31
– Вот видишь, какую пользу приносят азартные игры, – донесся до Кузи веселый голос Дима. – Как ты думаешь, мне это зачтется?
– Обязательно. Лично буду ходатайствовать, чтобы тебе ввалили на всю катушку. Плетей сто, я думаю, хватит.
– Нучард, ты не прав. Я бы на месте Бимена основал новый монастырь, где послушникам преподавались бы азартные игры. Согласен быть настоятелем.
Кузя открыл глаза и обнаружил себя на полу в углу таверны между Саркатом и Кириллом. Они еще спали.
– Шутом балаганным тебе быть, а не настоятелем! Зачем долину изгадил?
– А куда прикажешь этих костлявых девать? Пусть самозахороняются!
– Да уже захоронились. Сплошное кладбище. По этому тракту теперь ни один купец не поедет.
– А ты чего ж молчал?
– А что может сказать бедный монах великому главкому? Командарму!
Дим виновато вздохнул. Монах с послушником сидели за столом, неспешно прихлебывая из кубков элитное торийское. Рядом клевал носом дон Эстебано. Лицо его было серым, глаза мутными. Ночного правителя Сорвенто явно штормило и тошнило.
– Прошу прощения, уважаемые доны, – выдавил он из себя, – но мне пора. Дела, знаете ли… Нельзя свою паству оставлять без присмотра. У нас всякое бывает. Претендентов на пост много…
– О чем речь! – сочувственно кивнул Дим. – Привет от нас славному городу Сорвенто.
– Извинитесь за меня перед маэстро. Уезжаю, не попрощавшись, но что делать?..
Глаза Кузи увлажнились. Он дернулся было облобызаться, но дон Эстебано уже покинул трактир. Во дворе заржали лошади, застучали колеса.
– Молодец, – спокойно сказал Нучард, – оставил нас без транспорта. Сначала на перевал пехом, потом с перевала до Фарадановой пещеры – и тоже пехом. Кузя не пойдет. Голову на отсечение даю. Чтоб он такое богатство да без присмотра оставил? Ни за что! А без него и герой наш шагу не ступит.
Кузя скосил глаза, и дыхание перехватило от восторга. К двум сундукам, вывезенным из Сорвенто, добавилось еще пять.
– Ты зачем армию на Голом отправил, дурик? – продолжал стыдить послушника Нучард.
– Как зачем? – вскинулся Дим. – Долой самодержавие! Тирана к столбу позора! Выборы достойного правителя…
– Скажем, тебя? – ехидно поинтересовался Нучард.
– А что? – задумался Дим. – Я, пожалуй, неплохо буду смотреться в роли президента, избранного чисто демократическим путем через особо доверенных лиц… Парламентариев заведу, чтоб народ не вякал…
– В демократию поиграть захотелось? – ласково спросил монах. – Пьяного бреда нашего философа наслушался? Знаешь, Саркат мой друг, но истина дороже. Демократия – это власть абсолютного большинства дураков над кучкой умных. Умных всегда почему-то меньше. А кончится знаешь чем? К власти все равно придут умные, только править они будут не своим, а чужим. И название у этого чужого – общее. Народное. Свое – это то, что в кармане. И начнут тогда правители воровать. А чтобы воровать сподручнее было, законы соответствующие издадут. Монарх-то – он за свое радеет. Это его государство. Его народ. Потом все его детям останется. Свое добро не разворовывать, а приумножать нужно…
– Ну че ты ко мне пристал? – заерзал на скамье Дим. – Уж и помечтать нельзя…
– Лучше помечтай, чтобы у Кузи с бодуна глаза на свет божий не смотрели и он твой выигрыш не заметил да про свой гонорар забыл. Я все это на горбу не попру. Предпочитаю идти налегке. Что, слабо сказку сделать былью? То-то вот. Давай на кухню за водичкой. Сарката без нее не поднять.
Кузя засопел от возмущения. Такого коварства от друзей он не ожидал. Посмотрел на сундуки, тихо застонал, потом озверел, ощетинился и начал искать выход. Не из таверны. Из положения. Лихорадочно мечущиеся глаза упали на грудь мирно сопящего рядом Кирилла. Артефакт! От самого Лосомона! Попробуем… Только осторожно: с этими штучками, говорят, шутки плохи. Мохнатая лапка нежно погладила половинку золотого сердечка.
