13
– Ишак худо-о-ой! Гора круто-о-ой!
Катился к закату четвертый день его пребывания на Эвритании. Кирилл упорно лез вверх на «верблюда», за которым, по слова Мордана, проживал Фарадан. Было скучно, голодно, а по ночам еще и холодно. Первую половину дня он развлекал себя, истошно вопя: «Если парень в горах не ах!» – пытаясь заглушить бурчание в животе. Вторую половину посвятил творчеству, результатом которого и явился изумительный шедевр:
– Ишак худо-о-ой! Гора круто-о-ой!
На этой высокой ноте он преодолел седловину «верблюда» и осмотрелся. Пещеры вокруг не наблюдалось, зато порадовал взгляд ряд неказистых домишек, сгруппировавшихся в центре раскинувшейся внизу долины. В животе заурчало еще сильнее. Деньги, спасибо Давлету, у него были. И по здешним меркам – немалые.
– Говорят, горцы славятся своим гостеприимством. Проверим.
Спуск прошел ускоренно. Оголодавший путешественник летел как на крыльях. На подходе к деревне Кирилл притормозил, перевел дух, причесал пятерней свой пышный чуб и даже отряхнул изрядно пропыленные джинсы. Не хотелось появляться на глаза жителям грязным, лохматым бродягой. Приведя себя таким образом в относительный порядок, он двинул было дальше, как вдруг из кустов раздался чей-то голос:
– Мужик, дай закурить.
– Не курю, – насторожился Кирилл. Начало диалога было многозначительное и до боли знакомое.
– Это хорошо. Спортсмен, наверное… Люблю спортсменов… А ты, случаем, не герой?
– А тебе кто больше нравится, – засмеялся юноша, пытаясь разглядеть невидимого собеседника в кустах, – спортсмен или герой?
– На вкус-то они одинаковые. Тут ведь как приготовить… Так ты кто – спортсмен или герой?
– Вообще-то я спортсмен, – насторожился Кирилл, – но меня усердно прочат в герои.
– Давно собирался сесть на диету, – задумчиво произнес тот же голос, – много есть вредно.
– Хорошая мысль, – одобрил юноша, – рекомендую вегетарианскую. Говорят, от ожирения хорошо помогает.
Затрещали ветки. Между деревьями мелькнула чья-то мохнатая спина.
Кирилл похлопал глазами.
– Живут тут, видать, зажиточно. Питаются неплохо – раз жирок лишний есть. Это радует.
Герой Эвритании двинулся дальше. Не прошел он и десяти шагов, как из кустов раздался тот же голос:
– Мужик, выпить есть?
– Не пью, – отрезал Кирилл.
– Это хорошо. Спортсмен, наверное… Люблю спортсменов… А ты, случаем, не герой?
– А тебе кто больше нравится? – потребовал уточнения Кирилл, потянувшись к рукоятке катаны, торчавшей из-за спины.
– Вообще-то кровь у них на вкус одинаковая… Вкусная… Так ты кто – спортсмен или герой?
– Спортсмен с обалденными задатками героя! – Кирилл выхватил самурайский меч из ножен и сделал шаг к кустам.
– Псих! Точно псих! – Кусты затрещали. – И кровь у тебя наверняка дрянная. Не буду я ее пить. Еще отравлюсь.
Лохматый клубочек вновь мелькнул между деревьями. Юноша покачал головой и возобновил движение к намеченной цели. Тропа вильнула. Клубочек сидел у обочины, уже не скрываясь. Он раскачивался и канючил тоненьким плаксивым голоском:
– Подайте подая-я-яние на пропита-а-ание бедному домово-о-ому. Хозяйка померла, дом развалился, три дня не ел, шесть дней не умывался, из одежды один топор остался… – Клубок покосился на катану и торопливо добавил, потупив взор: – И тот вчерась потерялся.
Кирилл выудил из кармана золотой:
– Лови!
Домовой вскинул голову и поймал.
– Ую-юй! – заверещал он, хватаясь за правый глаз. – Полегче нельзя?
– Льзя, но нету, – сообщил Кирилл, засовывая катану в ножны, – у меня только золото.
– Золото? – подскочил домовой. Пострадавший глаз немедленно раскрылся. – Добренький дяденька денежку дал! – Домовой от избытка чувств запрыгал, как козленок, вокруг Кирилла. – Ну, теперь берегись, нечисть поганая! – погрозил он невидимым противникам в сторону деревни. – Вы у нас попляшете! Это вам не халам-балам! Настоящий герой! Вампиров не боится, людоедов не боится, добрый…
– Проверял, значит?
