ГЛАВА 35
— Бить будете?
— Нет.
— А что?
— Вести разъяснительную работу…
Кинофильм «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика»
— Александра! — никак не мог угомониться жених. — Ты никуда не пойдешь! Это мужское дело!
— Тетя, — позвала я нарезающую круги возле айров Лоретту. — Накапайте всем по паре капель вашей бормотухи, чтобы они услышали голос разума!
— Нет, — отказалась графиня. — Нечего на них продукт переводить! Все равно не подействует! Моего покойного мужа даже после десяти капель на подвиги тянуло!
— Жалко, — расстроилась я. — Была надежда на благополучный исход, а так придется кем-то жертвовать.
— Я все же настаиваю! — рвался в бой Аден. — Это дело моей чести!
— Это дело закончится твоей смертью, — отрезала я. — Тебе что, жить надоело? Куда ты лезешь?
— Я должен… — набычился маркиз.
— Ты должен быть живым! — повысила я голос. — Эти ежики быстренько тебя закопают и тут же протянут лапки к самому дорогому, что у тебя есть, — ко мне!
— Это мы еще посмотрим! — выпятил грудь Аден. — Может — я их!
— Угу, — кивнула я. — Это ты Пресветлой Царице расскажешь, когда будешь в своей глупости каяться.
— Мадемуазель, — встрял очухавшийся Риммо и расправил перышки, то есть колючки. — Не влезайте в это дело, позвольте…
— Не позволю! — отмела я все советы. — А вам вообще слово пока не давали! Держались за мой подол — и держитесь дальше! Платью хуже уже не будет, а у вас занятие появится.
— Аден! Послушай невесту! — К мирной беседе присоединился Леон. — У тебя действительно нет шансов. Айры — прирожденные убийцы.
— Но мы же не можем так разойтись? — нахмурился канцлер.
— Я не отступлюсь! — выпрямился во весь свой немаленький рост Стриг. — На карту поставлено будущее моей расы. Без магии мы вымрем!
— Мое мнение учитывается? — как бы между прочим поинтересовалась я.
Мужчины даже ухом не повели.
— Понятно! — обиделась я. — И все же хочу заметить…
В окно влетел демон. Альм грациозно приземлился на ноги, оскалился и повертел в руках кинжалы.
— Демон, — уважительно кивнул Риммо. — У тебя тоже тут свой интерес?
Телохранитель кивнул и загородил меня собой ото всех, оттесняя в угол.
— Не хочу показаться неблагодарной, — ткнула я его пальцем в спину, — но меня тут уже никто не убивает.
Альм обернулся через плечо, показал мне великолепный набор клыков и зашипел.
— Доходчиво, — не стала я спорить. Вместо этого зацепила подол за сапог демона и чуть присела.
Подол пополз вверх. Альма шибануло молнией и отбросило в сторону. Айры расцвели счастливыми улыбками.
— Итак, — скрестила я руки на груди. — У всех присутствующих ко мне шкурный интерес в той или иной степени. Тут все, или еще кто-то от моей персоны чего-то жаждет?
— Я! — раздалось от двери, и в комнату шагнул Грэг.
— О как! — поразилась я. Громко предложила присутствующим: — Может, свечи потушим? А то я смотрю — все на свет лезут, словно комары.
— Вы оскорбили нашу страну! — выдал наследный принц, играя желваками. — И законы гостеприимства!
— Тетя, — негромко позвала я графиню. — Чем у вас остужают горячие головы?
— Обычно оглоблей, — просветила меня Лоретта. — Но в королевском дворце это очень редкий предмет самообороны.
— И тут дефицит, — посочувствовала я, пока мужчины грызлись между собой и выясняли, кто круче, выше и… все что показывают в таких случаях.
— Зато нам грозит война, — вздохнула графиня. — Если их не остановить, то мужчины сейчас до такого договорятся, что…
— Не договорятся! — прогремело от дверей. И в комнату, стуча клюкой, вплыла мать Феодора с двумя помощницами.
Пожилая женщина чинно прошествовала на середину помещения, обвела всех драчунов грозным взглядом и рыкнула:
— Что, охламоны, совсем страх потеряли?!!
Полемика немедленно прекратилась. Все мужчины немедленно склонились в поклоне перед олицетворением церковной власти.
— Матушка Феодора, — выступил вперед кронпринц, — мы обсуждаем государственное дело, не относящееся к вашей епархии.
— А ну, цыц! — прикрикнула на него старушка, для солидности долбанув об пол клюкой. — В вопросах жизни и смерти слово церкви решающее!
— Но… — попытался возразить Грэг.
Все остальные молчали и сопели, не вмешиваясь.
— Никаких «но»! — отбрила Феодора. — Немедленно всем разойтись! Или я начну рассказывать о каждом нелицеприятные вещи!
