ГЛАВА 6 Незваные гости
Ничто так не красит девушку, как наличие скромности и отсутствие одежды.
Ценитель женской красоты
Я сладко зевнул. Перевернулся на спину и, заложив руки за голову, потянулся. На ум пришли бессмертные строки классика: «Мне бы женщину – белую-белую, ну а впрочем, какая разница?» А разница, как известно, громадная – одна к тебе со всей душой ластится, а другая только дразнится.
И тут что-то мягко скользнуло по моему боку и опустилось на грудь.
Буйная фантазия, разбуженная недавними грезами, тотчас понеслась галопом, рисуя видения одно сладострастнее другого.
Не открывая глаз, осторожно касаюсь рукой и испуганно отдергиваю ее.
Она волосатая!
Тут уж глаза сами распахнулись, да так, что едва не повыпрыгивали, как чертик из коробки-сюрприза. Благо зрительные нервы крепкие – удержали.
На моей груди, поверх льняной простыни, свернувшись калачиком, пристроился пушистый кот.
– Как обманчива природа… – вздохнул я, погладив за ушком рыжего наглеца.
Он лишь промурлыкал в ответ что-то неопределенное и выпустил когти, теребя ткань и мою кожу.
– Ну, вы, батенька, наглец…
Кот и ухом не повел – избалован. Что почти однозначно указывает на отсутствие в прилегающих местах маленьких детей. Последние никогда не преминут потаскать свободолюбивое животное за хвост, как самую лучшую в мире меховую игрушку, поскольку она пищит и играет, хотя и не подозревает об этом – кошка всего-навсего старается вырваться из цепких детских ручонок и спасти свой хвост, иначе оторвут. Это уж когда детишки подрастут, то начинают исследовать природу звуков, привязывая к хвосту пустые консервные банки и выпуская перепуганное создание на автостраду. Проверяют, так сказать, на практике – с какой скоростью должен бежать кот, чтобы не слышать дребезжания подпрыгивающих жестянок?
Неторопливо почесывая рыжего и наглого зверя за ушком, я прислушался. За окном голоса.
Рокочущий бас принадлежит, несомненно, Добрыне Никитичу, что подтверждают обладатели сиплого баритона и звонкого тенора, время от времени обращаясь к нему по имени-отчеству.
– А дальше, Добрыня Никитич, чего было? Так все и ускакали к себе в степь?
– Не все, но по большей части ускакали, лишь один отряд решил идти в набег на хутор Заречный.
– Много ли?
– Да точно неизвестно, степняки-то, они точного счета не ведут, но сотен тринадцать-четырнадцать было.
– От хуторка и головешки бы не осталось… – уверенно заявил обладатель сиплого баритона.- А я слышал, все обошлось малой кровью, орда в полон сдалась почти без боя. Всю темницу забили, словно селедкой. Еще и по соседским погребам пришлось рассаживать – не вместились все.
– Хм, это когда она сдалась… – усмехнулся Добрыня.- Когда ее остатки на наш отряд налетели.
– Неужели хуторяне одолели супостата?
– Да степняки до хуторка-то и не добрались.
– Это слово Божье их на праведный путь направило.
– Не слово до их сердец добралось, а страх.
– Кто же напугал их? Зверь какой дикий или чудише лесное?
– Не зверь дикий и не чудище рыкающее, хотя сперва и мы перепугались, до того вида он ужасного был в тот миг.
Интересно, это они про кого?
– Он был один?
– Один. Верхом на странном северном звере Деда Мороза, с сабелькой махонькой в руках.
– И как же он обратил в бегство целое воинство степняков?
– Не знаю. С божьей помощью. Без нее никак…
– Может, помогал кто?
– Да нет,- неуверенно произнес Добрыня.- Пленные степняки в один голос утверждают, что в бегство их обратил шайтан, нечистый по-ихнему. И не диво - в странных одеяниях, на звере, степнякам неведомом, с отвагой непомерной на множество врагов в одиночку кинулся – от неожиданности и из-за темноты почудилось им, что не человек на них напал.
– Про то былины слагать будут,- убежденно произнес баритон.
– Это еще разобраться нужно,- возразил тенор.- Негоже христианскому воину в облике врага человеческого представать.
– Так на благое дело…
– На благое можно, это ж богоугодное деяние.
После минутной паузы баритон проговорил:
– Да, мы, богатыри, такие. И на поле брани, и в постели герои…
– Это ты-то герой? – В сугубо мужской разговор вклинилось визгливое женское сопрано.- Скорее уж телок неразумный.
