Разбудило Валентина смутное беспокойство. Душа была не на месте. Он рывком поднялся, посмотрел на часы. На электронном табло высвечивались цифры «8-27». Стажер посмотрел на свое плечо. На месте раны бугрилась коричневая корка. Юноша тронул ее пальцами, и она тут же отпала, словно ждала этого прикосновения. Под ней розовела новая кожа.

— Практически готов к труду и обороне, — обрадовался Валентин и тут же, вспомнив инструкции Стаса, скис. — Нет, ну это беспредел! Держать практически здорового агента в постели!

Стажер еще раз посмотрел на часы и понял, что заставило его пробудиться. Дашка сейчас лясы точит с этим придурком, а он тут… Валентин даже застонал, вспомнив приказ начальника отдела. Возможно, брат Дашки не был бы так жесток, если бы знал реальную скорость регенерации своего подопечного. Однако приказ есть приказ. Валентин скрипнул зубами и кинулся к стенному шкафу, где была развешана его одежда. Кое-чему его все-таки за это время научили, и он точно знал, где находятся капсулы с двусторонней связью, поддерживающие контакт с членами его крыла конторы «Ангелы Миллениума». Найдя нужную капсулу, он прилепил ее за мочку уха, предварительно сорвав предыдущую капсулу, настроенную только на передачу, и тут же услышал свою подругу. Вернее, цоканье ее каблучков. Судя по звукам, она как раз спускалась по лестнице. Через несколько секунд цоканье стало более приглушенным, и Валентин понял, что Дашка спустилась на первый этаж и двинулась в сторону ресторана, где уже шуршали официанты, расставляющие блюда с завтраком для вип-персон.

Видел бы стажер, что происходило дальше! К сожалению, он мог это только слышать. Навстречу его подруге кинулся лейтенант.

— Дарья Николаевна, а где ваш помощник? — тревожно спросил он.

— Ох, как жаль, что здесь свидетели! — В голосе Дашки звучала такая мука, что встревожился не только лейтенант, но и Валентин.

— А что такое? — робко спросил Игорь.

— Значит, так, урод, если еще раз напоишь моего медиума, я с тобой такое сделаю, что Чикатило слюной от зависти подавится в своем гробу!

— Я тут ни при чем, он сам подливал, — нагло соврал лейтенант.

— Сам?

— Сам.

— Не верю!

— Да в чем дело-то?

— В том, что он очень слаб на алкоголь. Ты хоть понимаешь, кого вчера вывел из строя?

— Нет.

— Мое главное оружие! Я ж с вашим капитаном поспорила. Ты сам свидетелем был. Как я без него теперь маньяка ловить буду?

— Да мы расстались вроде мирно. Ну выпили чуток…

— Ага. Только после вашего «чуток» этого втертого придурка потянуло на подвиги. Почему-то решил среди ночи набить тебе морду. Хорошо, что ты к тому времени уже укатил.

— За что морду-то?

— Я так понимаю, ко мне приревновал. А когда тебя не нашел, домотался до таких же уродов, как ты, и набил морду им. Два сломанных ребра, три свернутые челюсти…

— И это все он? — ужаснулся лейтенант.

— Он, родимый, он. Я до сих пор в шоке. Всегда такой тихий, смирный, а тут как с цепи сорвался! Где только драться так научился, не пойму. Крутого из себя строить начал. Пальцы веером расставлять… тьфу! Глаза б мои на него не смотрели. Да и на тебя тоже! Знаешь, сколько мне ментам отстегнуть пришлось, чтоб они дело замяли? И это помимо штрафа, который так и так пришлось платить!

— Сколько? — спросил слегка ошарашенный натиском девицы лейтенант.

— Столько, сколько тебе и не снилось! Если еще хоть раз его напоишь…

— Не буду! Клянусь, больше не буду. Ему больше ни грамма не налью, а вот вам… кстати, Дарья Николаевна, позвольте загладить вину и угостить вас вкусным, шикарным завтраком?

— Я уже позавтракала в номере.

— А я нет, — расстроился Игорек.

— Купишь по дороге у местных чучмеков шаурму. Если она сразу не замяукает, может, и выживешь. Так, меня интересует убийство подружки сына мэра.

