй, болезная, баиньки пора!
— Сейчас… я еще чуть-чуть…
— Давай-давай, — пробормотала Роксана, расстегивая подпругу скакуна. Подложив под голову седло, царевна вольготно развалилась на своем зеленом ложе. — Только не засни там, я тебе тут такую… — девушка протяжно зевнула. Сказалось дикое напряжение дня, предыдущая бессонная ночь, которую она провела в седле, спеша опередить коварных женихов, — …приготовила…
Разумеется, никаких проблем с желудком у Алеши не было. Не успел он удалиться на безопасное расстояние, как на плечи ему спикировала стайка летучих мышей.
— Ну, как там? — нетерпеливо спросил он.
— Папа с мамой сердятся, — пискнула первая мышь.
— И волнуются, — добавила вторая.
— Тебя что, действительно украли? — полюбопытствовала третья.
— Да вы что! — возмутился Алеша. — Первый день меня знаете? Эта одна из моих гениальных идей! Чтоб натурально было! — Юноша врал так убедительно, что мышки поверили. — Как там дома дела? Все прошло по плану?
— Почти. Основная масса рванула за Черным Рыцарем туда, куда их Ойхо послал. Кощей был в бешенстве, но время на нас тратить не стал, как мы и предполагали. За яичко переживает. Ему важнее первым Черного Рыцаря Смерти найти. Приказал своим дефективным догнать и перегнать толпу.
— Ну и пусть побегают, — удовлетворенно хмыкнул Алексей. — А сам куда намылился?
— Сам с Соловьем-разбойником переместился на основную базу разрабатывать план оперативно-розыскных мероприятий, основанных на магии.
— Круто. Как про все прознали?
— Так у Калинова ж моста Кощей разорялся, команды давал. А там вплотную — лес, а в лесу нашего брата…
— Понятно. Еще новости есть?
— Есть. Твоя гениальная задумка насчет натуральности привела к тому, что один из клиентов топает следом за вами по пятам.
— Кто?
— Витязь Ратибор. Очень ты ему понравилась, — съехидничала мышь.
— А по лбу? — поинтересовался Алексей.
Мышка хихикнула, но даже не дернулась, прекрасно понимая, что вопрос чисто риторический.
— Странный витязь, — предупредила другая мышь. — К нему целая толпа воинов присоединилась, так он как начальник командовал и гневался очень. Заставил какого-то боярина Крута и его воинов выигранные обозы к москалям в царскую казну отправить как приданое.
— Чье приданое?
— Какой-то Алены.
— Далеко до него?
— Плотно идут, но все равно медленней, чем ты. Ему еще следы выискивать приходится. Вы же по бездорожью шпарите.
— Ясно. Папе с мамой скажите, чтоб скоро не ждали. Я тут дела утрясу…
— Мы понима-а-аем…
— Дело молодо-о-ое…
— Очень симпатичная… э-э-э… симпатичный рыцарь.
— Кыш отсюда!
Мыши, весело попискивая, сорвались с его плеч.
— А маме хоть сейчас сказать можешь, вон она летит!
Действительно, на фоне темнеющего неба мелькнула ступа.
— Ты что с нами делаешь, поросенок ты этакий! — заголосила Яга, заходя на посадку. — А ежели меня инфаркт али еще какая болезнь заморская хватит?
Алеша недолго думая заткнул подол юбки за пояс, обнажив колготки в сеточку, перехватил ступу на лету и гигантскими прыжками понесся с ней подальше от поляны.
— Ты это чего? — опешила ведьма.
— Ишь, как мальчик-то разрезвился. — Из ступы выглянула усатая морда Васьки. — Проблемы переходного возраста, — пояснил он Яге, — гормон пошел.
— Мам, тут такое дело…
Переговоры были долгими и трудными. Мама Яга ни в какую не соглашалась отпускать дитятко одного в края неведомые сопровождать нахальную похитительницу, переодетую (кошмар!) в мужское платье, до дома родного и предлагала альтернативный вариант.
— Неча с ней рассусоливать! — бесновалась ведьма. — За космы в ступу, и айда! Лично Черномору доставлю и высечь прикажу!
— Черномору прикажешь?
— Черномору! А ежели надо, и Черномора высеку! Чтоб за дитем смотрел и воспитывал как положено!
К консенсусу пришли уже далеко за полночь, когда полная луна облила лес зеленоватым, призрачным серебром. Алеше разрешалось выполнить задуманное — и сразу назад! А чтоб наказ крепче помнился, группа усиливалась комиссаром в лице кота Васьки. Оперативная связь с центром, то бишь Черным Замком дракона, должна осуществляться через летучих мышей, временно прикомандированных в распоряжение Алексея.
Расцеловав на прощание старушку, Алеша помахал ей вслед и, как только ступа исчезла за горизонтом, взял Ваську за шкирку и поднес к своему лицу.
— Если сунешь свою усатую морду куда не надо — пеняй на себя. Понял?
Васька понимающе мотнул головой:
— Еще как. Я вот в марте…
— Для особо одаренных поясняю: чтоб я тебя не видел… — Алеша поднес к его носу кулак. — Остальных это тоже касается, — предупредил юноша мышей.
Васька испуганно моргнул, мыши на всякий случай отлетели подальше. Алеша поправил парик, вздернул накладные груди и решительно двинулся к похитительнице, которая наверняка его давно уже заждалась. Очень недовольный кот плелся следом.
— Как я могу исполнять свои функции комиссара…
— Сгинь!
Васька, фыркнув, сгинул. С удовлетворением убедившись, что его действительно не видно, Алексей осторожно приблизился к поляне. Ножки «прекрасной принцессы Вионы», не отягощенные туфельками сорок пятого размера, легко скользили по траве. Проклятые колготки в сеточку, конечно, мешали, но конспирации ради приходилось терпеть. Под ногой не хрустнула ни одна ветка. Картина, представшая перед его глазами, умиляла. Две пышные постели, сделанные заботливой нежной рукой. И на одной из них мирно посапывает спасительница. Из-под черной шапочки выпал каштановый локон. Во сне она свернулась калачиком, пухлые, полудетские губы чуть-чуть приоткрыты. Что-то в сердце Алеши екнуло. Захотелось обнять ее, прижать к груди крепко-крепко…
— Спи, моя маленькая, — ласково прошептал он, сдерживая свой порыв, и, чтоб загасить обуревающие страсти, с размаху плюхнулся лицом вниз в пышную постель, приготовленную для него заботливой нежной ручкой…
Разинув в беззвучном крике рот, «прекрасная принцесса Виона» взметнулась вверх, подброшенная, как на батуте. Жаль, что Роксана спала. Это зрелище вознаградило бы ее за все муки и тяготы прошедшего дня.
— Я думаю, — ехидно мяукнул из кустов кот, — она у нас приживется. Только ее в нашем замке для колорита и не хватает.
— Сгинь!
Алеша еще долго сидел возле ложа царевны, ожесточенно выдергивая из всех частей тела терновые шипы, мрачно глядя на спасительницу. И мысли уже были не такие розовые, как несколько минут назад. Достойно отомстить для него теперь было делом чести.
— Васька, ко мне! Планы меняются…
