35
– Нола, обеспечь нашему юнге прощальный ужин со свечами и шампанским, – пробираясь к кают-компании, отдал распоряжение Блад на ходу. – Вечером к нам придет в гости Стесси.
– Ужин на двоих? – спросила гнома.
– Обалдела? Мы тоже кушать хотим. Опять же, прощальный ужин – это так романтично, что Лепесткова наверняка захочет на него полюбоваться.
Алисе, с трудом поспевавшей за Бладом, захотелось треснуть его по затылку, но она сдержалась, сообразив, что шляпа все равно смягчит удар.
– Кстати, что у нас с обедом? – поинтересовался капитан. – У меня разыгрался аппетит.
– Скоро будет, – успокоила его Нола.
– Я уже в этом… как его… в развлекательном центре перекусил, – сообщил Гиви.
– У тебя и на это нашлось время? – изумился Блад. – Молоток! Тогда займись двигателем.
– А у меня аппетита нет, – тоскливо вздохнул Джим.
– Тебе желательно отвлечься. Бегом в рубку и займись программами. Остальные, кто не голоден, свободны, кто голоден, может присоединиться ко мне.
Джим с Гиви отделились от толпы и разошлись каждый по своим делам. Алиса сердито фыркнула в спину капитана и тоже куда-то убежала.
Блад вошел в кают-компанию, плюхнулся в кресло, извлек из кармана картонку, открыл ее и уставился на лягушку. Никаких отростков на ее голове опять не наблюдалось. Ни призрачных, ни материальных. Лягушка как лягушка, но, если верить тому странному старику, она с ним говорила. Причем телепатически говорила и с какого-то бодуна заставила его поверить, что капитан Блад есть император Питер I. Его бредовая легенда все больше обрастала плотью, словно кто-то подыгрывал ему на небесах. Капитан задумался.
Штурман с Лепестковым примостились за столом напротив, переглянулись.
– Кхе… кхе… – откашлялся профессор. – Извините, ваше императорское величество, можно задать вопрос?
– Да? – встрепенулся Блад, и тут до него дошло, как к нему обратился отец Алисы. – Сергей Павлович, ну вам-то как не стыдно повторять за разными сумасшедшими подобный бред. Я Питер Блад, капитан каботажного судна «Ара-Белла», эпсанский гранд, и только.
– Да-да, мы понимаем, – опять переглянувшись, дружно закивали головами профессор с Фиолетовым.
– Так что вы хотели?
– Чем вас заинтересовало это животное? – спросил Лепестков.
– А вы ничего странного в нем не заметили?
– Семейство лягушачьих, отряд бесхвостых земноводных, класс амфибий, – пожал плечами профессор.
– А если проще? – спросил Блад.
– А если проще, то обыкновенная лягушка. На Земле таких пруд пруди.
В кают-компанию вбежала Алиса с аквариумом в руках и осторожно поставила его на стол.
– Вот, я для твоей квакушки принесла.
Алиса сцапала лягушку и запихнула ее в аквариум.
– Э! Ты что делаешь? – заволновался Блад.
– Ей там удобней будет жить. Здесь и водичка есть, и травка. Мух сам ловить будешь, а кормить ее буду я, – безапелляционно заявила девица.
– Почему ты?
– Потому что ты с животными обращаться не умеешь.
– Алиса! Как ты разговариваешь с императором? – возмутился профессор.
– Да какой он император? – отмахнулась девчонка.
– Слава богу, хоть один нормальный человек на корабле, – рассмеялся Блад. Алиса расцвела, – да и тот малолетка!
– Что?!!
Блад сцапал со стола аквариум, встал из-за стола и направился к выходу.
– Чаще прислушивайтесь к своей дочке, профессор. Устами младенца глаголет истина. Я не император, я капитан.
– Э! Единственное животное на корабле должно находиться в руках профессионалов! Куда лягушку поволок? – возмутилась Алиса.
– Целовать. Вдруг и впрямь в царевну превратится, – поддразнил девчонку Блад. – Ищи себе другую жертву, а от моей невесты руки прочь!
– Я тебе щас дам невесту!
Тут уж Лепестков не выдержал, выскочил из-за стола и перехватил рванувшую в атаку дочку.
– Правильно, профессор, – откровенно веселился Блад, – подучите ее манерам. Реверансы там всякие, любезные улыбки, а главное – научите челобитные императору правильно подавать. Желательно без рукоприкладства.
– Я тебе сейчас подам челобитную!
Профессор с дочкой все-таки не справился. Она вывернулась из его рук и помчалась вслед за хохочущим капитаном, удиравшим от нее с аквариумом со всех ног. Блад оказался шустрее и успел захлопнуть дверь своей каюты перед носом разозлившейся Алисы.
– Ты мне еще попадешься! Ишь, нашел малолетку!
