Звонок будильника вызвал у Владислава настоящую радость. Обычно он был готов зашвырнуть ненавистный будильник в открытое окно — и кабы не легковые автомобили у дома, исполнил бы давнюю мечту безо всякого сожаления — но в этот раз он был готов благодарить создателей будильника за прерывание нудного сна. Сидеть в клетке и смотреть на глазеющих чертей оказалось скучно, а слушать непрекращающиеся завывания соседа надоело до обидного быстро. Приятное, но монотонное зрелище уже через час вызывало желание запустить в соседа тяжелым предметом или той же бутылкой самогонки.

Но как бы он ни радовался пробуждению, приоткрыв глаза, Владислав первым делом проверил, не притаились ли где давешние гости: немного радости в переходе от кошмара во сне к кошмару наяву.

Комната была пуста.

«Неужели отпустило?» — подумал Владислав. Минут пять он не торопился с выводами: вдруг черти не выдержат и выскочат из стены, словно из табакерки, с радостным криком «привет!», и кошмар продолжится непонятно до какого срока. Но представители алкогольных грез не появились. По всей видимости, дрыхли после вчерашнего пиршества у чертовой бабушки с набитыми пузами или решили-таки не надоедать трезвеннику. Или же случилось самое лучшее: черти перестали ему мерещиться раз и навсегда.

Когда часы пробили половину восьмого, и черти так и не явились, Владислав с облечением выдохнул и откинул одеяло.

В институт он вошел в приподнятом настроении, показал вахтеру пропуск и поднялся на второй этаж. Кивком головы поздоровался с прошедшим мимо знакомым, вошел в кабинет и застыл на пороге, совсем как вчера, когда вернулся домой: коллега Макар, обычно не утруждавший себя своевременным появлением на работе и готовый опоздать минут на двадцать-тридцать, уже сидел в кресле перед включенным компьютером. Но поразило Владислава не раннее появление коллеги, а то, что на его шее сидел полуметровый черт, отстукивающий по голове Макара веселый мотивчик двумя чугунными сковородочками.

Владислав тихо присвистнул.

Хвост черта раскачивался в такт ударам, а бедный «барабан» пялился в монитор со страдальческим видом и искал в поисковике названия таблеток от головной боли. На столике лежала пустая пачка «Цитрамона».

— Здорово! — поприветствовал Владислав коллегу, стараясь не смотреть на черта-барабанщика.

— Привет! — отозвался Макар. — Слушай, у тебя от головы что-нибудь есть? А то трещит, сил нет терпеть. Оторвал бы давно, если бы мог.

— Кому ты нужен безголовым, — заметил Владислав, — кроме следователей и патологоанатомов?

— Как сказать, — ответил Макар. — Четверть населения планеты живет без мозгов и совершенно не парится по данному поводу.

— Жить без мозгов и жить без головы — это разные вещи, — утонил Владислав. — В безмозглой голове хотя бы ветер гуляет и вносит в нее подхваченные в чужих головах мысли. А безголовые люди лишены даже этого и потому не существуют.

Макар провел ладонью по лицу и вытер набежавшие капельки пота.

— Короче, Влад, — сказал он, — так есть у тебя таблетка, или нет?

— Погоди минуту, — ответил Владислав, вспоминая, что лежит в ящиках его стола. Вспоминалось все, что угодно, кроме лекарств. — Вроде была у меня одна таблетка этого… как его… уничтожающего наповал…

— Цианистый калий, что ли? — ахнул Макар.

— Нет, не то.

— Влад, мне в данный момент начхать на названия, лишь бы головная боль прошла! — намекнул Макар. — А самое главное, чтобы я не прошел вместе болью. Ты меня понимаешь?

— Как никто на свете, — ответил Владислав. — Сейчас поищу.