— Семеновой?

— Да. Убийство, которое произошло три дня назад. Можешь отвезти меня туда? Кстати, где это?

— Электрозаводская, тридцать два.

— Ну и что мы тут стоим?

Валентин улыбнулся и сдернул с уха липучку с капсулой. И какого черта его вдруг пробило на ревность? Дашка сумеет за себя постоять, так что нечего напрасно душу травить. Однако чем же пока заняться? Для начала, естественно, позавтракать, решил стажер, прислушавшись к голодному урчанию желудка. Юноша прошел в ванную, принял душ, после чего, быстро одевшись, начал искать кнопку звонка или что-то в этом роде для вызова служащего отеля, чтобы заказать завтрак в номер, так как выходить из него ему было строжайше запрещено, но в этот момент в дверь деликатно постучали.

— Войдите! — крикнул Валентин.

Дверь распахнулась, и в гостевую комнату вошел официант, толкая перед собой тележку.

— Завтрак заказывали? — широко улыбнулся официант, и юноша сразу узнал его. Это был Егор Кузьмич — один из оперативников группы прикрытия их конторы.

— Еще нет, но вы все равно вовремя, — облизнулся стажер.

— Тогда прошу! — Егор Кузьмич жестом фокусника сдернул с тележки большую белую салфетку, открывая взору Валентина уже практически сервированный походный столик на колесах с самой разнообразной снедью. На нем даже стоял маленький графинчик с чуток мутноватой жидкостью!

— Это типа похмелиться? — поинтересовался стажер.

— Это типа лекарство. Диор приказал вам его перед трапезой принять и при этом настоятельно рекомендовал предварительно зажать нос.

— Представляю, что за дрянь. Еще рекомендации будут?

— Да. — Егор извлек с нижней полки тележки, прикрытой белоснежной скатертью, ноутбук и передал его стажеру. — Загляните на свою почту. Вам туда все материалы расследования по маньяку подогнали. Ваше персональное досье тоже там, господин Крутых. Папа настоятельно рекомендовал в первую очередь ознакомиться именно с ним, чтобы ляпов в работе потом не было.

— Ну что за дела? Все, блин, обидеть норовят, — расстроился стажер.

— С вас, как с будущего родственника, причем очень богатенького родственника, у Папы спрос особый, — еще шире улыбнулся Егор и изобразил что-то вроде издевательского реверанса.

— Обидел. На чаевые можешь не рассчитывать. Мы, богатенькие буратины, очень экономны и бережливы.

«Официант» выпрямился и удалился с гордо поднятой головой, старательно излучая спиной презрение к богатенькому, но очень скупому буратине.

— Как я его сделал! Папа, можешь гордиться своим будущим родственником, — изрек в пространство юноша, уверенный, что номер стопроцентно прослушивается его конторой. — С таким скрягой, как я, Дашка не пропадет. Все в дом! Все в копилку! Каждую копейку ей под роспись ссужать буду!

Решив, что достаточно отомстил шефу, Валентин принялся за трапезу. Начал, естественно, с лекарства. Посмотрев на стопку, решил ею не пользоваться, чтобы от жуткого эликсира друида не провоняла вся комната. Сдернув с графинчика крышку, юноша торопливо зажал нос, залпом выпил содержимое стеклянной емкости и, уже чуть не давясь им, понял, что Диор к этому напитку не имеет никакого отношения.

— Тьфу! Приколисты хреновы! — Это был рассол. Самый обычный огуречный рассол. — Ладно, будем считать, один-один. В следующий раз отыграюсь.

К счастью, на этом приколы кончились, и Валентин быстро проглотил свой завтрак.

— Ну-с, займемся беллетристикой.

Поставив ноутбук на стол, стажер открыл его, включил и, как только закончилась загрузка, вошел в Интернет, вскрыл почту и начал изучать свое досье.

