Солнце скрылось за грозовой тучей, и в кабинете воцарился приятный полумрак. Владислав с наслаждением вслушивался в звуки грома и представлял, как по пьяным облакам колотят здоровенными кувалдами громадные черти.

Три коробки были заполнены бутылками под завязку. Двести восемьдесят три клиента пришли всего лишь за шесть часов работы, и в кассе фирмы скопилась приличная для начинающих бизнесменов сумма денег. Поток страждущих не иссякал, и Владиславу казалось, что придется лечить их до полного измождения, не успевая перекусить или, на худой конец, выпить чашечку чая.

«Откуда вы только беретесь в таком количестве?» — с долей испуга думал он. В газетах и журналах часто упоминали о тяжелой ситуации с употреблением алкоголя, и теперь казалось, что все упомянутые в тех статьях люди решили избавиться от головной боли в первый же день после открытия фирмы.

Разные посетители успели заглянуть в офис — от вполне обеспеченных горожан до «профессиональных» подзаборных алкоголиков. Последние не столько желали избавиться от головной боли, сколько надеялись, что Владислав вернет им давным-давно утерянную радость от употребления алкоголя. На таких людей было особенно страшно смотреть: к ним брезговали прикасаться даже черти, и по алкоголикам сновали отвратительного вида паучки, опутывающие людей грязно-серой паутиной. На античертин они не реагировали — первого вошедшего алкоголика Владислав попытался излечить, но не преуспел. А банальное стряхивание паучков закончилось тем, что они разбежались и стали массово дохнуть по всему кабинету. Пришлось отправить пьянчужку восвояси и потратить не меньше получаса на выметание восьмилапых трупиков изо всех углов. Попутно выяснилось, что трупики пауков хорошо горят при приближении обычной горящей свечи, и Влад прошел со свечкой по кабинету, с восторгом наблюдая, как мертвые пауки исчезают в зеленом пламени.

— Жалко, что живым огонь безразличен, — вздохнул он, убирая свечу и готовясь к приему очередного пострадавшего от рук чертей.

И только набежавшая грозовая туча прервала поток клиентов — люди не торопились выходить на улицу, слыша яростный грохот грома и шум усиливающегося ветра. Улицы стремительно пустели, а кроны деревьев шумели все громче и громче.

— Ух, сейчас как ливанет — так ливанет! — радостно сообщил Макар. — Обожаю смотреть на разгул стихии.

— Особенно из прочного здания с пуленепробиваемыми стеклами, — уточнил Геннадий. — Сомневаюсь, что ты отнесешься к стихии с прежней радостью, если окажешься одни в чистом поле во время урагана.

— Разумеется, — кивнул Макар. — Готов поспорить, что ты тоже перестанешь наслаждаться своими любимыми фильмами ужасов, если окажешься в непосредственной близости от происходящих кошмаров и займешь место новой жертвы кровожадного маньяка.

— Ну, почему же? — возразил Геннадий. — Я прихвачу с собой пулемет, бронежилет и запросто выйду на тропу войны. Ведь я знаком с канонами жанра и знаю, что ожидать от маньяка в следующую секунду. Они настолько предсказуемы, что слов нет.

— Удары стихии тоже просчитываются как дважды два.

— Зато ее мощь превосходит силу маньяков в десятки тысяч раз.

Владислав молчал, вслушиваясь в беседу коллег. Разговаривать, несмотря на наличие собственных мыслей по поводу, не хотелось: после нескольких часов работы он чувствовал себя уставшим, как никогда. Практически выжатым, словно лимон. Организм отзывался тупой болью, и Владислав боялся, как бы не закрепился условный рефлекс, связанный с недавним побоищем в институте: если надергал за хвосты уйму чертей — будь готов получить от них ответный удар. Перестраховываясь, он подвинул к себе заполненную коробку и достал одну бутылочку. Миниатюрный черт выделывал дьявольскую джигу, стоя по щиколотку в античертине, и бутылка едва заметно подрагивала от ударов сковородками по ее стенкам и дну. Владислав крепко обхватил крышечку бутылки и провернул ее до отказа, аж пальцы побелели. Убедившись, что емкость надежно закрыта, и черт не вырвется наружу при всем желании — пока античертин не выдохнется, а он не выдохнется еще очень и очень не скоро — Владислав упокоился, вернул бутылочку в коробку и с наслаждением глотнул горячего чая с сахаром и лимоном.

В кабинет вошла Наташа, держа в руках тонкую кипу бумаги.

— Готовы результаты работы в первый день, — сообщила она.

— А разве рабочая смена закончилась? — удивился Геннадий. — Сейчас всего лишь три часа.

— Разумеется, закончилась, — ответил Владислав. — Хорошего помаленьку. Мы теперь работаем на себя, и я собираюсь потратить вторую половину дня с большей пользой, чем при работе на постороннего дядю.

— Если ты вдруг забыл, но посторонние дяди готовы присосаться к твоему кошельку в любом случае. Так что горбатиться на них придется, и еще как! — напомнил Геннадий.

— Я не склеротик, — отозвался Владислав. — Наташа, а ты нас чем-нибудь обрадуешь, или все хуже, чем мы могли себе представить?

— В первую смену мы заработали в семь раз больше ожидаемого, — ответила лаборантка, — но с наличием «нужных» людей у нас проблема. Не было среди больных тех, кто мог оказать нам реальную поддержку и посильную помощь.

— Это плохо, — вздохнув, сказал Владислав. Бандиты выигрывают со счетом «один — ноль», и все идет к тому, что придется делиться. Но отдавать треть честно заработанного людям, которые ради этих денег палец о палец не ударили, совершенно не тянет.