– Марфа,- укоризненно произнес Добрыня Никитич.- Ну зачем ты уж так?
– А что? В сиську мордой потыкается и баиньки. Герой!
– Сама виновата,- возмутился баритон.- Нечего было вымя отращива…
Бомс!
Голоса переключились на обсуждение некоторых аспектов Святого Писания, пытаясь решить, можно ли жене бить мужа, если тот вроде бы как при исполнении служебных обязанностей. И я отвлекся, чтобы осмотреться и определить – где, собственно, нахожусь.
Комнатушка три на четыре, мазанный глиной потолок, выдраенные до матового блеска деревянные стены, кровать подо мной и комод со скамьей у стены – вот и вся обстановка. Да еще образок Николая-угодника, если верить подписи, у изголовья. По-спартански просто. Скудость обстановки можно объяснить многими причинами, а вот в сочетании с образцовым порядком указывает на то, что сия комнатушка либо келья монаха, либо жилище служивого.
Между тем баритон и тенор перенесли свой спор о высоких материях к дверям моей комнаты.
– Посторонись, сын мой.
– Погодите, святой отец, вам спешить некуда, дайте я сначала окажу раненому помощь, тогда сможете неспешно провести с ним душеспасительную беседу. А пока не мешайте мне выполнять свой лекарский долг.
– Не перечь мне! Дать исповедаться умирающему – наиважнейшее дело.
Дверь приоткрылась, но тотчас захлопнулась.
– Я первый!
– Нет я!
По характеру возни определив, что конфликт обостряется, я встал с постели, закутавшись в простыню, словно римский сенатор. Распахнув дверь, пригласил:
– Входите оба. Ать-два…
Растерянно замолчав, они, отпихивая друг друга, протиснулись внутрь сквозь узковатый для двоих дверной проем.
– Присаживайтесь,- вежливо проговорил я, переложив на комод рыжего наглеца, и не подумавшего самостоятельно убраться с присмотренного места, и опускаясь на кровать.
Поскольку свободной посадочной площадкой осталась только скамья, то им, волей-неволей, пришлось располагаться на ней – не стоять же, когда собеседник сидит?
Пока они рассаживались, я исподтишка рассматривал их.
Два совершенно противоположных типажа, хотя в некотором роде соответствуют стереотипным представлениям о людях двух этих конкретных профессий.
Святой отец, обладатель глубокого, можно даже сказать проникновенного, тенора – приземист, с солидным брюшком, которое не в состоянии скрыть даже просторная ряса, с массивным крестом на шее и требником в руках. Открытая улыбка средь пухлых щек и свет негасимой веры в очах. Сама внешность его – олицетворение смирения и всепрощения. Да только уж больно пристально он меня рассматривает, так пристально, что я внутренне ежусь. Уж не выискивает ли он на мне «Знак Сатаны» – три шестерки, сплетенные в трилистник либо вписанные в круг? С чего бы это?
Неприятный холодок рождается в груди – а почему это я вдруг решил, что на мне подобных знаков нет?
Неуверенность порождает сомнения.
Хриплый баритон принадлежит военному врачу. Да и какой еще лекарь будет расхаживать в кольчуге и с мечом на поясе? Длинный и жилистый, словно сушеная вобла, с выскобленным до синевы волевым подбородком и холодными бледно-голубыми глазами, так сказать зеркалом души, в котором, впрочем, ничего не отражается. Моя бармалейская составляющая поневоле ощутила неприязнь – тоже мне Айболит выискался. В мозолистых руках лекаря котомка с инструментами, а на поясе – по другую сторону от меча – деревянная колотушка, обитая войлоком, с лоснящейся от частого употребления рукоятью. Если изменчивая память меня на сей раз не подводит, то этот инструмент – местный аналог анестезиологических масок, капельниц и прочих помощников на пути в объятия Морфея.
– Грешен ли ты, сын мой?
– Не помню, отец.
Такого ответа святой отец, пожалуй, не ожидал, но желание спасти мою заблудшую душу столь сильно, что, отринув растерянность и сомнения, он бросается на штурм.
– Грешен,- заключает он и осеняет меня крестным знамением.
Тугая волна теплого воздуха ударяет в меня, а в углу, за погасшей лучиной раздается испуганный писк и шуршание.
– Но спасение ждет твою бессмертную душу, если ты искренне раскаешься и впредь будешь следовать путем, заповеданным нам свыше.
Посмотрев вверх, куда указывал его перст, я рассмотрел лишь потолок и нечего более.
– Вы говорите, а я пока займусь делом. – Лекарь положил котомку на кровать и замер словно в нерешительности, взвешивая на руке колотушку.
