ГЛАВА 26
Я закрою глаза, а вы шандарахнете по голове, как Холтоффа.
Телесериал «Семнадцать мгновений весны»
— Отец! На нее напали! — Раненый юноша, шатаясь, вернулся в лавку.
— Что?! — Старик-ювелир вскочил и подбежал к сыну, которого он только что отправил незаметно сопроводить гостью до дома. Внимательно осмотрел кровоточащие ссадины на затылке и у виска, бережно усадил отпрыска и только тогда попросил: — Рассказывай!
— Отец, я шел за ними по вашему указанию. На них напали! Гвардейца, спутника молодой леди, серьезно ранили, а меня с самого начала ударили по голове. Если бы не еще один телохранитель, нас бы всех убили. Он защитил благородную даму и расправился с грабителями. Девушка не пострадала. Потом они остановили пролетку и уехали.
— Драгоценности?
— Я их не видел, но, по-моему, все наличные предметы остались при ней.
— Хорошо, — выдохнул почтенный мастер. — Значит, ничего не изменилось. Я отправлю ко всем заинтересованным особам посыльного с письмом, где изложу подробности данного инцидента и сообщу, что, по всей видимости, незнакомка более сюда не вернется. А ты иди в свою комнату, я вызову лекаря.
— Преосвященная матушка! — Юная послушница сломя голову промчалась по монастырским коридорам и ураганом ворвалась в приемную.
Почтенные монахини с удивлением смотрели ей вслед.
— Ваше преосвященство, на владелицу украшений при выходе из лавки напали! — тяжело дыша, выпалила запыхавшаяся блондинка.
— Оставьте нас, — приказала преосвященная Феодора посетителям.
Когда посторонние освободили аскетичное полупустое помещение, с мягким укором в глазах Феодора приказала:
— Рассказывай, дитя мое!
— На девушку напали, телохранитель ранен, второй спас святое достояние и помог незнакомке скрыться! — протараторила послушница. — Сейчас мы разыскиваем пролетку, которая увезла всех. Пока извозчик не найден, — уже более спокойно сообщила помощница преосвященной. — Все службы храмов извещены!
— Откуда взялся второй телохранитель? — с долей некоторого интереса обратилась к девушке глава храмов.
— Сие пока тоже неизвестно, но мы допрашиваем всех возможных свидетелей происшествия, — призналась послушница. — Лавка ювелира взята под особый надзор, но мало шансов, что после нападения владелица артефакта вернется туда вновь.
— Весьма разумно с ее стороны… — словно про себя, задумчиво уронила старшая. — Что же, тогда пусть возьмут под надзор резиденцию герцогов. Мне кажется, наша Спящая непременно там появится. И…
— И?.. — переспросила подручная святой канцелярии, теребя коричневый рукав рясы.
— Никого не ставить в известность! Надзор негласный, — тихо сказала Феодора. Опустила взгляд и еще тише уточнила: — Докладывать лично мне, минуя моих заместительниц. Дело Святого Престола! — Ее голос отвердел, в нем появились строгие нотки: — Все понятно?
— Да, матушка!
— Выполнять! Вечером семь молитв во славу Пречистой Девы и двадцать земных поклонов.
Послушница, пав на колени, смиренно поцеловала камень перстня на руке преосвященной и, склонив голову, тихо посеменила прочь из главного корпуса священной канцелярии.
Старушка, медленно перебирая четки, сердито приговаривала:
— Кто?! Кто посмел?
— Ваше высочество! Ваше высочество! — Глава личной охраны наследника престола нагнал принца и покаянно пал на одно колено.
— Говори!
— Только что стало известно — на указанную вами особу было совершено нападение! Возможно, грабители были кем-то… — Пауза. Многозначительный взгляд. — Специально наняты.
Кронпринц побледнел и тяжело привалился к стене.
— Говори!!!
— Серьезно ранен ее сопровождающий…
Стек в руках Грэгора согнулся и с глухим хрустом переломился.
— …Девушка не пострадала, ее спас неизвестный. По словам графини, это безземельный демон дворянского происхождения, которого она наняла впредь быть телохранителем Александры.
— Как могло случиться, что эта… особа вышла без нормального сопровождения? — с пылающими яростью глазами допрашивал подчиненного принц.
— Леди… проскользнула черным ходом, — неуверенно произнес начальник охраны.
— …!!! — откровенно высказался будущий венценосец. — И… в… и…!!! — Отдышавшись и придя в себя, отлепился от стены и приказал: — Пошлите пару толковых солдат-следопытов, пусть сторожат ее денно и нощно. Я не хочу, чтобы история повторилась! — И быстрым шагом отправился в конюшни.
Утром я выползла в гостиную, где меня ждала Катрация с книгой наготове.
Если вы думаете, что для обучения меня новым знаниям, то сильно ошибаетесь!
Как только я миновала дверной проем, Изуверка Кэт брякнула мне на макушку талмуд и скомандовала:
— Вперед! К правильной осанке!
