ГЛАВА 12
А мы уйдем на север!..
Мультфильм «Маугли»
Барон ждал нас в кабинете, как всегда подтянутый, аккуратный и чисто выбритый, излучая ауру уверенной властности.
— Доброе утро, ваша милость! — дружелюбно улыбнулась я хозяину поместья. — Как спалось?
— Прекрасно, — поделился впечатлениями барон, обменявшись приветствиями с всклокоченным Грэгом. С намеком: — А вот у вас, похоже, были проблемы со сном?
— Дева ночью лосей ловила, — подленько сдал меня маг. С непередаваемой ухмылкой: — Говорит, изредка попадаются!
— Да неужели? — спрятал улыбку аристократ. — Что, прямо в спальне?
Мой спаситель обворожителен, проницателен, благороден и со здоровым чувством юмора. Ну почему, почему он женат, герой девичьих грез?! Вечная непруха.
— Честно-честно! — заверила его я, потирая руки. — Один из таких экземпляров как раз стоит со мной рядом. Рогов не видно, потому что дверью отшибло!
Мои собеседники почему-то поперхнулись и долго кашляли в кулаки, рассматривая меня с изумлением (Грэг) и веселым восхищением (барон).
— Я подготовил бумаги, в которых признаю вас, Александра, своей дальней родственницей, двоюродной племянницей, — громко объявил Летгар и протянул мне узкий запечатанный конверт. — К тому же я послал гонца за моей тетушкой, графиней Лореттой гер Дальвинг. Она будет сопровождать вас в столицу, где на правах родства приютит незамужнюю девушку и введет в высшее общество, пока я со своей семьей не вернусь в город.
— Зачем беспокоить тетушку? Александра будет под моей защитой, — не то сообщил, не то возразил Грэг.
— Юная девушка, путешествующая в одиночку с молодым мужчиной, даже магом… — повел бровью барон, — потеряет свою репутацию!
Я заинтересованно глянула на широкоплечего долговязого мага. Красавчик! А маска только добавляет загадочности. С ним я согласна потерять все! Включая репутацию!
— Александра! — повысил голос Летгар. — С сегодняшнего дня вы имеете право называться Александрой Мориз и находитесь под моим покровительством, пока не изберете себе супруга. — И та-ак выразительно посмотрел на Грэга. Тот нахмурился.
Это он к чему? Ой, если он вчера видел наши брачные игры в библиотеке… и как мы там стремились к знаниям… Конечно, будучи джентльменом, барон попытается спасти меня от чужих притязаний и мягко предостеречь от окончательного падения. Вот только я бы сама с удовольствием упала в объятия этот хмурого скуксившегося типа!
— Спасибо, господин барон, — широко улыбнулась я, приседая в низком реверансе. — Это большая честь быть причисленной к вашей семье. И я постараюсь не утратить ваше доверие.
— Не сомневаюсь, — тепло улыбнулся барон, беря меня за руку. — Графиня о вас позаботится. Хотя она немного… склонна ко всяческим причудам и, замечу, дама с непростым характером, вам под ее крылышком будет гораздо комфортней и безопасней.
— Спасибо еще раз! — поблагодарила я.
— Идите, Александра гер Мориз, — приказал Грэг. — Я присоединюсь к вам позднее. Нам нужно поговорить с господином бароном по душам!
— О том, как вы вчера обучали девушку? — изящно выгнул бровь Летгар.
Он все видел! Какой ужас! Мне должно быть о-очень стыдно, но если честно — хочется только закрепить полученные знания на подручном экспонате.
Я покраснела, промямлила благодарности и удалилась к себе наводить марафет.
— Александра! — остановил меня в дверях голос барона. — Отныне и впредь вы более не исполняете обязанности кастелянши. После того как к вам вернулась память и мы установили наше родство, ваш статус изменился. Проведите этот день в библиотеке или займитесь вышивкой… На худой случай погуляйте в парке или позагорайте в солярии, к примеру. Тетя прибудет завтра.
В солярии? А там у них аппарат с ультрафиолетом имеется? Стесняюсь спросить, бикини и солнцезащитный крем там выдают? Я вовремя прикусила язык. Вспомнила: тут солярий нечто вроде застекленной мансарды в соседнем крыле П-образного здания. Помнится, раз или два видела там баронессу с книжкой. Ну, в сад так в сад, э-э-э… в солярий.
Я сделала неуклюжий реверанс и удалилась под недовольное бурчание Грэга.
Отняли у мальчишки конфету! И у меня, похоже, тоже! Мра-а-ак!
