— Дилетанты. Неразумные дилетанты, что я еще могу сказать? — полковник милиции Анатолий Алешин пристально посмотрел на Макара, Геннадия, Наташу и Максима. Они сидели на стульях перед столом в кабинете полковника. Дело о похищении Наташи и Максима оказалось с кучей странностей, и все благодаря общим недоговоркам — как освобожденных пленников, так и двух оставшихся в живых бандитов. Вызванная по телефону «Скорая помощь» и милиция прибыли минут через пятнадцать, и глазам прибывших предстало самое странное зрелище из всех, которые им приходилось видеть. Куски мебели, разрезанной невероятно острым резаком, найти который никто не мог. Три бандита, которым так же досталось этим режущим предметом, и которые успели отойти в мир иной до появления милиции. Еще один человек с тремя огнестрельными ранами и электрическими ожогами в районе грудной клетки. Стойкий запах озона, от переизбытка которого голова стала легкой-легкой, и даже слега закружилась. Некоторая намагниченность, витающая в воздухе и проявляющаяся на волосах людей — они так и норовили встать дыбом и заискриться. Пленники с остатками скотча на одежде. Желание живых бандитов сдаться во что бы то ни стало, и их же согласие написать полный отчет о проделанных за прошедшие годы преступлениях.

— В кино у них всё получается, — пробормотал Максим.

— Поменьше смотри телесериалы, парень, — сказал полковник. — В кино при желании и табуретки имеют черный пояс по каратэ. В нормальной жизни так не бывает. И дилетанты в реальности чаще всего умирают. Вторыми.

— А первым кто умирает?

— Как обычно, виновные в каких-то грехах или посторонние. Потом дилетанты берут решение проблемы в свои руки и гибнут по собственной глупости. Профессионалам вроде меня достается гора трупов, головная боль и мизерная зарплата, — полковник зажег спичку и поднес ее к трубке. Поджег табак и, помахав спичкой, потушил ее.

— Зато дилетанты все делают за свои деньги! Разве это плохо?

— Запомни раз и навсегда: дилетанты сродни графоманам. Они готовы заплатить, чтобы их усилия заметили, но беда в том, что желания графоманов далеко превосходят их возможности. Здесь случилось то же самое. Понял?

— Да. А кто такие графоманы?

— Графо-маны, — не сдержался Макар, — это такие же люди, как и князе-вумены.

— Княгине-вумены, — поправила его Наташа. — А на самом деле, кто это?

Они посмотрели на полковника.

— Не позорьтесь, — попросил тот. — Хотя незнание о графоманах — это мелочь, не стоящая внимания. Куда серьезнее то, что с вами произошло, и то, что вы решили сделать самостоятельно. Ну, скажите мне, зачем вы полезли в это дело, а не обратились к нам?

— Бандиты сказали нам, что они с вами заодно, — пояснил Геннадий. — Точнее, это вы с ними заодно, и обращаться к вам за помощью — то же самое, что подписать похищенным смертный приговор.

— Смертный приговор все же был вынесен, — заметил полковник. — А фамилии ваш бандит не называл?

— Он не мелочился. Сразу вписал в круг коллег высшие чины милиции и рассказал немного интересного о том, какие вы проворачиваете дела.

— Хотел бы я узнать фамилии, — вздохнул полковник. Теперь поздно было об этом думать. Охранники Карабаса выложили то, что знали, но никаких фамилий не знали, только криминальные псевдонимы. Сам Карабас, попавшись разозлившейся Горячке под косу, ныне лежал на столе морга и готовился к походу в последний путь — в крематорий. — Но поводу своих коллег я точно могу сказать: они никогда не пойдут на сделки с криминалом. Им, как сейчас немодно говорить, за державу обидно. К сожалению, говорить о честных работниках у нас не принято — это вроде как лакировка грязной действительности. Вот и создается ощущение, что у нас повальная криминализация. Журналисты стараются. Не люблю эту братию: ради красного словца дерьмо из любой конфетки сделают.