– Артефакт, артефакт, – прошептал домовой, – сделай так, чтобы Кирения здесь оказалась.
Трактир завибрировал. Где-то далеко в горах пошли лавины. Земная кора пришла в движение. Кузя вцепился в хозяина. Дим, потеряв опору под ногами, покатился по полу, так и не успев добежать до кухни.
– Нет!!! – завопил домовой. – Лучше мы в Кирении!
Его услышали. И артефакт, и все остальные.
– Ты что творишь? – рванул к нему монах.
Пол встал на дыбы. Трактир резко, под углом, взмыл в воздух и понесся в сторону гор, со свистом наращивая скорость. Кирилла с домовым подбросило вверх и со всего размаха вляпало в кадку с недоеденными помидорами, вместе с которой они и покатились в угол зала следом за своими друзьями, скользившими туда же по соленым огурцам из опрокинувшейся бочки. С крыши летела черепица, хлопали ставни, осыпая осколками стекол кучу малу, копошащуюся в углу. Из раскрывшихся сундуков веером летели монеты, устилая пол золотым ковром.
– Какого черта? – зарычал не успевший продрать глаза герой, размазывая по лицу томатную пасту, в которую успела превратиться закуска.
– Шеф!!! – пискнул перепуганный Кузя. – Мы пропали!
Куча мала покатилась в другую сторону зала. Трактир пошел на снижение.
– Нет, это ты пропал. Вот приземлимся… – посулил Нучард.
Пол подпрыгнул, давая знать, что приземление состоялось. Компанию тряхнуло еще раз. Со стен полетели подсвечники. Один из них чуть было не достал по затылку Дима. Уворачиваясь, послушник попал в ту же кадку, в которой уже побывали Кирилл с домовым.
– Ну, Кузя… – зловеще прошептал Дим, выплевывая изо рта помидор.
Домовой проворно шмыгнул за спину героя.
– Ну и морда у тебя, Шарапов! – засмеялся Кирилл.
– На себя посмотри, – обиделся послушник.
– Ну чисто дети, – проворчал Нучард, – пошли отмываться. – И первый подал пример, двинув на кухню. – Сарката сюда давайте. Ушат холодной воды не помешает. Заодно и в чувство приведем.
Кирилл с Димом послушно подхватили философа и поволокли его на водные процедуры. Кузя осмотрел свой наряд и решил, что марафет навести не мешает. За добро можно не беспокоиться, – домовой кинул взгляд на золотые россыпи на полу, – если Лосомон, конечно, доставил их куда нужно, а вот срамиться перед будущими подданными – его и Кирилла – не хотелось. Успокоенный этими мыслями, Кузьма двинул за друзьями чистить перышки. Однако к водным процедурам команда Кирилла перейти не успела. В зале хлопнула входная дверь, и золотые монеты зазвенели под чьими-то сапогами. Кузя рванулся обратно, но был перехвачен Димом.
– Безобразие! – донеслось до них из зала.
– Староста… – прошептал Кирилл.
– Тсс, – прижал палец к губам Нучард.
Все замерли.
– Я этого Фарадана разжалую! – возмущенно шумел бывший староста. – Заказывают ему нормальный трактир, а он нам втюхивает какую-то развалюху. Да он ее и не магичил даже. Просто стырил. Это же «Сытый купец». Калымщик несчастный! Вот что с ним делать прикажешь?
– Да-а-а, капремонт тут не помешает, – донесся до друзей рокочущий бас, в котором Кирилл сразу опознал голос Кинг-Конга, – зато сколько золота подкинул!
– Нашел чем удивить. У нас этого золота завались! Все подвалы забиты, а Кузьма Филимонович все шлет и шлет. – Друзья удивленно посмотрели на домового. – Мужики возмущаются. Урожай на носу, а закуску хранить негде.
Кузьма Филимонович недовольно запыхтел, но Нучард его резко одернул. Монах еще не знал, куда их занесло, и хотел сначала разобраться, что к чему.
– Тут, понимаешь, король на подходе, – продолжал бурчать староста, – а он нам такой свинарник устроил.
– Слушай, кто тебе про короля-то сказал? – полюбопытствовал йети.
