10

Стесси вертелась перед зеркалом, наводя последний лоск перед встречей с Джимом. Оська сидел на подзеркальнике, скептически глядя на хозяйку.

— Значит, говоришь, эта легенда не пройдет?

Ящерка отрицательно мотнула хвостиком, забраковывая уже шестой по счету вариант.

— Может, ты и прав. — Стесси покрасила тушью ресницы. — А если так? Джимми, милый, мое сердце почуяло беду, я не выдержала и полетела за тобой на крыльях любви!

«Туфта!» — прозвучал голос Оськи в ее голове.

— Но почему? Я действительно его люблю!

«При чем тут Джим? Он по-любому растает, а Блад не поверит. Как полетела, на чем? Как их найти сумела?»

— Вот обязательно тебе надо все испортить! Чем тебя не устраивают предыдущие варианты? Там вроде все логично.

«Всем не устраивают! Варианты для полного дебила».

Стесси тяжко вздохнула и задумалась. Это действительно был самый слабый пункт в ее программе, который Оська постоянно браковал. А что, если сработать на полуправде?

— Тогда так: у меня был страшный сон. Мне приснилось, что вы бились на какой-то странной планете с гигантскими чудовищами, а когда увидела ее галактические координаты, поняла, что это вещий сон!

«Ну-ну, — оживилась ящерка, — и дальше что?»

— Купила яхту — и сюда! Как думаешь, в такой вариант поверят?

«Нет, конечно. Сплошной бред, но так интересно!»

— Тьфу! На тебя не угодишь!

«Тут главное — Бладу угодить. Капитан верчёный. Я в его мозг пробиться не могу. И дело тут не в координатах планеты, ты их и от Алонзо узнать могла, а как до нее так быстро добралась».

Хризолоиды были уникальными животными. Эта редкая порода ящериц, которых в Галактике остались считаные единицы, практически не имела своего сознания и выживала лишь за счет телепатического симбиоза с выбранным в жертву или в сотоварищи, это уж как угодно, существом. Практически ящерка становилась его вторым «я», развиваясь параллельно, а так как без хозяина, на котором она паразитировала, жить не могла, то была ему заодно и верным стражем.

— Тогда так. Прилетел мой друг с планеты Зентра…

«И Джимми начинает рвать и метать, — фыркнула ящерка. — Только он за порог, и возле тебя, как чертик из бутылки, возникает друг».

— Верно. Тогда пускай он будет мой двоюродный брат!

«Уже лучше».

— Который не просто брат, а до кучи еще и ученый. Гениальный ученый!

«Еще лучше. Давай дальше».

— Узнал, что у меня появились деньги, и попросил просубсидировать его гениальное открытие!

«Отлично! Ври дальше».

— Что значит «ври»? Я уже сама начинаю в это верить.

Внезапно яхту тряхнуло так, что Стесси чуть не слетела со стула.

— Мы уже на месте? — удивилась девушка. — До выхода из подпространства еще тридцать две минуты.

— Нет. Мы пока в подпространстве, — проинформировал ее бортовой компьютер. В каюте материализовалась голограмма элегантного юноши.

— Тогда в чем дело, Дрон?

— В нормальном подпространстве. — В голосе голограммы звучало удовлетворение. — А то летим непонятно где, непонятно как, мои программные нервы чуть не лопнули! Сейчас, хвала Создателю, идем с нормальной крейсерской скоростью. До выхода из подпространства одиннадцать часов семнадцать минут.

— Что?!!

«Кажется, гениальное творение твоего братишки крякнулось», — хихикнул Оська.

— Провалиться!

Стул отлетел в сторону. Стесси во весь дух понеслась в двигательный отсек. Догадка хризолоида подтвердилась. Проволочки все-таки не выдержали нагрузки, и гениальное творение Драгобича развалилось надвое. Одна половинка прочно сидела на боку скачкового движка, удерживаемая магнитными защелками, а другая висела на обрывках изоленты и пучке проводов, пять из которых были порваны.