— Да-а-а… постарались ребятки, — хмыкнул он, вчитываясь в скупые строки милицейских протоколов дел, по которым он даже как свидетель не проходил, хотя там были и хитроумные аферы, и ограбления касс различных бутиков и магазинов. Что интересно, ни одно дело так до сих пор и не было раскрыто, хотя ниточки так или иначе вели к нему, Валентину Сергеевичу Крутых. Он практически был глава банды, но дела вел так ловко, что органам правопорядка предъявить ему было нечего. Все аферы он проводил не отрываясь от школьной скамьи, но как только получил повестку из военкомата, вдруг сразу стал негоден к строевой, так как ему вздумалось изобразить из себя крутого электрика, когда в его доме погас свет. Пробравшись в подвальное помещение, где стоял распределительный шкаф, он словил там приличный удар током, следствием которого была медицинская справка для военкомата о его непригодности к службе в армии. Зато в нем открылся дар, позволивший ему объявить себя экстрасенсом. Дар достаточно сильный, чтобы его способностями заинтересовалась ФСБ, с которой он начал сотрудничать, за что на его старые делишки были закрыты глаза, хотя все были уверены, что новоиспеченный экстрасенс продолжал поддерживать связи с криминальным миром. Причем был настолько ловок, что до сих пор ни разу на этом деле не попался и никого из своих старых и новых подельников не сдал.

— Ну навертели, — почесал затылок юноша. — Просто Остап Бендер, Неуловимый Джо и Гарри Поттер в одном флаконе получился. Тут ключевой момент — то, что я никого не сдал. Потому лейтенантик на меня так губы и раскатал. Одного поля ягоды. Свой в доску и надежен как танк! Ну-с, что там у нас дальше?

А дальше пошли дела жертв маньяка. Первое убийство было совершено пять недель назад, последнее, двойное убийство, вчера. Имена и фамилии жертв ничего не говорили стажеру. Никого из них он не знал. Абсолютно ничем не примечательные люди, большинство из которых наверняка были обычные шарлатаны. Всех их объединяло только одно: оккультные магические искусства, которыми они якобы овладели в совершенстве. Так и не найдя между ними ни одного связующего звена, способного вывести на их убийцу, Валентин решил подойти к делу с другого конца. Он прекрасно понимал, что всю эту информацию ему вывалили, чтобы хоть чем-то занять, пока не залечится рана. Не дай бог, беспокойный стажер опять куда-нибудь удерет, ибо соответствующие прецеденты уже были. Ему очень хотелось утереть нос своим более опытным товарищам по работе, а потому он начал рассуждать логически.

— Значит, так. Этот придурок убивает все чаще и чаще. Кривая убийств идет практически по экспоненте, — с умным видом заявил стажер. — Если данная тенденция сохранится, то сегодня он укокошит как минимум троих, если не четверых, через неделю начнет убивать пачками, а через месяц изведет всех рамодановских шарлатанов под корень, после чего возьмется за простых смертных. Этот беспредел надо остановить. Вопрос — как? Поставить себя на его место. Хотя поставить себя на место шизофреника — задача еще та, но, тем не менее, что бы я сделал на месте этого психа? Это зависит от того, какую он ставит перед собой задачу. Предположим, она примитивно проста: уничтожить всех шарлатанов, косящих под магов. Данное предположение мне сразу ничего не дает, так как убивать в таком случае этот придурок будет методом тыка. Вывел всех экстрасенсов на экран монитора, закрыл глаза и наудачу кликнул мышкой… Кстати, а сколько мы имеем магов, колдунов и прочих шарлатанов в Рамодановске? — Валентин сделал соответствующий запрос и тихо ахнул, глянув на экран. — Да-с… Папа был прав. К каждому охрану не приставишь. Поэтому мы пойдем другим путем. Этот псих мочит только настоящих экстрасенсов, действительно владеющих даром. Предположим, хочет остаться единственным и неповторимым. Этаким пророком краевого значения, с тем чтобы потом перейти на следующий уровень и стать пророком мирового масштаба. Товарищу, скажем, не дают покоя лавры Нострадамуса, Вольфа Мессинга и Ванги. А что, вариант. В таком случае убивать он будет, начиная с самого слабого экстрасенса, если, разумеется, почувствует исходящую от него магию. Я бы на месте этого психа так и сделал. А если я еще неопытный псих, то убивать бы начал с самого слабого. Репетиция, так сказать, разминка перед более серьезным делом… стоп! А может, этот придурок под Дункана Маклауда косит? Типа магическую энергию у них вместе с жизнью забрать… да запросто! Сейчас с экранов телевидения столько негатива прет: секс, насилие, садистские убийства — здоровый свихнется, а уж люди с неустойчивой психикой и подавно. Кто Бэтменом себя вообразит и с крыши сиганет, а кто и за ножичек запросто схватится. В таком случае наш маньяк сегодня возьмется за более крутого экстрасенса, нежели предыдущие жертвы… так, а Игорек вроде бы говорил…