У меня нехорошо заныло под ложечкой. Святой отец, недовольно сопя, продолжает живописать ужасы ада и радости рая.
– Ибо всякий нераскаявшийся грешник понесет каруза свои прегрешения. Каждому воздастся по деяниям его…
Доктор зачем-то постучал меня пальцами по лбу, прислушиваясь к доносящимся звукам, затем прослушал сердце и пощупал пульс.
– … кто ложью язык свой осквернял – тот обречен будет через него муки принимать, вылизывая раскаленную сковороду, кто прелюбодействовал…
Вот это меня почему-то заинтересовало. Хотя я и не помню почти ничего, при одной мысли о прекрасных женщинах моя кровь убыстряет свой бег.
Но этот круг ада священник упомянул вскользь, не заостряя внимания на том, посредством какой части тела будут претерпевать наказание прелюбодеи и распутные девицы.
Скрипнула дверь, и на пороге возник Добрыня Никитич. В руках у него ржаной каравай, шмат жареного мяса и тарелка с кислой капустой.
При виде пищи на моем лице столь явственно нарисовался неудержимый восторг, что святой отец замолкает на полуслове, наверняка решив, что моя душа еще недостаточно просвещена, чтобы начинать борьбу с чревоугодием. А может, в этом вопросе он расходился со Святой Церковью (при его комплекции и цветущем виде говорить об отсутствии аппетита неуместно).
– Как чувствуешь себя, герой?
– Уже лучше.
– Вот что творит святое слово,- назидательно изрек священник, приписав улучшение моего самочувствия исключительно своему благотворному влиянию.
– Но курс восстановительного лечения пройти не помешает,- вмешался врач.- Побольше находитесь на воздухе. Утренняя гимнастика и все такое.
– Вечерняя прогулка перед молитвой лишней не будет,- согласился святой отец.- Значит, сегодня и начнем. А прогуливаться лучше всего от казарм до храма, в этом месте, овеянном небесной благодатью, и будем вести наши беседы. Не лишним будет и свечку поставить за чудесное спасение. И не только тебе…
– Да-да, отец Дормидонт Ополинариевич,- виновато проговорил Добрыня.- Я и сам собирался, да все как-то…
– Непременно зайди, вот вместе с… – Священник замялся, тщетно пытаясь вспомнить мое имя. Неудивительно, что ему это не удалось, он его и не знал, а вот я-то точно знал, но… – Как звать тебя, сын мой?
– Не помню.- Представляться товарищем Бармалеем как-то неудобно.
– Отшибло память. Как Змей Горыныч проклятый потоптал – так и отшибло,- пояснил Добрыня.
– Это происки дьявола. Буду молить Всевышнего, чтобы вернул тебе память. И ты прочти «Отче наш» – просветление на душу снизойдет, а там и память вернется.
Порезав мясо и хлеб, Добрыня сделал что-то вроде бутербродов и раздал присутствующим.
– Надо подкрепиться. И, может?… – Он вопросительно посмотрел на отца Дормидонта.
– За победу-то – благое дело. По маленькой,- предупредил тот.
– Само собой.
Из комода появились кувшин и стопки в необходимом для четверых количестве.
– За торжество истинной веры! – Осенив всех нас крестным знамением, святой отец опрокинул стопочку" и смиренно сложил руки на животе, вознося благодарственную молитву Создателю нашему.
Я же с наслаждением запустил зубы в ломоть мяса, едва успевая прожевывать откусываемые куски. Все-таки физические упражнения на открытом воздухе способствуют пробуждению просто-таки зверского аппетита.
Якобы дремлющий на комоде кот проворно спрыгнул на пол и принялся тереться о наши ноги, настойчиво напоминая о том, что Господь велел делиться.
То ли присутствие святого отца настроило всех на праведный лад, то ли в сердцах, закаленных в кровавых битвах, теплились искорки нежности, но рыжий кот получил вместо одного целых три кусочка. Ему достался бы и четвертый, но на данный момент мои руки и внимание были безраздельно заняты разрыванием, откусыванием и пережевыванием сочного куска мяса.
Добрыня с молчаливого разрешения наполнил чарки вновь.
– За скорейшее выздоровление,- произнес доктор.
Выпили, закусили.
Кувшин опустел, и священник с военврачом откланялись, выражая надежду на мое скорое и полное исцеление от физических и душевных недугов.
Отец Дормидонт напоследок троекратно перекрестил меня и, укоризненно посмотрев на голую шею, обронил:
– А крест животворящий надень, он и от злого лиха обережет, и сил для выздоровления придаст. Да пребудет с вами милость Господня!
