25
— Ну и о чем пойдет речь, Тор? — Под стажером заскрипела кровать.
— Не Тог, а Абгам Гедеонович. Не выбивайте меня из обгаза, пожалуйста, мы сейчас говогим за дела.
— Да вы садитесь в кресло, Абрам Гедеонович, садитесь. Вот теперь можно и поговорить за дела. Так чего вы хотели?
— Понимаете, молодой человек, я могу оказать вам оггомную услугу, и учтите, за жалкие, я бы даже сказал ничтожные, пгоценты.
— А покороче нельзя, Абрам Гедеонович?
— Эх, какая нетегпеливая нынче пошла молодежь. Ну ежели покогоче, то у меня есть к вам два пгедложения.
— Излагайте.
— Одно по поводу агтефакта небезызвестных вам пгедтеч, что лежит в соседней комнате…
— Я ничего не знаю о предтечах, — оборвал гнома Валентин. — Некрон, когда меня из костра вытаскивал, что-то ляпнул на эту тему, но кто они такие, я не знаю.
— Это попгавимо, — успокоил его Тор и продолжил тоном ментора: — Пгедтечи — это мифические, сказочные существа, якобы когда-то создавшие этот миг забавы гади. Потом, согласно легенде, этот миг им наскучил, и они ушли в дгугой миг.
— Стоп, — насторожился Валентин, — если они сказочные существа, то как же артефакт? Он, выходит, тоже сказочный?
Некрон при этих словах одобрительно кивнул.
— Молодец… — еле слышно пробормотал он. — Быстро сообразил.
— Ну если есть агтефакт, то, возможно, не все легенды — сказки, — заюлил Тор.
— Тогда кто же такие все-таки предтечи? — настаивал юноша.
— Ну в вашем понимании, молодой человек, это боги, — вынужден был расколоться гном. — А более стагые и опытные гасы воспгинимают пгедтеч как очень дгевних существ, ушедших далеко впегед в своем газвитии, уговень интеллекта котогых на несколько погядков выше вашего и нашего. Однако не будем отвлекаться от дела. Так вот, некотогые, так сказать, существа пгедлагают за этот никчемный, абсолютно вам ненужный агтефакт очень даже существенные деньги, и я по добготе душевной согласился быть посгедником в этой сделке за жалкие пятьдесят пгоцентов…
— Не понял, — опешил Валентин.
— Молодой человек, повегьте, лучше меня никто не сможет пговегнуть эту сделку. На пятьдесят пгоцентов я иду только из уважения лично к вам! Соглашайтесь, не газдумывая! Пятьдесят пгоцентов за мой титанический тгуд…
— Тор, сволочь, поимей совесть! — не выдержав, крикнул вампир.
— Некгон! — возмутился гном. — Я же пгосил вас не подслушивать! Ладно, так и быть. Согок пгоцентов.
— Тор, лицензии лишу! — поддержал вампира Эльгард.
— Ну хогошо, хогошо. Тгидцать, но ни пгоцентом меньше.
— А собственно, от какой суммы процент? — усмехнулся Валентин, которого этот торг, похоже, начал забавлять.
— Скажем, так, — вкрадчиво произнес Тор. — Даже в самом сквегном, неудачном гаскладе (поймите меня пгавильно: мои оппоненты тоже умеют тогговаться), вы сможете выбгать любую стгану в вашем миге, и вам ее купят.
— Даже Америку? — хмыкнул стажер, естественно восприняв это как шутку.
— Не вопгос. Одно ваше слово — и Амегика, со всеми ее банками, заводами, и недгами, — ваша. И у вас еще что-то останется на жизнь, если покупать будете оптом. Оптом всегда дешевле, — поделился гном старой торгашеской мудростью со стажером. — Ну и мне немножко останется на безбедную стагость…
На конспиративной квартире воцарилось гробовое молчание. Стало ясно, что речь идет не о миллионах, не о миллиардах и даже не о триллионах долларов или евро. Потом в спальню сунул нос Стас и коротко распорядился:
— Так, переговорщики, идите-ка сюда в гостевую на совещание.
— Нет, господа, с вами невозможно габотать! — начал возмущаться гном. — Все так и ноговят обидеть бедного евгея. Пгедупгеждаю сгазу: если ви гассчитываете войти в долю, то не за счет моих тгидцати пгоцентов…
Валентин молча поднялся с кровати и прошел в общий зал. За ним просеменил раздосадованный старичок, сердито стуча тросточкой по полу. Стажер сел за стол и уставился на невзрачную пластинку, за которую ему только что посулили Америку.