— Заррраза! — энергично выругалась Стесси. — Дрон, сможешь отремонтировать эту хреновину?

— В моих программных файлах нет данных на этот ужас в изоленте, — чопорно сказала голограмма, брезгливо воротя нос от творения Драгобича.

— Бестолочь. Все приходится за вас самой делать. Ладно, будем ремонтировать.

«Хозяйка, — заволновался Оська, — а ты умеешь?».

— Нет, но я видела, как это делается. — Девушка села на корточки перед порванными проводами. — Так, красный провод с желтым в прошлый раз не сочетался, а с синим с ходу заработал. Так и сделаем.

«Хозяйка, стой!»

Поздно. Стесси уже соединила провода. Бабахнуло так, что даже голограмму вынесло из двигательного отсека.

«Хозяйка, ты жива?»

Чумазая, изрядно подкопченная Стесси с вздыбленными волосами сидела на попке перед двигателем, выпучив глаза на обуглившиеся концы проводов, которые до сих пор держала в руках.

— Ну Драгобич, ну ушастик, дай только до тебя добраться. Я тебе эти проволочки припомню!

— Все, император, ты попал, — разглагольствовала Алиса на ходу. Свет плавно разгорался перед ними по мере прохождения коридора и так же плавно затухал за их спинами. — Я здесь в фаворе, а значит, теперь ты у меня будешь на посылках. Готовься сковородки драить. Теперь вся грязная посуда на тебе!

Блад решил оставить серьезную разборку с непокорной девицей на потом, сейчас была неподходящая для этого обстановка, а потому, ограничившись коротким выговором, всю остальную дорогу по бесконечному коридору, уходящему куда-то глубоко в скалу с небольшим уклоном вниз, благоразумно молчал. Однако такой нахальный выпад без внимания не мог оставить.

— Уверена, что я подчинюсь?

— А то? Если я тут большая шишка…

— Типа королевы, — хмыкнул Блад.

— Самый приятный вариант.

— Для твоих подданных не самый. У тебя диктаторские замашки. Ладно, к сковородкам мы еще вернемся, когда окажемся на «Ара-Белле», кухня тебя ждет. Меня другое интересует. Как ты будешь править, королева? У тебя уже есть программа действий?

— Спрашиваешь! Еще какая! Первым делом заведу себе симпатичного пажа, — начала загибать пальчики Алиса. — Нет, пажей!

Команда контактеров добродушно ухмылялась на ходу, слушая их пикировку.

— И что будешь с ними делать? — заинтересовался Блад.

— Буду ходить с ними на ловлю редких экзотических зверей, а потом загонять их по бешеным ценам на Блуде.

Дружный смех контактеров заглушил громовой хохот Зеки, от которого задрожали стены коридора. Даже недовольный тем, что пришлось идти на поводу у своенравной девчонки, Блад невольно улыбнулся.

— Зверей или пажей загонять? — гоготал Гиви.

— Полагаю, и тех и других, — вытер выступившие от смеха слезы на глазах профессор.

— На моей далекой родине, — как только все отсмеялись, сказал Блад, — есть забавная сказка-быль о мечтах прачки.

— И о чем же она мечтала? — заинтересовалась Алиса.

— Конечно, о возвышенном! Если бы я была королевой, мечтала эта мадам, то я была бы богаче королевы. Потому что, кроме того, что я была бы королевой, я еще подрабатывала бы стиркой.

Тут уж Зека Громов просто согнулся пополам.

— Держи, королева, — прорыдал он сквозь смех, отдавая Алисе сачок, который сумел-таки стянуть со своей головы. — На инструмент для ловли местных блох можешь уже не тратиться. Половину галактического кредо я тебе сэкономил.

Алиса покраснела. Попытка подзадорить капитана отыграла не в ту сторону.