Добрыня сгреб остатки нашей трапезы на блюдо и понес его прочь.
Оставшись в одиночестве, я задумчиво погладил шею, пытаясь вспомнить, где мой крест и носил ли я его когда-нибудь? Все вокруг носят…
Что-то небольшое запрыгнуло на подоконник, покряхтывая и обиженно ворча.
Появление нового гостя вызвало неудовольствие рыжего кота, который, задрав хвост трубой и сверкая зелеными глазами, выскочил в приоткрытую дверь.
А незваный гость тем временем утер розовый пятачок, ойкнув от боли, и погрозил кулачком вослед убежавшему животному.
– Мое почтение, князь,- почтительно склонил голову чертенок.
Ибо никем другим это существо просто не могло быть. Судите сами: рост сантиметров пятнадцать, тельце покрыто густой темно-бурой шерстью, ноги заканчиваются раздвоенными копытцами, длинный-предлинный хвост с кисточкой на кончике и сморщенное рыльце со свинячьим пятачком и козьими рожками на лбу.
– У-у-у прихвостень Чистого,- потрясая кулачком в направлении двери и потирая нос, прошипел черт. Заметив мое недоумение, он пояснил: – Я за лучиной прятался, а он как перекрестит… не успел сгруппироваться, вот меня и стукнуло носом об стенку. Больно-то как, у-у-у…
– Может, компресс холодный приложить? – растерянно предложил я, не зная, как поступить в создавшейся ситуации.
– То все глупости,- отмахнулся черт.- Выпить есть?
– Вода.
Он скривился, словно я ему уксуса предложил.
– А ты-то как?
– Вроде нормально,- неуверенно проговорил я.
– А я уж было перепугался, думал, хана конспирации, а ты ничего, силен,- мгновенно переходя на ты, заявил чертенок.
– А мы что, знакомы?
– Никак нет! – гаркнул рогатый, вытянувшись во фрунт и тараща на меня налитые кровью глаза.
– Жалко,- от души сказал я. Рухнула надежда, что он что-то знает о забытой части моей жизни.
– Так я мигом за бутылочкой слетаю,- оживилсячерт.
– Мне на сегодня хватит.
– Огорчительно…
– Может, в другой раз,- проговорил я, стараясь не думать о том, что скажет отец Дормидонт, если вдруг узнает, что тут происходит. Как-то я запамятовал: что здесь делают с подозреваемыми в ереси и сношении с нечистой силой? – Ты, кстати, не видел здесь где-нибудь поблизости крестика?
Черт нехорошо позеленел и икнул:
– 3-ззачем?
Ответить я не успел, потому что в коридоре раздались шаги, и появился Добрыня Никитич.
Черта словно ветром сдуло, лишь копытца цокнули о деревянный подоконник.
– Это тебе.- На раскрытой ладони богатыря матово поблескивал простенький медный крестик на витой конопляной бечевке.
– А я здесь чертика видел,- признался я.
– Зеленого? – ухмыльнулся в усы Добрыня.
– Сперва-то он рыжим был, а уж потом позеленел…
– Товарищу Бармалею больше не наливать. Пошли прогуляешься, на воздухе проветришься…
– Пошли,- осторожно, двумя пальцами беря крестик, согласился я.
Сила заструилась по пальцам, пощипывая, словно бы щекоча.
Осторожно надел его на шею и погладил.
Отчего-то похолодело в груди, но ничего ужасного не произошло, хотя за окном послышался приглушенный вскрик. Наверное, черт опять во что-то пятаком врезался. Вот ведь несчастье рогатое…
Выйдя из комнаты, я проследовал за богатырем по длинному коридору со множеством одинаковых дверей по обеим сторонам и вышел на мощенный бревнами плац. Блестевшие тут и там лужи явственно намекали на вчерашний дождь.
Сколько же я без сознания провалялся?
У дальнего забора дружно, но редко попадая в ногу, маршировали безусые новобранцы, выполняя команды одноногого ветерана. Более не пригоден инвалид к несению ратной службы, а вот муштровать молодежь ему вполне даже по силам.
– Ты как пику держишь, чушка стоеросовая? В руках?! Она же между ног у тебя путается, а это оружие, между прочем, а не всяко-разно… нужно сбоку и -чуть назад держать. И что, что руки устали?! Ночью сны об матери да об отчизне смотреть нужно, а не про всяко-разно мечтать.
– Как он с молодежью,- восхищенно молвил Добрыня.- Я бы так не смог.