– А то!
– Зачем?
– Как зачем? Тут этих героев столько перебывало. Пропасть! Герой! Герой! А как до дела… До сих пор не пойму, как они из доспехов выпрыгивать умудряются? Улепетывают так, что пятки сверкают. У меня этих доспехов – ну завались. Армию одеть можно. Прикупить не желаешь?
Домовой явно не прочь был облегчить карман очередного героя еще на несколько золотых.
– Без надобности.
Лохматый комочек разочарованно вздохнул.
– Тебя как зовут, пушистик?
– Кузя. А тебя?
– Кирилл.
– Просто Кирилл? – удивился домовой.
– Просто бывают только Марии. Помешались вы тут на титулах. Мое Величество этого терпеть не может. Так что Кирилл – и точка!
– Так ты король? – выпучил глаза Кузя.
– Не сыпь мне соль на рану! – попросил «король». Перед его глазами стояла Натали. Сцена прощания была душераздирающей. Принцесса рвалась сопроводить своего героя до пещеры Фарадана, чему воспротивился Мордан. Да что уж скрывать – и сам герой тоже!..
В дорогу Кирилла снабдили кошелем Давлета, оброненным абреком в процессе панического бегства, и страстным поцелуем. Последнего, к счастью, никто не видел. Натали приказала своим людям отвернуться, закрыть глаза и заткнуть уши.
– Ваше Величество, – домовой недоуменно крутил головой, – а где же Ваша свита?
– Нету! И свиты нету, и королевства…
– А где ж оно?
– Потерял… Отстань!
– Что значит отстань? – Кузя колобком катился перед Кириллом, путаясь под ногами. – Свита – ладно, но королевство! Это ж какие деньги! Надо найти!
– Неплохо было бы. Но это вряд ли.
– Найдем!
– Ты лучше пожрать чего-нибудь найди. Брюхо к спине прилипло. В этой деревне есть приличный кабак?
– Не пущу!!! – Домовой перегородил дорогу, растопырив коротенькие ручки. – Героя пустил бы, а короля не пущу!
– Почему?
– Тебя там прибьют, а я без королевства останусь…
– Чего-о-о?!!
– Ну неужели вы, Ваше Величество, откажете бедному домовому в должности, скажем, камердинера, если он найдет вам королевство?
– Ну, если так ставишь вопрос – не откажу.
– Тогда не пущу!
– Ты че, Кузя, опух? Король кушать хочет.
– Ваше Ве…
Кирилл перешагнул через домового и, не обращая внимания на его причитания, решительно двинул вперед.
В деревню вошли уже в сумерках. Вокруг царило странное оживление. На центральной площади горели костры. На огромных вертелах жарились барашки. Тут же стояли мангалы. Шашлычный дух достиг ноздрей Кирилла, его качнуло, и рефлекс Павлова чуть не заставил героя Эвритании подавиться слюной. Прямо на земле расстилались скатерти, на которые расторопные девки, поминутно озираясь, выкладывали караваи хлеба, жбан меда, деревянные чаши с квашеной капустой…
– А горцами-то тут и не пахнет! – удивился Кирилл. – Шашлык, правда… Но народец курносый…
– С севера мы, – пояснил домовой, – переселенцы. Пока эту долину отвоевали… – Кузя горестно махнул рукой. – А теперь еще и нечисть повадилась.
– Посторонись!
Кирилл с домовым торопливо отпрыгнули в сторону. Два ражих мужика катили к гигантскому дастархану огромную бочку.
– Ты глянь, Михась, Кузя опять героя приволок! – гыгыкнул один из них.
– А те-то че? Веселее будет.
– Тихо! Твоя идет.
Мужики поставили бочку на попа и вытерли пот.
– Митенька! – растрепанная женщина бросилась на грудь своему благоверному. – Кормилец ты мой! Береги себя!
– Ну полно, Настасья, полно, – засмущался Митька, – не впервой чай… В хату иди, к детишкам, ухи им закрой, неча им, да и тебе непотребство всякое слушать. Ну а мы уж тут за вас порадеем…
На небе высыпали первые звезды. Женщина, всхлипнув, облобызала на прощание мужа и метнулась прочь.
Кирилл оглянулся. Бабы и девки торопливо хватали детей и растаскивали их по домам. Со всех сторон стучали запираемые ставни.
