Валентин надавил на кнопку звонка.

— Входи, открыто, — донесся до него голос подполковника.

Юноша толкнул дверь и прошел через прихожую в гостиную.

— У тебя всегда открыто?

— Для тебя, Валентин, всегда. — Подполковник поднялся с кресла. Призрачные адские псы по его бокам утробно рычали, настороженно глядя на парня. — Только, боюсь, ты опоздал. Лорд Хаард своего уже добился. Тем не менее у тебя получилось?

— Заряжен под завязку. — Юноша вынул из кармана крест, сделал шаг вперед…

— Не подходи! — поднял руку Вячеслав Тихонович. — Кидай.

Валентин пожал плечами, кинул крест. Адские псы тут же рванули на перехват, но подполковник оказался шустрее. Он выудил крест из воздуха прямо перед их мордами и успел нацепить на грудь, прежде чем псы набросились на него. Схватка была короткой. Мгновенно налившийся силой артефакта подполковник, нет, уже не подполковник, а Золотой Воин схватил псов за шкирки и встряхнул их, как щенков. Ослепительный свет, рванувший из креста, заставил псов содрогнуться, и они осыпались пеплом. Мелким, призрачным пеплом, который растаял в воздухе, так и не долетев до пола.

— Я все-таки был прав. Добро должно быть с кулаками, — улыбнулся подполковник. — А добра я своим злом за эти годы сделал много.

— Теперь ты можешь мне сказать, где лорд Хаард?

— Могу, но не скажу, — покачал головой Золотой Воин. — Теперь я готов к встрече, и, самое главное, я его чувствую. И еще чувствую, что это будет моя последняя битва. Не вмешивайся в нее, мальчик. Тебе его не одолеть. Этот подонок уже набрал силу бога. И если бы ты сегодня не пришел ко мне, то завтра сюда явился бы лорд Хаард собственной персоной. А теперь прощай. С собой не приглашаю.

— Почему?

— Не хочу, чтобы еще и твоя жизнь висела на моей совести. Считай, что это мое последнее доброе дело на земле, мальчик.

С этими словами Золотой Воин растаял в воздухе.

— А вот хрен ты угадал, я давно уже не мальчик. А вот ты — лох. Поводок, что я навесил на тебя, даже не заметил, — пробормотал Валентин, открывая портал…

Роды были тяжелые, но он справился. Как всегда, справился, и, самое главное, опять никто ничего не заметил. Гинеколог довольно улыбнулся, вывернул руль и помчался в сторону окраины Рамодановска. Завтра все решится. Жаль, что до мадам этого странного мальчика не удалось добраться. Охрану мощную приставили к девчонке. Впрочем, теперь она ему была ни к чему. Поводок привязки к его имени, имени лорда Хаарда, исчез, а это означает, что мальчика уже нет в живых. Последняя помеха устранилась сама собой, и это очень кстати. Может, не ждать до завтра? Начать прямо сейчас? Нет, лучше растянуть удовольствие. Тем более что дома его ждет такая сладкая конфетка!

Лорд Хаард, он же Николай Петрович Луценко, лучший акушер-гинеколог Рамодановского края, аж причмокнул от удовольствия. Да, идея с благотворительностью, в свое время подброшенная им Яну Карловичу, была просто гениальна. Небольшой корпус для бомжей и дамочек из неблагополучных семей дал солидные налоговые льготы для его разлюбезного шефа и широчайшее поле деятельности для него, лорда Хаарда. Ни одна двойня не прошла мимо рук бога. Да, теперь уже бога! Черного бога смерти. Именно так теперь он будет требовать себя называть. Один младенец ему, один роженице. Прекраснейший расклад. Этому отребью и один ребенок в тягость. Сколько их ушло из роддома за это время, оставив на произвол судьбы свое дитя? Не счесть!

«Вольво» подкатил к «скромному» особняку, окруженному двухметровым каменным забором. Когда-то на этом месте стоял готовый к сносу барак на восемь семей. Николай Петрович выкупил участок и обустроил здесь все по своему вкусу. Гинеколог нажал кнопку на пульте управления. Ворота плавно распахнулись, и машина въехала во двор, по которому когда-то носились детишки жителей бараков. Лорд Хаард трепетно относился к детям. Можно сказать, обожал их и по-своему любил. А потому даже оставил на участке детскую площадку с качелями и песочницей.