— Бред, — выдал он на-гора результат своих размышлений.
— Бред или не бред — с этим мы потом разберемся, — хмуро бросил Стас. — Но хотел бы я знать, с какого перепугу наш уважаемый Тор решил, что ты имеешь право распоряжаться артефактом предтеч? Артефактом непонятного назначения, который уже угробил в нашем мире несколько человек?
— Вы-таки меня не уважаете! — всплеснул руками Абрам Гедеонович. — Неужели ви думаете, шо стагый евгей будет гисковать своей гепутацией и втюхивать уважаемым клиентам кгаденое? Газумеется, этот молодой человек — хозяин агтефакта! Он пегежил напгогоченную им смегть, и тепегь он — его, по пгаву сильного! Он его победил и может делать с ним что хочет!
Все посмотрели на Эльгарда.
— Боюсь, что он прав, — кивком подтвердил эльф правоту гнома. — На данный момент ваш стажер — единственный хозяин артефакта и имеет полное право распоряжаться им по своему усмотрению.
— В принципе, это один из выходов, — хмыкнул Знахарь. — Раз кто-то этот артефакт хочет купить, значит, этот кто-то умеет с ним обращаться.
— Херувим — владыка Америки… обалдеть! — мечтательно закатил глазки Колдун. — Ребята, кто какие желает подарки на Рождество? Становитесь в очередь. Чур, я первый! Я товарищ скромный. Мне достаточно небольшого уютного островка с лагуной, коралловыми рифами и прочей экзотикой где-нибудь в районе тропиков.
— Отставить треп! — коротко распорядился Стас. — С точки зрения геополитических амбиций России, покупка Америки, конечно, не помешала бы, но меня сейчас волнует вопрос: в чьих руках в случае продажи окажется этот артефакт? Не получилось бы так, что им же по нашей матушке-Земле потом и шарахнут? Кто знает, может, эта игрушка Апокалипсис устроить может.
— Наконец-то слышу здравые мысли, — удовлетворенно кивнул головой эльф, — ну а заказчиков мы сейчас попробуем установить. — Эльгард в упор посмотрел на Тора.
— У-у-у… я пошел.
— Стоять!
— Что стоять? Что стоять? — начал наскакивать Тор на своего крестного. — Я — законопослушный ггажданин, испгавно плачу налоги, занимаюсь коммегцией, вы что, уважаемый, хотите подогвать основы свободной тогговли? Это вам дагом не пгойдет! Вы замахиваетесь на святое!
— Тор, — поморщился эльф, — ты же прекрасно знаешь, что продажа потенциально опасных артефактов запрещена международной конвенцией от семь тысяч девятьсот пятнадцатого года создания единой конфедерации измерений.
— А это еще надо доказать, что агтефакт потенциально опасный! — продолжал бушевать гном. — Дай в гуки гебенка нож — и он погежется! Дай идиёту вегевку — и он удавится! И вообще, заказчика я не знаю! Я говогил чегез посгедников!
— Тор! — сердито шикнул брат Дарьи на гнома. — Это не праздное любопытство. А вдруг артефактом интересуются те же инквизиторы? Вы же знаете, сколько они уже создали нашей конторе проблем! Да этот артефакт надо амулетами со всех сторон обложить и в жерло вулкана скинуть!
— Извините, глубокоуважаемый Стас, — ехидно ответил гном, — ви хоть и большой начальник в этой огганизации, но ви идиёт!
— В смысле? — опешил начальник отдела, стараясь не смотреть на ухмылки своих подчиненных.
— Агтефакту пгедтеч ваши амулеты, извиняюсь, до одного места, а в этом измегении найти на него заказчика вообще полный бгед. В вашем миге нет столько сгедств, чтобы оплатить этот агтефакт. И потом, неужели ви думаете, шо им сможет упгавлять хоть один человек? Ви в этих вопгосах еще как дети малые в песочнице! Ой… — скис гном, сообразив, что в запале проговорился.
— Понятно, значит, налицо нелегальный переход в другое измерение, — хмыкнул Эльгард.
— Почему нелегальный? Вполне легальный, — стушевался Тор.
— Очень хорошо, — буркнул эльф, выуживая из кармана амулет связи. — Срочно проверить переходы всех зарегистрированных эмигрантов Рамодановского края в течение последних суток. Выяснить, был ли среди них Тор. Если был, то в какое измерение совершал переход.
Ответ последовал практически немедленно:
— Заявок на переход от Тора не поступало, — донесся до Валентина мелодичный женский голос из амулета.
Эльгард выразительно посмотрел на Тора.
