14
– Готово. Камеры запущены вкруговую, буди его, – тихий шепот Джима заставил веки капитана Блада затрепетать.
– Уверен, юнга?
– Боцман, зуб даю! Век воли не видать! Теперь все думают, что мы еще спим.
Питер Блад приподнялся, спустил ноги с кровати, огляделся. Решетка на окне прояснила ситуацию.
– А базар в тему, – усмехнулся Блад. – Ты где такого нахватался, Джимми?
– Так все пираты говорят, – заявил юнга, азартно стуча пальцами по виртуальной клавиатуре, которую сформировал его перстень связи.
– Не знаете, где мы?
– Замели нас, кэп. Гэбэшники дело шьют, – почесал подбородок Гиви. Пальцы скребли по жесткой бороде, пытаясь добраться до кожи.
– Да, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – тяжко вздохнул Блад. – В любом нормальном обществе за помощь награждают, а здесь сажают.
Питеру было стыдно. Сорвался. Нет, Блад не жалел о том что вступился за девчонку. Пройди он мимо и до конца дней своих терзался б, сгорая от стыда, но ему было тошно от сознания того, что он подвел свою команду. Какого черта понесло его в этот вертеп? Дождался бы ростовщика в своей каюте. На карачках бы приполз сквалыга хренов! А уж за четыре тысячи кредо успели б и заправиться, и затариться, и штурмана бы нашли.
Джим отстучал последнюю команду на клавиатуре, и в воздухе появилась объемная голограмма какого-то здания.
– Это что? – спросил Блад.
– Наша тюрьма, – лаконично сказал юнга.
– Как тебе это удалось? – искренне удивился Питер.
– Ты же сам мне приказал перед посадкой взломать базу данных космического агентства Селесты.
– Приказал.
– Я подошел к делу творчески. Взломал все базы данных Селесты.
– Ну ты орел! – восхищенно цокнул языком Блад.
– Бортовой компьютер со мной связался, пока ты был в отключке, и я обезвредил камеры слежения, – гордый похвалой, сообщил юнга. – Пустил запись с камер вкруговую. Так что все думают, что мы еще спим.
– Прелестно. – Питер подошел к двери камеры, исследовал ее и погрустнел, увидев в узкой щели между косяком и створкой двери язычок замка. – А они не дураки. Замок здесь механический.
– С электронной блокировкой. Но я ее уже отключил, – похвастался Джим.
– А с механикой я в два счета разберусь.
Гном оттеснил в сторону капитана, навел на дверь свой перстень, и тонкий лазерный луч в два счета перерезал язычок.
– И на фига ты это сделал? – расстроился Джим.
– А что такого? – удивился гном.
– На решетку заряд надо было экономить, – кивнул юнга в сторону окна. – Я туда флаер собирался подогнать.
– Заряда здесь на двадцать таких решеток хватит, – отмахнулся гном.
– Стоп, ребята! – тормознул их капитан. – Вы, конечно, молодцы, но так дело не пойдет.
– Почему? – удивился юнга.
– По кочану. Уж если уходить, так с музыкой, на прощанье громко хлопнув дверью. Причем не с пустыми руками уходить. Мы сделаем так…
Утро выдалось доброе. Михаил Арсеньевич прибыл на работу в прекрасном настроении. Все складывалось для его задумки настолько удачно, что он заранее потирал руки, предвкушая предстоящий с капитаном Бладом разговор. В кармане его лежал огарок восковой свечи и коробок спичек, реквизированные у Добсека на следственные эксперименты. Прижатый к стенке ростовщик во всех подробностях описал ему процедуру включения артефакта, и, прежде чем вызвать на допрос хозяина алмазной черепушки, генерал решил сначала лично пообщаться с немым оракулом.
Опустив шторы, он установил на столе свечку, поджег ее и осторожно накрыл алмазным черепом. По стенам и потолку кабинета побежали всполохи преломившегося в алмазных гранях огонька свечи. Как только язычок пламени успокоился, над черепом сформировалась призрачная девичья фигурка.