Черт бросил на него равнодушный взгляд и отвернулся. Владислав выдохнул: черту и в голову не пришло, что вошедший видит хвостатого садиста. Собрав волю в кулак и стараясь себя не выдать, Владислав прошел мимо Макара к своему столу и начал искать в ящике хоть какие-нибудь таблетки. Череп коллеги отзывался на сковородочую долбежку не особо звонкими звуками, и Владислав с гордостью отметил: мозги у Макара есть — ведь голова не звенит, как пустая кастрюля. Но все-таки ему стоит почаще пользоваться данным от природы «процессором», чтобы тот не рассохся и к старости не оказался бесполезным органом.

— Отыскал? — с надеждой в голосе спросил Макар.

— Одну минуту, — попросил Владислав. — А с чего вдруг у тебя голова разболелась?

— Лучше не спрашивай, — отозвался Макар. — Вчера старых друзей встретил и слишком хорошо отпраздновал это дело.

— Понятно… История стара, как мир, — прокомментировал Владислав.

— И не говори, — согласился Макар. — Тысячелетиями на одни и те же грабли наступаем, а им хоть бы хны. Как били, так и бьют, и даже не треснут.

В ящике стола обнаружилась треть измятой упаковки активированного угля.

— Нашел! — объявил Владислав и подошел к столу Макара. Тот уставился на протягиваемую упаковку.

— Активированный уголь? — растерянно переспросил он. — Думаешь, он мне сейчас поможет?

— Проглоти — увидим.

— Неважная перспектива… — вздохнул Макар. — А больше у тебя ничего нет?

— Есть, — ответил Владислав. — Вот это.

Он сам так и не понял, что сподвигло его на сумасбродный поступок. То ли вид черта, долбящего по голове Макара, то ли желание отомстить чертям за то, что являются не тем, кому следует. Но, так или иначе, Владислав схватил сковородочного «музыканта» правой рукой за хвост и с силой дернул его вниз.

Черт взвыл дурным писклявым голосом, подлетел к потолку и по параболической траектории вылетел из кабинета прямиком через открытое окно. Сковородки упали на пол. Со стороны улицы донеслись грохот и гневные крики упавшего в мусорный бак черта. Бедолага на чистом русском языке грозил добраться до пока еще неизвестного дергохвоста и устроить ему обламывание рогов и скручивание в бараний рог.

Владислав выслушал речь черта, вытаращив глаза и далеко не сразу сообразив, что стоит, как истукан, с таблетками в руке, а Макар пытается эти таблетки из его кулака высвободить. Самым интересным оказалось то, что слова черта не произвели на него никакого эффекта, из чего Владислав заключил: речь потусторонних барабанщиков слышатся только тем, кто этих чертей видит. Устойчивые зрительно-звуковые галлюцинации, черт бы их побрал.

— Готово! — возвестил он, разжимая кулак.

— Что готово? — не понял Макар, выхватывая таблетки. Половина упаковки оторвалась и упала на пол. — Да елки-палки… не поваляешь — не поешь, честное слово.

— Твоя головная боль готова, — пояснил Владислав. — Она должна утихнуть.

— Ну да, — буркнул Макар. — Такая боль утихает минимум через трое суток…

Но все-таки прислушался к внутренним ощущениям и, крайне изумленный, уставился на Владислава.

— Эй! Ты прав! Но как ты узнал, что она должна пропасть?

Владислав как бы невзначай наступил на оставленную чертом сковородку и убедился, что она существует на самом деле — от легкого нажатия носком обуви сковородка сдвинулась с места. Но странным оказалось то, что сковородки существовали исключительно для избранных: Макар не только их не видел, но еще и проехал сквозь них на компьютерном кресле, словно те являлись обычной трехмерной проекцией.

«Вот это да! — подумал Владислав, нагнулся за упавшими таблетками и подхватил вместе с ними ближайшую сковородку. Ощутил ее приличный вес и положил сковородку на свой стол. — Отнесу домой и проверю, можно ли на ней что-нибудь поджарить? — решил он. — Вот смешно будет, если получится: домочадцы решат, что я научился готовить на воздухе… А с таким номером я могу и в цирке выступить — ни один мудрец не догадается, в чем заключается тайна фокуса! Да что в цирке — я хоть сейчас могу заработать миллион в «Минуте славы»!»

