28
Дифинбахий расстарался. Золото творит чудеса. Он умудрился купить весь трактир со всеми потрохами за выделенные ему пятьдесят золотых, не подозревая, что переплатил втрое. Знал бы он, что, пока они парились в Академии без права выхода, предприимчивый Стив успел скупить все разорившиеся после открытия «Конспиративной квартиры Арчибальда де Заболотного» заведения подобного рода! Это было последнее которое еще держалось. Но против пятидесяти золотых оно не устояло. Дифи был очень доволен: мешок с золотом на плече был практически не тронут. С удовлетворением отметив этот факт, он начал срочно переделывать «Потерянный Рай» под романтический вечер, который собирался подарить своей несравненной Банни, и умудрился-таки создать конкуренцию самому себе, а заодно и своим друзьям.
Любовный пыл пробудил в нем недюжинные дизайнерские и магические способности, о которых он и не подозревал. Неказистый двухэтажный трактир засверкал в лучах солнца. Внутри он стал раз в десяти больше, чем снаружи. Первый этаж был оформлен в виде гигантской пещеры, по центру которой протекала река с кучей мелких ответвлений, ведущих в отдельные гроты. Магически подсвеченные изнутри сталактиты и сталагмиты освещали эту фантастическую картину! Каждый грот отделан был по-своему: малахитовый, кварцевый, гранитный, золотой, серебряный и даже изумрудный и алмазный. По подземной «реке» в виде огромной ладьи скользила плавучая кухня. По речушкам-ответвлениям сновали гондолы, на которых официанты, усердно работая шестами, доставляли заказанные влюбленными парочками блюда.
Закончив с первым этажом, Дифи рванул было преобразовывать второй, но его схватил за полу мантии бывший хозяин заведения, а ныне управляющий.
– А какая будет зарплата у наших людей?
– Людей не обижу, а ты, если правильно и честно хозяйство поведешь, будешь иметь процент.
– Какой?
– Пять хватит?
– Ско… Согласен!!!
Дифинбахий начал ваять второй этаж. Его он решил оформить в виде огромного парка с многочисленными беседками для влюбленных, находившихся под сенью огромных раскидистых деревьев, создававших интимный полумрак. В самом центре зала соорудил гигантский дуб в пятьдесят охватов, внутри которого кипела работа. Искусные повара готовили изумительные блюда, которые с помощью подвижных стеблей лиан доставлялись на золоченых подносах влюбленным парочкам. Процесс творения изрядно подорвал его силы. Дифинбахий почувствовал дикий голод и спустился вниз, чтобы подкрепиться в каком-нибудь гроте. Не удалось. Все места уже были заняты. Он схватил за грудки управляющего.
– Ты что, охренел?
– Что значит, охренел? Проценты отрабатываю. Выходной. Самый торговый день. Вы второй этаж закончили?
– Да.
– Слава Трисветлому! Запускай!
Входная дверь распахнулась, и по винтовой лестнице наверх хлынула толпа влюбленных парочек в поисках романтического уединения. Дифи с отвисшей челюстью проводил взглядом поток.
– А я где расположусь? У меня сегодня свидание… первое…
– У нас еще есть крыша, – деликатно намекнул управляющий, – она в вашем распоряжении.
Дифи побагровел от злости.
– Ну вы сами посудите, я только гранитный грот сдаю по пять золотых в час, а алмазный идет уже по пятьдесят, заказы уже на год вперед, а это бронь! А она доходит до пятидесяти процентов! Мы уже в прибыли!
Дифи почесал затылок:
– Но чтоб крыша с чердаком… Чердак здесь есть?
– Есть.
– …чтоб были мои!
– Как скажете.
Дифинбахий, плюнув на урчание в желудке, ринулся обустраивать персональное гнездышко для себя и Банни. Для начала он сделал отдельный вход и поставил около него двух дендроидов, применив для этого эльфийскую магию, после чего замер в глубоком раздумье: чем бы удивить свою суженую на третьем, расположенном на крыше, этаже?
– А ведь ей со мной жить… Может, сразу приучить ее к родному деревенскому быту? Это будет честно.
Вдоль парапета крыши возникла живая изгородь шиповника двухметровой высоты, подстриженная в виде зубчатой стены крепости, покрытая нежно-розовыми цветами. Оценив взглядом мраморную лестницу, по которой будет ступать нежная ножка Бани, Дифинбахий соорудил на входе ажурную арку, обвитую плющом. Внутри, не мудрствуя лукаво, он полностью воссоздал сад, по которому когда-то бегал босоногим мальчишкой. В нем смешались почти все времена года, от цветущей весны до плодоносящей осени!