Понятное дело, у тетки — группенфюрера СС куча секретных досье в сейфе.
Дуэлянты зароптали.
— Я сказала — молчать! — вызверилась на непослушание глава церкви. — Риммо Стриг! Мне бы не хотелось поведать всем о ваших секретах и возможностях восстановления магического запаса!
Айра перекосило. Он низко поклонился всем и заявил:
— Прошу прощения за свою дерзость и готов понести любое наказание! — После чего дал знак своим головорезам, и они бочком выскочили из помещения.
— Теперь ты, — ткнула посохом старушка в демона. — Чтоб я тебя здесь больше не видела! Или месторасположение вашего алтаря станет народным достоянием!
Альм оскалился, зашипел и выскочил в окно.
— Он улетел, но обещал вернуться, — пробормотала я, вспоминая Карлсона. — И зачем человечество придумало двери, если постоянно выходит в окна?
— Александра! — обратила на меня гневный взор Феодора. — Прикусите язык! Ваши выходки могут стоить мира!
— Молчу-молчу! — зажала я рот ладошками и прикинулась ветошью.
— Лорды, — нацелилась мать церкви на оставшихся. — Вы думаете не тем местом! Особенно вы, ваше высочество! Чтобы управлять страной, потребна голова, а не то, чем вы сейчас принимаете решения!
— Вы правы, — не стал спорить Грэг.
— Идите к отцу, — велела Феодора. — И доложите его величеству о случившемся. Я присоединюсь позднее, и мы вместе подумаем над сложившейся ситуацией. Марш отсюда!
Наследник поклонился главе церкви, бросил на меня непонятный взгляд и ушел на покаяние.
— Вы, — ткнула корявым пальцем Феодора в братьев. — Вам, разгильдяям, доверили сокровище, которое вы чуть не профукали! Еще одно упущение с вашей стороны — и я пересмотрю ваши кандидатуры!
Братья молча поклонились.
— Быстро взяли Александру и отвезли домой! — велела старушка с клюкой. — И чтобы глаз с нее не спускали! Идиоты, остолопы! Испоганили девчонке весь праздник!
После этого напутствия мать Феодора развернулась и вышла из комнаты, не говоря больше ни слова, но всем видом демонстрируя уверенность, что ее указания будут неукоснительно выполнены.
— Пойдем, Саша, — предложил мне руку маркиз. — Я сожалею, что так вышло…
— Да уж, — выдохнул герцог, поддерживая Лоретту. — Обычно помолвки даже в нашей семье проходят гораздо спокойнее…
— Это потому, что в вашей семье еще не было помолвки Александры, — справедливо заметила тетя.
Я промолчала. Против правды не попрешь.
До дома мы добрались без происшествий. Мужчины сопроводили нас до холла, поцеловали ручки, пожелали спокойной ночи и отбыли, предварительно проверив охрану особняка.
— Спокойной ночи, тетя, — зевнула я, собираясь отправиться в кровать.
— Не спеши, — остановила меня Лоретта. — Нам еще нужно выбрать тебе черное платье на завтра.
— Зачем? — опешила я. — Или здесь принято носить траур по неудачному балу?
— Здесь принято носить траур по погибшему жениху! — вздохнула графиня. — Ты действительно думаешь, что все уже закончилось?
— А разве нет? — удивилась я. — По-моему, все разошлись тихо-мирно.
— Они разошлись тихо-мирно, чтобы утром встретиться громко-шумно, — пояснила мне тетя. — Такое оскорбление не прощают. Так что, скорей всего, сейчас в посольство айров поскачут секунданты.
— Блин! — разозлилась я. — И чего им для счастья не хватает?
— Всего хватает, — хладнокровно заметила Лоретта. — Поэтому и бесятся с дури. И маскируются, чтобы женщины их не останавливали.
— А вы знаете, где они будут свои пляски устраивать? — полюбопытствовала я. — Мне бы хотелось поучаствовать. Я еще сама женихом не наигралась, чтобы позволять другим претендентам ломать свои игрушки.
— Молодость! — закатила глаза Лоретта. — Конечно, знаю. Об этом все знают. В нашем парке у пруда есть специальная площадка. Припрутся туда часов в пять утра и будут друг другу лишние дырки делать.
— А сейчас сколько? — закрутила я головой в поисках часов.
— Четыре, — сообщила тетя. — Время еще есть. Пойдем, переоденешься.
— Если это можно снять, — с сомнением покосилась я на платье. — Может, у него еще зарядка не закончилась. Молнии хороши только для айров, а…
— Да все в порядке с твоим нарядом, — махнула ручкой Лоретта. — Срок действия магической защиты уже вышел. Пойдем скорей, если хочешь помешать своим родственникам смертоубиться.