– Ну что, герой, пошли? – ухмыльнулся Михась. – Сегодня день особенный – праздник… – Из соседнего дома выглянула испуганная женская физиономия. – В смысле горе у нас. Сейчас нечисть поганая в гости пожалует. Не боишься?
Физиономия исчезла. Дверь захлопнулась. Загремели засовы.
– Боюсь, – кивнул Кирилл, не отрывая взгляд от дастархана, – когда пожалует-то?
– Испугался! – заржали мужики.
– Ужасно, – согласился герой, – а поторопить их нельзя?
– Это как? – удивился Митяй.
Вокруг уже собрался народ. Все с любопытством разглядывали майку Кирилла. Усы кота на его груди, казалось, шевелились в мерцающих отблесках пламени потрескивающих костров.
– А вот так! – азартно сообщил Кузя, решив поддержать марку непослушного короля. – Это настоящий герой. Он тут быстро порядок наведет.
– Ой, – испугался какой-то маленький плешивый мужичонка. – А вдруг и правда герой? Надо бы предупредить… – С этими словами он метнулся куда-то в сторону леса.
– Ну так что, зовем? – нетерпеливо спросил Кирилл, желудок которого от голода рычал, как трактор. – Давай, как на елке. Сне-гу-роч… тьфу! Не-чисть! Не-чисть!
– А че! Давай попробуем, – хмыкнул Митяй, – может, получится? А то жди ее до полуночи…
– Не выдержу. Душа горит. А ну, дружно! Не-чисть! Не-чисть!
– Не-чисть! Не-чисть! – подхватили мужики.
Драть деревенские глотку умели. Вопили по принципу «кто кого переорет». Где-то с соседних гор сошли лавины, но их грохот не заглушил разошедшихся мужичков. Они подняли такой гвалт и вопили так упоенно, что только через полчаса обратили внимание на мечущуюся между ними высокую фигуру в черном саване.
– Совести у вас нет! Штрейкбрехеры! – визжала она. – Хлеб отбиваете у бедной старушки! Без работы оставить хотите?
– Бабуль, – взмолился Кирилл, – какая работа в твоем-то возрасте? Иди домой, на печку, сухариков погрызи… – Герой опять чуть не подавился слюной. – А зубов нет – в молочке размочи. Мы тут серьезным делом заняты. Нечисть вызываем…
– Да кто ж так вызывает! – Из савана высунулась сухая, костлявая рука и выразительно постучала Кирилла по лбу. – Я тут с полчаса вашу капеллу переорать пытаюсь, все заклинания из-за вас перепутала.
– А ты кто?
– Баньша.
– Да ну, – не поверил Кирилл, – врешь!
– Он что, больной? – повернулась баньша к мужикам.
– Насчет этого – не знаем, – выступил вперед староста, – но есть подозрение, что герой.
– Ну, это, почитай, одно и то же… – Фигура в саване опасливо отодвинулась от Кирилла метра на три. – Почему не веришь-то?
– Насколько я знаю, баньши нечисть не зовут. Они смерть предрекают.
Мужики тихо охнули и начали тихонько пятиться.
– Какой ты умный! – изумилась баньша. – Грамоте, наверное, обучен?.. Так и было когда-то, – призналась она, – а теперь старая я стала. Заслуженный пенсионер всеэвританского значения. Имею медали за особые заслуги темные да пакости мелкие… – Старушка ностальгически вздохнула. – А сейчас так… Помогаю родне по старой памяти. Из любви к искусству.
– И кому помогаешь?
– Внучатому племяннику знакомого гоблина, который лет триста назад подрабатывал у моей тетки семиюродной по дедовой линии. Родная кровь, короче. Он сейчас с дружком своим десятину с аборигенов молотит.
– Короче, все – как у нас, – загрустил Кирилл, выдергивая катану, – сплошной беспредел. Ну и долго мне их ждать? Кушать же хочется.
– Сейчас позову, – пообещала баньша, – только вы не мешайте своими руладами. – Фигура в саване набрала в грудь побольше воздуха, но тут со стороны леса затрещали кусты. – Ой, – расстроилась старушка, – сами пришли. Без вызова. Тоже, видать, проголодались.
Над площадью воцарилась тишина. Кирилл насторожился. Топало что-то очень большое и тяжелое. Метров трех-четырех высотой. Рядом ступало существо чуть ниже. Метра на два с половиной. А между ними вприпрыжку бежало что-то совсем маленькое и громогласно шептало:
– Вы его, главное, пуганите как следует, а то он всю малину нам изгадит!