Затем соорудил озеро, в котором плескались карпы и окуньки… Короче, природу родной Заболотной Пустоши влюбленный гигант воссоздал полностью. Единственно, в чем он погрешил против истины, – это скульптурная композиция, скрывающая проход на чердак, откуда должна литься нежная музыка, дабы усладить слух его возлюбленной. Там он собирался расположить оркестр.
– Оркестр…
В музыке гигант был не силен. Здесь надо полагаться на профессионалов. Взгляд его упал на толпу музыкантов, двигавшихся гурьбой в сторону особняка мэра Альдерона.
Он слетел по лестнице вниз, спеша их перехватить, и умыкнул музыкантов у самых ворот особняка Лужана. Предложенный им гонорар был настолько высок, что музыканты не только вернули деньги брызжущему от бешенства слюной управляющему домом мэра, но еще и попытались побить его музыкальными инструментами. Бедолагу спас Дифинбахий, которому эти инструменты были нужны в целости и сохранности. Загнав музыкантов в оркестровую яму, роль которой выполнял чердак, он строго сказал:
– Чтоб все было красиво.
– Не сомневайтесь, наши заказчики всегда были довольны, – заверили его музыканты и начали настраивать инструменты.
– Обеспечь их всем необходимым, – отдал распоряжение управляющему новый хозяин. – Что попросят, то и тащи.
Это он сказал напрасно. Музыканты тут же обнаглели и сделали мощный заказ – для поднятия настроения и вдохновения.
В этих трудах и хлопотах Дифинбахий не заметил как опустился вечер. Он опомнился только тогда, когда в небе зажглись первые звезды и его, лично украшавшего петрушкой какой-то экзотический салат на столе, дернул за рукав управляющий.
– Шеф, есть проблема.
– Что, доходы упали? – рыкнул на него Дифинбахий. – Этот этаж я не отдам!
– Шеф, а придется. – Управляющий ощупал набухающий фингал под глазом. – Тут небольшая накладочка. Одна девушка столик заказывала, еще до того как вы трактир купили, а все места уже заняты. Требует хозяина. Говорит, если появится ее парень, то нам тут всем не поздоровится. Но, по-моему, ее и одной, без парня, за глаза здесь хватит.
Снизу послышался грохот. Дифи бросился к арке и увидел Банни, доламывающую последнего дендроида. Теперь они годны были только на дрова.
– Какая женщина! – восхищенно сказал управляющий.
– Второй глаз подправлю, – прогудел Дифинбахий. – Она – девушка! Причем не просто девушка, а моя будущая супруга.
– Шеф, что ж ты сразу не предупредил? – схватился за голову управляющий. – Как же я тут дальше работать буду?
– Сгинь, я все улажу – коротко сказал Дифинбахий и ринулся по ступенькам вниз. – Любимая!!!
Он подхватил практикантку на руки.
– Погоди, сначала я разберусь с хозяином этого заведения.
– А может, не надо? – робко спросил гигант.
– Надо!
– Тогда разбирайся. Это заведение купил я… для нас с тобой…
– Для нас?
– Ну да… Должны же мы где-нибудь встретиться в интимной обстановке, так, чтоб никто не мешал.
– Ой, Дифи… – Банни расплылась. Боевой пыл ее сразу угас. – Захвати заодно оборудование.
– Какое?
– Вот это… в сумке. Я ведь тоже подготовилась к романтической встрече под луной. Будем любоваться на звезды.
Дифи, не возражая, подхватил на могучее плечо тяжеленную сумку, лежавшую между обломками дендроидов, и понесся вверх со своей драгоценной ношей…
Арчи, сам того не подозревая, устроил Кеферу хорошую взбучку. То ли дикая магия Арканарского вора, о которой он сам не подозревал, то ли его кастет с оттисками всех святых с Трисветлым во главе, которым аферист охаживал монстров, заставили биться заместителя ректора всерьез, не на жизнь, а на смерть. С огромным трудом магистру удалось отправить демонов обратно в родное измерение. Не успел он перевести дух, как магический кристалл в складках мантии пропищал вызов.
