23
– Шеф, у нашего подопечного возникли проблемы, – взволнованно прошептала трубка.
– Что на это раз? – вздохнул Асмодей.
– Папа на Буяне.
– Прорвался-таки?
– Прорвался.
– Не спускай с Люцифера глаз. Главное, чтобы он глупостей не наделал.
Асмодей положил трубку и задумался. Дела принимали нежелательный оборот. Если падший ангел не наведет порядок в своем отделе, позиции Вельзевула усилятся настолько, что он подомнет под себя весь ад. Пора включаться в игру. Роль пассивного наблюдателя может привести к краху. Асмодей повел бровью. В воздух взмыл магический кристалл и брызнул фиолетовыми всполохами. В кабинете запахло морем. Шум прибоя на мгновение оглушил нечистого.
– Посмотрим, что там поделывает наш знаменитый папа, – пробормотал он.
А «папа» в этот момент наводил на острове порядок под чутким руководством Марьюшки.
– Этого злодея, – деловито распоряжалась она, показывая на связанного Кощея, – нужно срочно доставить в темницу. В Нью-Посад или в «Дремучий бор». Бабушка с ним быстро разберется.
Кощей бессмысленно хлопал глазами. Нежная ручка Марьи-искусницы оказалась довольно тяжелой, и он еще не очухался.
– Сможете? – строго спросил Илья главу летучих обезьян, выглядывая из-под сковородки. Он осторожно прижимал ее ко лбу. Его шишке требовался холод.
– Запросто, – уверенно заявил вожак, – а это где?
– Это там, где мы с тобой метелкой дрались, забыл? – Марьюшка тряхнула помелом, которое отобрала у вожака после разборки «ху из ху».
– Найдем, – загомонили обезьяны, – а вы нам точно поможете домой вернуться?
– Врать не хочу, – вздохнула Марьюшка, – может, бабушка Яга или сестра моя старшая подсобит. Не знаю, но награда в любом случае будет царская. Не обидим.
– А может, это все-таки факир? – робко спросил Илья.– Помог он мне здорово.
– Может, но вряд ли. Там разберемся.
Строя свои планы, синдикат упустил из виду, что бойкая сестрица Василисы не раз и не два видела единственного узника тридевятого, и теперь, затаив дыхание, следил, во что выльется им этот просчет.
– А с ними что делать будем? – продолжил наводить порядок капитан, кивая на чертей.
Полностью деморализованные черти бестолково топтались рядом. Труса, Балбеса и Бывалого Илья узнал сразу и решил, что ни под каким видом в обиду их не даст.
– Как что? – удивилась Марьюшка.– Тоже к нам. В тридевятое. Такие хорошие ребята…– Она осеклась. Вряд ли Василиса Премудрая будет счастлива видеть эту компанию в числе своих подданных.
– Идет, – оживился капитан, – только вы их лучше к Ягусе закиньте. Она разберется, куда их пристроить.
«Святая» троица радостно закивала. Такой расклад их устраивал.
– А как же мы?! – возмутилась мама белка.
– Мы требуем возвращения на историческую родину! – строго заявил папа белка. – Сыты по горло этой экзотикой. Ни шишек, ни орехов приличных не найдешь…
– Всех возьмем, – махнул рукой вожак летучих обезьян.
– Ну, с богом! – решительно взмахнула рукой Марьюшка.
Черти поперхнулись.
– А как же вы? – спросил вожак Марьюшку.
– У нас свой транспорт, – девушка тряхнула метлой.
Обезьяны подхватили всю компанию на руки, взмыли в воздух и понеслись на север.
Как только шум и гам летучей орды затих вдали, Илья откинул в сторону сковородку, повернул Марьюшку к себе лицом и приник к ее устам…
– Э! Э! Так не пойдет! – заволновалась Ягуся.– Свадьбы еще не было…
Старушка принялась торопливо колдовать.
Синдикат во все глаза пялился на зеркальце. Оно с удовольствием отобразило, как метла вывернулась из руки Искусницы и довольно ощутимо шлепнула увлекшегося капитана чуток пониже спины.
– Следующая остановка «Фрау Грета», – сообщил Илья, усаживая Марьюшку на метлу перед собой. Намек капитан понял правильно. Правда, думал, что исходит он от его нареченной.
– Фрау Грета так фрау Грета, – согласился Асмодей, – окажем услугу нашему Люцику. На Руси, как я помню, довольно серьезно относились к предсказаниям волхвов…
– Отцвели уж давно хризантемы в саду, – тихонько мурлыкал под нос Илья, нарезая третий круг, центром которого была избушка фрау Греты. Марьюшка укладывалась спать. Старушка хлопотала около нее, взбивая перины, а бравый капитан томился снаружи. – А любовь все цветет…
Страшные лесные разбойники дружно храпели у костра на окраине полянки, оберегая покой высоких гостей. Банкет по случаю благополучного возвращения «папы» со спасенной царевной прошел бурно. На уровне. Сам «папа» к спиртному не прикасался. Он был пьян и без него. На четвертом кругу капитан не выдержал, воровато оглянулся и углубился в лес. Кривобокая сосенка росла как раз напротив окна избушки.