Тут в его памяти всплыл вчерашний разговор с лейтенантом возле офиса, в котором убили Горчакова. «Местное светило в этом деле Малинков Петр Кузьмич, и он пока жив и здоров. Хотя Виктор Анатольевич тоже уважением пользовался, да и Нефедова, которую сегодня замочили, тоже сильна была. Поговаривают, круче Горчакова, только принимать предпочитала простых людей. Бизнесменов да депутатов всяких на дух не переносила, а ведь могла бы большие бабки на них срубить».

— Да ёпэрэсэтэ!!! Все сходится! Малинков круче Нефедовой, Нефедова круче Горчакова, Горчакова убили позавчера, Нефедову вчера, значит, на очереди Малинков. Так, где там его офис? — Стажер торопливо выделил нужную фамилию, и на экране всплыли дополнительные данные — ул. Вокзальная, д. 15… — Да это ж в одном квартале от Электрозаводской, а там сейчас Дашка! Только бы она в это дерьмо не влезла!

Валентин схватился за трубку мобильного телефона, но затолкал ее обратно в карман, вспомнив, что у него есть более прямая и надежная связь. Стажер прилепил липучку с капсулой двусторонней связи обратно за мочку уха, и в него ворвалось море звуков, которые заглушал злой голос Стаса.

— Вашу мать! Аналитики хреновы! Стажер в пять секунд связь нашел, а вы второй день, бездари, возитесь. Весь отдел уволю!

— Так у нас же не было возможности измерить экстрасенсорный потенциал всех экстрасенсов Рамодановска…

— У стажера тоже не было, а связь нашел! — Голос начальника отдела стал деловитым. — Пятое крыло, вы там ближе, немедленно на улицу Вокзальную, дом пятнадцать. Офис Малинкова Петра Кузьмича. Боевой эликсир номер три. Есть вероятность появления нашего клиента в агрессивной стадии. Предполагаемые приметы объекта: мужчина плотного телосложения, вес около восьмидесяти пяти килограммов, возраст — тридцать шесть лет, рост — сто шестьдесят восемь сантиметров, но выглядит выше, так как носит ортопедические ботинки на высокой платформе. Волосы выкрашены в черный цвет. Не исключено, что это либо мутант, либо существо, вообще не относящееся к человеческой расе.

— Мы уже на подходе, Папа.

— Третье крыло, усилить наблюдение за своим объектом. Возможен рецидив, аналогичный тому, что произошел сегодня ночью.

— Сейчас подойдет подкрепление, — услышал Валентин голос Знахаря. — Наша смена уже кончается, так что Батюшка с Полковником с минуты на минуту будут здесь.

— Добро, — откликнулся Стас. — Агент Черная Вдова. Продолжать выполнять свое задание и ни во что не вмешиваться. Посторонним, что сейчас находятся рядом с вами, совсем необязательно знать наши расклады.

Ответом Стасу было недовольное сопение Дашки и заботливый голос Игоря:

— Что с вами, Дарья Николаевна, опять чем-нибудь не угодил?

— Угодил, угодил, — прорычала Дашка.

— Так, может, на следующее место преступления поедем?

— Куда рвешься? Я здесь еще не все обнюхала.