— У Вас депрессия? — вежливо поинтересовалась Наташа.

— Временами накатывает, — признался полковник. — Не обращайте внимания. Но хватит о лирике. У меня к вам один вопрос: кто исполосовал квартиру и бандитов? Вы можете ответить?

Макар и Геннадий отрицательно кивнули головой.

— Мы не видели, — честно сказали они.

— А вы? — полковник посмотрел на Наташу и Максима. — Я понимаю, что стресс и все такое прочее, но, может быть, вы все-таки расскажете, что же у вас произошло?

— А разве бандиты этого не сделали? — удивился Макар.

— Они недоговаривают. Не пойму, почему? Они дали немало показаний по жестоким делам, а тут словно боятся чего-то. У меня ощущение, что им противостоял настоящий маньяк, по сравнению с которым они — жалкие любители.

— В чем-то он прав, — согласилась Наташа.

— Вы видели убийцу?

— Можно, я не стану отвечать на этот вопрос?

— Нет. Ваша помощь в расследовании преступления крайне нам поможет, — мягко настаивал полковник.

— Не поможет, — уверенно заявила Наташа. Максим ей поддакнул.

— Почему?

— Давайте не для протокола, — предложила Наташа.

— Хорошо, давайте так, — согласился полковник. — Мне важно знать, кто это сделал, а уж отыскать его я могу и без придания делу огласки.

— Понимаете, Анатолий Борисович, — сказала Наташа. — Там присутствовало одно существо, которое невозможно привлечь к уголовной ответственности. При всем желании. Поэтому о ней никто не упоминал. Бандитам провести пожизненное заключение в больнице для сумасшедших лучше, чем в колонии строго режима, но врачи не избавят их от кошмаров. Поэтому бандиты выбрали тюрьму. Это существо не даст им покоя в больнице. Вот.

— Я ровным счетом ничего не понял, — признался полковник. — Какое существо?

— Делириум Тременс.

— Иностранка? — переспросил полковник. Потом до него дошло. — Эта маньячка — женщина?

— В общем-то, да. Но не только.

— Пожалуйста, не говорите загадками, — попросил полковник.

— Я могу ее пригласить в кабинет, — сделал неожиданное заявление Макар.

Полковник вытаращил на него глаза.

— Вы в курсе, где она находится? И до сих пор молчали? — воскликнул он. — Немедленно называйте адрес, мы вышлем группу захвата!

— Бесполезно, — предостерегла полковника Наташа. Она нервно поежилась, вспоминая то, что произошло в квартире. Полковник знал, что и Наташа, и Максим принимали успокоительное в больших дозах, и оттого мальчик был несколько заторможен. Ему вспомнился старый анекдот про женщину, которая путала противозачаточное с успокоительным. Как говорилось в анекдоте, у нее родилось тринадцать детей, но ей было до лампочки.

«Самому, что ли, перейти на успокоительное, — подумал он. — И начхать на эти проблемы, порыбачить где-нибудь в тишине и глуши… Идиллия».

— Почему бесполезно?

— Нет таких сил, которые могли бы остановить Делириум Тременс.

— У нас хватит сил на всех.

— Хорошо, тогда я вызову ее в этот кабинет, а там решайте по обстановке, — предложил Макар.

— Вызывайте! — согласился полковник.

Макар набрал на сотовом номер Липсика, и в тишине кабинета зазвучала приятная мелодия. Полковник вздрогнул от неожиданности: музыка зазвучала буквально у него под ухом. Он посмотрел на правую часть стола, откуда доносились звуки, понимая, что они доносятся из пустоты.

Присутствующие с огромным трудом пытались скрыть улыбки.

Звук оборвался, и Макар заговорил.

— Липсик, ты что делаешь на столе полковника? — спросил Макар. — Изучаешь документы? И что там написано? Погоди, сейчас включу громкую связь.

Липсик начал читать документ, лежавший перед полковником. Тот вытаращился на Макара, как на экстрасенса.

— Вы установили здесь видеокамеру? — на всякий случай спросил он.