– Как пацан, ей-богу, – укорил себя Илья, хватаясь за нижнюю ветку.
Последний раз он подглядывал за переодевающимися девицами в четырнадцатилетнем возрасте. Увлеченный предметом своей страсти, капитан не заметил, что к сосне подбирается странная фигура в длинной, до пят, рубахе, с седой бородой, горящими глазами фанатика и тяжелым посохом в руках.
– Нехорошо, сын мой…
Сухая ветка под рукой Ильи хрустнула, и он рухнул вниз.
– Ую-юй! – заверещала фигура, прыгая на одной ноге. – На копыто наступил, козел!
Посох довольно ощутимо приложился о загривок капитана.
– Че вылупился? Волхвов не видел! – простонал Асмодей, потирая ушибленную ногу.
– Извини, папаша, – развел руками Илья, – а откуда в неметчине волхвы? – насторожился вдруг он.
– Ну друидов, – прошипел Асмодей, – кой черт разница!
– А, ну это другое дело…
– Так я о чем, – опомнился Асмодей, – нехорошо, сын мой…
– Я больше не буду, – засмущался капитан, пристыженный, что его застали за столь неблаговидным занятием.
– Поздно, – строго сказал «волхв-друид», – зло уже свершилось!
– В смысле как? – выпучил глаза Илья.
– Нельзя строить свое счастье на несчастье других!
– Да кого я обидел? – возмутился капитан.
Асмодей сделал знак, и к Илье подползла хнычущая ежиха. Рассказ ее не занял много времени, зато бесился капитан долго. Наконец-то он въехал, кто стоял за всей этой героической эпопеей.
– Ну артисты! Режиссеры! Постановщики хреновы!
– Вот и я о том же, – подлил масла в огонь Асмодей. – Кому-то игра, а тут, понимаешь, невинные ежики страдают. Не будет тебе счастья с Марьюшкой, пока его из беды не выручишь.
– Выручу! – Мысль о том, что он столько времени ходил на коротком поводке у своей бравой команды, так разозлила капитана, что он срочно решил с него сорваться. – Где этого ежика найти, не подскажешь?
– Нам, волхвам… в смысле друидам, многое ведомо.
Асмодей отбросил посох в сторону, подхватил капитана на руки, и они оказались в темном мрачном помещении. На стене вспыхнул факел.
– Жди здесь, – ухмыльнулся «волхв», – а я пойду страдальца нашего поищу.
Асмодей довольно засмеялся и исчез.
– Кажется, я влип, – сообразил Илья. На этот раз горячность его подвела.
Откуда-то снизу доносились звуки, напоминающие грохот отбойного молотка.
– А жизнь-то здесь кипит, – заинтересовался Илья и начал озираться в поисках выхода.
Снизу раздался глухой удар. Пол затрещал и пошел трещинами. В образовавшуюся дыру вылез металлический штырь, ощетинился стальными распорками и вцепился в гранитную плиту. Кто-то быстро замазывал его раствором. Опять-таки снизу. Илья подошел ближе…
Жизнь кончена. Люцифер сидел в своем любимом кресле, в своем любимом кабинете, бессмысленно уставившись в одну точку. Длинная череда провалов и повальное дезертирство рядового состава с трудового фронта в его ведомстве достигли критической отметки. Дьявол не видел выхода. Это конец. Нечистый выдвинул верхний ящик стола, вытащил оттуда старинный кремневый пистолет, приложил дуло к виску и нажал на курок. Выстрела не последовало. Люцифер недоуменно посмотрел на пистолет:
– Ах да! Порох!
Старательно подсыпав порох на полку, дьявол повторил попытку. Осечка.
– Нет, ну надо же, как мне не везет!
Дьявол запустил доисторическую реликвию в стенку, выдвинул следующий ящик, извлек оттуда револьвер системы «наган» и, криво улыбнувшись, пробормотал:
– Русская рулетка. На судьбу.
Лихо крутанув барабан, нечистый повторил попытку покончить с жизнью. Глухо стукнул боек, но выстрела не последовало. Люцифер с недоумением посмотрел в дуло. Отвалил в сторону барабан и ахнул. Он был разряжен. Полностью разряжен. Ни одного патрона. Взбешенный дьявол подскочил как ошпаренный, пинком ноги вышиб дверь и ворвался в секретарскую комнату.
– Кто посмел копаться в моем кабинете? – в бешенстве зарычал он на секретаршу, мотая револьвером перед ее курносым носиком.
– Шеф,– чуть не плача взмолилась секретарша,– я на всякий случай… Давно чувствовала, что дело к этому идет, вот и…
Сплюнув с досады, Люцифер молча развернулся и ушел обратно в кабинет, с треском захлопнув за собой дверь.
– Черт знает что! – прошипел он, плюхаясь в кресло.
Зазвонил телефон.
– В таких случаях хорошо помогает веревка,– сообщил ему вкрадчивый голос Вельзевула. В трубке раздались короткие гудки отбоя.