– Давайте знакомиться, – вежливо сказал Михаил Арсеньевич. – Я генерал Щеглов.
Девушка окинула его скептическим взглядом, всем своим видом говоря: ну и дальше что?
– Предлагаю сотрудничество.
Девица демонстративно повернулась к генералу тылом.
– Не волнуйтесь, я не буду напрягать вас глупыми вопросами. Меня всего-навсего интересует ваше мнение об одном человеке. Вы его наверняка хорошо знаете. Это капитан Питер Блад.
Похоже, девушку это заинтересовало, так как она опять повернулась к нему лицом.
– Никаких особых тайн о нем рассказывать не надо, – поспешил закрепить успех генерал. – Я просто хочу понять, что он за человек.
Девушка молча постучала себя кулачком по голове, потом покрутила пальчиком около виска, а затем демонстративно сплюнула. Полученная информация вогнала генерала в ступор.
– Идиот?
Девушка отрицательно потрясла головой.
– Имеешь в виду, полудурок?
Девушка неопределенно пожала плечами.
– Я, кажется, понял… Раздолбай?!
Девушка энергично закивала головой, подтверждая, что на этот раз генерал попал в точку.
– Но тем не менее он человек чести?
Ответ оракула был утвердительный.
– Значит, если даст слово, то его сдержит… – задумчиво пробормотал генерал, – а…
Общение с духом прервал требовательный звонок. Итор генерала вибрировал на авральной частоте, что говорило о чрезвычайном происшествии. Михаил Арсеньевич поднял череп, задул свечу и торопливо поднял шторы. Генералу не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем его спиритического сеанса. Так и партбилета лишиться можно.
– Что случилось?
– У нас ЧП. Команда «Ара-Беллы» сбежала.
– Что?!!
– Команда «Ара-Беллы» сбежала. Решетки на окне срезаны, язычок замка двери камеры тоже. Но ушли они не через дверь. Каким-то образом умудрились подогнать флаер к окну и на нем сбежали.
– Немедленно все силы в космопорт! Обложить их каботажник со всех сторон, не дать туда их флаеру прорваться!
– Уже сделано.
– Как им это удалось? Почему побег не засекла служба наблюдения?
– По данным наблюдения, экипаж «Ара-Беллы» еще спит в камере в своих кроватках.
– Тьфу! Всех, кого можно, на их поиски. Если упустите, я вас… – Генерал отключил Итор, чтобы в сердцах не наговорить лишнего. Ушли. Из-под носа ушли!
Деликатный стук в дверь прервал его горестные размышления.
– Да? – сердито рявкнул Михаил Арсеньевич.
– Можно зайти? – вежливо спросили из-за двери.
– Елена Дмитриевна! – заорал генерал. – Почему посторонние шляются по отделу и рвутся сюда без доклада?
– Извините, но она не может вам ответить. – Дверь распахнулась, и в нее вошел капитан Блад. – Заносите, ребята.
В дверь протиснулись Гиви с Джимом, неся в руках связанную по рукам и ногам девицу, во рту которой торчал кляп, сооруженный из подола ее собственного платья. Блад прикрыл за ними дверь.
– Куда ее, капитан? – деловито спросил гном.
– Ну не на пол же – простудится. Посади ее на колени к Джиму. Думаю, он не будет против.
– Не-э-э… – расплылся Джим.
Юнга сел на стул, пристроил на колени секретаршу, и они начали пялиться друг на друга. Один умильными, другая офигевшими глазами.
Генерал откинулся на спинку кресла и начал хохотать. Блад с Гиви с удивлением переглянулись. Такой реакции на их появление от попавшего в плен противника они не ожидали.
– Либо у него это нервное, либо держит козырь в рукаве, – сделал вывод Блад.
– Я думаю, нервное, – почесал затылок Гиви.