Бросив машину во дворе, Николай Петрович дал команду на закрытие ворот, прошел в дом и первым делом спустился в подвал.

На алтаре, беспорядочно дрыгая ручками и ножками, лежала «конфетка», всего пару часов назад извлеченная еще до начала родов из утробы матери и перенесенная сюда его божественной силой.

— Вообще-то ты мне уже не нужен, — ласково обратился к младенцу лорд. — Вчера, строго по Гегелю, количество перешло в качество. Это я так, из любви к искусству, тебя с собой захватил. Опять же благое дело для тебя делаю. Сам посуди: что хорошее тебя ждет в этой жизни? Поверь, малыш, ничего! Так не лучше ли закончить ее сразу здесь, на алтаре? Помучаешься полчаса, а потом нирвана… вечное блаженство. Тебя ж как мученика сразу в рай направят. К тому же младенцы по определению безгрешны. Так что там, в вечности, ты еще не раз за это благодеяние меня поблагодаришь.

Младенец в ответ одобрительно гугукнул, что привело лорда Хаарда в еще более благодушное настроение. Здесь, на нулевом этаже особняка, были все условия для ритуала и последующей релаксации. Однако сегодня был особый день. День, когда в жертвоприношении в принципе не было нужды, а потому лорд Хаард немножко изменил программу действий.

— Ты пока послушай, а я после тяжелого трудового дня, пожалуй, немножечко расслаблюсь.

Лорд Хаард улыбнулся, сделал пальцами ребенку козу, подошел к музыкальному центру, включил его и под величественные звуки реквиема Моцарта покинул подвал. Из дома он вышел уже с бокалом и бутылкой шардонне в руках. Этот французский напиток ему очень нравился, и как минимум парочка бутылок всегда стояла в его баре. Наполнив бокал, он оставил бутылку на столике веранды, вышел во двор, сел на качели и, прикрыв глаза от удовольствия, начал смаковать вино.

Да, ему в свое время неслыханно повезло. Найденному в руинах древнего Сакрема фолианту нет цены. От его рун так и веяло седой стариной, а уж заклинания… Лорд Хаард опять причмокнул от удовольствия. Если бы не этот фолиант, ему бы никогда не достичь таких высот в магических искусствах. И главное, в нем никогда не проснулась бы сила бога! Только одного он сделать так и не сумел. После освоения заключенных в нем знаний он не смог уничтожить этот чертов фолиант. Что он только с ним ни делал: мочил, травил кислотой, рвал, палил. Никакие заклинания уничтожения на фолиант не действовали. Это было очень досадно. Если такие знания попадут в чужие руки, страшно подумать, что произойдет. Боги начнут плодиться, как кролики, а это новоиспеченному богу было ни к чему. Единственное, что он смог с ним сделать вчера, это спрятать фолиант в такое место, где, пока жив, его никто не найдет. А жить, губы лорда Хаарда растянулись в мечтательной улыбке, жить он теперь будет вечно!

— Ну что, кайфуешь, падла?

Голос за спиной размечтавшегося бога прозвучал как гром среди ясного неба, а затем последовал удар. Лорда Хаарда снесло с качелей вместе с осколками бокала. Он кубарем прокатился по земле, но на удивление ловко сгруппировался, взметнулся вверх и застыл в боевой стойке. Перед ним стоял Золотой Воин.

— Успел-таки… — прошипел лорд, мгновенно оценив магический потенциал противника.

Крест на груди Золотого Воина был закачан под завязку, и его сияние не могло затмить даже яркое полуденное солнце.

— Успел, как видишь.

— Не тебе со мной теперь тягаться. Я уже бог!

— И не таких, как ты, богов валили.

— Ну до чего ж ты глуп. — Лорд Хаард взмахом руки наложил полог недосягаемости, закрывший весь участок.

— Это еще зачем? — хмыкнул Золотой Воин.

— А это чтобы нам не мешали. Я рад, что ты зашел на огонек. Давно мечтал об этой встрече. И, что приятно, сам пришел. Теперь ты мой! Мой и только мой!

Мощный магический удар отшвырнул ринувшегося в атаку Золотого Воина и впечатал его в стену здания, заставив содрогнуться весь дом. Лорд вскинул руки, формируя между ними огненный шар, но добить оглушенного противника не успел. Вынырнувший из распахнувшегося рядом с ним портала вихрь смел на землю лорда, сбив заодно прицел. Огненный шар ушел вверх, пробил дыру в защитном поле и исчез. Однако Хаард уже вновь был на ногах. Магическую защиту на себя он наложил великолепную. Из кружащегося вокруг него вихря вынырнул Валентин.