Владислав улыбнулся, представляя отвисшие челюсти почтенной публики и горы денег, которые заработает при помощи банального, в сущности, процесса. Лишь бы с работы отпустили на пару недель поучаствовать в конкурсе. А самое главное, как бы сам конкурс не прикрыли — мол, хорошего помаленьку: талантов много, а миллион один, на всех делить — по копейке выйдет.

— Э-эй! — напомнил о своем существовании Макар. — Сложно ответить?

— Да потому, что я ее лично убрал! — объяснил Владислав и запоздало подумал о последствиях поспешно сделанного заявления: судя по засверкавшим от любопытства глазам коллеги, сейчас последует дружеский допрос первой степени.

— Серьезно?

Мысленно чертыхнувшись, Владислав попытался исправить ситуацию.

— Да. А если проболтаешься, то я и тебя уберу! — пригрозил он, постепенно понимая, то сказал что-то не то. Вчерашняя встреча с чертями здорово выбила его из колеи, вот теперь вертится на языке то, что говорить совсем не следует. На раз уж пошла такая пьянка… Владислав схватил со стола канцелярский нож с выдвижным лезвием, выдвинул его на максимальную длину и сделал шаг в сторону Макара.

Тот вытаращил глаза, экстренно затарабанил пальцами по клавиатуре и нажал на ввод. Из компьютерных динамиков раздался характерный звук «Ку-ку».

— Ничего у тебя не выйдет! — облегченно выдохнул Макар, судорожно засеменив ногами и отъезжая от стола на компьютерном кресле. Вставать он даже в такой ситуации не намеревался: сила привычки — если есть кресло на колесиках, то зачем идти самому? Достаточно хорошенько оттолкнуться и придать креслу правильное направление. — Я только что сообщил всему Интернет-сообществу о том, что в нашем институте появился настоящий экстрасенс!

— Ты с ума сошел?! — воскликнул Владислав. — Своим необдуманным действием ты подставил под удар всё человечество! Ведь ты узнал мою тайну, и поэтому я должен тебя убить. А теперь малой кровью не обойтись: мне придется уничтожить весь мир! Запомни: ты только что превратил меня в злобного воина Апокалипсиса! Макар, тебе нет прощения!

Макар остановился: кресло въехало в стену недалеко от двери, но он этого не видел и все еще пытался отъехать от Владислава, толкая полы и считая, что кресло всего-навсего наехало на небольшое препятствие.

— Но вообще я готов забыть обиды и пойти на мировую, — сказал Владислав, выхватывая из кармана пиджака запечатанный конверт и разрезая его ножом в метре от Макара. Лезвие вернулось обратно в рукоятку, Владислав раскрыл конверт и достал из него красочно оформленный буклет. — «Узрей истину: всемирное правительство на подходе!»… Это что еще за ахинея?

Он посмотрел на конверт, проверяя обратный адрес. Ясности это не прибавило: на конверте значился город Москва, Ярославский вокзал, первый этаж, скамейка номер восемнадцать.

— Читаешь почтовый спам? — удивился Макар. — Тебе электронного мало?

— Сунул письмо в карман, не глядя, когда на работу пошел, — признался Владислав. — Не думал, что придет такое послание… надеюсь, твое сообщение тоже приняли за спам- рекламу экстрасенсов.

— Чего ты боишься? — Макар наконец-то повернул голову и увидел, что преодолеваемая им преграда на самом деле является непреодолимой, и потраченные в течение последних секунд силы ушли в пустоту. Единственно возможный вариант проехать сквозь стену на компьютерном кресле — разогнаться на нем до шестисот километров в час, предварительно утяжелив броней, в институтских условиях был невыполним. — Коллеги мне верят. А ты не понимаешь своего счастья: если они придут со своей головной болью, ты сумеешь их вылечить и заодно пополнить свой кошелек на небольшую, но приятную сердцу сумму. И мне что-нибудь перепадет от твоих царских щедрот.

— Льстец-подлиза, — прокомментировал Владислав. Макар засмеялся. — Учти, еще кому-нибудь расскажешь без моего согласия — верну боль на место!