Чуть позднее я стояла в сорочке и панталонах в гардеробной тети и отпихивала от себя шелково-кружевные тряпки:
— Да не буду я это надевать! Пока я продерусь по кустам до места, они себя уже раз триста успеют прирезать!
— Хорошо! — прикусила палец тетя. — У меня где-то завалялся маскарадный костюм со штанами…
— Прекрасно! — обрадовалась я.
Через двадцать минут я стояла на крыльце, обряженная в красные галифе с синим кантом, малиновую рубашку и алый кафтан с бирюзовым кушаком. Мягкие черные сапожки и розовая папаха. Не хватало только маузера, кривой шашки и клоунского носа, но я надеялась обойтись без этих излишеств.
Один из гайдуков графини подогнал к крыльцу двуколку.
— Да пребудет с тобой Пресветлая Царица, — чмокнула меня тетя, осенив благословляющим знаком. — Будь осторожней. За тобой поедут еще гайдуки, но будут держатся поодаль. Не рискуй зря. Я к тебе привыкла.
— Спасибо, Лоретта, — поцеловала я ее в ответ и залезла в повозку.
В общем, на дуэльную площадку я успела вовремя. Так как раз началась тусовка. Это мероприятие никто не пропустил.
Присутствовали айры, демон, наследный принц и братья Тримм. Рядом отиралось еще с десяток неизвестных мне личностей, копошившихся по кустам. И чем-то звеневших. Оружие, что ли, ныкают?
— Ну все! — разозлилась я и вылетела на площадку. — Прекратить!
Мужчины быстро повернулись ко мне и шустро спрятали за спины то, что держали в руках.
Когда они рассмотрели в сумрачном свете наступавшего утра, КТО и, главное, В ЧЕМ их навестил, раздалось дружное хрюканье.
— Что это вас всех так развеселило? — сузила я глаза и заломила папаху. — Можно поучаствовать в веселье?
Первым не выдержал Риммо. Оборотень честно зажимал себе рот, но, видимо, что-то так бурлило изнутри, что требовало себя выслать авиапочтой с уведомлением.
— Александра! — хрюкнул айр. — Вы, как всегда, прекрасны! Выпить хотите? — И протянул мне открытую бутылку шампанского.
— Вот еще, господа! — От кустов несся невысокий слуга с корзинкой, из которой выглядывали многочисленные горлышки бутылок. — Как приказывали! Игристое вино лучших сортов. Охлажденное, как заказывали!
— Так вы пьете? — прозрела я.
— Ну да, — выдавил Аден. — И общаемся, так сказать… пытаемся договориться…
— О чем? — насупилась я, печенкой чувствуя грядущие неприятности.
— Саша, — покачнулся Леон. — Поскольку ты одна такая… — Он практически хихикнул, пялясь на мой наряд. — Такая… уникальная, то нам приходится что-то с этим делать!
— И что же? — раздула я ноздри, постепенно понимая, что все присутствующие здесь пьяны до безобразия. Нет! Безобразие уже наступило. Пьяны, как… да просто свиньи!
— Я тут предложил, чтобы ты сделала выбор! — покачнулся Риммо. — Мы все за тобой будем ухаживать, а ты должна будешь потом кого-то выбрать!
Выбрать? Должна?! В мозгу начала образовываться алая дымовая завеса и активно маскировать центры, отвечающие за разумность.
— Выбери меня, Александра! — Сьен упал, покачнувшись, на одно колено и стукнул бутылкой об землю. Выплеснулась пенная струя.
Чтоб тебя, алконавт! Не дыши на меня!
Рядом в такую же позу встал демон. К нему присоединились Грэг и маркиз.
Ну вот, вся компания в сборе! Вицин, Никулин и Моргунов в обществе интеллигентного Шурика! Сгинь, нечистая сила!!!
Я стояла, как… Думала, раньше было хуже? Это я их недооценивала! Зато сейчас оценю!
— Знаете что! — прошипела я. — Я от вас всех — разом! — ухожу!
— Куда? — вскинулись встревоженные кавалеры.
— В Академию, учиться творить магию! — заявила я, разворачиваясь и гордо удаляясь. — И если сейчас кто-нибудь за мной поползет, то я изменю решение и уйду к Феодоре!
— Академия — не монастырь, — разумно заметил Леон. — Туда может войти любой!
— Это мы еще посмотрим! — зловеще пообещала я, строя планы мести всем и сразу. — Если доживете до этого момента!
Реакция окружающих напомнила финальную сцену «Ревизора», и мне сразу стало весело и легко на душе.
Гайдук на облучке повернулся, спрашивая:
— Куда едем, госпожа? Домой? Переодеваться?
— В Академию! — расплылась я в мрачной улыбке. — Пусть кому-то будет еще хуже, чем мне!
Постскриптум.
По настоянию любителей природы при написании этой книги ни один сохатый серьезно не пострадал.
notes