– Колдун. Бог у него там с ума сходит. От страха трясется. Он его даже на цепь посадить хотел. Примета верная. Кирон нашего короля как огня боится. Так. Плотников сюда, кровельщиков, стекольщика и уборщиц. Пусть быстренько золотишко сметут в мои подвалы…
– Почему в твои?
– А куда еще? Казна переполнена.
– А-а-а, ну тогда можно и в твои… – Голоса удалились.
– Здесь сейчас будет очень людно. Быстренько наводим марафет и сваливаем, – внес предложение Кирилл.
Что друзья и сделали. Сами-то они привели себя в порядок быстро, а вот с философом, как всегда, были проблемы. Он умудрился пережить все утренние приключения, не соизволив даже проснуться. Ушат холодной воды привел его в чувство.
– За что пьем? – пробулькал он, с трудом разлепляя глаза.
– За Эвританию, – сердито просопел Нучард. – Подъем!
– А посушиться? – зябко поежился философ.
– На солнышке обсохнешь, – жестко отрубил монах, проталкивая «пророка» в узкое окошко кухни.
– А почему не через парадный вход? – удивился домовой.
– Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Сначала осмотримся.
И друзья осмотрелись.
– Вот это номер! – ахнул Кирилл. – Кузя, тебе это ничего не напоминает?
Вокруг раскинулось село. То самое. Наградившее Кирилла первым подданным – личным домовым. Только от села-то осталось…
Долину было не узнать. Прямо перед ними возвышалась громада каменного замка. Даже скорее не замка – дворца! Широкие мощеные улицы, добротные дома. От ворот замка-дворца слуги торопливо расстилали зеленую ковровую дорожку. Где-то вдалеке шумел базар. Мимо путешественников проскакала конная стража.
– Химерцы? – удивился Нучард.
Бывшие послушники Дельгийского ордена не узнали своих пасторов, закутанных в накидки дона Эстебано.
– Ваше Величество, – радостно сказал домовой, – я вам королевство нашел. Вот оно, перед вами! Я же говорил: нас тут ждут! Видите, дорожку уже постелили. Ну, пошли короноваться.
Кузя деловито ринулся вперед, но был перехвачен осторожным монахом:
– Может, осмотримся сначала?
– Не мешает… – Кирилл ошеломленно вертел головой. Чего-чего, а такого подарка он не ожидал. – Ну ты даешь, Кузя!
– Смотрите – отец Наин! – удивился Дим. – Что он тут делает?
Сутулый монах приблизился к дворовой страже, и та безропотно расступилась перед ним, открывая проход во дворец.
– Кажется, орден здесь пользуется авторитетом! – Нучард скинул накидку Эстебано, обнажая монастырский наряд. – Пошли посмотрим, что там творится.
Монастырское одеяние подействовало на стражу безотказно.
– Это со мной, – небрежно махнул рукой в сторону друзей Нучард. Стража послушно расступилась, и команда Кирилла оказалась во дворце.
– Версаль… – Кирилл был сражен. – Когда ж они успели такую красоту отгрохать?
– Магией делали, – принюхался Дим.
Саркат тоже зашевелил ноздрями, косясь в сторону кухни:
– И не только магией. Ваше Величество, а когда тут у вас завтракают?
Все засмеялись:
– Скоро узнаем.
По залу сновали слуги с подносами в руках. Судя по всему, готовился грандиозный пир. Вдоль ковровой дорожки, ведущей к трону, стояли разодетые в пух и прах господа, негромко переговариваясь между собой.
– Кажется, вас действительно ждут, Ваше Величество, – сделал легкий полупоклон в сторону героя Нучард. – Вон сколько послов в рядок выстроились. Пойдем послушаем, о чем они жужжат. Пока вас не узнали, много полезного почерпнуть можно.
А послы, оказывается, обсуждали персону Его Величества Кирилла I, жарко споря: влезет он в тронный зал или нет?
– Чего это они? – удивился Кирилл.
– А вы вон туда посмотрите, – хихикнул Дим. – Ну до чего же монументальное полотно!
– Теперь я понял, как рождаются легенды, – засмеялся герой.
На картине, висевшей над пустующим троном, пятиметровый гигант в адидасовских кроссовках вырывал зуб у трехметрового йети, держа его, как котенка, за шкирку.