– Только тебя тут еще не хватало, – простонал Кефер, но вызов игнорировать не осмелился.
В самый центр разгромленной аудитории вплыл сгусток тьмы.
– Ты не оправдываешь наших надежд, – прошелестел потусторонний голос. – Прошло столько времени, а ты еще не выполнил своих обязательств.
– Можно подумать – вы выполнили!
– Мы тебе дали Книгу Теней.
– Толку от нее! Арчибальд как путался под ногами, так и путается, и ключ до сих пор у него! На следующем уроке лично придушу, без всякой магии и помощи ваших суперспециалистов.
Взвыли сирены, замигали сполохи магической защиты от проникновения особо опасных демонов.
– Это ты вызвал? – спросил Кефер, уставившись на что-то за сгустком тьмы.
– Нет, – ответил сгусток.
– А еще называетесь повелителями демонов, – презрительно фыркнул Кефер. – Они без вашего ведома внаглую по Академии шляются.
– Ну не скажи, – довольно пророкотал голос сзади тьмы.
Огромная волосатая рука схватила сгусток, и последний маргадорский колдун засучил ножками в воздухе.
– Абдула, – ахнул Кефер, сразу опознав своего бывшего узника, – теперь ты снова мой!
– Я не твой! – завопил Абдула, напрягая все свои магические способности. – Откуда узнал мое имя, гад!
– А мне стоило только на тебя посмотреть.
– Кефер… – сообразил демон. – А кто ж тогда тот, который меня постоянно своими одами в Гиперии мучил?
– Обыкновенный гомункул. Я ж не дурак свою настоящую личину всем кому ни попадя показывать. Как хорошо, что ты здесь оказался. Я ведь твое имя совсем забыл, а вот взглянул на тебя и вспомнил. Так что теперь ты мой.
– Приказывай, повелитель, – понуро согласился Абдула.
Романтический вечер удался на славу. Да и как ему было не удаться, если оголодавший за день Дифинбахий начал сразу приучать свою избранницу к деревенскому быту, предложив ей выпить национального напитка под названием КВН. Специально для непосвященных, а таковой здесь являлась Банни, он пояснил, что так в народе называют Коньяк Выгнанный и Настоянный. Наполнив два огромных кубка, строго предупредил, что пить надо до дна, иначе родственники обидятся. Банни поняла это по-своему. Она краем уха слышала, что все выходцы из Заболотной Пустоши потомственные маги, и восприняла это как древний магический ритуал. Осушив кубок, Банни сообразила, что магический обряд явно относится к шаманству, так как сразу услышала таинственный шепот, идущий от скульптур.
– Действует, – обрадовала она гиганта, – я слышу их голоса.
– И что они говорят? – прошамкал Дифинбахий, торопливо уминая салат.
– Я им нравлюсь.
– Это хорошо. Значит, петь душевно будут.
– Ваши духи поют?
– Еще как! Эй, духи, покажите класс!
И «духи» показали. Они не только сыграли, но еще и спели и сплясали. От дружного топота музыкантов, лихо отплясывавших «камаринскую», чердак заходил ходуном. Играли они так зажигательно, что Дифи с Банни тоже не удержались. Их ноги сами собой начали выписывать кренделя. От этого увлекательного занятия их отвлекло деликатное покашливание управлющего, возникшего в проеме арки.
– Хозяин, вы не будете возражать, если мы здесь в уголочке, поставим пару столиков? Очень знатный и уважаемый клиент появился, хочет отдохнуть.
Дифи выразил свое несогласие, запустив в управляющего первым, что попалось под руку. Первой попалась сумка Банни. Управляющий успел увернуться, клиент нет. Баскер молча рухнул на каменные ступеньки. Предупредить о том, что Арчибальд скоро выйдет из Академии, он не успел, но Банни и так догадалась. Внутри сумки, накрывшей студента, что-то жалобно звякнуло.
– Конец телескопическому прицелу, – вздохнула Банни.
– Чему? – не понял Дифинбахий.
– Телескопу, – пояснила практикантка. – Я так хотела полюбоваться на звезды. Ну и чем мы теперь развлекаться будем?
– Есть у меня пара забавных способов развлечься, – покраснел гигант.
– Это только после свадьбы, – заволновалась Банни.
– Вообще-то я имел в виду другое.
– Да? – обиделась девушка.
– Ну если ты настаиваешь…
Дифинбахий стиснул девицу в объятиях. Его рука медленно поползла по девичьей талии вниз. Практикантка часто задышала.