— А на вид такой приличный человек, — хмыкнул юноша, окидывая лорда взглядом. — Так это ты, сука, младенцев на алтарь кладешь? Все, дядя, ты попал.

— Зачем ты здесь? Я бы сам с ним справился, — оторвался Золотой Воин от стены, на которой осталась солидная вмятина.

— Чтоб я пропустил такое веселье? — радостно воскликнул Валентин. — Не дождешься! Ну что на меня пялишься, Хаард? Потанцуем?

— Потанцуем, — зловеще прошипел новоиспеченный бог.

Лорд ринулся вперед, и закипела битва…

То, что он слегка переоценил свои силы, Валентин понял, только когда рассеялся туман перед глазами. Неподалеку от него лежал такой же истерзанный, практически разобранный на запчасти Золотой Воин, без признаков жизни, а над ним нависал лорд Хаард.

— Теперь ты понял, кому бросил вызов, щенок? — прошипел лорд, обжигая взглядом Валентина, и юноша понял, что это конец. Как магически, так и физически он был опустошен. Сил на продолжение битвы не осталось.

Тихий, ритмичный скрип за спиной заставил лорда повернуть голову. На качелях сидела маленькая девочка с косичками и старательно раскачивалась, периодически поджимая под себя и распрямляя в коленях ножки.

— Ты что здесь делаешь? — опешил лорд, тревожно озираясь. Магический полог над разгромленным в процессе битвы участком был на месте, и этой странной девчонки здесь быть не должно.

— За братиком пришла, — сказала девочка, не прекращая раскачиваться.

— Каким братиком? — потряс головой лорд.

— Вот этим, — ткнула пальчиком девчонка в сторону Валентина. — Ты же его сейчас убьешь, значит, он мой.

— Ты кто?

— А еще в боги метишь, — фыркнула девчонка.

И тут лорд Хаард почуял ее черную ауру. Почти такую же ауру, только более мощную, чем та, которую недавно приобрел и он.

— Богиня смерти, что ли?

— Ай молодец! С первой попытки угадал. Все правильно, я — Хель.

— Если ты Хель, то… — Лорд Хаард перевел взгляд на Валентина.

— То это Тор, — радостно захихикала девчонка.

— Какой Тор? — взвыл лорд Хаард и вскинул руки, чтоб добить противника последним магическим ударом.

— Обыкновенный скандинавский бог, — раздался сзади чей-то тихий голос, и острый клинок вонзился под лопатку лорда, легко пропоров его защитный кокон.

Против кинжала убийцы богов магическая защита лорда не устояла. Из-за оседающего тела умирающего бога вышел Валентин, склонился над своим двойником и вложил в его руку молот.

— Держи, Тор. Ты его честно заработал.

Рука двойника сжалась на рукояти Мьёльнира, жадно впитывая истекающую из него магическую силу, и тело копии Валентина начало преображаться. Затянулись раны, из подбородка вылезла огненно-рыжая борода, тело резко увеличилось в размерах, раздалось в плечах, и вот уже с земли поднялся великан, кожаные доспехи которого трещали под напором бугрящихся под ними могучих мышц.

— Спасибо, что дал возможность подобраться к нему на расстояние удара, — с омерзением глядя на дергающегося в конвульсиях тело несостоявшегося бога, поблагодарил Тора Валентин.

— С молотом я б его одолел быстрее, недоверчивый ты наш, — сердито буркнул Тор. — Может, добить? — взмахнул он Мьёльниром.

— Сам сдохнет. Пусть кинжал из него высосет все до крохи. Так надежней.

— А за отца я все же отомстил, — пробулькал кровавой пеной лорд. Несмотря на то что из спины его торчал клинок, пробивший сердце, он все еще трепыхался.

Тор мрачно посмотрел на лорда.

— Зря ты мне сразу молот не отдал, — попенял он Валентину. — Глядишь, и этот был бы жив, — кивнул великан на Золотого Воина. — Отличный был боец. Настоящий берсеркер. Жаль не в тех богов верит. А то пировал бы уже сейчас среди моих соратников в Валгалле.

— Не думаю, что его час пробил, — с сожалением вздохнула Хель.

— Не может быть! — прохрипел лорд и даже попытался приподняться, но тут силы окончательно оставили его.

