18
Дальше все было как в сказке. Разумеется, с маленькими отклонениями. Эвритания все-таки не Земля.
Не наутро, а ближе к вечеру по лесной дороге ехал глупый король (под таким кодовым именем проходил Эрик Красивый в проводимой Кириллом операции), а за ним топала вооруженная до зубов доблестная королевская охрана. Похабщина, которая пелась, не имела ничего общего с шедеврами типа: «Куда идет король – большой секрет!»
Луженые глотки вояк заглушали не только скрип сапог и гавканье собак, но и визг пил, трудившихся над опорами моста через бурную речку. Мост, как вы, конечно, можете догадаться, стоял на пути следования королевского кортежа.
– Готово! – Запыхавшийся бригадир плотников подлетел к Кузе.
Министр финансов щедро сыпанул горсть медяков в подставленные ладони. Глаза бригадира полезли на лоб.
– Это премия, – поспешил успокоить работягу Ламер, засовывая ему в карман увесистый кошель золотых.
– Брысь отсюда, – прошипел Кирилл, – демаскируете!
Плотники рванули в лес и молниеносно растворились среди грибников.
Грибники были странные. Они забавлялись тем, что срезали грибы мечами, подкидывали их вверх и пытались нашинковать на лету, старательно делая вид, что суета вокруг дороги, по которой проследует король, их абсолютно не волнует.
– Вилли, ты готов?
– Угу, – прогудел кто-то из-под моста и в доказательство распрямился. Мост закачался.
– Что он творит? – схватился за голову Ламер. – Рано!
– А ну поставь назад! – рявкнул Кирилл.
Вилли попытался, но чисто подрезанные опоры не сходились.
– Держи так! – посоветовал из кустов Вийон, видя, что на мост уже ступили первые ряды королевской охраны со сворой шавок на длинных поводках. Вилли не возражал. Плату за такую простую работу портовому грузчику посулили воистину королевскую.
Над головой гиганта, застывшего в полусогнутом состоянии, дружно затопали сапоги. Следом процокали копыта лошадей, запряженных цугом в царский экипаж. Глупый король сидел в карете и золотой ложечкой ковырялся в яйце, выуживая желток.
Сидящий вместе с друзьями в засаде Сильвер дождался, когда колеса экипажа коснутся земли, и дернул за веревку, другой конец которой терялся где-то в ветвях раскидистого дуба. Под ним-то в тот момент и топал авангард Эрика Красивого.
Орда истошно вопящих кошек рухнула на головы «охотников» и рванула врассыпную. Собачки, радостно тявкая, ринулись вдогонку, волоча хозяев на прицепе. А по мосту уже топала вся королевская рать, и было их так много, что Вилли обиделся. Такую ораву на горбу держать? На это он не подписывался.
– Так куда ставить-то? – рявкнул он, распрямляясь.
Королевская охрана, весело звеня казенным оружием, горохом посыпалась в реку.
– Теперь уже без разницы, – виновато развел руками Кирилл. Он засмотрелся на собачек, сменивших статус борзых на ездовых, и забыл подать сигнал.
Мост плюхнулся в воду и величаво поплыл вниз по течению.
– Кузя, рассчитайся! – приказал режиссер костюмированного шоу домовому. – За мной! – скомандовал он остальным.
То, что шоу было костюмированным, стало ясно сразу, как только «страшные лесные разбойники» выскочили из засады. Поверх их парадных костюмов висели живописные лохмотья, приобретенные рачительным Кузей в лавке старьевщика. Головы за неимением масок украшали колпаки с прорезями для глаз, срочно изготовленные из наволочек постоялого двора «Тихая пристань».
– А как известно, мы народ горячий! – сообщил Кирилл, распахивая дверцу кареты. – И не выносим нежностей телячьих!
Поддержал его из кустов домовой. Вообще-то он должен был сделать это, угрожая кинжалом Эрику Красивому, но министр финансов еще не закончил торг, а потому справедливо решил, что король может и подождать.
– Мне обещали золотом!
– Медью!
– Мы договаривались золотом!
– С кем?
– Ну… важный такой… в парике…
– Вот с него и спрашивай!
– Жулье!!! – Мозолистая рука портового пролетария потянулась к Кузе.