Правда, если четко осознать ситуацию и принять неизбежное, то нужно сделать все, лишь бы эти люди и дальше не вздумали ударять пальцем о палец — иначе говоря, чтобы они не поспешили избить непокорных предпринимателей, отказывающихся играть роль дойной коровы. Но все же, вряд ли после атаки чертей нападение уголовников покажется особо болезненным. Только последствия от ударов проявятся на теле фингалами и синяками, а то и переломами, и пройдут далеко не так скоро, как хотелось бы.

— А что говорят на этот счет карты Таро? — спросил Макар.

— Они говорят, что будет плохо, но это плохо окажется белой полосой в нашей жизни, — призналась Наташа. — Не знаю, как вам, а мне страшно.

— Угу, — произнес Владислав, раздумывая, сумеет ли он подстелить соломки теперь, когда знает, где именно в будущем ему светят большие неприятности?

— Угу, — поддакнула Наташа.

— А чем все закончится, карты не сказали?

— Сказали: смертью. Но не уточнили, чей именно.

— Ой-йо… — выдохнул Макар. — Пойду-ка я куплю себе пистолет какой-нибудь… на всякий случай.

— Не мелочись, — предложил Геннадий. — Возьми гранату. Один хрен — с твоим характером люди долго не живут, а так ты сумеешь унести нападающих с собой в могилу.

Макар закашлялся.

— Спасибо за идею, — произнес он. — И что я с этими бандитами в могиле делать буду? Чаи распивать?

— Хотя бы гонять их призраков по полуночным улицам. Чем не забава?

— А если я загоню их в твою квартиру и устрою там форменное светопреставление? — пригрозил Макар.

— Какое?

— Например, мы будем гонять по потолку и стенам, распугивать тараканов у твоих соседей-алкоголиков и создавать помехи в телеантенне.

— И бог вам в помощь, особенно при распугивании соседей! — улыбнулся Геннадий. — Запомни: если я заснул, то разбудить меня невозможно до самого утра. А насчет тараканов — так они уже года полтора как пропали на большей части России, и распугать их вам не удастся.

— А куда они делись? — поинтересовалась Наташа. Она тоже заметила отсутствие тараканов в последние месяцы.

— Думаю, нашли портал в параллельный мир, где за ними не бегают с тапками и китайскими мелками, — предположил Геннадий.

— А серьезно?

— Да какая разница? Главное, чтобы там оказалось не хуже, и они не вздумали вернуться. Макару останется самая малость: выгнать из моего дома алкашей. Тогда я буду ему весьма признателен и положу на могилку какой-нибудь подарок.

— Делаем заявки! — воскликнул Владислав, доставая из ящика стола лист бумаги и ручку. — Когда Макар укатит на тот свет, то обнаружит рядом с собой эту бумажку и вспомнит о своих обещаниях.

— Да вы с ума сошли, что ли? — возмутился Макар. — Не успел слова сказать, как меня уже провожают в последний путь с наказом вернуться с того света и навести шороху среди вредных соседей. Не занимайтесь ерундой, а закажите побольше обезболивающего, ведь завтра утром от нас камня на камне не оставят.

— Вариант, — согласился Владислав. — Литров по двадцать ледокаина на каждого — и мы стойко перенесем последствия от ударов.

— А если мы употребим обезболивающее заранее, — развил тему Макар, — то навешаем люлей любому мордовороту, совершенно не чувствуя боли.

— Идея мне нравится, — кивнул Геннадий. — Но вряд ли осуществима: от такого объема ледокаина мы превратимся в настоящие сосульки и от удара боксеров рассыплемся на очень мелкие кусочки.

— Хм…

Минут двадцать никто не проронил ни слова.

Наташа раскладывала карты Таро в надежде отыскать решение проблемы, но каждый раз получала все более и более мрачные прогнозы.

Молчание нарушил Геннадий, первым подскочив к окну после грохота врезавшихся в друг друга дорогущих иномарок. Водители — две фальшивые блондинки, — обменивались обвинениями и угрозами, изредка прерывая поток ругательств воплями негодования в сотовые телефоны.

— На это зрелище я готов любоваться круглые сутки, — сказал Геннадий.

— С каждым годом я все реже и реже вижу умных блондинок, — со вздохом заметил Макар. — Никак не пойму, куда они исчезают?

— Перекрашиваются, — ответила Наташа. — Им надоело слыть тупыми и безмозглыми.

Зазвучали сирены милиции, Владислав очнулся от глубоких размышлений и воскликнул:

— Эврика! — воскликнул он. — Теперь я знаю, что нам делать!

— Перекрасить Карабаса в блондина? — предположил Макар. — Не выйдет: он наверняка начнет отбиваться.

— По-моему, Владислав решил протаранить его автомобиль, — высказал свою версию Геннадий.

— Бред, — ответил Макар. — Ничего не выйдет. Из всех нас машина есть только у меня, и то, велосипед «Урал». Рама у него крепкая, но против внедорожника он не потянет.

— Нет, — сказал Владислав. — Оставь велосипед, он тебе еще пригодится. У меня есть, чем озадачить наших любителей легкой наживы, и готов поспорить, что это произведет на них неизгладимое впечатление. План прост, как бутерброд с колбасой.

— А с нами поделишься? — поинтересовался Макар.

— Разумеется. Ведь мне понадобится ваша помощь, чтобы довести дело до ума. Но мне нужна только грубая мужская сила, — уточнил Владислав. — Наташа, ты окажешь нам неоценимую услугу, если опоздаешь завтра на работу минимум на час-полтора. На всякий случай. Дело серьезное, так что претензии и возражения не принимаются.

Наташа кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал Владислав. — А теперь слушайте, что я придумал.