— Я вчера тоже с ним повозилась. У тебя замок заедает.

— Всегда ж нормально работал!

— Только попробуй сказать, что это я его вчера сломала! Ладно, жду внизу.

Каблучки Дарьи застучали по ступенькам вниз.

— Кажется, кое у кого руки не из того места растут, — еле слышно пробормотал Валентин, ворочая ключом в замочной скважине. Замок наконец щелкнул, выпуская язычок. Парень убрал ключ в карман и собрался было двинуться за девушкой, но внимание его привлек коричневый кожаный футляр, уголок которого торчал из-за трубы стояка в углу лестничной площадки. Точно такой же футляр с маникюрным набором он как-то видел у соседской девчонки, жившей через дверь напротив.

— Вот Маша-растеряша.

Валентин поднял футляр, неуверенно посмотрел на дверь соседей. В такую рань поднимать как-то неудобно…

— Ты где там? — донесся до него снизу голос Дарьи.

— Иду.

Юноша сунул футляр в боковой карман ветровки и поспешил за девушкой.

— Нам куда? — спросил он, как только они оказались на улице.

— Я вчера здесь неподалеку машину оставила.

При виде старой, но ухоженной «десятки», припаркованной около подъезда соседнего дома, Валентин неопределенно хмыкнул.

— Не нравится? — Девушка открыла багажник, извлекла из него дамскую сумочку, затем легкую оранжевую куртку — и начала в нее облачаться.

— Я думал, что такие очаровательные майоры ФСБ ездят как минимум на «лексусах». Кстати, а как вы сумели с такой скоростью дослужиться до майора? На вид вам, уважаемая, и двадцати не дашь.

— Отвечаю на первый вопрос: это служебная машина. Отвечаю на второй: возраста скрывать не собираюсь, мне девятнадцать, но в нашей конторе и в этом возрасте можно дослужиться до генерала. А теперь совет: поменьше козыряй моим званием. И живо полезай в машину!

— Понял. Каждый сверчок знай свой шесток.

Дарья села за руль. Валентин пристроился рядом на переднем сиденье. Тихо заурчал мотор. Машина плавно тронулась с места и, набирая скорость, помчалась в сторону центра просыпающегося города, на улицах которого уже появились первые троллейбусы. Транспорта на дорогах пока еще было мало, а потому доехали быстро. Через двадцать минут машина остановилась около скромного магазинчика с вывеской над входом «Антиквариать».

— Прибыли.

— Никогда бы не подумал, что контора ФСБ под такой вывеской скрывается.

— Никто здесь не скрывается, — сердито поморщилась девушка. — Просто хозяин — прекрасный специалист в своей области и, как и положено добропорядочному гражданину, оказывает нашей конторе посильную помощь в виде консультаций. Эксперт, кстати, великолепный.

— Надо же, а я думал, что Гедеоныч — обычный скупщик краденого.

— Ты его знаешь? — насторожилась Дарья.

— Пару раз в детстве гонял он меня из своей лавки. А на третий раз чуть было не поймал.

— Чем же ты ему досадил?

— Меч у него хотел стырить, — признался Валентин. — Красивый такой. С пацанами поспорил, что уведу. Мы в рыцарей играть собирались. Колян говорил, что Гедеоныч — барыга. По дешевке у братвы раритеты и камушки скупает. А украсть у вора, в нашем понимании, было все равно что подвиг совершить. Не зазорно.

— Ну и как, украл? — заулыбалась Дарья.

— Не-а, — мотнул головой Валентин, — у него такая сигнализация! Не украл. А вот пинка в последний раз словил. Уже в дверях. Я раньше думал, что евреи только деньги считать умеют да финансовые аферы проворачивать, пока от Абрама Гедеоновича под зад не получил.

Дарья радостно рассмеялась.

— Как ты думаешь, он тебя сейчас узнает?

— Вряд ли. Мне тогда лет десять…. Нет, одиннадцать было.

— Все равно на всякий случай молчи. Лишний раз рот не разевай и отвечай только на четко поставленные вопросы. Пошли.

— Так там нет еще никого. Видишь, с десяти ноль-ноль до девятнадцати ноль-ноль работает.

— Давай, давай, выползай. Гедеоныч при лавке живет.

Они покинули машину, но к парадному входу магазина девушка не пошла. Обогнув здание, она зашла во внутренний дворик и отбила кулачком замысловатую дробь в невзрачную деревянную дверь черного хода.

— Надо будет запомнить пароль, — усмехнулся Валентин.

— Тихо! — прошипела девица. — И отойди в сторону.