– Могу накинуть пару сребреников! – придушенно пискнул домовой.
– А кое-что з-з-за пазухой мы держим! – проблеял Вийон, засовывая голову в окошко дверцы кареты с другой стороны. Нападения на королевские особы были для него в новинку, и юный принц страшно волновался. Дрожащая рука полезла за доказательством и вытащила из-за пазухи изящный медальончик в виде сердечка с портретом Элен внутри. С таким оружием глупому королю сталкиваться еще не приходилось, и он затрясся от страха. Кирилл с другой стороны кареты выразительно постучал себя кулаком по лбу.
– Ах да! – опомнился «разбойник». Медальон исчез, и из-под лохмотьев вынырнул меч.
Король сразу успокоился, а зря. Расслабляться было рано, ибо следующая партия была опять за Кузей, и выполнять ее домовому пришлось, дрыгая ножками в воздухе. Грузчик очень обиделся на министра финансов и захотел рассмотреть его поближе.
– К нам не подходи!!! – истошно завопил домовой прямо в лицо гиганту. – А то зарежем!!!
Со страху министр финансов слегка перестарался с децибелами. Испуганные кони встали на дыбы и рванули вперед, увлекая за собой Вийона, голова которого застряла в окошке, Кирилла, которому дверца приложилась по мягкому месту и бросила на колени Эрика Красивого, Сильвера, взгромоздившегося на козлы раньше всех и теперь пытавшегося поймать мотающиеся в воздухе вожжи, и, разумеется, Кузю.
Виновник переполоха был на высоте. На самой верхотуре. Дело в том, что Вилли испугался не меньше лошадей, рука его дрогнула и закинула домового на крышу кареты.
Последним в уносившийся экипаж вцепился Ламер. Бросать единственного племянника на произвол судьбы не входило в его планы, поэтому он мужественно держался за запятки, утюжа телом дорогу.
Лес ожил. Грибники прекратили издеваться над грибами и рванули следом. Треск стоял – аж уши закладывало. Но разве угнаться им за обезумевшими от страха лошадьми?
Тем не менее первая часть гениального плана Кирилла завершилась. Король был похищен. Вторую часть – доставку клиента к месту интенсивной обработки – домовой осуществил лично своими руками, как только в них оказались вожжи. Порыв ветра кинул их ему в лицо, и Кузя не сплоховал.
– Но-о-о, залетныя-а-а!
Разудалый клич перепуганного возницы, жаждавшего оказаться как можно дальше от разгневанного грузчика, еще больше вдохновил лошадок и заставил принца Вийона шустрее перебирать ножками, которые резво бежали по дорожке.
– Что вам угодно, джентльмены? – слегка дрожащим голоском вопросил глупый король.
– Пиастры! – ответил помощник управляющего с плеча своего хозяина.
– Жизнь! – кровожадно поправил попугая Кирилл, обматывая Эрика Красивого веревками.
А вот и поворот на заповедную поляну. Кузя что есть силы потянул за левую вожжу, и карета послушно свернула, став на два колеса. Домовой вцепился в край крыши. Ножки воздыхателя Элен оторвались от земли и последовали за телом. А тело, в полном соответствии с законами физики, пролетело сквозь окошко дверцы внутрь кареты и попыталось торпедировать живот руководителя террористической акции.
Не на того напало! Кирилл, не будь дурак, прикрылся Эриком Красивым, в результате чего правая дверца кареты была выбита массированным ударом трех венценосных особ, которые закувыркались по травке единым клубком.
Ламер немедленно отпустил руки и, как только перестал скользить, вскочил и принялся сбивать язычки пламени с дымящихся от трения лохмотьев. Тлел не только разбойничий прикид, но и роскошный камзол герцога. Видя, что все главные действующие лица покинули транспорт, Кузя сделал то же самое, позволив себе съехать с крыши, как с горки.
Последним покинул карету Сильвер. Ему повезло больше всех. Пирату удалось поймать вожжи в тот самый момент, как карета плюхнулась на все четыре точки опоры.
– Тпр-р-р-у-у-у!
Лошади затормозили на окраине полянки недалеко от избушки. Авантюристы прибыли на место, где должен был развернуться второй акт мелодрамы. «Страшные лесные разбойники» деловито привязали свою жертву к дереву. Сильвер озабоченно пощупал животик глупого короля и чмокнул губами.