Внезапно Блад напрягся. Чувство тревоги опять вернулось. Что его вызвало, он понял не сразу, а затем сообразил, что в голове что-то шуршит, тихо, еле слышно, словно помехи от неисправного радио. Шуршит и давит на мозг, будто пытаясь прорваться в мысли капитана. Блад заметил, что это началось, как только в конце коридора наконец появилась распахнутая настежь серебристая дверь, сделанная явно из метрила. Здесь вообще все было сделано из этого уникального материала: пол, стены потолок, и капитан, кажется, уже догадывался почему. В процессе погони за Алисой он, эксперимента ради, еще раз вызвал Нолу, но она не откликнулась, хотя до академика с его глушилкой было достаточно далеко. Дух Йорика в арестантской робе тоже исчез. Похоже, метрил отсекал все сигналы напрочь.

— Полагаю, что мои будущие подданные ждут нас там! — обрадовалась Алиса и рванула вперед, но Блад успел схватить за руку неугомонную девчонку.

— Будь твои подданные еще живы, они встретили бы свою королеву с цветами на входе, предварительно расстелив ковровую дорожку.

— Если это мертвый город, тогда чего бояться? — спросил профессор.

— Бездушной автоматики, которая здесь до сих пор работает, и призраков, которые приветствуют друг друга так! — вскинул руку в нацистском приветствии Блад.

Призрачный охранник, плывший рядом, немедленно отреагировал аналогичным жестом.

— Видали, какая дрессировка? Джим, Гиви, Фиолетовый, держите наготове бластеры. Зека, будь настороже. Печенками чую, что нас здесь ждут сюрпризы, и не факт, что приятные. Профессор, присмотрите за дочкой.

Блад передал Алису с рук на руки Лепесткову и первым вошел в полутемное помещение. Как только он перешагнул порог, свет начал разгораться, и все увидели просторный зал. Высокие своды поддерживались шестью каменными колоннами, равномерно расположенными по кругу на равноудаленном расстоянии от стен и центра зала. Они были отделаны материалом, напоминающим розовый мрамор. Сам свод и стены отливали небесной голубизной, являясь одновременно источником рассеянного света, а узорчатый пол — зеленым. Правда, эта зелень была испещрена многочисленными серыми прожилками, и Блад поначалу принял материал отделки за полированный малахит, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Отделка не имела ничего общего с элегантными узорчатыми разводами малахита, так как линии на ней пересекались под прямыми углами, образуя что-то вроде головоломного лабиринта. Стены образовывали огромную шестигранную призму, на гранях которой слабо мерцали серебром метриловые двери, аналогичные той, в которую только что вошел Блад, но, в отличие от нее, остальные двери были закрыты.

— Ну что там у нас? — высунулась из-за спины капитана Алиса.

— Пока все в порядке, идем дальше. — Блад, напряженный, словно туго сжатая пружина, отошел в сторону, пропуская товарищей. Его команда прошла внутрь и начала озираться, рассматривая отделку помещения. — Ни к чему пока не прикасаться и к дверям не подходить, — распорядился Блад.

— Капитан, я тебя не узнаю, — искренне удивилась Алиса.

— Я доверяю своей интуиции, а здесь что-то не так. — Давление на мозг усиливалось, шелест в голове становился все явственней, и на мгновение Бладу показалось, что через этот фон помех пробиваются отдельные слова. Тем временем голограмма стражника переместилась в центр зала и вопросительно посмотрела на Алису. Та его взгляда не заметила, так как изучала в тот момент пол, пытаясь разобраться в хитросплетениях прожилок лабиринта. А вот от Блада этот взгляд не ускользнул. Он решительно двинулся вперед, заставив потесниться охранника, и, как только оказался в центре зала, пол словно ожил. Часть серых прожилок внезапно полиняла, они слились с общим зеленым фоном, оставшиеся линии налились черным цветом, превратившись в указующие стрелки, которые вели от центра ко всем шести дверям, а вдоль стрелок шли сопровождающие их надписи… на чистейшем русском языке!

