35
– Ух, сколько магии зде-е-есь, – прогудел Одуван.
– Тссс… – приложил палец к губам Сталкер. – За мной след в след и не дыша!
Друзья уже второй час брели по мерцающим синими всполохами коридорам подземного лабиринта, но ничего страшного пока не происходило.
– Я уже все ножки стоптала, – закапризничала «фрейлина».
– Да тихо вы! – Проводник резко затормозил около очередного поворота, замер. – Там что-то есть.
Сталкер вынул из кармана зеркальце, выдернул из подкладки костюма стальной штырек, вставил его в специальный паз на обрамлении зеркала и осторожно выдвинул эту нехитрую конструкцию в проход. Огненный смерч, рванувший оттуда, заставил всех на мгновение закрыть глаза. Когда они проморгались, на каменном полу уже застывала лужица расплавленного металла и стекла.
– На Моргала нарвались, – потёр воспаленные глаза проводник.
– Что за Моргал? – потряс головой Арчибальд.
– Ну это такая дрянь, от которой потом долго моргаешь.
– Ясно, – прогудел Одуван, – здесь не пройдем. Дальше куда?
– Почему не пройдем? Пройдем, если повезёт, – успокоил его Сталкер.
– А я бы всё-таки вернулся назад и по поверхности! – Колдун явно трусил.
– Первое правило лабиринта Ворга, – менторским тоном произнёс проводник, – обратного пути нет! Кинь ради интереса камешек назад.
Одуван нашарил на полу обломок гранита, послушно швырнул за спину. Словно стальные молоты заработали невидимые кулаки, дробя обломок об стенку в крошево.
Колдун съежился.
– Да, – согласился Арчибальд, – этот вариант неприемлем. Ваши предложения, Сталкер?
– Заткнуться и ждать. Сейчас закапает… или затикает.
Все прислушались. Из коридора, откуда только что рванул смерч, послышались мерные, еле слышные звуки.
Словно капельки воды срывались с потолка и разбивались о каменный пол.
– Считайте, считайте! – прошипел Сталкер. – Сколько капель?
Все послушно начали считать. Кто вслух, кто про себя.
– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.
– Пять… шесть… – гудел Одуван.
– Девять… деся… ну разве это капля? Девять с половиной… – Арчибальд тоже старался.
Стук капель прекратился.
– У кого сколько получилось? – потребовал отчёта Сталкер.
– Двадцать два, – откликнулся вампир.
– Во-о-осемь, – с сомнением произнёс Одуван.
– Девять и три четверти, – категорично заявил Арчибальд. – Последняя даже на четвертушку не тянет, ну да Трисветлый с ней.
– Ясно. Уступаем дорогу даме.
– Это почему мне? – взвился вампир.
– У вас, мадам, получилось больше всех. Запоминайте, как опять закапает, рвите что есть мочи до конца того коридора и считайте вслух до двадцати двух. Успеете проскочить, ждите нас там.
– А не успею? – затрясся вампир.
– Тогда можете не ждать.
Антонио затрясло ещё сильнее.
– Тихо! – шикнул на него Сталкер. – Не пропустите первую каплю.
Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.
– Вперед!
Вампир подхватил юбки и опрометью бросился в боковой проход.
– Раз, два, три, четыре, пять… – затараторил он.
– Я её предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.
– Нет, – дружно ответили побратимы.
– Жаль.
Из глубины прохода раздался глухой удар, дикий вопль, и отсчет пошёл в обратном порядке.
– Двадцать два, двадцать один, двадцать… – визжал вампир под глухие удары, сотрясающие подземелье.
На теле бедной «фрейлины», выскочившей из прохода, медленно затягивались дыры. Сталкер деловито их пересчитал.
– Более чем достаточно. По-моему, проход чист.
– Он сейчас окропится твоей кровью! – проревел Арчибальд и ринулся на проводника.
Таких гонок лабиринты Ворга Завоевателя наверняка не знали со времен его строительства. Побратимы неслись за коварным проводником, оглашая воплями замагиченные подземелья. Сзади что-то клацало, взрывалось, стучало, но срабатывавшие ловушки запаздывали.
Вошедшие в раж побратимы их опережали. В процессе погони они периодически выныривали на поверхность, заставляя шарахаться в стороны мирных обывателей Арканара, и ныряли за Сталкером в разверзшиеся перед ними ямы обратно вниз. Первым опомнился после очередного такого выныривания Одуван.