– И нервное, и козырь в рукаве имеется, – махнул рукой генерал, отсмеявшись. – Леночка, тебя не больно связали?
Девушка отрицательно мотнула головой.
– Ну тогда сиди. А я пока с нашими гостями потолкую. Садитесь, господа. – Генерал кивнул Бладу и Гиви на стулья около стола. – Вы очень удачно зашли. Я как раз собирался пригласить вас для беседы, а вы уже тут как тут. Просто мысли читаете.
Гиви с капитаном опять переглянулись и подсели к столу.
– Не возражаете, если я дам отбой поисковым группам? – вежливо спросил генерал. – Чего напрасно мальчиков гонять?
– Пускай побегают. Им еще рано знать, что вы у нас в заложниках.
– Ладно, пусть побегают, – легко согласился Михаил Арсеньевич. – Ну что, начнем беседу?
– Банкуйте.
– Предлагаю сразу определить позиции. Сегодня я собирался с вами провести беседу в мирном ключе, но вы оказались такими шустрыми ребятами, что мне придется вас кое о чем предупредить.
– Мы слушаем вас, господин генерал. – Блад взял со стола свою шпагу и начал пристраивать ее на своем боку. – Мы вообще-то сюда за своими вещами заскочили. Гивиниан, держи. – Гиви поймал кинутый ему алмазный череп. – Ну и местного бугра на всякий случай в заложники взять, но вы меня заинтересовали. Так о чем хотели предупредить?
– О том, что без ведома местной администрации и моей службы ни один корабль не сможет стартовать с космодрома.
– На чем основана ваша уверенность?
– На том, что корабли стартуют на антигравах, а после реконструкции взлетного поля все его участки превращены в своеобразные ловушки именно на такой вот случай. Ваши антигравы не сработают, пока мы не дадим добро на взлет.
– Досадно, – изрек Гиви. – Придется на скачковых двигателях уходить. Твое мнение, юнга?
– А мне пофиг, – шмыгнул носом юнга, продолжая глазами вылизывать секретаршу. – Но если на скачковых, то давай ее с собой возьмем. Не пропадать же добру.
– Сексуальный маньяк, – удрученно вздохнул капитан. – На тебя дурно влияет глубокий космос.
– А вы что на этот счет скажете? – заинтересованно спросил Блада генерал.
– Что я могу сказать? – удивленно пожал плечами Питер. – Планетой больше, планетой меньше – какая разница? Галактика не обеднеет.
– Играете вы просто гениально, – одобрительно кивнул Михаил Арсеньевич. – Одна беда: я вам не верю.
– Вот Станиславский, блин, на нашу голову нашелся, – нахмурился капитан. – Почему?
– Вы не из той категории людей, которые ради спасения своей шкуры готовы распылить на атомы планету с многомиллиардным населением. Блефуете вы, капитан.
– А если нет?
– Блефуете, блефуете, – махнул рукой генерал. – Я в людях разбираюсь, да и информацию кое-какую о вас уже собрал, так что давайте потолкуем в более конструктивном ключе без пустых угроз.
– Ну что ж, попробуем, – кивнул Блад. – Мы вас слушаем.
– Буду говорить прямо. У вас сейчас есть только три пути. Путь первый: по совокупности совершенных вами преступлений вы отправляетесь в тюрьму на тридцать пять лет и пашете там от звонка и до звонка без перерыва.
– А преступления вам нетрудно перечислить? – заинтересовался Блад.
– Нетрудно. Для начала незаконные валютные операции.
– Какие операции? – нахмурился капитан.
– Вы обменяли монету достоинством в один золотой не по государственному курсу в обменном пункте, а обратились к валютчику. Купили галактические кредо с рук. В присутствии своих друзей, которые против этой операции не возражали и, следовательно, являлись соучастниками преступления.
– Та-а-ак… продолжайте. – До Питера стало доходить.