– Да-а-а, трудновато ему будет доказать права на престол, – шепнул на ухо Диму Нучард.
– Чего-нибудь придумаем, – беззаботно отмахнулся юный послушник, внимание которого было приковано уже к конфликту, разгоравшемуся между посольским корпусом и местным обслуживающим персоналом.
Начался он довольно заурядно. Зачинщиком стал посол дикого барона Гедергена. «Диким» его звали потому, что ни один монарх пока его баронства не признал. За этим, собственно, и прибыл посол «дикаря». Сам «барон» слыл обычным разбойником, захватившим власть с помощью верных ему отщепенцев над несколькими селениями, состоящими из беглых крестьян. Политесу посол обучен не был, а потому имел неосторожность довольно громко выразить свое неудовольствие долгим отсутствием короля, которого до сих пор никто глазами не видел, никто ушами не слышал. Да и есть ли он вообще, этот мифический король, которого уже третий час они ждать изволят, стоя по стойке «смирно»? Тираду «посол» закончить не успел. Проносящийся мимо слуга резко затормозил, грохнул об пол поднос, освобождая руки, и душевно с развороту выдал святотатцу в пятак.
– Да ты че, Колян! Это ж посол! – Около взбешенного официанта материализовалась охрана.
– Да он… он… на короля нашего… – Колян кипел от возмущения.
– На КОРОЛЯ? А ну отойди в сторону…
– Кто ж так бьет, деревня!
– Смотри, как надо!
Короче, не успел святотатец подняться с пола, как улетел обратно от великолепного удара в челюсть.
– Это есть безобразий! Дипломатический неприкосновенность… – сдуру возмутился стовший рядом голомский посол – и улетел следом.
Остальные послы благоразумно заткнулись, втянув головы в плечи, осторожно отодвигаясь от пострадавших коллег. Казалось, порядок был восстановлен. Но тут произошло событие, внесшее еще большую сумятицу в и без того напряженную атмосферу, царившую в тронном зале.
Откуда-то из глубины дворца раздался дикий вопль. Послы вздрогнули. Охрана побледнела. В зал ворвался иссиня-черный кот, волоча за собой связку сосисок. За ним несся главный повар королевства со своей любимой сковородкой. Парочка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все кинулись врассыпную. Слуги забились по углам, прикрывая головы подносами.
– Мавр! – не веря своим глазам, прошептал Кирилл.
Первым на пути живого талисмана короля Кирении оказался арденский посол. Он же оказался и его первой жертвой. Сковородка домового била без промаха, но чуть-чуть с опозданием. Кот успевал уворачиваться – люди, как правило, нет. Мавр весело скакал по головам, следом по этим же головам весело скакала сковородка. Кирилл засмеялся.
– Мавр, к ноге! – рявкнул он.
Услышав знакомый голос, кот бросил полюбившуюся ему в последнее время игру в салочки, сделал гигантский прыжок с головы очередной жертвы, подлетел к хозяину, умильно замурлыкал и начал тереться о пропыленные джинсы… Филя ринулся было вдогонку, но Мавр неожиданно развернулся и зашипел на домового. Тот немедленно дал по тормозам. Так защищают только хозяина. Филя поднял глаза на Кирилла, выронил сковороду себе на правую ногу и запрыгал обратно на левой в сторону кухни, истошно вопя.
– Спасайся, кто может!!! Король пришел!!! Фа-ра-дан-чи-и-ик!
– Что стряслось? – раздался в воздухе голос мага.
– Он пришел.
– Кто?
– Герой.
– Держись, Филя! Как только он уйдет, я к тебе сразу… на помощь… немедленно… – Голос колдуна затих где-то вдали.
– Ах ты вояка! – Кирилл подхватил Мавра на руки и нежно поцеловал усатую морду. Дорожный плащ его при этом распахнулся, открыв на мгновение майку.
– Герб… герб… Король… – прошелестело по залу, и слуги один за другим начали становиться на колени. Лишь один домовой не шелестел, а истошно выл, пытаясь забиться под трон, решив почему-то, что там безопаснее, чем на кухне.
Его вопли не остались без внимания. Под чьими-то шагами задрожал пол. Дверь распахнулась, и в комнату влетела баньша. Следом топали Шрек и Кинг-Конг с огромной дубиной в руках.