— Ух ты! — Алиса разогнулась, чтобы охватить взглядом всю возникшую на полу картину. — Капитан, мне кажется, это — древнеэпсанский. Когда твой корабль в подпространстве сошел с ума, на нем появились точно такие знаки. Я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — кивнул Блад. — Но должен сказать, что это меня не радует.

— Почему? — спросил профессор.

— Потому что, судя по надписям, мы на какой-то секретной базе.

— Научной? — оживился профессор.

— Военной? — насторожился Фиолетовый.

— Представления не имею. Вон та дверь ведет в сектор «А», вон та в сектор «В», следующая в сектор «С». Здесь только два нормальных указателя. «Выход» — кивнул Блад на дверь, через которую они попали в зал, — и «Центр управления. Вход только членам координационного совета», — ткнул он пальцем в дверь напротив.

— Тебе знаком древний язык? — поразился академик. — Да ты никак лингвист, брателло!

— Еще какой, — тяжко вздохнул Блад, — жаль только, не историк, чтобы понять, как совместить древнеэпсанский язык с нацизмом. Не нравится мне это. Покинутая фашистами база может таить множество неприятных сюрпризов.

— Необязательно покинутая. Вдруг здесь есть кто-то живой, а ты знаток этого языка, — азартно размахивая руками, зашумел академик. — Представляешь, сколько воистину бесценной информации мы почерпнем о вашем прошлом!

— Да гори она огнем эта информация! — разозлился Блад. — Ладно, маньяки от науки, все равно ведь не отвяжетесь. Пару помещений мельком осматриваем и валим обратно на корабль. Будем надеяться, что хозяева этих хором давно загнулись.

— Тогда в первую очередь исследуем центр управления, — заволновался академик, — а там видно будет.

— Сто тысяч лет, древнеэпсанский. — Алиса укоризненно посмотрела на капитана. — Пит, тут явно были твои предки, а ты — «пару помещений»! Неужели тебе самому не интересно?

— Нет! — отрубил Блад. Он подошел к двери, ведущей в центральный блок и сердито пнул ее ногой. — Ну как там тебя, «Сим-сим, откройся», что ли? Так давай открывайся, не томи!

Дверь плавно распахнулась. За ней уже был не коридор, а точно такой же по форме зал. По форме, но не по содержанию. Судя по всему, весь этот комплекс представлял собой что-то наподобие пчелиных сот с шестью дверями в каждой ячейке, благодаря чему можно было быстро и легко проникнуть в любое помещение.

— А вот и первые жмуры, — пробормотал капитан. — Рекомендую к ним не приближаться во избежание инфекции. Кто знает, от чего они загнулись?

Да, этот зал уже не был пуст. Центральную часть его занимал огромный круглый стол с гигантской сферой, напоминающей хрустальный шар гадалки, посередине, а вокруг стола между колонн стояли кресла, в которых сидели мумифицированные члены координационного совета тайного города Эдема.

— Сто тысяч лет, говоришь? — недоверчиво покачал головой Блад. — Для такого срока они неплохо сохранились.

Мумии сидели в самых разных позах. Кто-то заложил нога за ногу, кто-то сидел, небрежно развалившись. Внимание капитана привлек седовласый мужчина, восседавший в самом роскошном кресле с кучей кнопок и переключателей под пальцами рук, лежащих на подлокотниках. Его смуглая пергаментная кожа была гладкой, словно искусство бальзамировщика превратило ее в полированное дерево. Скорее всего, это был глава координационного совета, так как кроме более роскошного кресла были и другие отличия от остальных: он имел очень властный вид, на голове серебрился метриловый обруч, напоминающий диадему. Он был инкрустирован драгоценными камнями, среди которых, в самом центре, выделялся сиреневый кристалл. А на правой руке мумии красовался массивный золотой браслет, инкрустированный такими же камнями. Остальные мумии могли похвастаться лишь висевшими на груди обычными кулонами с сиреневыми кристаллами.