— Нет, шо вы уставились на бедного евгея! Не хочу больше иметь с вами никаких дел! Невозможно габотать! О какой коммегции может идти гечь в таких условиях! Все! Ухожу!
Старичок хотел было улизнуть из комнаты, но его остановил голос стажера:
— Абрам Гедеонович, вы еще не до конца озвучили ваши предложения. Помнится, вы говорили, что их у вас два.
— Ну втогое не такое выгодное, как пегвое, — оживился Тор.
— Я вас слушаю.
— Понимаете, молодой человек, когда я, стагый больной человек, пытающийся загаботать на кгаюху хлеба в вашем безумном миге, где бедного евгея все ноговят обидеть…
— Ты еще скажи, что тебе мацу не на чем бодяжить, — вздохнул Валентин, не спуская глаз с артефакта. — Давай покороче, а? Без лирики.
— Ну если когоче, то стагый бедный евгей долго когпел над книгами и наткнулся на одну вещь… — гном замялся.
— Тор, — взмолился Эльгард, — давай говори нормально, без ужимок. Мы ж тебя как облупленного знаем. Это для непосвященных ты еврей, а для нас — старый пройдоха. Контрабандист с тысячелетним стажем, и терпим мы тебя здесь только за твои уникальные знания старинных артефактов, ну и посильную помощь органам. Из тебя такой же еврей, как из меня папа римский. Выкладывай, что ты там накопал в своих книгах.
— Ладно, — понуро вздохнул Тор, — ваша взяла. Короче, нашел я в исторических хрониках один прецедент. По нему получается, что тот, кто наладит связь с артефактом предтеч, сможет вызвать его хозяина. Я имею в виду настоящего хозяина, а не временных владельцев, которые от него загнулись. Не знаю, сумеет ваш стажер эту связь наладить или нет, но, избежав смерти от этой игрушки, такой шанс имеет. Собственно, ваш дедушка Эльгард должен об этом помнить. Ящик Пандоры он отсюда вытаскивал.
— Интересно, а твой-то интерес во втором предложении в чем? — полюбопытствовал эльф. — Только не лепи мне горбатого, что делаешь его из чистого альтруизма.
— Так с настоящего-то хозяина тоже можно кое-что поиметь, а тридцать процентов — они на дороге не валяются.
— Ты с ума сошел! — рявкнул Эльгард. — Поиметь что-то с богов! Да как у тебя язык повернулся!
— Опасно, конечно, но если дело выгорит, то такой нава-а-ар буде-е-ет! — мечтательно закатил глазки Тор.
— Я ее чувствую, — внезапно сказал стажер. — Даже отсюда, не касаясь. Хозяин очень хочет вернуть ее себе… но почему-то не может.
— Валька, не смей! — крикнула Дашка, но было уже поздно.
Юноша взял в руки артефакт, и из подставки тут же начала вырастать скульптурная группа.
— Да чтоб тебя! — схватился за голову Стас. — Ты хоть понимаешь, чем это может кончиться?!
— Я чувствую, что ее надо вернуть! — упрямо мотнул головой стажер.
— Идиот… — простонала Дашка, — …мало тебе костра.
— Он в своем праве, — мрачно сказал эльф. — И это его выбор, хотя выбор, возможно, и глупый.
Все, кроме Некрона, сгрудились вокруг стола, наблюдая за трансформацией артефакта.
— Мальчик, — удивился эльф.
— С собакой, — добавил Валентин, рассматривая маленького мальчика с ясными доверчивыми глазами, положившего ручонку на холку огромного черного мастифа. — Ну и что теперь? — спросил он мальчика, смотрящего на него с подставки.
Что-то рвануло из глаз малыша, которому на вид нельзя было дать и семи лет. Внезапная вспышка на мгновение ослепила стажера и заставила отшатнуться на спинку стула. Некрон, до того мгновения спокойно продолжавший полировать своей пилкой-напильником ногти, взметнулся с кресла. Откинутая в сторону пилка с треском вонзилась в камень стены, а сам вампир в мгновение ока оказался около стажера, который от неожиданности чуть не выронил артефакт на стол и начал тереть глаза.
— Что с тобой, брат? — Крылья встревоженного вампира начали расправляться за спиной.
— Тебе плохо? — осторожно тронула Валентина за плечо Дашка.
— А вы ничего не видели? — удивился юноша.
— Нет, — отрицательно качнул головой Стас. — Что произошло?
