1
— Что делать будем?
— Хрен его знает. Сам себя мужик под статью подводит.
Содержимое вещмешка впечатляло: гранаты, наркота, запечатанная в прозрачные целлофановые пакеты, и даже две пластиковые мины. Отдельно у стены стояли три фляги чистейшего медицинского спирта, выдернутые наивным хозяином из подполья. Илья был растерян не меньше своего зама. Он смотрел на добродушного гиганта, хлопотавшего у очага, на неподвижные тела бандитов, грудой лежавшие в углу заимки, и с трудом удерживался, чтобы не сплюнуть с досады.
— Может, на них запишем? — кивнул в сторону измордованных отморозков Кожевников.
— На них только списать можно, — выразительно чиркнул себе ребром ладони по горлу капитан, — а записать… потом забодаешься отписываться. Запаковать, — коротко скомандовал он.
Бойцы группы захвата действовали быстро и слаженно. Наручники защелкнулись на запястьях полуживых бандитов.
— Добро ваше в целости и сохранности, воевода, — басил меж тем гигант. — Четвертый год берегу. Даже медовухи этой дивной не коснулся. Все хозяев ждал.
— Молодец, Иван! — с самым серьезным видом кивнул Кожевников.
— Мне б твою силу воли, — поддакнул Илья, лихорадочно соображая, что же делать с этим детинушкой, вбившим себе в голову, что бойцы рамодановского спецназа и есть истинные хозяева заимки. Парень, похоже, не в себе. Сдвиг по фазе явный. Языком говорит каким-то былинным, и одежда под стать: рубаха до колен, кушаком подпоясанная, портки сукна доброго, хоть в некоторых местах и потертые. На ногах сапоги, уж точно не кирзовые, размера этак пятидесятого. А уж ножны на боку такими брюликами отделаны, что, не будь это стразы (а другого варианта Илья просто не допускал), — до конца жизни можно не работать. И внукам и правнукам хватило бы.
— Может, он с Лукоморья? — вклинился в мысли капитана Степан.
— Нет, — решительно отмел проводник. Афанасий Никодимович поскреб свою жиденькую бороденку. — Я там всех знаю. Да и поселок-то — одно название. Раньше в нем промысловики тусовались, а сейчас редко кто захаживает.
— Далеко до него? — полюбопытствовал Илья.
— Верст двадцать, ежели напрямки.
— А может, из скита какого сбежал? — высказал предположение Олежка Молотков. — Я вот читал, целые деревни в тайге находят. Живут себе, в ус не дуют.
— Если и сбежал, то скорее из дурдома, — буркнул Кожевников. — Придется его с собой брать. Пусть специалисты разбираются.
— Очень мило! — разозлился Илья. — Иван за нас, почитай, всю работу сделал, а мы на него в благодарность это дерьмо навесим? Затаривай назад!
Трофеи затолкали обратно в мешок и поставили рядом с флягами.
— Да вы садитесь, не в гостях, чай. Небось притомились с дороги? В ногах правды нет, — радушно предложил богатырь, мерно вращая вертел с нанизанным на него кабаном. Капли жира падали на угли и с шипением вспыхивали, отчего огонь начинал полыхать еще ярче. — Скоро трапеза поспеет. Грейтесь пока.
Бойцы скинули мокрую одежду и расположились вокруг очага. За порогом монотонно стучал дождь.
— А ведь нам здесь еще не один день загорать, — неожиданно подал голос Николай.
— Как минимум трое суток поливать будет, — подтвердил Кожевников. — На вертушку пока можно не рассчитывать.
Все задумчиво посмотрели на фляги.
— Даже не заикайтесь, — пресек возможные поползновения Илья, — вот операцию закончим…
— Да вообще-то закончили уже, — не удержался Молотков, — спасибо Ване…
— Нет, ну действительно, поручик…
— Товарищ старший лей…
— Да какой старший? Капитан!
— О! И звездочки заодно обмоем!
