15

После трогательного прощания с цветочками в оранжерее, куда угомонившееся растение само приползло вслед за Арчибальдом, аферист оставил свою деточку на попечение Терри Бут, Бальзамора и кучи домовых, которые, костеря Арчибальда де Заболотного на все лады, носились как угорелые между кухней и оранжереей с кастрюлями, в которых плескался магический супчик.

– Вот и делай после этого людям добро! – возмущался граф Арлийский по дороге к общежитию. – Корми, пои их за свой счет…

– Даромир заплатить обещался, – встряла Дуняшка.

– Обещанного, знаешь, сколько ждут? И вообще, что за дикая постановка вопроса? Это теперь, что в Академии ни стрясись, виноват я? Ух и гнида этот Кефер!

Арчи сунул руку в карман, выудил оттуда переданную Стивом записку.

«Вы создаете нам проблемы. Готовьтесь к серьезному разговору. О дате и месте встречи вам скоро сообщат. СТО».

– Чего – сто? – не понял Дифинбахий.

Гигант читал послание через плечо друга.

– Сто дополнительных проблем на нашу голову, – почесал затылок Арчибальд. – Союз Трех Отцов. Не приходилось о таких слышать?

– Мне – нет, – честно призналась Дуняшка.

– Твое счастье.

– Что делать будем? – спросил Дифинбахий.

Судя по тревожным ноткам в его голосе, Арчи понял, что гиганту о них слышать приходилось. Аферист задумался. Союз Трех Отцов… Он знал о нем не понаслышке. Этот клан раскинул щупальца везде. Пытался подмять под себя даже деловых людей Гиперии, но обжегся. Арканарский вор участвовал в паре разборок, после которых с этим кланом у них установился вооруженный нейтралитет.

– Ну что ж, потолкуем, когда время придет. Сейчас у нас другие заботы.

Арчибальд включил ускоритель, помогая Дуняшке просвистеть мимо охраны.

– Вас же только что было трое! – выпучил глаза боевой маг, стоявший на страже у входа в общежитие. – Куда она делась? – озирался тревожно охранник.

– Ушла в астрал, вернется к ужину, – буркнул Арчи, сердито стуча каблуками по лестнице. Гигант грузно топал следом.

– Итак, мы под колпаком у Кефера, – поделился главной заботой авантюрист, как только они оказались в своих апартаментах на седьмом этаже, – и мне это очень и очень не нравится. Этот тип меня раздражает и действует на нервы. Какие будут предложения? Начнем с тебя, Дифи.

– Давай ему начистим морду, а чтоб не опознал, устроим темную.

– Гениально. Дуняшка, твоя очередь.

– Барин, я одного не пойму, чему тебя учили в Арканаре?

– Ты это о чем? – насторожился Арчибальд.

– Ну… о твоей прошлой профессии.

– Предлагаешь его украсть?

– Угу. И загнать кому-нибудь за хорошие деньги.

Арчи выразительно посмотрел на подругу:

– Академия на тебя дурно влияет. И что потом с ним делать?

– Морду бить, – опять встрял Дифинбахий. – Ты представляешь – семь лет в этой комнате? Чокнуться можно!

– Перспектива жуткая. Может, и впрямь его хотя бы попугать?

И вновь, второй раз за этот день, завопили сирены!

– Ну это уж слишком, – расстроился аферист. – И ведь опять во всем обвинят меня!

За окном мелькнула тень. Послышались крики:

– Наверх полетел!.. Стреляйте!!!

Друзья бросились к окну. К общежитию трангрессировали боевые маги. Из их жезлов полыхнули молнии. Что-то загрохотало по крыше.

– Помогите-э-э!!!

В отчаянном вопле студенты с удивлением узнали голос Кефера.

– Ну ты, барин, даешь! – восхитилась Дуняшка. – Что ты на него наколдовал?

Арканарский вор недоуменно пожал плечами, высунул голову из окна. На крыше опять загрохотало, и мимо носа афериста просвистел к земле посох заместителя ректора по учебной части.