Я немного поболталась по дому, ища себе занятие. Эх, счас бы в Интернете пошариться! С чашкой кофе под рукой и тарелкой печенья с шоколадной начинкой!
Мне пришла в голову идея — побродить во дворе. Туда я и направила свои стопы…
На улице жутко злой Грэг вернулся из короткой поездки верхом — выгуливал своего жеребца. Или как там еще называется ежедневный лошадиный променад.
Я уселась на колоде неподалеку и с удовольствием наблюдала. Честное слово, не хуже программы «В мире животных». Конь и кобель! Красота! Причем в естественных условиях обитания.
В какой-то момент маг отпустил длинный повод, и конь сразу заинтересовался моей скромной персоной. Наверное, захотел познакомиться поближе. Главное, чтобы не теснее!
Животное рвануло на всех парах, волоча за собой хозяина.
— Тпру! — орал Грэг, пытаясь предотвратить наше слияние. — Стой!
— Стою, — спокойно поведала я ему, когда конь ткнулся мне в шею теплой мордой.
— Я не тебе, — рыкнул маг, оттаскивая питомца. — Я ему!
— У тебя появился конкурент, — заявила я, поглаживая белого красавца. — Ревнуешь?
— Тебя? — вытаращился мужчина.
— Лучше меня, чем его, — усмехнулась я. — Могут не так понять и распустить неприятные для твоей репутации слухи. Представляешь, как будет обидно это слышать твоему коню?
Наступила долгая пауза. Ученик мага приобрел нехарактерный лилово-багровый окрас.
Я пользовалась моментом и вовсю тискала жеребца, который млел под моими пальцами.
— Тебя очень любят животные, — откашлялся Грэг, постепенно возвращаясь к естественному колеру.
— Я заметила. — Указала кивком головы на свору собакевичей неподалеку. Те провожали меня влюбленными взглядами и тонко повизгивали, бешено мотыляя обрубками хвостов, словно маленькие щенки.
— Возможно, это побочный эффект твоей магии, — задумчиво сказал ученик мага. — Надо бы проверить…
— Не надо! — твердо отказалась я. — Ставить опыты я предпочитаю сама! Исключительно на других!
— Но учителю будет весьма интересно… — начал опять Грэг.
Я тут же перебила, мастерски уходя от темы вивисекции. Терпеть не могу издевательств над хрупкими впечатлительными девушками:
— Ты так ценишь и уважаешь своего учителя. Не расскажешь про него?
— Магистр Лерон гер Силиот, председатель Совета магов — самый могущественный и высокоискусный маг нашего времени! — с гордостью ответил собеседник, прекратив оттягивать от меня коня.
— Это который самый главный? — спросила я, вспоминая сурового дядечку.
— Да, — отозвался Грэг. Расправил грудь. — И я весьма горд тем, что он дал согласие меня обучать!
— Угу. — Это для поддержания разговора. Пока я успешно проводила контрманевры, чтобы очутиться поближе к Грэгу и подальше от Лерона.
Тут предмет моих раздумий (Грэг, если кто не понял!) неожиданно предложил:
— Проедемся верхом?
— Я это… — замялась я. Надо бы господину магу тактично объяснить, что ездить верхом не умею, ибо не обучена. Интересно, и как это прозвучит в эпоху, где верховая езда в обязательном порядке входила в программу обучения всех без исключения аристократов? Проблемка…
— Что? — насупился молодой человек, сразу отворачиваясь. Холодно уронил: — При свете я не так хорош?
— Да при чем тут это? — Я открыла рот в удивлении. — Мне абсолютно все равно, какое сейчас освещение! Просто я… э-мм… давно не ездила верхом!
— Я помогу, — тепло улыбнулся мгновенно оттаявший Грэг, разворачиваясь ко мне лицом. — Только переоденься.
— Может, не надо? — с последней надеждой умирающего спросила я.
— Я зайду за тобой через час, — строго поставили меня перед фактом. — Будь готова!
МАМА! Похороните меня с миром!
И мы разбежались в разные стороны. Вернее, кто разбежался, а кто и поплелся к себе в комнату…
В светелке я разворошила пожалованное мне в дорогу имущество. Вздохнула о несправедливости судьбы и отсутствии нормальной походной одежды и начала засупониваться.
По-спартански быстро нацепила штаны, сапоги и амазонку. Мне бы точно в армии поставили зачет по интуитивному использованию вражеского снаряжения! Не знаю, правильно ли я все это нацепила, но по крайней мере все, что надо, было надежно прикрыто.