Илья заерзал на скамье. В роли командира он чувствовал себя не очень уютно. Это была первая операция, проводимая под его чутким руководством, в новой должности и в новом звании. Сам он небезосновательно считал свое назначение чистейшей воды недоразумением. Того же мнения придерживалась добрая половина управления, ибо сослуживцы знали Иванова Илью Алексеевича как человека весьма несерьезного, любителя в перерывах между заданиями душевно выпить, закусить и поволочиться за юбкой. За глаза, а порой и в глаза его иначе как поручик Ржевский никто и не называл. На решение, скорее всего, повлияли великолепные бойцовские качества кандидата, умение, молниеносно сориентировавшись, найти выход из любой самой сложной ситуации и невероятное, прямо-таки фантастическое, везение. Вот и сейчас им повезло. Преследование остатков разгромленной банды Бекаса завершилось без единого выстрела. Все бы хорошо, но вот Иван с этим чертовым складом оружия…
«Доложить все как есть, — мучительно размышлял Илья, — затаскают парня. Хороша благодарность за оказанную услугу… А тут еще эти поросята с обмывкой…» Капитан покосился на фляги, задумчиво посмотрел на Ивана, на повязанных бандитов и, почесав затылок, вопросил свой внутренний голос. «Звоночек», честно предупреждавший об опасности и не раз спасавший ему жизнь, молчал. Капитану Иванову для душевного спокойствия этого было мало. Поручику Ржевскому — выше крыши. Внутренняя борьба длилась недолго и закончилась блистательной победой Ржевского.
— Ладно, — махнул рукой Илья. — Серьезные дела решать будем опосля, а пока разрешаю слегка расслабиться.
— Вот это дело! — радостно загомонила группа захвата.
— За три дня тут с тоски сдохнуть можно, а теперь живем!
— «Слегка» я сказал! — повысил голос капитан.
— Кто спорит? — Олежка Молотков, самый юный боец группы, азартно потер руки. — Сейчас мы…
— Мы, но не ты. Охранять будешь, — расстроил его Илья, — береженого бог бережет.
— Ну вот! Опять дискриминация… Товарищ капитан, по-моему, во вверенном вам подразделении запахло дедовщиной.
— Топай, топай, — ласково помахал ему рукой Илья.
Олежка тяжело вздохнул, подхватил автомат и пристроился с краю стола поближе к арестантам.
— Готово, — удовлетворенно прогудел Иван, потыкав огромным тесаком, чем-то напоминающим мачете, тушу. Сунув его в ножны, он легко, не напрягаясь, как шашлык на шампуре, перенес кабана на стол.
— Разливай! — скомандовал Илья.
Застучали походные кружки. Степан расплескал по ним хмельное.
— Ну, твое здоровье, богатырь!
— Благодарствую, воевода, — с достоинством ответствовал Иван и одним махом опрокинул в себя полный ковш чистейшего неразбавленного спирта.
— Ай да витязь! — восхитился Кожевников. — Однако мы тоже не лыком шиты, еще и не так могем!
Здоровье у спецназовцев было крепкое, да и гонор на попятную идти не позволял, а потому все дружно последовали примеру гиганта, принципиально не разбавляя свои дозы водой.
— А что, Иван… как тебя там дальше-то?
— Иван вдовий сын. Так меня кличут. Раньше, пока в силу не вошел, больше Иваном-дураком звали. Теперь перестали почему-то…
— Ну, это понятно, — хмыкнул капитан, покосившись на арестантов. — Так я что хотел спросить: как же ты три года здесь вытерпел? — В заимке становилось душно. Илья расстегнул гимнастерку. Тяжелый серебряный крест закачался на его груди. — Неужто к людям не тянуло?
— Тянуло, воевода, — вздохнул Иван, — да мне отсюда ходу нет.
— Почему?
— Дорога к терему Василисы моей отсель зачинается. Срок мне даден — три года, три дня и три месяца.
— Ну, это еще по-божески, — хмыкнул Илья, — у нас бы ты за один порошочек больше получил.
— И кто тебе такой срок накрутил? — поинтересовался Степан, прицеливаясь ножом к поджаристой филейной части дикой хрюшки.
— Кощей Бессмертный, — скрипнул зубами Иван. — Перенес меня колдовством своим за тридевять земель в тридевятое царство-государство. С тех пор и сижу я здесь, в лесах дремучих. К Василисе моей все сватается. Ужо доберусь я до него…
Группа захвата понимающе переглянулась.