— По-моему, контакт, — медленно выговорил Валентин, моргая слезящимися глазами. — Я получил приглашение. Меня ждут в полдень в центральном городском парке около фонтана. Я четко вижу эту картину. Фонтан, третья лавочка от входа. Меня там ждут. Ждут с игрушкой.
— С артефактом, — поправил эльф.
— Нет, именно с игрушкой. Мальчик так ее назвал. С игрушкой, ровно в полдень.
Все сразу посмотрели на настенные часы. До встречи оставалось три часа. Стас тут же схватился за мобильник.
— Что ты хочешь сделать? — тормознул его эльф.
— Поднять группы прикрытия. Пусть прочешут парк, наметят наблюдательные позиции, места залегания снайперов…
— Какие снайперы! Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Это же предтечи! Они всю эту звездную систему одним плевком испепелят! А если надо, всю вселенную наизнанку вывернут и в узел завяжут.
— Тогда он никуда не пойдет! — резко сказал начальник отдела.
— Пойду, — спокойно возразил Валентин. — Это как раз тот случай, когда от встречи отказаться нельзя.
— Нет, не пойдешь!
— Извини, Стас, — остановил разбушевавшегося начальника Эльгард. — Но твой стажер прав. Если предтечи вызывают на разговор, отказываться неразумно. Одна раса, по мощи нынешним эльфам и друидам не уступающая, с ними как-то поссорилась.
— И как они поссорились? — заинтересовался Полковник.
— Главное — не как поссорились, а что с этой расой потом стало.
— И что с ними стало? — спросил Знахарь.
— А ты угадай загадку: маленькое, зеленое и квакает.
— Не понял, — потряс головой Колдун.
— Вот и они не поняли, однако квакают до сих пор.
— Это что, лягушки, что ли? — потряс головой Батюшка.
— Ну да. Так вы теперь их и называете. А хотите, я вам еще одну маленькую притчу, связанную с предтечами из вашей не такой уж и древней истории, расскажу?
— Думаешь, это в данной ситуации уместно? — хмуро глянул на него начальник отдела.
— Еще как уместно. Так вот, жил когда-то на вашей симпатичной планете один не очень мудрый народ, который овладел искусством расщепления атомов и решил, что ему теперь море по колено. И начал этот народ покорять другие народы. Кто-то покорялся сразу, устрашенный мощью противника, а вот древние индусы стали сопротивляться. Так эти неразумные начали в них атомными бомбами кидаться, несколько городов спалили, хотя предтечи пару раз давали им недвусмысленные намеки: остановитесь! Не послушались. Им же море по колено! У них ядерная дубинка есть. Чуть всю планету не погубили.
— И чем все кончилось? — жадно спросил Валентин, которого захватил рассказ эльфа.
— Море им оказалось не по колено, — грустно вздохнул Эльгард. — В один далеко не прекрасный для них день оно их поглотило. А послушались бы предтеч, история человечества пошла бы другим путем.
— Атлантида? — тихо спросил Стас.
— Да. А перед этим была Лемурия. Тоже ума не хватило поладить с предтечами. Сильная была раса. Гравитацией овладела. Горы могла по воздуху переносить. У них такое забавное тело было — собачья голова на человеческом теле. Так вот от них потом только один представитель остался. Самого мудрого и миролюбивого предтечи пожалели и отправили египтян уму-разуму учить, чтоб они тоже на богов тявкать не вздумали. Звали этого мудреца, кажется, Анубис. Как последний представитель своего народа, он у египтян сам за бога сошел. Бога мертвых. Хранитель вечных тайн мертвецов. Что за мертвецы, объяснять вам, надеюсь, не надо. От его народа даже праха не осталось. Ну как вам такой расклад? Сначала Лемурия, потом Атлантида, желаете продолжить список, уважаемый господин Стас?
— Послушаешь этого ушастого — и жить не хочется! — возмутился Тор. — Молодой человек, — повернулся он к Валентину. — Атлантида, Лемурия… когда это было? Кто о них теперь помнит? Вы, главное, про мои проценты не забудьте, а остальное все…
— Тор!!! — дружно рявкнули на него Стас и Эльгард.
Разобиженный гном опять заткнулся. Начальник отдела покусал губы, сердито покосился на сестру.
— Подогнала ты нам кадра на мою голову. Сплошные проблемы. Ладно, пусть идет. Нам только новой Атлантиды в Рамодановском крае не хватает.
— Но только вместе со мной! — решительно тряхнула копной черных вороных волос Дашка.
— Нет! — резко оборвал ее брат.
— Не нет, а да! На этот раз я его одного никуда не пущу. Хватит!!! — отчеканила упрямая девица.