– Вах! Какой жирный барашэк попался! – порадовался он, старательно кося под абрека. – Хароший шашлык будэт, да?
Ответить «барашек» не мог, ибо во рту его торчал кляп, мешая блеять.
– Ближе к тексту! – одернул увлекшегося пирата Кирилл, подталкивая его в сторону леса.
«Страшные лесные разбойники» строго по сценарию исчезли в кустах из зоны видимости короля недалеко от избушки, и началась психологическая обработка клиента. Оттуда до Эрика Красивого донеслись очень неприятные звуки: вжик…вжик… вжик… Нож затачивали о нож. Король приготовился к самому худшему.
– Вийон, твой выход!
Принц торопливо скинул остатки лохмотьев и наволочный колпак.
– Пой с чувством, красиво… как я тебя учил. Кузя, музыку!
Домовой полез в котомку, извлек оттуда подозрительные кожаные мешки с кучей трубок и начал старательно дуть в одну из них.
– Это еще что? – выпучил глаза Кирилл.
– Похоже на волынку, – хмыкнул Ламер.
– Я тебе что приказал купить? – возмутился юноша.
– Музыкальный инструмент, – пропыхтел Кузя. – Видишь? Самый большой и дешевый достал! – гордо сообщил домовой, щелкая по надутой шкуре. – Ты готов? – спросил он Вийона. Принц молча кивнул.
– Тогда на выход, – распорядился Кирилл, – время! Нельзя дать ему опомниться. Заводи шарманку, Кузя!
Вийон выполз из кустов и двинулся спасать своего будущего родственника. Кузя надавил на меха, но что-то там у него заклинило. Чертыхаясь, домовой навалился на кожаные мешки всем телом. Бесполезно! А между тем Вийон уже приближался к клиенту! Шел принц неровной походкой, слегка пошатываясь от волнения и усталости (пробежка на коротком поводке за каретой даром не прошла).
– Куда ты, тропинка, меня завела? – удивленно вопросил он пространство, косясь на кусты. Без музыкального сопровождения петь ему было как-то несподручно. Эрик Красивый тоже удивился. Тропинок вокруг не наблюдалось. Возникший перед ним пьяный мужик в костюме джентльмена пер напролом по бездорожью к Его Величеству, периодически спотыкаясь и падая.
– Без милой принцессы мне жизнь не мила! – дыхнул на Эрика Красивого свежим перегаром Вийон (готовились к операции друзья долго и в процессе подготовки не раз и не два заскакивали в «Тихую пристань», дабы промочить горло). Чтобы Его Величество четко представлял себе, о какой именно принцессе идет речь, Вийон выдернул медальон. Эрик Красивый напрягся. Где-то нечто подобное он уже видел, и это было очень и очень опасно. И тут включилось музыкальное сопровождение. Кузя, отчаявшись, атаковал упрямый инструмент, прыгнув на него с пенечка. Дикий визг волынки хлестанул по натянутым нервам Его Величества. Ручки глупого короля сами собой выскочили из пут и заткнули уши.
Ах если б, ах если бы славный король Открыл бы мне к сердцу принцессы пароль!
Эрик Красивый отрицательно затряс головой.
– Что?!! Не отдашь? – возмутился Вийон.
– Ась? – выплюнув кляп, спросил Эрик Красивый.
Принц понял, что клиент его просто не расслышал. Ламер это тоже понял и принялся выдирать волынку из лап домового. Кузя не отдавал. Шотландская музыка ему явно понравилась. Кирилл, недовольно крякнув, выдернул из-за спины катану и проткнул музыкальный мешок. Обиженно пискнув, волынка заткнулась.
– Вы что, операцию сорвать хотите? – зашипел он на подельщиков.
– Слушай сюда! – рассердился Вийон, отдирая ладошки короля от его ушей. – Я ведь… не боюсь…
– Кого? – полюбопытствовал король.
– Ну… никого… ничего… – Принц растерянно оглянулся. Кузина музыка настолько выбила его из колеи, что дальнейший текст вылетел из головы начисто.
– Правда? – обрадовался король. – Может, ты и подвиг готов совершить?