– Без тебя знаю! – зло прошипел дьявол.– Советчики…
В руках нечистого появился отбойный молоток. Дьявол залез с ногами на стол. Взревел компрессор. С потолка посыпалась гранитная крошка. Однако дело шло туго. Люцифер от расстройства забыл, что отбойником обычно долбят пол, а не потолок. Когда солидный кусок гранитной глыбы треснул его по макушке, нечистый дозрел окончательно. Отбойный молоток врезался в компрессор. Дьявол разразился таким отборным, виртуозным матом, что сзади кто-то восхищенно присвистнул, а затем зашатался стол. Заслуженный пенсионер Вельзевула, кряхтя и постанывая, взгромоздился рядом.
– Эх, молодежь,– пробурчал он,– все-то вас учить надо,– и одним ударом кулака продырявил потолок. Вокруг отверстия зазмеились широкие трещины. Тут же неведомо откуда появились еще два демона. Один шустро вмонтировал в образовавшуюся дырку приличного размера крюк, другой деловито намылил веревку. Через несколько секунд виселица была готова. Демоны испарились.
– Ну и хрен с вами! – в запале проорал Люцифер, решительно сунул голову в петлю и прыгнул.
Стол отлетел в сторону, с грохотом обрушился потолок, и дьявол оказался на полу с веревкой на шее и слегка обалдевшим Ильей на руках.
– Папа…– прошептал Люцифер, не веря своим глазам.– Папа!!! – завопил он, прижимая его к своей груди, и разрыдался, заливая камуфляжку капитана горючими слезами.
– Ну что ты, что ты, сынок! – Капитан неловко погладил нечистого по спине.
– Если б ты знал, как я тебя ждал!!!
– Далеко же обо мне слава пошла,– хмыкнул Илья.– Слышь, мужик, тут ежик, случайно, не пробегал? Очень о нем супруга беспокоится.
– Пробегал, родной, пробегал,– хлюпал носом нечистый,– но это все мура. Главное…– дьявол судорожно сглотнул,– главное, что есть ты у меня!!!
Кто-то тихо охнул в камине, и над огнем взметнулось облачко пепла.
– Папа вляпался!!! – Панический вопль Саламандры заставил встрепенуться весь синдикат.
– Во что? – выдохнули на едином дыхании сподвижники отца-основателя.
– В ад.
Минута молчания обалдевшей от этого известия команды Ильи завершилась дикими воплями и стенаниями.
– Как его туда занесло? – воскликнула ведьма, первой пришедшая в себя.
– Ежика пошел выручать. Ежиху его пожалел.
Воцарившуюся вновь тишину нарушил грохот раскалываемого пополам чугунного стола. Царь-батюшка не рассчитал силы – он был вне себя.
– Братан!!! – закричал Иван, хватаясь за голову.– Не уберегли!!!
– Папа!!! – взвыл тридевятый синдикат.
Тихо! – Яга подняла руку.– Послушаем главного свидетеля, а может, и виновника. Кощей, ежиху сюда!
Кощей, только что вернувшийся с Буяна, гордо вздернул подбородок:
– Без проблем.
Ежиха материализовалась на столе заседаний синдиката вместе со всем выводком.
– А ну говори, как ты папу в ад загнала? – зарычал на нее Иван.
Испуганная ежиха, давясь слезами, честно рассказала, как было дело. Растроганный благородством «папы» синдикат зарыдал.
– Спокойно! – Яга стукнула ладошкой по столу.– Еще не все потеряно.
– Есть идеи? – полюбопытствовал Чебурашка, вытирая нос о рубаху Гены.
– Есть,– коротко ответила ведьма, кивком головы указывая Бывалому на расколотый стол, и так же коротко скомандовала: – Распорядись.
Вышколенные слуги молниеносно обновили интерьер. Как только дверь за ними закрылась, Бывалый порадовал собрание сообщением:
– У меня тоже есть.
– Что, идея? – заинтересовалась Яга.
– Ну, идея не идея,– обрезал набычившийся Бывалый,– но рычажок, чтоб на Лютого надавить, у нас имеется.
Трус согласно кивнул, видать сообразив, что это за рычажок; ничего не понявший Балбес на всякий случай кивнул тоже.
– Ладненько.– Ягуся, видя, что Бывалый не настроен на откровенность, настаивать не стала.– Используй свою идею, а я… мы – используем свою.
– Пошли народ поднимать! – Бывалый мотнул рогами на дверь. Трус и Балбес двинулись за своим шефом.
– А ты что предлагаешь? – спросил, поворачиваясь к ведьме, Иван, как только черти покинули зал заседаний.
– Со Смертью по душам потолковать.
Члены синдиката чуть не попадали со своих стульев. Кощей каким-то чудом оказался около выхода. Он отчаянно дергал за ручку двери, забыв, что она открывается наружу. Его Бессмертию идея Яги явно не понравилась. Выпученные глаза единственного «узника» тридевятого с ужасом смотрели куда-то за спину Ивана. Оттуда послышалось деликатное покашливание. Высокая худая фигура в черном саване отсалютовала синдикату косой, нахально уселась в опустевшее кресло Бывалого и поинтересовалась:
– Коллективное самоубийство? Как обслужить? По прейскуранту или на спецзаказ разоримся?
– Так я ж еще формулу вызова не произнесла,– возмутилась Яга.