– Нет, теперь я просто обязана узнать, что ты хотел предложить до этого, а то ведь все задание на хрен провалю. Так что ты хотел?
Дифинбахий мучительно покраснел и что-то тихо прошептал ей на ухо. Девушка застыла в столбняке.
– Замуж за тебя?
– Ага-а-а…
– Ой, Дифи… – тихо охнула Банни. – Все! Последнее задание, и пошли они куда подальше! Я согласна, только…
Девушка внезапно побледнела. Они стояли прямо около арки, и Банни увидела знакомую фигуру клиента, вынырнувшего из проулка. Арчибальд решительно двигался в сторону особняка Лужана. За его спиной в воздухе, мерно колыхаясь, плыла старая ржавая коса.
– А ведь он твой друг… – прошептала она.
Однако отступать было некуда. Подписанный магический контракт не оставлял ей выбора. Из-под ресниц закапали слезы. Трепещущей рукой девушка извлекла из-за корсажа мерцающий алыми сполохами кристалл и опять застыла. Рука не поднималась осуществить задуманное. В любом случае она теряла только что найденную любовь.
– Что ж ты не кидаешь, сука?
Пришедший в себя Баскер сделал магический пасс, кристалл вырвался из рук девицы и полетел в сторону Арканарского вора.
– Дифи! Он его убьет! – ужаснулась Банни.
– Нет, это я его убью, – успокоил ее гигант и запустил вслед за кристаллом Баскера.
– Дифи! Совсем обалдел? – раздался возмущенный голос Арчибальда. – Не мог этого придурка куда-нибудь еще кинуть?
Взбешенный аферист вылез из-под тела семикурсника, потряс головой, и на мостовую посыпались осколки кристалла.
– Так что ты хотел мне сказать?
– Арчи!!! Она согласна!!!
– Рад за тебя. Но совсем не обязательно кидаться в меня всяким дерьмом.
– Вот и все, – прошептала Банни, глядя на небо.
Только что чистое звездное, оно мгновенно покрылось тучами, из которых со свистом и улюлюканьем вынесся поезд Дикой Охоты. Впереди на огненной колеснице размахивал огромным копьем одноглазый великан.
– Дифи, надеюсь, это твой свадебный кортеж прибыл? А то я за себя не отвечаю.
– Банни, ты свадебный кортеж не заказывала? – на всякий случай уточнил Дифинбахий.
– Нет, – отстраненно ответила Банни. Из глаз брызнули слезы. Она уже оплакивала свою жертву.
– Не, Арчи, мы не заказывали!
Огненная колесница зависла над площадью. Великан озадаченно посмотрел на Арчи, потом перевел взгляд на Баскера, который оказался очень живуч. Он стоял на четвереньках и по-собачьи стряхивал с себя осколки кристалла.
– Не понял, – пророкотал над площадью голос великана. – Дичь двоится. Почему их двое? Должен быть один!
– Арчи, – крикнул Дифинбахий, – не трогай их. Это не к тебе. Это, по-моему, к Баскеру родня приехала.
Банни от такой наглости поперхнулась и перестала плакать, а у Одина, возглавлявшего Дикую Охоту, от возмущения открылся второй глаз.
– Да на фиг они мне сдались! – отмахнулся аферист. – И без них хлопот хватает, еще с Баскеровой родней разбираться. За мной!
Коса послушно поплыла вслед за спешащим авантюристом.
– Э, мужики, – растерялся Один, – я не понял, а с кем я разбираться буду?
– Ну не с нами же! – крикнул Дифинбахий. – К родне приехал, с ней и разбирайся.
Один деликатно потыкал копьем свою «родню» в филейную часть.
– Квелый какой-то. Не, на него неинтересно охотиться. Ладно, мы к тебе попозже заедем, когда очухаешься, – обрадовал он Баскера, развернул колесницу и с диким гиканьем умчался обратно в тучу.
Несшийся на разборку с Лужаном аферист не видел, как на крыше «Потерянного Рая» раскрылся портал, волосатые руки схватили Дифинбахия с баньшой и утащили их в мерцающее марево.
Небо очистилось, но звезды так и не зажглись. Алые сполохи тревоги, мерцавшие над Академией, затмили их. Прорыв магической защиты острова был настолько мощный, что преподавателям Академии хватило работы до утра.