– Точно!!! – возликовал принц. Палец Вийона ткнулся в живот Эрика Красивого.
– Ваши условия? – деловито спросил глупый король, который, несмотря на глупость, прекрасно понимал, что за все надо платить. Даже за подвиг.
Вийон молча раскрыл медальон.
– Ой, Элли, – умилился король. – И это все? – изумился он. – А полцарства?
– Да за кого вы меня принимаете? – возмутился принц.
– Действительно, а ты кто?
– Принц Вийон! – гордо представился племянник Ламера.
– Сынок! Тебя сам бог послал! – зарыдал Эрик Красивый. – Эта несносная девчонка мне все уши про тебя прожужжала. Развязывай скорей, и валим во дворец. Но одно условие, – внезапно напрягся король, – дочку чтобы выкрал тайно!
– А подвиг? – немедленно возмутился принц, у которого от нежданной удачи, похоже, поехала крыша. – Детали мы потом обсудим, – посулил он Эрику, заталкивая кляп обратно.
Кирилл одобрительно кивнул головой.
– Молодец! Держит марку. И сценарий не забыл.
– Не совсем понимаю зачем, – волновался Ламер. – Все вроде уже устроилось.
Кирилл пожал плечами. Он тоже не знал зачем, но желание принца взять принцессу в бою, а не на халяву одобрял. Тем временем Вийон решительно подошел к избушке и деликатно постучал.
– Можно войти?
– Только не это, – простонал Ламер, – он всегда был интеллигент.
Кирилл тоже заволновался, высунулся из кустов и начал делать энергичные жесты нижними конечностями.
– А-а-а, – сообразил принц, размахнулся, со всей силы долбанул по двери и запрыгал на одной ноге.
Из кустов вылез Сильвер, покрутил пальцем у виска и резко повел плечом. Принц намек понял и ринулся в атаку, прыгая на одной ноге. Эрик Красивый советчиков не видел – их надежно скрывал ствол дерева, – но за действиями будущего зятя наблюдал с нескрываемым интересом. Он был человек азартный. И только что поставил на жениха, а жених…
Когда принц в очередной раз покатился по траве, отброшенный неподатливой дверью, за которой засели «страшные лесные разбойники», король не выдержал, выплюнул кляп и завопил на всю поляну:
– У тебя что между ног висит, болван?
В избушке кто-то протяжно зевнул и зашевелился. Кирилл с Ламером удивленно переглянулись. По плану там никого не должно было быть. Тем временем Вийон поднялся и, последовав совету Эрика Красивого, опустил глаза. Между ног болтался меч. Пояс умудрился сбиться набок.
– Они у меня попляшут! – возликовал он, выхватывая оружие из ножен, и ринулся в очередную атаку.
– Кажись, стучали… – прогудел кто-то в избушке. Дверь гостеприимно распахнулась, и Вийон с разбегу ворвался внутрь. Раздался глухой удар, и тело принца вылетело через окошко с другой стороны. Правда, уже без меча.
– Гля, ишо один вертел.
– Какой вертел, дубина? Наручь вся в камушках.
– Хорошо наварили. Может, ишо кто зайдет?
– Обожжем.
Ламер рывком развернул к себе Сильвера:
– Куда ты завел нас?
– Не видно ни зги! – поддакнул Кирилл, возникая между ними. – Кто лошадками правил?
– Он! – немедленно среагировал Кузя, тыкая пальцем в пирата.
– Что? – возмутился Сильвер, – А вожжи у кого были?
– А карту кто рисовал?
– А куда ты сворачивал?
– Какая разница? – начал тихонько отползать в кусты домовой.
– Налево!! – дружно вспомнили все. Сильвер рванул на груди тельняшку. На волосатом животе отчетливо выделялась стрелка поворота направо. В целях конспирации карту пират нарисовал на животе.
– Вляпались! – констатировал Кирилл и испарился.
Через минуту затрещали кусты. Герой Эвритании осторожно привалил тело окосевшего Вийона к пеньку и начал энергично сдирать с него камзол. На затылке принца набухал здоровенный шишак.
– Ну как, похож? – прошептал он, закончив переодевание.
– Рылом не вышел… – вздохнул Сильвер. – Ой… Простите, Ваше Высочество.