— Нет. Липсик, которого вы имеете честь слушать — черт.

— Черт?! — полковник начал понимать, почему бандиты не написали о виновнике разгрома квартиры ни слова, и почему Наташа упоминала психиатрическую больницу в разговоре.

— Да, который мерещится пьяным алкоголикам и стучит по головам выпившим людям, чтобы у них болели головы.

— Что-то мне не верится… А вот этот документ он может прочитать? — полковник достал из папки последнюю страницу.

— Запросто, — ответил Липсик и зачитал первые строчки.

— Чтоб мне провалиться, — прокомментировал полковник.

— Погодите, еще не время, — заметил Макар. — Липсик, ты не знаешь, где сейчас

Горячка?

— А здесь она, хихикает рядом со мной.

— Попроси ее проявиться.

— Сейчас! — раздался приглушенный голос черта, обращавшегося к Горячке. — Готовьтесь! А мне пора. До скорого!

— Счастливо! — попрощался Макар и отключил сотовый. — Ждем.

Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался женский голос:

— Я появляюсь.

Полковник почувствовал, как по спине поползли мурашки.

И Делириум Тременс появилась во всей красе.

Новый стильный костюм взамен простреленного, незабываемо улыбчивый череп со сверкающими глазницами и традиционная никелированная коса. В любое другое время полковник решил бы, что съехал с катушек при такой работе, но поскольку гостью вызывали при помощи телефона присутствующие здесь люди, доказывало, что с мозгами у полковника пока еще больших проблем нет. Недаром еще в начале восьмидесятых один персонаж детского мультфильма заявил, что с ума все вместе не сходят.

Но челюсть у полковника все-таки отвисла.

— Позвольте представить, — сказал Макар. — Делириум Тременс, в простонародье известная как Белая Горячка.

— Белая Горячка… — автоматически повторил полковник. — Смерть с косой? С каких пор?

— А прикольно ведь, — ответила Горячка. — Но если хотите, я могу показаться в том виде, в каком меня запомнили бандиты.

Наташа икнула и начала сползать на пол. Максим закрыл глаза.

— Похоже, не стоит.

— Ничего, мы покрепче зажмуримся, — за себя и Наташу ответил Максим.

— Хорошо, — кивнула Горячка.

В следующую секунду кабинет погрузился в грозовой полумрак, светлые стены поменяли цвет на фиолетово-черный, а вместо скелета в балахоне перед полковником стояло нечто черное, колоколообразное, со страшной физиономией и стекающими по телу молниями. Горячка раскинула руками, и молнии ударили по стенам, полу и потолку. Волосы у всех присутствующих встали дыбом и заискрились. Горячка хлопнула ладоши — раздался громоподобный грохот, от которого все стеклянное треснуло и рассыпалось мелкой крошкой по полу, — и обернулась более привычной Смертью.

— Вот так я и выглядела.

Полковник пригладил волосы и вздрогнул, когда его ударило током.

— Внушает, — осипшим голосом сказал он.

На посветлевших стенах и потолке остались следы ударов молний, а паркет частично обуглился.

В двери застучали, и, не дожидаясь ответа, в кабинет ввалились соседи по этажу с пистолетами в руках. Увидев Горячку, милицейские чины замедлили скорость и плавно перешли на задний ход.

— Все в порядке! — крикнул полковник напоследок. — Не переживайте!

— Как скажешь! — ответили коллеги, закрывая за собой дверь. — Если что, зови.

Дверь захлопнулась.

— Даже не знаю, что и сказать, — задумчиво произнес полковник. — Горячку на самом деле к делу не пришьешь, и человеческий суд на ней не властен… задали вы мне задачу…

— Мы тоже были в ауте, когда впервые ее встретили, — прокомментировал Геннадий.

— Но как вам это удалось?! Черти с сотовыми, Смерть-Горячка… как вы вышли с ними на контакт?!

— А это все Владислав, — сказал Геннадий. — С него все и началось. И на нем все закончится, как я думаю.

— Почему?

