Глава 37
Выстрел! Один из гвардейцев опустил дымящееся ружье.
– Не попал, – констатировал Ричард, опустив подзорную трубу. – Она еще стоит.
– Слишком далеко.
– У вас осталась минута! – прогрохотало над полями.
– Интересно, – усмехнулся глава корпуса, – что она сделает через минуту? Обидится и заплачет?
– Знаешь, Ричард, – Рудольфу было не так весело, – я в последнее время видел столько странных вещей. Я не удивлюсь, если она не только придет за Ирмой, но и сможет забрать ее.
– Смеешься?!
– Время вышло! Ваш ответ?
– Нет! – прокричал в сторону ведьмы Ричард.
– Ну что ж! Приготовьтесь к смерти!
Холодок пробежал по всем присутствующим.
– Гвардейцы! – Ричард повернулся к своим людям, стоящим неподалеку. – Я не знаю, что нас ждет, но нам нужно быть готовыми ко всему.
Гвардейцы вскинули ружья и отсалютовали командиру. Десять человек. Всего десять.
Одиннадцатым был Рудольф. Якобу дали пистолет, кавалерийскую лядунку с зарядами и попросили не мешать. Стрелять он все равно не умел.
– …К смерти!
Фукс отключила «громовой глас», все равно разговаривать больше не о чем. Понятно, что девчонку ей просто так не отдадут. Эти мужчины… Они всегда считают, что одинокая женщина не сможет им ничего сделать. Ну что ж…
Фукс достала из мешка то ли бусы, то ли четки. Полупрозрачные золотисто-розовые шарики слегка светились в лучах солнца. Ведьма глянула вперед.
Ярко-голубое небо, зеленый ковер поля, ослепительное солнце… Пение птиц, запах теплой земли… Девушка на мгновение прикрыла глаза. Сейчас бы позагорать…
Глаза распахнулись. Не время.
Резким рывком Фукс разорвала веревку, на которой висели бусины, и ссыпала их в ладонь. Прошептала что-то и бросила бусины полукругом перед собой:
– Вперед, девочки…
Фукс улыбнулась. Сюрприз, мальчики. Надеюсь, вам понравится.
– Что там? – Подзорная труба имелась только у Ричарда, поэтому остальным было непонятно, что происходило на поле.
Одинокая фигурка торчала черным гвоздиком в зеленом полотне поля, и вдруг перед ней появились люди. Как будто из-под земли. Одетые во что-то светлое, местами поблескивающее… доспехи?
– Что там?
Ричард опустил трубу. В другой ситуации он бы посмеялся, но сейчас…
Непонятное пугает.
– Там девушки. Голые…
Рудольф не выдержал, выхватил трубу из пальцев приятеля и вгляделся в происходящее на поле.
Перед черной ведьмой выстраивались в ряд высокие рослые девушки. Нет, не голые, но одежды на них было немного.
Гривы белокурых волос охватывали стальные обручи с драгоценными камнями надо лбом. Груди – надо признать, высокие – закрывали блестящие стальные полусферы. Ниже – загорелый плоский живот, набедренная повязка из обрывка кольчуги. На длинных ногах – высокие кожаные сапоги. В руках – длинные мечи с вычурными рукоятями…
– Мечи? – Рудольф опустил трубу. – На что они рассчитывают?
Девушки-меченосицы выстроились в ровную шеренгу и шагнули вперед.
Гвардейцы зарядили ружья.
– Пусть подойдут поближе… – прошептал Ричард, глядя в трубу.
Мерное движение шеренги пугало. Казалось, что к спрятавшемуся за зелеными деревьями особняку неумолимо приближается огромный клинок.
Гвардейцы выстроились в ряд.
Четыреста шагов…
– Приготовиться!
Среди стрелков послышались смешки: ребята разглядели противника. Кто-то шепотом предложил подождать, пока девчонки подойдут поближе, и тогда…
Триста пятьдесят шагов…
– Целься!
Ружья встали на упоры. Стволы зашевелились в поисках цели. Кто-то продолжал шутить.
Триста шагов…
– Огонь!