Спорить с ней было бесполезно. Легче было дойти до противоположных дверей и выполнить серию упражнений местного ушу под названием книксен, малый реверанс, большой реверанс и большой королевский реверанс.
Каждое приседание предписывалось воспроизвести двадцать пять раз — и тогда Катрация впадала в эйфорию и полчаса ни на что не реагировала. Такое с ней случилось и после обучения айра. Мадам провалилась в прострацию и два часа только глупо улыбалась и сжимала пальцы в кулачок.
Но сегодня был не мой день. Вообще-то здесь у меня каждый день «не мой», но сегодня это проявилось особенно явно.
Едва я, стараясь ровно держать спину, чтобы книга не свалилась, подошла к двустворчатым дверям, как они распахнулись. На меня налетел молодой человек, мгновенно получивший томом Мафнутия по голове.
— Ой! — сказали мы одновременно, рассматривая друг друга во все глаза.
— Как вы неуклюжи, Александра! — сделала мне выговор тетя, войдя вслед за незнакомцем и стремительно перемещаясь в центр комнаты. Я невольно попятилась. — Разве можно так травмировать господина канцлера? Александра, познакомься с маркизом Аденом гер Шантэ гер Тримм. Ваше сиятельство, перед вами Александра гер Мориз, моя воспитанница.
О как! Только я собралась посмотреть на родню, как родня приперлась ко мне! Не к добру. Лучше я еще немного пошифруюсь. Может быть, уже потом раскрою свое инкогнито… если очень достанет. Я сделала книксен.
— О! — Покраснела, но смолчать не смогла: — А не канцлеров травмировать можно?
— Чем вы меня так приложили, мадемуазель гер Мориз? — улыбнулся молодой человек.
Честное слово, он мне даже понравился. Элитный образец дворянских кровей. Правда, чрезмерно смазливый. Особенно были хороши шикарные темные волосы и серые глаза. Хотя нет, серый цвет глаз я пожизненно закрепила за Грэгом, как бы я к нему ни относилась! Будем условно считать — канцлер имел светлые глаза, и точка!
— Сочинением Мафнутия, — смутилась я, когда меня поймали на беззастенчивом разглядывании. — Читали?
— Имел честь, — чуть нагнул канцлер аристократическую голову безукоризненной лепки. — А вы?
— Изучаю, — призналась я. — Хотя я с автором в корне не согласна, потому что его экономические выкладки ну совершенно неправильны и сильно устарели…
Аден припал к моей руке с поцелуем. Это вроде как «Заткнись, противная»?
Двери распахнулись. Дворецкий Фантор громогласно объявил:
— Сьен Риммо Стриг!
Поджарый мужчина ворвался в помещение походкой хищника, коим и являлся. Сощурив темные глаза, он прошипел:
— Что здесь происходит?
— Да как вы… — схватилась за сердце Лоретта. — Да что же это…
— Сьен? — холодно поинтересовался канцлер.
— Ой! Как вовремя вы зашли, сьен! — искренне обрадовалась я новому лицу. — Мы собираемся есть бульон десертной ложкой! Присоединитесь?
Риммо застонал:
— Я лучше погуляю пока в саду, мадемуазель. Позовите меня, когда закончите. — Поклонился тете: — Прошу прощения за дерзость, госпожа графиня. Нервы. Стресс.
И выкатился обезжиренным колобком за дверь. Шустро так.
— Итак, — повернулась я к геру Шантэ. — Какому счастью обязана вас лицезреть?
— Присядем? — подвел меня за руку к креслам галантный кавалер.
Усадил сначала графиню, потом меня. Одернул темно-серые брюки и сел сам. Со вкусом у парня был порядок. Все в серой гамме: светло-серый сюртук, угольно-серые ботинки… еще бы физиономию пеплом разрисовать — и можно посылать в разведку в шахты или в Серые равнины.
Одно подкачало… На шее на цепочке такая бляха с выгравированным государственным гербом, что в памяти мгновенно всплывает немой Герасим и голосистая Муму.
— Благодарю, — чопорно отозвалась Лоретта. — Мы все внимание!
— Одну минуту, — улыбнулся Аден.
Я замерла, наслаждаясь звуками его голоса. Этому бюрократу диктором бы работать. От слушателей отбоя бы не было! Голос — низкий, безумно сексуальный, с бархатистыми нотками, он не просто завораживал — вгонял в ступор. Мое либидо проснулось, воспрянуло и заиграло красками.
Канцлер, видимо, знал о своих достоинствах. Ухмыльнувшись уголком рта, он полез в портфель. Вытащил кипу бумаг, сверкая большим изумрудом кольца на среднем пальце левой руки. На правой на том же пальце — печатка с замысловатым узором.
— Разрешите предложить вам чаю, гер Шантэ? — любезно улыбнулась Лоретта. И сладким голоском дала команду заносить все чайные приспособления и ассорти из пирожных.
Аден отложил документы и углубился в изучение сладкого. Кто-то очень много ест! Самое обидное — скорей всего, не толстеет…
Мы пили чай молча, и я размышляла — обрадовать канцлера вестью о новой родственнице или пожить еще немного? Решила пожить пока.