Конечно, вернуть черта в кабинет и посадить его обратно на шею Макара не получится — черт не будет ждать извинений, а отправиться намыливать шею еще какому-нибудь бедолаге. Но Макар того не знает, и в обман поверит.

Он поверил, но не отступил.

— А я теперь и слова не скажу, — объявил он. Владислав успокоился, но всего на секунду: Макар развил свою мысль, — Новость разойдется сама собой. Вот увидишь: как только вылечишь десяток наших коллег, как завтра к тебе на прием прибежит полторы тысячи больных и немощных. И максимум через неделю наш институт превратится в твой личный центр по избавлению от хвори. И будем мы работать твоими заместителями и богатеть не по дням, а по часам.

Владиславу представилась исчезающая за линией горизонта толпа больных с чертями на голове, и ему стало плохо. Уйма больных — это еще терпимо, а вот оркестр с таким количеством рогатых музыкантов выдаст настолько мощную «мелодию», что мало не покажется.

— Далось мне такое счастье… — пробормотал он.

— Всегда готов обменяться умением! — воскликнул Макар, не подозревая о подводных камнях, связанных с умением делать необычные вещи. Все его мысли и фантазии по поводу этого умения были радужными, как в детской сказке: заработать миллионы и приобрести нескончаемую толпу поклонников, каждый раз обращающихся к нему за помощью. — Объясни мне, как ты научился избавлять от головной боли, и я больше не буду на тебя напирать. Сам буду лечить, раз ты не ценишь свое счастье.

Владислав вздохнул: рассказать о случившемся — как плюнуть, но вряд ли способ обретения новых способностей покажется Макару подходящим.

— Честно сказать? — на всякий случай уточнил Владислав.

— Странный вопрос, — заметил Макар. — Конечно, честно!

— Ты не поверишь.

— Мои проблемы.

— Как знаешь… Значит, дело было так: я блуждал во тьме, освещая ее слабым лучиком света в темном царстве. А потом случилось неожиданное: я увидел пронзительный свет в глазах, и после этого начал видеть то, что не существует в реальности, но влияет на нее всеми доступными способами. Иначе говоря, я стукнулся головой о тумбочку в квартире соседа-алкаша, и в результате начал видеть чертей, которые этого соседа доводили до белого каления, — объяснил Владислав, стараясь приукрасить, но не соврать. Любая история в таком виде выглядит увлекательнее, чем краткий отчет о происшествии из серии «упал, очнулся — гипс». — У тебя на шее сидел один, долбил сковородками по голове. Я его дернул за хвост, черт обиделся и улетел. А твоя голова перестала болеть. Вот и все.

Минуту Макар смотрел на коллегу выпученными глазами, но потом до него дошло: Владислав пошутил. Он захохотал так, что кто-то заглянул в кабинет проверить — не курят ли здесь чего запрещенного, и не поделятся ли они папироской? Незваный гость, к своему недовольству, не обнаружил привычного дыма и ушел, несолоно хлебавши.

— Ладно, хорош хохотать, — сказал Владислав. — А то начальство заглянет узнать, почему ты веселишься в начале смены, и добавит работы, чтобы еще веселее стало.

— А всё-таки? — спросил Макар.

— Я же говорил, что не поверишь. — Владислав положил сковородки в дальнем углу своего стола и включил компьютер. Сегодня ему предстояло обработать немыслимое количество материалов, и Владислав опасался, что не успеет выполнить работу до конца рабочей недели. — Придет время, расскажу. Договорились?

Макар кивнул и, все еще посмеиваясь, повернулся к монитору.

«И почему я вчера не остался на работе лишний часок? — вздохнул Владислав. — Не встретил бы этого алкаша и горя не знал бы. Тоже мне, получил суперспособность — видеть чертей. Одно хорошо: хотя бы фокус с невидимой сковородкой покажу».

Ровно в девять в кабинет вошел третий коллега по работе — Геннадий. Педантичный до невозможности, он приходил на работу точно с шестым сигналом точного времени, и по нему могли сверять время даже столичные куранты.