– У меня сервис. К хорошему клиенту со всей душой. Не успел он подумать, а я уже тут как тут. Вы хорошие клиенты?
– Хорошие,– тряхнул ушами Чебурашка.
– Ну и я вас не обижу,– с готовностью обрадовала его Смерть.– Все по уму будет. Это старикашки норовят тихо-мирно, в своей постели, в мир иной отлететь. А настоящие орлы… Короче, для вас я расстараюсь. Шум-гам такой устрою! С битьем посуды, дебошем, мордобоем…– Из-под савана вынырнул костлявый кулак.– Бить буду сильно, но аккуратно. Вам даже больно не будет.
– Почему? – спросил Гена из-под стола.
– А я вас под наркозом бить буду,– любезно пояснила Смерть, засунув под стол голову. Черный колпак ее савана съехал набок, и зелененький домовой пулей вылетел из своего убежища. Радушная улыбка гостьи произвела на него впечатление.
– Под каким наркозом? – нахмурился Иван, засучивая рукава.
– Эликсирным,– радостно сообщила ему Смерть.
Все облегченно вздохнули, сообразив, что есть возможность договориться.
– У нас на Руси гостя в первую очередь накормить да напоить полагается,– заворковала Баба Яга, подмигивая Кощею. Она успокоительно похлопала царя-батюшку по спине. Кощей щелкнул пальцами, и на зеленом сукне стола появилась белоснежная скатерть, заставленная бутылками и заваленная всевозможной снедью.
Смерть, гремя костяшками, довольно потерла руки.
– Честно говоря,– доверительно шепнула она Яге,– давно от вас вызова жду. Ну-с, так что из себя представляет этот самый знаменитый эликсир?
Продукция синдиката гостье понравилась. Уже через десять минут она была такая «белая и пушистая», что ежиха решилась дернуть ее за балахон:
– А вас попросить можно?
– Проси, мягонькая ты моя…– Смерть была уже сама доброта.
Люцифер от радости только что на руках не носил своего гостя. Начал он с экскурсии по адским подземельям, подробно и со вкусом расписывая капитану, где, как и каким мукам и пыткам он будет его подвергать. Первым делом он вытащил капитана в просторный зал, освещенный редкими факелами, которые были развешаны на стенах.
– Что-то у тебя тут темновато,– хмыкнул Илья.
– Обижаешь! – всплеснул руками Люцифер.– Все для клиентов. Интим. Опять же глазки не устанут!
Капитан критически осмотрел длинные шеренги котлов, вокруг которых крутились взмыленные черти, подбрасывая дрова. Их было мало, и они явно не успевали. То тут, то там из глубины чугунных чанов раздавались недовольные крики грешников, требующих обслужить их вне очереди.
– И персоналу маловато. С кадрами напряг?
– Период отпусков,– смущенно кашлянул дьявол.– Лето как-никак. Но клиенты тем не менее довольны. Мы к ним со всей душой.
– Намекаешь, что у вас есть душа?
Люцифер оставил скользкий вопрос без ответа.
– Здесь у нас расположено основное производство. Главный цех, так сказать,– гордо сообщил он.
– Что производите?
– Муки. Адские муки,– с удовольствием пояснил дьявол.– Все продумано. Ты только посмотри, как котлы расположены. В шахматном порядке. Чтобы со всех сторон подойти можно было. Ничего для клиентов не жалеем. Пол кафельный сделали. Шершавенький чуть-чуть. Чтобы ножки не скользили. Узорчик каббалистический опять же нервишки успокаивает хорошо,– соловьем заливался нечистый.– Все довольны. Да вот сам убедись.
Люцифер подтащил капитана к ближайшему котлу и заглянул внутрь. Брови его удивленно поползли вверх, он запустил в котел свою волосатую руку, предварительно закатав рукав, долго шарил ею по дну и наконец выдернул оттуда плюгавую личность.
– Ты чего спрятался? Меня боишься? Так я добрый. Особенно сегодня. Проси чего хочешь.
– Д-д-дров-в-вишек бы поб-б-больше,– отстучал зубами грешник,– замерзаю…
– Неженка! Слабак! – разозлился Люцифер.– С Африки, что ли? Так вроде не черный.
– С-с-сиб-б-биряк я! – обиделся мученик и нырнул обратно на дно, оставив прядь волос в руках нечистого.
Капитан заглянул под чан. Костер под ним прогорел, и, похоже, давно. От него осталась лишь седая кучка пепла. Люцифер заглянул туда же.
– Муки, они разные бывают,– начал выворачиваться он,– вот смотри, сибиряк, а замерзает! Это же кайф! Эстетика!
Люцифер встал на цыпочки, огляделся и, заметив чью-то голову над чаном, присел на корточки, делая вид, что завязывает шнурки на копытах, и одновременно бросая осторожные взгляды в сторону выбранного котла. Огонь под ним горел. Подскочивший к нему как раз в этот момент черт деловито сунул внутрь градусник, посмотрел на него и принялся что-то усердно считать на счетах. Деревянные костяшки так и летали по проволочным рейкам. Закончив расчеты, черт задумчиво пожевал губами, откинул из-под котла лишнее, по его мнению, полено, еще раз замерил температуру, удовлетворенно хмыкнул и побежал дальше. На его спине Илья разглядел надпись «Спецобслуживание». Дьявол тем временем закончил завязывать «шнурки» и поволок капитана к котлу, который, похоже, был образцово-показательный. В нем нежилась обворожительная обнаженная дама с такими роскошными формами, что у Ильи перехватило дыхание. В одной руке она держала хрустальный фужер с мартини, в другой дольку лимона.