Валентин поспешил отодвинуться от дверного глазка. За дверью послышалось шарканье старческих ног. Пару минут Гедеоныч изучал сквозь глазок незваную гостью, затем заскрипел засов. На пороге появился благообразный старичок с козлиной седой бородкой, в старомодной жилетке, не сходящейся внизу на пухлом животике, серых в полосочку штанах и домашних тапках на босу ногу. Он нацепил на нос пенсне, вытянул голову вперед и начал изучать Дарью теперь уже через них.

— А! Это опять ви, уважаемая! — восторженно воскликнул он, будто только сейчас узнал майора ФСБ.

Валентин не смог сдержать смешка, сообразив, что девица уже не первый раз достает старого еврея в столь внеурочное время.

— И таки не надо пгятаться за углом, молодой человек, — пенсне уставилось теперь на Валентина, — угол обзога моей аппагатугы тгиста шестьдесят ггадусов. Я вас сгазу заметил.

— Мы что, так и будем тут торчать на пороге? — холодно спросила Дарья.

— Ах, молодежь, молодежь. Все куда-то спешит, суетится, тогопится. Я так понимаю, это ваш новый сотгудник? — Старичок сквозь пенсне демонстративно просканировал взглядом Валентина.

— Внештатный, — отрезала Дарья, — так мы можем уже?..

— Газумеется! Милости пгошу к нашему шалашу, как говогят у нас в Госсии.

Старичок пропустил незваных гостей, закрыл за ними дверь на засов и потрусил впереди по коридору, показывая дорогу.

— Только учтите, уважаемые, Абгам Гедеонович всегда почитал закон, испгавно платил налоги, и…

— Гедеоныч, кончай ерничать. Ты же прекрасно знаешь, что мы не налоговая полиция. Нужна консультация.

— Понимаю. Гежим стгогой секгетности. Пгошу в мой кабинет.

Абрам Гедеонович распахнул массивную стальную дверь и просеменил внутрь просторной комнаты, больше напоминавшей бункер. В ней не было ни одного окна, и, что больше всего поразило Валентина, в ней не было ни малейшего намека на электричество! Комната освещалась факелами, развешанными по стенам, и трепетными язычками свечей, торчащих из серебряного канделябра, стоящего на старомодном письменном столе у противоположной от двери стены, неподалеку от камина. Рядом с подсвечником лежали раскрытый журнал и взведенный арбалет, заряженный короткой стрелой. Всю стену справа занимал огромный ковер, а на ковре… у Валентина перехватило дух при виде мечей, боевых топоров, секир и алебард, развешанных на нем. На стеллажи с манускриптами и рукописями, располагавшимися вдоль левой стены кабинета, он даже внимания не обратил. Его заворожило оружие. Так заворожило, что парень застыл у порога, не в силах оторвать глаз от этой красоты.

— Ваша фигма умеет подбигать сотгудников, — добродушно захехекал старичок, усаживаясь за письменный стол. — Чую потомственного воина. Пгоходите, молодой человек, пгоходите, но гуками тгогать не гекомендую.

— Нас интересует один амулет, — сразу приступила к делу Дарья, — наш сотрудник вам его сейчас опишет…

Валентин переступил порог, и… за его спиной с грохотом хлопнула стальная дверь, завыла сирена — и тут же свистнула стрела. Юношу спасла спецназовская выучка. Он успел рухнуть на пол, пропуская арбалетный болт над собой.

— Аргарыэрз!!! — взревел старый еврей, выскочил из-за стола и начал торопливо перезаряжать арбалет.

— Да ты что, свихнулся, старый хрен?

Выхваченный из дамской сумочки пистолет уперся в лоб хозяину антикварной лавки.

— Грахдезойжиргиз! — Арбалет был уже перезаряжен, но под дулом пистолета направлять его на Валентина Абрам Гедеонович не решился.

— Говори нормально, я еще плохо понимаю ваш язык, а ты к тому же окончания глотаешь! — приказала Дарья.

— Ты кого сюда привела, девчонка? — без малейшего намека на картавость прошипел Гедеоныч. — Это же вампир! Без лицензии меня оставить хочешь?

— Какой вампир? Обалдел?

— Самый что ни на есть натуральный вампир! Только на них так сигнализация срабатывает.

— Не может быть… — Девушка свободной рукой извлекла из сумочки еще один пистолет и направила его на Валентина. Теперь под ее прицелом находились оба.

— Пули, надеюсь, с осиновыми наконечниками? — настороженно спросил Гедеоныч.

— Разумеется. Положи арбалет.

— Нет уж, мне с ним спокойней.

— Не верю я, что он вампир.

— А я уже не верю, что ты Дарья, — прорычал старый еврей, — может, вы оба под личиной.

— А ты личины с нас сними, да и с себя заодно, — посоветовала девушка.

— Статус секретности…

— Сейчас не до него!

— Тебе видней. Но потом сама будешь объясняться с начальством.

— Как-нибудь разберусь.