– Всем оставаться на местах! – пронзительно заорала старушка. – Руки за голову! Шаг вправо, шаг влево – и всем хана!
Замерли даже те, кто пытался встать на колени, стараясь дышать через раз. Даже Мавр застыл с поднятой лапой вверх, благоразумно решив, что за ухом он может почесать и потом.
– Кто бузу начал? – грозно спросил Конг.
– Он! – высунулся из-под трона Филя. Палец его обвиняюще ткнул в сторону Кирилла.
– Король… – выпучил глаза йети.
– Конг! Плюшевая твоя морда! – радостно приветствовал его герой. – Зубы не беспокоят?
– Уже нет, – застенчиво улыбнулся Конг, обнажая сломанный клык.
– Ваше Величество! – вывернулся из-за его спины Шрек. – Дождались!!! – От избытка чувств тролль заплакал и попытался облобызать долгожданного короля, но на его пути грудью встал Кузя.
– Это что за фамильярности? Он – король! А вы кто? Вассалы. Кстати, присягу приносили?
– Так… это… мы завсегда! – очень вразумительно ответил Шрек, шмыгнув носом.
– На колени! – дурным голосом провыл домовой.
Баньша завистливо поцокала языком. Ей до Кузи было далеко. Шрек и Кинг-Конг послушно рухнули на колени. Пол вздрогнул.
– Ваше Величество! – стукнул себя в загудевшую грудь Кинг-Конг. – Да мы за тебя… типа… кому что сломать? Только скажи!
Первые вассалы начали озираться в поисках кандидата на роль доказательства их беззаветной преданности королю. Все, кто еще не стоял на коленях, немедленно на них оказались, а послы на всякий случай даже стукнулись лбами об пол. На своих двоих стояли лишь спутники Кирилла, резонно полагая, что к ближайшим сподвижникам это не относится. И тут у Нучарда затренькал «Мурку» кристалл. Кирилл засмеялся. Эвританцы молниеносно внедряли все ноу-хау, почерпнутые из его рассказов о Земле.
– Кого там еще?.. – пробурчал монах, выуживая из складок плаща «телефон». Над кристаллом клубился туман, но изображения не было. – Сломался, что-ли? – тряхнул его Нучард.
– Слышь, капюшон, – немедленно возмутился «телефон» голосом Литлера, – ты это кончай! Я качки боюсь! – Правитель Голома говорил почему-то очень тихим голосом. Практически шепотом. – Ты, это… трубочку-то… герою отдай… дело есть…
– Какую трубочку? – не понял монах.
– Ну ты пень! – сердито прошептал туман. – Кристалл, говорю, отдай!
– Вроде тебя, Ки… – Кузя обжег монаха взглядом. – Ваше Величество, – торопливо поправился Нучард.
– Странно, я свой номер никому не давал, – не соображая, что говорит, ляпнул Кирилл. Юноша взял в руки кристалл, и из тумана тут же вынырнула крысиная физиономия Литлера. – Надо же, какая крутая мобила. Цветная, да еще и объемная.
Нучард на всякий случай кивнул головой, хотя ничего и не понял. Изображение наливалось красками, становилось все ярче и четче, пока окончательно не высветилась вся фигура будущего правителя Эвритании, скрючившегося в какой-то каменной нише.
– Есть дело, – таинственно прошептал Литлер, осторожно высовывая голову из укрытия и тревожно озираясь, – давай махнемся.
– Это кто? – повернулся герой к монаху.
– Литлер, самый крутой злодей на Эвритании, – шепнул ему на ухо Нучард.
– Ах вот оно что! Это ему я должен по репе настучать? – Юноша с любопытством уставился на правителя Голома.
– Ага.
– За что? – насторожился правитель Голома.
– За то, что ты редиска.
– Точно? – Литлер испуганно осмотрел себя и на всякий случай даже ощупал.
– Стопудово. А с овощами я дела не имею.
– Да что ты меня путаешь! – неосторожно повысил голос Литлер, и до Кирилла донеслись из кристалла чьи-то торопливые шаги. – Тебе Натали нужна? – сразу съежился злодей.
– Ну-у-у, – насторожился герой.
– Слава Лосомону! Давай по-быстренькому: ты мне свою киску, а я тебе твою редис… тьфу! Натали, короче.
– Что?!! – взревел Кирилл.
