Что есть главная радость и отрада для души на Руси? Всенародное гуляние! Когда душа распахивается на всю ее всемирно-известную безбрежность: эх! пей-гуляй и будь что будет... Парни пьяны, девки румяны, все целуются-лобзаются, братьями-сестрами называются, за здоровье всех вокруг чарки полные до дна поднимаются.

Притомился старый гусляр, отложил инструмент, выпил зелена вина, прослезился. Знать, хороша, зараза! Выскочили скоморохи, колокольчиками позванивая, частушки озорные распевая, про жениха и невесту не забывая.

Свадьба во дворце. Гуляет весь народ, царь Далдон дочку Аленушку замуж отдает. Уж и пригожа ликом невестушка: щечки цветом маковым пылают, губки алые пламенеют, глазенки ясные так и сияют. Хороша женушка будет. Выйдет в светлицу – и сердцу радостнее, и на душе светлее. Да и жених... но не будем об этом, заметим лишь, что среди его достоинств отыскалось место и скромности.

– Здоровья молодым!

Дружный рев прокатился над столами:

– Горько!!!

А губы у Аленушки слаще меда. Не оторваться.

Это единственное приятное занятие, которое приходится на долю жениха во время свадьбы. Но даже насладиться этими крохами счастья мне не дали.

– Волхвы идут, – прокатился среди гостей шепот. Мое сердце осколком айсберга булькнуло на дно желудка, заставив поежиться от озноба.

Посмотрев в том направлении, куда повернулись головы всех присутствующих, я узрел трех древних старцев в серых меховых одеяниях, с белыми как снег волосами (уточню – сравнение подходит для моего времени лишь в районах, удаленных от промышленных предприятий не менее чем на пару сотен километров).

«Допрыгался, – ехидно заметил мерзкий комок страха, резко набирая вес. – Самозванец».

Волхвы прошествовали мимо ломящихся от яств столов, почтительно приветствовали царя Далдона и остановились напротив меня.

– Здравствуйте, – постарался улыбнуться я, – прошу к столу.

– Всем присутствующим желаем того же, – ответил самый древний, если судить по количеству отсутствующих зубов, дед. – Но сперва мы выполним волю того, чей перст привел нас сюда.

«Сейчас свадьба плавно перетечет в похороны», – обреченно подумал я.

– Два дара принесли мы, – сообщил волхв, достав первый из них – деревянного игрушечного солдатика. – Это для первенца вашего.

– Внучек, значицца, будет? – расплылся в улыбке Далдон.

– Будет, – ответил я.

– Откуда знаешь?

– Не зря же мы шлем богатырский под кровать засунули!

– Лучше бы вы чего другое засу... Что? Уже?! И давно?

– Молодежь... – многозначительно изрек кот-баюн.

– А это тебе, волхв Аркадий, второй дар. – Длинный меч с простой деревянной ручкой и замотанным в холстину лезвием лег мне в руки. – Верой и правдой будет служить он тебе.

– Благодарствуйте, но...

– Что терзает тебя?

– Достоин ли я... ведь... – Я проглотил собравшийся в горле комок. – Ведь я самоз...

– Молчи! – махнул рукой старик. – Не тебе судить о том. Прислушайся к своему сердцу – оно не обманет. Ибо волхв есть хранитель связи души народной с матушкой-природой. И иногда сохранить эту связь возможно лишь с мечом в руках.

– Мне нужно будет пройти проверку или посвящение...

– Пройдя меж мирами, ты был избран судьбой, назвавшись волхвом, – путь свой сам избрал. – Неожиданно, хитро усмехнувшись, старец выкрикнул: «Горько!» и, приняв из рук сенной девки чарку, молодецки опустошил ее.

Я с удовольствием поцеловал невесту.

Не утерпев, кот-баюн выхватил у зазевавшегося гусляра инструмент и принялся наяривать зажигательную мелодию, в которой я с изумлением узнал канкан.

Царь, сунув мне корону, подхватил какую-то боярыню под локоток и утащил танцевать. Многие из гостей разбились на пары и последовали примеру государя.

Я же, обняв прильнувшую к моему плечу Аленушку, тихонько спросил у седого волхва:

– Что же дальше?

– Тебе лучше знать, – ответил он. – Ты ведь волхв.

Да, я волхв, если они так утверждают, но о будущем могу с уверенностью сказать одно: оно будет, и будет совсем не таким, каким я его планировал.

Да и что можно планировать, если жизнь подносит сюрприз за сюрпризом. А вчера так вообще они просто сыпались градом.

С самого утра прилетела Баба Яга и, задумчиво вертя в руках позолоченный череп – подарок спасенного с летучего корабля царя, который почему-то заслугу всецело приписал старой ведьме, – ненавязчиво поинтересовалась:

– Быть или не быть?

– Чему?

– Мне в платье белом под венцом.

– А почему бы и нет?

– Ну я уж не так молода... – потупив глазки, пробормотала Яга.

... как двести лет тому назад, – захотелось мне пропеть строки из детского фильма, но понятно, что этого я не сделал. Шутить над влюбленными грешно. Хотя и смешно наблюдать их якобы скрытый от посторонних глаз флирт. Поэтому я только отмахнулся:

– Да бросьте вы, бабулька... какие там ваши годы?

А что я мог еще сказать?

Часом позже появилась Натка и с ходу выпалила:

– Отформатировать «винт» усилием мысли – это магия или наука?

– Если там погибла полезная информация – это идиотизм.

– Наука требует жертв! – с пафосом заявила подружка.

– Значит, это наука.

– А попробуй угадать, чей это был винчестер?

– Мой? – почему-то предположил я.

– Точно. А ясновидение – это уже магия.

– А вот я сейчас возьму хворостину из магического помела и по науке выпорю некую барышню, у которой по мозгам гуляет команда «Format C:», а извилины так и норовят нажать «Enter».

Но тут, потирая красные от недосыпания глаза, появился кот-баюн и сунул мне кусок бересты, с отбеленной стороны покрытый мелкими каракулями. Пробежав текст глазами, я застонал: этого только не хватало!

К тому, что кот Василий мнит себя поэтом, я привык, но новое его увлечение...

– Что это?

– Статья в журнал «Мурзилка».

– Но это же детский журнал?

– Ага... И герой, тайную сущность которого я изобличаю, является любимым детским персонажем.

– Что там такое? – заинтересовалась Наташа. – Прочти.

– Ты сама попросила, – предупредил ее я. – «... если данный факт вызывает у вас сомнение, то обратимся к первоисточнику, к словам самого Дюма-отца:

«Рошфор и д'Артаньян, едва прикасаясь губами, поцеловались; кардинал стоял тут же и не спускал с них бдительных глаз».

В этих строках мы видим, как пред угрозой смерти храбрый мушкетер уступает Ришелье и ступает на путь порока. Что здесь виной – смерть ли возлюбленной, или пугающий образ миледи, пусть и погибшей, но отравившей ядом сознание неокрепшего юноши?

И это был лишь первый крохотный шажок, оставляющий надежду на спасение, но автор не дает ее нам, цитирую:

«Они поцеловались, но на этот раз уже от чистого сердца и без всяких задних мыслей».

«Уже не страх понукает юношу, он сознательно...»

– Сожги, – посоветовала Ната. – А лучше заставь съесть, чтобы в следующий раз неповадно было бумагу марать.

Стушевавшись, Василий выхватил рукопись и шмыгнул на крышу.

Я только вздохнул:

О-хо-хо... – Как-то оно будет?! Но уж скучать с такими друзьями мне не придется – это точно.