Побуянив чуток возле двери, злая как черт Алиса вернулась в кают-компанию и пристроилась опять к столу.
– Алиса, ты ведешь себя неприлично! – зашипел на нее отец.
– А чего он дразнится?
– Господи, какой детский сад! – взялся за голову Лепестков.
Фиолетовый покусывал губы, чтобы сдержать смех.
– Алиса, ты, кажется, кое-чего не понимаешь, – мягко сказал штурман. – Императора на базаре случайно расшифровали, и он сейчас отнекивается, пытается обратить все в шутку. Так подыграй ему в этом, но не забывай про такт. Все-таки с императором дело имеешь. Он здесь инкогнито, так постараемся сохранить его тайну. Вас, профессор, это тоже касается. Старайтесь его вашим величеством больше не называть. Он просто капитан.
– Фиолетовый, ты это серьезно? – опешила Алиса.
– Более чем.
– Так… я пошла.
– Куда? – испугался Лепестков.
– В свою каюту. Думать.
– А… ну туда иди, – успокоился профессор.
Алиса удалилась, и они со штурманом остались одни. Фиолетовый включил блокиратор. В кают-компании тут же появилась Нола.
– Опять они исчезли. Нет, нужно срочно доложить об этих призраках капитану. Больше откладывать нельзя.
Штурман поспешил отключить глушилку.
– О! Опять появились! – выпучила глазки Нола.
– Датчики на твоем корабле барахлят, – сказал Фиолетовый, – вот мы и пропадаем.
– Да, на этом корабле много чего пропадает. Особенно продукты. Пойду доложу капитану, что нашла, кто их ворует.
– Кто? – заинтересовался профессор.
– Вы. Исчезаете с радаров и шарите втихаря по холодильникам, хомячите жратву.
– Если ты нас заложишь капитану, то мы заложим тебя, – насупил брови Фиолетовый.
– Это как? – заинтересовалась гнома.
– Скажем, что у Нолы глюки, и он тебя перепрограммирует.
– С какой радости? – воинственно спросила Нола.
– С большой. Как обычно поступают с неисправной, зараженной вирусами программой? Обнуляют и устанавливают заново с лицензионного источника.
– Мелкий, вредный шантажист, – расстроилась гнома.
– Да, я такой. Так мы договорились?
– Ладно, пока живите. А Гиви сказать можно?
– Только попробуй!
– Скукотень… Ладно. Пойду над духом Йорика поиздеваюсь. Хоть какое развлечение.
Нола исчезла, и штурман опять включил блокиратор.
– Николай Петрович, вы слишком рискуете, – покачал головой профессор.
– Это сейчас не важно, – отмахнулся Фиолетовый, – сейчас важно другое. Кажется, вы были правы. Никакой наш капитан не агент ГБ.
– А что я вам говорил! Кстати, что вас убедило в том, что он не агент?
– То, как он отреагировал на ваше обращение в момент глубокой задумчивости. Отреагировал рефлекторно, тем самым выдав себя. Он император. Император, который конкретно запал на вашу дочку.
– Что?!!
– Не делайте вид, что ничего не поняли. Вы сами все прекрасно видите. И видите, что и она к нему неровно дышит. Вы представляете, какие открываются возможности для нашей миссии? Если он подключит к делу мощь своей империи, то скрутит этих негодяев в один момент.
– Что мы знаем о мощи его империи? Она на другом конце Галактики. И даже если это так, помощь просто не успеет. До зоны Бэтланда даже на скачковых лететь лет тридцать, если не больше.
– Ну, это как сказать, – пробормотал Фиолетовый, вспомнив молниеносный прыжок из межгалактического пространства в район Блуда.
– И потом… потом… А вдруг он уже женат?
– Так давайте спросим у него.
– Неудобно как-то.
– Вам неудобно?!! – разозлился Фиолетовый. – Забыли, чья жизнь стоит на кону? А хотите, я все расскажу Алисе?
– Ни в коем случае! Не вздумайте травмировать ребенка. Она сойдет с ума!
– Нет, она скорее возьмет Блада в оборот и решит за вас все проблемы.
Профессор сник.
– Николай Петрович, не будем спешить. Время у нас еще есть.
– Ну вот, теперь вы меня просите не спешить. А ведь совсем недавно настаивали на том, чтобы открыться капитану.
– Тогда была другая ситуация. Как выяснилось, он император, возможно, женатый, а тут еще Алиса… Нет. Так нельзя. Давайте подождем.
– Как скажете. Но раз уж вас так волнует семейное положение капитана, можно расспросить об этом Джима. Они ведь родственники, он должен знать.
– Это идея. Займетесь этим, Николай Петрович?
– Обязательно займусь.
Дроиды вкатили в кают-компанию тележки и начали накрывать на стол.