Хаард ткнулся лицом в траву, и его тело осыпалось на землю горсткой праха, из которой торчал закончивший свою кровавую работу кинжал. На мгновенье Валентину показалось, что он магически икнул, насытившись силой очередного бога. Юноша взял его за рукоять, потянул на себя и… вытащил пронзенный клинком древний фолиант.

— Ничего себе схрон! Лорд Хаард, оказывается, артефакт при себе держал.

— Не просто держал, а в себя вживил. — Тор склонился над Золотым Воином. — Что ты там говорила, сестричка? Он живой еще?

— Не-а, — мотнула косичками девчонка, — это я так сказала, чтобы позлить этого бяку.

— Хороший воин. Жалко такого отпускать. — Тор положил свой молот на окровавленное тело, и оно на глазах начало оживать.

— Ой, — внезапно съежилась Хель и спрыгнула с качелей. — Братец, ты как хочешь, а я пошла.

— Что случилось?

— Сам, что ли, не чувствуешь? Валим отсюда, пока не огребли по полной программе! — заверещала богиня смерти и растворилась в воздухе.

Тор тоже почуял что-то неладное, растерянно посмотрел на свой молот, стиснул зубы, но лечебную процедуру прерывать не стал.

— Чего вы всполошились? — удивился Валентин, выдирая клинок из фолианта. — Все уже закончилось.

— Не уверен, — пробормотал Тор, глядя круглыми глазами куда-то за спину юноши.

Валентин почему-то не чувствовал опасности, а потому неспешно обернулся. За его спиной стояла величественная женщина, чем-то похожая на Марию. Только глаза у нее, в отличие от агента Незабудки, были более мудрые, и оторвать от них взгляд не было никакой возможности. У юноши возникло ощущение, что он смотрит в вечность, в бесконечность, в которой взрываются звезды и галактики. Валентин встряхнулся, заставив себя оторваться от этих бездонных глаз.

— Мы не ошиблись в тебе, мальчик, — улыбнулась женщина.

— Богиня… — Тор грузно опустился на колени.

— Встань, рыжебородый, — повернулась к нему богиня. — Не пристало такому воину, как ты, стоять на коленях.

Тор поспешил подняться.

— А я вас знаю, — склонил набок голову Валентин. — Вы — мать того мальчика с собакой. Я видел вас в воспоминаниях малыша…

— Да, я одна из тех, кого вы называете предтечами. Сегодня ты сделал большое дело, Валентин. Помог найти нам артефакты, которым не место на Земле. Я не имею права требовать их у вас обратно, но…

— Я понял. Я их вам отдам, но при одном условии.

— Заранее согласна.

— Даже не узнав, что я потребую взамен?

— У нас было время изучить тебя, — улыбнулась женщина. — Не думаю, что твои требования будут чрезмерны.

— Я уже понял, что эти артефакты, — тряхнул фолиантом и кинжалом юноша, — сделаны вами. Кем-то из предтеч.

— Ты угадал, — подтвердила женщина.

— В нашем понимании вы боги. И, судя по тому, что я увидел в сознании малыша, твоего сына, в ваших сердцах давно нет зла. По крайней мере, зла в нашем понимании.

— И это верно.

— Тогда как понимать этот предназначенный для убийства богов артефакт, — поднял Валентин кинжал, — и создающие злых богов заклятия? — еще раз тряхнул он фолиантом.

— Обычным кухонным ножом можно нарезать колбасу, а можно воткнуть его в соседа, — грустно сказала женщина. — Но доля вины на нас лежит, не отрицаю.

— И в чем ваша вина? — мрачно спросил Валентин.

Тора аж передернуло от такого непочтительного тона.

Он дикими глазами посмотрел на Валентина, скрипнул зубами и, на что-то решившись, тряхнул головой.

— Богиня, не карай его, он по недомыслию…

— Не волнуйся, Тор, тебе не придется со мной за него драться. Он в своем праве в данном случае требовать с богов.

— Я слушаю, — наполнил о себе Валентин.

— Наша вина в том, что мы не уследили. Однажды, давным-давно по вашим меркам, два подростка сбежали с уроков, чтобы поиграть в запретных измерениях в… ну скажем так, в индейцев. Да, в индейцев. По смыслу это самое близкое сравнение. Вот это, — кивнула богиня на фолиант, — школьная тетрадь одного из проказников, которую он потерял в Сирении. Можно посмотреть?