– Затем вы заработали статью хранения и распространения фальшивых облигаций. Да, да, капитан. Банкноты оказались фальшивые. При обыске в присутствии свидетелей из вашего кармана было извлечено целых десять купюр, у вашего боцмана их обнаружено три, и еще две у юнги, который не успел их сбыть стриптизерше и убежал, зачем-то прихватив с собой ее трусы. Кстати, это тоже статья. Кража личного имущества. Пусть и мелкая, но все же кража. Продолжать?
– Всенепременно! – картинно оживился Блад. – Мне, знаете ли, даже стало интересно, по какой еще статье нас укатают.
Питер, как человек неглупый, уже понял, что его обхаживают. Он зачем-то нужен этому генералу. И явно не для того, чтобы за решетку засадить.
– Дальше все просто. Нападение на боцмана торгового судна «Драккар» и жестокое избиение вступившегося за него товарища из команды этого судна. Материалов для передачи дела в суд больше чем достаточно.
– Прелестно. Излагайте второй путь. У нас их вроде три?
– Совершенно верно. Итак, второй путь. Вы оплачиваете все ремонтно-восстановительные работы в разгромленном вами казино, три часа вынужденного простоя этого заведения, порядок там наводили долго, оплачиваете все больничные счета пострадавших от ваших рук несчастных астронавтов…
– Я не в счет, – подал голос Джим. – Я в основном ногами бил.
– Значит, размер моральной компенсации придется увеличить вдвое.
– Ах, еще и компенсация будет, – язвительно хмыкнул Блад. – Ну да, как же без нее.
– Ну, чтобы сильно вам не докучать, скажу сразу итоговую цифру. Пятнадцать тысяч кредо, и вы свободны.
– Кончайте паясничать, генерал, – устало вздохнул Питер. – Кнутом вы уже щелкнули. Пора переходить к прянику. Излагайте третий путь.
– Вы правы. Третий путь – не то что пряник, натуральная конфетка, – не стал отнекиваться генерал. – Данные пятнадцать тысяч за вас вносит наша Федерация…
– Какая наша? – насторожился капитан.
– Селеста принадлежит к Коммунистической Федерации. Надеюсь, вы об этом еще не забыли, – хмыкнул генерал, после чего продолжил: – Так вот, пятнадцать тысяч кредо за вас вносит наша Федерация, предоставляет в ваше распоряжение штурмана, заправляет ваш корабль, обеспечивает его провиантом, и вы на три месяца отправляетесь в увлекательное путешествие по Галактике с научной экспедицией. С вами полетят зоологи. Состав экспедиции небольшой: вы трое, два научных сотрудника и уже упомянутый мною штурман.
Питер Блад поставил локти на стол, переплел пальцы, положил на них подбородок и с язвительной улыбкой посмотрел на генерала.
– Я так понимаю: цена фрахта – ноль?
– А про пятнадцать тысяч неустойки вы забыли? А бесплатный штурман? А горючее? А провиант?
– Я обожаю все бесплатное, – еще ехидней улыбнулся Блад. – Коммунизм – просто мечта! Но есть одна проблема.
– Какая?
– Мои принципы. За еду работают только рабы.
– Вы забыли про пятнадцать тысяч неустойки.
– Джим, закрой ушки секретарше, чтобы не завяли, – ласково попросил Блад. – Я сейчас за дело буду говорить.
Юнга с сожалением снял руку с бедра девушки и закрыл ладонями ей уши.
– Вот что, генерал, – жестко сказал Блад, – хватит гнать пургу. Все, что произошло в казино, элементарная подстава, и мы оба прекрасно это знаем. Вам потребовался наш корабль и мы как бесплатное к нему приложение. Вы просто бессовестно использовали бедственное положение «Ара-Беллы» в своих целях. Скажу больше: обратились бы вы ко мне просто, без гримас. Посидели бы, поговорили, и я, возможно, пошел бы вам навстречу, а так – увольте. Предпочитаю с боем прорваться на свой корабль и свалить отсюда на хрен! Я тоже кое-что в людях понимаю. Нет на взлетном поле никаких ловушек. Я частенько играю в покер и нутром чую блеф.