«Ему хорошо — он под боком живет, — подумал Владислав. — Рано вставать не надо, в автобусе толкаться ни к чему. Проснулся, посмотрел телевизор и за пять минут до начала смены — на работу. Идиллия».

— Привет! — поздоровался Геннадий. — Рассказывайте, что натворили: в курилке народ вовсю спорит, какой марки и с какими добавками ваши сегодняшние сигареты?

— Нам для крепкого и здорового смеха допинг не нужен, — гордо заявил Макар.

Владислав повернулся, чтобы поприветствовать коллегу, и чуть не поперхнулся: на шее Геннадия сидел черт, скорчивший уморительно смешную физиономию и постукивающий по голове жертвы тонкими молоточками, напоминающими инструмент невропатологов.

— И ты тоже?

— В смысле, тоже? — недоумевающее спросил Геннадий.

— Забудь! — воскликнул Макар. — Лучше сюды слухай: у нас под боком все это время работал настоящий экстрасенс, а мы ни сном, ни духом!

Геннадий сел за стол и повернулся к Макару.

— И кто эта загадочная личность? — спросил он.

— А вон, за тем столом сидит, — Макар указал на Владислава.

— Сам ты экстрасенс, — буркнул тот.

— Ты серьезно? — воскликнул Геннадий.

— Он меня в один момент от головной боли избавил, — похвастался Макар.

— Да ты что? — выдохнул Геннадий, и Владислав понял, что вскоре одним дернутым за хвост чертом станет больше. — Влад, будь другом, и мне помоги, а то голова болит. Похоже, из-за давления, а таблетки не помогают.

— Ну, началось… — проворчал под нос Владислав. — Могу тебя поздравить, Геннадий: если у тебя болит голова — значит, она у тебя еще есть.

— Это хорошо, что есть, — согласился Геннадий, — но мне больше нравится, когда она находится в здравии, а не посылает сигналы бедствия и требует срочной госпитализации.

— Твоя еще не требует, — обрадовал коллегу Владислав. Он прикинул, с какой силой могут бить молоточки. Судя по всему, гораздо слабее сковородок, да и черт выглядит так, точно вот-вот бросит всё и сорвется с места на поиски новой жертвы. Стало быть, Геннадию не так плохо, как он пытается представить. Подождет немного, ничего с ним не случится. — Ты больше накручиваешь себе нервы. Подожди час — само пройдет.

— Влад, — укоризненно воскликнул Геннадий. — Я же мучаюсь! Лекарство утром выпил, а все без толку. И ты предлагаешь мне еще целый час испытывать адские мучения?

Владислав вздохнул: настырным оказался не только Макар. И, похоже, остальные коллеги по институту тоже окажутся хваткими людьми, которые умеют взять от жизни все, что падает им в руки.

«Такое чувство, что я один не знаю, как извлечь пользу из своего умения, а тупо мечтаю от него избавиться раз и навсегда», — подумал он.

Черт вовсю наяривал забойный мотивчик, и Владислав с сожалением подумал о том, почему черти не используют вместо чужих голов музыкальные инструменты? И удовольствия больше, и те же люди с интересом послушали бы потустороннюю музыку. На концерты ходили бы, деньги платили…

— Ладно, сейчас. Ты пока встань к окну, — Владислав подошел к Геннадию, дождался подходящего момента, вытянул руку и с остервенением дернул черта за хвост. Черт взвыл таким же отвратительным голосом, как и его сородич, и по знакомой параболической траектории устремился прямиком в окно. Судя по грохоту, раздавшемуся несколькими секундами спустя и последовавшей за этим дикой руганью, второй черт упал недалеко от первого или даже на него самого, и начал вымещать на нем ярость от беспардонного обращения со стороны неведомого изувера. Первый черт, судя по всему, еще не отошел от беспардонного с ним обращения, и потому до сих пор пребывал в мусорном баке.

«Чем больше сдадим, тем лучше, — вспомнил Владислав фразу из «Джентльменов удачи». — Этот последний, или еще кому-то не повезет?»