— Ладно, только потом зубки мне покажите. Хочу полюбоваться на ваши клыки.

Старый еврей еле слышно что-то пробормотал себе под нос и на глазах изумленного Валентина начал сокращаться в размерах по вертикали, и раздаваться вширь по горизонтали. У парня отпала челюсть. Около письменного стола под прицелом пистолета стоял самый натуральный квадратный гном метрового роста, в плечах как два нормальных мужика, с жесткими, как проволока, волосами, заплетенными в тугие косички. Поверх кожаного фартука лежала рыжая густая борода.

— Странно, — удивился гном, с места освидетельствовав раскрытый рот Валентина. Юноша обалдело потряс головой и захлопнул челюсти. — И впрямь клыков нет. Теперь ты, красавица, покажи зубки.

— На, смотри, — сердито оскалила рот Дарья. — Убедился? Убери арбалет!

Гном послушно положил арбалет на стол.

— Убедился, — изумленно почесал бороду коротышка.

— А вот я — нет. Ну-ка, Тор, предъяви регистрацию.

— Что, и здесь гастробайтеры? — подал с пола голос Валентин. Даже в этой ситуации он не мог не похохмить.

— Помолчи! — прикрикнула на него девушка. — Регистрацию, Тор!

— Да я ж личину снял! — возмутился гном.

— А может, ты новую на себя навел!

Гном скинул фартук, под которым оказалась самая натуральная кольчуга, сотканная из мелких стальных колечек, которую Валентин поначалу принял за обычную серую рубаху, и задрал ее аж до головы, обнажив вместе с могучим торсом кучу метательных ножей, висящих на поясе. Дарья убрала в сумочку пистолет, направленный на Валентина, извлекла из нее тонкий короткий стержень, напоминающий карандаш, и нацелила его на левую сторону груди коротышки. На ней замерцало изображение гнома с киркой в руках на фоне зубчатых гор.

— Ладно, живи, — успокоилась девушка, опуская оружие, — и проверь свою дурацкую сигнализацию. Столько времени из-за нее потеряли!

— И режим секретности нарушили, — пропыхтел гном, отпуская края кольчуги, позволяя ей стечь обратно на тело. — Что теперь с твоим внештатным делать? И почему сработала сигнализация? — Последний вопрос не давал покоя Тору. Вид у коротышки был слегка ошарашенный.

— Может, это ложное срабатывание? — Валентин потряс головой и начал подниматься с пола.

Вчерашний бред повторялся. На всякий случай он ущипнул себя за руку. Было больно. Нет, это не сон.

— Это у вашей электроники может быть ложное срабатывание, а у нас все надежно. — Гном покопошился в ящике письменного стола, извлек из него золотое колечко с крупным бриллиантом, подошел к Дарье и начал водить им вдоль ее тела. — Норма. Теперь твоего внештатного пощупаем.

Гном направился к Валентину, и буквально в метре от него бриллиант начал розоветь.

— Держи его под прицелом! — отпрыгнул Тор назад.

Девушка виновато посмотрела на юношу и вновь навела на него пистолет.

— Э, ребята, — заволновался Валентин, — я…

— Это, конечно, недоразумение, но ты лучше не дергайся. — Дарья была явно расстроена. — Не то придется стрелять, а пули у меня действительно с осиновыми наконечниками. Давай, Тор, он у меня на мушке.

Гном вновь осторожно приблизился к парню и начал водить перстнем вдоль его тела. Как только бриллиант оказался в районе сердца Валентина, камень принял кроваво-красный цвет и начал мерцать.

— Ничего не понимаю. А ну-ка скинь свою хламиду!

Юноша покорно снял ветровку. Мерцание прекратилось.

— Дай сюда! — Тор выхватил из рук юноши куртку. Камень вновь замерцал в районе внутреннего кармана.

— Так это ж маникюрный набор Машки! — осенило Валентина.

Гном извлек из бокового кармана ветровки кожаный футляр.

— Какой еще Машки? — Дарья опустила пистолет. — Тор, давай этот набор сюда. Так какой Машки? — повторила она вопрос.

— Девчонки соседской. Я его только что нашел. Ну как из моей квартиры с тобой выходили. За стояком валялась. Хотел отдать, да неудобно было соседей беспокоить в такую рань.

Гном положил футляр на стол, вопросительно посмотрел на девушку. Та кивнула в знак согласия. Тор расстегнул молнию замка.

— Вот это набор! — ахнул Валентин. — Не думал, что Машка на иглу села… да нет, не может быть! Домашняя девчонка.

Если это и был набор, то набор наркомана. В отделениях, предназначенных для щипчиков, пилочек и маникюрных ножниц, лежали шприцы и прозрачные ампулы, внутри которых вспыхивала золотистыми искрами какая-то желтая вязкая жидкость.