«А может, и прав Степан? — мелькнуло в голове Ильи. — Ну что убогому в тайге делать?» Кожевников демонстративно развел руками. Перед глазами капитана неожиданно возникла больничная палата и мрачные дюжие санитары. Ну уж нет…
— Не тужи, Иван! — треснул Илья кулаком по столу, сердито глядя на подпрыгнувшего кабана. — Все образуется. И Василису свою найдешь, и Кощею морду набьешь. Это я тебе говорю. Мы, брат, в обиду тебя не дадим, ты, парень…
Капитан осекся. Внезапно наступившая тишина удивила и заставила его вскинуть глаза на Ивана. Лицо гиганта восторженно сияло. Земно поклонившись, он отцепил от пояса ножны с тесаком и торжественно протянул их капитану:
— Благодарствую за честь, воевода. Прими от меня подарок сей скромный и будь мне за брата старшего.
Илья торопливо поднялся, неловко поклонился в ответ, покрутил головой и, не найдя ничего лучшего, отцепил от пояса свой видавший виды десантный нож.
— Клинок этот, хоть и вид имеет невзрачный, волшебным свойством обладает. Как ни кидай его— всегда острием вперед полетит, — осипшим вдруг от волнения голосом произнес капитан. — Будем побратимами, Ваня! — И тут же утонул в горячих объятиях витязя.
— Братину хмельную сюда! — ликующе взревел Иван. — Пьют все!
Олежка Молотков проворно подставил свою кружку под черпак Степана, добровольно взявшего на себя функции разливальщика, получил от него подзатыльник и кабанью ляжку в качестве утешительного приза. С тяжелым вздохом он вернулся на свой пост, вонзил зубы в румяную корочку и с завистью уставился на пирующих. Гомон и шум за столом быстро набирали силу, ибо братский договор был подкреплен обильными возлияниями, от которых группа захвата вскоре «поплыла». Не прошло и часа, как охраннику пришлось покинуть свой пост, дабы оттранспортировать первого сломавшегося в противоположный от бандитов угол заимки.
— Процесс пошел, — пробормотал он, оттаскивая туда же второго.
Илья, как самый опытный, продержался дольше всех, но, даже «поплыв», со скамьи не падал и с умным видом внушал что-то побратиму. Иногда, в моменты просветления, капитан ловил себя на том, что несет такую околесицу… Еще сутки назад скажи кто-нибудь Илье, что он с умным видом будет полемизировать о тактике и стратегии боевых действий против сил противника, использующего огнеметы, плюнул бы в лицо, оборжал, а то бы и в драку полез. А вот ведь — беседует.
— …Ну п-п-очему обязательно в чистом поле? — слегка заплетающимся языком втолковывал капитан Ивану. — Если чудо-юдо о трех головах п-п-п-рет на тебя на форсаже, у-у-у-у… — изобразил Илья, пристроив три пальца к затылку в виде короны, для большей наглядности пригнув крепкую, коротко стриженную голову к столу, — не лучше ли его в т-т-темный бор заманить да под заранее подпиленную лесину подвести?
— А зачем? — недоуменно хлопал глазами Иван.
— Да… ик!.. чтоб уронить ее на… ик!.. головы его дурные, — сердился на бестолкового братца своего «младшенького» Илья. — А пока у я… ик!.. ящерицы этой драной мозги просветлеют, ты уже головы две, а т-т-то и все три оттяпаешь.
— Не можно так, воевода, — виновато оправдывался Иван, — в битве сей чести мало. Кто потом про тебя былины слагать будет? Этак и погибнуть геройски не получится.
— Н-н-не получится, — соглашался Илья, кивая, — об этом… ик!.. я как-то не подумал… А м-м-может, о дракончике потом былину с-с-сложим?
Последнее воспоминание — заботливое лицо Ивана, пытающегося посолить кабанчика кокаином из пакетика, озабоченно бормочущего при этом: «Без соли вкус совсем не тот», — и свое горячее желание защитить брата младшего, неразумного, от этой чумы цивилизации. Отнятый у Ивана пакетик перекочевал в вещмешок боевиков, который Илья поволок из заимки, закинув по привычке автомат на плечо.
— Ты куда?
— До ветру, — соврал в стельку пьяный капитан.
— Один не ходи, здесь места топкие, гнилые…
И в ответ гордое:
— Поручику Ржевскому… ик!.. провожатые до ветру не требуются.