— Я пытался повторить его опыт, — откровенно сказал Макар, — но, как и предполагал Владислав, получил в результате сильную головную боль и никаких чертей. А он куда более удачно хрястнулся о тумбочку.

— Ну, не скажите, — заявил Максим. — Если бы папа не хрястнулся тогда, то не увидел бы чертей, и не лежал бы сейчас в больнице. Спасибо Горячке, она «завела» его сердце ударами молний!

— Это верно, — согласился Геннадий. — Если бы не она, стояли бы мы сейчас на кладбище у могилы и проливали слезы сожаления. А так, глядишь — Владислав через месяц вернется на работу и снова станет чертей за хвосты дергать и в бутылки прятать.

— М-да… Впервые в жизни я слышу дикую ахинею и при этом верю каждому произнесенному слову, — признался полковник. — Даже не знаю, как теперь поступить с вашим делом. Бандитов мы, конечно, посадим пожизненно, но дело не закроют, пока не обнаружат виновника убийства трех человек. Полагаю, что друзья бандитов решат докопаться до истины, и вряд ли остановятся, пока не найдут ответы.

— Пока не столкнутся с Горячкой, — поправил его Макар. — Мы за ней, как за каменной стеной.

— Дай бог, дай бог, — ответил полковник. — Ну, что ж, больше к вам вопросов нет. Отдыхайте и восстанавливайте силы. Возможно, я вызову кого-нибудь из вас, если у следствия появятся вопросы. Но это вряд ли.

— Тогда идем проведать папу, — предложил Максим. — Скоро время посещения.

— Поддерживаю! — воскликнула Наташа.

— Я воздержусь, — сказала Горячка. — Не стоит Владиславу лишний раз переживать. Поправится, тогда и появляюсь. А сейчас с него и Липсика хватит.

— Лишь бы Владислав не потерял возможность видеть галлюцинации, — произнес Макар. — А то все наши усилия с организацией собственного дела пойдут прахом.

— По крайней мере, ты подарил Липсику телефон, и вы сможете переговариваться с ним в любое время, — сказал Геннадий. — Уже хорошо. Наступят тяжелые дни — мы всегда сможем стать разведчиками, и с помощью черта узнавать самые секретные сведения наших врагов или противников.

— Сделаю вид, что ничего не слышал, — сказал полковник. — Даю вам последний урок: никогда не рассказывайте о своих планах в присутствии посторонних. Спокойнее жить будете.

— А мы и Вас в долю возьмем, — предложила Наташа. — Как Вы на это смотрите?

— Я смотрю, что вы — хваткие люди, и готовы ухватиться за любую возможность, — улыбнулся полковник. — Вот моя визитка. Если что, звоните. И дайте мне ваш телефон для контакта. Возможно, мне понадобятся ваши услуги.

— Шпионские, или лечение от головной боли?

— Я наперед не загадываю.

Они дружно рассмеялись.

— До свиданья, Анатолий Борисович! — сказал Максим, первым подойдя к двери.

— Удачи вам! — ответил полковник.

Дверь за четверкой закрылась, в кабинете осталась Горячка.

— Надеюсь, ты никогда не станешь моим подопечным, — сказала она.

— Теперь точно нет, — ответил полковник. — А я надеюсь, что ты больше не станешь фигурировать в криминальных делах.

— Только в психиатрических, — пообещала Горячка.

— Вот и хорошо.

Горячка махнула полковнику рукой напоследок и медленно, словно Чеширский кот, растаяла в воздухе. Последним исчез оскал черепа, и полковник выдохнул с явным облегчением: при виде Горячки у него по спине бегали мурашки, и в сердце появился неприятный холодок. Посочувствовав Владиславу, который постоянно видит чужие галлюцинации, полковник закрыл папку с документами и убрал ее в стол.

Закрыл ящик стола на ключ и, сказав:

— Надеюсь, здесь больше никого невидимого нет, — вышел из кабинета. — Так и параноиком стать недолго…

Дверь с легким щелчком закрылась.