Валентин невольно усмехнулся. Неугомонная сестренка Стаса хотела быть поближе к месту предполагаемых боевых действий и теперь старательно тянула время. Ну теперь у маньяка шансов нет. Если его предположения верны, сегодня дело будет закончено и Дашка выиграет свой спор. Стажер поднялся из-за стола, сладко потянулся, и тут на него что-то навалилось. Стало душно, на мгновение перехватило дыхание, и он вновь почувствовал зов. Это был не тот зов, что потянул его посреди ночи в парк. В нем не было дикой, нечеловеческой жажды крови, но он все равно звал его, играя на таких струнах, о которых Валентин и не подозревал. Что-то темное начало подниматься из глубины его души, затмевая разум и сознание. Эта темнота встала пеленой перед его глазами, а затем он услышал голос. Он слышал его не ушами. Голос звучал в его голове.

«Ты наделал много ошибок, сын мой, первые жертвы были бессмысленны, в них не было дара, но ты учишься, и это хорошо. Ты уже чуешь не только свою, но и чужую магию. Последние три жертвы пришлись мне по вкусу, в них она была. Слабенькая, но все-таки магия, но ты так и не научился вместе с магией забирать их души. Это плохо. Для того я и дал тебе вчера возможность вкусить истинной силы магии крови, совершив ритуал посвящения в адепты первого круга. Но это лишь начало долгого пути, который надо пройти как можно скорее. По нашим следам уже идут. Идут страшные силы. Идут инквизиторы, идут ангелы и еще какая-то невероятно мощная сила, с которой твой учитель раньше не сталкивался. Поэтому сегодня ты не должен промахнуться. И ты не промахнешься, я знаю. Благодаря ритуалу магии крови ты стал сильнее. Она тебе понравилась? Можешь не отвечать, понравилась, я знаю…»

«Нет!!!» — мысленно прорычал юноша.

«О! Я чувствую еще одного адепта! Сильного адепта. Приди ко мне, сын мой, стань моим вторым учеником, и я открою тебе такие тайны мироздания, что ты со своим новым братом сможешь перевернуть весь этот мир».

Стажер побагровел, из последних сил борясь с навалившейся на него магической мощью.

«Зачем его переворачивать?» — с трудом выдавил из себя Валентин.

«Он прогнил до основания. Но в наших силах сделать так, чтобы исчезли войны, голод и болезни, исчезли города, шумящие, чадящие машины, и человек вернулся к матушке-природе, и Земля проснется, одарит их своей магической силой и примет в лоно свое. И будет только мир и поко-о-ой… — Обволакивающий голос засасывал сознание стажера в себя. — Я чувствую тебя, сын мой. Ты такой же, как я. Мы с тобой одной крови».

— Скажи еще «О великий Каа»! В гробу я видал такую кровь! — собрав последние силы, рявкнул Валентин и, услышав свой голос, понял, что сказал это вслух.

Ему все же удалось стряхнуть с себя наваждение, но какой ценой! Темная пелена спала, что-то теплое потекло у него из носа, и Валентин увидел толстую женщину, шарахнувшуюся от него как от прокаженного.

— Свят, свят, свят, — мелко перекрестилась женщина и рванула по направлению к автобусной остановке, прочь от странного юноши, из ноздрей которого текла кровь, который возник перед нею прямо из воздуха.

Стажер потряс головой, вместе с кровавыми брызгами разгоняя остатки тумана, и только тут сообразил, что находится на улице Вокзальной, прямо напротив дома номер 15. В капсуле за левым ухом забились тревожные голоса.

— Агент Херувим, в чем дело? — сердито вопрошал Стас. — Какой Каа? Какая кровь? Вы что, забыли условные коды?

— Сигнал пропал! Агент Херувим исчез из номера, — ответил за стажера голос техника.

— Что значит «пропал»? Куда? — Это уже был голос Дашки, которая, наплевав на конспирацию, заорала во весь голос, не обращая внимания на топтавшегося рядом лейтенанта.

А на Валентина опять навалилась дикая слабость и дурнота. Он посмотрел пустыми глазами на дом и вдруг отчетливо понял, что маньяк уже там.

— Маньяк на Вокзальной, пятнадцать, — прохрипел юноша.

— Я поймал сигнал! — обрадовался техник. — Херувим на Вокзальной… а как он туда через полгорода перепрыгнул? — дошла вдруг до него вся дикость ситуации.

— Всем крыльям, штурм! — завопил Стас. — Код шестнадцать!