– Через чердак уходит!..

– На седьмой этаж!..

– Спасайте Кефера!..

Дверь с треском распахнулась, и в апартаменты первокурсников ворвался Кефер с выпученными от ужаса глазами. Следом по воздуху летела мертвенно-бледная личность с длинными клыками, торчащими из-под верхней губы. Черный плащ с алым подбоем как крылья развевался за ее спиной.

– Догоню-у-у… укушу-у-у… – завывала и шипела она на лету, и было в этом завывошипении что-то настолько гипнотическое, что Дуняшка как сомнамбула двинулась ему навстречу, покорно обнажая шею. – Да не тебя, дуреха! – отмахнулась от нее странная личность.

Пока она огибала девицу, Кефер дал круг по комнате и пулей вылетел в коридор, куда уже высыпали встревоженные студенты. Дверь спружинила от стены и, смачно чмокнув, снова впечаталась в дверную коробку.

– Тьфу! Упустил! – Странная личность опустилась на пол.

– Антонио! Какими судьбами, братишка? – кинулся к нему Арчибальд.

– Привет, Арчи. Передай Одувану, чтоб больше таких дурацких заданий не давал. Это не он. – Вампир кинул Арканарскому вору сложенный вчетверо листок. – Ну мне пора, а то видишь, какой кипеж поднимается. Ладно, еще немного развлекусь, и домой. Пока!

Антонио превратился в летучую мышь, вылетел в окно и вновь погнался за Кефером, который уже шпарил по аллее в сторону коттеджей для преподавателей. Непонятно, какую магию использовал вампир, но дух верховного мага был полностью сломлен. Им владело только одно чувство: дикий, животный ужас.

– Догоню-у-у… укушу-у-у!!! – донеслось издалека.

В зону конфликта трансгрессировали преподаватели.

– Ой, вляпается, дурак!!! – испугался Арчи.

Похоже, вампир тоже сообразил, что дело может кончиться плохо. Когтистая лапа сжала амулет, висевший на шее, и летучая мышь с легким хлопком испарилась.

– Молодец! – радостно констатировал Арканарский вор. Он-то отлично понимал, что значит вовремя смыться.

– Кто это был? – прошептала еще не пришедшая в себя Дуняшка.

– Антонио. Мой побратим.

– И куда он делся?

– К Темным эльфам, полагаю, отправился. Наверное, ему Одуван свой амулет презентовал на время.

– А что мой братишка пишет? – Друзья уткнулись в бумагу.

«Здравствуй, брат мой старший Арчибальд. Еще не забыл меня? Мы с Альбуцином тебя часто вспоминаем. Сообщаю, что бизнес наш идет так успешно, что я начал расширяться. Недавно открыл свой собственный банк «Побратимы и К°». Все наши финансы сейчас там крутятся. Процент хороший идет. Договорился с де Гульнаром, чтоб зарплата ваша шла мне… (старательно зачеркнуто) к нам в банк. Пока пересылка золота затруднительна. Все подгребает под себя Даромир на выпускные пособия. Поэтому жди, когда открою филиал в Туманном Альдероне. Теперь насчет Кефера. Есть подозрение, что предатель – это он, но Альбуцин по моему описанию его не опознал. Говорит, что настоящий Кефер был рыжий, а наш, которого мы видели в Арканаре, черный. Посылаю на дополнительное опознание Антонио. Он тебе передаст записку и скажет, он это или не он.

Твой Одуван».

– Тьфу! – энергично сплюнул Арчибальд. – Действительно, дурацкое задание. Подозреваю, что они с Альбуцином круто вошли в астрал, прежде чем до такого додуматься. А то я без Антонио не определю, он это или не он. Лишний раз засветились только.

– А ведь теперь опять все на нас подумают, – испугалась Дуняшка. – Твой Антонио ведь из этого окна вылетел.

– Это точно, – мрачно согласился Дифинбахий. – И Кефер окончательно озлобится. Сердцем чую, жди какую-нибудь пакость.

Дифинбахий как в воду глядел…