21

Как только высокие договаривающиеся стороны заняли свои места за столом переговоров в рабочем кабинете Луи Семнадцатого, Консуэло Багриэль сразу взяла дело в свои руки.

— Пиши послание для гишпанского совета,— приказала она писцу.— Потом переправим через наших магов.

— Слушаюсь, ваше величество,— Писец пододвинул к себе чистый лист бумаги, обмакнул в чернильницу перо.

— Гишпанскому королевскому совету от регентши Консуэло Багриэль,— начала диктовать временная повелительница.— Насколько мне известно, при выборе ноною короля многие члены совета высказывали сомнение по поводу кандидатуры моего внука Жака де Паранеля, имея в виду его неопытность в делах государственных и военных. Спешу вас успокоить. Ваш будущий король, мой внук Жак де Паранель. недаром носит рыцарское звание и недавно совершил свой первый воинский подвиг, в одиночку разбив четырех мурз хана Абырея.

— Вай, шайтан! Вай, шайтан! — схватился за голову хан Абырей.— Четыре мурза разорил!

Консуэло, не обращая внимания на причитающего хана, невозмутимо продолжала диктовать, расставляя точки над «i» не столько для гишпанского королевского совета, сколько для Луи Семнадцатого.

— Сим героическим деянием он навел в орде порядок и заставил хана Абырея бить челом королю Ардена, прося защиты в обмен на вассальную зависимость. Записал?

— Записал,— кивнул головой писец.

— Так это твой внук? — ахнул Луи Семнадцатый.

— Мой, мой,— успокоила его регентша.— Кроме моего Жака, никому в голову не придет на мурз с микроскопом идти. Пиши дальше,— приказала она писцу — В связи с тем что Жак де Паранель соизволил назвать принцессу Козетту, единственную дочь короля Ардена, своей невестой, я соизволяю согласиться с помолвкой вышеозначенной принцессы и моего внука, что рекомендую сделать и вам.

Скрип пера прекратился.

— Что-нибудь еще? — уставился он на Консуэло Багриэль.

— Только моя подпись.— Регентша поставила на свитке свой размашистый росчерк и вопросительно уставилась на Луи Семнадцатого.— Я свое согласие дала. А вы?

— Мое величество согласно.— Король Ардена, не раздумывая, подмахнул послание и для убедительности даже выдернул из кармана королевскую печать и скрепил ею свою подпись. О лучшем раскладе на данный момент он не мог даже мечтать.— Есть только одна проблема.

— Какая? — вскинула брови Консуэло Багриэль.

— Родственники с помолвкой согласны, это хорошо. Только вот жених болтается неизвестно где, а невесту украл дракон и улетел с ней в неизвестном направлении. Вот где теперь ее искать? — с болью в голосе спросил он.

— Не волнуйтесь, найдем,— уверенно сказала регентша.— Всех на уши поставим, но найдем. И что-то мне говорит, что мой внук ее раньше нас найдет. Я его знаю! Он, ежели что себе в голову втемяшит, никогда не отступится.

— Ну что ж, надеюсь, теперь между нашими государствами все проблемы решены? — спросил Луи Семнадцатый.

— Не совсем. На этой бумаге нужна еще подпись моего мужа. Он вроде как при мне, а значит, тоже считается временным королем. Придется выкуривать его из винных погребов.

— А подпись сына не требуется? — усмехнулся Луи Семнадцатый.— Мой военный министр при вас теперь вроде как временный принц. Обалдеть! Своими руками назначил принца чужой державы военным министром Ардена.

— Подпись Жана не требуется. Его потому королем Гишпании и не выбрали, что он ваш военный министр. А вот внук относительно свободный человек, и в жилах его течет благородная кровь династии Багриэль! Ладно, не будем терять время. Где у вас винные погреба? Я пошла их оттуда вытаскивать.

— А зачем вытаскивать? - нахмурился король.— Прикажем, сами выйдут.

— Нет. Я их знаю. Сами добровольно они этот бастион не сдадут. Тут надо хитростью.

— Вай! Можна пасматреть? — заинтересовался хан.