На площадь вышла огромная обезьяна, поросшая белоснежным мехом, в сопровождении зеленого тролля. Из-за его ноги выглядывал тот самый плюгавый мужичонка. Обезьяна раскрыла пасть и грозно зарычала, стуча себя кулаками по груди. Чем-то она напоминала Кинг-Конга-альбиноса.
– А чего это ты так побелел? – выдавил из себя слегка струхнувший Кирилл. – Испугал кто?
От домового не ускользнуло, что его герой и сам слегка изменился в колере. Выскочив вперед, он закрыл грудью «короля» и принялся молотить короткими ручками по своей мохнатой голове. Все с любопытством уставились на него. Закончив самоистязание, Кузя задрал мордочку кверху и испустил такой великолепный вой, что все присутствующие оказались на пятой точке. Кирилл приземлился удачнее всех. Прямо на дастархан. Аромат жареного барашка ударил в ноздри. Отодрав без помощи ножа солидный кусок от ляжки, «герой» с наслаждением вонзил в него зубы и начал яростно жевать. Все облегченно вздохнули. Когда Кирилл пришел в себя, пир уже кипел вовсю.
– Свой мужик оказался! – рычал альбинос. – А вы – герой! Герой! Ну, за знакомство!
Мохнатая рука сунула «герою» огромную чару чачи. Отказать трехметровому Кинг-Конгу в уважении было трудно…
Что было дальше, герой Эвритании помнил смутно. В памяти остались лишь отдельные фрагменты разудалого застолья.
…Вот жутко разобиженный Конг втолковывает ему, что никакая он не обезьяна, а самый обыкновенный снежный человек из племени йети. Рядом в унисон ему вторит тролль, яростно доказывая, что не знает он никаких «Шреков» и что живет он не на болоте, а в пещере. И никого к нему не подселяли, а просто нахально выкинули из родного дома, элементарно набив морду. В качестве доказательства бездомный тролль тыкал пальцем в свернутый на левый бок нос.
…Вот Кирилл, уже возомнив себя Гиппократом, клятвенно заверяет Шрека, который почему-то уже против нового имени не возражает, вылечить его. Причем клянется зубом Кинг-Конга, обосновывая это тем, что тот у него больше, а значит, клятва будет нерушимей. И что интересно – вылечивает великолепным ударом справа!..
Особенно запомнилась душевная беседа со старостой деревни, слезно молившим… не трогать родную нечисть… Он жалостливо покосился при этом на лежащего в отключке Шрека и чему-то жутко радующегося Конга.
– Мы ведь, – втолковывал староста, – так хорошо жить стали, как они к нам пожаловали. Раньше – то барон дикий нагрянет, оброком деревеньку обложить, то абреки пограбят… А теперь – тишь да гладь. Нечисти нашей боятся.
– Вам-то какая разница, Сема? – пьяно удивлялся Кирилл. – Что те грабят, что эти.
– Э-э-э, мил человек! Огромная! – тряс жидкой бороденкой староста. – Наша нечисть натурой берет. Выпить, закусить, повеселиться… Ну и мы с ними за компанию.
– Че ж тогда бабы ваши так убиваются?
– В том-то вся и фишка! – пояснил Семен. – Баба в страхе и почитании мужа жить должна. Пусть думают, что мы с нечистью поганой бьемся. Их, глупых, да детишек малых охраняем.
– Какая битва? Сплошной праздник!
– Да ты вокруг посмотри!
А вокруг уже и впрямь кипела битва. Упившиеся в зюзю мужички вовсю отводили душу, предаваясь чисто славянским, северным забавам.
– Наутро, опять же, приятно, – продолжал раскрывать тайны Полишинеля староста, – бабы как героев встретят, рассольчиком отпоят, стопку поднесут. Если б не Кузя… Слушай! Забери ты его с собой, ради бога. А мы тебе за такой героический поступок золотишка отсыплем.
Кирилл слушал его уже невнимательно, ибо гулянка вокруг набрала такие обороты, что у него зачесались кулаки. Маечка у героя Эвритании была короткая, рукава можно было и не засучивать. Последнее, что запомнил Кирилл, – испуганная физиономия Кинг-Конга, пятившегося от него в сторону леса. Зачем Его Величеству потребовался зуб йети, коль лечение прошло успешно, не могли понять ни Кинг-Конг, ни сам король Кирении.