— Готов!

— Уже? — изумился Геннадий.

— А ты рассчитывал на двухчасовую операцию с тремя перекурами? — ухмыльнулся Владислав.

— Нет, но…

— Можно положить материальный аналог «спасибо» на мой стол и приниматься за работу, — намекнул Владислав. Геннадий постоял минуту с закрытыми глазами, пощупал голову и уважительно хмыкнул.

— И, правда, прошло… — сказал он. — Влад, тебе нужно пойти в целители, честно говорю.

— И я о том же толкую, — поддакнул Макар. — Давно бы дал объявление в газету и не парился с этой работой. Ты в курсе вообще, что народ к этим чудикам валом валит и отдает им десятую часть годового бюджета страны?

— Вам легко говорить, — отозвался Владислав, с сожалением закрывая окошко с текстом и поворачивая голову к коллегам. Слепому видно, что работа откладывается на продолжительное время: сейчас коллеги засыплют его вопросами, а затем — самое страшное — начнут проводить опыты, выясняя границы его способностей. — Конечно, я понимаю, что в лечении людей от головной боли нет ничего плохого, но в этой сфере столько мошенников обретается — настоящим целителям в жизни не пробиться. Еще убьют, чего доброго, чтобы не мешал зарабатывать на людской доверчивости. К тому же, у меня нет опыта. Раньше я никогда не лечил людей, поэтому избавьте меня от ваших предложений.

— А вот и не избавим, — сказал Макар.

— Он прав, — кивнул Геннадий. — Влад, сам посмотри: ты приобрел необычные способности, так почему бы на них не заработать? Дай объявление в газете — и ценители безлекарственного лечения возведут тебя в ранг легенды.

— Ты слишком рьяно взял с места в карьер, — только и нашел, что сказать, Владислав.

— Дорога к звездам слишком крута, чтобы передвигаться по ней черепашьими шагами, — ответил Геннадий. — Только с разбега и сразу вверх.

— А если упаду с полдороги? — возразил Владислав. — Падать с такой высоты без вреда для собственного здоровья нереально.

— Не падал — и нечего начинать, — сказал Геннадий. — Мужики, у меня идея: сейчас я обзваниваю коллег, и мы проводим основательную проверку возможностей Владислава, а заодно спасаем коллектив института от существующих проблем со здоровьем. Получится или нет — вопрос второй. Но зато никто на нас не обидится и претензии не предъявит — всем известно, что эксперименты могут закончиться отрицательно.

— Ты малость опоздал, — сказал Макар. — Я уже написал в аське и разослал новость всем знакомым. Через двадцать минут максимум о нашем Владиславе будет знать последняя институтская крыса из лаборатории.

— У меня свои друзья есть, — заметил Геннадий. — Чем больший круг людей охватим, чем больше народу придет за помощью.

— Вот только меня здесь уже не будет, — не преминул добавить Владислав. Чисто из вредности.

— А куда ты денешься? — не понял Макар. — Сбежишь от денежного дождя? Сам, добровольно?

— Угу. В небольшое цинковое убежище на глубине в два метра под землей… — пояснил Владислав. — Вы, я понял, смерти моей хотите ради кучки денег? Я же сдохну лечить такую толпу! Даже если каждый больной принесет мне по тысяче рублей с носа, на том свете они мне не понадобятся.

— Нет, Владислав, — возразил Макар. — Мы вовсе не собираемся убивать курицу, несущую золотые яйца. Сегодня проведем испытания, и ты узнаешь, насколько тебя хватит. В дальнейшем от этого и будем отталкиваться. А если ничего не выйдет, то я торжественно клянусь: мы похороним идею сделать тебя лекарем и снова погрузимся с головой в рутинную институтскую работу. Но в случае удачи установим стандартную плату за лечение, и денежки потекут к нам рекой. Ты согласен?

Владислав покачал головой.

— Сдается мне, мужики, — сказал он, — вам при таком подходе понадобятся не большие кошельки, а огромные губозакаточные машинки.