— Опять снова-здорово! — простонал Стас. — Безобразие! Никакой дисциплины, никакой субординации! Все! Я тебя увольняю!
— И очень хорошо! — гневно крикнула Дашка. — Теперь прогуляться в полдень по парку мне никто запретить не сможет!
— Ну а нам тем более, — кивнул Полковник, переглядываясь с остальными членами крыла. — Мы, в конце концов, в отпуске. Почему бы не отдохнуть сегодня в парке? Вы как, ребята? Не хотите посидеть у фонтана?
— Просто мечтаю, — улыбнулся Колдун.
— Да, а то кладбища, кресты… надоела эта страсть, — поддержал руководителя крыла Знахарь. — У фонтана отдыхать сподручней.
— Истину глаголете, дети мои, — пробасил Батюшка. — Отдыхать от трудов праведных иногда надо. Дело богоугодное. Я, пожалуй, тоже с вами прогуляюсь. Птичек послушаю. Их в парке должно быть сейчас много.
— Как же приятно работать в этом измерении. — Некрон выдернул из стены свой напильник, сел и опять начал точить ногти. — Валентин, можешь рассчитывать на меня. Мы, вампиры, кровных братьев в беде не бросаем. А ты как, Тор?
— Если дело дойдет до тогга, то что он там будет делать без бедного евгея?
— А если серьезно?
— А если серьезно, то мы своих тоже не бросаем. — Гном выудил из кармана амулет и заорал в него: — Эй, хвостатый, пивная бочка, повеселиться не хотите?
— А то! Спрашиваешь!
— Тогда банкет переносится в городской парк! — обрадовал друзей гном.
— А против кого идем? — пробулькал очередной дозой Диор.
— Против предтеч.
— Кхе! Кхе! — Судя по звукам, друид подавился водкой.
— Ты что, борода, опупел? — испуганно тявкнул Варг.
— Не, это не я, это стажер опупел. В смысле, встретиться с ними хочет.
Из медальона до Валентина донеслось едва слышное шушуканье на непонятном языке. Потом раздался задумчивый голос друида:
— Ну если брат пошел… — послышался хруст костей, словно кто-то с наслаждением потянулся, разминая члены. — Эх, хвостатый, где наша не пропадала! И что нам эти предтечи? Какая хрен разница, где умирать? Наливай по последней, и я пошел помповик чистить.
— Картина ясная, — вздохнул Стас. — Значит, идут все. Теперь надо быстро составить план кампании, распределить роли, но запомните главное: никакой самодеятельности. Без моей команды ничего не предпринимать! Операцией буду руководить лично и…
— Стас! — радостно взвизгнула Дашка и повисла на шее у брата.
— Скопище идиотов, — простонал Эльгард. — Вы хоть понимаете, что стоит на кону? Я вам зря тут насчет Атлантиды распинался? Один помповуху пошел чистить, другой когти затачивает…
— Неужели ты думаешь, мы начнем сразу палить направо и налево? — удивился Стас. — Мы просто осуществим операцию прикрытия нашего сотрудника. Ни больше ни меньше.
— А если…
— А если его попробуют тронуть, — жестко ответил Стас, — то мы сделаем все, чтобы его тронули!
— Не понимаю, на что ты рассчитываешь? Ты сейчас рискуешь судьбой всего этого мира!
— Если предтечи — мудрая раса, то она не будет устраивать Армагеддон из-за желания, как ты говоришь, скопища идиотов спасти своего товарища. А судя по тому, что она сделала с Атлантидой, это мудрая раса. Жизнь на планете от ядерной зимы она ведь тогда все-таки спасла. Придурки! Уволю! Всех до одного уволю, а вас, — ткнул он пальцем в Тора, — лицензии лишу.
Красный от бешенства Эльгард выскочил из квартиры и крепко хлопнул за собой дверью.
— Ну вот и замаячила на горизонте биржа труда, — хмыкнул Стас. — Если мы до нее, конечно, доживем.
— Ребята, вы меня извините, — растерянно заозирался Валентин, не ожидавший такой бури, разразившейся вокруг его персоны.
— А иди ты знаешь куда! — отмахнулся Стас.
— Если я правильно знаю ушастого, — подал голос гном, — то он сейчас уже чешет по направлению к городскому парку, чтобы подыскать деревце посимпатичнее для своего начальственного зада. Эльфы — они любят располагаться в засаде со всеми удобствами, знаете ли.
— Ну а мы тогда чего сидим? — поднял голову Стас. — Быстро по коням и на базу за амулетами и амуницией! Нам еще в парке распределяться надо. Время поджимает!