– Люцик,– расплылась в улыбке грешница, поднимаясь над котлом,– выпить хочешь? Твой любимый сорт. Со льдом.
Дьявол покраснел и торопливо перекрыл обзор капитану, встав грудью между ним и грешницей.
– Как видишь, у нас обслуживание первый сорт. А для тебя, родной… уж тебя-то обслужим! Закачаешься! И чан заготовили специальный. Сработан по образу и подобию котла, из которого ты соизволил выгнать первую дозу эликсира в посаде Василисы Премудрой. Отличный котел получился. Из титана делали. Третий год тут стоит. Тебя дожидается.
– А почему не из золота? – нахально спросил капитан, решив, что терять все равно уже нечего, так почему бы не поборзеть.– Зажлобился?
– Ну что ты! – Люцифер всплеснул руками.– Да для тебя хоть из цельного алмаза. Но тут законы природы. Против них не попрешь. Температура плавления у золота низковата. Потечет. А у алмаза теплопроводность не та, да и с открытым огнем он не ладит. Так что не привередничай. Тем более что я и обслуживающий персонал тебе подготовил персональный. Трех чертей для этой цели в резерве держу. Тоже третий год тебя дожидаются. И помещение отдельное. Рядом с моим кабинетом, чтоб навещать почаще. Цени!
Дьявол подхватил капитана под локоток и поволок его к помещению, специально приготовленному для дорогого гостя.
– Ценю,– покорно кивнул головой Илья, старательно запоминая дорогу. Он уже прикидывал, как бы половчее отсюда сделать ноги.
Люцифер летел как на крыльях. Распахнув дверь, он широким жестом предложил капитану войти внутрь.
– Только после вас.– Илья галантно шаркнул ногой.
Дьявол не менее галантно шаркнул копытом, подхватил гостя под руку и перешагнул вместе с ним порог. Дверь захлопнулась. Нечистый поднял глаза и ахнул. Челюсть его дернулась вниз. Он поспешно поймал ее рукой и осторожно вернул на место. Интерьер персональной комнаты пыток «папы» резко изменился. Котел был на месте. И вода в нем уже кипела, но он был аккуратно вмурован в печь, в которой жарко горел огонь. Тут же на железном противне слабо розовели любовно подобранные булыжники. Шаечки, бадеечки, полки… все как положено. В чисто русском стиле чисто русской баньки. В «пыточной камере» появилась еще одна дверь, которой раньше не было. Оттуда раздавался веселый женский смех и повизгивания.
– Это еще что такое? – просипел пораженный Люцифер.
Дверь распахнулась, и оттуда выскочили три черта в кожаных фартуках, брезентовых рукавицах и войлочных колпаках, сквозь которые торчали крутые козлиные рога. У одного, правда, они не торчали, а висели на спине, заплетенные в аккуратную косичку с бантиком на конце. Кого-то они «папе» напоминали.
– Шеф! Усе готово! – радостно сообщил Люциферу самый толстый банщик голосом Бывалого.
– Вы кто? – спросил его полностью ошарашенный дьявол.
– Личный обслуживающий персонал объекта номер один,– дружно гаркнули черти, цокнули копытами и вытянулись во фрунт.
– Какого объекта? – потряс головой нечистый.
– А это сами разбирайтесь, кто из вас номер один, вы или папа,– проблеял другой банщик голосом Балбеса.– Нам по барабану.
Два других банщика мрачно посмотрели на него.
– Иди разливай, идиот,– прошипел третий банщик голосом Труса.
Трус и Бывалый (а это, естественно, были они), впечатали локти в брюхо своего недалекого товарища. Тот укатился туда, откуда доносились веселые женские голоса. Дверь за ним захлопнулась.
Люцифер подозрительно посмотрел на банщиков:
– Вы что, новенькие?
– Ага. Старенькие приболели малость,– пояснил банщик с косичкой на плече.
– Во-во,– поддакнул толстый банщик,– болезнь у них образовалась… эта… как ее… ящур. Заразная ужасно. Мы их того… изолировали малость.– Он хлопнул кулаком об раскрытую ладонь.– Карантин у них.
– А это как понять? – Дьявол обвел глазами помещение.
– Так папа-то у нас русский! – воскликнул Бывалый. (Пора назвать вещи своими именами. «Папа» их, признаться честно, сразу опознал и теперь восхищенно слушал, как они ездят по ушам нечистому. Другое дело, если б капитан их не знал раньше,– тогда непременно поверил бы.)– Ну, мы и пытки приготовили соответствующие. В чисто русском стиле.
– Да какие ж это пытки? – возмутился Люцифер.– Сплошное удовольствие!
– Э нет!!! – дружно вскричали черти.
– Объяснять долго,– выступил вперед Бывалый,– да и не поверите. Лучше на себе испытайте. Хотите – оба сразу.