Загрохотали выстрелы, поле заволокло белым дымом, постепенно разгоняемым ветром.
– Ну, что там?
Ричард напряженно вглядывался в редкие просветы в мутной пелене дыма. Ну же, рассеивайся! У гвардейца было нехорошее ощущение… Вот они!
Ричард, не веря своим глазам, покачал головой:
– Они невредимы.
– Мы промахнулись? Все?!
– Боюсь, что нет… Заряжай! Целься! Огонь!
Дружный залп. Гвардеец опустил трубу:
– Они неуязвимы.
– Что значит неуязвимы? – не выдержал кто-то из шеренги.
– Вы не мазали, – размеренно произнес глава корпуса. – Я сам видел, как пули попадали в них…
– И?
– Они отскакивали. – Ричард помедлил. – От клинков. От доспехов. От животов. Они неуязвимы.
– А я говорил, – Рудольф не укорял, он напоминал, – что против нас опасная ведьма.
Девушки приближались. Никто уже не смеялся. Двуручные мечи – это не смешно. Все здесь были достаточно опытны, чтобы это понимать.
– Ведьмы! – выкрикнул один из гвардейцев. – Командир! Ведьмы!
– Что? – Ричард почувствовал надежду.
– Ведьму или колдуна можно убить только золотой пулей!
– Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль… – печально пошутил Ричард.
Девушки приближались.
– Вот! Командир, вот! – еще один гвардеец, известный щеголь, срывал с мундира золотые пуговицы. – Попробуем вот это!
– Заряжай! Целься! Огонь!
Дым медленно развеялся. Развеялись надежды.
Девушки приближались.
Все тридцать.
Неуязвимые.
Никто из стрелявших не знал, но вызванные Фукс девушки не были ведьмами. Порождения волшебных четок и людьми-то не были.
– Хорошо… – Ричард медленно вытащил шпагу из ножен. – Значит, будем надеяться, что хорошая сталь их убьет вернее, чем свинец и золото.
– Никогда не думал, – пробормотал один из гвардейцев, – что умру, убитый девчонкой.
– Эй, парень! Ты куда?
К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка и пистолет качались на поясе.
– Фукс!
Якоб приставил ладони рупором:
– Фукс! Фу-укс!
– Что тебе нужно, крестьянин? – прогремело над полем.
– Остановись! Я хочу поговорить!
– Мне не о чем говорить!
Гвардейцы напряженно следили за странным разговором.
– Я хочу договориться!
Небольшая пауза.
– Хорошо! Иди ко мне!
– Якоб, не глупи! – не выдержал Рудольф. – Она тебя убьет!
– Останови своих воинов!
Девушки остановились в ста шагах от неровной шеренги гвардейцев.
– Иди! Если принесешь святой образ, девочки тебя убьют!
Якоб тяжело вздохнул, наклонился и положил на землю образок святого Элигия. Парень очень на него рассчитывал…
Ничего не поделаешь.
Якоб зашагал к виднеющейся вдалеке ведьме.
Прошел мимо застывших воительниц. Их обнаженность не казалась ни призывной, ни возбуждающей, ни даже смешной. В глаза бросались мелкие детали.
Золотые пряжки на высоких сапогах…
Выгравированные узоры на блистающих клинках…
Веревки мускулов на загорелых предплечьях…
Кожаные ремни с золотыми накладками, поддерживающие стальные нагрудники…
Пустые глаза, казалось, сделанные из синего потертого стекла…
Якоб подошел к Фукс.
– Ну, – покосилась она на парня, – что ты хотел мне сказать?
– Фукс… Прекрати это.
– С какой стати? – Ведьма повернулась к Якобу.
Они стояли друг напротив друга – крестьянский парень и рыжая ведьма.
– Фукс… Ты же сама говорила, что не хочешь вредить королю.
– Смеешься?! Я такого не говорила.
– Ты же сказала, что не знаешь, зачем тебе свергать короля Вальтера.
– Я и сейчас этого не знаю. Но девчонку вы мне отдадите.
– Фукс, ну зачем?! Зачем тебе помогать врагам короля? Что тебе до него?