– Эй, Арчибальд! – проорал он, как только они опять оказались в подземельях.
– Чего? – запаленно дыша, откликнулся аферист.
– Тебе не кажется, что мы только что мимо дома Кефера прошуршали?
– Да ну?
– Точно…
Арканарский вор остановился, перехватил рвущегося в бой Антонио и крикнул в спину удирающему проводнику.
– Слышь, Сталкер, тормози.
– А вы драться не будете?
– Пока нет, но ещё одна такая подстава, точно прибьем.
– Идет! – бодро откликнулся Сталкер. – А с вами весело. Я ещё никогда так лихо лабиринт не проходил.
– Мы только что из-за тебя дом Кефера прозевали, – сердито сказал Одуван. – Нам обратно надо. Как ты выход на поверхность организовываешь?
– Это не я организовываю, их лабиринт сам делает. Я просто чую: где и когда. А назад вам нельзя. Сразу прибьет.
– И что же делать? – прошипел Антонио. Он всё никак не мог успокоиться.
– За мной идти. Теперь к его дому только кружным путем попасть можно.
– Час от часу не легче, – расстроился аферист. – Мы уже третий час тут болтаемся. Нам надо к вечеру поспеть. Успеем?
– Не-а, – беспечно мотнул головой Сталкер, – кружным путем к вечеру никак. Если только дорожку через адский сектор спрямить, то, глядишь…
– Спрямляй, – прорычал Арчи.
– Самый жуткий сектор, – предупредил Сталкер. – Вы хорошо подумали?
– Теперь думай не думай, выхода другого нет! – Арчибальд был очень сердит.
– А что мне за это будет?
– Мы тебе подставу простим, – буркнул Антонио. – Как, согласен?
– Пропащий я человек. Не умею отказывать дамам. Только учтите, повиноваться по первому слову. Следить за каждым моим знаком! Жутким путем пойдём.
– Веди. Но без шуток!
– Какие там шутки в аду!
И Сталкер повел. Сначала легко и небрежно, но как только они приблизились к адской зоне, он весь напрягся, и побратимы поняли, что шутки действительно кончились. От этой зоны тянуло совсем другой, более мрачной и опасной магией. Стены мерцали уже не голубыми, а алыми всполохами света.
– Тссс…
Все замерли, напряжённо смотря на проводника.
– Этого прохода здесь раньше не было. С сюрпризом проходик.
Сталкер о чём-то напряжённо думал.
– А разве так бывает? – прошептал Арчибальд.
– В лабиринте Ворга, особенно в адской зоне, всё бывает.
Сталкер вытащил из кармана запасное зеркальце, а из-за голенища сапога ещё один металлический прут.
На этот раз сунутая за угол конструкция выжила. Сталкер на всякий случай помахал ею в незнакомом проходе и только после этого сунул туда голову.
– Без спецоборудования здесь не пройдёшь, – довольно хмыкнул он, доставая очередной инструмент из кармана.
Это была рогатка. Самая обычная рогатка, из которой арканарские пацаны стреляли по воробьям. Зарядив её металлическим шариком, выуженным из другого кармана, он сделал пробный выстрел наискосок. Шарик взлетел практически от уровня пола и устремился в потолок.
Далеко не улетел. Из стены вырвался ослепительно яркий голубой луч, превратив его в брызги металла.
– Приемлемо.
Следующий шарик Сталкер запустил уже сверху вниз. Он испарился на том же уровне.
– Нормально. По этому проходу ползком и зады не оттопыривать, если не хотите лишиться ягодиц. Господа, вы джентльмены?
– В какой-то мере, – кивнул головой Арчибальд.
– В какой именно? – вскинул брови Сталкер.
– Мы – дворяне, – выпятил грудь Одуван.
– Я тоже. Значит, мы просто обязаны уступить дорогу даме…
– Ну уж фигушки! – взвизгнула «дама». – Сам первый пойдёшь!
– Кто ж вас отсюда выведет, если я пойду первый?
– Не волнуйся, – успокоил его Арчибальд, – я на тебя поставил, так что попробуй не выведи!
– А я поставлю вот это… – поднес к носу проводника свой огромный кулак Одуван.
Сталкер его освидетельствовал и понял, что лучше действительно вывести.
Проход преодолели благополучно, если не считать подпаленной юбки единственной «дамы». Они были слишком пышные для этого коридора. Больше всего Арчибальд боялся за Одувана, но тот применил своё искусство складываться втрое и проскочил препятствие мухой!