Когда служанка унесла поднос с чайным сервизом, Аден гер Шантэ сказал:
— А теперь позвольте мне перейти к цели моего визита…
Мы приготовились слушать. Внезапно влетел дворецкий Фантор с выпученными глазами и проорал:
— Господина канцлера просят наружу!
— Прошу прощения, дамы, — учтиво извиняясь, поднялся Аден. — Постараюсь вернуться как можно скорее. — И вышел, прихватив с собой бумаги и портфель. Штирлицу до него как Алексу до Юстаса! Ага.
— Господин маркиз Аден гер Шантэ прекрасная партия, Александра! — доверительно сообщила мне Лоретта. — Он третий сын покойного герцога гер Тримма и младший брат нынешнего герцога.
— И что? — Я мучилась выбором: жить или не жить.
— А то! — подняла указательный палец тетя. — Его карьера одна из самых удачных и быстрых. Он начинал всего лишь секретарем предыдущего канцлера по финансам, а затем сам стал канцлером.
— Мне все же непонятно… — завелась я.
— Александра! — закатила глаза Лоретта. — Гер Шантэ один из самых богатых людей в стране, причем исключительно благодаря своим способностям. Свою часть наследства он за короткий срок удвоил, потом утроил, а потом удесятерил.
— Слава ему! — взорвалась я, не желая участвовать в матримониальных планах графини.
— Сашенька, — вдруг смягчилась тетя. — Его уважает сам король! Аден — гений финансового планирования и прогнозов. У него цепкий ум… — Глубокомысленно: — Правда, у маркиза порой присутствует некоторая скупость…
— Вот! — вскочила я. — Так и знала, что бракованного подсунете!
В этот момент соизволил вернуться предмет разговора.
— Простите, дамы! Государственные дела. Продолжим?
— Мы рады, что вы снова с нами, — расцвела тетя.
— Уши мы уже растопырили, — пробурчала я. — Доставайте вашу лапшу!
— У вас такое любопытное чувство юмора… — улыбнулся гер Шантэ. — Поверьте, мадемуазель Мориз, моя «лапша» высшего качества и вам должна весьма понравиться.
— Не тяните уже, — влезла тетя.
— Я здесь по распоряжению королевской власти, — показал ямочки на щеках смазливый канцлер. — Александра! Помимо оплаты расходов графини на ваше содержание, вам выделяется сумма в тридцать золотых ежемесячно. Ваше обучение в Академии будет оплачено, если госпожа графиня сочтет это необходимым.
— Я безмерно счастлива, — выдавила я из себя. Снова между мной и Академией стояла графиня!
— Моя благодарность его величеству! — закивала тетя.
— Мадемуазель гер Мориз, — протянул мне бумаги Аден, — для вас открыт счет в банке «Ортуль и сыновья». Жить вы будете здесь, если на то не будет иного указания. Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить.
— Есть, — спокойно подтвердила я. — За какие такие заслуги корона меня заметила и одарила значительной суммой?
— Вы действительно не понимаете? — изумился канцлер. Его самообладание дало трещину, в глазах загорелся огонек живого интереса.
Нет, я, безусловно, подозревала, но хотелось бы уверенности. Поэтому отрицательно покачала головой.
— Вам покровительствует одно высокопоставленное лицо… — осторожно начал Аден, пристально следя за выражением моей физиономии.
Тетя побледнела. Я мысленно сжала в руках чугунную сковородку.
— …И это лицо весьма заинтересовано в вашем обучении и финансировании, — закончил урожденный гер Тримм.
— Передайте этому под… лицу, — оскалилась я, — что я настолько признательна и восхищена, что вынуждена отказаться от предложенной чести, так как недостойна!
Лоретта охнула и зажала рот. Щеки канцлера окрасились румянцем, и он рявкнул:
— Как вы не понимаете, Александра! От такого не отказываются!
— Серьезно?! — сощурила я глаза. — То есть вы меня вербуете в королевские шлюхи?
— Девчонка! — взорвался Аден. — С вашей родословной вы только на это и годны!
— Боюсь, что вы тоже! — обиделась я за свой род и влепила оскорбителю пощечину.
— Я добьюсь вашей высылки из столицы! — зашипел гер Тримм, ловя меня за руку.
— Только вместе с вами! — уверенно парировала я, выкручивая конечность и намереваясь повторить процесс воспитания для закрепления.
Дверь распахнулась, влетел Фантор с почти выпавшими наружу глазами и проорал, срываясь на визг:
— Его высочество…
В зал ворвался Грэг в асимметричной черной маске, такой же, в какой он ходил в доме барона.
— Что здесь происходит? — раздул он ноздри.
Я влепила пощечину и ему. Со словами:
— Не умеешь держать язык за зубами, готовься, что его оторвут с девизом «Я делаю это для тебя!» — И ушла в сад. К медитирующему на природе айру. Он сейчас самый безопасный.