Илья с Люцифером переглянулись. Дьявол задумчиво почесал затылок. Капитан понял, что пора включаться в игру:
– Ну что? Спытаем, кто из нас дольше продержится? – Он подмигнул дьяволу.
Тот еще раз почесал затылок. В голове его мель-кнула мысль, что проверить все-таки стоит. А вдруг его злейший друг будет чувствовать себя недостаточно комфортно в отведенных ему апартаментах. Да и азарт взыграл.
– А давай! – Люцифер рванул на груди манишку, его безупречный черный фрак бухнулся на скамейку.
– Что-то у вас здесь холодновато,– быстро разоблачившись, поиграл Илья мышцами. Капитан был готов к соревнованию.– А ну, поддайте жару!
Верная команда поняла его с полуслова. Не успели испытатели пристроиться на верхнем полке, как на каменку упал первый ковшик баварского, доставленного в ад персонально для любимого «папы» тридевятым синдикатом.
– Ух! – выдохнул дьявол.– Хорошо! – Выпученные глаза его уставились на термометр. Сто шестьдесят градусов там уже было.
Черти в это время старательно подкидывали дрова.
– Неплохо,– согласился Илья,– однако маловато будет.
Камни уже были абсолютно красные.
– Все-то вас учить надо, рогатые! – Капитан соскочил с полка, черпанул шайкой из котла кипятку, с размаху плеснул на каменку и залег на дно, предварительно дернув за копыта обслуживающий персонал. С полка послышался дурной вой Люцифера. Как только пар осел, Илья материализовался рядом с дьяволом.
– Чего-то не хватает,– поморщился он, поворачивая голову к «товарищу» по несчастью. «Пытки» дьявол переносил худо. Он судорожно разевал рот, пытаясь поймать воздух, но стоически держался. Банщики правильно поняли намек «папы».
– А теперь следующая пытка. У нас еще много приготовлено,– успокоил Бывалый дьявола.– Вы бы легли поудобней, чтоб каждому досталось.
Илья шустро отполз от Люцифера в сторону. В ход пошли веники, любовно вымоченные в кипятке. Пытка кончилась, когда на вениках, обрабатывавших дьявола, не осталось ни одного листика, а Люцифер не в силах был даже стонать.
– Переходим к следующей пытке,– жизнерадостно сообщил Бывалый, взваливая дьявола на плечо. Нечистый пытался возражать, но голосовые связки отказали, и из горла вырвался лишь невнятный хрип. Экс-ангела подтащили к бадейке и плюхнули в ледяную воду. Вот тут-то голос у него и прорезался. С диким воплем нечистый взметнулся вверх и душевно приложился об потолок. Инквизиторы подхватили его на лету и потащили в следующую пыточную камеру, где его уже ждал Илья, блаженно развалившийся в кресле. Он был завернут в белоснежную простыню, в руках держал кружку с пивом, сдувая с нее пену.
– Адские муки,– пожаловался он дьяволу.
Люцифер вымученно улыбнулся и потянулся к бутылке с эликсиром. Разом опорожнив ее, он выпучил глаза. Эликсир был чистейший. Градусов на девяносто шесть. Дыхание вновь покинуло его.
– А это еще зачем? – вопросил он, как только пульс возобновился.
– Это четвертая мука,– поспешил объяснить Трус,– самая страшная.
– Почему?
– Долговременная. С одной стороны, до безобразия простая, а с другой…– Трус мечтательно закатил глаза.– Накачать клиента до поросячьего визгу, а потом с утра не дать опохмелиться.
Передернулся не только дьявол, но и Илья.
– Ну вы садисты,– процедил капитан.
– Согласен,– Люцифер пьяно помотал головой,– даже я до такого не додумался.– Было видно, что он поверил «папе».– Так, а эти что здесь делают? – спросил он, кивая в сторону хихикающих девиц.
– Групповой метод,– донесся из-под стола голос Балбеса, который сделал попытку выползти оттуда, но чьи-то нежные женские ручки уволокли его обратно.
– Наш коллега имел в виду,– поспешил уточнить Трус,– что наш метод заключается в тонких душевных муках. Причем не только для папы, но и для тех, кто их с ним делит.
– Ну-ка, ну-ка,– заинтересовался Люцифер, заглатывая очередной поднесенный ему стакан. Трус замялся. Девочек они «папе» предоставили. Все должно быть на высшем уровне, с комфортом, а вот обоснование под это дело подвести не успели. Бывалый поспешил на выручку.
– То не простые дамы,– проникновенно сообщил он дьяволу,– они… э-э-э… из высшего света… в институте благородных девиц обучались… а теперь такие муки. Девочки по вызову…
– Только свистни,– довольно хрюкнул из-под стола Балбес под дружное ржание «благородных» девиц.
Бывалый душевно пнул своего недалекого товарища копытом:
– Молчи, урод…
Однако Люцифер ничего не заметил. Чистейший экстра-эликсир делал свое дело. «Папа» невозмутимо потягивал пивко.
– Ну а для главного нашего клиента,– нечистый обнял Илью за плечи,– в чем мука заключается?