Когда я заплетала косы, в дверь громко постучали. Ранее прислоненная мной створка упала навзничь, являя лучащегося энтузиазмом Грэга.
— Готова? — поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.
— Теоретически, — уклончиво призналась я. Последняя попытка: — Еще раз предлагаю не подвергать себя риску и не ставить опасный эксперимент. Иначе считаю свою совесть незатронутой разумом и буду выживать как могу!
— Прошу! — Маг посторонился, давая мне дорогу, и не ответил на предостережение.
Кстати, он тоже приоделся и сейчас щеголял в черном камзоле, коричневых лосинах и высоких сапогах.
Увидев представительного мужика под два метра ростом в лосинах, причем не в балете, я пришла в возбуждение. Как я понимаю Екатерину Вторую! Прямо всей нижней чакрой понимаю! Первой, второй и третьей!
— И не просите! — прошипела, отбрасывая неприличные мысли, и вышла в свет, сжимая в волнении руки.
На заднем дворе пахло свежим навозом, цветами и землей, нагретой солнцем. По вытоптанному периметру дальнего манежа слонялся туда-сюда конюх, держа в поводу двух коней. Белого и вороного.
Я остановилась и ткнула Грэга локтем в бок.
— Ты серьезно считаешь, что я залезу на ЭТО… черное и буйное создание? У меня такое в первый раз!
Вот уж не думала, что когда-то произнесу эти слова!
— Все когда-то бывает в первый раз, — философски заметил Грэг, складывая руки в замок. Добил: — У коня — тоже!
Ужас! Седло казалось мне недосягаемой вершиной.
От одной только мысли, что мне придется подвергнуться пытке под названием «верховая езда», захотелось лечь и больше не вставать. А лучше засесть в кусты и надежно замаскироваться с применением спецсредств. Я даже сделала попытку улечься в обморок. Не прокатило.
Эта парочка экзекуторов — маг и конюх — общими усилиями закинула меня в седло.
— Вот видишь! — порадовался Грэг своему достижению.
Я слабо улыбнулась побелевшими дрожащими губами… и стала медленно клониться в противоположную сторону.
— Ай-й-й! — поздравила я себя с успехом громким визгом.
Надо отдать магу должное, он попытался спасти меня и свою репутацию учителя и поймал меня за сапог. Жалко, что не помогло…
Моя нога благополучно избавилась и от обуви и от опеки. В общем, я сделала кульбит и повисла головой вниз, разглядывая, чем природа наградила коня. Признаю — богато! И самое обидное, моя персона почему-то совершенно не спешила падать. Может, здесь другая сила притяжения, со смещением?
— Встань на руки — отпускаю!!! — заорали с другой стороны. Сердито так, с претензией.
Я послушалась и вытянула руки, даже не задаваясь вопросом — зачем это ему надо? Пусть теперь оценит степень моей покладистости!
Грэг отпустил мою юбку, и сила притяжения пришла в норму: я благополучно грохнулась и, уж не знаю — как, оказалась в очень недвусмысленном положении. На спине, с раздвинутыми ногами, а надо мной конь с «природой».
— Вы, барин, попросили бы даму так не кричать, — подобострастно заметил конюх. — А то животины волнуются!
Ну-у, я бы так не сказала. На мой неискушенный в зоологии взгляд, самое большее, что волновало коней сейчас, — полюблю ли я их с таким же пылом. Скажу честно — мне было лень. К тому же снизу открывался та-акой ракурс Грэга… Прямо вершина женских мечтаний. Которую нужно покорить, в крайнем случае — взять штурмом. Особенно импозантно смотрелась ходившая ходуном тяжелая челюсть. Волновался, наверное.
— Я сам разберусь! — рявкнул маг, отодвигая нагнувшегося помочь конюха.
— Спаси меня! — прошептала я.
И меня спасли. Как полагается — с силой и пиететом к женскому полу. Ага, выдернул меня из-под коня, как морковку из грядки! Поставил на ноги, отряхнул и заявил:
— Продолжим!
— Может, хватит уже? — пролепетала я под негласное одобрение конюха.
— Нет! — отрезал маг. — Я сказал — научу?! И научу! — натягивая на меня сапог.
— Может, мы в чем другом попрактикуемся? — вынесла я новую идею, облизывая губы. Выставила грудь. — В магии, например?..
— Может, — согласился Грэг, подзывая конюха, чтобы совместными усилиями запихнуть меня в седло. Поднял палец кверху. — Но после урока верховой езды!