У Блада вдруг возникло ощущение, что это не простые украшения и, если он на себя наденет… Капитан сделал шаг к седовласому мужчине, но вовремя опомнился и притормозил. Какой пример он подает остальным? Сам же велел к покойникам не приближаться. Так, а что делают остальные? Пит огляделся по сторонам и удрученно вздохнул. Нет, это не команда, а черт знает что. Когда же они научатся слушаться своего капитана? Только Джим с Фиолетовым вели себя относительно прилично, просто озираясь по сторонам, а вот остальные…

— Хомо сапиенс, самый натуральный, — восторгался профессор, который вместе с дочкой чуть ли не обнюхивал одну из мумий.

— Но сто тысяч лет назад наш вид еще не существовал! — возражала Алиса.

— Выходит, уже существовал, если, конечно, все это они построили.

— У вас есть сомнения? — возмутился Зека, который в этот момент обшаривал карманы мумий.

— Возможно, наши предки нашли эти строения, возведенные какой-то древней цивилизацией, и просто воспользовались ими в своих целях, — пожал плечами профессор.

— Какая забавная конструкция! — донесся голос Гиви из-под кресла привлекшей внимание Блада мумии. — Так, пожалуй, это я возьму себе.

Кресло энергично тряхнуло. Оно слегка подалось вперед, мумия, потеряв равновесие, навалилась на стол и начала рассыпаться в прах. Метриловый обруч глухо стукнул об каменную столешницу. По полу покатился золотой браслет.

— Гиви, твою мать! — взбеленился Блад. — Кончай мародерствовать!

— Кэп! Ты почти все запчасти на переплавку еще по пути к Селесте пустил, должен же я где-то пополнять запасы!

— Я сказал: отставить! Академик, чтоб тебя приподняло и прихлопнуло, по карманам покойников шарить не западло?

— Я не по карманам шарю, а провожу археологические изыскания, — пропыхтел Зека Громов, — причем очень аккуратно. Видишь, ни один мой покойник в прах не рассыпался. Высший пилотаж! И потом, им это уже не нужно, а я на этом чуток денежек срублю. Или я что, за бесплатно тут корячиться обязан? Десять лет по полной, от звонка до звонка отмотал. Опять же на будущие экспедиции средства нужны. Раскопки — дело дорогое…

— О господи! Горбатого могила исправит. Лепестковы, что за дела? Я кому велел к покойникам не приближаться? Вдруг они погибли от какой-нибудь опаснейшей болезни? Вирусы они, знаете ли, сохраняют свою жизнеспособность миллионы лет!

— Нам не страшен серый волк. Нас здесь ходит целый полк! — бодро продекламировала Алиса. — Нам же прививку биоблокады только что вкололи. Как минимум недели три мы в полной безопасности. Все вирусы, поступающие в наш организм извне, будут уничтожены как враги народа!

— А с врагами народа в нашей Федерации бороться умеют, — добавил профессор.

— Кто бы сомневался, — сердито буркнул Блад, шелест в голове которого усиливался, а вместе с ним усиливалось и беспокойство.

Капитан покосился на безмолвного стража, который почему-то игнорировал творящийся в центре управления беспредел и старался держаться поближе к Алисе, буквально пожирая ее глазами в ожидании распоряжений.

— Исследователи, блин! Вы бы выяснили хоть, от чего они загнулись.

— Пока не подтянем сюда аппаратуру, вряд ли это представляется возможным, — покачал головой профессор. — Пока могу только сказать, что внешних физических повреждений нет, следов борьбы тоже не видно, а так как все они на момент смерти спокойно сидели в своих креслах, значит, смерть их настигла одновременно и была практически мгновенной.