Валентин знал этот код. Он давал санкцию применять оружие и стрелять на поражение в присутствии штатских, не считаясь с возможными потерями среди мирного населения.

— Мы уже на подходе, Папа, — откликнулся руководитель пятого крыла.

«Не успеют, — сообразил Валентин, — он уже там и сейчас режет очередного экстрасенса…»

Юноша вытер рукавом сочащуюся из носа кровь и ринулся к входной двери. Вернее, он думал, что ринулся. На самом деле стажер, с трудом переставляя ноги, шатаясь, словно пьяный, и что-то невнятно бурча, плелся со скоростью черепахи.

«В тебе есть сила, брат мой, — прошелестел в его голове чей-то восхищенный голос, — сопротивляться мне простому смертному не дано. Признаюсь честно, в твои годы я не обладал такой мощью. Будь моим учеником — и ты достигнешь невероятных высот! Я буду счастлив, если ученик превзойдет своего учителя».

«Кто ты?!!»

«Когда-то меня звали Стефано…»

Голос оборвался, как только мимо Валентина вихрем пронеслось пятое крыло и скрылось в подъезде дома. Юноша облегченно выдохнул и начал оседать на серый асфальт.

— Валька, держи-и-ись!!!

Стажер, уже сидя на земле, с трудом повернул голову. К нему во весь опор неслась Дашка, размахивая пистолетом, а вслед за ней поспешал лейтенант, который умудрился отстать от подруги стажера на полквартала. Девушка на бегу выдернула из своей сумочки фляжку, рухнула на колени перед стажером, откинула его голову назад и начала вливать в рот Валентина эльфийскую дурь.

Из глубины здания послышались выстрелы, и в тот же момент в ореоле стеклянных брызг из окна второго этажа спиной вперед вылетело тело неизвестного в черной монашеской рясе, чье лицо было скрыто низко опущенным капюшоном.

— Стоять, Фээсбэ! — Валентин узнал голос Валерия Степановича, командира пятого крыла.

— Стоять, Фээсбэ! — почти одновременно крикнул чей-то незнакомый голос.

Выстрелы смолкли.

— Какое Фээсбэ? — настороженно спросил Валерий Степанович. — Бросить оружие!

— Что за детский сад? Это мы Фээсбэ. Быстро удостоверения под дверь — и ни одного лишнего движения! Иначе стреляем на поражение.

Однако разборка внутри здания юношу уже не интересовала.

— Дашка, — прохрипел стажер, устремив глаза за ее спину.

Выпавшее из окна тело, только что мягко приземлившееся на асфальт, уже стояло на ногах. В руке маньяка блеснуло узкое лезвие ножа. Он утробно зарычал и ринулся в сторону беспомощного стажера и его подруги, но дорогу ему преградил подоспевший лейтенант. Маньяку пришлось резко вильнуть в сторону, чтобы уйти от удара его ноги. Лейтенант плавно перетек в боевую стойку.

— Иди сюда, мой сладкий сахар, тебя я в чае растолку, — пропел он, явно играя на публику.

Стажер сразу понял, что Игорек продолжает выпендриваться перед Дашкой, так как он не удосужился даже вытащить пистолета из кобуры. Поняла это и Дарья.

— В сторону, придурок! — заорала она лейтенанту, чья спина перекрывала ей обзор и не давала возможности выстрелить. Церемониться с маньяком девушка не собиралась.

— Вам не справиться со мной, — прошелестел потусторонний голос из-под капюшона, и маньяк растворился в воздухе.

— Упасть и не встать, — ахнул пораженный Игорек, медленно поворачиваясь к экстрасенсам. — Я такое только в ужастиках по телику видел. Э! Ты что, ранен? — испугался лейтенант, увидев белое как мел лицо Валентина.

Пред глазами стажера все поплыло, и, уже обмякая на руках Дашки, он вдруг отчетливо увидел вместо лица подруги, склонившейся над ним, Марию, которая скорбно смотрела на него, отрицательно качая головой, а потом вдруг ее образ переместился куда-то на противоположную сторону улицы и растаял в воздухе.

— Во бред, — пробормотал стажер, проваливаясь в блаженное небытие.

На этот раз даже эльфийская дурь не смогла поддержать его сил…