– Тише!!! – в ужасе выпучил глаза Литлер, но со страху, видать, проорал это еще громче Кирилла. И тут же поплатился.
Изображение дернулось и исчезло.
– Ой! Мама! – пискнул из тающего над кристаллом тумана слабый голос правителя Голома.
– Если б я была твоя мать, – донесся до новоиспеченного короля дрожащий от бешенства голос Натали, – я б тебя еще в колыбели…
Под звонкую оплеуху кристалл потух окончательно. Несколько мгновений герой Эвритании стоял неподвижно, багровея от бешенства, а потом прохрипел:
– Где?
– Кто? – встрепенулись вассалы.
– Кирон, мать его… – Руки героя сомкнулись на шее Шрека, стоявшего на коленях ближе всех.
– Ваше Величество, – сумел выдавить из себя тролль, – я… это… не я…
Кирилл опомнился и разжал пальцы.
– Да мы этого Кирона! – грохнул кулаком в грудь Конг. От стен отразилось эхо.
– Только так, – поддержала баньша, опасливо косясь на Кирилла, – только мараться неохота. Какой-то блохастый, никчемный бог. Мы бы его уж давно… Но неудобно. У вас с ним вроде свои счеты…
– Дайте мне Кирона!!!
– Вам его или его вам? – затряслась от страха баньша, не соображая, что бормочет.
– Где он?!! – завопил окончательно выведенный из себя герой.
– В-в-в пещере. У Ф-ф-фарадана, – немедленно перевел стрелки Шрек. – Ну-ка, быстро Его Величество… туда… – Тролль с надеждой посмотрел на баньшу.
– З-з-запросто, – отстучала та зубами.
– Так! Я его за шкирку, а вы прикрываете отходы! – Разбушевавшийся герой не знал удержу. – Вассалы! За мной!
Баньша не осмелилась прекословить, и вассалы исчезли из тронного зала вместе со своим королем.
– Бедный Кирончик, – обрадовался Филя, выползая из-под трона, – больше мы тебя не увидим… Ну и слава богу!
Никто из присутствующих так и не понял, какому богу вознес он молитву.
Кирилл не слышал последней фразы шеф-повара свалившегося на его голову королевства, а если б слышал, то непременно бы согласился – бедный Кирончик! К моменту прибытия героя бог уже дозрел.
– Не хочу в землянина! – Мантикора в очередной раз попыталась торпедировать камень своей лобастой головой.
– Бум-м-м!
Как ни бурлила кровь в жилах героя, но Кирона ему стало жалко. «В чем виновато животное? – покаянно подумал он. – Одному козлу потребовалась шкура экзотической киски в обмен на Натали, а другой козел…»
– Может, с разбегу? – Мантикора попятилась задом. – Подвиньтесь, – недовольно буркнула она.
Баньша взмыла под потолок пещеры. Шрек с Конгом резво отпрыгнули в сторону. Да так резво, что Кирилл едва успел увернуться из-под их ног.
– С богом, – напутствовал себя Кирон и рванул вперед. С потолка посыпалась гранитная крошка. Камень оказался крепче.
– Ну зачем же так! – кинулся к осевшей на хвост «киске» герой. – Черепушка цела?
Кирилл схватил мантикору за уши, развернул усатую морду к себе… и пещера затряслась от нечеловеческого вопля, исторгнутого из уст Кирона и Кирилла. Тело Кирона завибрировало, пошло волнами малинового света, потеряло материальность и рывком всосалось в героя. Они соединились окончательно.
Пораженные вассалы с ужасом смотрели на метаморфозы своего короля, медленно пятясь к выходу из пещеры. Тело Кирилла покрыл сияющий кокон, он через мгновение вспыхнул, а затем погас, оставив после себя призрачные крылышки за спиной героя и нимб над его головой. Конг благоговейно рухнул на колени. Шрек плюхнулся рядом.
– О Аллах, – забормотал Конг, торопливо вспоминая подслушанные у людей молитвы, – иже еси на небеси…
– …и оттуда не сваливайси… – отстучала зубами с потолка баньша.
– Чур меня-а-а, чур меня-а-а, – благоговейно подтянул Шрек.
– Ей больно, – внезапно изрек Кирилл, и его тело беззвучно растворилось в воздухе.