— Отчего же, смотрите,— благодушно разрешила Консуэло Багриэль.

— А я нет,— хмуро буркнул Луи Семнадцатый.— Если позволите, ваше величество, я покину вас. Есть одно срочное дело.

— Вы здесь хозяин,— развела руками регентша.— Ну так что, пошли?

Как только они покинули кабинет, из-под широкой столешницы письменного стола Луи Семнадцатого выполз слегка спавший с лица магистр изящных искусств Эстегон.

— Только этого нам не хватало. Ах, княгиня, княгиня... на кого ты сделала ставку! Говорил я тебе, что Абырей с гнильцой. Однако такой союз нам совсем ни к чему. Надо срочно сообщить Элен об этой дурацкой помолвке.

Луи Семнадцатый, несмотря на удачное завершение трехсторонних переговоров, буквально кипел от ярости. Тоже мне защитник Ардена! Золотой дракон называется. С девчонкой не справился. Упустил! Король ворвался в свою спальню, в которой, кроме ложа под балдахином в углу, стоял еще и скромный письменный стол, на случай если державному захочется на сон грядущий поработать, сел за него, пододвинул к себе чистый лист бумаги, схватил гусиное перо, макнул его в чернильницу и начал лихорадочно строчить:

Король посыпал послание песком, стряхнул его на пол, свернул свиток трубочкой и помчался в сторону подвалов. Его целью была тайная комната, скрытая в недрах сокровищницы.

— Никого внутрь не пускать! — рявкнул он страже, от

крывая своим ключом вход в арденскую казну, и сдернул со стены факел.— Охранять!

Дорожка в тайную комнату уже была проторена. Пролетев мимо забитых золотом сундуков, король на бегу надрезал себе кинжалом ладонь и с ходу впечатал ее в выемку на противоположной от входа стене сокровищницы. Каменная громада послушно отъехала в сторону, открывая вход. Луи Семнадцатый действовал по наитию. Раз золотые драконы должны охранять Арденское государство, то... Он ворвался в тайную комнату и, не раздумывая, сунул свиток в раскрытую пасть статуи одного из золотых драконов. Послание с легким хлопком исчезло прямо на его глазах.

Три кочевника в полосатых халатах во весь опор неслись в сторону Авалона, похлестывая нагайками усталых коней. Столица Ардена уже виднелась на горизонте. И тут один из них, что-то крикнув друзьям, натянул поводья, заставив своего коня перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться. Пришлось затормозить и его товарищам.

— В чем дело, Борюсик? — сердито прогудел Жак, срывая мохнатую шапку с головы и вытирая ею со лба пот.

— Сам, что ль, не видишь? - кивнул в сторону города оборотень.

Рыцарь напряг зрение и увидел около городских ворот толпу всадников в таких же, как и у них, полосатых халатах. Их было много. Не менее трех сотен.

— Неужто война началась? — ахнул рыцарь.— Хан на Арден напал! Ребята, за мной! Сейчас мы их...

Ариэль перехватил повод горячего батыра.

— Куда? Не видишь, что ли? Они не нападают. Да и в них со стен стрелы не летят.

— Как я тебе отсюда стрелы увижу? — Жак сердито почесал затылок.

— Ладно, не бухти. Ты не видишь, я вижу. Нет стрел,— успокоил его дракон и тоже начал чесать. Только не голову, а правую руку.

— Что, блохи завелись? — хмыкнул оборотень.

— Нет... грамоты,— удивленно пробормотал Ариэль, разглядывая материализовавшийся в руке свиток. Осторожно развернув его, скользнул но тексту глазами, и челюсть его отпала.— Слушай, Жак, а у тебя с Гишпанией никаких завязок нет? — слабым голосом спросил он.

— Как нет? — удивился рыцарь. - Я ж вам говорил, что моя бабушка гишпанская герцогиня. Родная тетка нынешнего короля, между прочим.

— Будь другом, замолви словечко о бедном драконе,— попросил Ариэль.

— Перед кем?

— Перед гишпанским королем.

— Ты это о чем? — не понял рыцарь.

— На, читай,— сунул Ариэль под нос Жаку грамоту.