Валентин передал богине фолиант. Она его раскрыла, быстро просканировала взглядом исчерканные рунами страницы.

— Я так и думала. Домашнее задание. Как увеличить силу стандартных заклинаний и найти способ аккумулировать излишки полученной энергии в себе. На троечку решил. Его способ увеличит силу заклинаний всего в триста раз. Можно было сделать мощнее на порядок.

— Так вот как лорд Хаард достиг силы богов, — прошептал Тор.

— А это тогда что? — Юноша передал женщине кинжал.

— Можно сказать, игрушка, — грустно улыбнулась богиня. — У нас ее называют детским посохом странника. — Кинжал в ее руках превратился в посох. — В вашем мире его скорей назвали бы волшебной палочкой. — Посох превратился в палку с белыми и черными полосками.

— У нас такими волшебными палочками все гаишники вооружены, — мрачно буркнул Валентин. — И что же она делает?

— Хранит хозяина. Защищает его. А хозяин умудрился ее в вашем измерении потерять. К сожалению, потом посох странника попал в недобрые руки и превратился в убийцу богов. Мы слишком поздно об этом узнали.

— Так сделайте ревизию на ваших божественных складах. Мне крылатая собака, та, что охраняла вашего сына, сказала, что именно вы создали этот мир. А если это так, то какого черта вы загаживаете его своими долбаными артефактами? Достали уже! Из-за них люди гибнут! Или вы нас рассматриваете как подопытных животных? Кто мы для вас? Микробы под микроскопом полоумного ученого или…

Грудь Валентина сдавило под напором нахлынувших эмоций. Перед мысленным взором, как в калейдоскопе, пронеслись лица погибших из-за игрушки на удачу друзей.

— Твои упреки справедливы… — Глаза богини подернулись туманом, и, к удивлению юноши, он в них увидел слезы. — Но следить за резвящимися подростками — задача непростая. Это в вашем понимании они боги, а в нашем — дети. Дети, постоянно сующие свой нос куда не надо, и вечно разбрасывающие игрушки где попало. И найти потом эти игрушки не так-то просто.

— Уберите их отсюда, — попросил Валентин. — И присматривайте за своими детьми получше.

Тор шумно выдохнул, с сожалением глядя на утраченные артефакты. На земле зашевелился Золотой Воин, пытаясь столкнуть с себя молот. Тор поспешил взять его и попытался спрятать за спину.

— Не бойся, Тор, на твое оружие я не претендую. — Губы богини, на глазах которой все еще блестели слезы, тронула легкая улыбка. — Оно изготовлено в вашем мире.

— Двергами Броком и Сидри, — азартно закивал головой Тор.

— Учениками Гефеста, смастерившего в свое время много забавных поделок. И большинство из них потом было использовано во зло, — виновато вздохнула богиня. — После этого мы приняли решение прекратить попытки передать наши знания и умения землянам. Надеюсь, своим молотом ты не будешь крушить всех подряд без разбора и наконец помиришься с братом. Эльгард его и Велеса уже нашел и скоро доставит сюда.

— Я уже обещал его не трогать, — сердито буркнул Тор, покосившись на Валентина.

— И где он их нашел? — спросил юноша.

— Локи всегда знал, когда нужно сделать ноги, и подбил Велеса отправиться с ним по грибы в одно забавное измерение до тех пор, пока здесь все не утрясется.

— Вот прохиндей, — сплюнул Тор.

Золотой Воин поднялся с земли, потряс головой и уставился на женщину.

— Э, мужики, — просипел он, потирая вмятину на торсе, оставленную молотом Тора, — а это хто?

Богиня рассмеялась тихим серебристым смехом и растворилась в воздухе. И тут же начали открываться порталы. На разгромленный участок лорда Хаарда посыпались вперемешку московские и рамодановские крылья «Ангелов Миллениума» с отчаянно матерящимися Рудольфом, Стасом и Некроном во главе.

— Ну, Тор, держись, — обрадовал скандинавского бога Валентин. — Сейчас тебе мой шеф все припомнит. И как ты в филиале крысятничал, и как на два фронта работал, и как наш сервер взломал…

— Нет уж, на хрен, сам с ним разбирайся. Я к тебе лучше как-нибудь попозже на рюмку чая загляну.

С этими словами Тор тоже растворился в воздухе, оставив Валентина на растерзание разгневанного начальства…