– А как же! – воскликнул Бывалый.– Он ведь жениться собирался. На царевне! Любит ее, души в ней не чает! А тут такой разврат. Она его ждет, страдает, слезы льет, а он тут с девочками веселится.
Илья помрачнел. Люцифер, увидев его лицо, счастливо расплылся.
– Молодцы! – гаркнул он.– Награждаю вас орденом Крутого рога! Кстати, а почему у тебя рога висят? – Он ткнул пальцем в Труса.
– Импотенто,– загыгыкал из-под стола Балбес.
Трус даже не успел обидеться.
– За особые заслуги…– Дьявол сделал небрежный пасс – войлочная шляпа на голове Труса отлетела в сторону, рога взметнулись вверх. Затрещали штаны.
– Наливай! – рявкнул дьявол.– Отметим это дело.
Тост поддержали все четверо. За это грех было не выпить. Даже Балбес соизволил оторваться от адских душевных мук и высунул из-под стола руку с зажатым в ней стаканом.
Секретарша-суккубочка круглыми глазами проводила дьявола до дверей его кабинета. Он висел на плечах Балбеса и Бывалого. Впереди шествовали Трус с капитаном, заботливо распахивая двери. Секретарша схватилась за трубку.
– Шеф,– прошептала она страшным голосом.
– В чем дело? – недовольно откликнулась трубка голосом Асмодея.– У меня совещание.
– Шеф, наш подопечный странно себя ведет!
– Конкретнее! – рявкнуло в трубке.
– Он… он… абсолютно никакой!
– В смысле как?
– В смысле пьяный, шеф! Я таким его еще не видела!
– Тьфу! И стоило стараться для дурака! Да пошел он…– Трубка запищала отбой.
– Входите, располагайтесь как дома.
Дьявол с недоумением уставился на Паромщика, который сидел в его любимом кресле, водрузив копыта на стол.
Фальшпанель с магическими фолиантами, в рост человека высотой, была откинута в сторону. В темном провале красовалась надпись «КООП АД».
Рогатые качки скромно стояли кучками по углам кабинета, сложив мускулистые руки на груди. Балбес и Бывалый посадили дьявола на стульчик для посетителей, подкатили «папе» шикарное кресло на колесиках, подмигнули Паромщику и почтительно обратились к нечистому:
– Так мы пойдем огоньку подбросим, чтоб температурка не падала.
– Да-да, конечно,– согласился дьявол, пытаясь сфокусировать глазки на наглеце, вольготно развалившемся в его кресле.
– Ну что, Лютый,– Паромщик скинул копыта со стола и навалился на него грудью,– поговорим о делах наших скорбных?
– Какие еще дела? – невнятно промычал тот.
– Ну сам посуди. Мы тебе проблем не составляем. В дела твои не лезем. Аренду платим вовремя, а ты наезжать начал. Убытки приносишь. Нехорошо.
– Это когда я на вас наезжал? – возмутился дьявол.– Я свое слово всегда держу. Все чин по чину!
– В дела наши влез,– вздохнул Паромщик,– девчушку нашу обидел.
– Какую? – выпучил глаза Люцифер
– Фройляйн Грету. Она ведь под нашей крышей работает. Хороший доход приносит. Три дня после потом элекси… э-э-э… валерьянкой отпаивали. Все бы ничего, но крыша… не можем мы это так оставить. Уважать перестанут. Так что за наезд ответить придется. Плюс ко всему и мальчикам нашим обиду нанес страшную.
Рогатые мальчики дружно закивали рогами из углов кабинета. Люцифер с недоумением переводил взгляд с одного на другого, пытаясь сообразить, чем он их умудрился обидеть.
– Не понимает,– вздохнул Паромщик.– Кинднепингом занялся. Их любимого ежика заныкал. Они его с младых когтей… э-э-э… в смысле колючек помнят. На руках, можно сказать, вырастили. Ночами теперь не спят. «Где наш ежик? – рыдают.– Где ежик…»
Монолог увлекшегося Паромщика прервали глухие рыдания.
– Что с тобой? – опешил Илья.
– Ежика жалко,– хлюпнул носом дьявол.
Паромщик уже собрался было приступить к главной цели своего визита, когда в дверь деликатно постучались и заглянула секретарша:
– Посетитель…
– Я никого не жду,– отмахнулся дьявол, продолжая хлюпать носом.
– Это не к вам, босс, это к папе. Дама.
– Спасибо, милочка, дальше я сама.
Секретарша фыркнула, посторонилась, одарив входящую посетительницу бешеным взглядом, и исчезла, а на пороге появилась такая умопомрачительная жгучая брюнетка, что перед ней бедная суккубочка померкла, хотя и была демоном наслаждения.
– Хеллоу, мальчики! – жизнерадостно приветствовала девица всю честную компанию.
Черти учащенно задышали, судорожно сглатывая слюну. Даже Люцифер, который уже был близок к нулевому варианту, попытался поправить бабочку на манишке.
Посетительница двинулась к столу, играя бедрами, запакованными в колготки сеточкой, которые едва прикрывала мини-юбка.
– Вы не будете возражать, если я закурю? – томно вопросила она, доставая из ридикюля пачку «Моre».