– Прям Макаренко,- поддакнул я.
Закончив с занятиями по строевой подготовке, ветеран выстроил молодежь перед мишенями и раздал каждому по тугому луку. В народе такой называют разрывчатым.
– Пошли, познакомлю.- Никитич потянул меня к стрелкам.
Мы приблизились.
Свистнула спускаемая тетива, за ней вторая. Каленые стрелы благополучно миновали мишени, запутавшись в густом кустарнике. Третья стрела тюкнулась в грудь соломенного чучела, но не воткнулась, а упала на траву.
Когда весь десяток новобранцев отстрелялся, в мишени торчало всего две стрелы. Одна в соломенной груше, долженствующей означать голову предполагаемого противника, а вторая в боку, ориентировочно в районе поджелудочной железы. Тоже малоприятное ранение.
– Да зачем мне эта деревяшка, я ж не степняк какой?- пробасил двухметровый здоровяк, чьи плечи на помнили мне выражение «косая сажень в плечах».- Мне меч для сражения нужен. Или хотя б кувалда поувесистее…
– А ежели он сперва выстрелит? – подозрительно сладким голосом поинтересовался одноногий ветеран.
– Отобью,- уверенно заявил здоровяк.
– Норов кажут? – поинтересовался, приблизившись, Добрыня.
– Горячи дюже,- вздохнул ветеран.- Мы в молодости больше почтения к старшим имели…
Спорщик густо покраснел, но сумел промямлить:
– Так я со всем почтением, просто…
– Наслышан, наслышан.- Одноногий богатырь по-братски сжал меня в своих медвежьих объятиях, от чего мои кости едва не осыпались мукой.- Добро пожаловать.
– Спасибо.
– А вы тот самый герой,- влез неугомонный новобранец,- что в одиночку одолел целое воинство?
Растерявшись, я только плечами пожал:
– Да какой я герой… так получилось.
– Покажите свое мастерство, поучите нас…
– Какое мастерство?
– Да хотя бы вот…- Здоровяк протянул мне лук и стрелы.
Лихорадочно шаря в оскудевшей памяти, пытаюсь наскрести по заросшим паутиной сусекам крохи информации о том, как нужно стрелять.
Наложил стрелу, поднял лук и выстрелил.
– Аи! – Уронив лук, я схватился за большой палец левой руки, на котором алела свежая ссадина. По рядам молодежи прокатился смешок.
Мне стало стыдно – сам опозорился, да еще и ветерана подвел, он же так почтительно со мной говорил.
– Шутник,- басовито хохотнул Добрыня.- А со ста шагов сможешь?
Все головы медленно поворачиваются в сторону чучела. Стрела вошла ему в область сердца. Причем по самое оперение.
Вот это я дал! Прямо-таки ворошиловский стрелок. Не ожидал от себя…
Мне почти насильно всовывают в руки лук и стрелу. Беру, накладываю стрелу на тетиву и, повернувшись спиной к чучелу, начинаю отсчитывать шаги.
– Один, два… девяносто девять и сто…
На последнем слове я начал разворачиваться, поскользнулся на мокром бревне и, юлой крутнувшись вокруг своей оси, завалился на спину. Во время падения пальцы сами собой отпустили тетиву. Она звонко щелкнула, стрела рванула прочь.
Мое падение было встречено бурными овациями. Ничто не способно так порадовать человека, как неприятность, случившаяся с кем-то другим.
Я поднимаюсь на ноги и пытаюсь отряхнуть запачканную обновку, но грязь не спешит покидать приглянувшуюся ей ткань, а только размазывается. Одежку придется стирать. Или в химчистку отнести. Подобрав злополучный лук, направляюсь к ликующей группе, поникнув головой. Щеки пылают от стыда. Хорошо хоть никого не подстрелил, с моей неуклюжестью с меня станется…
Приветствуемый восторженными криками, пересчитываю торчащие в мишени стрелы. Этого не может быть, но вот она – ощипала перышки с предыдущей товарки и вошла впритирку с ней – точно в сердце.
Однако насладиться незаслуженным триумфом мне не дали, на плац выбежала целая толпа одинаково коротконогих толстячков в перепачканных мукой передниках и нарукавниках.
– Помогите, защитники! Спасите от разорения!!!
– Спокойствие, парни, только спокойствие.- Добрыня поднял руку, останавливая порыв толстяков упасть ему в ноги.- В чем дело-то?
«Да уж, в лучах славы мне не потешиться»,- подумал я и принялся напевать себе под нос:
– И снова в бой, покой нам только снится…