– Фэйс можно и подправить. Позвольте, Ваша Светлость…
Юноша, не дожидаясь разрешения, отодрал кусок обуглившихся лохмотьев Ламера и тщательно протер им лицо.
– Теперь пойдет?
– Вполне.
Кирилл выдернул из-за спины катану, осмотрел ее, хмыкнул, воткнул в землю и коротко сказал:
– Кто тронет – убью!
К оружию деда он относился ревниво. Убедившись, что все прониклись, надежда Эвритании с воинственным кличем выскочил из кустов, высадил дверь и начал гонять страшных лесных разбойников – теперь уже без кавычек – по избушке. Дом заходил ходуном.
– Ойи-и-и-и… – простонала бородатая личность, пытаясь протиснуться в окно.
Личность была настолько габаритная в некоторых местах, что плечи оказались снаружи, а бедра остались внутри. Остальные разбойники оказались поумнее и рванули в распахнутую дверь. Кирилл им не препятствовал. Он лишь слегка корректировал направление движения романтиков большой дороги редкими ударами адидасовских кроссовок.
Лес затрещал. Это появились грибники. Им чем-то очень понравились места вокруг разбойничьей поляны, и они сразу избавились от варваров, топтавших грибы, отправив их в нокаут.
Этого, правда, Эрик Красивый не видел. Он видел лишь одно – враг побит и посрамлен! Глупый король восторженно воскликнул: «Браво!» – и сразу обиделся. Спаситель зачем-то нырнул в кусты.
Гневалось Его Величество недолго. «Мало ли, – вовремя сообразил король, – прижало мужика!.. Дело житейское…»
Тем временем Кирилл завершил обратное переодевание, критически оглядел пошатывавшегося Вийона, разорвал в нескольких местах его камзол и подтолкнул к полянке:
– Ну, с богом. Освобождай тестя.
Вийон покорно кивнул и вывалился из кустов. Взгляд его упал на застрявшего в окне бандита, и ноги сами свернули к избушке. По дороге принц зачем-то поднял валяющееся на земле полено и скрылся внутри разбойничьего притона. Раздался глухой удар.
– Ой, мама! – расстроился бандит, вздрогнув всем телом.
– Вот бестолочь! – не выдержал Ламер. – Это надолго, – заволновался он, – надо что-нибудь придумать. Его Величество может обидеться. Как бы не передумал…
Сильвер нырнул в траву и ужом скользнул к дереву. Взмах острой, как бритва, сабли рассек веревки пополам.
Эрик Красивый воинственно огляделся, нашел в траве еще одно полено и рванул в избушку.
– Мама, мама, мама… – забормотал разбойник с удвоенной скоростью.
Из избушки Вийон с Эриком вышли – как закадычные друзья.
– Ну вот, дело и сделано, – удовлетворенно вздохнул Ламер, глядя вслед удаляющейся парочке.
– Я одного не понял, – повернулся к нему Кирилл, – вы говорили невест красть нельзя – война будет, а Эрик сам от принца этого требует.
– Без согласия родителей нельзя. А у нашего Эрика, как видишь, такие же проблемы с Элен, как и у Филиппа с Вийоном. Обычай раннего обручения очень древний, только вот детишки последнее время все чаще против него бунтуют.
– И правильно делают, – одобрил Кирилл.
– Позвольте узнать, каковы ваши дальнейшие планы, Ваше Высочество?
– Курс – юго-восток, – коротко ответил Кирилл. – Ничейные Земли. Очень мне нужно там одного товарища повидать. Вот помещение под банк подыщем, Сильвера к делу пристроим…
– Об этом не беспокойтесь. У меня есть великолепное здание в Уэльсе… Однако поспешим. Не хочется мне терять племянника из виду. Как бы опять чего не натворил. А по дороге вы мне расскажете кое-какие подробности насчет ведения банковского дела. Как, например, идентифицировать личность вкладчиков? Система должна быть надежной. Тогда доверие к этому начинанию будет незыблемым.
– Проще простого, – хмыкнул Кирилл.
Друзья покинули свое укрытие и направили стопы в сторону города. Вокруг зашуршал лес. Грибникам надоело шинковать грибы, и они тоже захотели домой.