— Кстати, биологически активных вирусов здесь нет, брателло, — сообщил академик, прекратив шарить по карманам покойников, и выдернул из своего кармана тонкий синий стерженек, на торце которого слабо мигала зеленая точка. — Сколько я этих жмуриков на раскопках повидал! И от чумы умерших, и от холеры, и от космической ветрянки. Я что, больной, что ли, на дело без анализатора ходить?

Зека потянулся к лежащему на столе метриловому обручу, чтоб присоединить к своей добыче, но его остановил окрик капитана:

— Не трогать! Ни обруч, ни браслет!

— Понял, брателло! — поднял вверх все свои шесть рук академик. — Это твоя добыча, не посягаю.

— А тут у нас что? — Неугомонная Алиса уже исследовала надписи на «древнеэпсанском», сопровождавшие стрелки, ведущие к запертым дверям.

— Здесь уже без выкрутасов пишут. Энергоблок, складские помещения, лаборатория биохимии, — начал переводить Блад, — кунсткамера…

— Кунсткамера — это что? — заинтересовался профессор.

— А вы не знаете? — удивился Блад.

— Впервые сталкиваюсь с таким понятием, — честно признался Лепестков. — И что это такое?

— Мечта алкоголика, — с самым серьезным видом пояснил Блад. — Бухло и закуска в одном флаконе.

— Как интересно! — встрепенулся Гиви. — Я хочу посетить этот доисторический бар!

— Знаешь, брателло, меня это тоже заинтересовало, — оживился академик.

— Мы договорились осмотреть лишь пару помещений. Это будет последнее, а потом на корабль! — строго сказал Блад.

— Заметано, брателло! — Зека метнулся к двери, навалился на нее всем телом, но она даже не шелохнулось. — «Сим-сим, откройся!» — рявкнул Зека. Метриловая дверь проигнорировала приказ. — Слышь, корефан, свистни ей, что ли, меня она не слушается.

— Нет, а почему она должна слушаться именно его? — ревниво воскликнула Алиса. — Кто здесь королева: я или капитан?

Девушка подошла к двери, небрежно щелкнула пальцами, подзывая стража, и царственным жестом приказала освободить дорогу. Страж что-то беззвучно произнес, и дверь распахнулась.

— Не, я тут точно королева! Подчинение беспрекословное! — обрадовалась девчонка, заходя внутрь.

За ней, заранее облизываясь, рванули Гиви с академиком, а затем подтянулись остальные. Блад шел последним, заранее ухмыляясь. Ему хотелось посмотреть на вытянувшиеся физиономии бортмеханика и Зеки, когда они увидят этот «доисторический бар». Эффект превзошел все ожидания. Челюсти отпали не только у Гиви с академиком, но и у всех остальных, включая Блада. Это была уже не стандартная призма. Помещение было просто громадным. Блад и не подозревал, что они забрались так глубоко под землю, спускаясь по коридору вниз. Своды потолка терялись где-то далеко вверху, а сами путешественники оказались в длинном коридоре между гигантскими витринами. То, что это не витрины, даже Блад не сразу понял, хотя прекрасно знал, что собой представляет кунсткамера. Это были глухо запаянные аквариумы, в которых плавали заспиртованные представители местной фауны самых разнообразных видов и размеров. Тут были и гигантские рептилоиды под двести — триста метров в высоту, и забавные лохматые существа величиной с комнатную собачку.

— Да они же плавают… а в чем? — шепотом спросила потрясенная Алиса.

— В спирте, — ответил Блад. — Я же говорил: мечта алкоголика. Универсальное средство. В этой среде ни один микроб не работает и биологические объекты остаются в целости и сохранности сколь угодно долго.

— Какое варварство! Они же захлебнулись! — возмутилась девушка. — Почему их нельзя было просто поместить в анабиоз?

— Я так полагаю, чтоб не лишать себя бухла и закуски. Это же идеальный продуктовый склад! — подначил девчонку Блад. — Ты, кстати, не проголодалась?