Геннадий пожал плечами.

— Что плохого в умении зарабатывать своими талантами на хлеб с черной икрой? — не понял он.

— Ведь тебе кто угодно отстегнет сотенную, лишь бы голова перестала болеть! — убеждающее воскликнул Макар. — На что спорим, что сегодня ты сорвешь кассу и заработаешь не меньше пяти тысяч!

— Ты больной, что ли? — ахнул Владислав. — Откуда столько наберется?

По его прикидкам, для получения подобной суммы институт должен быть битком набит сотрудниками, страдающими головной болью. В принципе, подобное возможно, но исключительно в послепраздничные дни или дни с резким изменением давления. Однако никто из больных не станет платить за лечение непонятно чем большие деньги: дешевле сбегать в аптеку за углом и купить сертифицированное и лично проверенное на практике лекарство от головной боли.

— А вот давай поспорим, — предложил Геннадий. — И если я не выиграю, то выложу недостающую сумму из своего кошелька.

Владислав растерялся, не ожидая такого развития событий.

— Так что? — напирал Макар. — Я тоже принимаю участие в споре. Два наших кошелька против твоего упрямства.

Владислав минуту смотрел на коллег, раздумывая, как поступить. Те, в свою очередь, столь же пристально смотрели на Владислава, и ему стало ясно, что его голос никаких изменений в грядущих событиях не произведет. Коллеги будут убеждать его до появления первых посетителей, а потом, объединенными усилиями, они в два раза быстрее уговорят Владислава проверить свои способности на практике.

— Ладно, — махнул он рукой. Лучше сдаться, пока коллеги не довели его до безумия перечислением убедительных доводов в пользу лечения больных и немощных. — Делайте, как хотите. С вами спорить — все равно, что плевать против ветра.

— Ура! — воскликнул Макар. — За телефоны, мужики, начнем искать болеющих.

— А вот это без меня, — категорически отказался Владислав. — Делать мне больше нечего, кроме как задавать один и тот же вопрос тысячу раз.

— Разумеется. Тебе, как главному специалисту в нашей фирме…

Владислав нахмурился.

— Не понял, — сказал он.

— В нашей фирме, — послушно повторил Макар. — Разве ты не хочешь стать владельцем собственного предприятия?

Владислав потер подбородок и посмотрел в окно. Солнце вставало над городом, и никто не знал, как один человек изо всех сил размечтался, чтобы оно поскорее зашло за горизонт, и снова наступила ночь, а он вернулся домой и перестал слушать ахинею коллег.

— Почему я раньше не замечал в вас такого рвения? — устало спросил он.

— Раньше нас никто не лечил так легко и быстро, — ответил Макар. — У меня от твоей скорости буквально крылья выросли, и энергии в сотню раз добавилось. Я теперь готов горы свернуть — ни больше, ни меньше. Кстати, пока мы обзваниваем коллег, ты придумай для фирмы подходящее название. В случае чего завтра же оформим все документы и начнем свой собственный бизнес, в котором тебе, Влад, отводится роль избавителя от головной боли, а на нашу долю падает черная работа по доставке и отправке больных. Получение и хранение денег мы тоже берем на себя.

— А что, у вас больше работы нет? — на всякий случай поинтересовался Владислав. Поднимать шумиху относительно своего таланта он до сих пор не хотел, все еще надеясь, что способность видеть чертей пропадет с минуты на минуту. А если толпа страждущих отдаст деньги и взамен получит шиш в кармане, то простыми извинениями уже не обойтись — начнется мордобой, затем последует вызов к начальству на ковер и, скорее всего, наступит момент расставания с любимой работой. И ради чего, спрашивается ломать свою жизнь и устоявшуюся карьеру? Ради желания двух оболтусов заработать на чужих способностях энное количество денег?

— Конечно, есть, но она не убежит, — заметил Макар.

Григорий поддакнул.

— А вот оказать помощь пострадавшим в борьбе с болезнями — святой долг каждого человека, обладающего подобной возможностью, — добавил он. — Ты учти, Влад: выйдешь в люди — нам же потом спасибо скажешь!