– Какой открылся вид отсюда, с тыла, – заржал Арчибальд, кинув взгляд на Антонио, как только препятствие осталось позади. – Классные у тебя панталоны, сестренка.
Антонио зарычал, пытаясь прикрыть остатками юбки свои синие в полосочку трусы. На нижнее белье фрейлин он покуситься накануне не решился.
Они шествовали гуськом след в след за Сталкером по просторному коридору, который, по каким-то одному ему известным признакам, проводник счел безопасным.
– Тихо! – внезапно поднял он руку.
Все послушно замерли. Что-то загрохотало, захрюкало в гранитной стене справа от них.
– Делай как я и не дышать! – Сталкер подал пример, вжавшись в левую стену коридора. – Заткнуть уши! Слабонервных заодно прошу закрыть глаза и ни в коем случае не дёргаться!
Побратимы последовали его примеру, пристроившись рядом. Одуван послушно закрыл глаза и заткнул пальцами уши, подозрительный Антонио и любопытный Арчибальд, наоборот, раскрыли глаза ещё шире, а уши навострили. Противоположная от них стена покрылась трещинами. На пол посыпались гранитные обломки, раздался дикий визг, словно неведомый титан раскрутил с бешеной скоростью точильное колесо и затачивал на нём свой гигантский топор. Антонио с Арчибальдом запоздало прижали ладони к ушам. Из стены выдвинулся вращающийся, сверкающий ослепительной белизной обод, диаметром метра три, наткнулся на свободное пространство, застыл, и Арчи сразу понял, что собой представлял этот обод. Это были гигантские, остро заточенные алмазные клыки. Визг прекратился. В глубине стены что-то обиженно зарычало. Клыки сомкнулись, с хрустом перемалывая породу. Огромная пасть пошамкала, затем раскрылась вновь и двинулась в обратную сторону. Из неё дохнуло нестерпимым жаром, и что-то посыпалось.
– Ч-ч-что это было? – проблеял посеревший Одуван.
Он по-прежнему не рисковал открыть глаза.
– Вам дико повезло, – обрадовал их Сталкер. – В первый же заход наткнуться на Адского Червя – это класс! Да и мне тоже. Очень не хотелось пустым домой приходить. Ждите, я сейчас.
Сталкер смело нырнул в образовавшийся круглый, идеально ровный туннель и исчез.
– Эй, а он от нас не удерет? – заволновался вампир.
– Пусть только попробует, – самоуверенно заявил аферист, хотя в душе копошился червячок сомнения.
Сталкер появился через пару минут. Очень довольный, буквально сияющий, с туго набитой котомкой за спиной.
– Ну двинули дальше, и побыстрее. Надо по-шустрому в одно место по пути заскочить.
– Погоди, – тормознул его Арчибальд. – Объясни, почему Червь нас не съел?
– На фиг ты ему нужен! Он только породу жрёт. Гранит, базальт, короче, что попадётся. А как на свободное пространство наткнется, сразу задницей виляет и движется назад, боковые ответвления делать.
– Как же это он задницей…
– А у него всё совмещено – и голова, и попа. Они функциями меняются, в зависимости от того, в какую сторону он ползёт. Когда выползал сюда, – ткнул пальцем в туннель Сталкер, – это была голова, а как пополз обратно, она превратилась в попу. А из неё такое выпадает!
– Бррр… – брезгливо затрясли головами побратимы.
– Ничего не бррр! – оборвал их Сталкер. – Я как-то увязался за таким червем, когда он через угольный пласт полз, знаешь, сколько алмазов после него набрал? Да, вот, кстати, не заметил, – проводник поднял валяющийся у входа в тоннель камень, подал его Антонио. – Вам как единственной среди нас даме. Дарю!
Побратимы ахнули. Это был рубин величиной с кулак Одувана.
– Время теряем! Дальше проход вообще дикий, так что лучше проскочить его по поверхности. Чую, сейчас выброс будет. За мной!
И действительно, не пробежали они по коридору и двадцати шагов, как он резко искривился, вышвырнув их вверх.
– Теперь на цыпочках, а то стража проснётся.
– Где это мы? – прошептал Арчибальд, оглядывая галерею, освещённую факелами, развешанными на стенах.
– Около сокровищницы короля, тссс…
– Какие возможности, – восхитился Арчибальд.
– Тссс…
Они на цыпочках прошли ещё десять шагов, и разверзшаяся под ногами земля втянула их обратно в лабиринты Ворга. Они стояли около развилки.