Ведьма пожала плечами:
– Да ничего. Просто я так хочу.
– Фукс, хочешь чего?
Рыжая колдунья отвернулась от парня:
– Чего, чего… Я не знаю, чего хочу. Но вы, вы все меня запомните! Я сделаю то, что хочу! И меня будут помнить, как Фукс, которая свергла Темного Властителя. Меня а не этого карамельного мальчонку!
Якоб ухватился за голову. Ребенок… Она ведет себя как ребенок, капризный, жестокий.
– У тебя все? – Фукс не смотрела на парня. – Если не хочешь смертей – скажи своим друзьям, чтобы отдали девчонку. Иначе мои девочки изрубят их на куски.
Она махнула рукой, и воительницы продолжили смертельное приближение к ощетинившимся шпагами гвардейцам.
– Фукс! – Якоб бросился к ведьме и отлетел в сторону. Казалось, между ним и Фукс находится стена из прозрачного стекла.
– Фукс! – Якоб еще раз ударился о невидимую стену. Еще раз бросился на нее и замолотил кулаками: – Не смей!
Ну как можно быть такой дурой! Убивать людей, свергать короля, вмешиваться в жизнь целой страны – просто потому, что тебе захотелось славы!
– Фукс, прекрати!
Девушки шли и шли. Мечи блестели на солнце.
Якоб замер. Убить ведьму можно только золотой пулей. Пуговица…
Золотая пуговица, которую Подмастерье заставил его подобрать. Она до сих пор лежала в поясе.
– Фукс. – Якоб стал серьезен. – Отзови своих воинов!
– А то что? – Ведьма не обернулась.
– Я тебя убью!
– Три ха-ха.
Якоб упал на колени и выхватил пистолет. Парень всего лишь раз видел, как заряжают оружие и боялся, что не сможет сделать этого правильно.
Мерка пороха…
– Фукс!
– Отстань!
Девушки шли.
Пыж…
– Фукс!
– Отвали!
Девушки шли.
Золотая пуговица…
– Фукс!
– Замолчи!
Ввернуть кремень…
– Фукс! Я не хочу!
– Ты не сможешь ничего мне сделать!
Девушки шли.
Открыть полку, насыпать порох…
– Фукс! – Якоб чуть не плакал.
– Как ты мне надоел!
Девушки шли. До гвардейцев оставалось совсем немного.
Закрыть полку, взвести курок…
– Фукс!
– Какой ты… – Ведьма наконец-то повернулась.
На нее смотрело черное дуло пистолета.
– Я не хочу тебя убивать.
Да, на душе у Якоба уже были людские жизни. И дворяне-слуги Грибного Короля… И те пьяные вербовщики два года назад… Но это не то.
Одно дело – незнакомые тебе люди, которые убили бы тебя, если бы смогли, и неприятны сами по себе. И совсем другое – глядящая тебе в глаза девушка, пусть ведьма, пусть злая, но девушка, которую тебе просто жалко.
Очень трудно убить глупую девчонку с исковерканной судьбой.
– Якоб, – Фукс наклонила голову, – ты не сможешь причинить мне вреда.
Парень поднял пистолет:
– Отзови девушек.
Ведьма покачала головой:
– Меня нельзя убить обычной пулей.
– У меня – золотая.
– Даже так? Но я не верю в такие глупости.
– Фукс, я тебя убью.
– Меня нельзя убить! – захохотала Фукс. – Нельзя!
Якоб выстрелил.
Фукс вздрогнула, посмотрела на развороченную дыру в груди…
– Не больно… – прошептала она и упала навзничь.
Парень отбросил пистолет и бросился к девушке. Схватил ее за плечи, затряс:
– Ну зачем?! Зачем?!
Ведьма болталась большой куклой, мертвые глаза смотрели в небо. Тонкая струйка крови выбежала из уголка рта.
Пуля убивает независимо от того, веришь ты в нее или нет.
Гвардейцы недоуменно оглядывались. Только что в паре десятков шагов от них находились полуобнаженные воительницы – и вот только ровное зеленое поле.
Маленькие золотистые бусины навсегда затерялись в траве.