— Тупые у тебя шутки, капитан, — обиделась Алиса.

Капитан отошел к академику, который, раскрыв рот, рассматривал один из экспонатов. Подойдя ближе, Блад понял, что так поразило Зеку. Он смотрел на свою уменьшенную копию, таращившуюся на него из-за стекла. От безволосого академика он отличался повышенной лохматостью и был где-то на полметра ниже. Бладу даже не пришлось бы прыгать, чтоб дотянуться рукой до головы далекого предка Зеки.

— Знакомый? — спросил капитан.

— На дедушку похож, — судорожно вздохнул академик. — Так это что, и мои предки пошли отсюда?

— Кто знает?

— Но он же разумный, почему его заспиртовали? Представителей моей расы положено кремировать. Так было испокон веков, — начал чернеть от злости Зека.

— Они, наверное, об этом не знали, — успокаивающе тронул ученого за руку капитан.

— Я думаю, нам пора возвращаться, — заволновался Фиолетовый, с тревогой поглядывая на закипающего Зеку.

— Согласен. Помоги мне проводить его в центр управления. Там мумии, они ему гораздо ближе. Так, никому не разбредаться! И вообще, сворачиваемся. Экскурсия закончена! — крикнул Блад своей команде.

Капитан и штурман схватили академика за нижнюю пару рук и потащили за собой на выход.

В центре управления Зеке действительно стало легче, хотя он все еще кипел.

— Какая дикость! Заспиртовать разумного, как какое-то подопытное животное!

Шум в голове Блада нарастал.

— Да что же это такое? — скрипнул зубами капитан. — Нет, отсюда валить надо. Все на выход! Алиса! Профессор! Гиви! Джим! Возвращаемся на корабль.

— Еще минуточку! — откликнулась девчонка из кунсткамеры. — Тут так интересно! Вся доисторическая фауна планеты как на ладони!

Взгляд Блада упал на диадему, лежащую на столе. Внимание его привлек сиреневый кристалл. Что-то знакомое… Черт! До он же точная копия мыслефона Алисы. Только размером меньше. И такой же камень на браслете возле кресла на полу… Капитан поднял его с пола, нацепил на руку, и бессвязный шелест в голове прекратился. Словно кто-то подкрутил ручку настройки радиоприемника, поймав несущую частоту.

«…я не могу самостоятельно принять соответствующее решение, а потому был вынужден начать процедуру подъема согласно инструкции „пять-один“, — зазвучал в его голове чей-то механический голос на чистейшем русском языке. — Никто из них, кроме элемента бортовой программы, сопровождавшего это подобие разумных до базы, не владеет истинным языком. Данный элемент, принявший почему-то женскую форму, заявил, что на базу прибыл сам капитан Блад. Внешность его действительно подходит под соответствующее описание, но у меня возникли сомнения.

— Какие именно? — прохрипел кто-то в ответ. Говорил этот кто-то с большим трудом, словно едва шевелил губами, пытаясь отойти от наркоза.

— Все ко мне! — дурным голосом взревел Блад.

— В чем дело, капитан? — донесся до него сердитый голос Алисы, которая с отцом, Джимом и Гиви ушла уже довольно далеко от входа, рассматривая экспонаты.

— Там что-то случилось, — сообразил Джим. — Бегом назад!

По коридору затопало множество ног.

«Они что-то почуяли, — сообщил механический голос.

С грохотом захлопнулась метриловая дверь, отсекая Блада, Фиолетового и Зеку от кунсткамеры. Одновременно распахнулась дверь сектора «А» и оттуда повалили мертвенно-бледные личности, вооруженные точно так же, как и призрачный охранник, бластерами, шпагами и кинжалами.

Зека тут же выхватил из кармана какой-то прибор, нажал на кнопку, и часть нападавших буквально размазало по стенкам, а часть вышвырнуло обратно за дверь.

