Чуть слышно стучат подкованные каблучки. Длинный подол путается между ногами, а книги, стоящие на полках вдоль стен, осыпаются сероватым пеплом, стоит лишь коснуться обложки кончиками пальцев. Я ускоряю шаг. По стенам полощутся лохмотья паутины, переплетаясь с осколками теней. Где-то за спиной слышится чей-то сдавленный кашель-смех. Ирреальный страх накрывает меня с головой. Я уже почти бегу. Смех приближается, за спиной — чье-то хриплое дыхание. Коридор резко виляет в сторону, за поворотом виден свет. Последний рывок и…

Я вылетела в какую-то смутно знакомую комнату. Панически оглянулась и увидела за спиной ровную стену без малейшего намека на проход. Даже трещинки малейшей на камнях не было. Да и местный аналог цемента светлый, старый. Но я же откуда-то пришла? Или нет?

А, ладно, сперва определимся, куда я попала, а уже потом, как отсюда выбраться. Тем более, что, раз нет коридора, по которому я бежала, то нет и моего преследователя.

Проведя напоследок ладонью по стене, преградившей путь к отступлению, я вновь вернулась к разглядыванию комнаты, где я очутилась. И первое, что привлекло мое внимание, — это все тот же миниатюрный замок в центре комнаты. Правда, на этот раз, для разнообразия он стоял не на уже знакомой мне ступенчатой пирамиде, а на парившей примерно в метре от пола черной грозовой туче.

Я осторожно приблизилась к модели замка, а потом, совершенно забыв о предупреждениях гнома, медленно, как зачарованная, провела ладонью по облаку, словно зачерпывая его. Рука легко прошла через клубы тумана, а на ладони остались обрывки медленно тающего, будто впитывающегося в пальцы сероватого дыма.

И ничего страшного не произошло: не затряслись стены, не пошел трещинами-расколами пол, не осыпался на мою бедовую головушку потолок.

Меня заботливо похлопали по щекам и заботливо поинтересовались:

— Геллочка, маленькая, ты как, живая?!

Я распахнула глаза и увидела, что я полулежала, опираясь спиной о стену. Рядом присел на корточки гном.

Я не поняла! Это что, он меня маленькой назвал?! На себя бы посмотрел, коротышка ненормальный!

Так стоп, Гелла, кидаться и кусаться мы будем потом. После того, как выясним, что гном не заразный. А то мало ли, еще дрянь какую при укусе поймаем. И вообще, я девочка приличная, культурная и вежливая. Ну, или, по крайней мере, изо всех сил ею прикидываюсь. И вроде как даже получается.

— Что случилось? — тихо выдохнула я, судорожно оглядываясь по сторонам. Уже знакомые коридоры Замка, серый камень стен, рыцарские доспехи, замершие напротив меня с обнаженным мечом в руках. Как я здесь оказалась?! Я же была… Или не была?

— Помнишь комнату с пирамидой и замком? — заботливо поинтересовался гном, не отрывая от меня напряженного взгляда. — Мы оттуда вышли, и ты потеряла сознание.

— Пирамидой?! А тучи там не было?

— Нет, что ты! — как-то преувеличенно замотал головой Тео. — Не было там никакой тучи… Даже облака не было!

Ничего не понимаю. Это что у меня галлюцинации на фоне переутомления? Хотя, если принять сам Замок за одну большую объемную галлюцинацию (интересно, а другие, необъемные, бывают?), это выглядит как-то странно — в одном глюке словить другой глюк. Причем неизвестно как, почему и вообще в честь чего. В самом деле, не могли же мне в музтеатре так по голове засветить? Или могли?

Ну, Славик, только попадись мне! Я вот только из этого дурдома выберусь — голову тебе откручу! Хотя за знакомство с Ллевеллином многое можно простить. Если он, конечно, сам не галлюцинация. А хотя бы санитар моей палаты номер шесть. Интересно, а санитары могут заводить романы с пациентками?

Бр-р-р-р! Куда-то меня не туда занесло! Даже думать об этом не хочу! Не больная я! Слышите, не больная!

Вот только мысли эти — кровожадные и не очень — мне помогли. Не развеялся все-таки мираж в пустыне, не растаяло дымкой утренней, остается только думать, что Замок такая же реальность, как, например, и я. Или Ллевеллин (а вот это уже очень даже хорошо!). А раз так…

Что «раз так» я не успела решить — гном похлопал меня по ладони и успокаивающе протянул:

— Да не волнуйся ты так! Перенервничала, устала… Коридоры, погони… Еще и не такое почудиться могло. Это все нервы.

Было в его тихом задушевном голосе что-то неправильное, фальшивое. Но вот что, я так и не поняла. Прежде всего потому, что додумать мне гном так и не дал, бойко продолжив:

— А при нервах первое дело что? Правильно! Пройтись, воздухом подышать. Так что пойдем, покажешь мне замок!

Это вопрос или приказ?!

Судя по уверенному голосу гнома — последнее.

В любом случае, не буду я его слушаться. Раз я в обморок падала, мне надо полежать, в чувства придти. И вообще поменьше шевелиться.

Ага, так мне и дали отдохнуть, «порелаксировать», как высказался Тео. А потом догнали и еще раз дали.

— Пошли! — гном уверенно потянул меня за руку.

Честно, шевелиться мне совершенно не хотелось. После таких-то глюков! Но…

Он дернул меня один раз за руку. Второй.

— Да отпусти ты меня! — не выдержала я.

— Пошли-пошли! — не успокаивался он. — Пройдешься, расслабишься.

С тихим стоном я встала на ноги, искренне надеясь, что, наслушавшись моих стенаний, злобный и коварный бородач, до этого успешно прикидывавшийся белым и пушистым, раскается и не будет меня никуда тащить.

Размечталась!