— От меня тогда уже ничего не останется! — пригрозила я, обхватывая сунутые мне в руку поводья.
— Какая чушь! — презрительно фыркнул средневековый гестаповец. Ага. Вместо коня. И опять понеслось…
Мужчина удостоверился, что я сижу и не собираюсь падать. Одобряюще улыбнулся. Хлопнул вороного по холке. Конь, естественно, шагнул вперед. Я от неожиданности тоже — и, приложившись лбом о холку, начала сползать!
Все повторилось. Меня успели поймать за подол и втянули обратно.
— Сидишь? — зловещим шепотом поинтересовался маг.
— Сижу, — согласилась я, скукожившись в седле и выискивая глазами место, куда бы можно было помягче приземлить свое несчастное побитое тело.
— И сиди! — пригрозил он мне.
— Это как получится! — философски заявила я. — Или… не получится!
— Барин, — воззвал конюх. — Вы коня-то пожалейте!
— Золотые слова! — поддакнула я. — Хоть кого-то ты можешь пожалеть?
— СИДЕТЬ!!! Я СКАЗАЛ! — завопил Грэг, выведенный из себя. Конь сделал свечку. Я тут же мгновенно вылетела из седла и таки приземлилась на мягкое. Ну почти мягкое. Но зло-о-о-е!
— Прости! — чистосердечно покаялась я, когда отдышалась и выяснила, на ком лежу. Попыталась удрать по-пластунски. Не дали, применив ко мне запрещенные методы. А попросту — наложив свои лапы на мою пятую точку.
— Лежать! — выдавил из себя маг.
Конюх покачал головой и увел животных в конюшню, приговаривая:
— Неча вам тут делать, залетныя. Баре, чай, сами разберутся, на ком кататься!
— Слышал? — ткнула я спасителя локтем в грудь. — Такой вид верховой езды мне нравится больше!
— У тебя было отвратительное воспитание! — сообщил мне Грэг. — И ужасное образование! И вообще…
— Если ты сейчас не заткнешься, — ласково оскалилась жертва сексизма, — то я извлеку квадратный корень из трехзначного числа и приложу им по твоей тупой голове! Морально!
— Почему «морально»? — не понял меня маг.
— Потому что ты не сможешь ответить мне тем же, — застеснялась я, укладываясь на него и отцепляя шаловливые конечности от себя. — И тогда тебе будет стыдно. Ты почувствуешь себя неполноценным. — Я высвободилась и потихоньку начала отползать. — А неполноценность ведет к комплексам и ужасам, а также влияет на состояние…
Меня поймали и подмяли под себя. Я кое-что почувствовала и извинилась:
— Про неполноценность и состояние беру слова обратно!
Маг низко застонал, нагнулся и поцеловал. Я растаяла и ответила.
— Александра! — обломал мне всю малину сволочной барон. В который уже раз! Он тут вездесущий, как Господь Бог, что ли?! — Вы ведете себя неприлично! Отправляйтесь к себе в комнату! Немедленно!
— Слышишь, я бы еще что-то взяла и чего-то отдала, — прошептала я Грэгу в губы. Громко: — Но должна подчиниться грубому мужскому произволу. — И выползла на свет божий, прямо под ноги Летгару. Барон сощурился:
— Вы хотя бы понимаете…
— Да! — кивнула я, заранее со всем соглашаясь и поднимаясь с земли.
— Вы осознаете?.. — начал заново барон.
— Да! — не стала я выкобениваться.
— И позор падет на вашу голову! — пригрозил мне новоиспеченный родственник.
— А вот это уже дудки! — выдала я пламенный протест. — Позор будем делить на двоих! — И, не глядя, ткнула пальцем себе за спину. Там хмыкнули. — Я девушка скромная…
— Это видно! — ядовито заметил барон. — Марш в комнату! Вас, кстати, переселили!
— Опа! — оторопела я. — А куда? Карту дадите?
— Так пошлю, — соизволил улыбнуться барон. — Спросите экономку Анниту.
— «Я знаю пароль, я вижу ориентир…» — скособочившись от полученных ушибов и прихрамывая, отправилась я в дом, напевая себе под нос одноименную песню. Когда отошла подальше, то оглянулась на двух беседующих мужчин.
Причем Грэг абсолютно не выглядел виноватым или раскаявшимся. Это дает некоторый простор мысли и полет воображению! Будем эту крепость брать! И языком допрашивать!
— Пароль — стучать три раза! — запела громче. — Ориентир — сатир! — И пусть не говорит потом, что я не намекала.