– Тьфу! Промахнулся. Так, в этот проход не пойдём. Самое опасное место. Пойдем направо.
– А что находится слева? – тоном прилежного ученика спросил аферист.
– Адские врата.
– Да, нам туда рановато, – согласился Арканарский вор.
– За мной, чую ещё один выброс, и он приведет нас куда надо.
– К дому Кефера? – прогудел Одуван.
– Нет, в другое место. И вот там – чтоб ни звука!
Следующий выброс швырнул их в роскошные апартаменты.
– Эй, – прошептал аферист, – а ты не ошибся? Мы в чей-то особняк вломились…
– Тссс… – трагически прошептал Сталкер и на цыпочках двинулся по коридору.
– Что, опять сокровищница?
– Хуже, молчи.
Сталкер подошёл к какой-то двери, сунул в замочную скважину ключ.
– Куда идем-то? – всё не мог угомониться аферист.
– Да тихо ты, жену разбудишь!
– Так это всё твоё?
– Угу.
И тут, при свете дня, Арчибальд его узнал.
– Провалиться!
Это был купец первой гильдии Этьен Буарже, владеющий сетью ювелирных магазинов. Именно в его магазинах гильдию воров всегда подстерегала неудача. Заполненные днём ювелирными шедеврами прилавки ночью всегда куда-то исчезали.
– Я тебя тоже узнал, – понимающе хмыкнул Сталкер.
– Какого ж Дьяго ты с нищими… – Арчибальд был явно ошарашен.
– Люблю повеселиться. Они порой такое отчебучат! Отрываюсь внизу, ну и матерьяльчик для лавочек набираю. – Сталкер тряхнул сумой. – Жена думает, что я в служебной командировке, так что вы тихо. Она в это время всегда после обеда отдыхает. Погодите, камешки скину.
Сталкер скользнул в открывшуюся дверь. Послышался негромкий стук камней.
– Сюда вход никому не заказан, – весело подмигнул он Арчибальду, появляясь вновь на пороге, – а то всё коплю, коплю, а никто даже не ворует. Государству, что ли, подарить?
– На меня можешь не рассчитывать, – отмахнулся вор. – Показал всё внаглую. Неинтересно. Я так не работаю.
Сталкер рассмеялся.
– Ну тогда пошли. Скоро сброс в нужную точку организуется. Оттуда прямиком к Кеферу.
Они двинулись было в обратную сторону, но тут в коридоре появился важный, напыщенный дворецкий в роскошной малиновой ливрее.
– Здра-а-авствуйте, сэ-э-р.
– Тссс… ты меня не видел! – запаниковал Сталкер, суя в руки дворецкому мелкую серебряную монету.
Дворецкий недоуменно посмотрел на подношение.
– Здравствуйте, сэ-э-эр, – укоризненно повторил он.
Сталкер покопался в карманах, выудил оттуда золотой.
– Вот теперь я вас действительно не видел, сэ-э-эр.
– За это его и люблю, – удовлетворенно хрюкнул купец первой гильдий, подмигивая побратимам. – За понятливость. Хорошего дворецкого жена из Бритляндии выписала.
– Сэр, а эту даму и господ я видел или нет?
– Тьфу! Откупайтесь сами!
Побратимы дружно сунули слуге кулаки под нос.
– По-моему, здесь никого нет, – задумчиво произнёс дворецкий и, не меняя выражения лица, неспешно удалился всё той же величавой походкой.
– Теперь бегом, а то не успеем.
– А может, всё же по земле? – взмолился Одуван. – К травке, к природе поближе.
Арчибальд молча подтащил его к окну, слегка раздвинул шторы.
– Смотри.
Улицы Арканара бурлили. Как угорелая, носилась стража, сновали ищейки де Гульнара и Цебрера.
– А с нами ещё эта мадам на прицепе, – ткнул в вампира пальцем аферист.
– Ну что, ныряем? – нетерпеливо спросил их Сталкер. – Дальше прохождение несложное. Пара пустышек, вертухайчики и щекотунчик. К ночи доберемся. – Проводник озорно посмотрел на Антонио и Одувана.
– Ныряем, – покорился судьбе колдун.
И они нырнули обратно в лабиринты, проходы в которые подозрительно легко оформлял купец первой гильдии Этьен Буарже, он же Сталкер, он же Отморозок, он же легендарный Попрыгунчик.