— Фу-у-у… вытяжка крови вампира, — поморщился гном.

— Тьфу! Надо ж такой дурой быть! — обругала себя Дарья.

— Чего ты? — поднял на нее глаза Валентин.

— Наверняка из куртки этого отморозка вчера выпал, когда я тебя по лестнице тащила.

— И ты с этим ко мне пришла? — рассердился гном.

— Не с этим. Наш внештатный сотрудник амулет один накануне забавный видел на хозяине этого футляра. Только описать его затрудняется.

— Я уже догадываюсь, какой амулет. Сейчас геральдику принесу. И уберите отсюда эту гадость!

Дарья поспешно закрыла футляр и затолкала его в свою сумочку вместе с пистолетом. Гном, что-то сердито бурча себе под нос, сдернул со стеллажа довольно объемный талмуд в кожаном переплете, плюхнул его на стол.

— Вот. Здесь все о геральдике вампиров. Все кланы представлены. Опознавай, внештатный. Хотя какой ты внештатный — кандидат! Присмотрись к нему, девочка. Садись, садись, не стесняйся. Их тут, гербов этих, до хрена и больше. Не один час картинками любоваться будешь.

— Чего мне ими любоваться, — пожал плечами Валентин, — вот он, этот рисунок. На обложке выгравирован. У того гада на амулете точно такая же страсть была. Я еще тогда не понял: дракон это или летучая мышь?

Непонятное существо, дикий гибрид летучей мыши и дракона, с бешеной злобой смотрело на Валентина с обложки талмуда, ощерив зубастую пасть. Монстр был запечатлен на полном размахе крыльев. Судя по изгибу тела, тварь закручивала в воздухе лихой вираж, меняя направление полета.

— Ты уверен? — ахнул Тор. — А не вот такая, не такая?

Гном раскрыл талмуд и начал листать страницы, демонстрируя геральдические эмблемы вампирьих кланов.

— Не, — отмахнулся Валентин, — это все не то. Точно говорю — та, что на обложке, картинка была! Зуб даю!

Гном захлопнул книгу, шальными глазами посмотрел на Дарью.

— Кто-то из высших проник, из клана Непримиримых. Самые опасные.

— Ну да, сразу трое, — возмутилась девушка. — Да если б хоть один из высших сюда проник, я сейчас перед тобой тут не стояла.

— Это да. Что будешь делать?

— Еще не знаю. Надо с шефом посоветоваться.

В руках девушки появился мобильный телефон. Тонкие пальчики шустро отстучали номер.

— Папа, у нас трудности.

Валентин обладал прекрасным слухом, а потому ответ расслышал без труда:

— Какие?

— Похоже, здесь действует один из высших или его посланник.

— Что за бред? Тебе было приказано следить за Кистенем.

— За ним и следила. Только недооценила малость. Его плотно прикрывали. Прикрывали вампиры.

— Значит, наши опасения оправдались… Но с чего ты взяла, что действуют высшие?

— Тор определил по амулету.

— Провалиться! А у меня все люди сейчас в разгоне. Никого подослать не могу. У нас у самих здесь горячо. Так, приказываю ограничиться наблюдением. В контакты не вступать. Как только какая-нибудь группа освободится, я пришлю подмогу.

— Тут есть одна накладка.

— Какая?

— Один рыцарь без страха и упрека влез в наши дела. Спасать меня от прикрытия Кистеня начал, ну и получилось так, что узнал много лишнего.

— Никогда больше не буду брать в отдел красивых баб!

— Папа, я тут ни при чем, он сам!

— В этом я не сомневаюсь. Зачищать придется. Где он сейчас?

— Тут рядом стоит.

— Тьфу! Ты что, совсем обалдела?

— Деваться было некуда, гном нас спалил.

— Какой гном? Тор, что ли?

— Да.

— Это поклеп! — завопил гном, у которого, как и у Валентина, тоже был прекрасный слух.

— Ну, ты и наворотила… ладно. Сутки продержись, а потом мы подкатим. И готовься к оргвыводам.

Из мобильника послышались короткие гудки.

— Ну и как это понимать? — упер коротенькие ручки в бока гном, прожигая огненным взглядом девицу, невозмутимо убиравшую телефон в сумочку. — Это как я тебя спалил?

— Если б не твоя дурацкая сигнализация против вампиров, все обошлось бы тихо-мирно. Медальон бы опознали и разбежались. Так что готовься к оргвыводам. Не могу же я одна быть во всем виноватой!

— Логично, — рассмеялся Валентин. — Мне нравится твой подход к делу. А что там ваш шеф говорил насчет зачистки? Я не понял.

— Сочувствую, но тебе, мальчик, сегодня не повезло, — мрачно сказал гном, неспешно снимая со стены боевой топор…