— Ага… — хмыкнул Владислав. — А вам не кажется, мужики, что вы слишком резво взяли с места в галоп? Вас послушать, так я чуть ли не руками смогу тучи разгонять и одним укоризненным взглядом усмирять жаждущие крови народы.

— Не утрируй, — укорил Макар.

— Вот именно, — поддакнул Геннадий. — Ну, посуди сам: у тебя появился реальный шанс заработать собственным умением. И хорошо заработать, хочу заметить. А что ты? В ужасе уперся ногами и ухватился руками за мало оплачиваемую работу. Желаешь всю жизнь просидеть перед монитором? Изволь! У тебя сейчас всего-то удовольствия, как обсудить в курилке вчерашний футбол и дать очередную клятву никогда больше не смотреть это позорище.

— Или запортить новую клавиатуру свежим кофе, — добавил Макар.

— Вот именно! — согласился Геннадий. — А тут — такой шанс стать известным и повидать мир. И потом, подумай о нас!

— А что с вами не так? — не понял Владислав.

— Всё не так.

— Точнее.

— Ты можешь лишить себя возможности разбогатеть. Но разве мы виноваты, что хотим пожить, как белые люди, помогая тебе лечить людей?

Владислав посмотрел на коллег в полном восхищении: Геннадий, обладая подвешенным языком, действительно напрасно прозябал в конторе, не используя в полной мере умение уговаривать людей на любую авантюру. Впрочем, судя по его загоревшимся глазам, раньше Геннадию не предоставлялась возможность блеснуть красноречием, а теперь ради изменения собственного будущего в светлую сторону он был согласен бросить все и пойти ва-банк. Вот только на ту ли лошадь он поставил?

Коллеги смотрели на него в ожидании ответа, и Владислав понял: лучше согласиться и провести экспериментальное лечение. Ведь эксперимент — это не насовсем, и его итоги могут быть отрицательными. А когда коллеги это поймут, их пыл насчет организации новой фирмы угаснет сам собой, и все вернется в привычное русло.

— Так и быть, уговорили, — объявил он. — Но я не знаю, насколько стабилен мой дар, поэтому никаких гарантий давать не стану и вам не советую. Такое положение дел вас устроит?

— Волне, — сказал Макар.

— Хорошо. Где начнем процесс избавления от хвори? — спросил Владислав.

Перед глазами появилось видение: очередь больных в коридоре. Довольные черти, бьющие по головам и не ведающие, что вскоре их настроение упадет ниже плинтуса и достигнет дна мусорного бака.

«Переживут, — подумал Владислав. — В конце концов, я же их за хвосты буду дергать, а не скальпы снимать».

— Да прямо здесь и начнем, чего по кабинетам метаться? — предложил Геннадий. — Сено за коровой не ходит.

В дверь постучали.

— А вот и первые клиенты.

Владислав чертыхнулся и попытался сделать лицо построже и посложнее. Потом вспомнил, что коллеги по институту знают его достаточно хорошо, и «смена декораций» не окажет нужного эффекта, разве что вызовет снисходительную улыбку, и торопливо достал из ящика стола черные очки. Чертям не нужно знать, что их видят и внимательно разглядывают. Пусть и дальше пребывают в заблуждении, что являются невидимыми для нормальных людей.

Макар сделал важный вид и открыл дверь.

«Не переигрывай!» — мысленно покритиковал действия коллеги Владислав. Но вслух ничего не сказал: это поначалу Макару захочется немного выпендриваться, но если дело встанет на поток, от былого желания не останется и следа. Макар перестанет подходить к двери, установит лампу у входа, как в больнице, и начнет тупо нажимать на кнопку, когда придет время вызвать очередного клиента: если увлечение становится работой, многие перестают получать от процесса былое удовольствие.

В кабинет вошла троица из соседнего кабинета. На шее каждого сидело по черту.

«А директор говорил, что они на троих только о создании новых схем соображают, — подумал Владислав. — Ладно, попытка — не пытка. Начнем лечение, пожалуй».