Плечи генерала поникли. Блад одним махом вскрыл его игру, Михаилу Арсеньевичу внезапно стало стыдно.
– Ладно, раскусил, – сердито буркнул генерал. – А что мне делать? У нас годами люди с учеными степенями очереди ждут на вылет за пределы Федерации. Вечно ни денег, ни исследовательских судов на серьезную науку не хватает. Приходится крутиться. А тут еще… – генерал запнулся, затем махнул рукой, – впрочем, не важно. Хотя нет, важно. Это – главная причина, по которой мне понадобились именно вы и ваш корабль.
– Что за причина? – требовательно спросил Блад.
– Все, что я о вас узнал за это время, говорит о том, что вы порядочный человек и слово «честь» для вас не пустой звук. Если дадите слово, то обязательно сдержите его. В этой экспедиции должны участвовать очень дорогие для меня люди, и я боюсь их потерять.
– Вот с этого и надо было начинать, – спокойно сказал Блад. – Кто они?
– Брат моей жены и его дочка. Они прекрасные ученые, но, как большинство людей их круга, слегка наивны и не очень приспособлены к нормальной жизни. А туда же, в глубокий космос рвутся. Им нужна нянька и защитник. Если бы вы поклялись их защищать…
Блад поднял руку, прерывая генерала.
– Я поклянусь и соглашусь на этот фрахт, – внушительно сказал капитан, – но у меня есть одно условие.
– Какое?
– Мы должны лететь немедленно.
– Да без проблем, – облегченно выдохнул генерал.
– Тогда от лица своей команды даю такую клятву. Даю ее за всех. Пока мы живы, ни один волос не упадет с головы вашей племянницы и ее отца.
– Я рад, – улыбнулся генерал. – Да, если не секрет, а к чему такая спешка?
– Звезды говорят, что сегодня самый удачный день для старта, – в ответ улыбнулся Блад. – Созвездие Водолея так удачно пристроилось в кильватер к созвездию Рака, что взлететь мы должны до заката.
– Договорились. – Генерал активировал свой Итор, и в воздухе над ним материализовалась сердитая девица, на голове которой красовалась шляпа капитана Блада. – Алиса, позови Сережу.
– Папа, тебя дядя зовет.
Рядом с сердитой девицей появился худощавый мужчина средних лет в старомодных роговых очках.
– Радуйся, Лепестков. Я нашел тебе корабль с прекрасным экипажем. Но они спешат, и вам с Алисой надо торопиться с погрузкой. Вылетаете сегодня.
Девица радостно завизжала и повисла на шее у отца, задрыгав от восторга ножками.
– Племяшка, – нежно улыбнулся генерал, отключая связь, – такая непоседа. Ни в чем ей отказать не могу. Два месяца за мной хвостиком ходила, цыганила корабль.
– А вы уверены, что их фамилия Лепестковы, а не Селезневы? – осторожно спросил Блад.
– Странный вопрос. Конечно, уверен.
– Слава богу, – успокоился капитан, – а то я уже подумал, что ловлю глюки. Надеюсь, штурмана зовут не Зеленый?
– Нет, не Зеленый. Его зовут Фиолетовый.
– Фиолетовый?!
– Фиолетовый. Фамилия у него такая. Фиолетовый Николай Петрович. Бывший бортмеханик. Недавно получил права штурмана. На тренажерных симуляторах все тесты на пять баллов сдал.
– На симуляторах?
– Да, в качестве штурмана это его первый рейс.
– Бывший бортмеханик, которому все фиолетово… – молниеносно сделал вывод Блад. – Это песец.
– Чего? – не понял генерал.
– Зверек такой северный есть. Песец.
– Ну, зверья у вас на корабле теперь будет предостаточно. За редкими животными для зоопарка летите. Ну и, как водится, подарки зарубежным товарищам от нас повезете. Они тоже любят редких зверей.