— Хорошо, что я защитку с собой всегда ношу, — удовлетворенно сказал академик. — Зона меня многому научила. Брателло, скажи своим, чтобы мочили всех подряд, не стесняясь, это биороботы, их не жалко. Кстати, поле одностороннее. Мы их можем достать, они нас нет.

— Да как их теперь дозовешься, дверь закрыта! — истерично завопил Фиолетовый. — Они в ловушке!

Штурман всадил в дверь заряд станера и отлетел назад, сметенный волной отката. Блад выхватил шпагу, превратил ее в джедайский меч, перепрыгнул через штурмана и начал вырубать в метриле дырку.

«Ах ты сука! — мысленно взорвался Блад. — Да если хоть с одного из моих людей волос упадет, я ж тебе кишки на шею намотаю, глаз на жопу натяну, пасть порву, тварюга!»

— Если будут сильно сопротивляться, тоже, — просипел главком, — и ускорь процедуру восстановления».

Вырубленный шпагой Блада кусок метрила рухнул на пол, и он уже готов был ринуться в образовавшуюся дыру, но академик успел схватить за шиворот.

— Назад!

Вырубленный Бладом проход перегородило силовое поле. Это уже было не защитное поле, сформированное прибором Зеки, а поле противника, которое отгородило две секции базы друг от друга. Капитан в сердцах рубанул по нему шпагой, вышибив из мерцающей прозрачной пелены сноп искр. Сквозь марево силового поля он прекрасно видел, как мечется в проходе Джим, круша конструктов, как не отстает от него Гиви, ловко орудуя своей сияющей отверткой, как сердито лупцует биороботов сачком Алиса, но конструкты уже доставали бластеры, и Блад понял, что они начнут стрелять на поражение в не защищенных силовым полем Зеки Громова друзей.

— Сдавайтесь!!! — заорал Блад.

К счастью, поле пропускало звуки, и его услышали.

— Сдаваться? — изумился Джим.

— Да! Бросай оружие!

Гиви с Джимом прекратили отбиваться, и на них тут же навалились конструкты. Только непокорная Алиса все еще пыталась заехать своим сачком по носу какому-то конструкту, но и ее с отцом быстро скрутили.

— Нам тоже сдаваться? — растерянно спросил Зека.

— Ни в коем случае. Нас будут конкретно убивать!

— Давление на защитный кокон возрастает, — озаботился академик. — Их поле на нас давит почти со всех сторон. Еще немного, и нас просто сомнет.

— Можешь сделать что-нибудь?

— Только одно. Заставить силу их поля работать на нас.

— Ну так заставляй!

— Угу…

Зека отстучал по прибору пальцами замысловатую дробь, меняя конфигурацию защитного кокона, и как только закончил эту процедуру, неведомая сила подхватила всех троих и понесла прямо на запертую дверь. Хитроумный Зека действительно сумел заставить силовое поле противника работать на себя. Изменивший конфигурацию защитный кокон выскользнул, как кусок мокрого мыла из плотно сжатого кулака, вышиб одну метриловую дверь, затем другую, со свистом пронесся по бесконечно длинному коридору, по которому они совсем недавно шли, вынес наружу последнюю дверь, перенес их через лужайку и окончательно иссяк, выкинув незадачливых контактеров возле корней гигантских деревьев.

— Батарейка ёк, — сообщил Зека, копошась на земле. — Надо перезаряжать.

Блад вскочил на ноги, рывком развернулся. Выбитая полем дверь так и осталась лежать на земле, но черная дыра прохода в скале уже зарастала серой коркой.

Поднялся с земли и Фиолетовый. Штурман тяжело посмотрел на Блада и внезапно заорал, наливаясь кровью:

— Идиот!!! Если предчувствия дурные были, пинками надо было эту дуру оттуда гнать! За волосы волоком тащить, но не пускать ее туда!

Фиолетовый внезапно рухнул на колени, схватился за голову и по-звериному завыл от горя и отчаяния…