«Мальчики» зацокали копытами, и перед носиком прекрасной незнакомки вспыхнуло с десяток зажигалок. Люцифер свою достать был не в состоянии, а потому извлек огонь прямо из пальца и принялся тыкать им в гостью, пытаясь попасть в сигарету. Только Илья смущенно развел руками.
– Не курю,– виновато сказал он.
– Мудро.– Гостья милостиво кивнула.– Курить – здоровью вредить.– И соизволила прикурить от пальца дьявола, который наконец-то попал в цель. Черти разочарованно вздохнули и расползлись по своим углам.
– Какой импозантный мужчина,– промурлыкала девица, проводя пальцем по губам нечистого. Дьявол размяк окончательно.– Но тобой я займусь потом, если не настаиваешь… сначала папа.
С этими словами она легонько толкнула его в грудь. Пьяному Люциферу этого «легонько» хватило, чтобы доковыркаться до угла, который ему деликатно уступил качок Паромщика, подавшись в сторону. Люцифер, оказавшийся в партере, возмущенно потряс головой и двинулся на карачках к коварной обольстительнице.
– Да кто ты такая?
– Ах да,– девушка небрежно пыхнула сигареткой,– забыла представиться. Смерть.
Все, кроме Ильи, который девице не поверил, тихо охнули. Дьявол развернулся и пополз обратно в угол.
– Иванов Илья Алексеевич,– представился капитан, пододвигая красавице свое кресло.
– Значит, вы и есть тот самый легендарный папа? – улыбнулась ему девушка.
– Точно так,– кивнул головой Илья, подсаживаясь рядом.
– Таким я вас себе и представляла.
– А я вас не такой,– улыбнулся капитан,– саван, коса, костяшечки гремят…
– Ах, вы об этом! – Девица небрежно махнула рукой.– Рабочая спецодежда. Ничего больше, уверяю вас. А вот насчет косы вы хорошо напомнили. Она нам сегодня может пригодиться.
И тут красавица вытащила из ридикюля шпильку и надавила на ее бриллиантовую головку. Шпилька молниеносно раздулась в ее руках и превратилась в огромную косу.
– Люцик, будь так добр, поставь ее в уголок аккуратненько.
Нечистый из своего угла отрицательно замотал головой.
– Мне что, самой встать? – нахмурилась Смерть.
– Позвольте мне, мадемуазель,– подскочил к ней услужливый Паромщик. Он осторожно взял косу и понес ее в угол, где трясся от страха нечистый. Дьявол тихо пискнул и шустро, на четвереньках ретировался в противоположный конец кабинета.
– По русскому обычаю гостя встречают за хорошим столом…– проговорила Смерть, обворожительно улыбаясь Илье. Капитан начал делать отчаянные знаки Паромщику, но Смерть-очаровашка остановила его: – Но так как я гостья все-таки нежданная, у меня все с собой. Твои друзья снабдили.
Из маленького ридикюля начали вылетать бутылки эликсира, сопровождаемые самой разнообразной закуской. Они энергично столкнули деловые бумаги дьявола со стола, и через несколько мгновений стол был накрыт.
Илье вдруг стало стыдно. Столько хлопот доставил своей верной команде! Да еще и злился на них, дурачок. А они за него в огонь и в воду…
– Хоть я сегодня и отдыхаю, – мурлыкнула Смерть, – праздник как-никак, с самим папой познакомилась,– от одного маленького дельца все же не отказалась. Тем более что по пути.
– Какого дельца? – не удержался Люцифер.
– Сущая чепуха. Безделица. Заказали мне тебя, Люцик. Я бы не взялась. Заказчик маленький, но за ним очень уж большие люди стоят. Не смогла им отказать.
– Кто заказчик?!! – Люцифер от страха и возмущения даже начал трезветь.
– Ежиха,– сообщила Смерть.– Очень ты ее мужа обидел.
Дьявол с грохотом бухнулся в обморок. Однако подручные Паромщика долго ему в нем валяться не дали. Эффективный метод пощечин и поливание головы эликсиром быстро привели его в чувство.
– А мы не можем с ней договориться? – слабым голосом спросил он.
– Как? – поинтересовалась Смерть.
– Я ей ее ежика, она мне жизнь.
– Если б только в ней было дело.– Смерть вздохнула.– Но ты ведь серьезным людям дорогу перешел. Одним ежиком не отмажешься.
– Двух даю,– ляпнул дьявол, который после обморока соображал еще туго.
– При условии, что вторым ежиком будет папа,– согласилась Смерть,– тем более что не по закону ты его взял. Не в твоей он власти.
Из ридикюля вынырнул договор Кощея.
– Твоя подпись?
– Моя.
– А говоришь, слово свое держу,– укоризненно сказала Смерть.– Черным по белому написано: если до Буяна дойдет Илья живой да с острова ее увезет – все, твоя игра окончена. А ты…
– Невиноватый я!!! Он сам пришел!!!
– Ну, значит, сам и уйдет,– улыбнулась Смерть.– Да что мы все о делах да о делах? Люцик, разливай! Давай, папа, на брудершафт.
Илья покосился на косу. Отказать такой очаровательной даме было трудно…
